Chapitre 94
Fantômes
Le lendemain matin, Zorian et Kirielle prirent congé de Rea et de sa famille avant de se rendre chez Imaya. Une fois sur place, ils découvrirent qu'Imaya ne s'était que légèrement inquiétée pour eux ; elle avait deviné, au vu de la violence de l'orage de la veille, qu'ils avaient trouvé un abri pour la nuit.
Il rencontra également officiellement Kael et sa fille. Le garçon morlock se montra un peu plus méfiant à son égard que dans les souvenirs de Zorian, mais il supposa que c'était prévisible. D'ordinaire, il saluait Kael à la gare de Cyoria et le charmait d'emblée par des gestes et une conversation rodés… rien de tout cela n'était arrivé cette fois. Les circonstances de leur rencontre ayant changé, la réaction de Kael à son égard en avait fait autant.
C'était une affaire mineure, en vérité. Zorian était convaincu que le garçon morlock finirait par s'attacher à lui. Si quoi que ce soit, le fait que Kael soit actuellement si distant pouvait très bien être une bonne chose. Tout comme l'interaction de Zorian avec Ilsa plus tôt dans la réini-
Il se figea soudain, se frappant violemment la tête du poing à quelques reprises. Non. Pas « réinitialisation » ! Il n'y avait plus de boucle temporelle. C'était la réalité. Il devait se le mettre dans le crâne au plus vite…
Ses gestes étranges suscitèrent des regards perplexes de la part d'Imaya, qui lui demanda s'il allait bien.
Une fois Kirielle installée et quelques points éclaircis avec Imaya, Zorian laissa un simulacre pour garder les lieux et partit à la recherche de Zach. Il finit par le trouver assis au bord de la fontaine de l'académie, passant nonchalamment la main dans l'eau, perdu dans ses pensées.
« C'est étrange, lui dit Zach à son approche. La fontaine n'avait pas fonctionné depuis des années, et ce n'est que récemment qu'elle a été réparée et repeinte… mais pour moi, elle semble parfaitement normale telle qu'elle est maintenant. En fait, je ne crois pas me souvenir de l'aspect de la fontaine avant ce mois-ci. »
« C'est logique, répondit Zorian en haussant les épaules. Cela fait des décennies que tu ne l'as pas vue. »
Même Zorian peinait à se remémorer de tels détails, et son séjour dans la boucle temporelle avait été bien plus court que celui de Zach. Il avait certes la capacité de préserver parfaitement des souvenirs importants dans ses paquets mémoriels, mais cela ne fonctionnait que pour des choses qu'il jugeait consciemment importantes. La plupart de ses souvenirs suivaient le même processus que ceux de n'importe qui d'autre.
Zach ne répondit rien. Il se contenta de se lever et fit signe à Zorian de le suivre.
« J'ai un peu faim, dit Zach. Allons à la cafétéria voir ce qu'ils proposent. Ça fait si longtemps que je n'y ai pas mis les pieds que j'ai déjà oublié le goût de leur nourriture. »
« Moi aussi, admit Zorian. Pourtant, nous avions arrêté d'y aller pour une raison. La nourriture de la cafétéria n'a rien d'exceptionnel, je t'assure. Quel est le vrai but de tout ça ? »
« Je ne sais pas. C'est juste quelque chose qui me trotte dans la tête ces derniers temps, dit Zach en haussant les épaules. Dis, as-tu déjà réfléchi à ce que tu ferais après ce mois-ci ? »
Zorian hésita quelques secondes.
« Il y a tellement d'incertitudes autour de ce mois qu'il semble presque insensé de faire des projets à long terme avant qu'il ne soit terminé, dit-il prudemment. Même si nous survivons tous les deux et que Cyoria n'est pas en ruines à la fin, l'invasion pourrait très bien nous pousser à la fuite ou déclencher une nouvelle série de Guerres des Éclats. Mais en faisant abstraction de cela, je pense que je vais simplement rassembler quelques fonds… »
Zach lui lança un regard entendu.
