Abri dans la tempête

Abri dans la tempête

Parfois, il pouvait être si stupide, se lamenta Zorian. Il savait pourtant que ses simulacres avaient tendance à être plus impulsifs et fantaisistes que lui-même. Cela semblait être un trait intrinsèque à chacune de ses copies, peu importait le soin avec lequel il les créait ou leur degré de connexion avec lui. Ils pouvaient lui ressembler à s'y méprendre, mais ils n'étaient pas lui. Dès l'instant où ils réalisaient qu'ils n'étaient que des simulacres qui ne survivraient pas au-delà de quelques heures ou quelques jours, leur perspective sur les conséquences à long terme s'altérait subtilement par rapport à la sienne. Après tout, il était fort probable que ce ne soit pas eux qui auraient à en gérer les retombées le moment venu.

Il savait aussi que confier à ses simulacres des tâches ingrates ou ennuyeuses risquait fort de se retourner contre lui. Ses simulacres ne voyaient aucun inconvénient à mourir pour lui, mais ils ne craignaient nullement de l'incommoder. En fait, ils semblaient souvent savourer cette idée.

Zorian se demanda ce que cela disait de lui si ses simulacres se comportaient ainsi, mais c'était une réflexion pour une autre fois. Le fait était que, malgré tout cela, il avait laissé son simulacre chargé de briser les espoirs de Kirielle de se rendre à Cyoria. Il aurait dû savoir que cela poserait problème, mais il pensait qu'il suffirait que le simulacre refuse l'offre de Mère pendant que Kirielle resterait sagement en retrait. C'était, après tout, ce qui arrivait habituellement quand Zorian ne voulait pas l'emmener avec lui. Tout ce que le simulacre avait à faire, c'était de refaire ses pas et de poursuivre son chemin ! Au lieu de cela, sa copie s'était ennuyée et avait activement cherché la compagnie de Kirielle, gaspillant leur précieux mana dans des divertissements futiles, pour ensuite se montrer toute émotive au moment de faire ses adieux…

Pff. Exactement comme le simulacre fautif l'avait prédit, Zorian était furieux. C'était une décision stupide et à courte vue ! Oui, l'envoyer à Koth avec leurs parents serait une immense déception pour elle, mais au moins elle serait hors de danger ! C'était bien plus important que de la rendre momentanément heureuse !

Le simulacre, d'ailleurs, ne manifestait aucun regret.

« Ce qui est fait est fait », lui répondit sa copie par leur lien télépathique. « Je lui ai déjà donné ma parole que je l'emmenais avec moi. Si cela te pose un problème, tu n'as qu'à venir ici en personne pour lui annoncer que tu as changé d'avis et que tu ne l'emmèneras finalement pas… »

« Espèce d'idiot ! » fulmina Zorian. « Je devrais te dissiper pour ça ! »

« Cela laisserait Kirielle et le reste de la famille totalement sans défense jusqu'à ce que tu envoies un remplaçant », fit remarquer le simulacre. « D'ailleurs, penses-tu vraiment que cela m'importe ? Dès mon premier instant, je savais que mon temps était compté. »

Hélas, c'était vrai. Puisque ses simulacres étaient prêts à mourir et à se sacrifier pour lui, la perspective de la mort ne les troublait guère. Ainsi, menacer de les supprimer était largement inefficace.

« Je ne comprends tout simplement pas pourquoi tu as fait ça », se plaignit Zorian. « Nous aurions pu emmener Kirielle à Cyoria dans un mois ou deux, une fois que toute la situation serait, espérons-le, résolue et qu'elle serait de retour de Koth. Il n'y a aucune raison de l'emmener là-bas maintenant, alors que la situation y est à son paroxysme de dangerosité ! »

« Quand, si ce n'est maintenant ? » contesta le simulacre. « Même si nous parvenons à tout résoudre et à sauver la ville, les conséquences seront inévitablement immenses. Même une invasion avortée fera percevoir Cyoria par nos parents comme un lieu de danger indicible. Tu crois qu'ils la laisseront vivre en ville après ça ? Même pour quelques jours ? Allons. C'est probablement la dernière fois que nous pouvons emmener Kirielle à Cyoria de manière plausible sans littéralement l'enlever. »

Zorian fronça les sourcils. Il n'avait pas vraiment envisagé les choses sous cet angle. Il était vrai que, quelle que soit l'issue de l'invasion, cela compliquerait les choses. De plus, maintenant qu'il y réfléchissait, Kirielle devrait retourner à l'école assez rapidement. Elle ne pourrait pas visiter une autre ville pendant plusieurs semaines à ce moment-là. À bien y penser, c'était probablement la raison pour laquelle elle était si enthousiaste à l'idée de faire ce voyage avec lui maintenant. Elle savait que c'était l'une de ses dernières chances de vivre une telle expérience dans un avenir proche…

Il soupira intérieurement. Malgré tous ses bienfaits, il craignait parfois que la boucle temporelle n'ait altéré sa façon de penser. Pendant plus d'une décennie, tout ce qui ne se résolvait pas dans l'espace d'un mois était largement hors de propos. Il pensait beaucoup à l'avenir, certes, mais c'était très théorique et souvent tourné vers le lointain plutôt que vers des échéances de quelques mois seulement.

Néanmoins. Même en gardant cela à l'esprit, emmener Kirielle à l'épicentre de leur affrontement avec Robe Rouge et Silverlake était tout simplement une idée terrible.

« De plus », poursuivit sa copie, « en emmenant Kirielle, nous avons une excuse légitime pour louer une chambre chez Imaya. Kael est bien plus enclin à nous faire confiance si nous sommes accompagnés de Kirielle. Et ce n'est pas comme si nous n'avions pas un plan d'évacuation… »

« Ce ne sont que des excuses que tu as inventées après coup pour justifier ta décision », lui rétorqua Zorian.

