La ruée

La ruée

Dans les mois précédant leur sortie désastreuse de la boucle temporelle, Zorian et les autres membres du groupe avaient envisagé de nombreux scénarios et réfléchi à la manière dont chacun d'eux influencerait leurs actions immédiates une fois passés dans le monde réel. Cela incluait la possibilité de devoir effectuer le transfert sous forme d'âme, exactement comme Zorian avait fini par le faire. Théoriquement, cela signifiait que Zorian savait déjà quoi faire et comment établir ses priorités.

En pratique, les choses n'étaient pas si simples. Bien qu'il eût réussi à quitter la boucle temporelle et à posséder son ancien corps, le processus présentait un défaut critique.

Leurs théories supposaient que, si Zorian exécutait tout correctement, il serait au sommet de sa forme au moment de prendre possession de son corps. Après tout, il occuperait une enveloppe parfaitement adaptée à son âme, il ne devrait donc y avoir aucun problème de rejet, comme c'était habituellement le cas lors des tentatives de possession. Avoir effectué le transfert sous forme d'âme signifiait perdre toutes les ressources physiques et les informations stockées qu'ils avaient prévu d'emporter, mais au moins, sa magie serait intacte.

En réalité, il n'avait même pas cela.

Le problème venait de la capacité dimensionnelle du crapaud fouisseur qu'il avait ancrée en lui durant la boucle temporelle. Son corps était peut-être parfaitement adapté à son âme, mais ce n'était pas le corps sur lequel il avait ancré cette capacité. Sans la portion de force vitale de l'ancre, la partie située dans ses réserves de mana ne pouvait pas non plus persister longtemps. Il avait eu de la chance de réussir à empêcher son effondrement avant de posséder son ancien corps ; sans quoi, il serait mort à l'instant même et tous les sacrifices consentis par les autres auraient été vains. Cependant, une fois qu'il eut pris le contrôle total de son corps, l'ancre de capacité dans ses réserves de mana finit par céder et se désagréger complètement.

Désagréger un renforcement permanent de la sorte n'était pas une mince affaire. Cela ne lui causait aucune douleur et il ne serait en aucun cas estropié de façon permanente, mais ses réserves de mana seraient dans un chaos total pour les quatre ou cinq prochains jours.

Une éternité, étant donné que le temps était compté.

Immobile dans l'obscurité de sa chambre, Zorian ferma les yeux et sonda à nouveau son mana avec un regard plus critique. C'était mauvais… mais pas ingérable. Un mage ordinaire aurait été totalement paralysé par la nature chaotique et indisciplinée de ses réserves de mana actuelles, mais Zorian avait perfectionné ses compétences de modelage jusqu'à la quasi-perfection. De plus, il avait déjà vécu une expérience similaire lorsque Quatach-Ichl lui avait infligé de graves blessures à l'âme, il savait donc comment gérer ce genre de situation.

Lentement et prudemment, il agita les mains dans l'air devant lui, murmurant doucement une incantation. Après quelques instants, un unique simulacre parfait se matérialisa devant lui.

Le simulacre ne parla pas et n'attendit pas que Zorian lui donne un ordre. Il savait ce qu'on attendait de lui. Il se contenta de retourner vers le lit, s'allongea, ferma les yeux et se concentra entièrement sur l'apaisement des réserves de mana en furie qu'ils partageaient tous deux.

Zorian poussa un soupir de soulagement en sentant ses réserves de mana se stabiliser immédiatement sous une forme plus gérable. Bien. Tant que l'un de ses simulacres concentrerait toute son attention sur leur stabilisation, ses réserves de mana resteraient utilisables. Ce n'était pas la même chose que d'être au sommet de sa forme, mais cela ferait l'affaire pour le moment.

Son incantation rétablie dans un état utilisable, il se lança immédiatement dans la tâche suivante : confirmer que Zach avait quitté la boucle temporelle et le réveiller avant que Robe Rouge n'ait la chance de l'assassiner dans son sommeil. Une mission critique qui, normalement, aurait exigé qu'il laisse tout tomber pour se précipiter à Cyoria, mais qui pourrait être réalisable par des méthodes plus rapides et moins coûteuses.

Fouillant rapidement dans ses vieilles fournitures scolaires à la recherche de réactifs alchimiques et démantelant quelques vieux objets éparpillés dans sa chambre pour récupérer les matériaux nécessaires, Zorian construisit un cercle rituel simple sur le sol. Il passa ensuite près d'une minute à exécuter un sort rituel spécial à longue portée… un sort qui puisait dans son marqueur. Le même marqueur qu'il avait partagé avec Zach.

Rien ne garantissait que Zach possédait toujours le marqueur sur son âme, bien sûr, même s'il avait réussi à quitter la boucle temporelle. Contrairement à Zorian, Zach était censé quitter la boucle temporelle de la manière normale pour un Contrôleur. C'est-à-dire que le Gardien du Seuil devait effectuer le transfert. Pour autant que Zorian le sache, ce processus aurait pu impliquer l'effacement du marqueur, puisqu'il n'était plus nécessaire.

Cependant, Zorian soupçonnait que le marqueur resterait définitivement ancré dans l'âme de Zach. Un soupçon qui s'avéra exact lorsque le rituel prit fin et que les informations affluèrent dans l'esprit de Zorian. Il pouvait sentir l'existence du second marqueur en direction de Cyoria, brillant comme une étoile dans les ténèbres.

Il poussa un soupir de soulagement. Il s'en était sorti. Il n'y avait aucune raison pour qu'il n'y parvienne pas, mais tant de choses avaient mal tourné que Zorian n'osait rien prendre pour acquis.

Il tendit ensuite la main vers Zach à travers la faible connexion fournie par le rituel et leurs marqueurs identiques. Ses réserves de mana chutèrent brutalement. Combler les vastes distances entre Cirin et Cyoria était difficile et coûteux, même pour une chose aussi minime. Sans les deux marqueurs identiques pour les relier, cela aurait été totalement impossible.

Juste avant d'être à court de mana, il réussit à toucher l'âme de Zach. Ce ne fut qu'un léger effleurement, mais cela suffit. Une secousse spirituelle aiguë ébranla son âme, le tirant brutalement de son sommeil.

Après avoir observé la situation une seconde pour s'assurer qu'il avait vraiment réussi, Zorian rompit la connexion et se leva. Il ne pouvait pas vraiment parler à Zach via un tel sort, donc il ne servait à rien de brûler son mana pour maintenir le lien. Ils discuteraient davantage une fois qu'ils se seraient rencontrés.

Il attendit un moment que ses réserves de mana se rétablissent, puis lança le sort de simulacre trois fois de plus. Comme les premiers, ces simulacres ne prirent pas la peine de parler non plus. Cela ne servait à rien. La connexion de Zorian avec ses simulacres était très forte, les entremêlant aux niveaux mental et spirituel. Bien qu'ils eussent leurs propres esprits individuels, ils échangeaient constamment des pensées avec Zorian et entre eux, en grande partie sur un plan purement inconscient, sans avoir besoin de déployer d'effort ou de concentration pour y parvenir.