« Bon, d'accord, beaucoup de fonds, admit Zorian. Et ensuite, j'ouvrirai un centre de recherche pour étudier la nature du mana. Peut-être serai-je capable de découvrir comment dupliquer ce cadre de stabilisation augmentant le mana que toi et Quatach-Ichl avez greffé à votre âme. Ou peut-être découvrirai-je comment stocker le mana dans des contenants extérieurs, assimiler le mana plus rapidement et efficacement, ou quelque autre amélioration révolutionnaire. C'était un peu mon rêve quand j'étais plus jeune : inventer quelque chose qui révolutionnerait complètement la pratique de la magie. J'ai fini par écarter cela comme une fantaisie enfantine que je n'avais pas le pouvoir de réaliser… mais peut-être n'est-ce plus si impossible. »
« Ça reste très difficile, nota Zach. Si un mage talentueux avec beaucoup d'argent suffisait à révolutionner la magie, cela arriverait bien plus souvent. »
« Peu importe, dit Zorian. Si j'échoue, ce n'est pas grave. Je n'ai aucun intérêt à accumuler de l'argent ou à faire de la politique, alors que ferais-je d'autre de mon temps et de mon argent ? »
« Ne dis jamais jamais, dit Zach avec un sourire. Une fois marié, tu découvriras peut-être que ta femme n'est pas aussi détachée des préoccupations matérielles que toi. »
« Tu n'es même pas marié toi-même, alors comment pourrais-tu savoir quoi que ce soit à ce sujet ? s'emporta Zorian. Ne parle pas comme un vieillard. »
« Mais je suis un vieillard, protesta Zach. Du moins, d'un certain point de vue. Quoi qu'il en soit, j'espère que tu réalises que ce genre de projet que tu décris est exactement ce pour quoi la boucle temporelle aurait été parfaite, non ? »
« Oui, mais je n'avais pas le temps de me concentrer sur des projets aussi périphériques et hautement théoriques dans la boucle. C'est assez drôle, mais c'est vrai. La vie est parfois amusante, dit Zorian en haussant les épaules. » Il marqua une pause, songeant à quelque chose. « Bien sûr, avant de pouvoir me lancer dans de tels projets, je dois d'abord rembourser toutes les personnes qui m'ont aidé au sein de la boucle. Faire cela sans attirer l'attention et révéler mon identité sera une entreprise… délicate. »
« Peux-tu seulement le faire à ce stade ? demanda Zach. Nous avons perdu la plupart des carnets et des notes de recherche quand la stratégie de sortie physique a échoué. »
« J'ai sauvegardé les travaux les plus cruciaux dans ma tête, et le reste peut être reconstruit avec un peu d'effort, dit Zorian. Cela prendra peut-être des années, mais je suis sûr d'y arriver. »
Il se montrait délibérément un peu plus optimiste qu'il ne l'était vraiment. Tant de choses avaient été perdues à la fin de la boucle… la simple idée en faisait souffrir Zorian. Il avait utilisé des paquets mémoriels pour préserver leurs informations, plans et carnets les plus importants avant que le groupe ne tente sa sortie… juste au cas où… mais cela ne représentait qu'une infime partie de l'ensemble. Cela ne pouvait remplacer le vaste corpus de connaissances et d'inventions que le groupe avait réussi à accumuler.
Reconstruire cette bibliothèque massive, puis en transmettre des portions à diverses personnes sans provoquer un remous qui mènerait droit à lui, serait un problème complexe.
« Cela signifie-t-il que tu as déjà donné ses notes à Kael ? demanda Zach, curieux. »
« Non, pas encore, répondit Zorian en secouant la tête. » Il possédait en réalité une version assez complète des notes de Kael. Il avait donné la priorité à la préservation de ses recherches, principalement parce qu'ils étaient de vieux amis, si bien qu'il n'avait pas eu grand-chose à reconstruire de ce côté-là. « La situation est très étrange en ce moment. Je ne veux pas l'impliquer dans ce pétrin avant d'y être obligé, et je ne peux pas simplement lui remettre ces notes de recherche et le laisser se débrouiller seul. »
« Veux-tu même lui parler de la boucle temporelle ? demanda Zach. »
« Idéalement, j'aimerais garder tout le monde dans l'ignorance, à l'exception de Xvim, Alanic et le réseau cyorien, dit Zorian. Je ne suis cependant pas sûr que ce soit possible. Nous prévoyons déjà d'évacuer tous ceux que nous connaissons vers Koth à un moment donné. Nous aurons besoin d'une explication quelconque pour cela. Au minimum, informer Daimen pourrait s'avérer nécessaire pour obtenir sa coopération. »
« Daimen serait aussi utile pour ses prouesses magiques et éventuellement ses relations, souligna Zach. En parlant de Koth, comment se passent les négociations avec les Adeptes du Seuil Silencieux ? »
« Assez bien, dit Zorian. Nous n'avons pas encore trouvé d'accord, mais c'est normal. Je ne pense pas que nous ayons besoin de leur parler du voyage temporel. Les clés de porte pour un autre continent sont suffisamment tentantes en soi. Nous devrions avoir un accès à Koth dans quelques jours. »
« Bien. Je me sentirai beaucoup mieux avec Princesse à mes côtés, dit Zach. Avec son soutien, même Quatach-Ichl ne pourra nous forcer à battre en retraite. Je mettrais ma main au feu que Robe Rouge tente de négocier une alliance avec Quatach-Ichl aussi vite qu'il le peut. »
« Probablement », convint Zorian.