« Eh bien… oui », admit le simulacre après une courte pause. « Oui, je l'admets. Cela reste vrai, cependant, et je ne reviendrai pas sur ma parole. Notre parole. Tu as promis que tu ne l'oublierais pas une fois que nous serions là-bas dans le monde réel. Maintenant, tu veux juste la mettre dans un bateau pour Koth et l'effacer de ton esprit pendant que tu fais tes affaires ? »

« Ces "affaires" sont une question de vie ou de mort, et l'éloigner du danger ne signifie pas que je vais simplement l'oublier après ! » s'emporta Zorian. « Je veux juste qu'elle soit en sécurité. C'est une cible de choix et je suis un peu occupé en ce moment. Ce n'est pas le moment ! »

« Laisse tomber », soupira sa copie. « Je… je ne le ferai pas, d'accord ? Je l'ai déjà dit. Ce qui est fait est fait. Je ne vais pas faire volte-face pour lui dire que tout était une erreur et que j'ai changé d'avis. Ça la tuerait. Si tu penses que c'est une erreur aussi monumentale, viens le faire toi-même. Va lui dire que son voyage de rêve est annulé, je te mets au défi. »

Le simulacre coupa alors leur connexion, signalant qu'il considérait la conversation comme close.

Après avoir pris plusieurs grandes inspirations et s'être quelque peu calmé, Zorian décida que le simulacre avait raison sur un point : il devait absolument régler ce problème personnellement. Comme il l'avait noté dans sa lamentation précédente, il avait été stupide de confier une telle tâche à un simulacre, et seul lui pouvait vraiment réparer les dégâts. Ou du moins, empêcher le problème de s'aggraver.

D'ailleurs, il n'avait pas besoin de rester à Cyoria pour le moment. Auparavant, il craignait que son simulacre ne soit dissipé dans les combats et qu'il doive constamment le remplacer… mais c'était beaucoup moins préoccupant désormais. Les premiers simulacres golems étaient entrés en service, remplaçant deux de ses simulacres ectoplasmiques par un groupe plus résistant et plus efficace en mana. Les simulacres golems étaient très difficiles à neutraliser – même percer un trou dans leur poitrine ou leur arracher un membre ne suffirait pas à les mettre hors d'état de nuire définitivement. Cette résilience extrême, à elle seule, devrait permettre à ses copies d'affronter les envahisseurs et les simulacres de Robe Rouge sans crainte.

De plus, il ne pouvait pas vraiment se permettre de lancer une opération d'envergure tant que Zach était encore diminué et vulnérable. Prendre un peu de temps pour décider quoi faire de sa famille et de ses amis était… faisable.

Ainsi, peu après sa dispute avec son simulacre, Zorian se retrouva de retour à Cirin. Il ordonna au simulacre de se faire discret pendant un moment, puis prit sa place sans transition.

Enfin, presque sans transition.

« Pourquoi me fixes-tu comme ça ? » lui demanda Kirielle avec suspicion, en plissant les yeux. « Tu… tu ne penses pas à revenir sur ta parole, n'est-ce pas ? »

Elle ne semblait pas paniquée, plutôt indignée à cette idée. Elle posa ses mains sur ses hanches et fit la moue d'une manière qui était probablement censée avoir l'air fâchée, mais qui ressemblait davantage à une indigestion.

« Pas de retour en arrière ! » déclara-t-elle en pointant son doigt vers lui. « Maman dit que ce n'est pas permis ! Tu as dit que tu m'emmenais avec toi, et j'y vais ! »

Zorian claqua la langue avec dégoût. Tout ce qu'il avait fait, c'était la regarder un peu, et elle avait immédiatement sauté sur cette conclusion… quel jugement hâtif. Peu importait qu'elle ait essentiellement raison, son ancien moi était-il si mauvais que c'était la première conclusion logique qui lui venait à l'esprit ?

…d'accord, oui, il pouvait comprendre son raisonnement.

« Je n'ai rien dit sur le fait de ne pas t'emmener », dit lentement Zorian.

« Alors quoi ? » demanda-t-elle curieusement.

« Il me manque certains de mes livres scolaires », lui dit Zorian. « J'apprécierais que celui qui les a pris me les rende avant que nous quittions la maison. »

« Euh, oui, je vais… je veux dire, je suis sûre qu'ils réapparaîtront dans ta chambre d'ici à ce que j'aie fini de faire mes bagages », bafouilla Kirielle, ponctuant sa phrase d'un rire nerveux.

Elle lui lança un dernier regard suspicieux avant de courir à l'étage pour terminer ses préparatifs.

Le simulacre qu'il avait remplacé avait observé tout l'échange à travers ses sens. Sa copie ne commenta pas ses actions, mais Zorian pouvait sentir l'amusement du simulacre face à la tournure des événements.

« Tais-toi, idiot », murmura Zorian entre ses dents. « C'est de ta faute, de toute façon. »

Il n'avait pas besoin de parler à voix haute, bien sûr, mais cela le soulageait un peu. Pourquoi n'avait-il pas dissipé sa stupide copie, déjà ?

Ah, oui. Il ne voulait pas gaspiller de mana et il avait une tâche pour lui plus tard.

Quoi qu'il en soit, rien de notable ne se produisit jusqu'à ce qu'Ilsa frappe à leur porte, comme elle le faisait toujours au début du mois, et Zorian se porta volontaire pour aller voir.

Effectivement, il trouva Ilsa qui l'attendait derrière la porte. Après un regard scrutateur, elle ajusta ses lunettes et devina son identité.

« Zorian Kazinski ? » demanda-t-elle.

« C'est bien moi », confirma Zorian. « Entrez, Mademoiselle Zileti. »

« Oh, vous me connaissez ? » demanda-t-elle avec une légère surprise en entrant dans la maison.

« Euh, en quelque sorte », dit Zorian. « Quelqu'un m'a parlé de vous. Vous êtes une enseignante de l'Académie, n'est-ce pas ? »

« C'est exact », répondit Ilsa. « Je ne savais pas que j'étais si célèbre. J'espère que vous n'avez entendu que du bien de moi, n'est-ce pas ? »

Elle lui adressa un léger sourire, et Zorian le lui rendit maladroitement.

