Chapitre 9
Chapitre 9
Dès que son repas fut posé devant lui, Mu-ryeong n'hésita pas à soulever le couvercle de son plateau.
Il était déjà tard et il mourait de faim. Le riz blanc moelleux et l'omelette roulée n'avaient jamais paru aussi appétissants. Comme dit le proverbe, la faim est le meilleur des assaisonnements.
«Merci pour le repas.»
La remarque polie fut accueillie par un soupir à peine dissimulé.
« Tu n'es pas un chiot, tu sais… »
C’est alors seulement que Mu-ryeong réalisa à quel point il s’était comporté comme un chien.
« En fait, j'ai un chien. »
"…Quoi?"
« Vous voulez voir une photo ? »
Il n'attendit pas de réponse. Saisissant son téléphone, il ouvrit son album photo, qui ne contenait que deux choses : des photos de Seolgi et de chats errants.
« Regarde-le. Il est mignon, non ? »
"…"
Malgré lui, Hwan-young regarda sérieusement la photo.
Lorsqu'il arriva à une photo de Seolgi allongé sur le dos, le ventre exposé, son expression s'adoucit légèrement.
Mu-ryeong, remarquant le changement, ajouta avec enthousiasme de nouveaux détails.
« Il s'appelle Seolgi. Diminutif de Baekseolgi. Il a douze ans maintenant, mais il est toujours très affectueux. »
Seolgi était un chiot errant que le père de Mu-ryeong avait trouvé dans la rue quand Mu-ryeong était petit. À l'époque, il était si petit qu'il tenait dans les deux mains, mais il avait depuis atteint la taille d'un chien Jindo (race de chien).
Ses oreilles à moitié repliées et son pelage duveteux suggéraient un mélange de races, peut-être quelque chose de proche d'un chien Poongsan (race de chien).
"Baekseolgi (un gâteau de riz coréen cuit à la vapeur, d'un blanc pur) ? Vous aimez le gâteau de riz ?"
« Ouais, ça lui va bien, non ? »
Hwan-young fixa la photo en fronçant légèrement les sourcils, comme si elle essayait de déchiffrer quelque chose.
L'image montrait Seolgi allongée sur le sol, la langue pendante, probablement après une longue séance de jeu avec Mu-ryeong.
« Il ressemble plus à un Injeolmi (un gâteau de riz coréen préparé en cuisant à la vapeur et en pilant du riz gluant) qu'à un Baekseolgi. »
"…"
Mu-ryeong jeta un coup d'œil à la photo.
Effectivement, contrairement à lorsqu'il était plus jeune, Seolgi avait pris une belle couleur brun doré, presque comme un gâteau de riz parfaitement grillé.
Malgré tout, aux yeux de Mu-ryeong, il restait son petit chiot blanc comme neige.
Une fois passé ce bref moment d'appréciation de Seolgi, Mu-ryeong commença enfin à manger sérieusement.
Il n'était pas difficile en matière de nourriture, si bien que même un repas simple lui paraissait un festin.
Voyant avec quel enthousiasme Mu-ryeong mangeait, Hwan-young murmura nonchalamment :
« Faites-moi savoir si vous avez besoin de plus. »
Contrairement à Mu-ryeong, qui appréciait visiblement son repas, Hwan-young mangeait avec une indifférence totale.
Il ne picorait pas sa nourriture, mais il était clair que manger n'était pour lui qu'une corvée.
Se rappelant le réfrigérateur rempli de plats préparés achetés dans une supérette, Mu-ryeong avala sa bouchée avant de parler.
« Tu aimerais venir manger chez moi un de ces jours ? »
Hwan-young s'arrêta en plein milieu d'une bouchée, ses baguettes suspendues en l'air.
« Il y a des moments où nous cuisinons beaucoup à la maison. Seung-joo passe aussi manger, alors tu devrais venir nous voir un de ces jours. »
Il s'agissait simplement d'une proposition informelle, et non de quelque chose qu'il s'attendait réellement à ce que Hwan-young accepte.
Plus que tout, Mu-ryeong se sentait obligé de rendre la pareille puisqu'il passait la nuit chez lui.
Mais à peine les mots sortis de sa bouche, le ton de Hwan-young devint glacial.
«Vous n'êtes pas là pour vous amuser.»
Un rappel brutal à la réalité.
Un effort délibéré pour tracer une ligne de démarcation entre eux.
La plupart des gens se seraient sentis mal à l'aise ou offensés, mais Mu-ryeong s'est contenté d'acquiescer.
« Oui, je sais. »
Et c'était la fin.