« Je n'aime vraiment pas ça, dit Zach. Toi, au moins, tu es en contact constant avec tes simulacres, mais je n'ai pas ce luxe. Je n'ai aucune idée de ce qui se passe là-dehors tant que mes simulacres ne daignent pas m'envoyer un rapport, alors tout ce que je peux faire, c'est attendre. Je me sens inutile et stupide. »
« Les simulacres s'en sortent bien, le rassura Zorian. Je m'inquiète du fait que nous ne trouvions aucun indice solide sur ce que fait réellement Robe Rouge, mais le fait d'être actifs, nous et nos simulacres, n'aurait rien changé à cela de toute façon. »
« Tu as peut-être raison, mais j'en ai assez d'attendre, dit Zach. Ce n'est tout simplement pas mon style, tu sais ? Une fois que nous aurons mis la main sur l'orbe impérial et que nous aurons Princesse de notre côté, nous pourrons vraiment passer à l'offensive. Peu importe ce que prépare Robe Rouge, nous irons droit sur lui et nous l'écraserons au combat. Si nous démolissons la base ibasane sous Cyoria et fermons la porte qu'ils utilisent pour transporter leurs troupes, l'invasion est terminée. Nous verrons s'il se cachera encore derrière des simulacres quand cela arrivera. »
« Hé ! Zorian ! Hé ! Par ici ! »
Ils venaient à peine de mettre un pied dans la cafétéria qu'une voix familière l'appelait. C'était Benisek, le garçon potelé, joyeux et obsédé par les filles avec qui Zorian interagissait régulièrement. Malheureusement, la boucle temporelle n'avait pas été tendre avec leur amitié. Benisek pouvait être vraiment agaçant et superficiel, et la boucle n'avait fait qu'empirer les choses. Finalement, Zorian avait cessé toute interaction avec lui.
Il s'en voulait un peu. Benisek avait ses défauts, mais son ancien moi aussi. Il ne pouvait pas vraiment ignorer l'invitation du garçon sans passer pour un parfait imbécile, alors il s'approcha à contrecœur. Zach le suivit, s'invitant lui-même.
« Salut, Ben, dit Zorian en attrapant une chaise voisine pour s'asseoir à côté de lui. Zach fit un signe amical à Ben et lui adressa un sourire avant d'en faire autant. Tu as l'air heureux. Hâte de commencer une nouvelle année scolaire ? »
« Tu paries ! répondit Benisek avec un large sourire. Nous sommes des étudiants confirmés maintenant ! Nos perspectives de rencontres ont atteint un tout nouveau niveau ! »
« Enfer, ouais ! approuva Zach en levant le poing en l'air. Pour les filles ! »
« Pour les filles ! » renchérit Benisek en répondant au geste.
« Pour l'amour des dieux, vous deux… nous sommes dans un lieu public, se plaignit Zorian, essayant d'ignorer les regards des gens autour d'eux. »
« Alors, vous traînez ensemble maintenant ? demanda Benisek, curieux. Quand est-ce arrivé ? »
« Ces deux derniers jours, répondit Zorian. Ne demande pas. C'est une longue histoire impliquant une série de malentendus, moi me faisant frapper au visage à la gare, et Zach se faisant attaquer par ma petite sœur en représailles. »
« Ça a l'air super intéressant, pourtant, protesta-t-il. Tu ne peux pas me dire un truc pareil et me laisser en plan, mec. »
Il fronça soudain les sourcils, jetant un regard étrange à Zorian.
« Attends… tu veux dire que tu as emmené ta petite sœur agaçante à Cyoria ? demanda-t-il. »
« Ouais », confirma Zorian d'un signe de tête décisif.
« Aïe, dit Benisek avec une grimace exagérée. Mes condoléances. Tu vois, je t'avais dit qu'être si sérieux et responsable finirait par te retomber dessus… ma famille ne songerait jamais à me laisser m'occuper de mes jeunes sœurs ! Tu devrais être plus comme moi, Zorian ! »
« L'idée même est terrifiante », lui répondit Zorian sans détour.
« Bah, tu ne sais pas ce qui est bon pour toi, dit Benisek. » Il jeta un regard spéculatif à Zach. « Quoique, si tu continues à traîner avec notre cher ami Zach, ça pourrait changer après un moment. J'ai entendu dire que ta vie récente avait été quelque peu… excitante. »
« Oh ouais, carrément explosive », convint Zach.
« Alors cette attaque dont j'entendais parler… ? demanda Benisek. »
« C'est tout à fait vrai, mais je buvais et je dansais ce soir-là, alors ça a fini par me rater », dit Zach avec un haussement d'épaules désinvolte.
« Ha ha, voilà la bonne façon d'échapper à la mort ! dit Benisek en se penchant pour donner un coup d'épaule à Zach. » Zach bloqua le coup, ce que Benisek prit avec philosophie. Il se renversa sur sa chaise, son expression devenant soudain plus solennelle. « Mais mec, je dois dire que cette semaine est complètement foirée. D'abord l'attaque sur le Manoir Noveda, et maintenant cette histoire avec les villages de Holakor… où va le monde ? J'espère vraiment, vraiment que ce n'est pas un prélude à la guerre, tu sais ? C'est un peu égoïste, mais je veux que mes années d'académie soient paisibles et amusantes. »
Zach et Zorian échangèrent un regard confus.
