Chapitre 3

"......"

Une présence étrange emplit l'air. Un froid si intense qu'il lui parcourut l'échine fit instinctivement tourner la tête à Mu-ryeong. À cet instant précis, quelqu'un le frôla, sortant de la cafétéria.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Rien..."

L'élève était nettement plus grand que la plupart, une bonne tête au-dessus des autres. Ses larges épaules et sa démarche assurée détonnaient presque pour un lycéen. Mu-ryeong plissa les yeux en le regardant s'éloigner lentement, puis secoua la tête.

"Ce n'est rien."

"Ouais, c'est ça."

Naturellement, Seung-joo ne le crut pas. Il se contenta de tourner la tête dans la même direction, d'un ton indifférent. Clignant des yeux, il murmura un nom familier.

"Ki Hwan-young ?"

Était-ce son imagination ? Un bref instant, la silhouette lointaine parut hésiter. Bien sûr, à cette distance, Hwan-young n’aurait pas pu l’entendre. Ce ne pouvait être qu’une coïncidence.

« Ki Hwan-young ? Où ça ? »

« Waouh, il est immense à chaque fois que je le vois. »

« Je suis jaloux. J'aimerais être aussi grand. »

« Pas moi… C’est trop. »

"Tais-toi, tu dis ça seulement parce que tu es petit."

La conversation, qui avait dévié sur les histoires de fantômes, s'est rapidement orientée vers Hwan-young. Les commentaires sur son physique impressionnant, son attitude distante et le fait que les meilleurs élèves étaient toujours comme ça ont envahi la discussion.

Alors que les ragots, alimentés par le témoignage direct d'un camarade de classe, se transformaient en médisances flagrantes, Seung-joo jeta un coup d'œil à Mu-ryeong et demanda : « Pourquoi l'as-tu soudainement mentionné ? »

Mu-ryeong glissa silencieusement la main dans la poche de son pantalon. Ses doigts effleurèrent la surface dure d'un objet en plastique. À cet instant précis, il vit Hwan-young tourner au coin d'une rue et détourna rapidement le regard, feignant l'indifférence.

« Rien. Juste… jaloux de sa taille. »

Sa réponse posée suffit à dissiper tout soupçon. Seung-joo lui tapota même l'épaule, lui offrant un vague sentiment de sécurité : tout allait bien, après tout, il était encore en pleine croissance. Le geste ne semblait pas particulièrement sincère, mais Mu-ryeong décida de ne pas y prêter attention.

Très vite, la conversation a de nouveau dévié, se concentrant désormais sur la question : « Pourquoi Ki Hwan-young marche-t-il toujours seul ? » Certains pensaient que c’était parce qu’il n’avait pas d’amis ; d’autres rétorquaient qu’il ne semblait même pas vouloir s’en faire.

Mu-ryeong mit fin aux spéculations et se tourna vers l'ami qui lui avait demandé de l'aide plus tôt.

***

« Alors, quelle est exactement votre demande ? »

Le problème de son ami était simple : chaque matin, la bibliothèque était un vrai capharnaüm. Peu importe le soin apporté au rangement la veille, les livres se retrouvaient éparpillés sur le sol ou complètement désordonnés au petit matin.

Au début, ils ont pensé qu'il s'agissait d'une simple coïncidence. Mais lorsque cela s'est produit à plusieurs reprises — deux fois, trois fois, voire plus —, cela a commencé à leur paraître anormal.

« Quelqu'un est forcément en train de faire des bêtises, mais il n'y a aucun moyen de le prendre sur le fait. »

Mu-ryeong n'a pas posé trop de questions avant d'accepter la demande. Il n'avait pas grand-chose à y gagner, mais ils ont convenu de régler la question de la compensation plus tard.

L'enquête avait été menée pendant une semaine, mais si Mu-ryeong s'y mettait sérieusement, il pourrait la résoudre en une seule nuit.

"Rentre chez toi et dors un peu cette nuit."

Seung-joo, devinant les pensées de Mu-ryeong, les avait répétées à plusieurs reprises pendant le déjeuner. L'affaire n'était pas urgente, alors pour une fois, il devait bien faire une pause.

Mu-ryeong se contenta de sourire timidement, sans jamais promettre de se ménager.

«Que puis-je faire ? Il est plus simple de régler le problème rapidement.»

Ce soir-là, bien après que tout le monde soit rentré chez soi, Mu-ryeong se tenait devant le mur d'enceinte de l'école, les yeux plissés.

Une petite flamme vacillait autour de lui, oscillant de gauche à droite comme pour désapprouver. Mais Mu-ryeong se contenta de sourire, imperturbable.

« C'est bon. Je finirai tôt ce soir. »

L'endroit était clair, le mode opératoire évident, et il avait déjà quelques soupçons. Si son ami n'avait pas exagéré, le même incident devrait se produire à la bibliothèque ce soir.

Mu-ryeong se balançait légèrement sur la pointe des pieds pour évaluer la hauteur du mur devant lui. Même les bras tendus, il n'atteignait pas le sommet, et une barrière presque aussi haute que lui le longeait. La plupart des gens n'auraient pas pu l'escalader, mais il n'hésita pas.

