Chapitre 87
Agents de la Couronne
Au plus profond des jungles de Koth, dans une zone de forêt tropicale par ailleurs sans intérêt, une situation particulière se déroulait. Les arbres tremblaient, les animaux fuyaient la zone en panique et les sous-bois étaient piétinés par une hydre gigantesque et furieuse qui tonnait à travers la région à la poursuite de sa cible. Ses huit têtes se déployaient, claquant agressivement vers tout ce qui, aux alentours, ne s'écartait pas assez vite de son chemin, brisant les branches basses et tuant toute créature trop lente pour s'échapper.
Quant à Zorian, qui était sa cible, il se contentait de courir et d'esquiver tout en s'émerveillant de la vitesse incroyable avec laquelle l'hydre parvenait à se déplacer à travers l'épaisse végétation de la forêt tropicale. Il avait cru que sa taille rendrait ses manœuvres difficiles et lui permettrait de garder facilement une longueur d'avance, mais il avait gravement sous-estimé sa capacité à simplement labourer tout ce qui se trouvait devant elle sans jamais s'arrêter. Il courait délibérément à travers le terrain le plus difficile qu'il pouvait trouver, et il ne fut jamais près de la semer. Elle le talonnait constamment, juste derrière lui.
Un œil ectoplasmique bleu et translucide suivait Zorian en permanence, flottant au-dessus de sa tête et fixant l'hydre. C'était grâce à cet œil que Zorian parvenait à suivre les mouvements de la bête et à esquiver ses attaques, bien qu'il lui tournât le dos. Sans cela, s'il avait dû courir à l'aveugle ou ralentir périodiquement pour se retourner, l'hydre l'aurait attrapé cent fois déjà. Bien que le sort lui-même fût très simple, très peu de gens auraient été capables de traiter des informations provenant de deux perspectives différentes de la sorte. Le fait que Zorian pût regarder à la fois devant et derrière lui, tout en manœuvrant sur un sol de jungle traître et encombré d'obstacles, prouvait que ses expériences sur l'amélioration mentale portaient leurs fruits.
La poursuite les mena près d'une souche pourrissante, couverte de mousse et de champignons. Sans ralentir son corps principal, l'une des huit têtes de l'hydre s'abaissa, mordit dans le bois, l'arracha du sol et le projeta vers Zorian. Une demi-douzaine de mille-pattes monstrueux et un écureuil terrifié dégringolèrent de la souche alors qu'elle fendait l'air, s'y étant cachés en remarquant l'approche de l'hydre déchaînée. Zorian réagit instantanément, effectuant quelques mouvements silencieux qui firent se matérialiser une main ectoplasmique rouge vif dans les airs derrière lui pour écarter la souche. Elle entra en collision avec l'arbre voisin, explosant en une pluie de bois pourri. Zorian et l'hydre traversèrent simplement le nuage d'éclats de bois, l'un à l'aide de boucliers magiques, l'autre par la puissance de sa robustesse surnaturelle et de sa régénération.
« Zach, qu'est-ce que tu fabriques !? » hurla Zorian. « Ça fait une éternité que je cours ! Tu as compris comment fonctionne cette dague ou non !? »
Zach, qui traînait derrière eux en prenant occasionnellement des poses ridicules et en agitant la dague vers l'hydre, sembla marquer une pause à cette question.
« C'est difficile, d'accord ! » répondit-il en criant.
« Je suis à court de mana ! » lança Zorian. « Si tu ne trouves pas rapidement, j'arrête tout. »
En vérité, l'hydre ne représentait que peu de menace pour Zorian. Si la situation devenait trop dangereuse, il aurait toujours pu se téléporter ou simplement s'envoler trop haut pour qu'elle puisse l'atteindre. Cependant, cela la laisserait libre de se retourner et de porter son attention sur Zach, ce qui ruinerait tout l'intérêt de cette mise en scène. Le but de cette course-poursuite à travers la jungle kothique était de donner à Zach le temps nécessaire pour découvrir comment utiliser la dague sur l'hydre. Ce qui ne semblait pas très bien se passer.
Enfin, soit. Du bon côté, si Zach n'y parvenait pas avant que Zorian ne soit à court de mana, ce serait au tour de Zorian. Ce dernier préférerait d'ailleurs être celui qui découvrirait comment utiliser la dague, puisqu'ils avaient convenu que celui qui réussirait « posséderait » l'hydre. Il avait un bon pressentiment quant à ses chances, car contrairement à Zach, il avait débloqué la perception de l'âme. Cela devrait sûrement…
« Hydra ! » cria soudain Zach en pointant théâtralement la dague vers le monstre. « Je suis ton maître désormais ! Agenouille-toi devant moi ! »
Pas moins de trois têtes de l'hydre se tournèrent vers Zach, lui jetant un regard haineux et méprisant avant de reporter leur attention sur Zorian.
Avant que Zorian ne pût dire quoi que ce soit, Zach se téléporta soudainement sur le dos de l'hydre et y planta la dague.
Zorian eut envie de hurler sur son compagnon de voyage temporel pour une telle idiotie. Non seulement Zach s'était exposé à un danger immense, car les têtes de l'hydre pouvaient se retourner avec une vitesse et une facilité incroyables pour atteindre quiconque était assez fou pour grimper sur son dos, mais le garçon venait aussi d'annuler tous les efforts de Zorian pour s'assurer que la bête restât concentrée uniquement sur lui. Même si Zach s'en sortait indemne – ce qui était probable, en toute honnêteté – l'hydre ne l'ignorerait plus à partir de maintenant.
En effet, à l'instant où Zach apparut sur le dos de l'hydre, avant même qu'il n'eût fini d'enfoncer la dague dans sa chair, le monstre cessa sa charge, ses huit têtes se recentrant sur cette nouvelle menace soudaine. Cependant, au moment où la lame s'enfonça, une chose étrange se produisit. Au lieu d'ignorer la blessure insignifiante pour mordre Zach, l'hydre se raidit soudain comme paralysée. Ses nombreuses têtes se figèrent dans les airs, les mâchoires encore grandes ouvertes pour une morsure mortelle, fixant Zach avec des yeux confus et incompréhensifs.
« Pas possible… » se plaignit faiblement Zorian.