« Que veux-tu dire par "villages de Holakor" ? demanda Zorian. Nous ne savons rien à ce sujet. »
« Ah ? Non ? dit Benisek, surpris. Vous deux devez faire plus attention aux événements récents, alors. Je sais que les journaux eldémariens n'en ont pas beaucoup parlé, mais vous devriez garder un œil sur l'actualité continentale. L'un de vous est l'héritier d'une Maison noble et l'autre… eh bien, je sais que Zorian n'aime pas entendre parler de son frère, mais– »
« Dis-nous tout, tout de suite », lui ordonna Zorian avec un soupir lourd.
« D'accord, mais tu dois me raconter cette longue histoire avec laquelle tu m'as nargué tout à l'heure », fit Benisek en guise de chantage.
« Marché conclu », accepta immédiatement Zorian. Il inventerait quelque chose plus tard.
« Très bien, sourit Benisek. Je te prends au mot. Quoi qu'il en soit, le bruit court qu'un certain nombre de villages à Holakor – c'est le grand pays voisin à l'ouest d'Eldemar, tu sais – ont été frappés par une sorte d'attaque récemment. Une attaque étrangement brutale. Les rumeurs disent que ce fut un véritable bain de sang, avec des centaines de morts. »
L'humeur de Zorian s'effondra instantanément.
Il supposa qu'ils avaient enfin un indice sur ce que Robe Rouge faisait depuis tout ce temps.
- pause -
Utilisation non autorisée : ce récit est sur Amazon sans le consentement de l'auteur. Signalez toute apparition.
Plus tard dans la journée, Zorian retourna chez Imaya, ses pensées toujours tournées vers ce que Benisek leur avait raconté. Lui et Zach avaient immédiatement dépêché une paire de simulacres à Holakor pour vérifier la situation, mais il leur faudrait du temps pour atteindre les villages en question et enquêter. En attendant, ils ne pouvaient que spéculer sur ce que Robe Rouge y faisait et dans quel but.
Il n'eut cependant pas beaucoup de temps à consacrer à ses réflexions, car il fut bientôt interrompu par Taiven, qui le cherchait pour une mission de recrutement.
Zorian ne voulait pas lui parler de la boucle temporelle. Comme Kael et beaucoup d'autres personnes qui composaient autrefois leur groupe de boucleurs temporaires, elle ne pouvait en rien les aider, et lui parler de l'invasion ne ferait que l'exposer au danger. Enfin, à plus de danger qu'elle n'en courait déjà.
Parfois, il se demandait s'il ne serait pas plus simple de tout révéler sur la boucle temporelle et de pointer le gouvernement central vers Robe Rouge et les envahisseurs dès le départ. Cependant, lorsqu'ils avaient discuté de ce scénario dans la boucle, même les boucleurs temporaires s'accordaient à dire que c'était une solution très malheureuse. Le gouvernement central était notoirement corrompu et avide de pouvoir, et le roi actuel privilégiait une position très agressive envers toute menace interne. Une fois que les forces d'Eldemar auraient fini d'en découdre avec Robe Rouge et les Ibasans, elles se retourneraient presque certainement contre eux.
Et quiconque était au courant de la boucle temporelle et de l'invasion souffrirait probablement avec eux.
Appeler l'armée était pratiquement une victoire garantie… pour Cyoria et ses citoyens. Cependant, eux, et leurs proches, pourraient finir par payer le prix de cette bonne action. Ce n'était pas un choix qu'ils voulaient faire. Ils n'étaient pas des anges altruistes, après tout. Ainsi, il fut décidé de ne faire le rapport qu'une fois qu'ils seraient raisonnablement sûrs qu'il ne pourrait pas être remonté jusqu'à eux. Cela prendrait du temps à mettre en place, mais pas le mois entier. C'était la raison principale pour laquelle Zorian acceptait que Robe Rouge gagne du temps. À moins que Robe Rouge ne les prenne au dépourvu avec quelque chose, Zach et Zorian étaient assurés de gagner.
Bien sûr, si les manigances de Robe Rouge devaient les prendre au dépourvu, ils préféreraient se démasquer plutôt que de permettre la destruction de la ville et d'assister à la libération d'un monstre ancien aux pouvoirs divins. C'est pourquoi il était important de garder la plupart des anciens boucleurs temporaires dans l'ignorance pour le moment. Si l'armée faisait soudainement irruption dans la ville pour poser des questions, moins ils en sauraient sur ce qui se passait, mieux ce serait.
Pourtant, il ne pouvait pas simplement refuser l'offre de Taiven et l'envoyer mourir dans les tunnels sous la ville. Il la laissa donc entrer dans certains de ses secrets.
« Quoi ? se plaignit Taiven. Pourquoi me regardes-tu comme ça ? J'ai quelque chose sur le visage ? »
Elle passa la main sur son visage pour vérifier et jeta même un coup d'œil derrière elle pour voir si quelqu'un se tenait derrière son épaule. Zorian ne savait pas si elle faisait semblant pour se moquer de lui ou si elle croyait honnêtement que c'étaient des possibilités légitimes… mais il supposa qu'il l'avait fixée un peu trop longtemps.