Pas de justifications. Pas de plaintes. Pas de bouderies.
Au lieu de cela, il termina son repas puis sourit, les yeux plissés d'un air espiègle.
«Puis-je en avoir un autre ?»
Au moment où Mu-ryeong avait terminé son deuxième repas, Hwan-young avait également mangé deux plateaux, ce qui signifie que leur vitesse à manger était en réalité la même.
Après avoir dit à Mu-ryeong de rester où elle était, Hwan-young a débarrassé la table et jeté les ordures avant de tendre une nouvelle brosse à dents à Mu-ryeong.
Lorsque Mu-ryeong eut fini de se brosser les dents, il était déjà tard – il était temps d’aller se coucher.
Le long trajet à pied après l'école leur avait pris beaucoup de temps, et s'ils voulaient arriver à l'école le matin, ils devraient se lever à l'aube.
«…Ça doit être épuisant d’aller à l’école d’ici.»
La remarque était sincère, mais – comme prévu – elle a été complètement ignorée.
Hwan-young, cependant, fronça légèrement les sourcils, jetant un coup d'œil à son lit comme s'il débattait de quelque chose.
« Tu n'as pas une couverture de rechange ? »
« Oui, mais… »
Alors quel était le problème ?
S'il ne voulait pas partager une chambre, il pouvait simplement dire à Mu-ryeong d'aller dormir ailleurs.
Mais au lieu de le mettre à la porte, Hwan-young a dit quelque chose de totalement inattendu.
"Il est fin."
"…"
Mince?
Donc?
Mu-ryeong a failli demander : « Et alors ? Quel est le problème ? »
Il ne faisait pas un froid glacial — la saison laissait déjà place aux beaux jours.
« Notre école nous autorise à porter l'uniforme d'été à partir de la semaine prochaine. »
Il a lancé cette remarque pour détendre l'atmosphère, mais Hwan-young n'écoutait pas.
Mu-ryeong, intriguée, se pencha légèrement en avant et leva les yeux vers lui.
«Je n'ai pas facilement froid.»
"…"
«Je peux dormir n'importe où.»
"…"
«…Pourquoi me regardes-tu comme ça?"»
Les yeux noirs comme la nuit de Hwan-young étaient fixés sur Mu-ryeong, son expression indéchiffrable.
C'était comme s'il débattait intérieurement de quelque chose, bien que Mu-ryeong n'en ait aucune idée.
Mu-ryeong inclina la tête et attendit une réponse.
Les lèvres de Hwan-young s'entrouvrirent enfin.
«Pour quelqu'un comme toi…»
La suite de la phrase n'est jamais venue.
Ce qu'il avait l'intention de dire fut englouti avant même d'avoir pu être exprimé.
Et au lieu de cela, ses sourcils se froncèrent, comme si quelque chose lui était soudainement apparu.
"Je vais étendre une couverture pour toi."
Sur ce, Hwan-young quitta la pièce sans ajouter un mot.
À son retour, il portait ce qui semblait être une fine couverture d'été. Sans hésiter, il étendit un tapis de sol et y déposa la couverture de son lit.
« Je suis censé dormir avec ça ? »
"Ouais."
La discussion s'est arrêtée là.
Toutes les hésitations de Hwan-young, tout à l'heure, s'étaient résolues si simplement qu'elles semblaient presque dénuées de sens.
Mu-ryeong ne se plaignit pas. Il s'allongea sur le sol sans protester, et dès que Hwan-young le confirma, il éteignit la lumière.
L'obscurité engloutit instantanément la pièce.
On ne voyait pas un seul lampadaire à l'extérieur de la fenêtre ; seule une faible lueur de lune filtrait à l'intérieur.
En tant qu'exorciste, les sens de Mu-ryeong étaient bien plus développés que ceux d'une personne ordinaire. Même dans l'obscurité la plus totale, sa vision était environ trois fois plus nette que la normale.
Il pouvait donc clairement voir Hwan-young passer devant lui et monter sur le lit.
Dès que Hwan-young se fut installé sous sa couverture, Mu-ryeong prit la parole d'un ton désinvolte.
"Hé."
Bien que la maison débordât d'énergie spirituelle, Mu-ryeong sentait que quelque chose clochait.
Le même malaise qui l'avait envahi dès leur entrée dans ce quartier.
« À quelle heure êtes-vous né(e) ? »
Allongé sur le dos, Mu-ryeong cligna lentement des yeux vers le plafond.
Il s'attendait presque à ce que Hwan-young l'ignore, mais une voix monotone répondit bientôt.
"23h58."
