Au fil de la journée, ce qui avait commencé par une leçon donnée à Adam par ses aînés changea peu à peu.
Au lieu que Raiden et Miya lui expliquent les choses, c'était Adam qui faisait la leçon.
Adam se leva, tenant dans sa main une petite machine ressemblant à un insecte.
Elle rappelait un mille-pattes, son corps segmenté fait de plaques de bronze poli avec de fines lignes bleues brillant entre les interstices.
Chaque patte bougeait en parfaite synchronisation, claquant légèrement contre la table alors qu'elle tentait de s'enfuir.
Il pointa un petit disque près du milieu de son corps.
« Cette partie ici... vous voyez ? C'est le nœud stabilisateur. Il maintient l'équilibre du mille-pattes quand il grimpe aux murs ou rampe sur des décombres. Sans lui, les pattes ne se synchronisent pas correctement et il bascule tout simplement. »
Raiden se pencha en avant, son expression froide laissant apparaître une lueur de curiosité.
« Donc, ce n'est pas seulement pour le mouvement ? »
Adam hocha la tête.
« Exact. Ça sert aussi de relais sensoriel. La machine utilise les vibrations pour cartographier son environnement, un peu comme un sonar. C'est comme ça qu'elle évite les pièges et les sols instables. »
Les yeux de Raiden se plissèrent légèrement.
« Intéressant... nous n'avons jamais appris ça. J'ai toujours cru qu'il ne s'agissait que de scouts jetables. »
Le visage d'Adam resta impassible tandis qu'il poursuivait ses explications.
« Ces machines n'ont jamais été construites uniquement pour le combat. Elles étaient destinées à reconstruire la civilisation, pas à la détruire. »
Comparé à ses frères et sœurs qui se concentraient davantage sur leur rôle de Chasseurs de Stream combattants, Adam savait qu'un leader ne peut pas se permettre d'être limité à un seul aspect.
Si vous ne comptez que sur la force brute, vous échouerez dès que l'ennemi changera de tactique.
Et si vous ne vous contentez que d'étudier la technologie, vous vous effondrerez dès le début d'une bataille.
Un chef d'équipe doit être compétent dans tous les domaines pour compenser les faiblesses de ses membres.
Sinon, c'est toute l'équipe qui s'écroule.
...
Alors que la session d'étude touchait à sa fin, Adam se leva.
« Allons-y maintenant. »
Raiden et Miya ne rejetèrent pas ses paroles.
Ils se levèrent à leur tour, se mettant en marche à ses côtés.
Au vu de la facilité avec laquelle Adam avait répondu à chaque question posée, ils n'avaient aucun doute sur sa réussite à l'épreuve.
Ils n'avaient plus besoin de s'inquiéter.
Pour eux-mêmes, ces révisions avaient été suffisantes.
Quelques jours de préparation, avec les explications d'Adam pour combler les lacunes, avaient rafraîchi leur compréhension de la technologie du sixième étage.
Tous trois marchaient à travers les ruines de la ville, passant devant de hauts gratte-ciels à moitié effondrés, rafistolés avec des câbles lumineux et des plaques de métal.
Des humains artificiels erraient dans les rues.
Leurs visages étaient vides, mais étrangement réalistes, et ils se déplaçaient comme s'ils vivaient à une époque précédant la chute de la ville.
Certains se tenaient derrière des stands de nourriture, criant comme pour vendre des brochettes et du pain grillé...
Mais les stands étaient vides et leurs mains ne tenaient que du vent.
D'autres marchaient par deux, riant comme s'ils échangeaient des plaisanteries, pourtant leur rire était coincé dans une boucle infinie, le même ton se répétant toutes les quelques secondes.
D'autres encore étaient assis sur des bancs, feuilletant des journaux sans aucun mot, seulement des pages blanches.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à une ville animée, mais plus ils restaient, plus cela semblait contre-nature.
Ceux qui marchaient n'allaient jamais nulle part.
