Chapitre 99
Poudrière
Organiser une rencontre avec Daimen fut chose aisée cette fois-ci. Non pas que cela eût jamais été véritablement difficile, mais après avoir appris les rudiments de la langue et des coutumes locales au fil des réinitialisations, la tâche était devenue tout à fait triviale. Il lui suffisait d'aborder les Taramatula de la bonne manière, et ils ne prirent même pas la peine de tenter de le refouler – ils allèrent chercher Daimen après seulement quelques minutes de persuasion, laissant Zorian attendre à l'entrée.
Il feuilletait actuellement les carnets de Daimen pour passer le temps, ignorant les regards étranges que lui lançaient les gardes de la porte. Le carnet était codé, mais cela ne pouvait nullement arrêter Zorian. Avec ses capacités mentales activées, il pouvait décoder le texte en un instant, pour peu qu'il en connaisse la clé. Non qu'il y eût quoi que ce soit de vraiment intéressant consigné dans ces notes. Daimen les avait rédigées en concertation avec Zorian, il s'agissait donc davantage pour ce dernier de se remémorer ce qu'ils y avaient inscrit que de découvrir quelque chose de nouveau et d'excitant. Il songea à engager la conversation avec les gardes qui l'observaient, mais il savait par expérience qu'ils n'étaient pas du genre bavard. Le fait que sa maîtrise de la langue locale fût encore assez chancelante n'aidait pas non plus.
Au bout d'un moment, Zorian parcourut le dernier des carnets qu'il avait apportés et le referma. Il se balança impatiemment d'avant en arrière, absorbant les vues qui l'entouraient grâce à ses divers sens. Dans son sens mental et son sens de l'âme, les abeilles qui allaient et venaient du domaine des Taramatula ressemblaient à des essaims de minuscules étoiles scintillantes.
Joli. Il tourna le dos à la porte et observa le mur de végétation entourant la propriété. Il était venu ici maintes fois par le passé, mais il avait rarement prêté attention aux terres alentour. Ignorant les gardes et leurs questions alarmées sur l'endroit où il comptait se rendre, il s'enfonça sans attendre dans la nature sauvage et commença à explorer.
La jungle qui entourait le domaine des Taramatula était plutôt belle, réalisa-t-il. Sans aucun doute, une grande partie de cela résultait d'une conception délibérée des Taramatula, mais tout de même. Des sentiers avaient été tracés dans la végétation pour rendre la zone plus accessible aux humains, et les fleurs étaient partout. Zorian suivit les chemins sans but précis, repoussant mentalement les serpents et les insectes piqueurs dès qu'ils s'approchaient trop. Aucun grand prédateur ne vint le déranger. Les Taramatula avaient probablement nettoyé les environs de leur demeure.
Il finit par s'arrêter, fixant une fleur blanche particulièrement grande sur laquelle grouillait une multitude d'abeilles. Une voix résonna derrière lui peu après.
« C'est vraiment toi. Bon sang, Zorian, tu ne pouvais pas attendre à l'entrée, juste un petit moment ? Si tu voulais regarder des abeilles, il y en a des millions à l'intérieur du domaine… »
C'était Daimen, évidemment. Zorian se retourna lentement, observant son frère aîné avec une expression complexe. Interagir avec des personnes qu'il avait appris à connaître comme des voyageurs temporels temporaires avant la fin était toujours assez inconfortable, et jamais autant qu'en cet instant précis. La dernière fois qu'il avait vu Daimen, son frère s'était sacrifié pour s'assurer que Zorian puisse sortir de la boucle temporelle vivant.
Xvim s'était sacrifié aussi, bien sûr. Tout comme beaucoup d'autres voyageurs temporaires. Cependant, le choix de Daimen de brûler toute sa force vitale pour stabiliser le passage vers le monde réel avait laissé une impression particulièrement profonde sur Zorian parce que… c'était Daimen. Il n'aurait jamais imaginé que son frère aîné se sacrifierait pour lui.
Il n'avait jamais complètement pardonné à Daimen ce qui s'était passé durant son enfance, réalisa-t-il. En interagissant avec son frère aîné dans la boucle temporelle, il avait fini par admettre à contrecœur qu'il se montrait mesquin et qu'il avait besoin de l'aide de son frère, mais une partie de lui verrait toujours Daimen comme un ennemi. À présent, cette partie de lui était en colère et bouleversée, car il réalisait qu'il avait une dette de vie envers Daimen. Même si le Daimen en face de lui n'en savait rien, Zorian, lui, ne pourrait jamais prétendre que ce n'était pas réel.
« Quoi ? » demanda Daimen. Il semblait assez agacé. « Pourquoi me fixes-tu comme ça ? »
« Nous ne nous sommes pas vus depuis un moment, mais j'ai l'impression de t'avoir croisé il y a quelques jours seulement », dit Zorian après une seconde de pause.