« Ha ha ! » rit Zach en arrachant la dague de la plaie et en se redressant rapidement. Le dos de l'hydre n'étant pas le sol le plus stable qui soit, il manqua de perdre l'équilibre et dut passer plusieurs secondes à se stabiliser. L'hydre resta totalement immobile durant tout ce temps. Zach tapota la tête la plus proche avec espièglerie. « Qu'est-ce que je t'avais dit, hein ? Je suis vraiment ton maître maintenant. Agenouille-toi ! »
L'ordre sembla briser la paralysie de l'hydre. Sans hésiter, elle s'effondra au sol. Étant une forme de vie quadrupède, elle ne pouvait pas vraiment s'agenouiller, alors elle s'aplatit sur le ventre et abaissa ses nombreuses têtes vers le sol. Ce mouvement soudain déséquilibra complètement Zach, le faisant dégringoler du dos de la créature avec un cri étranglé. Il percuta le sol avec un bruit sourd, atterrissant sur l'un des rochers saillants, et passa la minute et demie suivante à se rouler par terre de douleur.
Zorian observa l'hydre pendant quelques secondes avant de décider de ne pas s'approcher pour l'instant. Elle ne l'attaquait plus, mais il avait le sentiment que cela pourrait changer s'il faisait le moindre geste vers son nouveau « maître ».
« Ce n'était pas vraiment la phrase de commande pour activer la dague, si ? » finit-il par demander.
« Ugh. Bon sang, ça fait mal », dit Zach en se relevant laborieusement en utilisant l'hydre comme appui. Il fit de son mieux pour se secouer et se débarrasser des branches et des insectes coincés dans ses cheveux. « Et non, ce n'était pas la phrase de commande. La façon d'activer la dague est d'abord de se couper soi-même avec pour établir une résonance, puis de couper l'hydre pour forger un lien et conclure le marché. »
Zorian lui jeta un regard curieux. « Comment diable as-tu découvert ça ? »
« Je, euh, je me suis coupé accidentellement avec en essayant de jouer avec pendant que je courais », admit Zach avec un rire embarrassé. Il se tourna vers l'hydre, dont les nombreux yeux suivaient diligemment chacun de ses mouvements. « Enfin, on s'en fiche ! Peu importe comment j'ai découvert l'usage de la dague, tout ce qui compte, c'est que l'hydre est enfin à moi ! Enfin, à nous, mais tu vois… »
« Oui, oui, je vois », dit Zorian en claquant de la langue. Normalement, il aurait été agacé de perdre un tel pari, mais c'était probablement mieux ainsi. Rien ne garantissait qu'il aurait lui-même découvert une méthode d'activation aussi curieuse.
Il effleura l'esprit de l'hydre. Il s'attendait à trouver une créature pleine de ressentiment d'avoir été ainsi asservie, mais il la trouva surtout curieuse. Confuse et un peu effrayée aussi, certes, mais principalement curieuse. Elle ne semblait nourrir aucune animosité envers Zach. Zorian n'avait jamais entendu parler d'une méthode de contrôle de monstre aussi complète et efficace, et l'hydre aurait dû être hautement résistante au contrôle mental en raison de sa nature unique. Il eut le sentiment que c'était plus qu'un simple contrôle : d'une manière étrange, l'hydre était conditionnée à considérer le lien forgé par la dague comme intrinsèquement légitime et ne luttait absolument pas contre ses chaînes.
Zorian était partagé entre l'admiration pour le créateur de la dague et le trouble face à la possibilité d'une telle chose.
Quoi qu'il en soit, cette amabilité n'était dirigée que vers Zach. Dès que Zorian fit un pas de plus, l'hydre se redressa immédiatement et s'interposa entre lui et son maître, sifflant et claquant des mâchoires de façon menaçante.
« Oh, allez », se plaignit Zorian. « Ce type n'a pas besoin que tu le protèges de moi. Si quoi que ce soit, c'est moi qui aurais besoin d'être protégé contre lui si nous nous battions sérieusement… »
L'hydre ne comprenait pas le langage humain et ne l'aurait probablement pas écouté de toute façon. Elle s'apprêtait à bondir sur Zorian quand Zach posa sa main sur son flanc pour l'arrêter.
« Hé, arrête ça », dit Zach. « Ce type est notre ami, d'accord ? On ne mange pas les amis. »
Il fallut quelques gestes et quelques cris avant que l'hydre ne comprenne ce que son nouveau propriétaire lui disait, moment auquel elle jeta à Zach un regard rappelant l'incrédulité, comme si elle ne pouvait croire que Zach fût amical envers quelqu'un comme Zorian, qui l'avait menée en bateau pendant près d'une heure.
« Je sais, je sais… il peut être très agaçant, mais il est très utile et, au fond, il a de bonnes intentions », dit Zach avec sagesse en tapotant doucement le flanc de l'hydre.
L'hydre dirigea un dernier sifflement mécontent vers Zorian avant de se calmer à contrecœur, indiquant qu'elle lui permettrait de s'approcher sans l'attaquer. Peut-être.
Zorian croisa les bras sur sa poitrine et lança un regard désabusé à Zach.
« Ne t'inquiète pas, je suis sûr qu'elle s'habituera à toi avec le temps », lui dit Zach avec un large sourire. « Princesse est juste un peu timide. »
Quoi ?
« Q-Quoi !? » lâcha Zorian.
« C'est une femelle », dit Zach en hochant la tête avec assurance. « Je sais, j'étais un peu surpris moi-même quand je l'ai ressenti à travers le lien et… »
« Non, pas ça ! » trancha Zorian. « Tu nommes sérieusement une hydre "Princesse" ? »
« Pourquoi pas ? » rétorqua Zach. « Qu'est-ce qui ne va pas avec ce nom ? »
La nouvelle nommée « Princesse » concentra trois de ses têtes sur lui, comme pour le mettre au défi de dire quoi que ce soit.
Stupide reptile. Elle ne comprenait même pas de quoi ils parlaient mais ressentait le besoin de prendre le parti de Zach malgré tout…
« C'est un nom stupide », lui dit Zorian sans détour.
« C'est un nom génial », contredit Zach. « Un nom royal pour une fille très royale. C'est une gardienne divinement investie d'un objet impérial… c'est un rang assez élevé, si tu veux mon avis. Et puis, tu sais comment les membres de la royauté aiment se désigner au pluriel ? "Nous" ceci et "nous" cela… eh bien, Princesse peut parler d'elle-même au pluriel et être parfaitement factuelle ! Alors voilà. C'est en fait très intelligent et tu étais juste trop critique pour t'en rendre compte. »
« Ugh », grogna Zorian. « Si c'est ta logique, pourquoi ne pas l'appeler "Reine" plutôt ? »
« Parce que "Princesse" est un nom plus ironique pour une hydre géante », admit Zach.