Quatre simulacres. C'était le maximum qu'il pouvait gérer pour le moment tout en restant efficace. Il allait lancer beaucoup de sorts dans un avenir proche, il devait donc maintenir son taux de régénération de mana à des niveaux acceptables.

Il réfléchit un instant à ce qu'il devait faire ensuite, faisant rebondir mentalement des idées entre ses simulacres. Pendant qu'ils discutaient, ils déambulaient silencieusement dans la maison et fouillaient dans ses affaires, rassemblant des matériaux. Ils n'avaient pas trop de temps à consacrer à la fabrication d'équipement, mais quelques aides aux sorts de base et des déguisements étaient indispensables.

La probabilité que Robe Rouge et Silverlake ciblent sa famille immédiatement après leur sortie de la boucle temporelle était faible, à son avis. Ces deux-là avaient des problèmes plus urgents à régler pour l'instant, et Cirin était loin de Cyoria. Robe Rouge ne savait peut-être même pas qui était Zorian ni où il habitait, sinon il aurait éliminé Zorian de la boucle avant de la quitter. Silverlake, elle, le savait évidemment, mais elle et Robe Rouge ne se connaissaient probablement pas avant aujourd'hui et auraient du mal à établir une confiance mutuelle.

Néanmoins, Zorian savait qu'il ne pouvait pas laisser sa famille sans défense. Il devait soit les déplacer dans un endroit sûr, soit laisser un simulacre derrière lui pour les protéger.

Les rassembler et les déplacer vers une zone éloignée était l'option la plus sûre. L'option la plus responsable. Cependant, ce serait une tâche longue et coûteuse en mana, et de nombreuses missions critiques devraient être reportées jusqu'à ce qu'elle soit accomplie. Il ne pouvait pas faire ce choix. Xvim… Alanic… tous les voyageurs temporels temporaires qui étaient morts pour garder la sortie ouverte au lieu d'essayer de sauver leur propre vie… ils avaient fait ce choix parce qu'ils lui faisaient confiance pour veiller aux intérêts de chacun une fois à l'extérieur. Il ne pouvait pas simplement tout envoyer valser pour s'assurer que sa famille était parfaitement protégée.

De plus, il était finalement un peu égoïste. Évacuer la maison l'obligerait à informer ses parents de ce qui se passait ou à utiliser des contraintes mentales sur eux. Il ne voulait faire ni l'un ni l'autre. Il voulait qu'une certaine semblance de normalité subsiste entre eux pour le moment. Si possible, il voulait simplement attendre qu'ils partent pour Koth comme ils le faisaient habituellement. Dans quelques jours, ses parents seraient sur un navire en mer, pratiquement injoignables. Le problème de leur sécurité se résoudrait finalement de lui-même.

C'était déraisonnable, peut-être, mais il gardait encore une infime lueur d'espoir que tout cela puisse être résolu sans en informer le monde entier.

Il secoua la tête, chassant de force ses pensées oisives et ses craintes pour l'avenir. Ce n'était pas le moment. Tout comme ce n'était pas le moment d'être ébranlé par la mort des personnes qui avaient travaillé avec lui sur ce projet pendant plus d'un an. Il s'en inquiéterait plus tard.

Peu de temps après, tous les préparatifs furent terminés et il fut de retour dans sa chambre. Il jeta un coup d'œil au simulacre à sa gauche et sa copie lui fit un signe de tête silencieux avant de s'éloigner pour sécuriser la maison. Cirin n'était pas une zone riche en magie, et les matériaux dont il disposait laissaient beaucoup à désirer, mais cela devrait suffire. Il lui faudrait toutefois s'approprier une bonne partie de l'argenterie familiale…

Pendant une seconde, Zorian fixa les deux simulacres restants devant lui. Quatre simulacres, mais il ne pouvait vraiment en utiliser que deux. Quelle inefficacité. Pourtant, il fallait faire avec ce que l'on avait, et non avec ce que l'on souhaitait avoir. Il ordonna silencieusement aux deux de se préparer, puis tous les trois commencèrent à lancer un puissant sort de téléportation. Quelques instants plus tard, ils furent enveloppés par une ondulation dans l'espace et disparurent.

Allongé sur le lit, le premier simulacre ne tressaillit même pas à leur départ. Il était entièrement absorbé par sa tâche, sachant que si son attention faiblissait ne serait-ce qu'un instant au cours des deux prochaines heures, cela pourrait signifier un désastre pour tout ce qu'ils essayaient d'accomplir. Voir leurs réserves de mana devenir soudainement chaotiques au milieu d'un moment critique pourrait tuer l'original ou dissiper l'un de ses compagnons simulacres avant qu'ils ne puissent atteindre leurs objectifs. Heureusement, les recherches de Zorian sur les améliorations mentales lui avaient appris à adopter des états d'esprit très utiles, sans quoi il n'aurait probablement pas été capable de maintenir sa concentration sur de si longues périodes.

La dernière itération du mois n'avait pas commencé sous de bons auspices, mais Zorian et ses simulacres étaient déterminés à faire en sorte que cela fonctionne malgré tout.

- pause -

Cyoria était assez facile à atteindre par téléportation, car une balise de téléportation était placée au centre de la ville. Bien que le but réel de cette construction fût de rediriger toute téléportation entrante vers une zone spécifique, afin qu'elle puisse être plus facilement surveillée et contrôlée, elle agissait également comme une sorte de phare pour la magie de téléportation. Cela signifiait que si Robe Rouge et Silverlake trouveraient très gênant et coûteux en mana de voyager vers une petite ville rurale comme Cirin, il était relativement facile et peu coûteux pour Zorian de se téléporter vers Cyoria.

Au moment où lui et ses deux simulacres arrivèrent dans la ville, ils se séparèrent pour poursuivre leurs propres tâches. Pour le simulacre numéro trois, cela signifiait aller voir Veyers. Après tout, il y avait de fortes chances que Robe Rouge fût en réalité Veyers, auquel cas il essaierait probablement de mettre son ancien moi hors de portée le plus rapidement possible. Probablement. Quoi qu'il en soit, visiter le domicile de Jornak pour voir ce qui s'y passait était d'une très haute importance dans l'esprit de Zorian.

Le simulacre se déplaçait rapidement dans les rues de Cyoria, utilisant ses propres jambes pour se déplacer au lieu de gaspiller du mana en téléportation. Il portait un masque blanc sans traits sur le visage et ses autres caractéristiques étaient dissimulées sous des vêtements épais et des couches de protections privées. L'original et les autres simulacres cachaient également leur identité. Il était probable qu'ils se retrouvent face à face avec Robe Rouge à un moment donné, et il ne servait à rien de lui faciliter la tâche en s'identifiant ouvertement comme Zorian Kazinski. Silverlake savait qui était Zorian, bien sûr, mais c'était aussi une garce méfiante, et il pourrait falloir un certain temps pour qu'elle et Robe Rouge mettent de côté leurs différends et commencent à travailler ensemble. Si Zorian pouvait garder son identité secrète pendant quelques heures supplémentaires grâce à son déguisement, il ne considérerait pas cela comme un effort inutile.

