Il y a bien longtemps...
Ma mère m'avait dit deux choses.
La première était simple :
« N'oublie jamais de sourire. »
La seconde était encore plus simple :
« Ton père t'aime, même s'il ne le montre pas. »
Je l'ai crue.
Je l'ai toujours crue.
Parce qu'à l'époque, je n'étais qu'une petite fille qui ne désirait rien de plus que de tenir la main de son papa et de l'entendre dire qu'il était fier de moi.
Mais quand Mère est décédée, seule l'une de ces vérités est restée avec moi.
J'ai continué à sourire.
Et Père… eh bien, Père est devenu tout mon univers.
Il n'était pas un mauvais homme, au début.
Lorsqu'il s'est éveillé en tant que Chasseur de Stream, il était si heureux.
Il n'arrêtait pas de me répéter : « Rang C ! Ton père est rang C ! »
Il a acheté à manger ce jour-là.
Il a ri.
Il a dit que nous aurions enfin une vie meilleure.
Je ne comprenais pas ce que cela signifiait à l'époque, mais j'ai applaudi et ri avec lui, parce que son sourire était tout ce dont j'avais besoin.
Mais les choses ont changé quand je me suis éveillée, moi aussi.
Je n'avais que dix ans.
Je me souviens encore de la façon dont Père m'a regardée ce jour-là.
Ses yeux… ils ne brillaient pas de joie.
Au contraire, ils semblaient refléter autre chose, quelque chose que j'étais trop jeune pour nommer...
Je pensais qu'il était fier.
Je pensais que son silence signifiait qu'il était trop choqué pour dire quoi que ce soit.
Mais la vérité ?
La vérité, c'est que j'avais volé sa lumière.
Parce que je m'étais éveillée en tant que rang A.
Mon aptitude était étrange, mais puissante.
Chaque fois que quelque chose me menaçait, le monde autour de moi semblait se figer.
Le temps lui-même se courbait pour m'éviter.
Ma barrière tenait bon, et les balles, les lames ou les griffes s'arrêtaient en plein vol comme des jouets suspendus à des fils invisibles.
Père appelait cela la Stase Absolue.
Je me fichais de savoir comment ça s'appelait.
J'étais juste heureuse quand Père me regardait à nouveau, même si son regard avait changé.
À partir de ce jour, Père et moi sommes entrés dans la Tour ensemble.
J'avais peur au début, mais Père m'a tenu l'épaule et m'a dit de lui faire confiance.
« Contente-toi de faire ce que je dis, Guin. Ni plus, ni moins. »
Et alors, j'ai obéi.
Quand des monstres apparaissaient, je les figeais sur place.
Père se précipitait, lance à la main, et les abattait.
Il m'a dit de ne pas les tuer moi-même.
« Tu n'as pas besoin de te battre. Contente-toi de me soutenir. »
Je l'ai cru...
C'était mon père.
Il savait mieux que moi.
Et quand la Tour offrait des récompenses pour les éliminations, j'ai remarqué que Père les réclamait toujours avant que je ne puisse le faire.
Je ne me suis pas plainte.
Je pensais que c'était normal.
Je pensais qu'il me protégeait simplement d'une montée de niveau trop rapide.
Après tout, il disait souvent : « Tu es trop jeune pour porter ce poids. »
Alors je souriais et je disais :
« D'accord, Papa. »
Les jours sont devenus des semaines.
Les semaines, des mois.
Nous avons nettoyé étage après étage, Père devenant meilleur, plus rapide, plus habile.
Je restais à ses côtés, figeant les ennemis qui l'effrayaient le plus.
Parfois, quand les monstres rugissaient trop fort ou se précipitaient trop vite, j'avais envie de pleurer.
Mais quand je regardais Père et que je voyais son dos droit et fier, je me forçais à sourire.
Parce que je croyais en lui.
Parce que Mère m'avait dit qu'il m'aimait.
Même quand il parlait rarement.
Même quand il a cessé de me regarder de la même façon.
Même quand ses mots sont devenus des ordres au lieu d'être du réconfort.
Je me disais... Il porte juste un fardeau que je ne peux pas encore comprendre.
Quand nous avons atteint le sixième étage, tout a changé.
La ville était immense et étrange.
Remplie de machines qui marchaient comme des humains.
Les yeux de Père ont brillé d'une émotion particulière dès qu'il l'a vue...
Pas de peur… mais de cupidité.
Un humain artificiel, différent des autres.
Il tenait quelque chose dans ses mains...
Une arme qui scintillait d'une puissance que même moi, je pouvais ressentir !
Sa main sur mon épaule s'est resserrée.
« Guin. Fige-le. Tue-le. Apporte-moi cette arme. »
J'ai hésité.
Mon cœur battait la chamade.
Ce n'était pas comme les monstres d'avant... Il ressemblait trop à une personne !
