Chapitre 95
Traître
Veyers représentait pour Zorian une part frustrante du mystère de la boucle temporelle. Le fait qu'il ait été délibérément effacé de l'esprit de Zach et qu'il commence chaque réinitialisation mort faisait de lui un suspect de poids pour l'identité réelle de Robe Rouge. Cependant, cela soulevait la question de savoir comment Veyers avait réussi à devenir un voyageur temporel permanent. Cela n'avait pu se faire par la méthode qu'avait utilisée Zorian – tout ce que Zach et lui savaient indiquait qu'il s'agissait d'un pur coup de chance, et que tenter de reproduire cela délibérément serait à la fois difficile et dangereux. La conversation de Zorian avec Panaxeth l'avait pleinement convaincu que Zach était le Contrôleur originel de la boucle, donc Robe Rouge devait être arrivé plus tard. Cela signifiait qu'il était probablement devenu un voyageur temporel grâce au marqueur temporaire conféré par la couronne impériale… ce qui impliquait qu'il n'avait eu que six mois pour trouver un moyen de rejoindre la boucle temporelle de façon permanente.
Veyers possédait-il réellement les compétences nécessaires pour réussir un tel exploit ? Ce n'était qu'un adolescent inexpérimenté. Il souffrait d'une affection invalidante qui rendait sa magie et sa personnalité instables. Il n'était pas considéré comme un génie social ou un prodige de la magie, même avant son rituel d'ignition raté. Il n'y avait aucun moyen qu'il ait pu développer sa magie suffisamment pour y parvenir en seulement six mois, et organiser un groupe capable de le faire à sa place aurait nécessité une finesse sociale considérable.
Sans compter que Veyers aurait dû faire tout cela tout en gardant Zach dans l'ignorance la plus totale. Zach n'était pas très paranoïaque, et l'était probablement encore moins par le passé, mais cela n'avait pas dû être facile pour autant.
Pourtant, Zorian pouvait imaginer comment cela aurait pu fonctionner. Peut-être que Zach s'était réellement pris d'affection pour Veyers pour une raison quelconque et avait fait la majeure partie du travail lui-même. Peut-être l'avait-il ramené dans la boucle temporelle encore et encore, avait-il trouvé un moyen de stabiliser sa magie et l'avait-il aidé à faire progresser ses compétences de la manière la plus rapide et la plus pratique possible. Peut-être y avait-il même eu une époque où Zach s'était donné la peine de recruter Quatach-Ichl et d'autres experts en magie de l'âme afin de percer les secrets du marqueur temporaire… pour pouvoir amener son meilleur ami Veyers définitivement dans la boucle temporelle.
Pour être Robe Rouge, Veyers n'avait pas besoin d'être un cerveau plein de ressources ayant accompli en six mois ce que lui et Zach n'avaient pu faire… il aurait pu simplement être un traître opportuniste et sans cœur qui avait poignardé Zach dans le dos après que son compagnon de boucle lui eut donné tout ce qu'il pouvait.
Tout cela n'était que pure spéculation, bien entendu. Il était pratiquement impossible de trouver des réponses concrètes sur Veyers à l'intérieur de la boucle temporelle. Veyers lui-même ne pouvait évidemment pas être interrogé, les personnes auxquelles il était lié ne savaient rien d'utile, Zach ne se souvenait de rien concernant le garçon, et Robe Rouge avait quitté la boucle temporelle. S'il existait des réponses concernant Veyers, elles devraient attendre que Zorian ait quitté la boucle temporelle.
Une fois cela fait, cependant, les choses restaient obstinément floues. Il découvrit que Robe Rouge s'était donné la peine d'évacuer Veyers et son ami avocat immédiatement après avoir traversé vers le monde réel. Cela augmentait considérablement la probabilité que Veyers soit réellement Robe Rouge dans son esprit. Cependant, Zach l'informa ensuite que, lors des réinitialisations suivant son départ, Zorian et Silverlake étaient bel et bien vivants. Dépourvus de tout souvenir de la boucle temporelle, mais vivants. C'était très différent de Veyers, qui était mort et sans âme au début de chaque réinitialisation. Cela ne confirmait-il pas fondamentalement que Veyers avait été éjecté de la boucle temporelle par la dague impériale et qu'il ne pouvait absolument pas être Robe Rouge ?
À présent, toutes ces questions avaient une chance d'obtenir une réponse, car Veyers était enfin devant eux. Ils n'avaient même pas eu à le chercher – il venait de se présenter en classe, seul et sans défense.
Zorian devait l'admettre, il avait été totalement pris au dépourvu par l'arrivée du garçon. Si c'était Robe Rouge, pourquoi ferait-il cela ? Si c'était le Veyers originel, pourquoi Robe Rouge le permettrait-il ? Pourquoi, pour l'amour de tout ce qui est sacré, Veyers était-il soudainement venu ici ?
D'après les réactions de tous ceux qui l'entouraient, Zorian pouvait voir que personne, pas même Ilsa, ne connaissait la réponse à cette question.
Après avoir brièvement défié tout le monde du regard, Veyers choisit une place vide non loin de Zorian et Briam et s'assit. Il ignora tous ceux qui le fixaient et commença à sortir ses livres et ses fournitures d'écriture de son sac, les claquant bruyamment sur la table devant eux dans une tentative évidente de provoquer une réaction.
« Monsieur Boranova, que pensez-vous faire ici ? » demanda finalement Ilsa.