À mesure qu'il approchait de la maison de Jornak, le simulacre devint plus prudent. Il ralentit son allure, tournant autour de la maison avec lassitude. Il savait comment contourner les protections de la maison, bien sûr. Il l'avait fait des dizaines de fois, maintenant. Cependant, si Robe Rouge était vraiment ici, il les avait probablement modifiées ou améliorées au cas où. C'est ce que Zorian lui-même aurait fait et il n'y avait aucune raison de supposer que Robe Rouge avait été moins prudent.

Sa paranoïa s'avéra bientôt justifiée. En étudiant les protections de la maison, il remarqua qu'elles avaient été subtilement modifiées. Il avait de la chance, ou peut-être de la malchance, car c'était une preuve assez accablante de l'activité de Robe Rouge.

Cinq minutes plus tard, le simulacre réussit à passer les défenses et entra dans la maison. Ce qui l'accueillit fut un silence étrange. La maison était sombre et abandonnée, et il ne fallut que quelques instants au simulacre pour réaliser que Veyers et Jornak étaient partis. En parcourant les lieux, le simulacre pouvait voir de nombreux signes d'activité frénétique éparpillés un peu partout : placards et armoires grands ouverts, tiroirs arrachés de leurs gonds, piles de vêtements et petits objets éparpillés sur tout le sol…

Ce n'était pas seulement que Veyers et Jornak étaient partis – ils avaient rassemblé tout ce qui avait une réelle valeur avant de quitter les lieux. C'était une évacuation, pas un enlèvement.

Le simulacre lança un certain nombre de sorts de divination, essayant de voir s'il pouvait obtenir des indices sur l'endroit où les deux étaient allés, mais il ne trouva rien. C'était à prévoir, cependant – il aurait été incroyablement incompétent de la part de Robe Rouge de laisser une trace derrière lui alors qu'il évacuait les lieux.

Le simulacre se tenait dans le salon de la maison abandonnée, jouant avec une petite statuette blanche de dragon qu'il avait trouvée sur le sol, perdu dans ses pensées pendant un moment. Cela prouvait-il que Veyers était Robe Rouge ? Eh bien, pas exactement… mais cela prouvait qu'il était lié à lui d'une manière ou d'une autre. Jornak était également parti, ce qui pouvait signifier beaucoup de choses. Peut-être que l'avocat était le véritable Robe Rouge. Certes, le Robe Rouge que Zorian avait rencontré par le passé faisait à peu près sa taille et était donc une mauvaise correspondance pour Jornak, qui était un homme adulte, mais cela pouvait être accompli facilement grâce à la métamorphose. Ou peut-être que le Veyers de la boucle temporelle appréciait simplement ce que l'homme plus âgé avait fait pour son ancien moi et l'avait donc emmené en sécurité également. Quoi qu'il en soit, ils étaient tous partis maintenant, et il ne servait pas à grand-chose de rester ici alors qu'il y avait tant d'autres choses à faire.

Il pensa à incendier tout l'endroit par dépit, mais il valait mieux ne pas envenimer les choses pour l'instant. Robe Rouge tenait clairement beaucoup à ces deux-là, donc brûler la maison de Jornak pourrait sincèrement l'irriter. Certes, ils étaient déjà des ennemis irréconciliables, mais faire cela rendrait les choses personnelles. Il pourrait s'en prendre aux amis et à la famille de Zorian plus tôt qu'il ne l'aurait fait autrement.

Avant de passer à autre chose, le simulacre contacta rapidement l'original et l'autre copie pour découvrir ce qui se passait de leur côté. Ils étaient tous deux en train de se battre et ne pouvaient pas beaucoup parler. Devait-il aller les aider ? Non… tout l'intérêt de créer tant de simulacres était de poursuivre plusieurs objectifs simultanément. Il devrait simplement faire confiance aux deux autres pour accomplir leur tâche par eux-mêmes.

Au lieu de cela, il se dirigea vers le nord, vers Knyazov Dveri.

Il était temps de voir ce que Silverlake mijotait.

- pause -

Pendant que le simulacre numéro trois inspectait la maison de Jornak, le numéro quatre s'était précipité dans les tunnels sous Cyoria pour contacter les aranéens vivant sous la ville.

Autrefois, la toile de Cyoria avait été ses plus proches alliés. Ils lui avaient appris à contrôler ses capacités télépathiques, l'avaient aidé à comprendre l'invasion et lui avaient fourni une semblance de compagnie dans un monde où la plupart des choses étaient douloureusement éphémères. Lance de Résolution, la matriarche aranéenne, avait eu l'intention de le trahir à la fin… mais il fut tout de même dévasté lorsqu'ils furent tous effacés de la boucle temporelle.

Une partie de son désir de les voir dès que possible était certainement émotionnelle. Tout ce qu'il savait sur la boucle temporelle suggérait qu'ils seraient vivants et en bonne santé ici, dans le monde réel, mais il devait le voir de ses propres yeux. Dans son esprit, il ne pouvait s'empêcher de faire des parallèles entre les aranéens et les voyageurs temporels temporaires qui s'étaient sacrifiés pour qu'il puisse passer dans le monde réel. Il avait besoin de bonnes nouvelles en ce moment.

Cependant, il y avait aussi un côté pratique à sa visite. Zach et Zorian étaient tout à fait capables de démanteler l'invasion entière en quelques jours, l'arrêtant net dans son élan… mais c'était sans l'interférence de Robe Rouge. De plus, qui pouvait oublier que Silverlake travaillait également contre eux ? Ainsi, l'idée de simplement stopper rapidement l'invasion était intenable. Cependant, cela ne signifiait pas qu'ils resteraient les bras croisés sans rien faire. S'ils voulaient causer de sérieux dégâts aux envahisseurs, le meilleur moment pour le faire était maintenant, tout au début du mois, avant que Robe Rouge et Silverlake n'aient la chance d'avertir tous leurs alliés du danger.

Ils devaient agir rapidement, et cela signifiait recruter des aides… et les aranéens de Cyoria étaient l'un des rares groupes puissants que Zorian pensait pouvoir rallier à leur cause très rapidement.

Apparemment, Robe Rouge était d'accord avec son évaluation, car lorsque le simulacre numéro quatre arriva à la périphérie de la colonie aranéenne, il les trouva engagés dans une bataille désespérée contre Robe Rouge.

La bataille faisait rage depuis un bon moment déjà. Des corps aranéens mutilés et des viscères arachnoïdes jonchaient le sol partout, et plusieurs grottes et tunnels avaient été effondrés par les deux camps dans une tentative d'éliminer l'autre. Un nuage de poussière étouffant persistait dans l'air, réduisant la visibilité.

