Chapitre 6

Mu-ryeong le vit pour la première fois le jour de la cérémonie d'entrée au lycée. Il faisait chaud pour un mois de mars, et le ciel était d'un bleu limpide. Son nouvel uniforme lui paraissait étrange, ses chaussures neuves un peu bizarres, et les murs de briques qui entouraient l'établissement semblaient anormalement hauts.

Ce beau matin-là, Mu-ryeong avait fait la grasse matinée. Maudissant Seung-joo, parti sans lui, il courut vers le lycée. L'excitation de la veille l'avait empêché de dormir, et c'était bien là le problème. Sa famille, fidèle à sa philosophie selon laquelle un lycéen se devait d'être assez responsable pour se réveiller seul, l'avait laissé dormir jusqu'à ce que le réveil sonne.

Heureusement, l'école n'était qu'à dix minutes de sprint — impossible pour une personne moyenne, mais sans effort pour quelqu'un doté de ses capacités athlétiques exceptionnelles.

Arrivé de justesse à temps, Mu-ryeong jeta un coup d'œil à sa montre et décida de traverser la cour de l'école plutôt que d'emprunter le portail principal. Il évalua rapidement le trajet et sauta sur le muret de briques.

Et c'est alors qu'il vit Ki Hwan-young. Non, pour être précis, il le découvrit.

…

Hwan-young se tenait à l'arrière du bâtiment, le regard perdu dans le ciel. Il portait le même uniforme, mais sa carrure était nettement plus imposante, et ses traits singuliers attiraient tous les regards. Plus encore, un silence inexplicable régnait autour de lui.

Mu-ryeong n'avait jamais vu quelqu'un qui ressemblait autant à un esprit. Ce n'était pas seulement son immobilité, ni même le fait qu'il ne clignait pas des yeux. Ses yeux, qui auraient dû refléter le bleu éclatant du ciel, étaient totalement dénués de vie.

Doté du don de voir les esprits, Mu-ryeong avait souvent confondu les fantômes avec des humains. Autrefois, incapable de distinguer l'énergie spirituelle des auras malveillantes, il se fiait uniquement aux apparences pour déterminer si une personne était vivante. Bien sûr, avec l'âge et le perfectionnement de ses capacités, ces erreurs devinrent rares.

Est-il… humain ?

Même pour quelqu'un comme Mu-ryeong, Hwan-young semblait irréel. Son nez fin et ses lèvres bien dessinées étaient d'une couleur vive, tandis que sa peau pâle accentuait le contraste. Et même de cette distance, Mu-ryeong pouvait faiblement percevoir une énergie spirituelle émanant de lui – claire et imperturbable, chose rare chez les humains ordinaires.

…

Devrait-il lui demander ce qu'il faisait ?

Il n'hésita guère entre la réflexion et l'action. D'après Seung-joo, Mu-ryeong était du genre à se lier d'amitié même avec un cambrioleur. Parler à des inconnus n'avait jamais été un problème pour lui. Il se dit qu'il lui demanderait simplement ce que Hwan-young faisait et, s'il était en première année, qu'il lui proposerait de devenir amis. Sur cette pensée légère, il sauta du muret.

Et puis-

…Oh.

De l'ombre allongée d'un arbre, un esprit maléfique commença à se glisser hors de son orbite. Non, pour être précis, il ne s'agissait pas d'un simple fantôme, mais d'un esprit errant – un amas d'âmes tourmentées, liées à un lieu. De telles entités étaient rarement visibles le jour et s'en prenaient rarement aux gens ordinaires. Pourtant, celle-ci avait grand ouvert ses mâchoires et se jetait droit sur Hwan-young.

Non…!

Mu-ryeong était tellement surpris qu'il a raté sa réception. Il s'est tordu la cheville droite sous le choc, mais il était tellement abasourdi qu'il n'a même pas ressenti la douleur.

Alors qu'il tendait instinctivement la main pour intervenir, quelque chose d'incroyable se produisit sous ses yeux.

L'esprit, au contact de Hwan-young, fut repoussé comme s'il s'était heurté à une barrière invisible.

Cela ne pouvait pas l'atteindre. Cela ne pouvait même pas égratigner l'énergie spirituelle ondulante qui l'entourait. Au lieu de cela, cela s'écrasa comme contre un mur et se glissa de nouveau dans les ténèbres.

Une barrière – c'était le seul mot pour la décrire. Une fine couche d'énergie, imperceptible, enveloppait tout le corps de Hwan-young, repoussant sans effort l'esprit. Il n'avait pas levé le petit doigt, et pourtant la force qui l'entourait avait chassé l'esprit errant.