« Ha ! Oui, ton grand frère est toujours aussi beau et fringant », lança Daimen en bombant le torse de manière exagérée. Il jeta ensuite un regard scrutateur à Zorian. « Tu as certainement changé, en revanche. »
Comme toujours, Daimen doutait de son identité lors de leur première rencontre. C'était tout à fait sensé, compte tenu des distances qu'il aurait dû parcourir pour finir ici.
« Ouais, eh bien, les gens changent rapidement durant leur adolescence », commenta Zorian calmement.
« Non, c'est plus que ça », dit Daimen en secouant la tête. « Même ta posture est différente. Tu as l'air plus calme. Plus confiant. »
« Confiant ? » demanda Zorian, incrédule. Il se sentait tout sauf confiant en ce moment. Il était sous une pression immense.
« Ouais », répondit Daimen. « Il semble que l'Académie ait eu une bonne influence sur toi. »
Il regarda autour de lui jusqu'à ce qu'il repère un arbre tombé à proximité, puis fit un geste désinvolte de la main. Une rafale de vent balaya immédiatement toute la terre et les feuilles qui le recouvraient, après quoi Daimen s'affala sur le tronc avec un soupir lourd. Il fixa ensuite Zorian d'un regard perçant.
« Pourquoi es-tu ici, Zorian ? » demanda-t-il. « En fait, oublie ça. Comment es-tu ici ? »
« Par téléportation », répondit Zorian. En réalité, il avait ouvert une porte dimensionnelle directement vers Koth, mais il valait mieux garder cela secret pour le moment. « J'ai demandé à quelqu'un de me transporter directement jusqu'à toi. »
« Te transporter directement… Zorian, as-tu la moindre idée de la dangerosité de la chose !? » s'emporta Daimen.
« Bien sûr que si », lui assura Zorian. « C'est juste que je n'avais pas d'autre choix. Il fallait que je te parle au plus vite. »
Daimen le fixa pendant quelques secondes, lançant discrètement quelques sorts de divination sur Zorian tout en réfléchissant. Zorian attendit patiemment qu'il termine et fit semblant de ne pas remarquer les sorts dirigés vers lui.
« Tu as des ennuis, n'est-ce pas ? » finit par demander Daimen avec un soupir résigné.
« Oui », admit Zorian. « De gros ennuis. »
« Je le savais », dit Daimen d'un ton plat. « Bon sang, Zorian… c'est le genre de chose que j'attendrais de Fortov, pas de toi. Très bien, dis-moi juste… dans quoi tu t'es fourré et je verrai comment je peux t'aider. Mais tu me dois une fière chandelle pour ça ! Comment as-tu obtenu assez d'argent pour payer une téléportation jusqu'ici, d'ailleurs ? Tu n'as pas volé Mère et Père, j'espère ? »
« Non, j'ai suffisamment d'argent », répondit Zorian en secouant la tête.
Daimen jura entre ses dents. Il semblait encore plus mécontent de cette idée que si Zorian avait volé sa famille. Selon toute vraisemblance, il supposait que Zorian avait dû obtenir cet argent illégalement.
Ce qui, à bien y réfléchir, était assez proche de la vérité. Il avait obtenu la majeure partie de ses fonds actuels en les volant aux envahisseurs, après tout.
« Quoi qu'il en soit, mon problème est que des envahisseurs d'Ulquaan Ibasa et les cultistes du Dragon du Monde vont envahir Cyoria conjointement la nuit du festival d'été afin de libérer le Primordial emprisonné sous la ville et de récolter les âmes de tous ceux qui y vivent », résuma Zorian.
Daimen lui jeta un regard étrange.
« Quoi ? » demanda-t-il avec un rire incrédule.
« Ulquaan Ibasa, l'île des exilés, envahit Cyoria par le biais d'un portail dimensionnel permanent caché sous la ville », expliqua Zorian.
« Ah », fit Daimen lentement.
« Une grande partie de la direction de la ville a été subvertie par l'Ordre Ésotérique du Dragon Céleste, mieux connu sous le nom de Culte du Dragon du Monde. Ils travaillent de concert avec les Ibasans pour garder les préparatifs de l'invasion secrets et les aideront directement lorsqu'ils envahiront la ville », poursuivit Zorian.
« Je vois », dit Daimen en lui lançant un regard amer. « Tu es bien Zorian. Seul lui viendrait ici avec une histoire aussi ridicule. Un véritable imposteur monterait sûrement un plan bien plus convaincant que celui-ci. »
« Je suis heureux que tu le penses », lui répondit Zorian calmement. « Quoi qu'il en soit, je n'attends pas vraiment de toi que tu fasses grand-chose concernant l'invasion elle-même. Toute cette situation te dépasse un peu. Malheureusement, les envahisseurs savent que je suis l'un de leurs principaux opposants, alors ils vont s'en prendre à toi et aux Taramatula pour obtenir un levier sur moi. C'est pourquoi je me suis précipité ici. Je devais te prévenir avant qu'il ne soit trop tard. »
Daimen fronça soudain les sourcils, devenant un peu plus sérieux.
« Zorian, ce n'est pas drôle », protesta Daimen sévèrement.