Zorian passa les quinze minutes suivantes à essayer de débattre de la question avant d'abandonner. Il fallut encore une heure pour convaincre Princesse de retourner dans l'orbe impérial pour le transport – elle voulait suivre Zach partout comme un chiot et ne comprenait pas pourquoi il voulait l'abandonner dans l'orbe si peu de temps après leur liaison.
Zorian devait admettre que regarder Zach essayer maladroitement de convaincre une hydre collante qu'il reviendrait et qu'elle devait rester tranquille était assez amusant.
Peut-être était-ce une bonne chose que Zach finît par gagner ce pari après tout.
- break -
Après avoir récupéré l'orbe impérial et avoir provisoirement soumis l'hydre qui le gardait, Zach et Zorian tournèrent leur attention vers les sulrothums de la Ziggourat du Soleil et l'anneau impérial en leur possession. Ils savaient déjà qu'ils pouvaient voler l'anneau s'ils lançaient une attaque assez massive, mais cela demandait énormément de temps et d'efforts. Certes, la présence de Princesse sur le champ de bataille rendrait probablement un assaut total un peu plus facile cette fois-ci, mais cela resterait une entreprise majeure qui consommerait beaucoup de leur temps et de leurs ressources, mieux investis ailleurs.
« C'est dommage que Princesse soit trop grosse pour tenir dans les couloirs de la ziggourat », se lamenta Zach. « Sinon, on pourrait juste grimper sur elle et charger, piétinant et balayant tout sulrothum qui se mettrait en travers de notre chemin. »
« Si notre attaque était aussi imparable, les sulrothums ramasseraient probablement tout ce qu'ils peuvent et s'enfuiraient », fit remarquer Zorian. « Ils fuiraient probablement sous terre, et ce serait une plaie totale de les traquer à ce moment-là. Sans parler du fait qu'ils ont un ver des sables massif de leur côté. Je ne pense pas que nous voulions nous lancer dans une bataille souterraine avec eux, même avec Princesse à nos côtés. »
« Hmph », grommela Zach, mécontent. « Et si on infiltrait la ziggourat par cette connexion souterraine, alors ? On pourrait peut-être éviter une bataille massive de cette façon. »
« Ils ont leur ver des sables de compagnie qui garde constamment cet accès », souligna Zorian en secouant tristement la tête. « Je parie qu'on se ferait repérer instantanément par n'importe quel sens exotique que cette chose possède… et ensuite, il ferait s'effondrer tout le tunnel sur nous avant qu'on puisse faire quoi que ce soit. Vu la disposition de leur entrée de Donjon, je pense qu'elle a été créée par le ver lui-même, donc ils n'auraient probablement aucun scrupule à la détruire. Ils peuvent toujours ordonner au ver des sables d'en créer une autre plus tard. »
Zach resta silencieux un moment.
« Et si… on tuait simplement l'âme de toute la colonie ? » demanda finalement Zach. « Je veux dire, ça me met un peu mal à l'aise d'utiliser de telles tactiques, mais c'est pratiquement pour ça que ce maudit couteau a été fabriqué. »
« C'est certainement une option », dit Zorian après une courte pause. « Cependant, nous ne pourrions probablement pas atteindre tous les sulrothums avec ça, et nous ne savons pas combien d'entre eux sont au courant de l'existence de l'anneau et de son importance. Si nous tuons la majeure partie de la colonie mais qu'un des survivants prend l'anneau et s'enfuit, les choses pourraient très mal tourner. Pour l'instant, nous savons où se trouve l'anneau. Si un groupe de survivants sulrothums éparpillés prend l'anneau et passe une journée ou deux à courir dans le désert ou, dieux nous en préservent, dans les profondeurs du Donjon… »
« Ouais, tu as raison », dit Zach. « C'est trop risqué. Même si on les élimine tous, il y a les tribus sulrothums voisines et d'autres habitants du désert à prendre en compte. S'ils découvrent l'état de la ziggourat et pillent l'anneau avant que nous ne l'atteignions, nous aurions toujours un problème sur les bras. »
« En parlant des tribus sulrothums voisines, est-ce qu'on maintient l'idée d'organiser une alliance avec eux ? » demanda Zorian. « L'idée est bonne, je l'admets, mais cela pourrait très bien prendre plus de temps et d'efforts de faire ainsi que d'envoyer simplement notre propre armée contre la ziggourat. »
« Pas si on utilise Princesse ! » déclara Zach triomphalement.
« Tu veux utiliser cette maudite hydre pour tout, ces derniers temps », railla Zorian. « Tu es comme un petit enfant qui vient d'avoir un nouveau jouet et qui veut le montrer à tout le monde. Comment diable cette chose va-t-elle nous aider à convaincre les sulrothums plus rapidement ? »
« Il n'y a pas besoin d'être jaloux, Zorian », réprimanda Zach. « Tu as perdu le pari à la loyale. Quoi qu'il en soit, je pense que tu sous-estimes grandement l'impression de puissance que nous projetterons quand nous arriverons avec une hydre géante et menaçante dans notre sillage. Je parie que ces tribus se bousculeront pour rester dans nos bonnes grâces après avoir vu ça. »
« Ou alors, elles seront trop effrayées pour même nous parler », fit remarquer Zorian.
« Alors on les écrasera jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à écouter », haussa les épaules Zach.
« Ça commence à ressembler beaucoup moins à l'organisation d'une alliance et beaucoup plus à nous qui brutalisons les tribus voisines pour qu'elles deviennent notre armée réticente », souligna Zorian.
« Eh, je vois ça plus comme une "démonstration agressive" que comme de l'intimidation », dit Zach avec dédain. « Nous aurions dû prouver notre force pour qu'ils nous prennent au sérieux, de toute façon. Mais vraiment, qu'est-ce que ça peut faire si on finit par les soumettre par la force ? Nous attaquons déjà la tribu de la ziggourat sans aucune provocation. Nous avons perdu toute supériorité morale depuis longtemps, je pense. »
Vrai.
« Très bien », dit Zorian. « Essayons de faire d'eux des alliés volontaires si possible, cependant. J'ai une autre tâche que je veux leur confier, et ils ne feront probablement pas beaucoup d'efforts si seule notre force écrasante les maintient dans le rang. »
« Oh ? Quelque chose d'important ? » demanda Zach.
