Adam ne perdit pas une seconde.
Il suivit Xel'Shaar à travers les sentiers étouffés par la pénombre du Marais Flétri, ses bottes éclaboussant des flaques toxiques, jusqu'à ce qu'ils atteignent un chemin étrange...
Silencieux, presque épargné par la décomposition du marécage.
Aucun insecte ne bourdonnait ici, aucun roseau tortueux ne s'enroulait sous leurs pas. Tout était immobile.
Là, au milieu de la fange, se trouvait une chaise en bois usée qui semblait avoir été arrachée à un porche de campagne et déposée dans le marais comme une relique oubliée.
Assise dessus, ce n'était pas la forme enfantine de Celestia qu'il avait rencontrée auparavant...
Mais une femme âgée.
Ses cheveux blanc argenté étaient tressés en un chignon soigné, retombant sur une épaule.
Elle portait une robe vert forêt profond, ornée de motifs cousus représentant des constellations et des veines... à mi-chemin entre le cosmique et l'organique.
Sa peau était ridée mais ferme, ses yeux brillaient du même calme surnaturel, intemporel et indéchiffrable.
Sur ses genoux reposait une pelote de laine, et ses doigts s'agitaient avec adresse, tricotant quelque chose qui luisait faiblement d'un fil magique.
Une cape à moitié formée, peut-être.
Elle tricotait au beau milieu d'un marais maudit...
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[Icy_Chaos] : Vous savez, j'ai l'impression qu'on part tous du principe que le vrai corps de Celestia est celui d'une belle femme. Mais et si c'était en fait cette vieille femme toute ridée...
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[JustJoeKing] : Ou alors, ça pourrait être un homme.
Adam marqua une courte pause.
« Bonsoir. »
Dit Celestia sans lever les yeux, d'un ton doux et agréable.
« Comment s'est passée ta nuit ? »
Adam ne s'embarrassa pas de politesses.
« Parle. As-tu finalisé le plan ? »
Lança-t-il froidement.
Les aiguilles de Celestia cliquetèrent faiblement sans qu'elle ne s'arrête.
« C'est fait. »
Répondit-elle.
« Mais cela nécessitera l'aide de cette femme prophète. »
L'expression d'Adam ne changea pas.
« Donne-moi d'abord le plan. Je déciderai si elle doit être impliquée ou non. »
La vieille femme ne discuta pas.
Elle continua simplement de tricoter, comme si les fils de la réalité elle-même étaient tissés à chaque mouvement.
« J'ai réduit les options à plusieurs méthodes pour tuer Elaric, mais je pense que seules deux sont plausibles. »
Dit-elle.
« À moins que tu ne puisses en concevoir une meilleure, c'est tout ce que nous avons. »
Adam haussa un sourcil, lui faisant signe de continuer.
« Connais-tu le fonctionnement du cinquième étage ? »
Demanda Celestia sans quitter son tricot des yeux.
Adam resta silencieux, feignant l'ignorance.
C'était une réponse suffisante.
Elle hocha légèrement la tête, comme si elle s'y attendait.
« C'est un étage de tournoi. Tous les Chasseurs de Stream qui y arrivent doivent affronter les autres systématiquement jusqu'à ce qu'ils se rendent ou meurent. Le vainqueur gagne le droit d'affronter le boss de l'étage. Sans exception. »
Adam fronça les sourcils.
« Elaric est-il au cinquième étage ? »
« Non. »
Répondit Celestia.
« Alors quel est le rapport avec le fait de le tuer ? »
« Je vais insérer mes marionnettes dans le tournoi. »
Dit-elle simplement, en enfilant le brin de laine qu'elle tenait entre ses mains.
Adam plissa les yeux.
« Et ? »
« Au moment opportun, quand tu affronteras l'une de mes marionnettes, j'utiliserai mon Autorité pour échanger son corps avec celui d'Elaric. »
Adam la fixa, une lueur d'intrigue traversant ses traits.
« Tu peux faire ça ? »
Celestia sourit, ses lèvres se courbant avec amusement.
« Quand Elaric est venu au troisième étage pour me traquer, il pensait avoir l'avantage. Mais lors de notre affrontement, j'ai marqué son corps. Il ne l'a pas encore remarqué et cela me permet de tracer sa position... et avec un timing précis, je peux même interagir avec son positionnement dans les bonnes conditions. »
Adam ne montra aucune surprise.
À ce stade, la traîtrise de Celestia était établie depuis longtemps.
Au contraire, il appréciait sa patience à mettre en place ce piège.
Adam prit une inspiration lente, ses pensées allant plus vite que ses mots.
« Pourquoi ne pas déclencher l'échange ici, alors ? Dans le marais ? Pourquoi attendre le tournoi ? »
Celestia ne répondit pas immédiatement.
Le seul son était le cliquetis doux de ses aiguilles.
Puis, ses doigts s'arrêtèrent un instant, à peine perceptible, avant de reprendre.
Adam reprit la parole, son ton changeant, plus délibéré.
« Est-ce parce que le cinquième étage est plus proche de ton Vrai Corps ? »
Cela lui valut un regard direct.
Son sourire s'élargit, une lueur d'approbation dans ses yeux vieillis.