« Je sais », soupira Zorian. « Pour ce que ça vaut, je suis désolé de t'avoir entraîné dans ce pétrin. Tout ce que je peux faire, c'est t'offrir des informations, et peut-être un refuge, si tu en as besoin. Bien que convaincre les Taramatula d'évacuer leur domaine ancestral et de l'abandonner à la merci des envahisseurs soit probablement une autre paire de manches, alors… »
« Tu sais quoi ? Je n'ai pas de temps pour tes conneries », lui lança Daimen, la colère et l'agacement se mêlant dans sa voix et sa posture. Il se leva et épousseta ses vêtements. « Maintenant, si tu veux bien m'excuser, je retourne à mon travail. Quand tu seras prêt à avoir une discussion sérieuse, nous pourrons… »
Zorian sortit l'orbe impérial de la poche de sa veste et le tint devant lui, bien en vue de Daimen.
Daimen se figea à cette vue, fixant l'orbe, stupéfait, pendant plusieurs secondes.
« Est-ce que c'est… ? » commença-t-il.
« C'est l'orbe impérial, oui », acquiesça Zorian. « Désolé pour ça. Je sais que tu le cherches depuis un moment, mais j'en ai un besoin urgent. »
« Quoi ? Pourquoi… » dit Daimen d'un air incompréhensif, incapable d'accepter ce qu'il voyait.
« Compte tenu de mon histoire précédente, il devrait être évident pourquoi j'en ai besoin », nota Zorian.
« Pas ça ! Je veux dire… aargh ! » grogna Daimen. « Comment as-tu obtenu ça !? Pourquoi as-tu ça ? Ça n'a aucun sens ! »
« Tiens », dit Zorian en replongeant la main dans sa poche pour tendre à Daimen les carnets qu'il avait écrits pour lui-même durant la boucle temporelle. « Lis ceci et les choses auront, je l'espère, plus de sens. »
Daimen arracha rapidement les carnets des mains de Zorian avant de jeter un regard intense à l'orbe impérial. Il saisit ensuite l'orbe également avant de retourner s'asseoir sur sa bûche pour les étudier tous les deux. Zorian laissa faire, indifférent. Daimen était un grand mage, mais il n'était pas Quatach-Ichl. Si Zorian voulait récupérer l'orbe, il pourrait le faire à tout moment, quels que soient les souhaits de Daimen.
Daimen feuilleta les carnets d'une main tout en caressant l'orbe impérial de l'autre, marmonnant occasionnellement pour lui-même d'une voix basse.
« Quoi ? Ça ne peut pas être vrai… oh, je me souviens de celui-ci. Je devais vérifier ça dans les prochains mois… comment peut-il savoir ça ? » grommela Daimen. « Attends une minute… »
Il se tut soudain et commença à faire les cent pas comme un tigre en cage, lisant un passage particulier. Il finit par pivoter sur lui-même et se tourna vers Zorian de manière agressive.
« Qu'est-ce que c'est que ça !? » exigea-t-il. « Est-ce que… est-ce que j'ai écrit ça ? »
« Oui », confirma Zorian.
« Mais… je ne me souviens pas avoir écrit ça », fronça Daimen.
« Oui », convint Zorian.
« Ne me fais pas de "oui" ! » protesta Daimen. « Donne-moi une explication ! »
« Je ne peux pas », dit Zorian en secouant la tête.
« Oh, allez, tu t'attends sérieusement à ce que je croie que tu n'as aucune idée de comment c'est arrivé ? » dit Daimen en agitant le carnet devant le visage de Zorian.
« Je sais comment les carnets ont été créés, bien sûr », répondit Zorian. « Je t'ai même aidé à les écrire. C'est juste que je ne peux pas te donner d'explication. »
« Tu… m'as aidé à écrire ça ? » demanda Daimen en le regardant étrangement. Il secoua la tête pour clarifier ses pensées. « Non, oublie cette question. Pourquoi ne peux-tu pas me donner d'explication ? »
« Parce que des vies en dépendent », lui dit Zorian. « Je sais que je demande beaucoup, mais s'il te plaît, fais-moi confiance là-dessus. Les conséquences si je te disais ces choses seraient vraiment terribles. Mon ami pourrait mourir. Je pourrais mourir. La ville entière de Cyoria pourrait mourir. »
« Encore cette histoire », fronça Daimen. « Cette… invasion dont tu parles. »
« À la fin, tout revient à ça », confirma Zorian en hochant la tête. « Oh, et rends-moi l'orbe impérial, s'il te plaît. »
Il tendit la main vers Daimen, observant sa réaction. Daimen jeta un coup d'œil à l'orbe dans sa main, puis revint vers Zorian, son expression plongée dans une réflexion profonde pendant un moment.
Puis il rendit l'orbe à Zorian et retourna à sa bûche, feuilletant à nouveau les carnets.
