Chapitre 2
Chapitre 2
Mu-ryeong était le benjamin d'une prestigieuse famille d'exorcistes. Il avait des parents aimants, un frère et une sœur aînés enjoués, et même un chien. Élevé avec un amour débordant, il fut salué comme un génie exceptionnel, un phénomène rare.
Dès sa naissance, l'énergie spirituelle de Mu-ryeong dépassait de loin celle d'un adulte pleinement entraîné. Sans aucun entraînement formel, il pouvait déjà la contrôler à volonté. De plus, sa capacité à percevoir les esprits était si extraordinaire qu'elle surpassait les limites humaines.
Certains plaisantaient même en disant : « Si tu veux battre Kim Mu-ryeong, tu as intérêt à être né un 29 février. » Mais cela n'aurait rien changé : Mu-ryeong lui-même était né un 29 février.
Quoi qu'il en soit, le parcours de Mu-ryeong en tant qu'exorciste se déroulait sans encombre. Le jour, il allait au lycée comme n'importe quel autre élève. Le soir, il s'entraînait chez lui pour perfectionner ses dons spirituels. Et de temps en temps…
« Les mauvais esprits. »
Il exorcisait les mauvais esprits.
«…Qu’est-ce que vous venez de dire ?»
« J’ai dit que je n’arrivais pas à dormir à cause d’un mauvais esprit… »
C'était en mai, juste après les examens de mi-trimestre. Les cours n'avaient pas encore commencé, et Mu-ryeong était affalé sur son bureau, gémissant. Ses paupières lourdes s'ouvraient et se fermaient sans cesse ; il était visiblement épuisé.
« Ah… un esprit maléfique. »
Seung-joo, assis à côté de lui, hocha la tête, comme si tout était clair. Connaissant Mu-ryeong depuis l'enfance, il avait compris la situation grâce à ces deux mots. Soit quelqu'un avait demandé de l'aide à Mu-ryeong, soit – plus probablement – il s'était encore une fois mêlé de l'affaire par pure curiosité.
« Était-ce une demande ? »
«…»
Malheureusement, Seung-joo s'était trompé sur sa première intuition. Au lieu de répondre, Mu-ryeong détourna le regard. Seung-joo claqua la langue en marmonnant : « Alors, tu t'es encore porté volontaire. »
« Alors ? Que s'est-il passé ? »
«…»
Le visage de Mu-ryeong se crispa. Ses yeux, d'ordinaire ronds, se tordirent en une grimace inquiète. Il semblait réticent, mais Seung-joo savait qu'il finirait par tout avouer.
« Vous savez… les personnes âgées qui s’évanouissent près du nouveau bâtiment. »
Comme prévu, Mu-ryeong finit par prendre la parole, toujours le front plissé. Seung-joo était déjà au courant de l'incident.
«Vous voulez dire le parterre de fleurs du professeur d'anglais?»
Dans le nouveau bâtiment du lycée Haeyeon, un jardin était entretenu par une professeure d'anglais expérimentée. Chaque printemps, elle y plantait des fleurs de saison, et à l'automne, elle les remplaçait par de nouvelles. Or, depuis peu, des événements étranges se déroulaient dans ce lieu : chaque matin, un élève de troisième différent y était retrouvé effondré, sans explication.
« Personne n'était blessé, mais je n'en étais pas sûr, alors je suis resté sur place la nuit dernière pour surveiller. »
Mu-ryeong avait passé la nuit à surveiller les environs pour découvrir la cause du phénomène. Il s'était caché dans une salle de classe donnant sur le jardin, attendant le matin. Bien que la somnolence le gagnait par moments, veiller toute la nuit n'avait rien d'inhabituel pour lui.
« Et effectivement, un étudiant de troisième année s'est présenté — complètement possédé — essayant de s'échapper par la fenêtre. »
« Mais qu’est-ce que c’est que ça… La fenêtre ? »
« Oui, celui juste en face du jardin. »
« Et alors ? Tu l'as empêché de sauter ? »
« Bien sûr que oui. Tu te rends compte à quel point c'était dur ? Je me suis cogné le coude en le retenant, et maintenant il est tout meurtri. »
Mu-ryeong se redressa brusquement, boudeur, en tendant le bras droit. C'était l'endroit où il s'était cogné en plaquant l'élève possédé. Lorsqu'il avait vérifié aux toilettes plus tôt, la zone sous son coude était déjà devenue violet foncé.
« Beau travail. Si ce type était vraiment tombé… Attendez. Un instant. C’était à quel étage ? »
«…»
Mu-ryeong s'est figé.
Seung-joo fronça légèrement les sourcils, sentant que quelque chose clochait. Même si Mu-ryeong avait sauvé cet élève, aucune des victimes précédentes n'avait été blessée. C'était étrange en soi.
Et effectivement, après une longue pause, Mu-ryeong finit par murmurer :
«…Premier étage.»