Robe Rouge était exactement tel que Zorian se le rappelait. Une robe rouge vif le recouvrait entièrement, dissimulant la plupart de ses traits, et une zone d'obscurité magique obscurcissait son visage. Ses mouvements étaient calmes et méthodiques, bien qu'au lieu de « tuer » sans douleur et instantanément les aranéens devant lui, il comptait principalement sur divers sorts de force pour les écraser et les déchiqueter. Le voir avancer sans peur comme un mastodonte invincible et tuer les aranéens de manière très brutale et sanglante était probablement très intimidant pour les araignées. Zorian soupçonnait Robe Rouge d'essayer de briser leur volonté de se battre et de les disperser avant d'être à court de mana.

Le simulacre numéro quatre réalisa rapidement que le Robe Rouge devant lui était un simulacre, tout comme lui. Cela avait du sens, vraiment. Tout comme Zorian avait créé un groupe de copies pour effectuer plusieurs tâches simultanément, Robe Rouge avait probablement fait de même.

Il se précipita immédiatement dans la bataille, tirant un puissant rayon d'incinération dans le dos de Robe Rouge. L'autre simulacre ne montra aucun signe de surprise, comme s'il avait pleinement anticipé l'interruption. Il se tourna simplement sur le côté dans un mouvement fluide et exercé, bloquant à la fois le sort de Zorian et celui d'un aranéen à proximité.

Le simulacre numéro quatre ne parla pas, et son adversaire non plus. Ils se contentèrent de tourner l'un autour de l'autre et de continuer à lancer des sorts de sondage l'un contre l'autre, testant leurs compétences et leur sélection de sorts respectives. Le simulacre fut un peu déçu par le silence de Robe Rouge. D'après ses expériences précédentes avec le troisième voyageur temporel, il s'était attendu à ce que Robe Rouge essaie d'entamer une conversation ou de commencer à monologuer. Cela aurait pu donner à Zorian une opportunité de découvrir quelque chose sur son adversaire et ses objectifs.

C'est probablement pourquoi il restait silencieux. Tant pis.

Les aranéens n'interférèrent pas beaucoup dans leur combat. Certains des plus en colère, qui avaient perdu des amis et des membres de leur famille lors de l'assaut, continuaient d'essayer de lancer des attaques surprises sur Robe Rouge chaque fois qu'ils repéraient une ouverture. Beaucoup d'entre eux finirent par mourir, car leurs attaques les exposaient aux représailles de Robe Rouge. Zorian essaya de garder Robe Rouge trop occupé pour qu'il puisse se concentrer sur les aranéens, mais il ne pouvait pas faire grand-chose. Heureusement, la plupart des aranéens avaient eu le bon sens de se replier plus profondément dans leur colonie pour se regrouper et reprendre des forces.

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Après un moment d'échange de sorts de ce genre, Robe Rouge s'arrêta soudainement. Il parut indécis un instant, comme s'il voulait dire quelque chose, mais il finit par secouer la tête imperceptiblement et tendit la main vers une courte baguette de sort à sa ceinture. Zorian se tendit et se prépara à une escalade du combat, mais il s'avéra qu'il avait mal jugé la situation. La baguette était un simple sort de rappel. Au moment où Robe Rouge la toucha, son corps se flouta une seconde, puis il disparut.

Le simulacre de Zorian n'essaya pas de le poursuivre. Il était ici pour sauver les aranéens et les recruter comme alliés, pas pour éliminer un pion jetable que Robe Rouge pouvait recréer en quelques minutes. C'était déjà une victoire.

Il se détendit et attendit que les aranéens l'approchent, raisonnant qu'essayer d'être proactif ne serait pas une bonne idée pour le moment. Il les avait peut-être sauvés, mais les aranéens étaient encore manifestement tendus et pourraient s'en prendre à lui s'ils se sentaient pressés.

Heureusement, il n'eut pas à attendre longtemps. Il fallut moins de deux minutes aux aranéens pour assembler un comité d'accueil qui s'approcha prudemment de lui. Ils furent visiblement surpris lorsqu'il répondit à leurs salutations par télépathie et hésitèrent dans l'indécision lorsqu'il demanda à parler à Lance de Résolution. La matriarche fut cependant fidèle à son nom. Elle interrompit rapidement les pourparlers et annonça qu'elle viendrait lui parler personnellement, balayant les protestations indignées de ses subordonnés.

Bientôt, il se retrouva à nouveau devant elle, les deux gardes qu'elle avait amenés se tenant derrière elle et lui lançant leurs regards les plus menaçants. Pour la plupart des gens, elle ressemblerait sans aucun doute à n'importe quel autre aranéen – une araignée sauteuse noire géante, comme toutes les autres. Pour le simulacre, cependant, la vue fit remonter un flot de souvenirs dans son esprit.

Il voulait la frapper en plein visage, ce visage manipulateur aux grands yeux… mais aussi la serrer dans ses bras et lui dire qu'il était heureux de la voir. C'était probablement similaire à ce que Zach avait ressenti en le voyant à la gare de Cyoria, il y a si longtemps.

Sauf qu'il avait un bien meilleur contrôle de ses impulsions que Zach et qu'il n'allait pas la frapper.

Ni la serrer dans ses bras, d'ailleurs.

[Salutations, ami,] dit Lance de Résolution poliment. [Je suis reconnaissante de l'aide que vous nous avez apportée à l'heure du besoin. Nous ne sommes pas des gens ingrats et nous trouverons sûrement quelque chose pour vous récompenser, mais je sens qu'il y a plus dans cette visite que cela.]

[Vrai,] envoya le simulacre en retour. [Nous avons beaucoup de choses à nous dire.]

La matriarche tapota ses pattes avant contre le sol avec curiosité.

[Curieux. Il y avait une curieuse note de nostalgie qui transparaissait dans vos messages,] fit-elle remarquer.

[Ah. Désolé pour ça,] dit-il en grimaçant légèrement. [Je ne peux pas m'en empêcher. Vous ne vous en souvenez pas, mais nous nous connaissions.]

[Oh ? Je trouve cela très difficile à croire,] dit la matriarche.

[C'est vrai,] insista la copie. [Nous avons travaillé assez étroitement par le passé.]

La matriarche lui envoya une note d'amusement condescendant.

[J'ai une très bonne mémoire en ce qui concerne les gens, et vous semblez être une personne très remarquable. Je me souviendrais sûrement si j'avais eu la chance de rencontrer un mage de votre calibre,] dit-elle. [En particulier, le niveau de contrôle que vous avez sur votre Don vous ferait immédiatement sortir du lot dans la mer de personnes que j'ai rencontrées au fil des ans.]

Un argument tout à fait raisonnable. Malheureusement, le simulacre n'avait pas le temps de prendre les choses lentement et de guider délicatement la matriarche vers la conclusion correcte. Il décida de prendre un risque et d'être totalement direct.

[Je viens du futur,] lui dit-il.