« Quoi ? » lança-t-il. « J'assiste au cours pour lequel j'ai payé. Y a-t-il un problème ? »
« Vous n'êtes plus étudiant de cette institution », lui dit Ilsa, prenant une profonde inspiration et réprimant manifestement un soupir. Sa voix était teintée d'agacement et elle serra un peu plus fermement la baguette d'enseignement qu'elle tenait en main. « Vous le savez. »
« Je ne sais rien de tel », répondit immédiatement Veyers, secouant la tête et faisant des grimaces exagérées en sa direction. « Mes frais de scolarité ont été payés en totalité, j'ai réussi ma certification de premier cercle haut la main, et je n'ai reçu aucune notification concernant un quelconque changement dans mon statut d'assiduité. Comment pourrais-je ne plus être étudiant ? »
« Vous avez attaqué des gens lors de votre audience disciplinaire, monsieur Boranova », lui dit Ilsa. « En conséquence, vous avez été renvoyé de l'Académie. Vous le savez, j'en suis certaine. Pourquoi vous infligez-vous cela ? »
« C'est un mensonge. Je n'ai attaqué personne », dit Veyers avec obstination. « J'ai perdu le contrôle de ma magie et j'ai brûlé quelques meubles. Ça arrive, parfois. Vous le savez, j'en suis certain. Votre institution n'a eu aucun problème à prendre mon argent par le passé, même après avoir été prévenue que ce serait le cas. On m'a assuré que tant que personne n'était blessé et que je payais pour les dommages, je serais autorisé à assister aux cours. Vous n'avez aucun droit de m'expulser pour cet incident ! »
« Ce n'est pas moi qui ai pris la décision, donc je ne comprends pas pourquoi vous me dites cela », lui répondit Ilsa. Elle ne semblait pas particulièrement compatissante à son égard, et ne le croyait probablement pas beaucoup non plus. « Déposez une plainte auprès du service juridique de l'Académie si vous estimez avoir été lésé. »
« Eh bien, je le ferai ! » s'exclama Veyers. « Et en attendant, je continuerai d'assister aux cours pour lesquels j'ai payé ! »
Zorian regardait avec incrédulité Veyers continuer à se disputer avec Ilsa au sujet de son expulsion et de son droit d'assister aux cours. Il trouvait toute la situation surréaliste. Il était évident que ce Veyers n'était pas Robe Rouge. Il ne prêtait aucune attention particulière à Zach et Zorian, son esprit et son âme étaient largement sans protection, et son attitude exécrable et conflictuelle était exactement telle que Zorian s'en souvenait. C'était le Veyers originel, intact par la boucle temporelle… pour le meilleur ou pour le pire.
Pourquoi Robe Rouge permettrait-il cela ? Il avait spécifiquement évacué le Veyers originel de la maison de son ami au début de la réinitialisation. Zorian s'attendait tout à fait à ce que Veyers ait été emmené dans un endroit sûr, loin du danger. Pourquoi Robe Rouge se donnerait-il tout ce mal pour ensuite laisser le Veyers originel venir en classe et faire un esclandre ? Cela n'avait aucun sens !
Zorian pourrait essayer de chercher des réponses en fouillant dans l'esprit de Veyers… mais le garçon possédait une protection de base contre les manipulations mentales. Il portait un pendentif avec une grosse bille verte incitée dedans – il projetait un bouclier mental autour de l'esprit de Veyers et se mettrait à hurler et à briller si cette barrière était brisée ou altérée.
Zorian avait déjà vu de tels pendentifs. Le bouclier qu'ils créaient était facile à briser, mais l'alarme était suffisamment sensible pour qu'il ne puisse pas la contourner discrètement. Il provoquerait une scène presque aussi grande que celle de Veyers s'il l'agressait mentalement au milieu du cours alors qu'il portait cela.
Non pas que cela arrêterait Zorian bien longtemps, bien sûr. Il lui suffisait de choisir le bon moment et tout serait fini en quelques secondes. La seule chose qui l'inquiétait était qu'il soupçonnait Veyers d'être une sorte de piège tendu par Robe Rouge. Le garçon avait-il une sorte de piège placé dans son esprit, attendant d'être déclenché par un télépathe imprudent ? Quelqu'un espionnait-il Veyers, prêt à les dénoncer aux autorités lorsqu'ils seraient pris en train de l'attaquer ?
Il commença à surveiller discrètement les environs tout en observant Veyers devenir de plus en plus agité alors qu'il se disputait avec Ilsa. Le reste des camarades de classe commençait également à s'agiter, marmonnant les uns aux autres d'une voix de plus en plus forte. Peu d'entre eux voyaient les actions de Veyers d'un bon œil, ce qui, sans aucun doute, le rendait encore plus furieux.
« …doit me rendre l'argent que j'ai payé pour cela ! » cria Veyers, frappant le bureau de sa main pour insister. « C'est dégoûtant et éhonté au plus haut point que vous essayiez de réclamer mes frais de scolarité après m'avoir expulsé ! À quel point pouvez-vous être effrontée et corrompue !? »
« Je pourrais dire la même chose de vous, monsieur Boranova – à quel point faut-il être sans vergogne pour faire ce genre de scène ici et perturber mon cours comme cela ? » dit Ilsa sur un ton plus calme et plus digne que celui de Veyers, mais tout de même sensiblement échauffé. « Si vous avez des plaintes concernant l'argent, allez parler au directeur ou au bureau de comptabilité. Je ne suis pas chargée de gérer l'argent des étudiants et je ne connais pas les détails de votre cas. Tout ce que je sais, c'est que vous avez été renvoyé et que vous faites perdre son temps à tout le monde ici avec vos pitreries. Veuillez partir. »
« Forcez-moi », lança Veyers. Ses yeux orange s'illuminèrent d'un éclat ardent et un carnet qu'il avait posé sur la table s'enflamma et explosa en flammes.
Évidemment, Robe Rouge n'avait pas pris la peine de corriger son rituel d'ignition raté.
