Alors qu'ils se dirigeaient vers la zone du boss du sixième étage, le paysage urbain changea.
Devant eux se dressait une structure massive, bien différente des usines et des machines errantes qu'ils avaient croisées jusque-là.
Le bâtiment s'élevait tel un monument silencieux, au design froid et minimaliste.
Un vaste cube d'acier noir poli, lisse et sans jointure, parcouru seulement par de fines lignes lumineuses à sa surface.
Il n'y avait ni bannières, ni statues... juste un mur plat et imposant qui semblait rejeter toute décoration superflue.
Le regard d'Adam s'y attarda, ses pensées s'alourdissant.
« Malgré toute leur intelligence, ils se sont enchaînés eux-mêmes. Cette civilisation a tout investi dans le savoir et la connaissance, mais a abandonné le désir d'explorer. Ils ont construit des murs au lieu de ponts. Ils ont transformé leur planète en une prison de perfection… et ont appelé ça le progrès. »
Il plissa les yeux.
« La connaissance sans croissance ne mène qu'à la décadence. C'est pour ça qu'ils ont disparu. »
Alors qu'une fissure dissimulée dans le mur commençait à s'ouvrir, un crépitement sec retentit depuis une ruelle adjacente.
Une enfant — une fille de pas plus de douze ans — était acculée.
Trois agents mécaniques tiraient rafale sur rafale dans sa direction. Mais les balles ne l'atteignaient jamais.
Au lieu de cela, elles s'arrêtaient.
Figées en plein vol, à quelques centimètres de son visage.
Elle ne se protégeait même pas...
Ses mains pendaient mollement le long de son corps.
Ses yeux étaient secs, vides, et semblaient terriblement fatigués.
Mais quand Adam la vit, le souffle lui manqua.
« C'est... »
En observant le pouvoir que la fillette activait, Adam ne put s'empêcher de fouiller dans ses souvenirs, cherchant une figure familière de sa vie passée...
Il la connaissait.
Dans sa vie antérieure, elle était célèbre.
La plus jeune prodige à avoir jamais terminé les étages inférieurs de la Tour.
On l'appelait « L'Objet Immobile ».
Son pouvoir ne consistait pas vraiment en des boucliers —
C'était la stase absolue.
Elle pouvait stopper n'importe quoi dans sa course !
Un pouvoir qui relevait naturellement de l'omniprésence...
Et maintenant, il la voyait...
Non pas comme la légende qu'elle allait devenir, mais comme une enfant effrayée et épuisée, lentement en train de s'effondrer.
Hm...
En effet, son retour dans le passé avait vraiment provoqué de nombreux changements dans le monde actuel.
Raiden et Miya fixaient la scène, le conflit se lisant sur leurs visages.
« On ne peut pas. »
Lança Raiden à voix basse.
Miya serrait les poings.
Une enfant si jeune... sur le point d'être abandonnée à une mort certaine...
Juste à ce moment, du coin de l'œil, elle vit Adam s'avancer vers l'enfant.
« Ah ? Adam ! »
Adam n'hésita pas.
Il fit un pas en avant.
Non pas pour attaquer les robots.
Il marcha droit vers la fillette, en pleine ligne de mire.
Les balles restaient suspendues dans l'air autour de lui comme une pluie métallique.
Il s'agenouilla pour être à sa hauteur.
Son regard, vide et vaincu, se fixa lentement sur lui.
« Veux-tu être sauvée ? »
...
L'enfant fixait Adam sans ciller, sans répondre.
Adam, lui aussi, la regardait sans expression, attendant sa réponse.
Alors qu'Adam s'apprêtait à ajouter quelque chose, l'enfant répondit.
« Papa... ? »
Adam tressaillit, confus.
« Tu es revenu pour moi... papa ? »
Sa voix était rauque, comme si elle n'avait pas parlé depuis des jours.
Adam plissa les yeux.
Il sortit immédiatement l'un des objets que ses spectateurs lui avaient offerts.
[Panneau d'information]
▶ [Utilisateur] Guin Asturo
➤ [Rang] Braise
➤ [Attributs d'existence] Abusée, Négligée émotionnellement, Espère
➤ [Statut] Affaiblie
➤ [Sponsor] Le Jour Éternel
◆ [Capacités]
├── Stase Absolue (A) : Stoppe automatiquement le mouvement de ceux qui l'entourent dès qu'ils sont perçus comme une « menace ».
└── Perception des Moments (C) : Peut ressentir tous les mouvements dirigés vers elle, même en cas d'embuscade, d'invisibilité ou de divination.
Adam fixa le panneau d'information, l'esprit rempli de confusion et de questions.
Pourquoi est-elle encore au rang Braise ?