La matriarche resta silencieuse un moment. Plusieurs autres aranéens dans les environs bougèrent sur place, par amusement ou incrédulité. Ils écoutaient clairement leurs conversations via leur lien avec la matriarche. Rien qui ne sorte des attentes de Zorian, vraiment.

[C'est… une sacrée affirmation que vous faites là, ami,] dit la matriarche. Elle semblait plus intriguée que méprisante, ce qui surprit un peu Zorian. Il supposa que, même si elle ne prenait pas son affirmation au sérieux, elle voulait entendre ses explications.

[Zorian Kazinski,] dit le simulacre, enlevant son masque en signe de confiance. Si cela fonctionnait, il travaillerait étroitement avec ces gens de toute façon. [Vous pouvez juste m'appeler Zorian.]

[Zorian, alors,] convint la matriarche. [Zorian, vous réalisez sûrement que de grandes affirmations comme celle-là nécessitent de grandes preuves pour être prises au sérieux ?]

Zorian n'avait plus les paquets de mémoire de la matriarche, ce qui signifiait que la méthode qu'il utilisait par le passé pour obtenir sa coopération n'était plus possible. Cependant, ce n'était pas grave. Il avait d'autres moyens d'attirer son attention.

[Bien sûr que je le sais,] dit le simulacre. [Je peux même vous montrer mes souvenirs de la chronologie d'où je viens.]

[Allons, Zorian,] gronda la matriarche. [N'importe quel souvenir que vous me montrez pourrait être entièrement fabriqué. Cela ne prouve rien.]

[Pas tout à fait,] répondit la copie, un petit sourire aux lèvres. [Si je vous montrais une scène aléatoire sans grand rapport avec vous, alors oui, cela pourrait facilement être un faux. Mais si je vous montrais une carte détaillée de votre colonie intérieure, y compris l'intérieur de votre salle de recherche secrète et de votre trésorerie ? Si je faisais preuve d'une connaissance détaillée de vos recherches secrètes et de vos réseaux commerciaux – le genre de choses auxquelles seuls vos aînés les plus respectés ont accès ? Si je vous donnais les noms de chaque aranéen qui compose votre toile, décrivais à quoi ressemble l'intérieur de vos chambres privées, et démontrais que je peux imiter les modèles de langage et les traits de personnalité d'un grand nombre de vos subordonnés ? De telles choses ne prouvent pas nécessairement que je viens du futur, mais elles prouvent certainement quelque chose, non ? Comment pourrais-je savoir tout cela ?]

Les pattes de la matriarche commencèrent à trembler de manière incontrôlable.

Une petite agitation éclata parmi les aranéens qui les entouraient. Le simulacre pouvait dire qu'une discussion animée était en cours en arrière-plan.

"Assez," dit soudainement Lance de Résolution, prenant la parole verbalement pour la première fois depuis le début de la réunion. Évidemment, elle voulait que le simulacre entende cela aussi.

"Mais honorée matriarche !" protesta l'un des gardes.

"J'ai décidé !" dit-elle fermement, tournant sur elle-même pour fixer le garde, qui recula sous son admonestation. Elle se tourna ensuite vers le simulacre.

[Je vais ouvrir mon esprit à vous,] dit la matriarche par télépathie. [Montrez-moi ces 'souvenirs' qui sont les vôtres.]

La copie de Zorian fit exactement cela. Il puisa dans les souvenirs stockés dans sa tête, les reproduisant du mieux qu'il pouvait. Pendant plusieurs heures, les aranéens regardèrent dans un silence inconfortable alors que le simulacre mettait leurs secrets les mieux gardés à nu devant eux. Il leur montra ses conversations avec Lance de Résolution, Nouveauté et les divers gardes et ambassadeurs avec lesquels il avait interagi par le passé.

Au moment où il eut enfin terminé, la matriarche était clairement perturbée par la quantité d'informations qu'il possédait. C'était comme le simulacre l'avait dit - ce n'était pas une preuve irréfutable qu'il venait du futur, mais cela signifiait qu'il avait eu accès à peu près à tout ce qui les concernait à un moment donné. C'était déjà assez perturbant en soi.

[Ceci… comment pourriez-vous savoir tout cela ?] demanda la matriarche avec hésitation. Elle essayait généralement de projeter un air de certitude et de confiance lorsqu'elle interagissait avec lui, même lorsqu'elle était secrètement troublée derrière la façade. Il n'y avait rien de tout cela maintenant, cependant. [Même si vous venez du futur, même si nous avons travaillé ensemble dans ce futur, je ne voudrais jamais–]

[Vous êtes morte,] lui dit brutalement la copie de Zorian, en la coupant. [Vous êtes toutes mortes. Cet homme encapuchonné qui vient de vous attaquer plus tôt ? Dans le futur que je connais… je n'étais pas assez fort.]

[Oh,] dit la matriarche, s'effondrant.

[Vous étiez censés être alliés avec nous, mais vous avez fouillé notre ville pour tout ce qui avait de la valeur au moment où nous sommes morts,] intervint une aînée aranéenne, l'accusation claire dans sa voix.

[Vous auriez fait la même chose à ma place,] dit-il, totalement sans remords.

Les aranéens ne dirent rien à cela.

[Je suis curieuse,] dit finalement la matriarche, pesant soigneusement ses mots. [Si je devais simplement vous dire de partir et refuser d'avoir quoi que ce soit à faire avec vous… que feriez-vous, ô puissant voyageur temporel ?]

[Je respecterais votre décision,] haussa les épaules le simulacre.

[Vraiment ?] demanda la matriarche, semblant très sceptique.

[Pourquoi pas ? J'irais simplement vers l'une des autres toiles aranéennes de la région,] dit la copie de Zorian. [Ce n'est pas comme si vous étiez la seule toile aranéenne avec laquelle j'ai travaillé.]

Chaque aranéen dans la pièce devint soudainement très calme et immobile.

Et le simulacre numéro quatre ne put s'empêcher de sourire avec suffisance, car il savait qu'il les tenait.

- pause -

Pendant que les deux simulacres poursuivaient leurs propres tâches ailleurs dans la ville, l'original avait ce qui était sans doute la tâche la plus importante de toutes – il devait vérifier Zach et l'aider s'il était en danger. Il ne serait pas étonné que Robe Rouge et Silverlake se concentrent sur son élimination comme toute première priorité.

C'est ce que Zorian aurait fait à leur place, après tout.

Ses craintes s'avérèrent n'être qu'à moitié fondées. Lorsqu'il arriva au domaine Noveda, il trouva l'endroit en feu et secoué par des explosions. Des rayons destructeurs perforaient les murs épais et protégés du bâtiment, déclenchant diverses alarmes et contre-mesures. Clairement, une attaque contre Zach était déjà en cours. C'était une bonne chose qu'il eût réveillé son compagnon voyageur temporel avec ce rituel, sinon Zach aurait probablement connu une fin rapide et ignoble aux mains de ses attaquants.

