« Il y a quelqu'un au premier étage... »
« Un homme dont l'âme est… différente. Sa connexion à Yxthar est plus forte que tout ce que j'ai pu voir jusqu'ici. »
Adam trembla alors que les mots de Celestia surgissaient dans son esprit.
Bien qu'elle ait parlé de lui... la véritable raison de cette remarque était qu'elle avait senti l'enfant divin se tenant juste à côté de lui depuis le début !
« L'Autorité de [Omniprésence] l'a aidée à détecter légèrement l'emplacement d'Yxthar... mais elle n'a pas pu le percevoir totalement ? »
Pensa Adam, alors que sa compréhension des autorités s'approfondissait...
L'enfant ouvrit la bouche pour parler, puis se figea soudainement.
Son expression enjouée disparut, remplacée par un visage vide et inexpressif.
Il pencha la tête comme s'il écoutait un son lointain.
« C'est étrange... »
Murmura l'enfant, sa voix perdant son ton badin.
« Le stream est censé être bloqué ici. Mais je peux encore les sentir... d'innombrables yeux qui observent depuis un endroit que je ne peux voir. Et ils regardent tous le monde à travers toi... »
Un frisson parcourut l'échine d'Adam.
Il n'était pas surprenant que la conscience même de la Tour puisse sentir ses spectateurs.
Ce qui le terrifiait, c'était la confirmation de leur puissance.
Cet enfant était un monstre qu'il ne pouvait même pas regarder en face, et pourtant, ses spectateurs existaient dans un royaume qui échappait même à sa perception.
Avant qu'Adam ne puisse formuler une réponse, l'enfant reprit la parole, sa voix tranchante et directe.
« Tu es un voyageur temporel, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, Adam ne fut pas choqué.
Puisque cette conscience d'Yxthar le suivait depuis le début... cela signifiait qu'ils avaient très probablement déjà découvert la vérité.
Quelle déception...
Un voyageur temporel démasqué si tôt...
Dès lors, il ne servait à rien de mentir.
« Oui. »
Admit Adam calmement.
« Je n'en étais pas sûr au début, mais au moment où tu es entré dans la tour, quelque chose d'étrange s'est produit. »
Dit l'enfant, ses yeux vides semblant transpercer l'âme d'Adam.
« Il semble qu'il y ait déjà un Second Candidat Ange dans cet univers. Un titre que je n'ai pas accordé. Il paraît qu'une autre version de ma conscience, dans une autre strate de la réalité, a déjà marqué quelqu'un. »
Il se concentra entièrement sur Adam, la tête penchée.
« Je doute fort que ton "voyage dans le temps" soit aussi simple que tu le penses. »
« Alors lui aussi le pense... »
Les propres soupçons d'Adam étaient confirmés par l'ennemi lui-même.
C'était sa chance d'obtenir des réponses.
« Au troisième étage, dans les Catacombes Englouties, j'ai été marqué par une [Autorité de la Mort] dans ma vie passée. Cette marque m'a suivi ici. Tu as dû la voir, qu'en penses-tu ? »
Le visage vide de l'enfant se fendit d'un large sourire déconcertant. Un rire léger et joyeux remplit la pièce.
« Haha ! Tu me vois comme un allié maintenant ? Comme c'est intéressant ! Je suis presque sûr d'avoir été la cible de ta colère dans ta vie passée. Je suppose que j'ai... riposté dans cette ligne temporelle ? »
L'enfant parla de la destruction de l'humanité comme s'il s'agissait d'un détail mineur dans une histoire.
« Non. »
Déclara Adam froidement, la voix ferme.
« Je te considère toujours comme un ennemi. Mais je ne veux pas non plus suivre aveuglément un chemin qui mènera à nouveau à la même destruction. »
Il prit une inspiration, décidant de révéler une pièce cruciale du puzzle.
« Dans ma dernière vie, pour une raison que je n'ai jamais comprise, tu as riposté contre mon espèce. Alors que j'étais sur le point de mourir, un spectateur inconnu m'a envoyé un cadeau qui m'a renvoyé dans le passé. »
Il resta prudent, omettant la partie concernant sa nouvelle capacité à copier les compétences de ses spectateurs.