« Forcez-moi », répéta-t-il avec colère. « Je vais brûler tout cet endroit, je le jure ! »
« Veyers… » dit Ilsa, remontant ses lunettes pour se masser les yeux de frustration. C'était la première fois qu'elle l'appelait par son prénom. « Pourquoi devez-vous faire cela ? Ne réalisez-vous pas que vous ne faites que vous tirer une balle dans le pied ? Si vous prévoyez vraiment de poursuivre l'Académie en justice pour cela, vous comporter ainsi ne leur donnera que plus de munitions. »
« Trogmar, non ! » cria soudain Briam.
C'était inutile. Trogmar, son familier drake de feu, était déjà passablement furieux contre Veyers depuis un moment. Maintenant que Veyers avait perdu le contrôle de ses pouvoirs et commencé à tout brûler, le drake de feu décida qu'il en avait fini d'attendre passivement que cette menace s'en prenne à lui et à son maître.
Avec un cri de guerre redoutable, le drake de feu s'arracha aux tentatives désespérées de Briam pour le retenir et bondit par-dessus les tables. Il s'écrasa sur la table de Veyers, dispersant les livres dans toutes les directions, et siffla de manière menaçante en direction du garçon aux yeux orange.
Jurant bruyamment, Veyers se repoussa précipitamment de son bureau, tomba sur son derrière dans sa hâte d'échapper au drake de feu, puis fit jaillir une boule de feu à courte portée centrée sur lui-même.
Sans se laisser démonter, le drake de feu encaissa les flammes de plein fouet et ajouta son propre souffle de feu à l'embrasement.
Toute la classe commença à hurler et se précipita pour sortir de la salle de classe et s'éloigner du champ de bataille en feu.
Eh bien, Zach et Zorian restaient calmes et posés. Ils choisirent chacun une extrémité de la salle de classe et protégèrent subtilement leurs camarades de tout dommage en détournant les flammes grâce à des champs de force invisibles et des sorts de refroidissement. En dehors d'eux, seuls Briam et Ilsa n'essayèrent pas de fuir les lieux. Briam tentait désespérément de maîtriser son familier et de l'éloigner du combat, tandis qu'Ilsa faisait de son mieux pour contenir le feu et tentait de maîtriser Veyers et le drake de feu afin de mettre fin à la lutte.
Ilsa aurait normalement réalisé que Zach et Zorian avaient quelque chose à voir avec la tendance surprenante des flammes à s'écarter des étudiants ou à perdre de leur puissance avant de les atteindre, mais Zorian utilisait un peu de magie mentale légère pour détourner son attention. Ce n'était pas particulièrement difficile, car il y avait une grande bataille accrocheuse en cours, ce qui attirait déjà la majeure partie de son attention.
Bien sûr, le fait que Veyers et le drake de feu de Briam projetaient du feu partout et que tout le monde faisait un vacarme énorme en tentant d'évacuer la salle de classe signifiait que c'était une occasion parfaite pour Zorian de désactiver secrètement le pendentif de Veyers et d'envahir son esprit.
Il échangea un regard silencieux avec Zach, qui lui fit simplement un signe de tête. L'instant d'après, ils frappèrent tous les deux. Zach enveloppa le pendentif d'une illusion qui le faisait paraître inerte quoi qu'il arrive, tandis que Zorian perçait la barrière mentale qu'il créait et commençait à lire l'esprit de Veyers et à subvertir sa volonté.
Finalement, Ilsa parvint à séparer les deux combattants, aidée en grande partie par Zorian qui les força mentalement à reculer tous les deux. Briam éloigna immédiatement son familier de Veyers, calmant le drake de feu et l'inspectant pour voir s'il avait été blessé dans la bataille. Quant à Veyers, il s'effondra tout simplement inconscient. Zorian trouvait plus facile de fouiller la mémoire des gens lorsqu'ils ne luttaient pas mentalement contre lui tout le temps, et il avait déjà obtenu tout ce qu'il pouvait de ses pensées superficielles.
Il était sur le point de convaincre Ilsa de les laisser, Zach et lui, emmener Veyers à l'hôpital ou quelque chose du genre, lorsqu'elle prit soudainement la parole.
« Vous deux… étiez-vous ici tout ce temps ? » demanda-t-elle en jetant un regard vers Zach et Zorian.
« Oui », confirma Zach. « Nous connaissons quelques sorts de base, alors nous sommes restés pour voir si nous pouvions aider d'une manière ou d'une autre. »
« Un peu imprudent, mais louable », dit Ilsa. « Malheureusement, aucune bonne action ne reste impunie en ce monde. J'ai besoin de témoins impartiaux lorsque je parlerai au directeur de cela, et puisque vous étiez là du début à la fin, vous faites parfaitement l'affaire. Vous viendrez avec moi après que j'aurai nettoyé la salle de classe. »
Zach et Zorian échangèrent un regard avant de hausser légèrement les épaules. C'était parfait, vraiment – ils pouvaient rester près de Veyers pendant un bon moment, donnant à Zorian tout le temps nécessaire pour fouiller ses souvenirs, et ils n'avaient même pas eu à inventer une excuse alambiquée pour le faire.
« D'accord », accepta facilement Zorian.
Ilsa leur fit un signe de tête, satisfaite qu'ils n'aient aucune intention d'essayer de se défiler. Elle conjura un disque de force et fit léviter Veyers au-dessus, avant de se tourner vers Briam.
Zach saisit l'occasion alors qu'elle lui tournait le dos et écrasa télékinétiquement le pendentif de protection mentale de Veyers en débris. Il émit un dernier cri perçant et un flash de lumière, invisible et inaudible à travers l'illusion que Zach avait placée dessus plus tôt, puis devint complètement inerte.
« Briam, vous et votre familier venez aussi », lui dit-elle.