« Peut-être », répondit Zorian. « Il existe une créature magique appelée crapaud foreur, qui vit au plus profond du désert Xlotic. Ils vivent dans une série de mondes cachés laissés par une civilisation ancienne oubliée, appelés Réservoirs d'Ishmali par les anciens Ikosiens, car ils semblent conçus principalement comme des réservoirs d'eau. Ce sont essentiellement de grandes cavernes remplies d'eau, enfermées dans leurs propres dimensions de poche. Les réservoirs sont largement inintéressants, mais les crapauds foreurs eux-mêmes ont une capacité curieuse à détecter les dimensions de poche et à y entrer avec facilité. Dans leur habitat naturel, ils utilisent cela pour entrer et sortir des Réservoirs d'Ishmali à leur guise, les utilisant comme un nid caché, mais on dit que cette capacité est utilisable sur n'importe quelle dimension de poche qu'ils croisent. »
« Ah, je vois, c'est pour cette initiative de magie du sang que tu veux mettre en place », dit Zach. « Pourquoi as-tu besoin de l'aide des sulrothums pour ça, cependant ? Si les crapauds ne vivent qu'autour de ces réservoirs, ils devraient être faciles à trouver. Ce n'est pas comme si les réservoirs pouvaient bouger, non ? »
« Ils sont statiques, mais j'ai bien peur que les archives indiquant où se trouvent les réservoirs aient toutes été perdues lors du Cataclysme, et personne n'a pris la peine de les localiser à nouveau, pour autant que je puisse en juger », dit Zorian en secouant la tête. « Avec une grande partie de l'intérieur désormais couverte par le désert et occupée par des tribus sulrothums et pire encore, les réservoirs sont devenus extrêmement isolés. Sans compter que la plupart des gens ne sont ni des maîtres dimensionnalistes ni des crapauds foreurs, ils seraient donc incapables de traquer et d'entrer dans ces mondes cachés même s'ils le voulaient. Ainsi, si nous voulons trouver des crapauds foreurs, nous devons trouver un natif du désert qui a entendu parler d'étranges crapauds qui semblent parfois s'évanouir dans les airs, pour réapparaître tout aussi soudainement plus tard. »
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« Ennuyeux », fit remarquer Zach avec un froncement de sourcils. « Est-ce vraiment nécessaire ? Nous avons beaucoup de candidats pour le vol de capacités lorsqu'il s'agit de créatures magiques ayant des capacités pertinentes. »
« Aucune d'entre elles n'est facile à traquer », souligna Zorian. « Non seulement elles sont rares et pour la plupart éteintes près des territoires dominés par les humains, mais la nature même de leurs capacités signifie que ces créatures peuvent se cacher et battre en retraite avec une facilité incroyable. L'autre pourrait très bien être encore plus ennuyeuse à trouver. Si tu penses que les crapauds foreurs sont pénibles, attends de voir à quel point il est agaçant de traquer une araignée de phase sans qu'elle ne prenne l'initiative de se révéler. »
« D'accord », dit Zach en claquant de la langue, mécontent. « Je suppose que je vais essayer d'être un peu plus gentil avec les stupides guêpes. » Il marqua une pause d'une seconde. « Donc, on va vraiment commencer à s'adonner à la magie du sang et aux rituels d'amélioration dans cette réinitialisation, alors ? »
« Oui. Bien que nous devrions commencer par quelque chose de relativement facile et bien testé », confirma Zorian. « L'amélioration "Yeux d'Aigle", par exemple. Ou n'importe laquelle des améliorations physiques simples qui visent à améliorer la force, l'endurance, la régénération de l'utilisateur, et ainsi de suite. Des choses bien connues et directes qui ont peu de chances de mal tourner de façon catastrophique lorsqu'elles sont tentées par des débutants comme nous. »
« Ça ne m'inspire pas vraiment confiance, Zorian », se plaignit Zach.
« Que puis-je dire ? » haussa les épaules Zorian. « La magie du sang est dangereuse. Si ça peut te rassurer, je passerai en premier. »
« Ça ne me rassure pas », dit Zach. « Nous savons tous les deux que ce sera moi qui devrai prendre les plus gros risques à ce sujet. J'ai beaucoup plus de mana à brûler pour des améliorations permanentes et je suis aussi compétent en magie médicale, donc je serai capable de repousser mes limites bien plus loin et de comprendre la manipulation de la force vitale bien mieux que toi. »
Zorian ne le contredit pas. Bien qu'il n'eût aucune intention de faire peser la majeure partie du risque sur Zach, son compagnon de voyage temporel avait probablement raison dans sa prédiction.
« Eh, ne fais pas une tête aussi sombre », dit Zach avec dédain. « J'ai déjà accepté qu'on devrait faire ça quand on en a parlé avant, non ? Je n'ai pas changé d'avis. »
« J'ai un peu l'impression de te mettre la pression à ce sujet », admit Zorian.
« Je ne suis pas si facile à mettre sous pression », l'assura Zach. « Tu essaies de me pousser à te laisser inspecter mon esprit depuis longtemps, par exemple, et je ne t'ai jamais laissé faire. »
« Je pense toujours que c'est une erreur », lui dit Zorian.
« Et la réponse est toujours non », dit Zach avec un sourire. « Tu vois ? Pression inefficace. J'ai accepté ces trucs effrayants de magie du sang parce que je pense honnêtement que tu as raison. Nous sommes trop lents à comprendre les prisons primordiales. Seules des méthodes déplaisantes et peu conventionnelles comme celle-ci peuvent nous permettre de trouver le raccourci dont nous avons besoin. »
« Soit », dit Zorian. Personnellement, il ne trouvait pas la magie du sang si effrayante, et la voyait même comme un outil potentiellement utile à utiliser en dehors de la boucle temporelle, mais il comprenait le point de vue de Zach.
Ils passèrent deux heures de plus à discuter de diverses idées avant d'entrer tous les deux dans la dimension de poche à l'intérieur de l'orbe impérial pour une tâche très importante.
Ils devaient convaincre Princesse de laisser Zorian examiner comment son esprit fonctionnait sans essayer de lui arracher la tête pour son insolence.
Cela s'avérerait être une tâche très ardue.
