« Et si ça échoue ? »
La voix d'Adam trancha le calme tamisé comme une lame, basse et égale.
Les aiguilles de Celestia s'arrêtèrent pour la première fois depuis des minutes. Le fil tressaillit entre ses doigts, mais son visage demeura calme.
« Alors nous passerons au plan suivant. »
Dit-elle en enfilant une nouvelle boucle.
« Nous utiliserons la Prophétesse. »
Les yeux d'Adam se plissèrent.
« Leila ? »
Celestia hocha la tête une fois.
« Évidemment, qui d'autre ? »
Il fronça les sourcils.
« Tu veux monter Leila contre Elaric ? Ou est-ce qu'elle peut faire quelque chose qui nous donnera l'avantage ? »
Celestia ne le nia pas.
« C'est le cas. Mais ce n'est pas une confrontation physique, et nous ne pourrons plus l'aider une fois qu'elle sera face à lui. »
Son ton changea, devenant presque révérencieux.
« Leila est une Chasseuse de Stream unique, capable de prescience. Elle est la seule personne vivante dont la simple présence déstabilise les certitudes sur lesquelles repose l'omniscience. »
Le scepticisme d'Adam fut immédiat.
« Son pouvoir d'omniscience ne lui permet-il pas de voir à travers les choses ? Comment comptes-tu contester cela ? »
Celestia soutint son regard, sans ciller.
« Parce qu'il existe un domaine où son emprise est la plus faible : le futur. »
Adam pencha la tête.
« Mais… l'omniscience n'inclut-elle pas le futur ? »
« Pas entièrement, pour lui, du moins pas encore. »
Répondit Celestia.
« Son Autorité sur l'omniscience régit tout ce qui est connu. Et le futur, par nature, n'est pas encore connu... il est seulement projeté. »
Elle reprit son tricot lentement.
« Pour l'instant, Elaric peut simuler d'innombrables résultats basés sur la logique, l'information et le contexte. Mais Leila n'a pas besoin de simuler. Elle voit. »
Un long silence s'installa entre eux.
Puis, doucement, il demanda :
« Comment fonctionne le fait de défier une Autorité ? »
Il n'éleva pas la voix, mais il y avait du poids derrière sa question... plus qu'une simple curiosité.
Il y avait de l'intention.
Celestia esquissa un faible sourire, le genre de sourire qui ne naît pas de la joie, mais du souvenir.
« C'est différent pour chaque Autorité. »
Dit-elle.
« Certaines peuvent être contestées par la philosophie. D'autres, par le sacrifice. Certaines doivent être brisées par la contradiction. Mais je connais un exemple... un dont plusieurs univers se souviennent encore. »
Elle ne regarda pas Adam en continuant.
Au lieu de cela, ses yeux glissèrent brièvement vers Xel'Shaar, qui se tenait silencieux derrière lui, immobile comme une statue de décomposition.
« L'Autorité de la Mort... »
Dit-elle doucement.
« Fut autrefois défiée par le détenteur de l'Autorité de la Vie. »
Adam releva légèrement la tête.
« Quand le défi fut lancé, l'incarnation de la Mort exigea un tribut. Elle voulait qu'ils tuent la vie la plus précieuse qui soit. »
Elle poursuivit.
La voix de Celestia devint feutrée, presque révérencieuse, comme si elle récitait une écriture sainte.
« Le détenteur de la Vie répondit en mettant fin à des milliards d'existences. »
« Des rois, des reines, des héros, des tyrans, des enfants, jusqu'aux dieux autoproclamés. Non par cruauté, mais par conviction. Pour la Mort, toute vie était précieuse. Et donc, toute vie était égale dans son droit de s'éteindre. »
« La pitié et la culpabilité n'y avaient aucune place. »
Ajouta-t-elle, ses aiguilles s'entrechoquant.
« Seulement l'équilibre. »
La mâchoire d'Adam se contracta, mais il ne l'interrompit pas.
Celestia finit par arrêter de tricoter.
Ses mains reposaient sur ses genoux. Son expression devint immobile.