« Ceci… Professeure, je ne sais pas ce qui lui a pris ! Je… » bégaya Briam, serrant le drake de feu contre sa poitrine. Trogmar s'était largement calmé à ce stade, de plus en plus conscient que son maître n'était pas content de ce qu'il avait fait.
« Je comprends », soupira Ilsa. « Je ne pense pas que vous recevrez une punition sérieuse… surtout que Veyers est l'autre partie impliquée. Vous devez vraiment mieux tenir votre drake de feu, cependant. Veyers a commencé les choses, mais cela ne donne pas une bonne image de vous non plus. »
« Oui », acquiesça-t-il rapidement.
« Allons-y, alors », dit Ilsa en désignant la porte.
Elle se dirigea vers le bureau du directeur, suivie par Zach et Zorian, Briam et son drake de feu, et un Veyers inconscient sur un disque ectoplasmique flottant. Elle trouva Akoja et un certain nombre d'autres étudiants attendant devant la porte de la salle de classe, curieux de voir la résolution de l'incident, et en recruta rapidement certains comme témoins supplémentaires avant de dire aux autres que le cours était annulé pour la journée et qu'ils étaient libres de partir.
Zorian transféra son corps à l'esprit d'un simulacre distant avant de concentrer toute son attention sur les souvenirs verrouillés dans la tête de Veyers…
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« Alors… étais-tu celui qui a poussé le drake de Briam à faire ça ? » demanda Zach plus tard.
« Non, c'était complètement spontané », dit Zorian en secouant la tête. « Je n'ai rien eu à voir avec ça. »
L'interrogatoire avait duré des heures, et Veyers avait réussi à se réveiller à la fin. Sans aucun souvenir de manipulation mentale, bien sûr. Il avait ensuite hurlé toutes sortes de menaces à tout le monde dans la pièce et était parti en trombe, marquant ainsi la fin de cette réunion particulière.
Le récit a été pris sans autorisation. Signalez toute observation.
Zach et Zorian décidèrent de se retirer au Manoir Noveda pour discuter de ce qui s'était passé.
« Qu'as-tu tiré de Veyers, alors ? » demanda Zach. « Tu n'as pas l'air très enthousiaste, donc je suppose que c'est peu de chose. »
« En quelque sorte », admit Zorian. « Comme tu pourrais t'y attendre, il ne sait pas qui est Robe Rouge. Il ne se souvient même pas de ce qui s'est passé quand son ami avocat et lui ont été évacués au début de la réinitialisation – cette partie de ses souvenirs a été soigneusement effacée, et je ne peux rien découvrir à ce sujet. »
« Bien sûr », ricana Zach. « S'il connaissait les plans ou l'identité de Robe Rouge, il n'y a aucune chance que Robe Rouge l'envoie en classe comme ça. Quel était même l'intérêt de cela, je me demande ? C'était beaucoup trop mesquin pour être une partie légitime du plan directeur de Robe Rouge. »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose que Robe Rouge a imaginé », dit Zorian. « D'après ce que j'ai pu glaner dans l'esprit de Veyers, notre ancien camarade de classe a cela en tête depuis un bon moment. Bien avant que ce mois ne commence. »
« Attends, donc c'est son idée ? » dit Zach incrédule.
« Si tu pouvais te souvenir de Veyers, tu saurais que c'est exactement le genre de chose qu'il ferait », dit Zorian. « Il pensait que son expulsion était injuste et a décidé de faire quelque chose à ce sujet. Je doute qu'il ait vu la situation évoluer comme elle l'a fait, mais il est certainement venu en classe avec l'objectif de prendre position contre l'Académie et d'attirer l'attention sur son cas. »
« Donc cela n'avait rien à voir avec Robe Rouge ? » demanda Zach, fronçant les sourcils.
« Non, c'était juste Veyers étant Veyers », répondit Zorian. « En fait, je soupçonne que c'était la raison pour laquelle Robe Rouge a effacé tes souvenirs de Veyers quand il a utilisé une masse sur ton esprit. »
« Quoi ? » demanda Zach, lui lançant un regard choqué. « Que veux-tu dire ? Je ne comprends pas. »
« Veyers a probablement fait cela à chaque réinitialisation tant qu'il était encore en vie », dit Zorian.
« Venir à notre premier cours et commencer une bagarre avec le drake de feu de Briam, tu veux dire ? » demanda Zach.
« Ouais », acquiesça Zorian. « Nous nous sommes toujours demandé pourquoi Robe Rouge s'était donné la peine d'effacer tes souvenirs de Veyers, étant donné que tu n'interagirais normalement même pas avec lui… »
« …mais s'il se présentait normalement en classe pour faire une scène, il serait très étrange qu'il arrête soudainement de venir », dit Zach, les yeux s'illuminant de compréhension. « Si Robe Rouge est Veyers, il ne voulait probablement pas subir cela au début de chaque réinitialisation juste pour maintenir une mascarade. C'est une perte de temps, et il a probablement grincé des dents à la pensée de l'idiot qu'il était autrefois. Cependant, son absence en classe m'alerterait immédiatement que quelque chose ne va pas avec lui… à moins que je ne me souvienne plus de lui. »
« Cela soulève toujours la question, cependant… pourquoi Robe Rouge permettrait-il à Veyers de s'exposer ainsi après s'être donné la peine de le sauver au début du mois ? » demanda Zorian.
« Nous ne l'avons pas tué », souligna Zach.