Cela n'avait aucun sens.
Pour atteindre le sixième étage, un Chasseur devait être au moins rang Pierre.
Quelque chose clochait...
Adam fixa le sponsor indiqué sur le panneau — Le Jour Éternel.
Les parrainages aussi précoces étaient presque inouïs.
Mis à part Adam, la plupart des gens qui obtenaient des sponsors étaient ceux qui prenaient l'ascension de la tour très au sérieux et possédaient suffisamment de puissance et d'expérience pour le justifier.
Il n'y avait que deux façons d'en obtenir un : attendre le cinquième étage comme tout le monde, ou avoir un spectateur des rangs supérieurs dépensant une quantité ridicule de pièces pour forcer une connexion précoce.
« Avoir un sponsor à un tel âge, et si tôt dans la tour, signifie que je ne me trompe pas sur son identité... »
Pensa Adam, ses soupçons se muant en certitude.
L'Objet Immobile.
La prodige de sa vie passée !
Mais la fille devant lui...
Avec des statuts comme « Abusée » et « Négligée » — elle n'était que l'ombre de la combattante légendaire dont il se souvenait...
Ses yeux se tournèrent vers les robots qui tiraient toujours sur sa barrière figée.
Normalement, des balles ne pouvaient pas tuer une Chasseuse de Stream aussi facilement.
Mais celles-ci n'étaient pas normales.
Chaque tir luisait faiblement, laissant des traînées brûlantes dans l'air.
Chaque balle portait une force lourde qui pesait sur l'espace lui-même.
Ce n'étaient pas de simples armes ; elles semblaient porter la puissance d'une Autorité.
Adam plissa les yeux.
« Hm. Laquelle est-ce ? L'Autorité de la Puissance de feu ? De l'Impact ? Ou peut-être même de la Suppression ? »
Il écarta cette pensée et se concentra sur la fillette.
Sa voix était ferme, mais pas dénuée de douceur.
« Ne m'appelle pas papa. »
D'un geste fluide, il la saisit par le col de son vêtement et la souleva.
Le mouvement soudain brisa sa concentration.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc et de peur.
Le champ de stase qui retenait des centaines de balles disparut instantanément.
L'air lui-même sembla hurler alors que la nuée de projectiles mortels se ruait vers eux.
Cependant, à cet instant, Adam avait déjà activé l'[Autorité d'Invincibilité].
Les balles s'écrasèrent contre eux et rebondirent comme si elles frappaient le métal le plus dur au monde. Des étincelles fusèrent sur le sol.
[Vous avez été marqué comme ennemi par le sixième étage]
[L'intégralité du sixième étage est désormais dressée contre votre existence et va vous traquer]
Adam jeta à peine un coup d'œil aux notifications.
Son regard se tourna vers Raiden et Miya.
D'un simple regard, il leur fit signe de partir.
Miya ouvrit la bouche.
« Adam, tu... »
Raiden ne la laissa pas finir.
Il l'attrapa par le bras et l'entraîna au loin.
Tous deux coururent vers la zone du boss sans se retourner.
Adam expira lentement, resserrant sa prise sur la fillette.
Ses yeux se baissèrent...
Il regardait sa propre ombre.
Une silhouette massive, semblable à une marionnette, en émergea —
Son corps fait de métal déformé, son visage sans traits, une longue lance serrée dans sa main...
Xel'Shaar.
La marionnette inclina légèrement la tête, l'arme dans sa main irradiant une aura étrange et indestructible.
L'[Arme d'Invincibilité].
À l'intérieur, Kareth Zul restait prisonnier.
Adam jeta un regard calme à Xel'Shaar.
La raison pour laquelle il avait tardé à cet étage n'était pas seulement pour réviser et se remémorer ses connaissances sur la technologie du sixième étage...
« As-tu trouvé des traces de lui ? »
La voix de Xel'Shaar résonna, creuse, alors qu'il sortait des ombres.
« Maître, j'ai fouillé presque tous les secteurs du sixième étage. Il n'y a aucun signe de Cael. C'est comme s'il s'était complètement volatilisé. »
Il marqua une pause, les veines lumineuses parcourant son corps métallique vacillant faiblement.
« On peut dire sans se tromper... qu'il a disparu. »
Adam se tut.
Cael...
Pendant le combat au cinquième étage contre les utilisateurs des autorités de l'Omnipotence, de l'Omniprésence et de l'Omniscience... ce bâtard s'était échappé.
Adam supposait qu'il avait dû utiliser une ruse pour se transférer immédiatement au sixième étage.
Cependant, en voyant qu'il n'était pas là, Adam était encore plus perplexe...
En y pensant, Adam ne put s'empêcher de songer au titre de Cael.
L'Atroce.