« Je ne veux pas y croire, mais il y a tellement de choses ici », finit par dire Daimen, la voix un peu plus sourde. « Ces carnets… ils représentent des années de travail, et je ne m'en souviens pas. Ai-je vraiment perdu des années de ma vie d'une manière ou d'une autre ? Ce n'est pas possible. J'aurais remarqué quelque chose d'aussi énorme, il n'y a aucun moyen d'arracher de si vastes pans de la mémoire de quelqu'un sans complètement le détruire ! »
« Comme je l'ai dit, je ne peux pas en parler », lui dit Zorian.
« Je ne peux pas accepter ça », dit Daimen sans quitter des yeux le carnet qu'il lisait.
Zorian l'ignora.
« Tu es en danger », lui dit-il. « Toi et les Taramatula. À l'origine, j'avais l'intention d'évacuer mes amis et Kirielle ici pour les protéger de l'attaque, et malheureusement, l'ennemi a mis la main sur cette information. Maintenant, ils ont l'intention d'attaquer cet endroit pour obtenir des otages afin de me faire pression. Tu dois alerter les Taramatula et te préparer à l'attaque imminente, d'accord ? »
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En vérité, Zorian pourrait simplement détruire le simulacre de Robe Rouge une fois arrivé à Koth, mettant fin à la menace de cette manière. Cependant, il ne voulait pas faire cela. Aussi cruel que cela fût, il estimait que faire perdre à Robe Rouge tout son temps et son mana était préférable à ce qu'il abandonne le plan et tente de l'atteindre par un autre moyen. Une menace prévisible valait mieux qu'une menace totalement inconnue.
« Donc cette invasion est si puissante que leur portée s'étend jusqu'à Koth également ? » demanda Daimen en le regardant comme s'il était un idiot.
« Je t'ai déjà dit qu'ils avaient accès à des portails permanents, alors pourquoi cela te surprend-il ? » demanda Zorian en lui rendant son regard. « Il leur suffit d'une seule personne pour construire un portail et ils peuvent déplacer leurs forces vers n'importe quel endroit du globe. »
« Et qu'entends-tu par vouloir évacuer Kirielle ici, n'est-elle pas avec Mère et Père ? » continua Daimen, ignorant la remarque de Zorian.
« Non, elle est avec moi », répondit Zorian.
Daimen fit mine de regarder autour de lui, allant même jusqu'à regarder sous la bûche sur laquelle il était assis. Zorian leva les yeux au ciel.
« Je l'ai laissée à Cyoria, bien sûr », lui dit Zorian.
« Tu l'as laissée seule pendant que tu voyageais jusqu'à Koth ? » demanda Daimen d'un ton plat, semblant très peu amusé.
« Calme-toi », lui dit Zorian. « Ce n'est que pour quelques heures. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par "pour quelques heures" ? » protesta Daimen. « Voyager jusqu'à Koth prend des jours, même avec la téléportation ! »
« Nous en discuterons plus tard, d'accord ? » tenta Zorian.
« Non, nous ne pouvons pas en discuter plus tard ! Toute cette histoire est insensée et, pour être franc, je commence à me demander si tu es vraiment Zorian ! » dit Daimen en lui lançant un regard furieux. « Mon frère a quinze ans et il n'y a aucun moyen qu'il s'implique dans quelque chose comme ça. En fait, même s'il voulait s'impliquer, il n'a pas les compétences pour le faire ! Qui es-tu vraiment et qu'as-tu fait à Zorian ? »
Zorian resta silencieux un moment. C'était une bonne question, vraiment. En vérité, le vrai Zorian était mort au début du mois. Il avait volé son corps et son identité, laissant son âme passer dans l'au-delà. Daimen n'avait pas tort de le considérer comme un imposteur.
Si le Daimen en face de lui connaissait la vérité, le considérerait-il comme son vrai frère ou ferait-il de son mieux pour venger le vrai Zorian ? Le Daimen de la boucle temporelle estimait que sacrifier sa vie pour que Zorian puisse remplacer l'original était juste et approprié, mais ce Daimen-ci pourrait ne pas être d'accord.
C'était amusant, pensa Zorian avec amertume. Il y a des années, il n'en aurait eu rien à faire de ce que Daimen pensait de lui et de ses choix. Maintenant, il redoutait son jugement, si jamais son frère aîné découvrait la vérité.
« Le carnet dans ta main », dit Zorian en pointant du doigt le livre que Daimen serrait fermement, « est la preuve que des choses sont arrivées dont tu n'as aucun souvenir. Par conséquent, devrait-il vraiment te surprendre que je ne sois pas non plus celui dont tu te souviens ? Je pourrais te montrer quelques compétences que tu m'as apprises. Des choses mineures, mais qui devraient être immédiatement reconnaissables comme tes propres intuitions magiques. Cela te convaincrait-il ? »
« J'ai besoin d'une explication », insista Daimen, serrant le carnet si fort que ses doigts blanchirent.
« Je t'en donnerai une à la fin du mois », dit Zorian. « Après le festival d'été. »
C'était amusant, aussi. Zorian avait utilisé cette excuse tant de fois par le passé, alors qu'il était encore dans la boucle temporelle. La seule différence était qu'à l'époque, cette offre signifiait qu'il n'avait pas vraiment à expliquer quoi que ce soit. La boucle redémarrait avant que la date limite ne soit atteinte.