« Oui, mais comment Robe Rouge pourrait-il savoir avec certitude ce que nous ferions ou ne ferions pas à Veyers ? » rétorqua Zorian. « Il jouait avec la vie de Veyers en le laissant venir ici. De plus, même s'il a nettoyé ses souvenirs de toute information sensible, il ne peut pas savoir avec certitude qu'il n'a rien laissé d'important derrière lui. C'est juste un risque inutile. Si j'étais à la place de Robe Rouge, je ne laisserais jamais cela arriver. J'enfermerais Veyers dans un donjon et je le sédaterais si je le devais. Robe Rouge se soucie-t-il même du bien-être du Veyers originel ? »
« Je ne sais pas si cette logique tient vraiment la route », lui dit Zach avec scepticisme. « Tu as aussi amené ta petite sœur ici, même si tu savais que cela la mettait en plus grand danger. Tu te souciais plus de réaliser ses souhaits que de la rendre parfaitement en sécurité. »
Zorian fit une grimace à cela. Il détestait quand Zach avait raison comme ça…
« Quoi qu'il en soit, même si Robe Rouge ne sait pas ce que tu ferais, il me connaît… enfin, présumons-le. Je ne tuerais jamais Veyers sans raison, même s'il a un lien ténu avec notre adversaire. Rien de tout cela n'est vraiment de sa faute. A-t-il même un lien avec le Culte ou les Ibasans ? »
« Non, c'est tout Jornak », dit Zorian en secouant la tête. « Et Veyers n'est pas au courant non plus. »
« D'accord. Donc il n'y a aucune raison pour nous de nous en prendre au Veyers originel », dit Zach. « C'est juste un gamin stupide sans aucun moyen de nous menacer. Le tuer serait vraiment mesquin. Nous n'avons même pas tué la Silverlake originelle, même si elle pourrait être un vrai casse-tête si la Silverlake de la boucle temporelle parvient à la recruter à ses côtés. »
« Je suppose », dit Zorian, pas encore vraiment convaincu. « Je pense toujours que c'est très bizarre. Je pensais que son apparition était peut-être une sorte de piège, mais il ne semble pas que ce soit correct… »
« J'ai mis un traceur sur lui avant qu'il ne parte », dit Zach. « S'il retourne vers Robe Rouge… »
« Il ne le fera pas », dit Zorian en secouant la tête. « C'est Robe Rouge qui le coupe et le laisse se débrouiller tout seul. Il retournera soit vers sa famille, soit peut-être vers son ami avocat. En supposant que Jornak retourne chez lui, bien sûr. »
Ils discutèrent du problème pendant un moment avant que Zorian ne décide qu'il était temps de partir. Malheureusement, une autre chose survint avant qu'il n'ait eu la chance de partir.
Placée sur le seuil du Manoir Noveda se trouvait une simple enveloppe blanche adressée à 'Zach Noveda et Zorian Kazinski'. Après l'avoir soigneusement analysée pour détecter des pièges, les deux l'ouvrirent et trouvèrent une lettre qui les attendait à l'intérieur.
C'était juste une feuille de papier normal, non magique, avec quelques mots griffonnés dessus dans une écriture fantaisiste et formelle.
Merci de faire preuve de miséricorde.
Peut-être pouvons-nous parvenir à un accord après tout.
Parlons.
Vous pouvez choisir une heure et un lieu pour la réunion.
Vous savez comment me contacter.
Il n'y avait pas d'adresse de retour, de signature ou de nom de l'expéditeur sur la lettre… mais il était évident qui l'avait envoyée.
Tout comme il était évident qu'ils ne pouvaient pas refuser l'invitation.
- pause -
Il était déjà tard dans la soirée et Zorian se dirigeait lentement vers chez Imaya. Il n'était pas pressé. Ses pensées étaient toujours bloquées sur la lettre qu'ils avaient reçue au domaine Noveda. Une réunion avec Robe Rouge… que pouvait bien vouloir leur dire le troisième voyageur temporel ? Autant que Zorian puisse en juger, ils étaient complètement et inévitablement opposés l'un à l'autre. Il y avait très peu de choses sur lesquelles ils pouvaient s'accorder, et ils ne pouvaient pas vraiment se faire confiance pour respecter un tel accord de toute façon.
Surtout que Zorian soupçonnait fortement Robe Rouge d'être entré dans la boucle temporelle en poignardant Zach dans le dos. Une personne comme celle-là ne pouvait absolument pas être digne de confiance…
Alors qu'il traversait l'un des nombreux parcs de la ville de Cyoria, il s'arrêta soudainement et se tourna vers la petite fontaine au centre. Il avait détecté une signature mentale et spirituelle familière dans cette direction.
Il y avait une jeune femme assise là, sur le bord de la fontaine. Elle avait environ 20 ans, grande et belle, avec de longs cheveux noirs et une silhouette féminine – le genre de beauté qui faisait se retourner les hommes sur son passage et restait gravée dans leur esprit pendant un moment. De plus, elle était totalement inconnue de Zorian. Il n'avait jamais vu cette femme auparavant dans toute sa vie, il en était sûr. Et pourtant…
Elle lui sourit effrontément, tapotant la place à côté d'elle, comme pour l'inviter à la rejoindre. Certains hommes autour de lui lui lancèrent des regards sombres et jaloux en réponse.
Zorian ignora l'invitation pendant une seconde, dirigeant son attention vers le toit d'un bâtiment voisin, où un grand corbeau était assis discrètement et observait la scène en contrebas.
Zorian s'approcha prudemment de la femme souriante, son expression s'assombrissant. Lorsqu'il fut plus près d'elle, il s'arrêta. Il put sentir un champ de protection surgir autour d'eux, mais il ne fit rien pour l'arrêter. Il put immédiatement le reconnaître comme une protection de base contre les intrusions, destinée à empêcher les gens de les écouter.
« Bonjour, Silverlake », dit-il. « Tu as l'air beaucoup mieux que la dernière fois que nous avons parlé. »
« Ha ha, flatteur ! » lui dit-elle. « Je me sens mieux ! Mon esprit est plus clair, mes os ne me font pas mal, et je ne me fatigue plus aussi facilement. Être jeune à nouveau est tout ce que j'espérais, et plus encore ! »
« Est-ce vraiment à cela que tu ressemblais quand tu étais plus jeune, cependant ? » lui demanda Zorian avec curiosité.
