Près d'une semaine s'était écoulée depuis l'incident avec Cael.
Bien que la tension entre eux persistât, Adam avait minutieusement interrogé Cael, à tel point que même ce dernier, pourtant si bavard, commençait à trouver cela épuisant...
Elaric avait bel et bien altéré la personnalité de Cael, la tordant subtilement au fil du temps pour le pousser vers l'instabilité.
Pour l'instant, Adam n'avait d'autre choix que de lui accorder une confiance temporaire.
[ Compteur de Fléau : 52,54 % ]
[ Avertissement : Une mutation pourrait survenir si le Fléau dépasse 60 % ]
La notification du système clignota devant Adam.
Dans un soupir, il fouilla dans son inventaire et en sortit quatre fleurs d'un blanc immaculé :
des Lotus Purificateurs.
Leurs pétales scintillaient d'une lueur intérieure, dégageant un parfum pur et sacré qui, un instant, trancha avec la putréfaction qui collait à leurs corps.
« Ça fera baisser vos niveaux de Fléau. »
Déclara Adam en les leur tendant.
Kristoff prit la sienne avec un grognement de remerciement et croqua dedans sans hésiter.
Cael fit de même, silencieux mais prompt à la consommer.
Aucun des deux ne posa de questions.
Ils comprenaient la nature d'Adam :
s'il leur donnait quelque chose, c'est qu'ils en avaient probablement besoin.
Leila, en revanche, hésita un instant, observant la fleur avant de jeter un regard à Adam.
« …C-combien ça a coûté ? »
Demanda-t-elle, la voix calme mais respectueuse.
Adam répondit d'un ton égal.
« Vingt mille. »
Leila hocha la tête sans un mot.
Une seconde plus tard, une alerte système clignota dans un coin du champ de vision d'Adam.
[Distant Eye a fait un don de 25 000 pièces]
Il lui jeta un bref coup d'œil.
Leila baissa les yeux, honteuse.
« Je voulais payer celle de Kristoff aussi, mais c'est tout ce que j'ai pour le moment... »
Adam ne dit rien.
Il accepta simplement la notification d'un signe de tête et reporta son regard sur le chemin, ses pensées déjà tournées vers le prochain objectif.
Cael s'essuya la bouche après avoir mâché les pétales amers.
« Ça a un goût de cendre et d'écorce... »
« C'est comme ça qu'on sait que ça marche. »
Marmonna Kristoff en s'essuyant les mains.
« Si c'était bon, c'est que ça te tuerait probablement. »
[Nawh a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] +2 Noyaux d'âme
[Nawh] : Si seulement ça pouvait vraiment vous tuer, vous deux abrutis...
[WeaverOfStories a fait un don de rang F]
[Vous avez reçu] +3 Noyaux d'âme
[WeaverOfStories dit qu'il apprécie la présence des deux idiots]
Adam ne dit rien.
Tandis que les deux plaisantaient, il restait concentré sur l'alerte système devant lui.
[Compteur de Fléau : 44,02 %]
[Purification en cours…]
Sa peau ne brûlait plus de cette démangeaison maladive.
Les Lotus Purificateurs fonctionnaient !
Alors qu'Adam étudiait la fenêtre système suivant les effets des Lotus, un léger cliquetis résonna sur la crête rocheuse voisine.
Il plissa les yeux et se tourna vers le bruit.
Clic, clic, crac.
Les rochers sur leur gauche se fendirent soudainement et quelque chose en jaillit dans un cri humide.
Un insecte muté, de la taille d'un cheval, rampa jusqu'à eux.
Son corps avait une forme étrange...
Recouvert de plaques tranchantes et inégales qui craquaient à chaque mouvement.
Des dizaines de pattes agitées propulsaient sa forme semblable à une sangsue, et son visage était parsemé d'yeux rouges luisants.
Un liquide noir épais coulait de ses mandibules tandis qu'il laissait échapper un sifflement aigu.
Xel'Shaar, aux côtés d'Adam, activa immédiatement [Autorité du Prisonnier] pour entraver l'insecte muté et l'empêcher de bouger.
Des chaînes sombres jaillirent du sol, s'enroulant autour des pattes et du corps du monstre, le clouant sur place dans une secousse brutale.
L'insecte se tordit et hurla, mais l'Autorité le maintenait verrouillé.
Avant que quiconque ne bouge, Adam fit un pas en avant.
Il leva la main et activa sa capacité.
[Autorité de Déconnexion]
La créature s'immobilisa en pleine charge.
Sa chair, déjà instable à cause de la mutation, commença à se déconnecter.