Elle ne se souvenait de rien. Enfin, bien sûr qu'elle ne se souvenait de rien. Lui et Zach avaient déjà vérifié si l'un des voyageurs temporels temporaires s'en était sorti sous forme d'âme comme Zorian. Les résultats étaient aussi attendus que décevants. Ils étaient seuls dans cette affaire. Personne d'autre n'avait réussi à s'échapper.

C'était étrange et plus qu'un peu douloureux pour Zorian de voir Ilsa ainsi. Il avait travaillé avec elle pendant près d'un an, et elle avait été l'une des personnes dont il avait été relativement proche. Maintenant qu'Ilsa était morte, la nouvelle n'avait aucune idée de qui il était.

Il en allait de même pour Alanic, Taiven, Kael, Xvim et tant d'autres. Ils étaient à nouveau en vie, mais ce n'étaient pas les personnes avec lesquelles il avait passé tous ces mois à travailler. Il pouvait reconstruire ces relations, mais sans l'objectif commun d'échapper à la boucle temporelle et la capacité limitée d'interagir avec les gens en dehors du groupe, la nature de ces relations serait totalement différente. En attendant, il devait interagir avec toutes ces personnes en marchant constamment sur des œufs, car il les considérait inconsciemment comme des amis et des alliés, et avait une année d'habitudes et d'instincts pour renforcer cela… alors qu'ils le voyaient simplement comme un adolescent stupide agissant de manière un peu étrange en leur présence.

Il se débrouillerait. Il y arriverait, c'est certain.

Mais bon sang, cela le déprimait…

« Monsieur Kazinski ? Tout va bien ? » demanda Ilsa, le tirant de son apitoiement sur lui-même.

« Je vais bien », l'assura-t-il. « Juste… en train de réfléchir à certaines choses. Ce n'est rien d'important. »

Il fit tourner le parchemin dans ses mains à quelques reprises avant de diriger négligemment son mana le long des bords du sceau, le faisant sauter sans résistance. Il jeta ensuite un coup d'œil au certificat à l'intérieur pour la forme et le mit de côté.

« C'est assez impressionnant », nota Ilsa. « Bien que vous ayez gardé le parchemin un moment, je pouvais voir que vous passiez la majeure partie de ce temps distrait par d'autres pensées. Une fois que vous vous êtes réellement concentré sur la tâche de retirer le sceau, vous l'avez fait rapidement et facilement. Je vois que quelqu'un suit les traces de Daimen. »

Autrefois, la comparaison avec Daimen l'aurait fait hérisser de l'intérieur. Maintenant, ce n'était qu'une remarque légèrement exaspérante. Il ne serait probablement jamais totalement à l'aise avec le fait d'être comparé à son frère aîné, mais ces comparaisons n'avaient plus la même piqûre qu'autrefois.

« Seulement en termes très généraux », lui répondit Zorian. « Mon frère et moi sommes des personnes très différentes. »

« Bien sûr », acquiesça Ilsa avec souplesse. « Chacun est unique. Je voulais simplement dire que vous montrez également des signes d'un grand talent. »

Leur discussion se poursuivit de manière très prévisible. Une fois qu'elle apprit qu'il emmenait Kirielle avec lui à Cyoria, elle évoqua la possibilité de louer une chambre chez Imaya, ce que Zorian accepta. Elle l'informa également qu'il ne pourrait pas choisir son mentor comme il était censé le faire, et qu'il était simplement assigné à Xvim Chao. Zorian fit semblant de ne rien savoir de l'homme et Ilsa fit semblant qu'il était simplement un enseignant normal, quoique légèrement exigeant. Il choisit également ses options. C'étaient exactement les mêmes que celles qu'il avait choisies la première fois qu'il avait fait tout cela, sauf que cette fois, tout le processus prit moins d'une minute, puisqu'il annonça simplement ses choix à Ilsa dès qu'elle aborda le sujet.

C'était si routinier et familier qu'il se surprit à glisser rapidement dans une sorte de « rôle » pratiqué qu'il avait appris à jouer au cours des nombreuses réinitialisations durant lesquelles il avait fait cela. C'était réconfortant et effrayant à la fois. Réconfortant, parce que c'était probablement la première fois depuis qu'il était sorti de la boucle temporelle qu'il se sentait certain de faire les bons choix. Effrayant, parce qu'il avait soudain l'impression d'être à nouveau dans la boucle temporelle. Comme si tout autour de lui était irréel et illusoire. Sans qu'il le veuille, l'idée qu'il était toujours piégé dans ce mois qui se répétait sans fin lui vint à l'esprit et refusa de s'en aller.

Il s'imagina vivre ce mois, triompher de ses ennemis, se lier d'amitié avec des gens qu'il connaissait de la boucle temporelle, changer les choses pour le meilleur et s'y investir émotionnellement… pour que tout cela parte en fumée à la fin, quand la boucle temporelle se réinitialiserait inévitablement et qu'il se réveillerait dans sa chambre à Cirin, exactement comme il le faisait toujours. C'était terrifiant.

C'était aussi stupide. Il était définitivement sorti de la boucle temporelle. Les aranéens et les mercenaires qui avaient été éjectés de la boucle par Robe Rouge étaient de retour, et Robe Rouge lui-même était à nouveau actif dans le monde. Le monde des esprits était également à nouveau accessible – lui et Zach l'avaient déjà vérifié. Toutes les preuves indiquaient qu'ils étaient sortis pour de bon.

Mais la peur persistait. Ilsa avait terminé ses explications et était partie, mais l'esprit de Zorian resta piégé dans ce scénario inquiétant pendant un bon moment après.

Parfois, il pouvait être si stupide, se lamenta Zorian.

- pause -

Le long trajet en train de Cirin à Cyoria fut encore plus ennuyeux que d'habitude. C'était principalement parce que Zorian ne faisait rien d'une importance critique, et devait donc s'abstenir de trop puiser dans ses réserves de mana. Ce mana était mieux réservé à ses simulacres, qui étaient à l'extérieur pour acquérir des fonds, fabriquer des objets magiques, se téléporter et combattre leurs ennemis. Les utilisations futiles de la magie, comme divertir Kirielle dans le train avec des illusions, étaient simplement inexcusables. Il avait réprimandé ses simulacres à propos de ce genre de choses à maintes reprises par le passé, alors maintenant qu'il était à leur place, il était important qu'il leur montre l'exemple et leur montre comment les choses devaient être faites.