« Après cette invasion dont tu parles », nota Daimen avec perspicacité.
« Oui. Comme je l'ai dit, des vies en dépendent », insista Zorian.
« Tu t'attends à ce que je t'aide pour une simple promesse d'explication une fois le travail accompli ? » lui demanda Daimen.
« Non », répondit Zorian en secouant la tête. « Tout ce que je veux, c'est que tu prennes mon avertissement au sérieux et que tu t'assures que les Taramatula fassent de même. Tant que tu survivras au mois et que tu protégeras la famille de ta fiancée des envahisseurs, je considérerai cela comme un succès. »
Daimen le fixa avec colère pendant quelques secondes, avant de se lever à nouveau de sa bûche.
« Allons-y », lui dit-il.
« Aller où ? » demanda Zorian, surpris par cette déclaration.
« À Cyoria », dit Daimen d'un ton factuel. « Tu y retournes maintenant, n'est-ce pas ? »
« Ouais », admit Zorian. « Donc tu veux venir avec moi ? »
« Je dois confirmer les choses personnellement », dit Daimen. « Et vérifier que Kirielle va bien, au cas où. Allons-y. »
« Juste comme ça ? » demanda Zorian pour confirmer.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Daimen en fronçant les sourcils.
« Eh bien, ta fiancée et sa famille ne vont-ils pas paniquer si tu disparais soudainement pour quelques jours ? » lui dit Zorian en penchant la tête. « Je veux dire, tu veux sûrement leur expliquer les choses avant que nous partions. »
Bien sûr, Zorian pourrait le ramener à Koth en quelques heures, mais Daimen ne savait pas vraiment qu'il pouvait ouvrir une Porte entre les continents à volonté…
Effectivement, les yeux de Daimen s'écarquillèrent soudainement et il se frappa le front à plusieurs reprises.
« Concentre-toi, concentre-toi… » marmonna-t-il pour lui-même. « Très bien, alors nous mettons le voyage en attente pour le moment. Je… dois d'abord parler à quelques personnes. »
- pause -
Dans les profondeurs de la Ziggourat du Soleil investie par les sulrothum, une étrange réunion avait lieu. Zach et Zorian se tenaient devant une immense estrade en pierre qui contenait le feu sacré de cette tribu. Le grand prêtre et sa garde d'honneur se tenaient devant le feu, dominant les deux arrivants. Le brasier massif se tordait et crépitait d'une manière étrange, quelque peu inquiétante, projetant lumière et ombres sur les murs environnants.
Les deux parties s'observèrent silencieusement pendant une minute entière avant que le grand prêtre sulrothum ne décide de briser la glace.
« Bienvenue, invités », dit le grand prêtre. « Nous vous attendions. »
« Vraiment ? » demanda Zorian, curieux.
C'était assez inhabituel, étant donné que leur visite ici n'était absolument pas annoncée.
« Les anges nous ont informés de votre venue », leur dit le grand prêtre.
Évidemment. Zorian s'y attendait un peu, pour être honnête. Curieusement, les anges n'étaient pas aussi enclins à contacter les organisations humaines pour les aider. Par exemple, Zach et Zorian avaient eu des discussions secrètes avec les représentants de l'Église du Triumvirat, et à aucun moment les anges n'avaient contacté la hiérarchie de l'Église pour faciliter les négociations. Mais une tribu sulrothum aléatoire au milieu du désert Xlotic méritait qu'ils envoient des instructions réelles ? Qu'est-ce qui rendait cette tribu de guêpes démoniaques si spéciale, au juste ?
« Vous ont-ils informés de la raison de notre venue ? » demanda Zach.
« Vous êtes ici pour demander de l'aide, bien sûr », dit le grand prêtre avec aisance. « Une grande bataille est sur le point d'avoir lieu, opposant les alliés du ciel à un mal ancien. »
« Eh bien… oui, c'est pour ça que nous sommes là », admit Zach après une seconde.
« Nous acceptons », dit immédiatement le grand prêtre.
« Juste comme ça ? » demanda Zach, incrédule, en haussant un sourcil.
« Qu'y a-t-il d'autre à dire ? » demanda le grand prêtre de manière rhétorique. « Seuls les lâches se déroberaient devant ce genre de bataille. Combattre et mourir au nom du ciel est glorieux. Vous comprenez cela, n'est-ce pas ? Je peux sentir la marque des anges briller intensément sur vous. »
« La marque du ciel… » dit Zach avec amertume. « Youpi. Quel honneur. »
Les yeux multifacettes du grand prêtre fixèrent Zach pendant une seconde, ses antennes frémissant, essayant d'interpréter sa déclaration.
« Les enfants ne comprennent souvent pas l'importance de ce que leurs parents essaient de leur enseigner », fit remarquer le grand prêtre.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda Zach, agacé.