- break -
Au fil des jours, des choses curieuses commencèrent à être remarquées par divers pays de Koth, Xlotic et Altazia. La première fut que la Maison Taramatula organisa et lança soudainement une expédition majeure vers Blantyrre afin de trouver le légendaire bâton impérial d'Ikosia, engloutissant une somme massive d'argent et de main-d'œuvre dans l'entreprise. Le niveau de soutien que la Maison Taramatula avait accordé au projet n'était pas aussi étendu que Daimen l'avait espéré, mais il restait majeur par pratiquement tous les moyens, et la vitesse frénétique avec laquelle toute l'affaire fut organisée et exécutée fut suffisante pour donner à réfléchir aux autres. Les Taramatula semblaient presque désespérés de retrouver le bâton, et personne ne pouvait comprendre pourquoi. La direction de la Maison refusa de répondre à toute question à ce sujet, contribuant à l'aura de mystère.
Plus important encore, les Taramatula affichèrent la capacité d'ouvrir des passages dimensionnels transcontinentaux entre leurs terres et leur base à Blantyrre. Ce n'était pas quelque chose que Zach et Zorian voulaient rendre public, mais cela s'avéra totalement impossible à cacher, étant donné l'ampleur de l'opération. Cette information se répandit bientôt comme une traînée de poudre à travers diverses agences d'espionnage, en particulier celles basées à Koth, qui furent immédiatement consumées par un désir intense de tout savoir sur la situation. Curieusement, cela incluait la tentative de traquer des informations sur le bâton impérial. Ils pensaient que les artefacts impériaux n'étaient que des curiosités historiques, mais puisque les Taramatula voulaient le bâton si désespérément, il devait y avoir quelque chose de spécial à son sujet. Beaucoup de gens voulurent soudainement mettre la main sur le bâton impérial, ou espérèrent au moins comprendre quel genre de pouvoir leurs rivaux posséderaient s'ils réussissaient à réclamer l'objet.
Zach et Zorian avaient l'intention de voler les résultats de toutes ces recherches vers la fin de la réinitialisation. Qui sait, peut-être que la puissance combinée de toutes ces agences d'espionnage trouverait quelque chose qu'ils avaient négligé.
La deuxième chose qui attira l'attention des gens, surtout en Altazia, fut des schémas de formules de sorts complexes, des recettes alchimiques, de nouveaux compendiums de sorts et des rapports d'espionnage sensibles qui commencèrent à faire surface sur tout le continent. Personne ne savait qui était responsable de cela, comment ils avaient trouvé tout cela dans le secret le plus total, ou quels étaient leurs motifs… et on ignorait totalement combien de personnes avaient reçu cette aide, étant donné que beaucoup avaient simplement accepté leurs « cadeaux » discrètement et s'étaient mis à les exploiter en secret. Enfin, les cadeaux semblaient être plus fortement concentrés à Eldemar, ce qui était une préoccupation majeure pour tous ceux qui les entouraient. Cela provoqua une frénésie de spéculation et d'activité à travers le continent, alors que les gens essayaient de comprendre ce que cela signifiait et comment espérer en tirer parti.
Cela était, bien sûr, l'œuvre de Zach et Zorian. Ils l'avaient fait pour une raison très simple : brouiller les pistes et empêcher leurs compagnons voyageurs temporels nouvellement marqués de trop se faire remarquer. C'était trop demander que de s'attendre à ce qu'ils se comportent tous correctement à tout moment ou ne fassent jamais de gaffe, surtout dans cette première réinitialisation alors qu'ils étaient encore sous le choc de leur première répétition du mois. Introduire suffisamment de vagues dans leur environnement permettrait, espéraient-ils, d'occuper la plupart des gens avec d'autres affaires pour qu'ils ne prêtent pas attention aux histoires folles de professeurs d'académie voyageant dans le temps et autres.
Jusqu'à présent, l'idée semblait fonctionner, mais il restait à voir si cela tiendrait jusqu'à la fin.
Ceci fait, Zach et Zorian tournèrent leur attention vers l'organisation de la recherche du bâton impérial à Blantyrre. Bien que le gros du travail fût effectué par Daimen et ses hommes, il était nécessaire que Zach et Zorian s'impliquent régulièrement. D'une part, les descriptions du bâton impérial étaient vagues et contradictoires, ils étaient donc les seuls à pouvoir identifier le bâton avec un certain degré de certitude, grâce à leur capacité à sentir la présence de la Clé. De plus, ils étaient nécessaires pour transporter les gens et les fournitures partout à Blantyrre, puisqu'ils étaient les seuls à pouvoir facilement ouvrir des portes dimensionnelles d'un endroit à un autre.
Zorian avait secrètement espéré que l'immense quantité de ressources qu'ils avaient mobilisées dans la recherche fournirait des résultats rapides, mais ses espoirs furent bientôt brisés sur les rochers de la réalité. Trouver le bâton s'avéra beaucoup, beaucoup plus difficile que de trouver une Porte Bakora. Les portes étaient rares et obscures, mais assez distinctives. Le bâton, en revanche, était quelque chose d'incroyablement courant à Blantyrre. Les hommes-lézards adoraient leurs bâtons – c'était un symbole d'autorité populaire, et pratiquement tout dirigeant et prêtre homme-lézard avait un bâton à lui. Bien que cela signifiât que le bâton impérial n'avait probablement pas été jeté et oublié dans quelque trésor ancien, cela signifiait aussi que le traquer revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin. La seule grâce salvatrice était que le bâton impérial était dépourvu de la plupart des décorations, étant juste un morceau de bois sombre et uni, alors que les hommes-lézards aimaient décorer leurs propres bâtons avec des gemmes, des plumes et autres. Mais là encore, qu'est-ce qui empêchait le nouveau propriétaire d'ajouter ces choses au bâton impérial pour l'embellir ? Ugh…
Influencés par de telles choses, Zach et Zorian décidèrent d'approcher à nouveau Quatach-Ichl pour des leçons. À l'origine, ils se demandaient s'ils devaient sauter leur interaction avec lui dans cette réinitialisation particulière, en raison de tous les nouveaux boucleurs temporels qui se promenaient soudainement, mais ils décidèrent finalement qu'ils prendraient le risque. Cette fois, le sujet qu'ils choisirent fut la magie de pistage et les sorts de recherche. C'était un sujet relativement sûr sur lequel poser des questions, et cela pourrait les aider à trouver le bâton plus rapidement. Un espoir insensé, probablement, étant donné que le bâton était immunisé contre la divination normale, tout comme tous les autres artefacts impériaux. Cependant, Quatach-Ichl était familier avec les énergies divines d'une manière que les autres ne pouvaient égaler, alors peut-être connaissait-il un moyen d'y parvenir.