…

Pour la première fois de sa vie, Mu-ryeong ressentit une sensation inédite. Une différence de puissance écrasante, une menace suffocante si intense qu'elle lui coupa les jambes. Et surtout, une maîtrise spirituelle d'une précision que seuls les exorcistes les plus aguerris pouvaient atteindre.

« Il vaut mieux éviter de fréquenter d'autres exorcistes, si possible. »

Les paroles de son père lui revinrent en mémoire. Instinctivement, Mu-ryeong se figea et commença à reculer, pas à pas. S'il faisait demi-tour et disparaissait avant que Hwan-young ne le remarque, il pourrait s'échapper sans encombre.

Si seulement Hwan-young n'avait pas levé la tête pour le regarder droit dans les yeux.

Si seulement-

…

…

Leurs regards se croisèrent.

Mu-ryeong resta figé, incapable de bouger. Des yeux noirs, immobiles et inébranlables, le fixaient.

Pour être clair, Hwan-young n'était pas intimidant au sens conventionnel du terme. Ses traits étaient d'une beauté saisissante, à la fois juvéniles et raffinés. Son air légèrement fragile n'avait rien de menaçant.

Et pourtant, Mu-ryeong ressentit une terreur absolue.

La profondeur de ces yeux sombres… quelque chose en eux lui donnait l’impression qu’il pouvait être dévoré à tout instant. Pour quelqu’un d’aussi instinctif que Mu-ryeong, c’était une certitude viscérale et insoutenable.

Mais bientôt, Hwan-young se désintéressa de la situation et détourna le regard. Ses yeux sombres clignèrent une fois, puis se fixèrent sur tout autre chose. L'étrange immobilité de cet instant persista dans l'esprit de Mu-ryeong, étirée comme une scène d'une cassette qui se déroule lentement.

Ce jour-là, Mu-ryeong apprit son nom : Ki Hwan-young.

C'était un nom approprié. Et pourtant, en même temps, il accentuait le malaise qu'il ressentait déjà. Pendant un bref instant, regarder Hwan-young lui avait donné l'impression d'apercevoir un mirage, quelque chose d'intangible, d'irréel.

Après ce jour, Mu-ryeong s'efforça d'éviter de croiser Hwan-young. C'est pourquoi, bien qu'il fût ami avec presque tous les élèves, il ne lui avait jamais adressé la parole. D'ailleurs, Hwan-young ne semblait guère interagir avec qui que ce soit.

…

Et voilà que, de toutes les personnes possibles, il se retrouvait dans cette étrange situation avec Ki Hwan-young.

Grincement. Grincement.

Mu-ryeong était assis derrière Hwan-young, qui s'était tourné vers lui. Ce face-à-face gênant durait déjà depuis plus de dix minutes. Pendant tout ce temps, Hwan-young avait fait part de ses inquiétudes, et Mu-ryeong avait observé attentivement chacune de ses réactions.

«Ces derniers temps, j'ai les épaules lourdes.»

C’est ainsi que tout a commencé. Son récit s’est poursuivi avec des plaintes concernant l’aggravation de son état physique.

Son visage était plus pâle que jamais, presque maladif, et Mu-ryeong se laissa absorber par la conversation. Avec un poids aussi lourd sur les épaules, il était normal qu'elles lui paraissent insupportables.

« Moi non plus, je n'arrive pas à bien dormir. »

Grincement. Grincement.

« Je ne me sens pas du tout reposé au réveil. »

Grincement. Grincement.

« Et ces derniers temps… ça n’a fait qu’empirer. »

Tandis que Hwan-young parlait, le bruit qui résonnait dans les oreilles de Mu-ryeong était d'une vivacité inquiétante.

Grincement. Grincement. … Grincement.

Le son était si strident qu'il aurait eu envie de s'arracher les oreilles, pourtant Hwan-young ne cilla même pas. Il ne broncha pas lorsque des mèches de cheveux effleurèrent sa main, ni lorsqu'une goutte de sang éclaboussa sa manche.

Et ainsi, tout en sachant à quel point c'était absurde, Mu-ryeong se surprit à formuler une hypothèse — une hypothèse qui, soudain, expliqua tout.

Peut-être que, malgré son aura spirituelle si puissante, Ki Hwan-young… ne pouvait pas réellement voir les esprits.

Cette pensée expliquait tout : pourquoi Hwan-young était venu lui demander de l'aide, et pourquoi le fantôme accroché à son dos enfonçait ses ongles dans sa chair, désespéré de dévorer son âme.

Après tout, ce n'est pas un exorciste…

Tous ceux qui possédaient une énergie spirituelle ne devenaient pas exorcistes. Si sa clairvoyance spirituelle ne s'était pas éveillée, il n'aurait peut-être même pas conscience du pouvoir qu'il détenait. Il subsistait encore trop d'incertitudes, mais pour l'instant, c'était la meilleure explication dont disposait Mu-ryeong.