« Je n'en ai aucune idée », dit-elle avec un haussement d'épaules. « Je n'ai aucune peinture de moi-même quand j'étais plus jeune, mais je me souviens d'avoir été assez séduisante dans ma jeunesse. Quiconque pourrait légitimement me contredire sur ce petit brin de vanité est mort depuis longtemps, alors qui s'en soucie ? »
« Petit brin de vanité… » répéta doucement Zorian.
« Oui, juste un petit peu », dit Silverlake, faisant semblant d'ajuster ses cheveux tout en lui souriant brillamment. « Tu sais, tu devrais essayer de ne pas froncer les sourcils autant. Ça te donnera des rides. »
« Tu as été étonnamment silencieuse jusqu'ici », fit remarquer Zorian. « Qu'est-ce qui se passe avec ça ? »
« Ah, tu sais… il y a toujours quelque chose », dit-elle avec dédain. « Une urgence ici, une urgence là, et tu as soudainement perdu deux jours sans rien à montrer pour cela. C'est frustrant, mais c'est la vie. »
« En effet », dit Zorian, jetant un coup d'œil au toit voisin où le corbeau les observait attentivement. « Je vois que tu t'es trouvé un nouveau familier. Qu'est-il arrivé à ton ancien corbeau ? »
Silverlake cessa de lui sourire.
« Je suppose que Panaxeth n'a pas pu le sortir de la boucle temporelle avec toi », continua Zorian. « Ça a dû faire mal. J'ai entendu dire que ce n'est pas sain de perdre un familier lié par l'âme comme ça. Surtout pour des sorcières comme toi. Les sorcières sont connues pour avoir une magie liée aux familiers bien développée, ce qui se traduit probablement par un lien encore plus profond avec leurs animaux partenaires. Ton âme a dû subir des dommages considérables lorsque tu as été incarnée dans ce joli nouveau corps qui est le tien… »
« Tu sais, tu as été inhabituellement passif toi-même », fit remarquer Silverlake. « Je m'attendais à ce que tu bouges plus vite et plus audacieusement que cela. Je suppose que ton arrivée ici n'a pas été très fluide non plus. »
« Je suppose qu'on pourrait dire ça », dit Zorian. « Je suis principalement rétabli maintenant, cependant. »
« Quelle coïncidence. Moi aussi », dit Silverlake avec un rire joyeux. Elle lui lança soudain un regard sérieux. « De plus, nous savons tous les deux que ce n'est pas ma magie qui inquiète vraiment ton 'ami' et toi. C'est la connaissance que je possède sur vos compétences, vos ressources, vos contacts et vos tactiques. »
Zorian fronça les sourcils devant son insistance étrange sur le mot 'ami', mais finit par décider de ne pas poursuivre cela pour le moment.
« Pourquoi es-tu ici, Silverlake ? » demanda sérieusement Zorian. « N'as-tu pas peur que je te tue sur-le-champ ? »
« Ha ha ! Quoi, tu vas m'attaquer au milieu d'un parc bondé ? » dit-elle, balayant la main pour désigner les différentes personnes qui circulaient autour d'eux. Certaines les observaient même avec curiosité, incapables d'entendre ce qu'ils disaient mais spéculant clairement sur ce que deux mages comme eux pouvaient bien discuter ainsi.
« Cela pourrait valoir la peine d'abattre une traîtresse comme toi », lui dit Zorian.
« Ha. Tu sais, je n'ai jamais dit à Robe Rouge la plupart des informations sur toi que je possède », dit-elle.
Zorian fronça les sourcils à cette déclaration.
« Si je meurs ici, cependant, le dispositif de sécurité que j'ai créé s'activera et tout ce que je sais tombera dans ses mains », dit-elle avec un sourire triomphant. Elle croisa les jambes l'une sur l'autre et rejeta la tête en arrière dans une pose pleine de satisfaction. « Me tuer ici serait une très grave erreur. Tu es un gamin intelligent et sensé, donc je sais que tu feras le bon choix. »
Après quelques secondes, Zorian décida qu'elle disait probablement la vérité. La façon dont Robe Rouge s'était comporté ces derniers jours, il était évident qu'il manquait du genre de connaissance approfondie sur Zach et Zorian qu'il aurait dû avoir si Silverlake avait simplement tout révélé immédiatement.
« Très bien. Je suppose que tu as un point là », admit Zorian. « Cela laisse toujours la question de savoir pourquoi tu es venue ici. Tu m'attendais clairement. Que veux-tu ? »
« Quoi ? Tu ne vas pas me remercier de garder tes secrets ? » se plaignit Silverlake.
« Quelle que soit ta raison pour faire cela, je suis sûr qu'elle est purement égoïste et vise directement à maximiser tes gains dans cette affaire. Je suppose que tu essayais de faire pression sur Robe Rouge pour qu'il fasse une sorte de concession en ne lui transmettant pas toutes les informations immédiatement, mais cela n'a finalement pas d'importance. Tout ce qui compte, c'est que tout avantage que nous tirons de cela est purement fortuit. Pourquoi devrais-je te remercier ? » lança Zorian.
« Si critique », soupira Silverlake de façon dramatique. « C'est parce que je suis une sorcière, n'est-ce pas ? C'est toujours comme ça… nous ne sommes bonnes qu'à faire des potions et à faire le sale boulot des gens, et ensuite retour aux bois avec vous… »
« Je n'ai pas de temps pour ça », lui dit Zorian, se tournant pour partir. « Je pense que je vais pratiquer ma visée sur ce corbeau là-bas et ensuite rentrer chez moi. »
« Il est encore temps pour toi de me rejoindre, tu sais ? » lança Silverlake, sans une trace de panique ou d'agacement dans la voix.