Le sujet était aussi potentiellement utile pour traquer Robe Rouge une fois qu'ils seraient en dehors de la boucle temporelle, et cela pourrait leur donner une réponse sur la façon dont Quatach-Ichl avait réussi à détecter leur présence à la fin de la réinitialisation précédente. Zorian voulait vraiment une réponse à cette dernière question, puisqu'il avait pensé que ses protections de vie privée étaient pratiquement sans faille à ce stade.
C'était vraiment regrettable qu'il n'ait pu découvrir rien de valable lorsqu'il avait brisé les défenses mentales de Quatach-Ichl, pensa Zorian avec mélancolie. Bien qu'il fût extrêmement compétent pour effectuer des sondes mémorielles désormais, ce type de magie prenait beaucoup de temps à vraiment démarrer et l'ancienne liche lui avait donné très peu de temps pour travailler avant d'abandonner son corps. Il n'aurait probablement pas dû essayer de découvrir où se trouvait le phylactère de Quatach-Ichl. Ce genre d'information était incroyablement important et était donc voué à être gardé avec le plus grand zèle possible. Il aurait dû viser quelque chose d'assez banal. Peut-être que Quatach-Ichl aurait été disposé à prendre des risques et à passer plus de temps à lutter contre sa sonde mentale.
Pour le moment, cependant, Zach et Zorian étaient dans l'installation de recherche sur la magie temporelle sous Cyoria. Ils étaient déguisés en agents adultes de la couronne et avaient une discussion privée avec Krantin Keklos, le chercheur en chef et superviseur de l'installation.
Krantin faisait tourner lentement l'orbe impérial dans ses mains, totalement fasciné.
« Vous comprenez que nous exigeons votre silence complet à ce sujet, n'est-ce pas, Monsieur Keklos ? » demanda Zorian.
L'homme leva soudain les yeux, un regard légèrement confus sur le visage. Il avait manifestement été si absorbé par son étude de l'orbe qu'il avait perdu la notion du temps.
« Hm ? Oh. Oh oui, je comprends absolument le besoin de secret », dit rapidement Krantin en hochant la tête avec ferveur. « Je vous assure, mon équipe et moi sommes tout à fait habitués à travailler sur des projets top secrets et à gérer les fuites potentielles. »
Il jeta un autre long regard à l'orbe dans ses mains.
« Cette chose… c'est absolument incroyable », dit-il, une admiration évidente dans la voix. « Je ne peux pas mettre en mots à quel point je suis heureux de recevoir cet honneur. »
« J'espère que vous vous souvenez que vous ne recevez pas cet orbe juste pour satisfaire votre curiosité personnelle », dit Zach brusquement. Il jouait le méchant dans leur stratagème d'« agents royaux factices ». « Nous vous avons accordé cet honneur parce que vous êtes le plus grand expert de notre nation en matière de Chambres Noires, et nous espérons que vous pourrez transformer cette dimension de poche en la plus grande à ce jour. Pouvez-vous le faire ou non ? »
« Oui, absolument », dit Krantin. « Bien que le volume d'espace à l'intérieur soit plus grand que tout ce que nous avons jamais fait, l'isolement du monde extérieur est aussi sans précédent. Nous pouvons certainement transformer cela en une zone de dilatation temporelle. Juste… »
« Juste ? » incita Zorian.
« E-Eh bien, c'est une entreprise très ambitieuse que vous proposez ici », dit Krantin, trébuchant légèrement sur les mots. Zorian pouvait sentir que, bien que Krantin fût un peu nerveux, il était aussi déterminé à tirer le meilleur parti de cette opportunité qui lui était présentée. « Pour créer cette chose que vous proposez, nous devrions considérablement agrandir l'installation de recherche et concevoir de toutes nouvelles méthodes de construction de Chambres Noires. Bien que je sois sûr que nous puissions le faire éventuellement, le temps nécessaire n'est pas négligeable. Nous sommes une très petite équipe et… »
« Vous voulez plus d'argent », dit Zach sans détour, en le coupant.
« Et de gens », hocha la tête Krantin.
Il semblait sentir que c'était important pour eux. Dans ce cas, il estimait qu'il était tout à fait approprié de demander un engagement accru en termes de ressources et de personnel disponible.
Zorian ne répondit pas verbalement. Il se contenta de fouiller dans sa veste et de remettre à Krantin un billet à ordre d'une des banques locales. Il aurait pu apporter de l'argent liquide aussi, bien sûr, mais il savait désormais que les installations gouvernementales comme celle-ci traitaient rarement de telles choses et que déverser de grosses piles de papier-monnaie sur eux serait une énorme erreur. Cela soulèverait toutes sortes de drapeaux rouges dans leurs esprits.
Krantin accepta le billet à ordre sans un mot et y jeta un coup d'œil. Il haussa un sourcil devant le chiffre imprimé dessus. Zorian pouvait dire qu'il était reconnaissant, mais pas vraiment impressionné.
« Ce n'est que la somme initiale pour vous lancer, bien sûr », dit Zorian. « Vous obtiendrez un financement supplémentaire une fois que les choses commenceront réellement à avancer, ainsi que des bonus supplémentaires si le projet se déroule particulièrement bien. »
« Bien sûr », dit Krantin, légèrement plus impressionné.
« En ce qui concerne le personnel supplémentaire, c'est un peu plus complexe », dit Zorian. « En raison de la nature quelque peu abrupte de cette initiative, il faudra au moins un mois avant que nous puissions envoyer de nouvelles personnes ici sur une base permanente. »
« C'est très bien », dit Krantin facilement. « Je peux attendre un mois ou plusieurs. Sachez juste que plus il faudra de temps pour que de la main-d'œuvre supplémentaire arrive, plus le projet piétinera. »
« Je n'avais pas fini », dit Zorian en secouant la tête. « Bien que nous ne puissions pas envoyer de gens ici officiellement, vous obtiendrez plusieurs mages qualifiés en dimensionnalisme pour vous aider à avancer plus vite avec le projet. »
Plus précisément, l'homme recevrait Xvim, Silverlake, Zach et Zorian. Avec leur expertise en dimensionnalisme et l'expérience du personnel de l'installation de recherche dans la construction de Chambres Noires, le projet aboutirait espérons-le à quelque chose d'utile après quelques réinitialisations.
Krantin ne sembla pas aimer l'idée, cependant.