« Tu es plus intelligent que tu n'en as l'air. »
Elle hocha lentement la tête.
« Oui. C'est une raison. Au cinquième étage, mon influence porte plus loin car il y a moins de distorsion. Mais ce n'est pas la seule raison. »
Elle laissa tomber la dernière maille avant de continuer, pliant soigneusement la pièce de tissu à moitié terminée sur ses genoux.
« De tous les étages de la Tour qu'Elaric a étudiés, le cinquième reste son point faible. Il a étudié l'étage, mais pas dans sa totalité. Quant à la raison, je suppose que c'est parce que le boss de l'étage, Tyrgar, en a déjà brûlé l'histoire par les flammes. »
Sa voix baissa légèrement.
« Et pour quelqu'un qui détient l'Autorité de l'Omniscience, c'est un angle mort rare et dangereux. »
Les sourcils d'Adam se froncèrent.
« L'Omniscience d'Elaric ne signifie pas l'infaillibilité, après tout. »
Dit Celestia.
« Cela signifie qu'il peut savoir. Mais s'il ne pense pas à regarder... ou si quelque chose obscurcit la question elle-même... même l'omniscience peut devenir inutile. »
Adam croisa les bras tandis que Celestia continuait.
« À partir de là, nous devrons faire de notre mieux pour le tuer purement et simplement avant qu'il n'ait la chance de comprendre pleinement les choses qui l'entourent... »
Elle ajouta ensuite :
« J'utiliserai ceci. »
Celestia fouilla dans les plis de son lourd châle et en sortit un petit objet en forme de croissant.
Il luisait faiblement avec des lignes changeantes bleues et violettes, comme des veines sous la peau.
Dès qu'il toucha l'air, Adam put sentir une légère distorsion de la pensée, une pression subtile sur l'esprit.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda-t-il, les yeux plissés.
« C'est un artefact que j'ai obtenu de l'un de mes spectateurs. »
Elle le lui tendit délicatement.
« Son but est simple : interrompre la cognition. Il abrutit l'esprit, dépouille une personne de sa clarté pendant quelques secondes. »
Adam étudia l'objet.
« C'est suffisant ? »
Celestia se pencha en avant.
« Contre la plupart, c'est juste un étourdissement mineur. Contre Elaric... ça pourrait être tout. »
Elle fit une pause, laissant le poids de cette déclaration s'installer.
« L'Autorité d'Elaric lui permet d'altérer tout ce qu'il comprend parfaitement... même lui-même. »
« Son corps, ses résistances, même la façon dont ses nerfs réagissent à la magie. C'est pour ça qu'il est si difficile à blesser. Il n'a pas seulement de la durabilité ou de la résistance magique... il les construit, à chaque instant, en fonction de ce qu'il attend. »
« Donc, si tu lances une magie de feu sur lui, il ajustera son corps pour y résister. Si tu essaies d'utiliser la force brute, il rendra son corps malléable. »
[Nawh a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] +4 Noyaux d'âme
[Nawh] : Ehem. Si c'est le cas, peut-être que je peux donner quelque chose de mieux que cet objet... un peu inutile.
[nthnth_9 a fait un don de rang F]
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[nthnth_9 a un peu honte de voir à quel point les spectateurs de Celestia sont pauvres...]
[Frog Eater ne veut plus se disputer avec les spectateurs bizarres...]
La poigne d'Adam se resserra autour du croissant.
« ...Donc s'il est abasourdi ou si tu perturbes sa pensée... »
« Alors les changements commencent. »
Termina Celestia.
« Son corps revient à un état neutre. Sans immunité magique ni défenses réactives. Juste de la chair, des os et du sang. »
Elle esquissa un petit sourire.
« Peu importe ton intelligence si tu ne sais pas ce que tu es à ce moment-là. »
Adam regarda à nouveau l'objet.
« Et je suppose que je devrai le retenir assez longtemps pour que tu déclenches ça. »
Celestia hocha la tête.
« Oui. Quelques secondes suffisent. Mais si tu ne peux pas t'approcher assez, ou si quelque chose tourne mal... complique le champ de bataille. Crée des variables qu'il ne connaît pas. Plus il y a de chaos, moins il a de contrôle. »
Adam haussa un sourcil.
« Même le chaos peut être étudié. »
« C'est vrai. » dit Celestia calmement.
« Mais il ne t'a pas étudié, toi. »
Cela lui valut un bref regard d'approbation.
Adam resta silencieux quelques secondes, puis finit par poser la question qui lui trottait dans la tête.
« ...Est-il vraiment si difficile à tuer ? »
Le sourire de Celestia s'effaça.
Son tricot fut oublié sur ses genoux.
« Oui. »
Dit-elle doucement.
« Parce qu'il est un porteur d'Autorité de naissance. La plupart de ceux qui s'éveillent à une Autorité se battent contre elle au début, car leur personnalité et leurs objectifs ne s'alignent pas avec leur Autorité. Mais Elaric... »
Elle fixa un point au-delà d'Adam, comme si elle voyait une forme lointaine issue de ses souvenirs.
« ...Elaric était destiné à ça depuis toujours. Son obsession de comprendre, sa curiosité insatiable— »
« Son existence était déjà alignée depuis longtemps sur celle de quelqu'un destiné à tout savoir. »