« Taiven, ce boulot est un piège total, finit-il par lui dire. Tu devrais rester à l'écart de celui-ci. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu racontes ? demanda-t-elle en plissant les yeux. C'est juste une simple mission de recherche et récupération dans les tunnels sous la ville. Combattre quelques araignées géantes, trouver le machin perdu, sortir. »
« Les araignées géantes sont des aranéens, lui dit Zorian. Ce sont des araignées géantes, intelligentes et télépathes. À moins que tu ne saches ce que tu fais et que tu sois préparée, elles peuvent te plonger dans l'inconscience avant que tu ne puisses cligner des yeux. »
Taiven recula d'un pas, les yeux écarquillés par la description.
« Merde, jura-t-elle. Roach, comment est-ce que tu… »
« Et cet homme n'est pas un vagabond innocent qui a perdu son bibelot coûteux là-bas, continua Zorian. Il espionnait les aranéens et s'est fait prendre en flagrant délit. Ce dispositif de rupture de protection est actuellement stocké en toute sécurité dans le trésor des aranéens, pas négligemment abandonné dans un tunnel poussiéreux, libre à qui veut le prendre. »
« Roach, comment tu sais ça !? demanda Taiven, un peu plus fermement cette fois. »
« Hein. Je suis surpris que tu ne m'aies pas simplement accusé de mentir », lui dit-il lentement.
« C'est trop sérieux, dit-elle en fronçant les sourcils. Je ne pense pas que tu plaisanterais avec un truc pareil. Et tu n'es pas vraiment du genre à plaisanter, non plus. Maintenant, parle. »
« Eh bien, je sais cela parce que je suis en bons termes avec les aranéens, lui dit Zorian. Ils m'apprennent à contrôler mes pouvoirs télépathiques, après tout. »
« Tes… pouvoirs télépathiques ? répéta-t-elle lentement. Genre… lire dans les pensées ? »
[Entre autres choses, oui,] lui envoya-t-il télépathiquement.
Elle sursauta et lui lança un regard effrayé. Pendant un instant, Zorian pensa qu'elle allait s'enfuir de sa chambre, mais au lieu de cela, elle ferma les yeux, prit une profonde inspiration et se calma de force.
« Putain, Roach, dit-elle en se massant le front. Tu sais vraiment comment lâcher une bombe pareille à quelqu'un. »
« Je devais m'assurer que tu prennes ça au sérieux », dit Zorian.
« Eh bien, tu as réussi, répondit-elle, mécontente. » Elle lui lança un regard suspicieux. « Tu n'as pas lu dans mes pensées sans permission, n'est-ce pas ? Depuis combien de temps ça dure, d'ailleurs ? »
« Non, assura Zorian. Je n'ai découvert mes pouvoirs mentaux innés que récemment. »
« Eh bien, tant mieux, dit Taiven. Même si je ne suis pas très contente que tu gardes des secrets pareils. Surtout quelque chose qui semble si… louche. Je n'ai jamais su qu'il y avait une colonie d'araignées sapientes vivant sous la ville. Elles ne sont pas ici légalement, n'est-ce pas ? Et tu traînes juste avec elles et tu apprends la magie mentale auprès d'elles comme si de rien n'était ? Qu'est-ce que tu me caches d'autre ? »
« Tu es juste énervée que je ne t'aie pas invitée pour cette aventure "louche" », dit Zorian, détournant ses inquiétudes.
« Oui, bon sang ! dit-elle en balançant son poing vers son épaule. »
Il dévia parfaitement son coup à moitié cœur sur le côté, ce qui la fit s'arrêter et cligner des yeux de surprise. Son mouvement n'était pas vraiment extraordinaire, mais il réalisa soudain qu'il n'avait jamais fait ce genre de chose avant la boucle temporelle. Oups.
« Tu sais que j'ai raison, pourtant, dit-elle, ignorant l'incident pour croiser les bras sur sa poitrine et le fixer. C'est incroyablement dangereux ce que tu fais, et tu aurais dû au moins prendre un garde du corps pour descendre là-bas. »
« Toi ? » devina Zorian.
« Qui d'autre connais-tu qui soit une incroyable mage de combat ? demanda-t-elle rhétoriquement en redressant sa posture avec fierté. »
« Eh bien, j'ai traîné avec Zach Noveda ces derniers temps, et il est plutôt doué en magie de combat », lui dit Zorian.
« L'héritier Noveda ? N'est-ce pas l'un de tes camarades de classe ? demanda Taiven, dubitative. »
« Oui », confirma Zorian.
« Un étudiant de troisième année capable de se mesurer à moi ? S'il te plaît, ricana Taiven. Tu me sous-estimes beaucoup trop, Zorian. On dirait que je vais devoir te défier à un vrai combat bientôt, juste pour élargir tes horizons et te donner un peu de perspective sur les choses. »
Zorian ne put s'en empêcher. Il s'empêcha d'éclater de rire, mais un large sourire restait figé sur son visage et ne voulait pas disparaître.
« Quoi ? exigea-t-elle. Qu'est-ce qui est si amusant dans ce que j'ai dit ? Tu veux te battre tout de suite !? »
Il ne put se retenir et éclata de rire.