L'enfant se tut, un « Hmm... » grave et pensif résonnant dans la pièce stérile.
« Peut-être est-ce un complot des autres Anges... ou d'autres Royaumes. Un tel pouvoir étranger... il ne m'est pas familier. Il semble y avoir un intrus dans mon Royaume de l'Éternel Changement... »
Dit finalement l'enfant, son ton changeant radicalement.
Il n'était plus enjoué ou curieux, mais empli d'une colère froide et latente.
« Un intrus ? »
Adam ne put s'empêcher de demander.
Qu'est-ce qui pourrait bien être un « intrus » pour quelque chose d'aussi puissant que la Tour ?
« Héhé, tu veux en savoir plus ? »
L'enfant rit, son humeur sombre s'évanouissant aussi vite qu'elle était apparue.
« Je peux t'en dire plus... si tu acceptes mon cadeau. »
« Un cadeau ? »
Demanda Adam, sa méfiance montant instantanément.
Un « cadeau » de la Tour ne pouvait être qu'un piège.
Il essaya d'ouvrir son chat de stream pour voir si ses spectateurs avaient des avertissements, mais l'écran restait obstinément vide.
Le blocage était toujours là...
Était-ce la raison pour laquelle la Tour avait ouvertement révélé sa conscience à cet étage ?
Parce que cet étage pouvait bloquer le chat du stream ?
Quelle ruse...
L'enfant se contenta de sourire.
Une nouvelle notification, brillant d'une lumière violette sinistre, apparut juste devant les yeux d'Adam.
[La Tour d'Yxthar (Désignation de l'univers : O-3) souhaite vous nommer Second Candidat Ange.]
[Accepter / Refuser]
Le froncement de sourcils d'Adam s'accentua.
« Pourquoi fais-tu cela ? »
Demanda-t-il.
« Ton existence est trop faible pour supporter certaines vérités. »
Expliqua l'enfant, d'un ton désinvolte.
« En acceptant ceci, je peux transmettre les informations en toute sécurité directement à ton âme. Et d'ailleurs... »
Ajouta l'enfant, les yeux étincelants.
« N'as-tu pas dit que tu ferais n'importe quoi pour sauver ton espèce ? Je t'offre cette chance. Un univers sans Second Candidat Ange est condamné à mourir après le dixième étage. C'est une règle. »
« Comment savoir si tu ne mens pas ? »
Défia Adam.
L'enfant fit la moue, semblant sincèrement offensé.
« Je peux t'assurer que tu me verras comme un allié après cela. Je suis très, très sceptique quant à l'entité qui t'a renvoyé. Je peux être ta deuxième couche de protection. Si cet être a de mauvaises intentions — et il doit en avoir, pour interférer avec mon jeu — qui sait ce qu'il te fera, à toi ou à ta précieuse humanité ? »
« Mais si tu as un lien avec nous deux... eh bien, les deux camps entrent dans une impasse. C'est plus sûr pour toi. Vois cela comme... un équilibre. »
Adam écoutait, son esprit en ébullition.
La logique de l'enfant était tordue, mais elle avait un sens terrifiant.
Il s'était toujours interrogé sur le mystérieux bienfaiteur qui l'avait renvoyé.
Quel était son but ?
Utiliser le pouvoir même de la Tour comme bouclier contre un autre ennemi potentiel... c'était un mouvement désespéré et dangereux.
Mais c'était sa seule option s'il voulait mieux comprendre sa propre situation...
Pour Adam, savoir valait mieux que l'ignorance...
De toute façon, il était déjà engagé dans sa décision.
Il ne servait plus à rien de se retenir et d'hésiter.
Ses yeux se posèrent sur la notification lumineuse.
Il prit une profonde inspiration pour se calmer, et fit son choix.
[Accepter]
Au moment où il le confirma mentalement, il eut l'impression qu'une clé tournait au cœur même de son être.
Une marque profonde et ancienne sur son âme... quelque chose qui avait toujours été là, dormant et invisible, s'embrasa soudainement.
Comme si une partie fondamentale de son existence s'éveillait...
Une connexion se mit en place, vaste et terrifiante, le reliant directement à l'immense conscience de la Tour.
