Chapitre 10

Haam… Mu-ryeong laissa échapper un grand bâillement. Des larmes lui montèrent aux yeux et son regard clair se voilera de somnolence. Il essuya ses larmes de la même main qui avait couvert sa bouche, puis leva les bras en soupirant profondément.

"Pouah…"

En entendant son gémissement, le regard de Hwan-young se porta naturellement sur lui. Il observa silencieusement Mu-ryeong un instant avant de poser la question sur son ton monocorde habituel.

« Je croyais que tu n'étais pas difficile sur l'endroit où tu dors. »

Mu-ryeong se contenta d'un sourire gêné. Il était incapable d'expliquer ce qu'il avait fait toute la nuit, alors il fit comme si de rien n'était. « Eh bien, oui, normalement non. » Ce fut la meilleure réponse qu'il put donner, et Hwan-young, sans manifester plus d'intérêt, détourna le regard.

Le ciel était encore sombre, les premières lueurs de l'aube commençaient à peine à poindre. Tous deux étaient partis ensemble pour l'école à une heure incroyablement matinale. Comme d'habitude, ils empruntèrent les chemins sinueux et isolés, et Mu-ryeong prit soin de toucher une fois encore les talismans accrochés aux murs. Puis, un peu gêné, il engagea la conversation avec Hwan-young.

« Mais tu pars vraiment tôt pour l'école. »

Hwan-young était levé avant même le lever du soleil, au moment même où Mu-ryeong commençait à peine à faire semblant de dormir. À ce moment-là, Mu-ryeong était complètement épuisé, ayant puisé dans toutes ses réserves d'énergie spirituelle.

Au lieu de réveiller Mu-ryeong, Hwan-young était allé directement à la salle de bain, avait fini de se laver et avait même préparé le petit-déjeuner avant de finalement lui dire de se lever.

« Si je pars à cette heure-ci, je ne serai pas en retard. »

Naturellement, Mu-ryeong avait gémi et s'était tourné et retourné sur la couverture pendant un long moment. Il était si épuisé qu'il ne faisait même pas semblant. En fait, s'il avait fermé les yeux cinq secondes de plus, il n'aurait même pas remarqué qu'on l'avait emporté.

« Ça a l'air difficile. »

Marmonnant pour lui-même, Mu-ryeong continua de marcher en silence. Ils traversèrent le quartier de Hwan-young, reprenant le même chemin que la veille, jusqu'à atteindre le carrefour familier. Pendant plus de deux heures, aucun des deux ne prononça un mot. Les seuls mots échangés étaient de temps à autre un « Pas par là » lancé par Hwan-young lorsque Mu-ryeong, à moitié endormi, s'écartait du chemin.

«…Combien de fois par semaine arrivez-vous en retard ?" »

La distance était suffisamment importante pour justifier un départ à une heure aussi indécente. Si c'était Mu-ryeong, il aurait préféré dormir à l'école. Ou mieux encore, il aurait pris les transports en commun. Mais Hwan-young répondit comme si la question était absurde.

« Pas une seule fois depuis mon inscription. »

« … »

La distance émotionnelle déjà ténue qui les séparait se transforma soudain en un gouffre immense. Mu-ryeong recula inconsciemment d'un pas, tournant la tête dans la direction opposée. Jusqu'à présent, il avait cru que Seo Seung-joo était la seule personne au monde aussi incroyablement assidue. Cet instant réduisit cette conviction en miettes.

Comme ils étaient partis très tôt, il n'y avait pas beaucoup d'élèves à leur arrivée à l'école. Malgré cela, Mu-ryeong a croisé quelques visages familiers et a échangé quelques salutations en chemin.

"Mu-ryeong, hé. Tu es en avance aujourd'hui. Qu'est-ce qui explique que tu ne sois pas en retard ?"

«Salut. Je suis juste arrivé en avance aujourd'hui. Je ne suis pas souvent en retard. Et oui, Seung-joo vient à l'école aujourd'hui.»

Hwan-young, quant à lui, continuait de marcher sans dire un mot, sans se soucier de savoir à qui Mu-ryeong parlait. En réalité, ils ne marchaient ensemble que parce que leurs itinéraires étaient les mêmes ; on pouvait se demander si l’on pouvait considérer qu’ils allaient à l’école ensemble. Bien sûr, les autres élèves ne le voyaient pas ainsi.

«Pourquoi ces deux-là sont-ils ensemble ?»

Mu-ryeong sentit ces regards interrogateurs au moins cinq fois. Les amis qu'il saluait, les élèves qui le reconnaissaient à peine, même les membres du conseil de discipline postés devant le portail de l'école — tous le regardaient, lui et Hwan-young, avec curiosité.