« Juste une remarque en passant », dit le grand prêtre sulrothum en faisant un geste de la main pour écarter le sujet. Un geste très humain. Zorian se demanda si les sulrothum faisaient vraiment cela, ou si le grand prêtre était assez familier avec les coutumes humaines pour imiter leurs habitudes. « Je viens de réaliser que vous êtes assez jeunes, en termes humains. »
« Nous vous remercions pour votre aide du fond du cœur », dit rapidement Zorian, coupant court à la discussion inutile de Zach. « Si cela vous convient, nous aimerions discuter des plans de bataille. »
« Faisons-le », accepta le grand prêtre.
- pause -
Dans une petite ruelle isolée à la périphérie de Cyoria, le simulacre numéro deux peignait une image sur un mur. C'était une petite image abstraite de la taille d'une tête humaine, ressemblant vaguement à un globe oculaire si l'on regardait sous le bon angle.
Pour un observateur occasionnel, la peinture ressemblerait probablement à un graffiti aléatoire, comme il en était courant à Cyoria. La ville grouillait de jeunes mages, après tout, et ils utilisaient souvent leurs compétences magiques nouvellement acquises pour vandaliser les murs des bâtiments voisins. Les sorts de peinture étaient des trucs de débutant, et presque chaque mage était capable de les utiliser.
Mais la peinture était plus qu'un simple amusement. Bien plus. Après une demi-heure, le simulacre connecta soigneusement les deux dernières lignes du dessin, provoquant l'apparition momentanée d'un faible sceau bleu au sein de la peinture, avant qu'il ne s'estompe rapidement.
Après avoir observé son travail pendant quelques secondes de plus, le simulacre posa sa main sur la peinture, activa la formule de sort cachée à l'intérieur, puis y plongea son esprit.
Presque immédiatement, une mer de soleils brillants apparut dans son esprit, connectés par un dense réseau de lumière. Son esprit fila d'un soleil à l'autre, son sens mental et sa télépathie se manifestant à travers tout le réseau. Il y avait des sceaux comme celui-ci éparpillés dans presque toute la ville désormais, et grâce à eux, les pouvoirs mentaux de Zorian pouvaient envelopper presque toute Cyoria. Chaque bâtiment, chaque rue était à sa portée. Il pouvait voir et envahir l'esprit de n'importe qui et n'importe quoi, du plus humble pigeon au mage le plus haut placé…
Il retira rapidement son esprit du sceau, craignant d'être remarqué par quelqu'un. Cela devait rester un secret absolu. Personne, pas même ses alliés les plus proches, ne devait être au courant du réseau de sceaux.
Jetant un dernier regard à la peinture, le simulacre numéro deux hocha la tête et s'éloigna pour placer d'autres sceaux ailleurs. Certaines de ces peintures allaient forcément être trouvées et effacées par les autorités de la ville ou les propriétaires des bâtiments, il valait donc mieux en avoir quelques-unes en réserve.
« 99 nœuds de télépathie sur le mur, 99 nœuds de télépathie… retirez-en un, effacez-le, 98 nœuds de télépathie sur le mur… » fredonnait le simulacre pour lui-même.
Il avait beaucoup de travail aujourd'hui.
- pause -
Dans l'une des salles de classe vides de l'Académie, Zorian et Tinami étaient assis l'un en face de l'autre, tous deux silencieux.
Eh bien, pendant quelques instants, du moins.
« Tu es sérieux ? » demanda Tinami, incrédule. « Tu peux me mettre en contact avec les légendaires aranéens ? »
« Je ne suis pas sûr que je les appellerais "légendaires" », fit remarquer Zorian. « Ils sont plus courants que tu ne le penses, et un peu décevants une fois qu'on apprend à les connaître. Mais oui, je peux effectivement le faire. »
Il avait réussi à parler à Tinami de la même manière que par le passé – en répondant à son appel pour trouver quelqu'un pour l'aider à pratiquer ses compétences en télépathie. Naturellement, dès qu'elle eut fait l'expérience de ses compétences mentales innées, elle voulut savoir comment il les avait obtenues, ce qui mena rapidement la conversation sur le sujet des aranéens.
Le but de tout cela, bien sûr, était d'impliquer la Maison Aope dans les préparatifs de l'invasion. Ils s'étaient montrés très ingénieux et capables la seule fois où lui et la Lance de la Résolution les avaient intégrés à toute la conspiration de l'invasion. Mis à part le résultat horrible et catastrophique de cette réinitialisation, les Aope avaient joué leur rôle à la perfection.
Espérons que les rumeurs selon lesquelles la Maison Aope portait malheur n'étaient que des absurdités superstitieuses et que l'histoire ne se répéterait pas vraiment ainsi, n'est-ce pas ? Après tout, la Maison Aope n'aurait pas pu atteindre son statut actuel si elle était vraiment maudite…
Paranoïa mise à part, il prenait un risque considérable en interagissant avec Tinami de la sorte. Non pas parce qu'il pensait que la Maison Aope gâcherait leurs préparatifs d'invasion ou quelque chose du genre, mais à cause de l'attention que cela attirerait sur lui personnellement. Officiellement, Zorian mettait simplement Tinami et la Maison Aope en contact avec les aranéens, et tout ce dont ils discutaient n'avait rien à voir avec lui. En pratique, il n'y avait aucun moyen que les dirigeants de la Maison Aope soient assez naïfs pour avaler cette histoire. Cela équivalait à placer une balise géante au-dessus de sa tête, disant aux dirigeants Aope qu'il méritait qu'on lui prête attention. Pas exactement propice à ses plans de rester discret une fois que toute cette affaire serait résolue.