Plus tard, Zorian réfléchit au fait qu'Imaya commençait probablement à le prendre pour un sacré original. D'abord cet incident où il s'était frappé lui-même à la tête, et maintenant une fille qui le poursuivait dans la maison en exigeant qu'il « assume comme un homme » et tout le reste.
Zorian n'était pas sûr de la tournure que prendrait son amitié avec Taiven à l'avenir, étant donné qu'il ne pourrait pas cacher l'étendue totale de ses compétences éternellement… mais au moins, sa visite actuelle avait égayé sa journée.
- pause -
Robe Rouge avait bien choisi ses cibles. Bien que située à la frontière d'Eldemar et relativement proche de Cyoria, Holakor était assez difficile d'accès. Elle entretenait des relations plutôt hostiles avec Eldemar – une situation pas inhabituelle pour les États bordant leur pays – et c'était un pays montagneux avec une infrastructure de transport médiocre et de nombreux villages de montagne isolés. Atteindre leur destination coûtait cher en mana, nécessitant beaucoup de téléportation et d'autres magies, et s'orienter était une corvée. Toute la région grouillait de soldats holakoriens cherchant les coupables et essayant de contrôler le flux d'informations et de personnes entrant et sortant. De plus, les cartographes de Holakor n'avaient apparemment pas fait du très bon travail, car certains des villages touchés par les attaques n'étaient même pas marqués sur les cartes et registres accessibles au public.
Pourtant, Zach et Zorian étaient des gens ingénieux, et leurs simulacres avaient hérité de leurs compétences. Ainsi, il leur fallut moins de deux jours pour atteindre les villages dont Benisek leur avait parlé et enquêter sur la situation.
Les résultats de l'enquête étaient sinistres. Benisek avait dit que les pires rumeurs mentionnaient des centaines de victimes… mais il ne fallut qu'un coup d'œil au premier village qu'ils visitèrent pour réaliser que cette estimation était, au mieux, largement sous-évaluée. Le village était le théâtre d'un bain de sang total : sur les quelque 300 habitants, la plupart avaient été tués. Seuls un jeune couple qui s'était éclipsé du village pendant la nuit et un vieux chasseur qui avait décidé de dormir dans la nature avaient survécu au massacre. Les attaquants n'avaient même pas pris la peine de piller les lieux ; l'objectif semblait avoir été un massacre simple et indiscriminé.
Les autres villages qu'ils visitèrent étaient à peu près identiques. Une attaque soudaine et écrasante visant à tuer autant de personnes que possible. Les témoignages sur les attaquants étaient difficiles à obtenir, car la plupart des gens pris dans l'attaque étaient morts, mais il était clair que l'attaquant était un groupe armé important. Un groupe contenant des trolls de guerre, divers monstres et des dizaines de morts-vivants. Un groupe qui semblait capable de se téléporter partout, car ils avaient frappé plus de dix villages en l'espace d'une seule nuit, avant de sembler disparaître dans la nature.
En additionnant le tout, Zach et Zorian estimèrent que le bilan s'élevait facilement à des milliers de morts. Les autorités holakoriennes avaient bouclé la zone, craignant une panique de masse et des troubles si l'ampleur réelle du massacre était connue, ce qui expliquait pourquoi la réaction à l'attaque était plutôt étouffée pour le moment. Pourtant, ce genre de mesures ne faisait que gagner du temps. Zorian serait surpris qu'ils puissent garder le secret plus d'une semaine.
Au début, ni Zach ni Zorian ne pouvaient comprendre ce mouvement. Qu'essayait d'accomplir Robe Rouge en tuant des villageois holakoriens comme ça ? Était-ce une sorte de sacrifice à grande échelle ? Zorian ne se dirait pas expert en magie du sang, mais il ne le pensait pas. Le massacre était trop rapide et désorganisé, et les villages touchés n'étaient pas disposés selon un motif discernable.
Finalement, ils allèrent voir Alanic pour obtenir de l'aide. Alanic était l'une des personnes qu'ils avaient décidé d'informer de l'existence de la boucle temporelle et de l'invasion, quoi qu'il arrive, car il était très compétent et déjà en grand danger de la part des envahisseurs. Jusqu'à présent, il n'était toujours pas convaincu qu'ils disaient la vérité sur toute cette histoire de voyage temporel, mais les informations qu'ils lui avaient apportées étaient assez convaincantes en soi. Après tout, le petit carnet que Zorian avait dupliqué à partir de ses paquets mémoriels était écrit par Alanic lui-même, et listait toutes sortes de groupes criminels et de cachettes qu'ils avaient trouvés au fil des réinitialisations. Même si Alanic pensait qu'ils mentaient ou qu'ils déliraient sur le fait d'être des voyageurs temporels, il tenait toujours un livre écrit de sa propre main, mentionnant des choses que lui seul devrait savoir et listant une variété de choses dont la véracité était facile à vérifier.