De plus, ce n'était plus la boucle temporelle, et il allait devoir faire face à des conséquences qui allaient au-delà de ce seul mois. Il valait mieux pour lui de faire au moins semblant d'être un étudiant mage normal devant une petite rapporteuse comme Kirielle. Cela signifiait aucun lancement de sort pour le moment, puisque les étudiants ne pouvaient pas contourner les protections du train.

Au bout d'une heure environ, il commença à comprendre pourquoi ses simulacres étaient si enclins à enfreindre la règle de la « magie non futile ».

Pourtant, il finit par trouver des moyens de s'amuser, lui et Kirielle, sans magie. Il lui raconta des histoires de certaines de ses aventures dans la boucle temporelle, en utilisant des faits réels avec des noms modifiés et quelques ajustements ici et là. Kirielle se plaignit que les histoires étaient trop fantastiques et ridicules au bout d'un moment, alors ils commencèrent un concours de dessin. Zorian avait appris à dessiner assez bien au cours de la longue boucle temporelle, mais il n'était pas assez doué pour rivaliser avec Kirielle, alors elle gagnait toujours.

Sa sœur ne s'en souciait pas, cependant. Même si c'était une compétition injuste dès le départ, elle voulait toujours continuer pour une autre manche. La petite peste ne se lassait jamais de gagner.

Le récit de l'auteur a été détourné ; signalez toute instance de cette histoire sur Amazon.

« Prochain arrêt, Korsa », résonna une voix désincarnée. Un crépitement à nouveau. « Je répète, prochain arrêt, Korsa. Merci. »

Quelques événements se produisirent alors en succession rapide. D'abord, Ibery erra dans le couloir et jeta un coup d'œil dans le compartiment pour voir s'il était libre. Zorian, s'ennuyant un peu des pitreries de Kirielle, l'invita à entrer. Ibery sembla un peu décontenancée par sa gentillesse, mais voir Kirielle la rassura, et elle prit place à côté d'eux après un moment d'hésitation. Puis Byrn, un gars qu'il avait rencontré au tout début de son expérience de la boucle temporelle, passa également par là et demanda si une place était libre dans leur compartiment. Zorian l'invita joyeusement à entrer, lui aussi.

Soudain, le compartiment était devenu beaucoup plus animé qu'auparavant. Ibery était timide et calme, et avait immédiatement choisi de plonger le nez dans un livre à son arrivée, mais Byrn était amical et bavard, et essaya immédiatement d'engager la conversation. Kirielle commença aussitôt à le bombarder de questions sur la magie et l'Académie.

« Je suis Kirielle Kazinski », dit Kirielle, « et voici mon frère Zorian. Es-tu un étudiant comme Zorian ? Peux-tu faire de la magie ? En quelle année es-tu ? Est-il vrai qu'il faut combattre une araignée géante pour être admis comme étudiant ? Zorian dit que c'est une exigence, mais je pense qu'il ment… »

« Ha ha, euh… je ne pense pas que j'aurais été admis si c'était le cas », rit Byrn. « Je ne pense pas que je pourrais gagner un combat contre les autres étudiants, encore moins contre une araignée géante. »

« Il existe beaucoup de types d'araignées géantes », nota Zorian. « Il y en a tout un tas que tu pourrais facilement assommer avec une arme banale, tant que tu gardes ton sang-froid et que tu ne paniques pas. »

« Oh ? Tu as l'air assez bien informé à ce sujet. En as-tu déjà combattu une pour de vrai ? » demanda Byrn avec curiosité.

« Oui, bien que pas comme test d'admission, bien sûr », dit Zorian. « Je l'ai dit à Kirielle juste pour l'embêter un peu. »

« Je le savais », fit la moue Kirielle, croisant les bras sur sa poitrine et lui lançant un regard boudeur.

« Ah, donc, je déteste changer de sujet, mais ce nom de famille… » tenta Byrn.

« Oui, Daimen Kazinski est notre frère », dit Zorian en haussant les épaules. « Nous avons très peu de contacts avec lui, cependant. Il fait surtout ses propres affaires et rend rarement visite. »

La conversation se poursuivit pendant un moment après cela, serpentant de sujet en sujet. Même Ibery se joignit à la discussion après avoir compris, grâce à la question de Byrn, qu'ils étaient les frères et sœurs de Fortov. Elle n'évoqua cependant pas Fortov, ce qui était probablement pour le mieux. Zorian aurait été diplomate, bien sûr, mais Kirielle détestait leur frère cadet autant que lui et n'aurait probablement rien eu de gentil à dire à ce sujet. Quoi qu'il en soit, la conversation finit par tourner autour d'un événement particulièrement choquant survenu récemment à Cyoria. À savoir, le fait que la demeure de Zach avait été totalement saccagée lors de son combat contre Robe Rouge, et que lui-même avait disparu pendant plusieurs heures alors que les gens le cherchaient frénétiquement dans toute la ville.

« Quoi ? Quelqu'un a vraiment attaqué le Manoir Noveda comme ça ? Je ne savais pas », dit Ibery, surprise.