«…C’est tout ce qui vous tracassait ?»

Mu-ryeong soutint calmement le regard de Hwan-young, bien que son esprit s'emballât, cherchant à comprendre ce qu'il devait faire.

La plupart des gens admettaient déjà l'existence des fantômes. La popularité des films d'horreur et des légendes urbaines chaque été prouvait suffisamment que l'idée d'êtres surnaturels n'avait rien de choquant.

Mais savoir que les fantômes existent et réaliser qu'un fantôme est lié à vous étaient deux choses totalement différentes. Toute peur découlait de cette reconnaissance ; aussi, pour l'instant, il valait mieux feindre l'ignorance. En tant qu'exorciste, en tant que personne censée protéger les esprits et les humains, Mu-ryeong avait appris depuis longtemps qu'il ne fallait pas tout raconter de ce qu'il voyait.

« Je prends toutes sortes de demandes, mais je ne suis pas médecin, vous savez. »

Grincement. Grincement.

Le bruit inquiétant des ongles qui s'enfonçaient résonna dans ses oreilles. L'esprit agrippé au dos de Hwan-young était si absorbé par sa prise que le bout de ses doigts commençait à saigner. Il était si fasciné que même si Mu-ryeong agissait sur-le-champ, il ne s'enfuirait probablement pas immédiatement.

Mu-ryeong déglutit et tendit lentement la main vers l'épaule de Hwan-young.

« Pour l'instant, je pourrais au moins vous masser… »

Craquer.

Bruit sourd.

Une main lui a saisi le poignet.

Non pas la main du fantôme, mais celle de Hwan-young.

Mu-ryeong ressentit la sensation familière d'une énergie spirituelle pressant sa peau. Le silence instantané qui suivit fit lever la tête au fantôme, qui croisa son regard.

…

…

Merde.

C'était la seule pensée qui traversait l'esprit de Mu-ryeong.

En un clin d'œil, elle disparut dans l'obscurité étirée. Mu-ryeong sursauta, mais elle avait déjà disparu, complètement évanouie sous ses yeux.

"…Euh."

Mince alors. Ça n'allait pas du tout.

« Pourriez-vous… euh… me lâcher ? »

Mu-ryeong esquissa un sourire gêné, ses lèvres tremblant tandis qu'il baissait les yeux.

La main de Hwan-young, suffisamment grande pour entourer complètement son poignet, le maintenait fermement en place. La fraîcheur de sa peau persistait, mais contrairement à avant, la sensation s'estompait lentement.

«…Qu'est-ce qui te prend tout à coup?" »

Sa voix, tranchante, était empreinte de suspicion. Mu-ryeong fronça les sourcils en voyant les légères marques sur son poignet, un étrange malaise l'envahissant. Pourtant, quand Hwan-young le lâcha, il y eut aussi une étrange… réticence.

« Ah, pardon… J’ai agi trop brusquement, hein. »

Mu-ryeong, forçant toujours un sourire, jeta un coup d'œil à l'ombre qui s'étendait sur le sol. Le fantôme avait déjà disparu ; son aura s'était complètement dissipée. S'il s'était enfui pour de bon, cela aurait été idéal. Mais il était bien plus probable qu'il revienne bientôt auprès de Hwan-young.

« Eh bien, voyez-vous, je… »

« Ceux qui me touchent finissent toujours par se blesser. »

…

Les mots ont fendu l'air sans prévenir.

Mu-ryeong allait le rassurer, lui dire qu'il s'occuperait de tout. Il allait lui demander plus de détails. Mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.

Hwan-young poursuivit, sa voix toujours aussi calme et posée.

« Quiconque me saisit le bras. Ou si je les saisis. Même les personnes que je bouscule accidentellement en marchant – il se passe toujours des choses désagréables. Au début, je pensais que c’était une simple coïncidence, mais au bout d’un moment… j’ai réalisé que quelque chose n’allait pas. »

…

« Ton ami a été blessé à cause de moi aussi. »

Sa dernière phrase fut prononcée avec une confiance inquiétante.

Le visage de Hwan-young restait impénétrable, mais Mu-ryeong pouvait sentir quelque chose enfoui sous son expression.

Mu-ryeong hésita un bref instant avant d'entrouvrir soigneusement les lèvres.

«…Et vous ?»

Des yeux sombres croisèrent son regard.

Lentement, ces iris noirs clignèrent, reflétant le visage de Mu-ryeong dans leur profondeur.

Mu-ryeong fronça légèrement les sourcils, baissa la voix et demanda :

"Êtes-vous d'accord?"