« Mais le détenteur de l'Autorité de la Vie… fit quelque chose de différent. »
Elle croisa le regard d'Adam.
« Il mit fin à sa propre vie. »
Adam ne répondit pas tout de suite.
Ses sourcils se froncèrent, mais son expression restait indéchiffrable.
Celestia continua, sa voix calme mais lourde d'implications.
« Il choisit de mourir... non par défi, mais par acceptation. »
« Et non comme une fuite, mais comme une offrande. Il sacrifia la seule vie qu'il avait le plein pouvoir de préserver légitimement. La seule vie qu'il avait passé toute son existence à protéger. »
« Car pour la Vie… la vie la plus précieuse est la sienne. Après tout, la valeur de la vie ne peut être définie que par soi-même ; juger de la valeur d'autrui ne saurait être juste. »
Un long silence suivit.
Même les sons ambiants autour d'eux semblèrent se figer.
La voix d'Adam était basse lorsqu'il finit par parler.
« Et qu'est-il devenu ? »
Celestia détourna le regard un instant.
« Il n'est jamais revenu. Mais l'utilisateur de la Vie a gagné l'Autorité sur la mort. Par conséquent, personne ne sait vraiment ce qui lui est arrivé après. »
Elle sourit faiblement, avec une pointe de tristesse.
« Quant à l'ancien utilisateur de l'Autorité de la mort, eh bien. C'est explicite. »
« Je vois. Donc, tant que tu sais que tu as la capacité de le faire, n'importe qui peut défier un utilisateur d'Autorité ? »
Dit Adam, intrigué.
« Eh bien... »
Ajouta Celestia, son ton plus doux désormais.
« Pourquoi penses-tu que chaque étage de la Tour d'Yxthar porte une Autorité ? »
Cela le fit marquer une pause.
Les rouages tournaient visiblement dans son esprit.
« …Parce que la Tour les a volées à d'autres mondes ? »
Demanda-t-il lentement, incertain.
« Pas volées. »
Corrigea doucement Celestia.
« Prises, revendiquées et conquises. »
Elle leva les yeux, vifs et connaisseurs.
« Je suppose qu'elle a défié et vaincu ces univers, ces dieux, ces champions de sens, avant de prendre légitimement leur Autorité. »
« Tu ne peux pas supporter de défier une Autorité que tu ne comprends pas. Et tu ne peux certainement pas en détenir une que tu ne peux pas représenter. »
Adam sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Donc… tu dis qu'Yxthar peut toutes les représenter ? »
Celestia hocha la tête.
« Pense à ça, Adam. Quel genre d'être... quel genre d'entité... peut non seulement vaincre des systèmes entiers de croyance et de sens, mais ensuite se remodeler pour incarner chacun d'eux à tour de rôle ? »
Le tricot s'arrêta.
« C'est ce qui me terrifie. Non pas le fait qu'Yxthar soit puissant. Mais qu'il soit... adaptable. Qu'il puisse représenter le Dessein, la Décomposition, la Soif de sang, le Jugement, la Chair... et plus encore. Tout en lui-même. »
Sa voix tomba en un murmure, empreint à la fois de peur et de crainte révérencieuse.
« Contenir autant d'autorités… à quel point Yxthar doit-il être puissant… »
Le silence régna entre eux pendant une minute.
Adam eut alors une pensée.
« Si Leila échoue à défier Elaric, que lui arrivera-t-il ? »
Celestia resta silencieuse une seconde.
Et ce silence suffit à Adam pour comprendre ce que cela signifiait.
Si Leila ne parvenait pas à remporter le défi contre l'omniscience d'Elaric, cela signifiait une mort certaine.
Le visage d'Adam devint immédiatement sombre.
« Alors je ne suis pas d'accord. Je ne te laisserai pas la faire défier Elaric. »
Celestia lui jeta un coup d'œil en arrêtant de tricoter.
Elle interrompit ce qu'elle faisait en regardant vers l'endroit où se trouvaient Leila et les autres.
« Ce n'est pas à toi d'en décider. »