C'était comme la veille, lorsqu'ils avaient été aperçus ensemble dans le couloir. Un mélange de curiosité et d'intrigue. Le regard que les gens portaient sur eux rappelait celui des spectateurs d'un zoo observant un animal exotique.

Mais c'était inévitable. Mu-ryeong était réputée dans tout l'établissement pour sa capacité à résoudre les problèmes, tandis que Hwan-young était célèbre pour sa beauté à couper le souffle. Même séparément, ils attiraient naturellement l'attention ; les voir ensemble ne pouvait que susciter la curiosité.

« Oh ? Seung-joo est là. »

Alors qu'ils longeaient le terrain de sport et s'approchaient de l'entrée du bâtiment principal, Mu-ryeong jeta un coup d'œil en arrière et aperçut Seung-joo qui franchissait le portail. Sa main droite était plâtrée et, au lieu de sa chemise d'uniforme, il portait un t-shirt à manches courtes.

« Seo Seung-joo ! »

Mu-ryeong appela bruyamment et, instinctivement, attrapa le bras de Hwan-young. Ce dernier, qui s'apprêtait à entrer sans lui, fronça les sourcils et se dégagea aussitôt.

« Je t’avais dit de ne pas me toucher… »

« Je n'ai pas été blessé. »

"…Quoi?"

De loin, Seung-joo fronça les sourcils, se demandant visiblement : « Pourquoi ces deux-là sont-ils ensemble ? » Mais Mu-ryeong, ignorant ce regard, attrapa cette fois le poignet de Hwan-young et le secoua légèrement devant lui.

« Je t'ai juste touché, et je ne me suis pas fait mal. »

« … »

Les lèvres de Hwan-young s'entrouvrirent légèrement. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais Mu-ryeong ne lui en laissa pas l'occasion. Au lieu de cela, il se contenta de sourire – un sourire éclatant et insouciant qui courbait doucement ses yeux ronds.

« Je dis ça comme ça. Sans raison particulière. »

Sur ce, Mu-ryeong lâcha son poignet. La main gauche de Hwan-young tressaillit légèrement avant de se replier sur elle-même, un instant trop tard. Mu-ryeong croisa son regard et lui fit un clin d'œil espiègle.

« Bon, à plus tard. »

Et sur ce, Mu-ryeong s'élança vers Seung-joo, sans même jeter un regard en arrière à Hwan-young. Resté là, Hwan-young, hébété, cligna des yeux. Il semblait à la fois abasourdi et troublé.

***

« Pourquoi marchiez-vous avec lui ? »

Comme il l'avait affirmé, Seung-joo n'était pas gravement blessé. Hormis le plâtre, il allait parfaitement bien. Il ne pouvait pas encore se servir de sa main droite, mais même le plâtre lui avait été imposé par ses parents. Il a dit qu'on pourrait le lui enlever dans deux semaines environ, ce qui soulagea de nouveau Mu-ryeong.

« J'ai dormi chez lui la nuit dernière. »

Mu-ryeong prit nonchalamment le sac de Seung-joo de son épaule. Seung-joo lui dit que ce n'était pas nécessaire, mais Mu-ryeong se sentait mal à l'aise de rester là sans rien faire ; il devait donc agir. « Je devrais absolument préparer un talisman », réaffirma-t-il, reprenant son discours comme si de rien n'était.

« Il a dit qu'il avait quelque chose qu'il voulait que je m'occupe de. »

«Vous proposez donc maintenant aussi des visites à domicile ?»

Seung-joo claqua la langue, désapprobateur. Depuis que Mu-ryeong avait accouru vers lui, son expression était tout sauf satisfaite. Il semblait retenir un flot de reproches, son inquiétude étant manifeste.

« Qu'est-ce que c'est encore ? Un fantôme, n'est-ce pas ? »

"…Mm."

Mu-ryeong hésita, serrant la bandoulière de son sac. Sa réaction inhabituelle fit froncer les sourcils à Seung-joo. D'ordinaire, Mu-ryeong se serait lancé dans un monologue interminable, fournissant une multitude de détails. Le fait qu'il se retienne maintenant était étrange.

«Quoi, ce n'était pas un fantôme?»

« C'était… mais… »

Mu-ryeong, s'interrompant, jeta un coup d'œil vers l'entrée où Hwan-young avait disparu. Tout en marchant aux côtés de Seung-joo, il marmonna, l'air soucieux.

« C'est… compliqué. »

« Tu peux le faire, n'est-ce pas ? »

Plus tôt ce matin-là, une fois les flammes éteintes, Mu-ryeong était sorti discrètement par la porte d'entrée. Pendant que ses petits compagnons cherchaient les restes des victimes, il avait une autre chose à vérifier. Rien d'important, juste une petite confirmation.

