Au milieu de la fatigue et de la confusion grandissantes de son équipe, Adam continuait de parler d'une voix calme et assurée.
Pendant près de dix heures, ils restèrent assis dans les zones marécageuses peu profondes, où l'air était encore assez respirable pour se reposer sans risquer un empoisonnement immédiat.
Mais Adam ne se reposait pas...
Au lieu de cela, il donnait un cours.
De l'écologie complexe du Marais Flétri aux guerres anciennes qui avaient souillé son sol, Adam expliquait tout ce qu'il savait et tout ce dont il se souvenait à propos du quatrième étage.
Les détails lui venaient naturellement.
Non pas parce qu'il était naturellement doué, mais parce que son existence même avait changé.
En tant que Chasseur de Stream Éveillé, son corps, et plus important encore son esprit, avaient été élevés au-delà des limites humaines.
Sa mémoire était plus vive, son rappel presque parfait.
Des données qui auraient autrefois nécessité des livres et des notes circulaient désormais en lui comme un instinct.
Mais ce n'était que la moitié de la raison.
L'autre était bien plus personnelle.
Dans sa vie passée, Adam avait été un chef d'équipe méticuleux.
Pas le genre à donner des ordres et à prier pour qu'ils soient suivis... non, il étudiait.
Obsessivement.
Avant chaque opération, il passait des heures à éplucher chaque bribe d'information qu'il pouvait trouver.
Registres historiques, anomalies magiques, mythes locaux sur les étages, et même comportements des monstres.
Sa stratégie en tant que chef d'équipe ne reposait pas seulement sur les chiffres ou la force, mais surtout sur la compréhension.
Et maintenant, dans cette seconde chance, toute cette préparation vivait encore en lui.
Les créatures, le terrain, les rituels, et surtout la tragédie du seigneur de guerre Kareth Zul.
Il le fallait.
S'il ne reconstituait pas à voix haute le tableau complet de cette terre maudite, ils ne déclencheraient jamais la condition du [Vrai Corps] pour le boss d'étage.
Et Adam refusait de rater ça.
Il se souvenait clairement d'une chose.
Au deuxième étage, lorsque la faction des orcs avait vaincu le vrai corps du boss, lui seul avait reçu le butin caché et l'expérience.
Les autres étaient passés totalement à côté.
Par conséquent, il était certain que pour obtenir les bénéfices de la défaite du vrai corps d'un boss d'étage, il fallait également déclencher le statut.
Même s'il était confiant dans sa capacité à affronter seul le vrai boss de cet étage, Adam avait désormais d'autres objectifs.
Des objectifs qui nécessitaient un travail d'équipe.
L'éveil de Cael devait s'accélérer... sa capacité de rang A serait vitale pour les futurs raids.
Et la précognition de Leila, bien que subtile, pourrait fournir une direction cruciale pendant le combat.
De plus, le futur avait déjà changé.
Adam était intervenu trop souvent pour que la Tour se comporte exactement comme avant.
Les choses changeaient.
« Kareth Zul n'était pas un imbécile. »
Adam poursuivit, sa voix basse mais ferme.
« Ce n'était pas un fou assoiffé de sang agitant son épée dans le noir. C'était un stratège, un seigneur de guerre alchimiste qui étudiait la Tour comme s'il s'agissait d'un organisme vivant. Et il voulait ce que tout tyran finit par vouloir... le contrôle sur la Tour d'Yxthar. »
« Pour briser ses protections, Zul n'a pas envoyé d'armées. »
Dit-il en faisant les cent pas lentement autour du groupe.
« Au lieu de cela, il a créé une peste rituelle. Une maladie imprégnée d'alchimie nécrotique. Une maladie qui ne se propageait pas par la chair. Elle se propageait par le mana. »
« Il pensait que les systèmes de purification naturels de la Tour pouvaient être submergés si sa magie était directement corrompue. Il a donc conçu une contagion qui infectait tout ce qui était magique... armes enchantées, sorts, barrières, et même les corps des Éveillés. »
Les yeux de Kristoff s'écarquillèrent.
Il se pencha en avant.
« Attends. Il a essayé d'empoisonner la Tour… par le mana ? C'est insensé. Brillant... mais insensé. »
Adam hocha la tête, déjà habitué à l'enthousiasme inattendu de Kristoff...
« Ça a fonctionné, mais seulement en partie. »
« Le rituel a affaibli les défenses naturelles de l'étage. Mais la Tour a réagi violemment. Zul a perdu le contrôle. L'énergie de la peste s'est retournée contre lui, effondrant les lignes telluriques et transformant ce paradis autrefois luxuriant en ce que nous voyons aujourd'hui. »
Il désigna les arbres noircis qui s'enroulaient autour d'eux comme des cages thoraciques.
L'eau épaisse et boueuse scintillait de veines de lumière verte surnaturelles.
« Et quand c'est arrivé… le corps mourant de Zul a sombré dans la fange. Son essence est devenue une partie du marais. La Tour d'Yxthar l'a fusionné avec la terre. »
« C'est là que la Grande Flétrissure a commencé. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air, comme la brume empoisonnée qui dérivait juste au-delà de leur zone de sécurité.
Pendant un moment, l'équipe resta silencieuse.
Leila luttait pour rester éveillée, ses yeux lourds d'épuisement.