Ce n’est qu’après avoir rattrapé l’étudiant qu’il s’est rendu compte qu’il l’attendait au premier étage depuis tout ce temps.
« J’ai paniqué parce qu’il a sauté si soudainement… »
En réalité, il s'était assoupi quand c'est arrivé, ce qui a rendu le choc encore plus violent. Mais il ne l'a pas dit à voix haute. Il ne voulait surtout pas que Seung-joo le réprimande pour avoir perdu le sommeil à cause de ça.
Comme prévu, Seung-joo laissa échapper un soupir d'exaspération.
« Alors maintenant, vous vous blessez en empêchant les gens de sauter par les fenêtres du premier étage ? »
«…»
Mu-ryeong, avec sagesse, garda le silence. Il était naïf, certes, mais assez lucide pour savoir que dire « Au moins, ce n'était que le premier étage » ne ferait qu'empirer les choses.
Avec un profond soupir, Seung-joo fouilla dans son sac et en sortit un tube de pommade.
« Mais enfin, pourquoi diable ce fantôme simulait-il une tentative de suicide depuis le premier étage ? »
« Hé, ce n'était pas une tentative de suicide. Ce n'était pas comme ça. »
Mu-ryeong retroussa docilement sa manche, puis décida simplement d'enlever sa veste d'uniforme. Il portait un t-shirt en dessous, ce qui n'était donc pas gênant. Seung-joo appliqua distraitement la pommade pendant qu'il le demandait.
« Si ce n’était pas un suicide, alors quoi ? »
« Un enseignant responsable. »
Les yeux de Mu-ryeong s'affaissèrent légèrement, son expression s'assombrissant.
Chaque fois qu'il faisait cette tête-là, Seung-joo ne pouvait s'empêcher de s'adoucir un peu. En même temps, il se demandait : quelle histoire Mu-ryeong avait-elle bien pu raconter cette fois-ci ?
« Vous savez, il y avait un vieux bâtiment abandonné à l'emplacement du nouveau bâtiment maintenant ? »
Un projet de reconstruction avait été entrepris sur le campus, transformant un ancien bâtiment inutilisé en un nouvel édifice. Les rénovations avaient été planifiées avant même l'arrivée de Mu-ryeong à l'école, mais elles ne furent achevées qu'en deuxième année.
Les étudiants s'étaient plaints du retard, mais Mu-ryeong avait toujours pensé qu'ils n'auraient pas dû toucher à cet endroit du tout.
« Le fantôme était celui d'un professeur qui travaillait là-bas. »
La main de Seung-joo, qui tenait toujours le tube de pommade, s'immobilisa.
« Elle est devenue professeure principale pour la première fois… et puis c’est arrivé. Elle sait qu’elle est morte, et elle sait qu’elle ne devrait pas faire ça, mais elle a encore des regrets. Alors elle… s’est simplement incarnée dans le corps de n’importe quel élève qu’elle pouvait voir. »
«…Alors pourquoi n’est-elle pas simplement allée en classe au lieu de sortir par la fenêtre?" »
« J’ai consulté les plans de l’ancien bâtiment. Cet endroit était autrefois classé 3-1. »
Le bâtiment ayant été reconstruit, la disposition des salles de classe était complètement différente. Un fantôme à la perception fragmentée de la réalité ne saurait s'orienter dans ce nouvel espace. Il ne pourrait que vagabonder sans but ou retourner sans cesse à l'endroit dont il se souvenait.
« Elle est décédée au moment même où elle s'est avancée vers le podium des professeurs. »
En fait, elle s'est même présentée et a commencé l'appel, mais Mu-ryeong n'a rien dit. S'il en disait plus, Seung-joo allait forcément le réprimander. Et Mu-ryeong savait pertinemment à quel point ses mains pouvaient être douloureuses à l'application de la pommade.
« Eh bien, au moins la professeure d'anglais ne pleurera plus parce que ses fleurs sont abîmées. »
Après avoir bien fait pénétrer la pommade, Seung-joo s'essuya les doigts sur le t-shirt de Mu-ryeong. Il y avait des mouchoirs en papier sur les casiers, mais il ne prit pas la peine de les utiliser. Mu-ryeong ouvrit la bouche pour protester, mais finit par se contenter de pincer les lèvres en silence.
Après cela, Mu-ryeong dormit jusqu'à l'heure du déjeuner. Il somnola pendant les séances d'étude personnelle du matin, la première heure de cours, et même pendant le déplacement de la classe dans la salle de musique.
C'était inévitable. Il avait donné une brève explication à Seung-joo, mais en réalité, c'était sa troisième nuit blanche consécutive. Aussi doué fût-il, même un spiritualiste exceptionnel comme lui ne pouvait lutter éternellement contre l'épuisement.
« Kim Mu-ryeong, réveille-toi. C'est l'heure du déjeuner. »
« Mmm… »
« Mmm, mon œil ! Lève-toi ! »
Dès que la cloche du déjeuner sonna, Seung-joo le secoua sans hésiter pour le réveiller. Mu-ryeong entrouvrit un œil, puis fit un geste nonchalant de la main, comme pour lui dire d'y aller sans lui. Mais Seung-joo n'était pas du genre à abandonner si facilement.