« Oui, c'est arrivé très récemment. L'attaque a eu lieu très tôt ce matin, il y a quelques heures à peine », dit Byrn en hochant la tête avec complaisance. Il était clairement ravi d'avoir obtenu cette nouvelle si peu de temps après qu'elle se soit produite. Bon sang, les nouvelles circulent vite ces jours-ci. « J'ai entendu dire que les combats avaient été très féroces. Certaines colonnes de soutien ont été endommagées, et plusieurs murs ont été percés. J'ai entendu dire que les réparations prendraient des semaines ! Ce devait être une force vraiment puissante qui a lancé l'attaque – les journaux disaient que seul un régiment de mages entièrement équipé aurait pu causer autant de dégâts si rapidement. »

« Mais cet endroit est situé dans l'un des meilleurs quartiers de la ville… et les Noveda ne sont-ils pas une vieille et influente Maison noble ? » demanda Ibery. « Comment une force de cette taille a-t-elle pu venir et repartir comme ça ? Où étaient les gardes pendant tout ce temps ? »

« Eh bien, quelqu'un combattait clairement les attaquants et les a finalement repoussés, donc on peut supposer que les gardes n'étaient pas inutiles », haussa les épaules Byrn. « De plus, j'ai entendu dire que les Noveda ne sont plus la force qu'ils étaient autrefois. Mon père dit qu'ils ne sont que l'ombre d'eux-mêmes. C'est quand même fou qu'une chose pareille puisse arriver. »

« Tu sais, Zach Noveda est l'un de mes camarades de classe », dit soudainement Zorian.

« Vraiment ? » dit Byrn, se redressant. « Je suppose que tu n'en sais pas plus, alors ? »

« Je sais juste que Zach va bien », dit Zorian en secouant la tête. « Il n'était pas présent au manoir quand l'attaque a eu lieu. Il était sorti boire et danser toute la nuit. »

Ou du moins, c'était l'excuse que Zach avait choisie pour expliquer ce qui s'était passé. Ils avaient modifié la mémoire du guérisseur qui l'avait soigné (après lui avoir laissé un généreux « pourboire anonyme » pour ses services), donc personne ne devrait être en mesure de contredire son histoire. Zorian avait suggéré à Zach de choisir une autre excuse, car dire qu'il avait passé toute la nuit à s'enivrer et Dieu sait quoi d'autre était quelque peu embarrassant, mais Zach avait insisté sur le fait que c'était très bien.

Effectivement, Ibery répondit à l'explication de Zorian en fronçant le nez avec dégoût, tandis que Byrn se contenta de rire maladroitement.

« J'ai entendu des rumeurs sur l'héritier Noveda », dit Ibery. « On dit qu'il n'est pas exactement un modèle d'étudiant, si vous voyez ce que je veux dire. »

« Il n'y a rien de mal avec ses compétences magiques », dit rapidement Zorian, se sentant obligé de défendre son ami. « Il est juste un peu… imprudent. »

« Es-tu ami avec ce Zach ? » demanda Kirielle avec curiosité. « Comment se fait-il que je ne sois au courant de rien ? »

« Pourquoi dirais-je une chose pareille à une petite rapporteuse comme toi ? » demanda Zorian de façon rhétorique. « Tu courrais le dire à Mère dès que j'aurais le dos tourné. »

« C'est faux ! » s'indigna-t-elle en balançant ses jambes pour essayer de frapper ses genoux. Il écarta ses jambes à quelques reprises et elle finit par abandonner l'idée.

Au moment où le train arriva à Cyoria, tout le groupe était si absorbé par sa conversation qu'ils restèrent ensemble et continuèrent à discuter même au moment de débarquer. Lorsque le train commença à approcher de Cyoria, tout le groupe quitta le compartiment et alla se tenir près de la sortie… avec tant d'autres. Habituellement, Zorian emmenait Kirielle avec lui vers la sortie assez tôt pour s'emparer d'une place juste à côté, mais il avait perdu la notion du temps cette fois-ci, et ils se retrouvèrent au milieu d'une véritable foule. Quelque peu fatigué par les interactions sociales et rebuté par la masse de gens qui poussaient et se bousculaient tout autour de lui, Zorian s'appuya sur la fenêtre voisine et observa simplement les gens autour d'eux.

Cela faisait un moment qu'il n'avait pas été coincé dans une telle foule. Avec ses grandes compétences magiques et sa capacité à se téléporter simplement d'un endroit à un autre, il n'avait généralement pas besoin d'utiliser les moyens de transport normaux pour se déplacer. Un désordre confus et erratique d'émotions et de signaux mentaux se heurtait à son sens mental, mais il était bien trop doué pour contrôler ses pouvoirs psychiques ces jours-ci pour être dérangé par cela. Son esprit était comme un rocher dans la mer, battu par les vents et les vagues violentes, mais solide et immobile.

« Hé, toi ! Tu es l'un des étudiants plus âgés, n'est-ce pas ? »

Zorian regarda la fille qui lui parlait, curieux de savoir ce qu'elle voulait de lui. Elle faisait partie du groupe de première année à côté de lui, et l'avait complètement ignoré jusqu'à présent. Tout son groupe était assez amusant, parlant avec enthousiasme entre eux de la façon dont ils allaient commencer à apprendre la magie, devenir des mages célèbres, et d'autres choses du genre. Il aurait presque aimé voir leurs visages quand ils réaliseraient que la première année n'était faite que de théorie et d'exercices de mana répétitifs.

« Je le suis », confirma-t-il. « Alors ? »

« Peux-tu nous montrer de la magie ? » demanda-t-elle avec empressement.

Attends… cela semblait assez familier…

« Il ne peut pas ! » intervint Kirielle, qui avait apparemment écouté leur conversation. « Le train a un champ magique qui empêche les gens de faire de la magie. »

« C'est parce que certains étudiants mettaient le feu aux sièges ou gravaient leurs noms et des dessins grossiers sur les murs du train », confirma Zorian.

« Oh », dit la fille, clairement déçue.

« Je sais », acquiesça tristement Kirielle. « Ça craint. Il y a toujours un idiot pour gâcher le plaisir des autres. »

Oui, toute cette situation lui était vraiment familière pour une raison quelconque.

Oh eh bien, ce n'était probablement rien d'important.

- pause -

Zorian devint un peu inquiet après que le groupe eut débarqué à la gare principale de Cyoria. C'était parce que Byrn avait l'habitude de les suivre, et Zorian avait des plans qui seraient plutôt gênés par cela. Il était juste en train de se demander s'il était justifié d'utiliser la magie mentale pour orienter ses pensées dans la « bonne » direction, quand Byrn les informa avec regret qu'il devait rester à la gare pendant un moment. Apparemment, ses parents étaient suffisamment perturbés par la récente attaque contre le Manoir Noveda qu'ils avaient demandé à un ami vivant dans la ville de venir chercher Byrn à la gare et de l'escorter jusqu'à son dortoir. Ainsi, Byrn devrait rester derrière et attendre que l'homme se montre.