Eh bien… attaquant, au singulier. Lorsqu'il atteignit le lieu de la bataille lui-même, il ne trouva que Robe Rouge combattant Zach. Silverlake était introuvable.

Très curieux. Même si elle se méfiait de Robe Rouge, elle aurait dû au moins coopérer avec lui sur ce coup-là.

En tout cas, ce Robe Rouge était le même que celui qui avait attaqué les aranéens dans les tunnels en dessous. C'était juste un simulacre.

Une fois que Zorian rejoignit le combat, ce second simulacre sembla réaliser que l'attaque avait échoué et que persister ne ferait que gaspiller du mana, alors il se… dissipa simplement.

Quel résultat décevant. Que faisait Robe Rouge, s'il était si méfiant à l'idée de vraiment s'engager quelque part ? Il n'aimait pas ça. Il n'aimait vraiment pas ça…

Il se tourna vers Zach et grimaça. Il ne l'avait pas remarqué pendant qu'il combattait le simulacre de Robe Rouge, mais l'autre garçon avait une large plaie béante sur la poitrine.

"H-Hé…" haleta Zach. "Merci pour l'appel de réveil là-bas. Si tu avais eu juste un moment de retard, je ne me serais probablement jamais réveillé. Je, a-ah…"

Ses genoux cédèrent soudainement, le faisant basculer. Zorian se précipita rapidement et le rattrapa juste avant qu'il ne s'écrase tête la première sur le sol.

"Merde…" jura Zorian, inspectant la blessure. Sa magie médicale était une blague, mais il pouvait au moins évaluer la gravité d'une plaie ouverte comme celle-ci. "Tu as perdu tellement de sang. Comment as-tu pu tenir debout si longtemps ?"

"Ce n'est pas la p-première fois…" haleta Zach, pressant ses doigts tremblants sur la blessure. Le saignement diminua immédiatement quelque peu. "Je vais survivre."

Zorian soupira. Il survivrait, c'est sûr… mais il serait pratiquement hors de combat pour le jour ou les deux jours à venir, même avec les meilleurs soins médicaux du pays. C'était une terrible nouvelle.

"Je suis content que tu t'en sois sorti," dit Zach d'une voix tremblante.

[Ne parle pas,] lui dit Zorian par télépathie, le soulevant comme un bébé. Enfin, il essaya, du moins. Soulever une autre personne était un peu trop pour lui, il dut donc d'abord lancer quelques sorts pour alléger la charge, mais il y parvint finalement. Il se mit alors immédiatement en route vers l'hôpital le plus proche. [Tu vas aggraver ta blessure. Aussi, bon sang, tu es lourd.]

[Je te rends service,] répondit Zach. [Tu n'as pas dit que tu voulais faire plus d'exercice quand on sortirait ?]

[Pas comme ça, espèce d'abruti,] grommela Zorian.

[Attends…] Zach fronça soudain les sourcils. [Tu… tu es blessé aussi !]

Zorian lui lança un regard incrédule. Quoi… oh.

[Ah, non,] dit Zorian. [Mon mana est dans le chaos parce que la capacité de perception dimensionnelle du crapaud fouisseur s'est désagrégée quand j'ai abandonné mon corps dans la boucle temporelle.]

C'était effrayant de voir à quel point Zach était perspicace parfois. Zorian ne pensait même pas montrer de signes d'instabilité de mana à l'extérieur, mais il avait clairement tort.

[Oh ouais,] dit Zach, se calmant immédiatement. [Pourtant, ça ne veut pas dire–]

[Je serai freiné dans ce que je peux faire pendant au moins quelques jours, oui,] confirma Zorian.

[Merde ! Rien ne va jamais comme prévu dans cette histoire !] s'emporta Zach.

[Je ne dirais pas ça,] dit Zorian. Il localisa le magasin de potions le plus proche et les téléporta tous les deux vers celui-ci. Il était fermé à cette heure de la journée, mais y entrer par effraction était une simple formalité. Il se demanda distraitement si une urgence médicale comme celle-ci comptait comme une raison valable pour commettre un cambriolage, mais décida ensuite qu'il s'en fichait. Il rembourserait anonymement le commerçant pour les dommages qu'il avait causés. [Je suis sûr que Robe Rouge se sent assez lésé en ce moment. Il t'avait presque, mais il a échoué à la fin. De plus, mon simulacre vient de l'empêcher de se débarrasser des aranéens sous la ville.]

Il attrapa rapidement les potions de fermeture de plaie et de reconstitution sanguine les plus puissantes du magasin et les fit avaler à Zach, qui montra immédiatement une réaction positive. Sa peau retrouva un peu de sa couleur et la blessure sembla se refermer, bien que Zorian sût qu'elle était toujours bien présente sous la surface.

Zach essaya immédiatement de se lever sur ses deux jambes, l'idiot. Il s'effondra immédiatement, ayant aggravé sa blessure.

"Allons… juste t'emmener à l'hôpital le plus proche, d'accord ?" dit Zorian, se frappant le front à cette vue.

"Zorian, écoute," dit Zach. "Quand tu es parti par la sortie et que la boucle temporelle s'est réinitialisée, je suis resté un peu en arrière. Juste pour voir ce qui arriverait à toi et Silverlake au cours des prochaines réinitialisations, tu sais ?"

Zorian haussa un sourcil vers lui. "Et ?"

"Tu étais de retour," dit Zach. "Tous les deux. Vous ne vous souveniez de rien concernant la boucle temporelle mais vous marchiez et parliez normalement. Vous étiez juste comme n'importe quelle autre personne coincée dans la boucle temporelle, inconsciente du passage du temps après le festival d'été. Mec, parler à ton ancien moi était flippant, je te le dis. J'avais presque oublié à quel point tu étais peu amical et sensible à l'époque. Est-ce que je t'ai dit que je suis vraiment content que tu t'en sois sorti à la fin ?"

"Tu l'as fait," confirma Zorian.

"Oh ouais… qu'est-ce que tu as fait du–" commença à demander Zach, avant d'être coupé par Zorian.

"Je l'ai tué," dit sèchement Zorian. "J'ai envoyé son âme dans l'au-delà."

"Je… euh… merde," bredouilla Zach. "C'est un peu… brutal ?"

"Qu'est-ce que j'étais censé faire ?" demanda Zorian, mal à l'aise avec cette ligne de questionnement. "Je ne sais pas comment fabriquer un nouveau corps pour lui. Peut-être que je ne le saurai jamais. Je devrais soit le garder en stase pendant des années et des années avant de finalement le relâcher dans un monde étranger où un étranger a usurpé sa vie… ou l'avoir comme compagnon sous forme de fantôme impuissant regardant par-dessus mon épaule, se faisant constamment frotter le visage au fait que je suis tellement meilleur que lui en tout. N'est-ce pas un destin cruel et horrifiant à infliger à quelqu'un ?"

"Je… ne sais pas," admit Zach après un moment.