Alanic jeta un coup d'œil aux informations qu'ils avaient compilées sur l'attaque des villages holakoriens et écarta l'idée qu'il s'agissait d'une invocation de démon massive ou d'une autre forme de magie du sang.
« Les invocations alimentées par la magie du sang sont incroyablement faciles, mais pas à ce point, dit Alanic en secouant la tête. Les victimes devraient être rassemblées dans un lieu central. Leur force vitale devrait être soigneusement mélangée et canalisée dans un cercle de formule de sort massif. Les préparatifs ne seraient pas minimes et seraient facilement remarqués et arrêtés. Les autorités de Holakor ne manqueraient pas une telle chose, et vous en auriez vu des preuves même si elles l'avaient fait. »
« Alors, de quoi s'agit-il ? demanda Zach, frustré. Pourquoi tuent-ils tous ces gens ? Ce n'est pas simplement de la soif de sang, j'en suis sûr. Cela a été clairement fait avec la pleine coopération de Quatach-Ichl et de ses forces. Il n'y a aucune chance qu'il ait accepté cela à moins qu'il n'y ait un bénéfice clair. »
Alanic regarda les papiers en silence, les mélangeant tout en fronçant profondément les sourcils. Cela dura une minute entière, Zach et Zorian attendant tranquillement d'entendre ce qu'il avait à dire.
« J'ai presque envie de dire qu'il s'agit d'une opération de collecte d'âmes, finit par leur dire Alanic. Sauf que… collecter des âmes n'est pas une affaire si simple non plus. Pour récolter les âmes de milliers de personnes, les attaquants auraient besoin de milliers de contenants d'âmes. Même s'ils pouvaient se permettre d'en construire autant, la logistique pure pour déplacer ces contenants au bon endroit et au bon moment, et lancer les sorts nécessaires pour capturer l'âme avant qu'elle ne passe dans l'au-delà… »
Les visages de Zach et Zorian devinrent plus sombres à mesure qu'Alanic continuait de parler.
« Merde », jura Zach.
« Quoi ? dit Alanic en fronçant les sourcils. Il fronçait beaucoup les sourcils en ce moment, clairement contrarié par les informations que les deux venaient de lui apporter. »
« Ils n'ont pas à passer par tous ces ennuis parce qu'ils ont le Puits des Âmes de Sudomir », expliqua Zorian.
« Puits des Âmes ? répéta lentement Alanic. Il jeta un coup d'œil au petit livre sur le côté de la table. Est-ce que c'est dans le carnet que vous m'avez donné ? »
« Oui, confirma Zorian. Vous ne devez pas être arrivé à cette partie. »
Alanic feuilleta rapidement jusqu'à atteindre la partie pertinente. Zach et Zorian attendirent qu'il finisse, discutant tranquillement entre eux.
« Eh bien, finit par dire Alanic en refermant le livre dans ses mains. Non seulement je suis maintenant certain qu'il s'agissait bien d'une opération de collecte d'âmes… mais je pense même savoir pourquoi ils ont besoin de toutes ces âmes. »
« Oui. Et nous aussi, lui dit Zach sombrement. C'est assez évident à ce stade. »
« Sudomir fabrique ses bombes de spectres à l'avance », conclut Zorian pour eux.
- pause -
Malgré les développements récents, Zach et Zorian décidèrent d'assister au premier jour de cours à l'académie. Il y avait trois raisons à cela. La première était que Zach et Zorian voulaient explorer le Manoir Iasku pour voir à quoi ils avaient affaire avant de s'engager dans quelque chose de substantiel. La seconde était qu'ils devraient bientôt avoir accès à Koth, ce qui élargirait grandement leurs capacités et valait largement la peine d'attendre.
Et la troisième était que se présenter en cours aujourd'hui était probablement leur dernière chance de le faire pour le reste du mois. Après aujourd'hui, il était peu probable qu'ils aient le temps de s'occuper des devoirs et d'assister aux cours. Autant profiter de cette occasion pour retrouver leurs camarades de classe un instant, finir de récupérer et se préparer mentalement aux épreuves à venir.
« Tu es en retard. »
Zorian regarda Akoja, debout devant la porte avec un presse-papiers à la main, notant les étudiants qui arrivaient. Elle le fixa froidement, tapant du pied impatiemment contre le sol.
Il lui adressa simplement un sourire en réponse, ce qui la fit soudainement perdre contenance et détourner le regard, mal à l'aise.
« Désolé, lui dit Zorian. Les choses sont un peu mouvementées ces jours-ci, du moins pour moi. »
« Eh bien… ne laisse pas cela se reproduire à l'avenir, d'accord ? lui dit-elle sérieusement, retrouvant rapidement sa confiance. »
« Malheureusement, je ne pense pas que ce soit possible, secoua la tête Zorian. Je vais probablement être absent des cours souvent dans un avenir proche. »
« Ce n'est pas une bonne idée de manquer le début de l'année scolaire comme ça », lui dit-elle avec un petit froncement de sourcils.