Pourtant, il n'y avait rien à faire. La situation était assez précaire pour qu'il ait besoin de leur aide s'il pouvait l'obtenir.
« Tu sais, tu es plus intéressant que je ne le pensais », fit remarquer Tinami en lui jetant un regard perspicace.
« Euh, merci », dit Zorian maladroitement.
« Pas dans ce sens-là », clarifia-t-elle précipitamment. « Ce que je voulais dire, c'est… tu t'aventures dans les tunnels sous la ville et tu prends des leçons auprès d'araignées géantes sapientes qui y vivent. Je n'aurais jamais deviné que tu étais aussi… déterminé. »
« Je prendrai ça comme un compliment », dit Zorian après une courte pause.
« Ça l'est », confirma Tinami. « Au fait, comment se fait-il que tu manques autant de cours ? Tu sais que ça fait mauvais effet sur ton dossier, non ? Même si tu es plus capable que tu n'en as l'air, tu devrais quand même faire attention à ta réputation. »
« Ne me fais pas la leçon. Tu ressembles à ma mère », lui dit Zorian. Tinami ne sembla pas amusée. « Quoi qu'il en soit, je suis très occupé par quelque chose en ce moment et je ne peux pas venir en cours. J'en ai déjà parlé à mon mentor et il a dit que c'était bon. Je devrais pouvoir recommencer à assister aux cours après le festival d'été. »
En supposant qu'il soit encore en vie et que la ville soit toujours debout, bien sûr.
« C'est ta vie, j'imagine », haussa les épaules Tinami. « Ces réunions… nous allons continuer, oui ? »
« Bien sûr », dit Zorian. « Tant que tu le souhaites. »
« J'ai l'impression que c'est bien plus à mon avantage qu'au tien », nota Tinami.
« En quelque sorte », convint Zorian. « Mais j'apprends des choses ici, donc ça va. Ce n'est pas un jeu à somme nulle. »
Il ne mentait même pas. Assister à ces séances de pratique avec Tinami lui permettrait, espérait-il, de savoir quel niveau de compétence était considéré comme normal parmi les mages mentaux humains. Il avait le sentiment que ce serait une information cruciale dans un avenir proche.
Tinami lui jeta un regard bizarre quand il dit cela, cependant.
« Quoi ? » demanda-t-il.
« Rien », dit-elle rapidement. « Rien du tout. »
- pause -
Dans le ciel au-dessus du Manoir Iasku, un bec-de-fer solitaire tournait lentement au-dessus de la forêt environnante. L'immense volée de becs-de-fer qui gardait les lieux l'avait remarqué depuis longtemps et l'observait attentivement, mais ils ressentaient un certain niveau de parenté avec un congénère, même s'il était étranger, alors ils ne l'attaquèrent pas.
Le bec-de-fer était en fait Zorian, qui avait utilisé une potion pour se métamorphoser en l'oiseau en question. Ce qu'il faisait était fou, mais si cela pouvait marcher…
Il s'approcha lentement de la volée de becs-de-fer, les sondant avec son esprit et son âme, à la recherche des chefs de volée et des maillons faibles. Sudomir et les envahisseurs contrôlaient ces becs-de-fer par le chantage, ayant saisi leurs nids et subverti leur hiérarchie, mais la volée ne s'était jamais totalement soumise. Elle était assez intelligente pour reconnaître le chantage et obéir à des ordres simples, mais aussi assez maligne pour garder rancune et comploter sa vengeance.
Pendant des heures, Zorian tourna autour de la volée, leur parlant d'esprit à esprit, subvertissant subtilement la magie mentale utilisée par les envahisseurs pour contrôler les chefs becs-de-fer. Si quelqu'un d'autre l'avait fait, il aurait probablement commis une erreur quelque part et alerté les dresseurs de monstres que quelque chose se passait et que la volée était devenue incontrôlable. Mais Zorian était bon. Trop bon pour que les contrôleurs de monstres Ibasans puissent détecter quoi que ce soit.
Au fil du temps, la volée de becs-de-fer prêta de plus en plus attention aux pensées et aux images envoyées dans leurs têtes. Ils étaient calmes et immobiles, mais leurs yeux brillaient d'une joie de plus en plus malveillante.
Bientôt.
- pause -
Le jour du festival d'été approchait à grands pas. La plupart des préparatifs étaient terminés, mais il y avait toujours plus à faire et leurs actions devenaient de plus en plus frénétiques et désespérées à mesure que l'échéance approchait. Peut-être était-ce juste l'esprit de Zorian qui lui jouait des tours, mais il lui semblait que même les personnes non impliquées, comme Imaya et Kirielle, pouvaient sentir l'atmosphère lourde et devenaient plus sérieuses en conséquence.