"Je sais que je ne suis plus la même personne que lui à ce stade," dit doucement Zorian, "mais je détesterais ça de chaque fibre de mon être. Je… je ne pense pas que je m'en remettrais un jour. Peut-être que je suis juste un monstre égoïste essayant de justifier mes crimes, mais je pense que je lui rends service. Alanic dit que l'au-delà existe toujours, même après que les dieux ont cessé de parler aux gens. Malgré tous ses défauts, je ne pense pas que l'ancien Zorian ait fait quelque chose de vraiment odieux dans sa vie… il devrait y avoir une bonne issue qui l'attend là-bas. Quelque chose qu'il n'obtiendrait jamais ici avec nous."

Il y eut un silence gênant pendant quelques secondes, puis Zorian se fit craquer les articulations avant de soulever à nouveau Zach. Dieu merci pour les sorts d'allègement.

"Je ne veux pas parler de ça," admit Zorian. "Allons juste t'emmener à l'hôpital et on en restera là. On devra juste laisser le reste à nos simulacres. Maintenant que j'y pense, peut-être que Robe Rouge a raison de n'envoyer que des simulacres pour s'attaquer aux problèmes et de ne jamais apparaître en personne. Certes, cela le rend plus susceptible d'échouer et d'être repoussé, mais cela rend aussi chaque échec plus insignifiant…"

Il bafouilla sur toutes sortes de sujets alors qu'il marchait à travers la ville. Il était pratiquement à court de mana à ce stade, puisque presque tous ses simulacres avaient puisé dedans pour leurs propres besoins, il ne pouvait donc pas simplement se téléporter à l'hôpital. Cependant, ce n'était pas grave – Zach avait cessé de saigner à ce stade, donc il n'allait pas mourir de sitôt. Il devrait profiter de cette pause pour fabriquer des simulacres golems et remplacer les ectoplasmiques actuels par ceux-ci. Bien sûr, les simulacres golems étaient coûteux, il devrait donc piller certaines des caches d'Ibasane pour obtenir de l'argent et des matériaux. De plus, il avait besoin d'un atelier approprié et–

Il s'arrêta soudainement et soupira intérieurement. Tant de choses à faire. Si peu de temps et de mana avec lesquels jouer. La seule chose qui le faisait se sentir mieux était que Robe Rouge et Silverlake étaient probablement confrontés à des choix tout aussi difficiles que les leurs.

Espérons qu'ils aient mieux choisi leurs priorités que leurs adversaires.

- pause -

Lorsque le simulacre numéro trois arriva à l'endroit de la cachette de Silverlake, il ne trouva aucun signe de combat ou d'effraction dans les environs. Cependant, cela ne lui disait pas grand-chose. Pour autant qu'il sache, Silverlake avait une sorte d'entrée secrète dans sa dimension de poche, et pouvait simplement entrer quand bon lui semblait, au diable les protections. Diable, peut-être que l'ancienne Silverlake l'avait simplement laissée entrer. Il n'était nullement acquis que les deux se battraient à mort une fois qu'elles se seraient rencontrées.

Tout dépendait de si la Silverlake voyageuse temporelle voulait tuer son ancien moi pour reprendre sa vie et ses biens, ou si elle voulait la recruter dans ses plans.

Ou peut-être avait-elle l'intention d'ignorer purement et simplement son ancien moi. Après tout, venir ici était très dangereux, puisque Zach et Zorian connaissaient cet endroit, et c'était un endroit évident pour lui tendre une embuscade.

Quoi qu'il en soit, la première tâche à laquelle le simulacre trois était confronté était de vérifier si l'ancienne Silverlake était toujours en vie et à l'intérieur. Si c'était le cas, alors il avait besoin de savoir si la Silverlake voyageuse temporelle l'avait déjà visitée et avait essayé de la recruter.

Pour le découvrir, il pouvait compter sur l'utilisation lente d'une divination exotique sur sa cachette tout en évitant soigneusement d'être découvert… mais cela prendrait beaucoup de temps et de mana et il ne voulait pas s'en donner la peine. Au lieu de cela, il fit simplement un boucan d'enfer juste à l'extérieur de sa dimension de poche, hurlant des obscénités à la vieille sorcière traîtresse jusqu'à ce qu'elle décide de sortir pour l'affronter.

Ce qu'elle fit. Elle sortit en trombe de la dimension de poche, visiblement furieuse et le fusillant du regard.

Le simulacre décida immédiatement qu'elle n'avait probablement pas été visitée par son moi voyageur temporel. Elle l'avait approché trop négligemment, comme si elle n'avait aucune idée de ce dont il était capable. Elle aurait été beaucoup plus prudente si l'autre Silverlake l'avait mise en garde contre lui.

Pourtant, il devait s'en assurer.

"Gamin, pourquoi diable cries-tu !?" cria Silverlake, s'arrêtant à une certaine distance de lui. "Venir ici au milieu de la nuit, à trois heures du matin, à hurler toutes ces obscénités à une pauvre vieille femme comme moi… où va le monde de nos jours !? Tes parents ne t'ont-ils pas appris à respecter tes aînés !? Prosterne-toi et excuse-toi ou je vais empoisonner toute ta famille, tu m'entends !?"

"Je voulais juste attirer votre attention," lui dit honnêtement le simulacre.

Cela ne fit que la rendre plus furieuse.

"Écoute, je suis un peu pressée… est-ce que tu aurais été visitée dernièrement par une vieille mégère laide qui te ressemble comme deux gouttes d'eau ?"

Silverlake leva la main et lança un faible éclair. Eh bien, relativement parlant, puisque ce sort aurait pu infliger de graves dommages à une personne normale.

Le simulacre de Zorian, cependant ? Il copia simplement son mentor Xvim et renvoya l'éclair sur le côté d'un revers de main. Plutôt que de lui carboniser la main, l'éclair fut dévié sans danger dans le sol à proximité, créant un petit cratère dans la terre de la forêt.

La posture de Silverlake changea instantanément, devenant plus méfiante et plus alerte.

"Non, sérieusement… est-ce que quelqu'un qui te ressemble trait pour trait t'a rendue visite récemment et a essayé de te tuer ou de te recruter ? Quelqu'un qui connaît tous tes secrets et tes capacités ?" demanda-t-il à nouveau.

"Qui es-tu ?" dit Silverlake, ses yeux se plissant avec suspicion et ses mains tressaillant avec des sorts à moitié formés.

Le simulacre claqua de la langue. Elle ignorait tout, il en était sûr. La Silverlake voyageuse temporelle n'avait pas visité cet endroit.

Mais pourquoi ? Ne se souciait-elle vraiment pas de son ancien moi, ou était-elle juste paranoïaque ? Il n'était pas arrivé ici particulièrement rapidement – si Silverlake avait voulu voyager ici depuis Cyoria, elle serait arrivée bien avant lui. Selon toute vraisemblance, elle aurait terminé avant qu'il n'ait une chance d'arriver ici et de l'intercepter.