D'un bond, il s'élança et agrippa le rebord du mur sans effort. Prenant appui sur la surface lisse, il utilisa son élan pour se hisser d'un mouvement fluide. Une fois en équilibre, il lança son sac par-dessus la clôture.

Boum ! Son sac atterrit doucement à l'intérieur. Sans hésiter, Mu-ryeong attrapa la partie la plus haute de la clôture. Bien que plus basse que le mur, le bruit qu'elle faisait n'inspirait guère confiance.

«Je déteste escalader les murs.»

Ça me donne l'impression d'être un criminel.

Marmonnant dans sa barbe, il bondit et agrippa le haut de la clôture d'un seul mouvement fluide. N'ayant nulle part où prendre appui, il se laissa tomber au sol, atterrissant sur ses deux pieds avec une aisance déconcertante, comme s'il l'avait fait des centaines de fois.

Sa destination : le bâtiment annexe où se trouvait la bibliothèque.

L'école comprenait plusieurs bâtiments : le bâtiment principal 1, le bâtiment principal 2, le nouveau bâtiment, l'annexe et même un gymnase faisant également office d'auditorium. C'était le genre d'établissement fastueux que seul un riche président d'école aurait pu se permettre, et chaque structure était inutilement spacieuse.

Mu-ryeong s'arrêta à l'entrée de l'annexe, scrutant les alentours comme un voleur. Une fois le soleil couché, il était formellement interdit aux étudiants – et même au personnel de sécurité – d'y entrer. Mais la prudence était toujours de mise.

Après s'être assuré que personne n'était aux alentours, il fit un signe de la main à la flamme flottante.

« Tu peux le faire, n'est-ce pas ? »

La flamme tournoyait en un petit cercle, comme pour dire : « Laissez-moi faire. » Mu-ryeong posa la main sur la chaîne enroulée autour de la poignée de la porte, observant la flamme se mettre au travail.

La flamme bleue vive planait autour du cadenas, se déplaçant lentement. Peu après, un léger clic se fit entendre : le cadenas se déverrouilla.

"Bon travail."

Mu-ryeong laissa échapper un petit rire et sortit une pièce de dix wons de sa poche. Ding ! La pièce vola dans les airs et la flamme flottante la rattrapa aussitôt. La façon dont elle s'enflamma, crépitant vivement, lui donnait un air presque… joyeux.

À l'intérieur de l'annexe, l'atmosphère était encore plus étrange qu'elle n'y paraissait de l'extérieur. La seule lumière provenait de la lune qui filtrait à travers les fenêtres, projetant de longues ombres nettes. Le silence était oppressant, si profond qu'il semblait presque vivant. Mais Mu-ryeong, habituée depuis longtemps à de tels endroits, s'avança sans la moindre hésitation.

À chaque pas, les flammes vacillaient à ses côtés, projetant une lueur faible et vacillante. Leur mouvement, flottant à ses côtés, leur donnait l'apparence de minuscules réverbères. Tous les cinq pas, Mu-ryeong lançait en l'air une pièce de dix wons, marquant ainsi son chemin.

Au bout du premier étage, il arriva à la bibliothèque.

[Le rêve d'Haeyeon]

Au moment où il atteignit l'entrée, une des flammes jaillit avidement dans l'interstice sous la porte. Mu-ryeong laissa échapper un petit soupir amusé, sortit une clé et porta la main vers la serrure.

« Oh non », murmura-t-il d'un ton léger, « cette fois, je peux l'ouvrir moi-même. »

Clic. Le verrou s'est désengagé.

La flamme vacilla, se rétrécissant légèrement comme si elle boudait. Sa lueur vacillante semblait demander : « Pourquoi as-tu ça ? »

Au lieu d'expliquer qu'il l'avait reçu de l'étudiant qui lui avait demandé de l'aide, Mu-ryeong se contenta de sourire.

«Ne t'en fais pas.»

Dès que la porte s'ouvrit en grinçant, un froid inquiétant s'en échappa. La bibliothèque était si silencieuse qu'il entendait sa propre respiration. Mais Mu-ryeong le sentait : quelque chose d'autre était là, avec lui.

Ga, Na, Da, Ra…

Il parcourut les allées, scrutant attentivement les étagères. Arrivé au rayon « Sa », il s'arrêta.

«Vous allez vous régaler ce soir.»

À ces mots, les flammes s'enflammèrent et tourbillonnèrent avec excitation. Mu-ryeong jeta un coup d'œil aux livres éparpillés sur le sol, puis leva lentement les yeux.

Une étudiante se tenait là, les bras chargés de livres, sanglotant de façon incontrôlable.

***

"…Donc?"

La voix incrédule provenait de l'autre côté du bureau.

Au lieu d'un simple « Et alors ? », cela ressemblait plutôt à : « C'est quoi ce charabia ? »

Encore à moitié endormi, Mu-ryeong marmonna, affalé sur son bureau.