« Alors, c'est tout le contraire de moi. Je suis né en plein jour. »
Si Hwan-young était né au milieu de la nuit, Mu-ryeong était né en plein jour.
Sa mère lui avait souvent dit qu'il était né au moment le plus lumineux de la journée, comme si cela signifiait quelque chose de spécial.
« C’est quand ton anniversaire ? »
Cette fois, Hwan-young n'a pas répondu immédiatement.
Après une brève pause, une voix à peine audible parvint aux oreilles de Mu-ryeong.
"1er mars."
1er mars, 1er mars…
Mu-ryeong, répétant la date dans sa tête, se remua légèrement sous sa couverture.
« C'est presque la même date. Je suis né le 23 mai. »
On sentit un léger changement dans la respiration de Hwan-young.
Un ricanement ? Un soupir ? Difficile à dire.
Toujours allongé à plat ventre, il demanda froidement :
«Quelle partie de cela est proche ?»
«Nos deux anniversaires sont déjà passés. Donc, ça va. »
Si Seung-joo avait été là, il aurait qualifié cela d'absurde.
Mu-ryeong était presque certain que Hwan-young pensait la même chose, mais comme il n'avait rien dit, Mu-ryeong le laissa vivre son moment d'incrédulité.
"…"
"…"
Et la conversation s'est terminée comme ça.
Il n'y a pas eu de formules de bonne nuit, pas de formalités – juste un silence qui s'est peu à peu installé.
L'air immobile était parfaitement calme.
Mu-ryeong restait immobile, attendant que Hwan-young s'endorme.
Et j'attends.
***
Trois heures plus tard
Mu-ryeong se redressa sans bruit.
Sa couverture glissa et il la repoussa soigneusement, retenant même son souffle en se relevant du sol.
Tournant légèrement la tête, il vit Hwan-young, immobile comme la mort, profondément endormi.
Silencieusement, Mu-ryeong se hissa sur la pointe des pieds et sortit de la pièce à pas de loup.
Ouvrir la porte était délicat, mais heureusement, les charnières étaient silencieuses.
Dès que la porte se referma derrière lui, Mu-ryeong laissa échapper un long soupir de soulagement.
"Désolé… Je ne toucherai plus à rien."
C'était une confession discrète, prononcée avec autant de sincérité que s'il priait.
Non pas que Hwan-young pût l'entendre à travers la porte fermée, mais… il voulait que ses intentions soient connues.
D'un autre côté, si Hwan-young comprenait vraiment ce que Mu-ryeong s'apprêtait à faire, il vaudrait mieux qu'il reste dans l'ignorance.
Mu-ryeong secoua la tête à plusieurs reprises et s'avança.
À ce stade, ses yeux s'étaient complètement habitués à l'obscurité, si bien qu'il se dirigea sans effort vers le salon.
Debout au centre de la pièce, Mu-ryeong tendit la main droite.
Puis, il siffla doucement.
Fwoosh !
Une flamme bleue s'alluma dans sa paume.
Elle vacillait et se tordait comme si elle dansait, comme ravie par son appel.
« Ce soir, nous faisons ce que vous faites de mieux. »
Sa voix était douce, presque comme s'il réconfortait un enfant.
Les flammes flottaient dans l'air, crépitant avec excitation.
Mu-ryeong esquissa un petit sourire d'excuse.
« Mais… je n’ai pas de pièces sur moi. »
Le feu a gelé.
Bien qu'elle continuât à brûler, ses flammes s'atténuèrent sensiblement.
Mu-ryeong joignit les mains, baissant les yeux dans une expression suppliante.
"Désolé. Je te promets que je te donnerai le double plus tard."
La flamme tournoyait sur elle-même, comme si elle réfléchissait à ses paroles.
Elle tourna encore quelques fois sur elle-même, comme une patineuse artistique sur la glace, avant de passer au-dessus de la tête de Mu-ryeong et de finalement se poser à nouveau sur sa paume.
Il n'était pas content, mais il allait coopérer pour le moment.
« J'ai besoin que tu trouves un fantôme. »
La voix de Mu-ryeong baissa jusqu'à un murmure, si faible que seul le feu pouvait l'entendre.
La flamme vacilla, pulsant une fois.
Elle a brièvement vacillé, puis a de nouveau bondi, comme pour s'afficher avec assurance.
«Tous. Tous les esprits de cette maison.»
Pouvez-vous faire cela ?
Avant même que Mu-ryeong ait fini sa phrase, la flamme s'éteignit.
Il était déjà parti faire ce qu'on lui avait demandé.
Ce soir, Mu-ryeong allait exorciser tous les esprits qui hantaient encore cette maison.