Le dos de Zorian resta tourné vers elle, mais il tourna la tête vers elle pour lui jeter un regard incrédule.
« Je sais que j'ai l'air stupide de dire ça… » commença-t-elle.
« Ouais, tu l'as », confirma Zorian.
« …mais je pense vraiment que tu devrais m'écouter », continua-t-elle. « Tu te souviens quand nous parlions de ton 'ami' et à quel point j'ai rendu le mot bizarre ? »
« Oui ? » confirma Zorian, se retournant enfin pour lui faire face correctement.
« C'était ton signal pour me demander ce que je veux dire par là, petit garçon stupide. Dois-je te faire un dessin ou quelque chose ? Zach n'est pas l'ami des gens comme nous. »
« Des gens comme nous ? » demanda Zorian. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Eh bien, je suis sûre que tu sais maintenant que j'ai conclu un petit contrat avec le primordial piégé à Cyoria », dit Silverlake.
« Un pacte de mort pour le libérer d'ici la fin du mois ou mourir en essayant », dit Zorian.
« Oui, plus ou moins », convint Silverlake. « Mais je ne suis pas la seule à avoir fait un pacte de mort. Ton 'ami' a aussi fait un pacte de mort. »
Quoi ?
« C'est des conneries », dit Zorian. « Zach pourrait quitter la boucle temporelle à tout moment. Pourquoi aurait-il besoin de faire un marché avec Panaxeth ? »
« Pas avec le primordial, espèce d'idiot », Silverlake leva les yeux au ciel. « Avec les anges ! Il a fait un pacte de mort avec les anges pour arrêter la libération du primordial… tout en s'assurant que personne ne puisse découvrir l'existence de la boucle temporelle. Même s'il empêche la libération de Panaxeth, tant qu'il y a ne serait-ce qu'une seule personne qui connaît l'existence de la boucle temporelle à la fin du mois, il va mourir. Peu importe les gens qui sont littéralement originaires de la boucle temporelle comme moi et toi… même les gens à qui tu parles de la boucle temporelle doivent soit mourir, soit avoir leur mémoire effacée, ou il ne survivra pas à ce mois. »
Zorian se figea momentanément, son cerveau bégayant pendant une seconde. Il s'attendait tout à fait à ce que Zach ait une sorte de compulsion intégrée dans son esprit, mais ceci…
« Comment sais-tu cela ? » lui demanda doucement Zorian. « Panaxeth te l'a dit ? »
« Le primordial ne peut pas discuter directement de cela », dit Silverlake. « Il y a fait allusion, et Robe Rouge m'a expliqué les détails plus tard. Je ne sais pas comment il en sait autant à ce sujet, mais présumons que Zach le lui a dit personnellement alors qu'il s'en souvenait encore. »
« Il pourrait mentir », fit remarquer Zorian.
« Oui, mais je ne pense pas qu'il le fasse », dit Silverlake. Elle lui lança un regard entendu. « Et tu ne le penses probablement pas non plus. »
Zorian ne dit rien.
« Ne pense pas une seconde que Zach ne soit pas au courant de cela non plus », dit Silverlake. « En tant que personne qui travaille sous ce genre de contrat, je peux te dire tout de suite que les accords avec les primordiaux ne sont pas si faciles à rompre. J'ai déjà essayé d'effacer mes souvenirs pour annuler le contrat, et ça n'a pas marché. Le pacte est gravé directement dans mon âme, et je suis constamment consciente de ses termes. Je peux oublier les détails de la façon dont je l'ai obtenu, mais pas le contenu essentiel. Zach est pareil. Tu te souviens comment il savait 'mystérieusement' qu'il devait trouver un moyen de vaincre l'invasion ? Et comment il – apparemment bêtement – a insisté pour essayer de s'en occuper tout seul ? »
Zorian ne dit toujours rien, bien que sa posture s'affaissa un peu en réponse.
Rétrospectivement, il y avait un certain nombre de choses concernant Zach qui correspondaient à cette idée. Son insistance forte sur le fait qu'il n'utiliserait jamais les marqueurs de voyageur temporel temporaires, par exemple, ce qui semblait toujours un peu étrange à ses yeux… jusqu'à ce qu'il change soudainement d'avis à ce sujet.
Ou le fait que Zach était clairement une personne très proactive et sociale avant de commencer à travailler avec Zorian, mais était devenu de plus en plus passif et même légèrement fataliste une fois qu'ils avaient commencé à travailler ensemble.
« Je comprends où tu veux en venir, mais je pense que tu as très mal jugé la situation », dit Zorian à Silverlake. « Je ne pense pas que Zach cherche à me tuer. Et je ne pense pas qu'il aurait cherché à te tuer si tu avais gardé ta confiance en nous et nous avais aidés à trouver une sortie pour nous-mêmes. Avec ton aide, nous aurions pu physiquement quitter la boucle, chargés des connaissances et des ressources de la boucle temporelle. Était-ce vraiment la peine d'abandonner cela juste pour une chance d'avoir un corps plus jeune que tu aurais obtenue éventuellement, de toute façon ? »
« À la fin, n'êtes-vous pas, Zach et toi, les seuls à avoir réussi à quitter cet endroit ? » lança Silverlake, un regard de défi sur le visage. « Comment sais-tu que ma présence aurait fait une différence ? Tu ne le sais pas. Si j'étais restée, j'aurais fait face à des chances de succès extrêmement faibles tout en travaillant pour une personne qui doit me tuer une fois que nous serions sortis. Tu peux me détester autant que tu veux, mais je pense que j'ai fait le bon choix. »
« Hmph », ricana Zorian, se retournant pour partir à nouveau.