De temps en temps, sa tête basculait en avant avant de se redresser brusquement, sa bouche mâchouillant légèrement le coin de son gant juste pour rester concentrée.
Cael, d'habitude plein d'énergie et de sarcasme, était inhabituellement calme.
Il était assis, une jambe allongée et un genou replié, les yeux mi-clos, absorbant l'histoire sans dire un mot.
Mais Kristoff rayonnait...
Pas physiquement.
Mais d'une pure faim intellectuelle.
« C'est donc pour ça que le marais lui-même semble conscient, n'est-ce pas ? »
Dit Kristoff, les yeux écarquillés.
« Ce n'est pas juste du terrain... c'est une partie de l'héritage de Zul ! Une tombe et une malédiction à la fois. »
« ...Exactement. »
Répondit Adam, son ton essayant de rester sur la même fréquence constante.
Kristoff se rassit lentement, les yeux toujours grands ouverts.
Adam lui jeta un coup d'œil, un peu surpris par son enthousiasme.
C'est vrai...
'Quand j'ai vérifié ses Attributs d'Existence via le Panneau d'Info, il était écrit qu'il était 'passionné'. Je ne pensais pas que ça signifiait... à ce point.'
« Tu es plein de questions... »
Marmonna Cael, qui commençait à s'agacer.
« Comment pourrais-je ne pas l'être ? »
Répondit Kristoff immédiatement.
« Il explique un événement bio-historique magique qui a façonné l'écologie actuelle de la Tour. C'est incroyable ! »
Les lèvres d'Adam ne purent s'empêcher de tressaillir.
De tous les gens, c'était Kristoff qui était le plus captivé par l'histoire...
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[Stretchbl71 supplie le streamer d'arrêter de parler]
[Prankster of Kingdoms ronfle bruyamment]
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[haremphobic] : Bon streamer... continue de parler. À ce stade, tu n'auras vraiment aucune fille...
Même les spectateurs n'étaient pas aussi enthousiastes que Kristoff.
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[nonexnihilio42069] : En supposant que tous les monstres actuels de l'étage aient évolué pour survivre à la Flétrissure, quels étaient les monstres qui vivaient sur cet étage auparavant ? Aussi...
Eh bien, il y en avait au moins un qui pouvait rivaliser avec Kristoff.
Adam jeta un coup d'œil aux autres. Leila s'était affaissée davantage dans son sac de couchage, sa tête basculant légèrement avant de se redresser... encore et encore dans une guerre silencieuse contre le sommeil.
Pendant ce temps, les paupières de Cael étaient mi-closes, son attention dérivant comme s'il écoutait plus par devoir que par intérêt.
Il marmonnait de temps en temps, juste assez pour faire semblant d'être encore éveillé.
Adam soupira et tendit la main.
Il activa [Crimson Dominion], la pulsation cramoisie de puissance parcourant ses doigts comme des fils de courant invisible.
D'une pensée, il manipula les vaisseaux périphériques dans les corps de Leila et Cael, stimulant leur système nerveux sympathique...
Juste assez pour dilater leurs pupilles, augmenter leur rythme cardiaque, et provoquer une légère montée d'adrénaline et d'oxygène dans leur sang.
Il avait fait cela maintes et maintes fois pour s'assurer qu'ils ne s'endorment pas...
Bien sûr, il n'avait pas besoin de le faire pour Kristoff, qui était maintenu éveillé par sa propre curiosité...
Lorsque minuit tomba sur le Marais Flétri, Adam parlait depuis des heures, et Kristoff avait toujours des questions.
En fait, la seule façon pour Adam de le faire taire était de le forcer à en demander plus... le poussant avec des questions jusqu'à ce que le garçon s'épuise finalement.
« Et qu'en est-il du Léviathan Né de la Pourriture ? »
Demanda Kristoff entre deux bâillements, serrant ses notes.
« Était-ce juste un sous-produit de la corruption de Zul, ou... ? »
« L'âme de Zul s'est fragmentée. »
Dit Adam doucement.
« Le Léviathan est une partie de ce qu'il en reste. Une bête de moelle et de bile. Une construction de mana corrompue faite de l'essence du marais et de la colère déclinante de Zul. »
Kristoff hocha la tête une fois, les yeux finissant par se fermer.
« Putain... c'est cool... »
Adam soupira secrètement.
Il n'avait pas simplement attendu que Kristoff s'épuise naturellement.
Tout en parlant, Adam avait subtilement manipulé son flux sanguin en utilisant [Crimson Dominion]...
Pas assez pour lui faire du mal, mais juste assez pour supprimer doucement son état d'éveil.
Il avait légèrement réduit la saturation en oxygène dans sa circulation sanguine, détournant des quantités infimes d'O₂ des globules rouges et redirigeant la circulation vers des zones plus passives du corps.
Cela avait provoqué une baisse de la vigilance mentale, favorisant la fatigue sans pour autant le priver de souffle.
Adam se leva, s'étirant légèrement.
La Flétrissure n'avait pas encore atteint son apogée.
Mais ce serait bientôt le cas.
Juste à ce moment-là, une ombre bougea à côté de lui.
Xel'Shaar émergea des ténèbres comme un murmure ayant pris forme.
La nuit vacilla brièvement dans le champ de vision d'Adam alors que la créature s'approchait.
« Celestia est revenue. »