Debout au milieu de la cour, Mu-ryeong ferma les yeux et aiguisa ses sens.

Les exorcistes qui maîtrisaient l'énergie spirituelle possédaient souvent des capacités physiques supérieures à celles des gens ordinaires – non seulement leur endurance, mais aussi leur vue, leur ouïe, leur odorat et même leur goût.

Tandis qu'il rassemblait ses forces et se concentrait, les sons environnants devinrent plus distincts : le bruissement du vent, le froissement occasionnel des feuilles, le faible chant des insectes et le scintillement d'un lampadaire.

…

Je sentais que quelque chose clochait.

Ce même sentiment de malaise qui le taraudait depuis leur arrivée dans ce quartier.

Pourquoi n'y a-t-il personne ?

Durant toute leur promenade, Mu-ryeong n'avait perçu aucun signe de vie dans aucune des maisons qu'ils croisaient. Non pas grâce à son intuition d'exorciste, mais parce que ses sens aiguisés avaient scruté chaque détail.

Toutes ces maisons, parfaitement intactes à l'extérieur, n'étaient plus que des coquilles vides abandonnées.

Et même après être entré dans la maison de Hwan-young, ce silence étrange persistait.

Ce n'était pas impossible, bien sûr. Le quartier pouvait tout simplement être désert, ou peut-être Mu-ryeong avait-il omis quelque chose. Mais ce qui le troublait, ce n'était pas seulement l'absence de personnes, c'était l'absence de toute chose.

Mu-ryeong prit son élan et sauta légèrement sur le muret près du portail. Ce muret de pierre était environ deux fois moins haut que ceux de son école. Debout sur l'épaisse corniche, il contempla le paysage désertique du quartier.

Une fois de plus, il laissa échapper un petit sifflement, invoquant ses flammes.

Un. Deux. Trois. Quatre.

Les flammes s'élevèrent lentement, tournoyant autour de lui. Voyant leur lueur morne, il était clair qu'elles avaient déjà entendu dire que Mu-ryeong n'avait pas une pièce à leur offrir.

« Je t'en prendrai quand on rentrera, d'accord ? »

Les apaisant par des paroles douces, Mu-ryeong leur confia la même tâche qu'auparavant : l'un à l'est, l'autre à l'ouest, et les deux autres au nord et au sud.

"Ne t'éloigne pas trop, reste dans la limite de mon énergie."

Après avoir fixé les limites, il les laissa partir sans plus d'explications. À celui qui se montrait particulièrement réticent, il insuffla secrètement un peu de sa propre énergie spirituelle pour l'encourager.

Il ne lui restait plus qu'à attendre. Dix minutes s'ils étaient rapides. Trente minutes sinon. Pendant ce temps, ils auraient fouillé chaque recoin de la zone et seraient revenus avec leurs découvertes.

"…Cela prend du temps.»

Mu-ryeong arpentait le haut du mur, en attendant. Il ne marchait pas sans but précis ; il laissait derrière lui des traces de son énergie, formant une barrière pour bloquer toute intrusion indésirable. Il lui fallait simplement un support solide comme de la pierre ou du bois, comme lorsqu'il avait renforcé les talismans sur le chemin de l'école.

Après avoir fait dix fois le tour du mur, la première des flammes invoquées réapparut enfin. Faiblement vacillante, elle n'avait plus rien de son éclat habituel.

"…Rien?"

Le résultat était difficile à croire.

L'énergie de Hwan-young attirait naturellement les esprits. Même le fantôme malveillant rencontré à l'école avait été attiré par sa présence, sa soif s'étendant jusqu'à Seung-joo. Et pourtant, dans cette maison débordante d'énergie spirituelle, il n'y avait pas la moindre trace des morts ?

Une à une, les autres flammes revinrent, apportant les mêmes nouvelles décevantes. Non seulement à l'intérieur de la maison, mais aussi à l'extérieur. Il n'y avait plus aucune âme errante à portée de Mu-ryeong.

Bien sûr, il n'allait pas abandonner si facilement. Après avoir réconforté les flammes découragées, Mu-ryeong retroussa ses manches et prit les choses en main.

Il déploya toute son énergie, imprégnant chaque recoin de la maison et submergeant même la présence de Hwan-young. Tel un barrage fissuré rempli d'un flot d'eau incessant, il poursuivit son œuvre jusqu'à avoir fouillé la moindre cachette.

"…"

Mais les résultats sont restés inchangés.

La maison de Hwan-young.

Ce quartier est étrange.

Il n'y avait plus personne.

Et pas de morts non plus.