« J’ai passé toute la nuit à ranger des livres… »

"…."

L'expression de Seung-joo se crispa d'incrédulité. Il avait manifestement beaucoup de choses à dire, mais Mu-ryeong leva faiblement la main, comme pour le supplier d'abandonner.

« S'il vous plaît. Pas aujourd'hui. Je vais dormir. »

"…Pouah."

Seung-joo soupira, puis jeta sans ménagement sa veste de sport sur le visage de Mu-ryeong. Son expression trahissait une profonde exaspération, mais paradoxalement, cela contribua à bloquer la lumière, facilitant ainsi l'endormissement de Mu-ryeong.

Alors que son ami s'endormait rapidement, Seung-joo passa une main sur son visage.

C'était un étudiant qui travaillait à la bibliothèque.

Il était resté perplexe toute la matinée, ne comprenant pas ce que Mu-ryeong racontait à propos de choses aussi farfelues, mais maintenant, ça commençait à avoir du sens. Ça devait être la demande de Min-ji, la fille de la classe d'à côté.

Non seulement Mu-ryeong avait accepté le travail sans convenir d'une récompense, mais il lui restait également six jours complets pour le terminer.

Et pourtant, cet idiot s'était immédiatement précipité pour régler le problème dès cette nuit-là, passant des heures à jouer avec des fantômes.

Le professeur responsable était très strict. Apparemment, les autres élèves ont fait des bêtises et ont interverti toutes les couvertures de livres pour plaisanter. Comme l'élève en question était le président du comité de la bibliothèque, il a été tenu pour responsable de tout et n'a même pas pu rentrer chez lui tant qu'il n'avait pas tout rangé.

Comme d'habitude, Mu-ryeong n'avait pas mentionné la cause du décès.

Non pas qu'il le cachât ; plus probablement, il l'ignorait tout simplement. La plupart des esprits errants n'avaient aucun souvenir de leur mort.

Ce n'était pas un esprit vengeur… L'énergie était si faible qu'elle aurait disparu de toute façon au lever du soleil.

Mu-ryeong n'avait pas donné plus d'explications, mais Seung-joo pouvait déjà se représenter ce qui s'était passé.

Mu-ryeong a dû passer la nuit à réorganiser patiemment chaque livre selon les instructions du fantôme.

Et le connaissant, il ne s'était pas arrêté là ; il avait probablement veillé à rétablir l'ordre initial pour que Min-ji n'ait plus à s'en occuper.

"Sérieusement…"

Seung-joo soupira profondément.

De son propre point de vue, assez égoïste, il ne comprenait pas pourquoi Mu-ryeong vivait ainsi.

Et ce n'était même pas parce que quelqu'un lui avait spécifiquement demandé de l'aide — non, c'était probablement juste à cause d'une plainte anodine que Min-ji avait formulée l'autre jour.

« Ça me stresse tellement que j'ai commencé à avoir mal au ventre. »

Mu-ryeong se fichait de souffrir.

Mais si quelqu'un d'autre souffrait ? Il ne pouvait pas simplement l'ignorer.

Même si la plainte n'avait été qu'une simple grogne passagère.

"…Idiot."

Sur ces mots murmurés, Seung-joo tendit la main et, distraitement, ébouriffa les cheveux de Mu-ryeong à travers sa veste de sport.

Une fois endormi, rien ne pouvait le réveiller. À moins de le secouer vigoureusement.

Ce n'était pas que Seung-joo se souciait particulièrement de savoir s'il se réveillait ou non.

Juste à ce moment-là—

"…Que diable?"

« Pourquoi est-il dans notre classe ? »

Un murmure parcourut la classe. Seung-joo leva la tête, fronçant les sourcils face à cette agitation.

À la porte de derrière, debout, impeccable dans son uniforme, se tenait un étudiant.

«…»

Ki Hwan-young.

Grand et doté de traits fins, il avait fait sensation sur le campus depuis la cérémonie d'entrée. Sa présence était troublante, son attitude froide et sa réputation encore plus glaciale.

Et, plus important encore…

Chaque fois qu'il descendait le couloir, Mu-ryeong le surveillait d'un œil méfiant.

Mu-ryeong pensait sans doute faire preuve de subtilité, mais Seung-joo l'avait remarqué depuis longtemps.

Et de ce fait, il savait aussi une chose avec certitude :

Si Mu-ryeong restait sur ses gardes en présence de quelqu'un, alors cette personne n'était certainement pas le coupable.

C'était le même Mu-ryeong qui remuait sa queue métaphorique devant les vivants comme devant les morts, traitant tout le monde avec une chaleur désinvolte.

S'il était prudent, c'est que quelque chose clochait.

Ça ne me regarde pas.

Seung-joo décida que cela lui était indifférent.

Après tout, Ki Hwan-young n'enfreignait aucune règle en étant là. Et contrairement aux autres élèves, Seung-joo n'avait aucune envie de médire sur lui.

C'est-

Jusqu'à ce que Hwan-young ouvre la bouche et prononce un nom.

«Appelle Kim Mu-ryeong pour moi.»