« Je n'aime pas que des experts en dehors de mon autorité viennent ici, me disant comment gérer les choses », leur dit-il sans détour. « Même s'ils sont très capables, ils ne connaissent pas le contexte plus large de pourquoi nous faisons les choses comme nous le faisons. Ils ne feraient que ralentir les choses et créer de la confusion. »
« Êtes-vous le superviseur de l'installation ou non ? » contesta Zach. « Êtes-vous en train de me dire que vous ne pouvez pas tenir en respect quelques nouveaux arrivants ou les mettre au courant en temps opportun ? »
Krantin fronça les sourcils, lui jetant un regard légèrement en colère.
« Ces personnes sont envoyées ici en tant qu'aide », dit Zorian d'un ton conciliant. « Si, après leur avoir parlé, vous estimez qu'ils n'apportent rien de valable au projet, vous êtes libre de les renvoyer. »
« Rappelez-vous juste que leur aide a déjà été prise en compte dans nos projections sur le temps que prendra le projet », avertit Zach.
« Très bien », dit Krantin, un peu mécontent. « Je donnerai une chance à ces gens, au moins. Nous verrons s'ils sont aussi bons que vous le dites. »
Il leur fallut une heure de plus pour tout organiser. Zach et Zorian remirent à Krantin toute une pile de documentation « officielle », que l'homme ne fit que survoler avant de la transmettre au reste de son personnel. Il n'envisagea manifestement même pas l'idée que tout cela n'était qu'une ruse élaborée. Zorian espérait que les personnes réellement chargées de traiter la documentation seraient tout aussi négligentes que leur superviseur, car de nombreux documents ne résisteraient pas à un examen détaillé.
« Eh bien », finit par souffler Krantin. « Cette soirée a certainement été productive. Y avait-il autre chose dont vous vouliez parler ? »
« En fait, oui », hocha la tête Zorian, remettant à l'homme un autre dossier rempli de documents. « Il y a eu un changement concernant le groupe qui est prévu pour profiter de la prochaine période de Chambre Noire. »
Ce n'était pas ainsi que Zach et Zorian prenaient habituellement le contrôle de la Chambre Noire sous Cyoria quand ils voulaient l'utiliser. Normalement, ils neutralisaient simplement le vrai groupe et se présentaient avec de faux documents au tout dernier moment, laissant peu de temps au personnel de l'installation pour considérer le problème. Cette fois, cependant, ils prévoyaient d'amener un groupe entier avec eux. Ainsi, ils avaient pris le temps d'organiser les choses un peu plus minutieusement.
« Oh ? Le groupe de Retin a décidé d'annuler son utilisation prévue de la Chambre Noire ? » dit Krantin en parcourant le dossier. « Étrange, ils étaient tous si enthousiastes à propos de tout ça… »
Il leur jeta un regard entendu. Il savait clairement qu'il y avait une magouille ici, mais il pensait probablement que c'était le gouvernement qui intimidait un groupe pour qu'il abandonne sa demande plutôt qu'une sorte de tromperie.
Il secoua tristement la tête, jetant le dossier sur le côté.
« Je suis curieux », dit-il. « Cet orbe, les changements soudains dans les allocations de ressources et autres… sont-ils liés à ces mystérieux "cadeaux" dont j'entends parler dans les rumeurs ? »
Hah.
« Nous ne sommes pas payés pour poser ce genre de questions, et vous non plus », lui dit Zach sombrement.
« Mais probablement », ajouta Zorian.
Zach lui lança un regard d'avertissement en réponse. Il était un assez bon acteur, tout compte fait. Avait-il l'habitude de faire ce genre de choses lors des réinitialisations passées ou était-il juste un naturel ?
« Très bien, je comprends. Oubliez ma question », dit Krantin en se levant de son siège. « Je suppose que nous devrions tous les deux retourner à nos occupations. Quand puis-je attendre vos "experts" ? »
« Dans trois jours », dit Zorian. Cela devrait suffire pour voir si leur ruse a fonctionné ou non. « Nous passerons aussi périodiquement pour vérifier vos progrès et voir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Donnez-moi des ressources suffisantes et je vous donnerai ce que vous voulez », les assura Krantin.
Zorian n'en doutait pas. La vraie question était de savoir si les résultats arriveraient assez vite pour être d'une quelconque utilité.
Il jura aussi mentalement que si Krantin produisait vraiment des résultats impressionnants avec ce qu'ils lui avaient donné, il trouverait un moyen de le récompenser pour cela dans le monde réel.
D'une manière ou d'une autre.
- break -
Dans une réinitialisation typique, Zach et Zorian avaient l'habitude de tenir des réunions dans toutes sortes d'endroits différents : parcs, tavernes, maisons abandonnées, maisons en construction, minuscules grottes au milieu de la nature sauvage… ils faisaient généralement un choix basé sur une pure impulsion et la commodité. La nouveauté de tenir une réunion dans un nouvel endroit était aussi un répit bienvenu face à la monotonie écrasante qui dominait la boucle temporelle.
Maintenant, cependant, ils avaient beaucoup plus de gens participant à ce genre de réunions. Cela changeait complètement leur dynamique habituelle. Ils ne pouvaient plus décider de ce genre de choses sur un coup de tête – ils devaient maintenant trouver un espace assez grand pour les accueillir tous dans un confort relatif et s'assurer que tout le monde puisse s'y rassembler en temps opportun. Les lieux publics étaient pratiquement hors de considération – un groupe d'une douzaine de personnes d'âges et d'occupations variés, plus quelques araignées géantes, feraient tourner les têtes partout où ils iraient. De plus, Ilsa s'énervait contre eux quand ils essayaient d'organiser une réunion dans une grotte froide et humide au milieu de la nature sauvage inhabitée. Zorian ne comprenait pas ce qu'il y avait de si grave, le mille-pattes qui essayait de grimper sur sa jambe faisait moins d'un doigt d'épaisseur et les chauves-souris ne dérangeaient personne, mais après cela, tout le monde convint de ne tenir les réunions que dans des bâtiments réels.
Ainsi, les deux finirent par décider de tenir toutes les réunions au Domaine Noveda. L'endroit avait beaucoup de pièces vides et spacieuses et de très bonnes protections de vie privée déjà en place. Bien que Zach se plaignît que c'était le choix ennuyeux, il convint avec Zorian qu'organiser des réunions ailleurs était plus de problèmes que cela n'en valait la peine.