Zorian trouva curieux que l'attaque de Robe Rouge contre Zach ait eu des conséquences aussi importantes. Byrn n'était même pas de Cyoria, pourtant l'attaque avait changé la façon dont il traversait le mois si rapidement et radicalement. Zach et Zorian savaient que Tesen et les autorités de la ville auraient une forte réaction face à l'attaque soudaine du Manoir Noveda, mais il ne s'attendait pas à ce que les gens ordinaires s'en soucient autant.

Quoi qu'il en soit, Zorian dit simplement au revoir à Byrn et Ibery et poursuivit son chemin avec Kirielle dans son sillage. Il échangea ses coordonnées avec Byrn et Ibery au cas où ils voudraient prendre contact plus tard, mais il n'était pas sûr que cela mènerait à quelque chose. Aucun des deux n'avait été particulièrement enclin à le chercher lorsqu'ils avaient fait des choses similaires dans la boucle temporelle. Avec un monde qui durait plus d'un mois, cependant, peut-être que cela changerait. Seul le temps le dirait.

Zorian n'emmena pas Kirielle immédiatement chez Imaya, cependant. Au lieu de cela, il l'emmena sur un pont familier dans l'un des parcs de la ville. Là, une petite fille aux cheveux noirs pleurait toutes les larmes de son corps au-dessus d'un vélo tombé dans le ruisseau en contrebas.

Kirielle observa tranquillement depuis la ligne de touche pendant que Zorian calmait lentement Nochka et l'amenait à expliquer pourquoi elle pleurait. Cela fait, il posa sa main sur le pont et souleva télékinétiquement le vélo hors de l'eau. Il le nettoya aussi négligemment un peu, ignorant le chœur de plaintes de ses simulacres disant qu'il était « frivole » dans son utilisation du mana. Les idiots étaient à l'affût de quelque chose comme ça depuis un moment maintenant, très probablement.

« Ce n'est pas frivole », leur dit-il télépathiquement. « Qu'attendiez-vous de moi, exactement ? »

« Tu aurais pu patauger dans l'eau boueuse à pied », expliqua utilement un simulacre.

« Il devient juste un peu mouillé, il n'y a aucun mal à ça », en ajouta un autre.

« Tout ce que ça demanderait, c'est un peu plus de temps. Dieux, pourquoi es-tu si impatient ? » en réprimanda un troisième.

« Vous tous, taisez-vous et occupez-vous de vos affaires ! » leur dit Zorian avec mauvaise humeur.

Il avait les pires simulacres.

« Voilà », dit Zorian à Nochka. « Ton vélo est propre, intact, et hors du ruisseau. Tu peux arrêter de pleurer maintenant, d'accord ? »

« D'accord », renifla-t-elle en se frottant les yeux. « Euh. Merci. »

« Eh bien, si c'est tout, je suppose que nous devrions y aller maintenant », dit Zorian. « Bien que… je pense qu'il va bientôt pleuvoir. As-tu un parapluie ? »

« N-Non… » dit-elle en secouant la tête. « Mais, euh, je vais m'en sortir… »

« Nous devrions l'aider à rentrer chez elle », dit soudainement Kirielle. Elle entra rapidement dans l'espace personnel de Nochka et se présenta. « Salut, je suis Kirielle ! Kirielle Kazinski, et voici mon frère Zorian. Quel est ton nom ? »

Après quelques échanges, Nochka accepta qu'ils l'accompagnent chez elle. La marche fut courte, mais Zorian prêta une attention particulière à tout ce qui l'entourait en chemin. Il ne trouva aucune preuve de rats céphaliques ou d'autres agents envahisseurs en chemin. Même l'essaim de rats céphaliques qu'il rencontrait habituellement en voyageant à travers cette partie de la ville n'était pas là cette fois – il avait choisi le chemin qui menait à Nochka exprès, pas parce qu'il essayait d'éviter les rats. Les aranéens menaient une guerre assez intense avec les rats céphaliques en ce moment, donc ce tournant des événements n'était pas particulièrement surprenant. Ils étaient trop occupés pour espionner les gens, et ne pouvaient plus se déplacer librement dans la majeure partie de la ville.

Pourtant, alors que Rea et sa famille semblaient libres des complots des envahisseurs pour le moment, il savait que cela ne durerait pas éternellement. En supposant que Robe Rouge ne trouve pas une sorte de méthode alternative pour déverrouiller la prison de Panaxeth, les enfants changeformes comme Nochka restaient un élément critique des plans de libération du primordial. Ainsi, les évacuer de la ville par des moyens justes ou injustes était probablement le moyen le plus sûr de saboter le rituel à la disposition de Zach et Zorian. Les changeformes n'étaient pas si nombreux et il n'y avait qu'un nombre limité de changeformes disponibles dans la région.

Bien que, s'il devait être honnête avec lui-même, vouloir se lier d'amitié avec Rea et sa famille n'était pas purement par pragmatisme. Rea n'avait aucune influence spéciale sur ses semblables changeformes et serait d'une aide limitée s'il voulait les convaincre de participer à l'évacuation. Il avait juste un faible pour la petite fille qui s'était liée d'amitié avec sa petite sœur et la vue d'elle dépouillée et attendant d'être vidée de tout son sang pour un rituel sanglant tordu était vivement gravée dans son esprit. Il s'était promis qu'il s'assurerait que Nochka survive au mois là-bas dans le monde réel, et il le pensait toujours. Il avait l'intention de sauver tous les enfants changeformes, bien sûr, mais s'assurer que Nochka soit en sécurité avait une dimension personnelle pour lui.

Puisqu'il avait déjà jeté son bon sens aux orties et emmené Kirielle dans le piège mortel qu'était Cyoria, il pouvait tout aussi bien l'introduire à son ancienne et future amie. Au moins, s'ils commençaient à traîner ensemble, il pourrait plus facilement protéger les deux sans s'éparpiller.