« Je ne suis pas d'accord. Le début de l'année scolaire est le meilleur moment pour manquer, lui dit Zorian. Ce n'est que la répétition de choses que nous avons déjà apprises les années précédentes et du matériel d'étude très facile. Je rattraperai ça en un éclair, tu verras. »
« Entre déjà, lui dit-elle avec un long soupir de lassitude. »
Zorian lui fit un pouce levé et fit ce qu'on lui demandait, fredonnant joyeusement en entrant dans la salle de classe et en choisissant une place. Zach était déjà à l'intérieur, Akoja ne lui ayant pas prêté trop d'attention. Zorian salua quelques-uns des camarades de classe dont il se souvenait comme étant légèrement plus amicaux avant la boucle, faisant tourner quelques têtes en raison de son air inhabituellement heureux, avant de se diriger vers l'avant de la salle.
Il choisit une place familière à côté de Briam et de son dracot, avec Zach juste derrière lui.
Comme il s'y attendait, le petit dracot sur les genoux de Briam commença immédiatement à siffler à son approche. Briam enferma rapidement le lézard orange-rouge avec ses deux mains et commença à chuchoter des paroles apaisantes à son familier. Le dracot se calma un peu mais garda les deux yeux sur Zorian, alerte et nerveux.
Zorian ignora le spectacle, s'affalant simplement sur son siège et observant calmement la scène. Il ne comprenait toujours pas ce que le dracot trouvait si dérangeant chez lui en particulier. Il avait même une fois sondé l'esprit du dracot pour trouver la réponse, mais cela n'avait pas aidé. Le dracot n'était pas un être sapient. C'était une créature d'instinct, et quelque chose au fond de lui lui disait que Zorian était particulièrement dangereux parmi toutes les personnes réunies dans la salle. Le dracot ne comprenait pas pourquoi, mais il faisait confiance à ses instincts.
Le dracot sentait-il les pouvoirs mentaux de Zorian, malgré le fait qu'il ne soit pas lui-même psychique ? Zorian avait-il une capacité dont il n'avait aucune idée ? C'était un mystère. D'après ce que Briam lui avait dit, il n'était pas unique à cet égard. Les dracots pouvaient être des créatures très étranges et capricieuses, et il n'était pas la première personne que son familier avait choisie pour une raison quelconque. Finalement, l'influence du mage avec lequel ils étaient liés avait tendance à tempérer ce genre d'impulsions agressives, et les familiers dracots matures étaient apparemment bien plus placides et fiables dans leurs interactions avec les étrangers.
« Désolé pour ça, dit Briam. Il est encore un peu mal à l'aise avec les étrangers. »
« Ne t'en fais pas, dit Zorian en balayant l'excuse. Félicitations pour avoir ton propre familier, d'ailleurs. Ça doit être une étape importante pour toi. »
« Ouais, dit Briam joyeusement, caressant le dracot comme une sorte de chat écailleux. Le dracot réagit d'ailleurs un peu comme un chat. C'est génial. »
Il passa un moment à parler avec Briam en attendant que le cours commence. Bien qu'il fût prématuré de s'en inquiéter maintenant, il ne pouvait s'empêcher de se demander comment gérer la vie scolaire à l'avenir. Ses camarades de classe étaient gentils et tout… certains d'entre eux, il serait heureux de se lier d'amitié avec eux si possible… mais il était tellement plus capable qu'eux en magie que ce n'en était même pas drôle. De plus, les cours eux-mêmes allaient être d'un ennui mortel. Pouvait-il vraiment prétendre être un étudiant normal pendant deux ans d'affilée ? Était-il réellement possible pour quelqu'un comme lui – un gars avec des compétences de niveau archimage et une décennie de souvenirs et d'expériences supplémentaires à son actif – de se lier d'amitié avec l'une de ces personnes ?
Peut-être que la Taiven de la boucle avait raison et que sa tentative de se connecter à ses anciens amis et camarades de classe était finalement assez creuse et condescendante…
Heureusement, ses pensées quelque peu déprimantes furent bientôt interrompues par l'arrivée d'Ilsa en classe. Elle fit son discours habituel au début du cours, puis commença la leçon. Zorian se préparait déjà à un cours ennuyeux mais relaxant, du genre de ceux qu'il avait entendus des dizaines de fois dans la boucle, quand la porte de la classe s'ouvrit soudainement à la volée, et qu'un adolescent de son âge entra avec assurance.
Il était grand, avec des cheveux blonds en bataille et des vêtements froissés qui semblaient avoir connu des jours meilleurs. La porte avait été ouverte si violemment que Zorian soupçonna le garçon de l'avoir ouverte d'un coup de pied plutôt que d'utiliser la poignée. Elle rebondit contre le mur avec un grand fracas et se referma promptement derrière lui.
Alors qu'il marchait vers l'avant de la classe, le garçon balaya toute la classe du regard. Pendant un instant, Zorian croisa ses yeux et se retrouva à fixer des yeux vivement orange, leurs pupilles fendues brûlant d'une colère et d'une agressivité à peine contenues.
Veyers Boranova était arrivé en cours.