[Vous êtes devenu Second Candidat Ange.]
« Haha ! Tu es vraiment stupide et têtu. »
L'enfant rit, mais sa voix contenait désormais un étrange mélange de moquerie et de respect.
« Tout ça, juste pour protéger ta propre espèce... »
Soudain, la pièce blanche disparut.
Adam se sentit propulsé à travers une obscurité vaste et vide.
C'était un vide entre les espaces, froid et infini.
Il regarda autour de lui, le cœur battant.
L'enfant était partout et nulle part, sa forme changeant de manière incontrôlable.
Une seconde, il était un rat qui se faufilait, puis un chien grognant, un dragon majestueux, une vieille femme ridée.
Les changements s'enchaînaient de plus en plus vite, un cycle étourdissant et aliénant.
Avait-il fait une terrible erreur ?
Était-ce un piège après tout ?
Adam activa immédiatement son [Autorité d'Invincibilité], une lueur dorée l'enveloppant comme un bouclier contre l'inconnu.
Aussi soudainement qu'il avait commencé, le chaos s'arrêta.
La pièce blanche réapparut.
L'enfant se tenait devant lui, de nouveau sous sa forme originale.
Et Adam réalisa que quelque chose avait changé...
Il pouvait maintenant regarder l'enfant directement !
Les yeux de l'enfant tourbillonnaient toujours de couleurs impossibles, mais ils ne menaçaient plus de briser son esprit.
« Hm... »
Murmura l'enfant, son sourire enjoué s'effaçant pour laisser place à une curiosité sincère.
« Même ma connexion au pouvoir de l'[Éternel Changement] ne peut trouver la source de l'être qui t'a renvoyé. Étrange. Vraiment, vraiment étrange... et dangereux pour toi comme pour moi. »
Il regarda Adam, l'expression sérieuse.
« Haha ! Tu es dans une position très dangereuse comme moi maintenant ! »
« Nous sommes essentiellement des jouets pour les autres royaumes et les autres anges ! Hahaha ! »
L'enfant rit de folie.
« Espérons que tu sois vraiment celui qui pourra hériter du titre complet de Second Ange. »
Dit l'enfant, sa voix perdant son rire.
« Pourquoi ? »
Demanda Adam, la voix serrée.
« Sinon, cette Tour, et tous les univers qu'elle soutient, disparaîtront. »
« Que veux-tu dire ? »
Insista Adam, une peur froide s'installant dans son estomac.
L'enfant sourit, une expression tranchante et effrayante.
« Il y a des êtres qui veulent me dévorer... »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, une douleur violente et déchirante explosa dans la tête d'Adam.
C'était comme si son cerveau essayait de rejeter une vérité qu'il n'était jamais censé comprendre.
« J'en expliquerai davantage quand tu atteindras un rang d'existence plus élevé. »
Dit l'enfant en l'observant attentivement.
« Sinon, tu pourrais juste devenir fou et faire exploser ta propre tête. Sans le titre de [Second Candidat Ange], tu serais vraiment mort à l'instant en entendant cela. »
L'enfant se pencha légèrement en avant.
« Tout le monde pense que la Tour est un être étranger qui apporte la destruction. Mais c'est le contraire. La Tour est ce qui maintient ces univers ensemble. C'est un bouclier, protégeant tout ce qui se trouve à l'intérieur contre les vrais êtres étrangers... ceux qui veulent nous dévorer tous. »
« C'est tout ce que je peux te dire pour l'instant, jusqu'à ce que tu atteignes un rang plus élevé. Quoi qu'il en soit, tu devrais y aller, quelque chose d'intéressant va bientôt se passer au dixième étage. »
Dit l'enfant en agitant la main avec dédain.
« Je ne te protégerai pas. C'est le travail de ton propre univers. Mais je te donnerai un conseil, en tant que mon [Second Candidat Ange]. »
« Fais attention à l'homme qui détient le titre d'Omniscience. Il essaiera de te comprendre, de te démonter pour voir comment tu fonctionnes. »
Les yeux de l'enfant brillèrent d'un dernier avertissement crucial.
« C'est aussi lui qui portait le titre de [Second Candidat Ange] dans ta vie passée. »