Ils se contentaient de faire des allées et venues entre les mêmes coins de rue.
Ceux qui parlaient répétaient les mêmes phrases encore et encore, leurs lèvres bougeant comme des disques rayés.
Et les vendeurs...
Peu importe à quel point ils criaient, ils n'avaient pas un seul produit à offrir.
Miya se serra les bras, le visage pâle.
« J'ai toujours trouvé cet étage effrayant... C'est comme regarder des fantômes qui font semblant d'être vivants. »
L'expression de Raiden resta froide, bien que ses yeux s'attardent sur la scène.
« Ce sont les derniers vestiges de la civilisation qui a bâti cet endroit. Ils ont programmé leurs machines pour imiter la vie quotidienne, même après leur disparition. Ce que nous voyons n'est qu'une lecture infinie de leurs souvenirs. »
Adam plissa les yeux face à la foule artificielle.
« Un monde qui a essayé de survivre par l'imitation... Pas étonnant que cet étage soit axé sur la connaissance. Sans elle, il ne reste qu'une répétition vide. »
Alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans la ville, les humains artificiels tournèrent lentement la tête.
Un par un, leurs regards vides se fixèrent sur le groupe d'Adam.
Remarquant ces regards, les trois frères et sœurs se turent simultanément.
[ChrisTempest a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu +2 Noyaux d'âme]
[ChrisTempest demande pourquoi ils se sont soudainement tus]
[lineupliam a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu +4 Noyaux d'âme]
[lineupliam] Peut-être qu'ils ont peur ? Même moi, je trouve ça flippant.
[Aberrant of the Flesh] Ils restent silencieux pour éviter d'attirer l'attention.
[Nael_Longguard a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu +2 Noyaux d'âme]
[Nael_Longguard] Attirer l'attention de quoi ?
[Watcher of Iron Rings] Si les humains artificiels ne vous reconnaissent pas comme l'un des leurs, ils vous mettront en pièces.
[Deviator of Fate] Euh, désolé si ça paraît stupide... mais que signifient "lineupliam" ou "ChrisTempest" ?
[Frog Eater] Ah... un petit nouveau.
C'était la particularité du sixième étage.
Bien que les humains artificiels aient été créés à l'image des humains, le temps et la décomposition les avaient altérés.
Ils avaient développé des fragments de conscience...
Une conscience qui semblait formée de pensées brisées et tordues, ce qui les rendait hostiles envers quiconque était considéré comme un étranger.
Les frères et sœurs marchaient prudemment sur la route.
Aucun d'eux n'osait parler.
Du coin de l'œil, Adam surprit une scène glaçante.
Un autre Chasseur de Stream était traîné dans une ruelle par plusieurs humains artificiels.
Leurs mains, tranchantes comme des lames, s'enfonçaient dans sa chair comme s'ils dépeçaient un morceau de viande.
L'homme hurlait, mais ses cris étaient étouffés par les voix monotones de ses agresseurs.
« Tu nous as abandonnés. Tu as abandonné le cycle. »
« Tu ne repartiras plus. Tu resteras. »
« Tu resteras. Reste. Reste... »
Les phrases se répétaient à l'unisson, dans un chœur de machines brisées.
L'expression de Raiden ne changea pas, mais sa main glissa vers son arme.
Il murmura doucement, juste assez pour qu'Adam et Miya l'entendent.
« Ne regarde pas. Continue juste de marcher. »
Ce spectacle n'était pas nouveau pour Adam, mais il le mettait tout de même mal à l'aise.
Le pire, c'est qu'il ne pouvait pas intervenir, sinon il serait pris pour cible par toute la ville...
Bien qu'il fût fort et confiant en ses capacités... que représentait-il face à une bombe nucléaire ?
Face à des armes plus rapides que ses sens ?
Les trois frères et sœurs continuèrent d'avancer, entourés de machines vivant des routines mortes, tandis que derrière eux, les cris du Chasseur de Stream s'éteignaient dans le silence.