« Penses-tu sérieusement pouvoir faire confiance à Zach, sachant tout ce que tu sais maintenant ? » lança Silverlake.
« Plus que je ne peux te faire confiance », répondit Zorian sans se retourner.
Le corbeau sur le toit voisin prit soudain son envol et disparut à l'horizon.
Derrière lui, Silverlake se métamorphosa en corbeau avant de s'envoler elle-même, cette fois dans la direction opposée à celle où son familier était allé.
Eh bien, Zorian soupçonnait en fait fortement que la Silverlake à qui il avait parlé était son familier corbeau, tandis que le corbeau sur le toit avait été la vraie Silverlake. Autant elle essayait de prétendre qu'elle ne craignait pas qu'il l'attaque, il sentait qu'elle ne risquerait pas sa peau si facilement.
Il accéléra le pas, mettant de la distance entre lui et les gens qui commentaient le spectacle d'une femme séduisante se métamorphosant soudainement en oiseau et s'envolant, avant d'entrer délibérément dans une ruelle sombre et isolée, dépourvue de monde.
Il continua à marcher un moment avant de s'arrêter soudainement et de se retourner.
« Vas-tu vraiment continuer à me suivre jusqu'à chez Imaya comme ça ? » demanda-t-il.
Seul le silence l'accueillit. La ruelle était sombre et immobile, et il n'y avait aucune trace de quiconque ici à part lui. Il était têtu, cependant, et continua à fixer un endroit particulier de l'obscurité sans faire aucun mouvement.
Après une minute entière à faire cela, il était sur le point de commencer à lancer des projectiles magiques à cet endroit quand la silhouette familière de Zach sortit des ombres.
« Tu as mis assez de temps », dit Zorian, se détendant un peu. Mais seulement un peu. « Tu me suis depuis que j'ai quitté le domaine Noveda, n'est-ce pas ? »
« Err, oui », admit Zach. « Désolé. Je juste… je ne sais pas. J'avais un mauvais pressentiment et j'ai décidé de te suivre en secret. Je me suis dit que si j'avais raison, je sauverais la mise, et si j'étais juste paranoïaque, tu ne le saurais jamais. Je suppose que j'ai un peu surestimé mes compétences en furtivité. »
« Honnêtement, si Silverlake ne m'avait pas mis sur mes gardes, il est tout à fait possible que je t'aurais manqué », admit Zorian. Il fit une pause d'une seconde. « Tu as entendu ma conversation avec elle, n'est-ce pas ? »
Les épaules de Zach s'affaissèrent un peu.
« Donc c'est vrai », dit Zorian, devenant un peu en colère. « Pourquoi diable ne me l'as-tu pas dit ? »
« Je ne connaissais pas les détails », dit Zach sur la défensive. « Je ne savais pas que j'avais fait un marché avec des anges, ou même que c'était un marché. Tout ce que je savais, c'est que j'ai ces… instincts… qui me disent des choses. Je ne peux pas vraiment en parler… »
« Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ? » demanda Zorian.
« Je ne peux pas », dit Zach. « J'ai la langue qui fourche chaque fois que j'essaie. »
« Et si je lisais ton esprit pour le découvrir ? » demanda Zorian.
« Je devrai te tuer », lui dit sérieusement Zach.
« Oh », dit Zorian, déglutissant difficilement. Il ne pensait pas avoir la moindre chance contre Zach, même maintenant. Il avait bien cet atout que personne à part lui ne connaissait, mais il avait besoin du bon timing pour l'utiliser, et Zach le tuerait probablement avant qu'il ne puisse le mettre en place… « Err, bonne chose que je n'aie jamais essayé de lire ton esprit de force pendant que tu dormais ou quelque chose comme ça… »
« Oui, très bonne chose », convint Zach.
Un court silence inconfortable s'installa sur la scène.
« Tu as déjà décidé de mourir à la fin du mois, n'est-ce pas ? » lui demanda Zorian. « C'est pour ça que tu étais devenu si bizarre et philosophique ces derniers temps… »
« Je n'ai pas l'intention de t'assassiner une fois que tout cela sera terminé, si c'est ce que tu demandes », lui dit Zach. « Silverlake est juste une sorcière au cœur noir sans aucune compréhension de choses comme la décence humaine de base et l'intégrité personnelle. Si je voulais survivre à tout prix, je me serais débarrassé de toi alors que nous étions encore dans la boucle temporelle. »
« Je ne peux pas croire ça… » marmonna Zorian. « Si j'avais su cela plus tôt, peut-être aurions-nous pu… »
« C'est de la magie divine », dit Zach. « Nous n'aurions pas pu faire grand-chose. Tout comme Silverlake ne peut pas se débarrasser de son pacte de mort, peu importe ses efforts. C'est une sorcière. Elles sont connues pour être habiles avec les geas. Tu sais très bien qu'elle a utilisé toutes les astuces du livre pour essayer de sortir du contrat, mais elle a quand même échoué. »
« Donc ça ne te dérange pas de mourir à la fin du mois ? » demanda Zorian.
« Bien sûr que ça me dérange ! » dit Zach. « C'est juste que… si je dois assassiner mes amis pour survivre, alors à quoi bon tout ce pouvoir et ces connaissances ? Ce n'est pas… ce n'est pas comme ça que je veux vivre ma vie, d'accord ? Bon sang… à quoi pensait mon ancien moi pour accepter ça ? »
Zach s'affaissa contre la ruelle voisine et cogna légèrement sa tête contre le mur.
Quel horrible gâchis alambiqué, pensa Zorian.
Comme si manœuvrer Robe Rouge et Silverlake ne suffisait pas, il devait maintenant trouver comment garder Zach en vie quand la fin du mois arriverait.
Parfois, il pensait que les dieux étaient toujours là, à l'observer et à rire de son infortune.