« Mangez d’abord, dormez ensuite. »
Pour Seung-joo, sauter des repas était inacceptable. Il pouvait fermer les yeux en cours, mais jamais à l'heure du déjeuner. De plus, Mu-ryeong, qui puisait sa force dans l'énergie spirituelle, devait préserver son endurance.
Finalement, Seung-joo l'a pratiquement traîné jusqu'à la cafétéria. Les autres élèves n'ont pas pu retenir leurs rires en voyant Mu-ryeong, à moitié affalé sur le dos de Seung-joo, trimballé comme un sac de riz.
Mu-ryeong était réveillé lorsqu'ils arrivèrent, mais au lieu de marcher seul, il s'accrocha au dos de Seung-joo tout simplement parce que c'était plus facile.
« Ils recommencent. »
« Mu-ryeong dort-il encore ? »
« Seung-joo est beaucoup trop gentil. Si c'était moi, je l'aurais laissé tomber. »
« Un père ne devrait pas abandonner son enfant. »
« Qui diable vient de m’appeler père ? »
Cette dernière réplique sortait tout droit de la bouche de Seung-joo. Tandis qu'il fronçait les sourcils, irrité, Mu-ryeong, tout sourire, balançait ses jambes d'un air enjoué. Il s'amusait visiblement, et pour couronner le tout, il poussait la plaisanterie encore plus loin.
« Papa, j'ai faim. »
« Espèce de petit con. »
Sans hésiter, Seung-joo le détacha et le laissa tomber. Mu-ryeong atterrit en douceur sur ses deux pieds et s'étira en bâillant de satisfaction. Grâce à sa sieste, il se sentait enfin un peu plus reposé.
« Mais que fais-tu donc la nuit, Kim Mu-ryeong ? Tu dors tout le temps le jour. Ne me dis pas que tu chasses les fantômes ! »
Quelqu'un devant eux dans la file d'attente a plaisanté. C'était manifestement une remarque légère, et Mu-ryeong, tout aussi imperturbable, a répondu nonchalamment : « Comment avez-vous deviné ? »
Seul Seung-joo soupira, se frottant les tempes comme s'il avait mal à la tête.
« Les fantômes n'existent pas. »
« Pourquoi pas ? Je crois en eux. »
« Moi aussi. Avant, je ne le pensais pas, mais après avoir passé du temps avec Mu-ryeong, je commence à me dire qu'ils pourraient bien l'être. »
Très vite, la conversation a dévié sur les légendes urbaines. Des histoires trouvées sur Internet : des ombres surgissant des placards, des mains invisibles frappant aux portes la nuit, ou la Faucheuse apparaissant en rêve.
Après avoir passé les dernières nuits à être harcelée par des esprits, Mu-ryeong n'était pas vraiment ravie par le sujet.
« À propos, Mu-ryeong, j'ai une demande à te faire. »
Soudain, un ami à côté de lui lui saisit le bras. Ironie du sort, il s'agissait du même élève qui venait d'affirmer ne pas croire aux fantômes. Mu-ryeong ne le contredit pas pour autant. Il se contenta de fredonner, pensif.
"Hmm…"
Après son entrée au lycée, Mu-ryeong avait commencé à accepter de petits contrats d'exorcisme. Des choses comme des bruits étranges dans la salle de musique, un ascenseur qui fait des siennes dans un appartement, ou des cauchemars persistants.
Au début, il ne traitait que les affaires surnaturelles, mais avec le temps, sa réputation s'est répandue et on lui demandait désormais de s'occuper de harceleurs ou de jouer le rôle d'un faux petit ami. À ce stade, il était moins un exorciste qu'un résolveur de problèmes.
Cela ne le dérangeait pas. Aider les autres était ce qui comptait pour lui. De plus, il était toujours rémunéré pour ses services.
Ce qui rendait son système de paiement unique, cependant, c'était qu'il n'acceptait jamais d'argent liquide.
« Min-ji, tu n'as rien que je désire. »
« Et si je vous payais ? »
« J’ai déjà beaucoup d’argent. »
Au lieu d'argent liquide, Mu-ryeong demandait toujours de petits objets anciens, des choses qui avaient servi pendant des années : un porte-mine de son enfance, une gomme usée, ou même une bague d'amitié bon marché du collège.
Plus ils sont petits et vieux, mieux c'est.
« Avez-vous des objets de plus de dix ans ? »
«…Est-ce que la bague d’un vieux couple offerte par mon ex compte ?"
«…J’ai dit dix ans.»
Mu-ryeong laissa échapper un petit rire. Min-ji lui rendit son sourire en secouant la tête.
Alors qu'il s'apprêtait à lui demander si elle avait un vieux élastique à cheveux ou quelque chose de similaire, une interruption inattendue le coupa.