Une peur glaciale m'a parcouru l'échine.
Je n'avais jamais tué personne auparavant. Je
ne faisais qu'arrêter les choses.
« Papa, je... »
« Fais-le ! »
A-t-il sifflé, sa voix perdant toute patience.
« Maintenant, Guin ! C'est notre chance ! Tu veux qu'on reste des moins que rien pour toujours ? »
Ces mots m'ont frappée comme un coup physique.
Des moins que rien...
Je ne voulais pas ça.
Je voulais qu'il soit fier.
Je voulais que nous soyons une équipe.
J'ai pris une inspiration tremblante.
Je me suis concentrée sur l'Humain Artificiel.
Je ne voulais pas le tuer...
Je voulais juste qu'il s'arrête.
Qu'il reste immobile.
J'ai fait appel à mon pouvoir, mais l'ordre de mon père résonnait constamment dans ma tête : Tue-le.
J'ai poussé mon aptitude plus loin que jamais.
Au lieu de simplement figer l'espace autour de lui,
j'ai concentré la stase vers l'intérieur, sur le délicat noyau d'énergie dans sa poitrine.
Il y a eu un bruit de cristal qui se brise.
Les yeux brillants de l'Humain Artificiel ont vacillé et se sont éteints.
Il s'est effondré au sol, immobile.
La lance a cliqueté sur le sol métallique.
Pendant un court instant, le cœur battant d'espoir, j'ai pensé que j'avais réussi...
J'avais fait sa fierté !
Je me suis tournée vers lui, un petit sourire plein d'espoir aux lèvres.
Mais il ne me regardait pas.
[Vous avez été marquée comme ennemie par le sixième étage]
[L'intégralité du sixième étage est désormais dressée contre votre existence et vous traquera]
Les humains artificiels se sont tournés vers moi...
Chacun d'entre eux.
Leurs yeux brillaient de rouge, leurs bras se sont levés, leurs armes étaient braquées.
Et puis les balles ont fusé.
Je les ai figées au début... Je le faisais toujours.
Mais il y en avait trop.
Trop vite... !
Ma barrière se fissurait encore et encore, ne se réparant que par instinct.
Mes genoux tremblaient tandis que ma gorge devenait sèche.
Je me suis tournée vers Père.
Je pensais qu'il resterait à mes côtés.
Je pensais qu'il me protégerait comme toujours.
Mais quand j'ai tendu la main vers lui, il avait disparu.
Il avait fui.
Sans un mot et sans un regard.
Il m'a laissée là.
Le premier jour, j'ai attendu.
Je me suis dit qu'il était parti chercher de l'aide.
Peut-être avait-il besoin de temps pour élaborer un plan.
Il reviendrait... Il le fallait.
Le deuxième jour, je me suis dit la même chose.
Le troisième jour, j'avais si mal au ventre que je tenais à peine debout.
Mes yeux brûlaient, mais aucune larme ne coulait plus.
Le quatrième jour, j'ai cessé d'appeler son nom.
Dès le cinquième, les balles ne s'arrêtaient jamais.
Je restais plaquée contre le mur, maintenant ma barrière aussi fermement que je le pouvais.
Sixième jour, septième jour… le temps s'est brouillé.
Je ne savais plus combien d'heures s'étaient écoulées.
Les machines ne se fatiguaient jamais.
Elles ne cessaient jamais de tirer.
Je n'avais pas mangé... Je n'avais pas dormi.
Mon corps hurlait.
Mon esprit me suppliait de m'effondrer.
Mais chaque fois que je manquais de lâcher prise, je me souvenais de la voix de mon père.
« Fais ce que je dis, Guin. Ni plus, ni moins. »
Alors j'ai tenu bon.
Parce que si j'abandonnais… il ne reviendrait jamais.
Et maintenant.
Maintenant, après tout ce temps, après la pluie incessante de balles et le silence de mon propre cœur, quelqu'un est entré dans la ligne de mire.
Un homme aux cheveux d'un noir de jais et aux yeux qui ressemblaient à une calme nuit noire.
Il n'y avait aucune hésitation dans ses pas.
Il avançait comme si les balles ne signifiaient rien, comme si le monde entier ne pouvait l'atteindre...
Il s'est agenouillé devant moi.
Ses yeux ont croisé les miens.
J'ai levé les yeux.
La lumière était derrière lui, soulignant sa silhouette.
Pendant une seconde, une seconde insensée où mon cœur s'est arrêté, la forme de son corps, le moment choisi…
« Veux-tu être sauvée ? »
A-t-il demandé.
Ces mots ont transpercé l'engourdissement dans ma poitrine.
Est-ce que je veux être sauvée ?
Mes lèvres ont tremblé.
Ma gorge me faisait mal.
Je ne pouvais pas répondre.
Mais dans mon cœur, une pensée a fait surface.
Papa avait-il finalement choisi de revenir ?