À l'approche de la fin, Zach et Zorian évacuèrent la plupart des personnes proches d'eux hors de la ville. Ayant déjà vu comment ce genre de chose pouvait mal tourner avec leur plan initial d'emmener tout le monde à Koth, ils ne regroupèrent pas tout le monde au même endroit comme ils l'avaient fait auparavant. Au lieu de cela, ils choisirent cinq sanctuaires différents et y répartirent les gens. En plus de Xvim, Daimen s'impliqua également dans l'évacuation, utilisant ses propres relations et son expérience pour que les choses se passent plus facilement.
Son frère n'était toujours pas satisfait du niveau de secret que Zorian lui imposait, mais il sembla réaliser la gravité de la situation à la fin, et accepta de coopérer avec eux jusqu'à ce que la situation soit résolue.
Après la fin du festival d'été, cependant, il allait venir voir Zorian pour cette explication qui lui avait été promise. Il était très vocal à ce sujet.
Malheureusement, l'évacuation ne fut pas entièrement réussie. Alors que la plupart des gens acceptèrent de se cacher lorsqu'on leur dit qu'il y aurait des combats dans la ville pendant le festival d'été, Taiven et Rea refusèrent de partir.
Dans le cas de Taiven, la raison était exactement ce que Zorian avait craint – elle voyait cela davantage comme une opportunité de faire ses preuves que comme une situation dangereuse à éviter. Elle était une mage de combat pleinement qualifiée, après tout. Tout ce dont elle avait besoin maintenant, c'était d'une expérience de terrain réelle. Zorian comprenait tout cela, mais il comprenait aussi qu'elle était une amie connue de lui pour leurs ennemis, ce qui signifiait qu'ils dirigeraient bien plus de forces contre elle que ses compétences et sa réputation ne le justifiaient. Ses compétences au combat, impressionnantes pour son âge, ne suffisaient pas.
Était-il égoïste de ne pas lui expliquer cela ? Probablement. S'il lui disait que les envahisseurs allaient la prendre pour cible à cause de lui, cela soulèverait toutes sortes de questions sur la raison de cet état de fait, et conduirait probablement soit à ce qu'elle découvre tout sur lui, soit à ce qu'elle se sente trahie et le déteste pour toujours.
Mais peut-être que le fait qu'elle le déteste pour toujours valait le coup si cela signifiait qu'elle survivrait au mois…
Quant à Rea, elle était d'accord pour mettre sa fille et son mari hors de danger, mais elle refusait de se cacher elle-même. Son explication était qu'elle avait assez confiance en ses propres compétences au combat et qu'elle devait garder leur maison contre les pillages. Ils étaient une famille très pauvre, disait-elle, et leur déménagement à Cyoria avait épuisé toutes leurs économies. Si leur maison finissait pillée ou détruite, ils seraient totalement ruinés.
Zorian se creusait la tête pour savoir comment la convaincre d'abandonner la maison – quand Rea finit par l'inviter chez elle de sa propre initiative. Zorian fut très surpris, car ce n'était pas quelque chose que Rea faisait habituellement. Avait-elle eu vent de sa propre implication dans tout cela ?
Quand il arriva enfin chez elle, cependant, il fut accueilli par une autre surprise : il y avait deux autres personnes déjà présentes.
L'une était Haslush, le détective qui lui avait enseigné la divination et qu'il avait déjà recruté dans leurs efforts anti-invasion. Il jeta un regard curieux à Zorian, mais il n'y avait aucune trace de reconnaissance dans ses yeux. Il ne soupçonnait probablement pas Zorian.
L'autre était, de manière choquante, Raynie. Sa camarade de classe serrait une tasse de thé chaud et fumant que Rea lui avait apportée avec des doigts pâles, une expression vide sur le visage. Elle avait l'air terrible.
Il lui fallut un moment pour s'arracher à ses pensées et remarquer que quelqu'un était arrivé, mais quand elle le fit, elle lui lança un regard choqué.
« Zorian ? Que fais-tu ici ? » demanda Raynie.
« Je l'ai invité ici », dit Rea d'un ton factuel.
« Lui ? C'est le gars dont tu as dit qu'il pouvait m'aider ? » demanda Raynie, incrédule. « Mais ce n'est qu'un étudiant ! Que pourrait-il faire ? »
« J'ai le sentiment que monsieur Kazinski ici présent est plus qu'un simple étudiant », dit Rea en jetant un regard entendu à Zorian. « Quoi qu'il en soit, pourquoi ne dis-tu pas à Zorian ce qui s'est passé pour qu'il sache à quoi il a affaire. »
Haslush observa la situation calmement, jetant un regard approfondi à Zorian mais ne disant rien. Zorian était très mal à l'aise face à toute cette situation.
Raynie le fixa avec interrogation pendant quelques secondes, avant de baisser à nouveau la tête et de fixer sa tasse de thé d'un air vaincu.
« Mon frère a été kidnappé », dit-elle doucement.