La conversation réelle avec Rea fut assez banale. La mère de Nochka était assez amicale, et Zorian ne l'a pas confrontée à des sujets lourds. Ils ont simplement parlé de qui étaient lui et Kirielle, comment ils avaient rencontré Nochka, et où ils logeaient. Kirielle a presque dénoncé Nochka pour avoir fait tomber son vélo dans le ruisseau, ce qui a fait paniquer la petite changeforme chat et l'a fait se taire précipitamment… en manifestant ses griffes et en se serrant sur le bras de Kirielle. Cela a fait paniquer Rea parce que Nochka a « presque » gâché leur secret et blessé une invitée, mais la situation a été heureusement résolue à la fin, et Zorian a fait semblant de ne rien avoir remarqué d'étrange dans l'incident.

Fait intéressant, Rea a également évoqué la nouvelle de l'attaque de la demeure de Zach, tout comme Byrn. Elle n'avait aucune nouvelle information pour Zorian, mais cela soulignait à quel point l'attaque était notable pour les gens. Zorian se demandait si Robe Rouge réalisait même à quel point tout cela finirait par être accrocheur.

« Vous êtes camarades de classe avec l'héritier Noveda ? » demanda Rea. « Ma foi, j'ai l'impression d'avoir rencontré une personne importante aujourd'hui. »

« Pas… vraiment ? » dit Zorian dubitativement.

« Allons, Monsieur Kazinski. Vous avez un frère célèbre, vous fréquentez une prestigieuse académie magique, et l'un de vos camarades de classe est un rejeton d'une Maison noble », souligna Rea.

« Deux, en fait », dit Zorian. Il y avait aussi Tinami. « Je ne pense pas que tout cela fasse de moi quelqu'un d'important. »

Rea fredonna bruyamment, n'étant clairement pas d'accord.

« À votre guise », haussa-t-elle les épaules. Elle se leva de son siège et jeta un coup d'œil à la météo à l'extérieur. Les choses ne semblaient pas bonnes, bien sûr. La pluie tombait en nappes épaisses tandis que le vent soufflait follement dans toutes les directions, et Zorian savait depuis la boucle temporelle que la tempête ne s'arrêterait pas de sitôt.

C'était la raison principale pour laquelle Zorian était moins impatient de quitter la maison de Rea cette fois-ci. Il ne pouvait pas simplement se téléporter chez Imaya ou créer un bouclier de pluie autour de lui et de Kirielle. Non, il devrait utiliser un parapluie comme une personne normale, et ils finiraient trempés et misérables au moment où ils atteindraient réellement leur destination. Il n'était pas pressé de vivre cela.

« Quel temps horrible », dit Rea en fronçant les sourcils. « Je pense que vous allez devoir rester ici pour la nuit. »

« Nous ne pouvons pas vous imposer cela », dit Zorian précipitamment en secouant la tête. « Nous allons simplement faire notre chemin lentement à travers la tempête. Un peu de pluie ne nous tuera pas. »

« Vous ne pouvez pas être sérieux », dit Rea en lui lançant un regard agacé. « Je sais que les garçons adolescents peuvent être un peu imprudents, et je n'aurais rien dit si c'était juste vous qui étiez stupide… mais vous emmenez votre petite sœur et vous devez en tenir compte. Pensez-vous sérieusement à l'emmener là-bas avec juste un parapluie ? »

Zorian fixa Rea pendant quelques secondes avant de regarder Kirielle, qui était assise sur le sol avec Nochka. Elles chuchotaient toutes les deux quelque chose l'une à l'autre et faisaient semblant de ne pas écouter leur conversation.

« Kirielle », lui demanda lentement Zorian. « Que penses-tu d'y aller ? »

« Euh… » bafouilla-t-elle en se frottant les mains maladroitement. « Il pleut assez fort. »

Zorian soupira, enlevant ses lunettes et massant l'arête de son nez. Après quelques secondes, il lança un regard embarrassé à Rea. Il était sur le point de prendre la parole, mais elle posa une main sur son épaule pour l'arrêter et hocha simplement la tête en connaissance de cause.

« Je vais chercher des couvertures », dit-elle, avant de s'éloigner pour faire exactement cela.

Du coin de l'œil, il pouvait voir Nochka et Kirielle chuchoter avec enthousiasme l'une à l'autre. Elles, au moins, semblaient satisfaites de ce résultat.

Après quelques secondes, Zorian claqua la langue et décida de simplement suivre le mouvement. C'était embarrassant, mais il n'y avait aucun mal réel là-dedans.

Il regarda par la fenêtre, observant silencieusement la tempête pendant un moment. Après un moment, Rea entra et posa une tasse de thé fumante sur le rebord de la fenêtre à côté de lui. Zorian lui lança un regard curieux.

« Une tasse de thé est nécessaire pour bien regarder la pluie », expliqua Rea.

« Ah. Merci », dit doucement Zorian. « Désolé pour l'imposition. Je pouvais voir qu'il allait pleuvoir, mais… »

« Est-ce que j'ai l'air si méchante et égoïste pour vous ? » demanda Rea en haussant un sourcil. « L'hospitalité a toujours été importante pour mon peuple. »

« Votre peuple ? » lui demanda Zorian avec curiosité, feignant l'ignorance.

« Vos talents d'acteur sont corrects, mais je sais que vous avez vu les griffes sur les doigts de Nochka. Vous savez probablement ce que nous sommes », dit Rea en sirotant lentement sa propre tasse de thé tout en se tenant à côté de lui.

« Oui », admit Zorian avec un haussement d'épaules. « Ça ne me dérange pas. »

« Bien », dit simplement Rea. Elle abandonna ensuite le sujet et ne poursuivit plus la question. « Je ne sais pas si c'est vraiment le problème, ou s'il y a quelque chose de plus profond, mais il est inutile de se mettre en colère ou de se frustrer contre une tempête. C'est une force de la nature ; il n'y a pas de lutte contre cela. Vous vous mettez simplement à l'abri et attendez que cela se termine. »

« C'est vrai », dit doucement Zorian, en prenant une gorgée du thé que Rea avait préparé pour lui.