La structure biologique de son corps s'effondra en un instant.
Comme si les muscles qui le reliaient et lui permettaient de bouger étaient soudainement sectionnés, à l'instar d'une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Le monstre tout entier s'affaissa comme de la boue séchée sous l'eau.
Silence.
Seul le léger bruit de gouttelettes du liquide noir subsistait là où se tenait le monstre.
[Monstre Sangsue muté a été tué.]
[+1200 EXP, +1 Noyau d'âme]
[+200 Or]
Après avoir intériorisé ses pensées sur le fait d'être « déconnecté » de sa ligne temporelle d'origine, son contrôle sur l'autorité de déconnexion s'était considérablement renforcé.
Mais même ainsi, il semblait incapable de l'utiliser à son plein potentiel, car il n'incarnait pas encore véritablement ce que signifiait porter le statut de « déconnexion ».
Sans un mot, le groupe reprit sa marche à travers le marais.
La boue gargouillait sous leurs bottes, l'air était humide et épais de pourriture.
Le ciel au-dessus était d'un gris terne, comme si même le soleil ne prenait pas la peine de briller ici.
Kristoff, toujours aussi malchanceux, avait déjà été empoisonné quatre fois.
Épines, spores et même une liane de marais particulièrement agressive s'étaient relayées pour le harceler.
« ...Encore ? »
Adam haussa un sourcil alors que Kristoff trébuchait en arrière, la jambe tremblante à cause de la morsure d'un insecte des marais.
« Il a sauté hors de l'eau ! »
Siffla Kristoff en agrippant son tibia.
« C'est pas juste. Les insectes ne devraient pas sauter comme ça. »
« Tu as dit ça les trois dernières fois. »
Marmonna Leila en s'agenouillant près de lui.
Elle fouilla dans sa sacoche et en sortit une poignée d'herbes séchées et de fragments de racines lumineuses.
« Reste tranquille. Ça ne va pas te tuer. »
« Ne pas me tuer, c'est pas la même chose que me soigner... »
Grogna Kristoff, mais il ne résista pas.
D'un geste agile, Leila prépara un remède rapide.
C'était de basse qualité, juste assez pour traiter les poisons mineurs, mais ça fonctionna.
La teinte verdâtre sur la jambe de Kristoff s'estompa lentement.
Alors que le soleil plongeait derrière les arbres tordus, Adam sentit son regard dériver vers un objet précis dans son inventaire.
[Panneau d'Information]...
Un cadeau de spectateur reçu plus tôt...
Un objet à usage unique, avec dix charges.
Il lui permettait de jeter un coup d'œil aux panneaux de statut des autres Chasseurs de Stream.
Il ne l'avait pas encore utilisé.
Honnêtement, ça lui semblait un peu glauque.
Comme fouiller dans le journal intime de quelqu'un...
Mais la curiosité était une maladie plus forte que la morale.
Il céda.
Ses yeux se posèrent sur Kristoff, qui tapait du pied avec impatience pendant que Leila continuait de le soigner.
▶ [Utilisateur] Kristoff Heriv
➤ [Rang] Pierre
➤ [Attributs d'existence] Grossier, Passionné, Délirant, Attentionné
➤ [Statut] Condition normale
➤ [Sponsor] Aucun
◆ [Capacités]
├── [Défense de Feu Sacré] (Rang E) : Invoque un bouclier capable de projeter des flammes sacrées de l'autre côté, brûlant les morts-vivants et les entités corrompues.
└── [Physique de Force de Colère] (Rang D) : Alimente la force par la rage, augmentant considérablement la durabilité physique.
'…C'est quoi ce genre d'écran de statut ?'
Il s'attendait à quelque chose de plus proche d'un panneau système classique...
Mais à la place, cela ressemblait davantage à… une analyse de personnalité.
« Grossier » correspondait parfaitement à Kristoff.
« Délirant » aussi, honnêtement.
Mais… « Attentionné » ?
Adam plissa légèrement les yeux.
Il leva la tête.
Kristoff faisait semblant de ne pas grimacer pendant que Leila bandait sa jambe.
Il continuait de répondre, bien sûr, mais il y avait quelque chose d'étrangement authentique dans la façon dont il restait près de sa cousine pendant les combats et comment il se plaçait toujours devant quand le danger survenait.
Comme un grand frère qui s'inquiète constamment pour sa sœur...
Adam fredonna pour lui-même.
'Panneau bizarre… mais peut-être qu'il n'a pas tort.'
Il tourna ensuite son regard vers Leila, la curiosité montant à nouveau silencieusement.