"Hé ! Tu es sourde ou quoi ?" cria Silverlake, donnant un coup de pied dans une pierre à proximité dans sa direction. C'était étonnamment précis, volant droit vers son front. Elle avait un sacré coup de pied. Bien sûr, Zorian esquiva simplement la pierre avec une facilité exercée, donc cela ne mena finalement à rien.

Il pourrait la tuer, réalisa-t-il. Même si la Silverlake voyageuse temporelle voulait sa mort, rien ne garantissait que l'ancienne Silverlake leur serait reconnaissante une fois qu'ils l'auraient sauvée. C'était une personne incroyablement cynique, et elle verrait simplement deux jeunes imbéciles qu'elle pourrait exploiter à son avantage. Elle pourrait travailler avec eux par sens de l'auto-préservation, mais elle chercherait constamment un angle à exploiter et ne voudrait probablement rien faire qui la mette en danger significatif.

Quel était l'intérêt d'une telle alliée ?

"Tiens. Attrape," dit-il, en lui lançant un petit disque de pierre. Elle ne prit pas la peine de l'attraper, reculant simplement et le laissant toucher le sol. Elle utilisa ensuite une branche tombée à proximité pour le piquer avec suspicion.

Le simulacre leva les yeux au ciel devant elle.

"C'est quoi ce truc ?" demanda-t-elle.

"C'est une pierre d'illusion," dit le simulacre. "J'y ai enregistré une scène assez intéressante. Tu pourras l'étudier plus tard dans l'intimité de ta propre demeure. Oh, et au fait ? Tu devrais probablement changer ton système de protection dès que possible. Tu devrais aussi effondrer toutes les entrées secrètes de ton lieu, même si tu penses être la seule à les connaître."

Il se tourna pour partir.

"Maintenant attends une seconde ici, petit morveux ! Tu vas juste partir sans expliquer aucune des conneries que tu viens de décharger sur mes genoux ?" exigea Silverlake.

"Oui," hocha la tête la copie de Zorian. "J'ai décidé de ne pas te tuer. Ne me fais pas le regretter, d'accord ?"

Avant qu'elle ne puisse répondre, il se téléporta.

Il ne voulait pas s'attarder autour de l'endroit de Silverlake. Bien que tendre une embuscade autour de sa cachette ait pu sembler être un bon moyen d'attraper la version voyageuse temporelle d'elle, Zorian sentait que quelque chose n'allait pas là-bas.

Il devait s'assurer qu'Alanic, Kael et Lukav allaient bien. Silverlake pouvait attendre.

- pause -

Pendant que Zorian et les autres simulacres se téléportaient et se creusaient la tête pour comprendre ce que l'ennemi prévoyait, le simulacre numéro deux s'ennuyait. Son travail était de sécuriser la maison et de surveiller si Robe Rouge ou Silverlake ne préparaient pas une attaque contre sa famille. Cependant, il avait déjà fait tout ce qu'il pouvait pour sécuriser la maison et aucune attaque n'avait lieu.

Les heures passèrent, et il se retrouva finalement devant la chambre de Kirielle. Hmm… le matin était déjà là, n'est-ce pas ? Cela ne signifiait-il pas qu'il était temps pour Kirielle de se réveiller ?

Il se frotta les mains sinistrement, un sourire maléfique sur le visage. Cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas eu l'occasion de réveiller Kirielle. Elle aimait faire la grasse matinée, et la boucle temporelle n'avait jamais vraiment changé cela, donc c'était généralement elle qui le réveillait.

Il entra dans sa chambre et s'accroupit près de son lit. Elle était couverte jusqu'au cou par une couverture, avec seulement son visage visible. Elle était béatement inconsciente de Zorian accroupi près d'elle, un regard de paix et de contentement sur le visage.

Le simulacre réfléchit à la façon dont il devrait s'y prendre. Lui sauter dessus, comme elle aimait le faire avec lui, avait un air de justice poétique. Cependant, cela ne semblait pas juste. Il était trop grand et lourd, et ce serait un peu trop pour une farce.

Lui lâcher un seau d'eau dessus comme elle l'avait fait quand elle pensait qu'il était un métamorphe ?

Non, cela mouillerait le lit et mère piquerait une crise contre lui.

Hmm…

Oh eh bien, il allait juste opter pour le classique.

"Bonjour, petite sœur !" cria-t-il soudainement dans son oreille. "Bonjour, bonjour, BONJOUR !"

Elle se réveilla en criant et en s'agitant, et finit par tomber du lit.

Il rit d'elle. Ah, il avait besoin de ça…

"Zorian, espèce d'abruti !" lui cria-t-elle, agitant ses petits bras vers lui comme un moulin à vent. Elle était comme un petit chaton en colère, cependant, donc cela ne fit que le faire rire plus fort.

Elle finit par le mettre à la porte de la chambre pour qu'elle puisse changer de pyjama. Une fois sortie, elle lui lança un regard curieux.

"Comment ça se fait que tu sois réveillé ?" demanda-t-elle.

"Je n'arrivais pas à dormir," dit le simulacre.

"Oh," dit-elle. Elle le regarda avec espoir. "Hé, tu peux me montrer un peu de magie ? S'il te plaît ?"

Il passa la demi-heure suivante à divertir Kirielle, lançant divers sorts pour son amusement, jusqu'à ce que l'original le contacte et lui dise d'arrêter de gaspiller du mana sur des frivolités comme ça. Quel abruti. La consommation de mana sur ces illusions était totalement négligeable !

Il regarda Kirielle s'effondrer lorsqu'il lui dit qu'il devait aller faire ses bagages et qu'il ne pouvait plus jouer avec elle. Elle avait l'air de vouloir lui demander quelque chose mais finit par se dégonfler, fixant le sol comme un chiot battu à la place.

Il soupira intérieurement. Il savait ce qu'elle voulait demander, bien sûr. Elle voulait qu'il l'emmène à Cyoria avec lui. Mais faire cela serait… irresponsable.

À courte vue.

Stupide.

Il regarda Kirielle pendant quelques secondes de plus, se souvenant de toutes les promesses qu'il avait faites à sa petite sœur au cours des nombreuses réinitialisations qu'il avait partagées avec elle. Il avait promis qu'il ne l'oublierait pas. Il avait promis qu'il lui apprendrait la magie.

Il avait promis qu'il l'emmènerait avec lui à Cyoria.

Juste au moment où elle s'apprêtait à s'enfuir, Zorian posa sa main sur son épaule, la faisant s'arrêter net et le regarder avec surprise. Sa lèvre trembla légèrement.

"Hé, Kirielle…" lui dit-il avec un sourire malicieux. "Tu veux venir avec moi à Cyoria ?"

Le simulacre numéro deux pouvait pratiquement imaginer Zorian en train de lui hurler dessus dans un avenir proche, expliquant en détail quel idiot il était en train d'être.

Il s'en fichait, cependant.

Le sourire sur son visage quand il lui posa cette question rendait tout cela digne d'intérêt.