Malheureusement, certaines tempêtes ne pouvaient pas être évitées aussi facilement.

- pause -

Pendant que Zorian escortait Kirielle, ses simulacres avaient été très occupés. Eux, ainsi que les simulacres de Zach, attaquaient constamment les chefs de culte connus et les bases des envahisseurs, les pillant pour obtenir des fonds et essayant de décapiter leurs organisations. Malheureusement, cela n'avait pas été aussi efficace qu'ils l'avaient espéré. Robe Rouge avait clairement été très occupé et la plupart de leurs cibles avaient été prévenues de leur arrivée. Les systèmes de protection avaient été modifiés, les gardes étaient en alerte, et certaines personnes avaient été tout simplement évacuées vers la sécurité. Ils avaient réussi à acquérir beaucoup d'argent et de ressources, car beaucoup de caches secrètes étaient protégées principalement par leur secret, et il n'était pas facile de dépouiller une base de tout ce qui avait de la valeur dans la précipitation, mais Zorian doutait qu'ils aient réussi à porter un coup décisif à leurs ennemis.

Sous la ville, les combats étaient également intenses. C'étaient principalement les aranéens qui combattaient les rats céphaliques, mais le simulacre de Zorian aidait parfois le côté aranéen… et comme la présence incontestée de Zorian aurait signifié une victoire décisive pour les aranéens, le simulacre de Robe Rouge était toujours là pour empêcher les rats céphaliques d'être anéantis. Ni Zorian ni Robe Rouge ne combattaient sérieusement, se méfiant de trop en montrer à l'ennemi et de gaspiller leurs réserves de mana, mais le fait que le simulacre de Zorian ait un corps de golem beaucoup plus résistant signifiait qu'il prenait lentement le dessus dans ces escarmouches. Il restait à voir ce que Robe Rouge ferait en réponse à cela. Zorian doutait qu'il laisse simplement les rats céphaliques mourir, car ils étaient un atout critique pour les forces d'invasion.

Les simulacres négociaient également avec divers réseaux aranéens dans la région, essayant d'apporter un soutien supplémentaire pour le combat. D'une importance particulière étaient les négociations avec les Adéptes du Passage Silencieux, car ils avaient besoin de leur aide pour ouvrir une connexion vers Koth. Zorian ne doutait pas une seconde que les négociations allaient réussir ; ils avaient beaucoup de choses avec lesquelles ils pouvaient tenter les Adéptes du Passage Silencieux. Les adresses des portes Bakora en particulier étaient destinées à avoir un attrait irrésistible pour le réseau. Cependant, le problème était que ces négociations prendraient quand même du temps, et ils devaient garder le réseau protégé des machinations ennemies pendant qu'elles étaient en cours. Silverlake savait exactement à quel point c'était important pour eux, donc une attaque contre les Adéptes du Passage Silencieux était inquiétante et plausible.

Certaines choses ont également été avancées un peu. Kael et sa fille avaient été contactés par le simulacre de Zach déguisé en responsable scolaire, qui les a téléportés directement chez Imaya. C'était principalement parce que Zach et Zorian craignaient que Silverlake, dont les mouvements étaient encore un mystère pour eux, ne les prenne pour cible. Kael et sa fille étaient une cible trop facile pour être laissés seuls longtemps. Heureusement, Kael ne se doutait de rien et a même félicité l'académie pour leur prévenance. Zorian avait l'intention d'évacuer Kael vers Koth une fois qu'il aurait ouvert le lien de la porte là-bas, mais pour l'instant il était plus en sécurité chez Imaya, car de cette façon il vivrait sous le même toit que Zorian et Kirielle.

Pendant ce temps, le simulacre qui avait mis Zorian dans tout le pétrin avec Kirielle a reçu la tâche d'éloigner ses parents de la maison dès que possible. Ainsi, moins d'une heure après que Zorian et Kirielle soient montés dans le train pour Cyoria, le simulacre a rassemblé Mère et Père et les a téléportés dans la ville portuaire de Luja. Leur mémoire a été modifiée pour leur faire croire que c'était parfaitement normal. Cela créerait des divergences dans les dates ; cela pourrait être un problème plus tard. Pour l'instant, cependant, Zorian était juste heureux qu'ils soient bientôt en pleine mer et hors de danger. Il traiterait les conséquences potentielles de sa décision plus tard.

Le simulacre dans sa chambre qui se concentrait sur la stabilisation de ses réserves de mana a également été évacué de la maison, la laissant complètement vide. Même si Robe Rouge décidait de visiter l'endroit maintenant, le plus qu'il pourrait faire serait de le brûler par frustration.

Ce qui serait toujours dévastateur pour Mère et Père, mais Zorian était assez sûr qu'ils ne voudraient pas mourir pour le protéger.

Dans l'ensemble, les choses se passaient… décemment. Il n'y avait toujours aucun signe de Silverlake, et Robe Rouge répondait passivement à leurs mouvements tout en concentrant la plupart de ses énergies dans quelque chose qu'ils ne pouvaient pas voir.

Cela n'avait aucun sens pour Zorian. De son point de vue, lui et Zach avaient un avantage absolu dans ce conflit. Même si tout le reste échouait, ils pouvaient toujours informer le gouvernement eldémarien de l'invasion et ce serait une perte instantanée pour Robe Rouge et Silverlake. Toute chance d'envahir avec succès la ville ou de libérer Panaxeth disparaîtrait. Peu importe leur puissance personnelle ou les plans intelligents qu'ils avaient, ils ne pourraient jamais affronter le gouvernement central de front et gagner. Ainsi, Robe Rouge et Silverlake auraient dû adopter une position beaucoup plus agressive contre eux depuis longtemps.

Mais Zorian ne pouvait rien y faire. Tout ce que lui et Zach pouvaient faire était d'attendre. Espérons que, d'ici à ce qu'ils retrouvent leur pleine force, ils découvriront ce que leurs ennemis préparaient.