Ainsi, à ce moment, il y avait un énorme groupe de personnes rassemblées dans l'une des plus grandes salles de réunion du Domaine Noveda. La réunion elle-même était déjà terminée à ce stade, mais le groupe ne s'était pas dispersé pour la journée. Au lieu de cela, ils s'étaient principalement séparés en petits groupes qui discutaient de choses d'intérêt mutuel entre eux.
Dans un coin, l'émissaire des Sages en Filigrane avait une discussion bruyante et enthousiaste avec Nora Boole. La professeure de formules de sorts ne semblait pas dérangée par le fait qu'elle parlait à une araignée géante et savourait plutôt la chance de discuter de son domaine d'étude avec une âme sœur. L'émissaire des Sages en Filigrane, quant à lui, semblait immensément heureux d'avoir trouvé une mage humaine intéressée par leur marque de formule de sorts. Les deux semblaient complètement inconscients de leur environnement et du passage du temps, tant ils étaient consumés par leur discussion.
Non loin d'eux, Alanic et Kyron avaient recouvert une table de diverses cartes et les fixaient en silence. De temps en temps, ils pointaient un endroit aléatoire sur la carte et échangeaient quelques mots brefs avant de retomber dans le silence. Zorian ne pouvait rien comprendre de leurs échanges brefs et mystérieux. Selon toute vraisemblance, personne d'autre non plus – tout le monde semblait leur laisser une large place.
Dans l'autre coin, Zach avait une discussion bruyante avec l'émissaire des Avocats Lumineux. Celle-ci était moins amicale que celle entre Nora Boole et l'émissaire des Sages en Filigrane, cependant. Zach semblait essayer de convaincre les Avocats Lumineux de lui donner des cours de magie mentale, tandis que l'émissaire soulignait obstinément que Zach n'était pas psychique et que ce serait une perte de temps.
Zorian soupçonnait que Zach obtiendrait ce qu'il voulait à la fin. Les Avocats Lumineux étaient beaucoup moins fiers avec eux après avoir fait l'expérience de la boucle temporelle en personne, et ils savaient maintenant exactement à quel point Zach était puissant. Ils savaient qu'ils ne pouvaient pas se permettre de l'énerver, et Zach était peu susceptible d'abandonner une fois qu'il avait une idée en tête, donc ils finiraient probablement par céder. Si quelque chose sortirait d'une telle leçon, c'était quelque chose dont Zorian était beaucoup moins sûr.
Pas trop loin d'eux, un petit groupe composé de Kael, Taiven, Lukav et Daimen triait les divers matériaux rares que Zach et Zorian avaient rassemblés et échangeait des histoires. La discussion semblait être assez banale, se concentrant sur des anecdotes amusantes et autres.
L'une des tables était complètement monopolisée par Silverlake, penchée sur leurs documents liés à leur étude de la porte d'Ibasane. Zorian était assez surpris de son comportement dans cette réinitialisation, en toute honnêteté. Elle semblait beaucoup plus enthousiaste et ouverte à les aider maintenant. C'était intéressant de voir à quel point elle avait changé radicalement une fois qu'elle avait fait l'expérience de la boucle temporelle de ses propres yeux.
Enfin, il y avait Zorian. Comme Silverlake, il n'interagissait vraiment avec personne pour le moment. Au lieu de cela, il inspectait une table pleine d'artefacts divins qu'ils avaient volés pour étude. Il n'avait jamais fait aucun progrès pour comprendre ces choses, mais il n'était certainement pas sur le point d'abandonner. Surtout depuis que Quatach-Ichl leur avait donné la confirmation définitive qu'il était possible au moins de détecter les énergies divines avec de la magie ordinaire.
Finalement, sa solitude fut brisée par Xvim, qui s'approcha de sa table et s'assit sur la chaise à côté de lui. Il semblait légèrement mécontent.
« Des problèmes ? » demanda Zorian.
« J'ai une nouvelle appréciation pour la quantité de patience que vous et Monsieur Noveda possédez », dit-il platement. « Je viens de passer toute la matinée à noter une pile de devoirs d'étudiants qui était absolument identique à ce que j'avais déjà fait dans la réinitialisation précédente et j'ai réalisé que cela arriverait souvent. Une réalisation désagréable. »
« Hah », dit Zorian. « Tu peux toujours juste ignorer ça. »
Xvim secoua la tête.
« Cela irait à l'encontre de ma fierté professionnelle », dit-il. « Tout comme j'exige du dévouement de la part de mes étudiants, j'exige la même chose de moi-même. Une petite chose comme celle-ci ne devrait pas me briser. Je traiterai cela comme une trempe personnelle, je suppose. »
« Je vois », dit Zorian en hochant la tête. « Je suppose que tu serais un sacré hypocrite si, après avoir soumis tes étudiants à un tel traitement initial exaspérant, tu finissais par perdre patience après seulement une poignée de mois de répétition. »
Xvim fredonna en réponse, ne donnant pas de réponse verbale. Il jeta un coup d'œil aux artefacts divins que Zorian inspectait.
« Vous réalisez, j'en suis sûr, que personne n'a jamais réussi à comprendre comment les artefacts divins fonctionnent réellement ? » demanda Xvim.
« Bien sûr », dit Zorian. « Mais très peu de gens ont eu l'opportunité d'en démonter un encore et encore comme méthode d'étude. »
« Pourtant, je suis surpris que vous perdiez du temps là-dessus », fit remarquer Xvim. « Ne serait-il pas plus sage de passer plus de temps sur des choses liées à la boucle temporelle ? »
« Je classerais en fait cela comme une chose très liée à la boucle temporelle », répondit Zorian. « La boucle temporelle fonctionne clairement au moins partiellement avec l'aide d'énergies divines. Qui peut dire qu'elles ne sont pas impliquées avec nos marqueurs ? »
« Oh ? » demanda Xvim, soudain plus intéressé.
« Ce n'est que de la spéculation sans fondement », dit Zorian. « Mais j'ai réfléchi à ce que Robe Rouge pourrait posséder que d'autres Contrôleurs passés n'avaient pas qui lui permettrait de briser les limitations imposées aux marqueurs temporaires, et la réponse la plus probable que j'ai trouvée est… Quatach-Ichl. Je soupçonne que les énergies divines sont impliquées avec le marqueur d'une manière ou d'une autre, et que la raison pour laquelle Robe Rouge a pu l'altérer est parce qu'il avait l'aide de Quatach-Ichl. Sa méthode de percevoir et peut-être de modifier les énergies divines peut lui avoir permis de manipuler le marqueur de manières qui nous sont impossibles… auquel cas nos efforts pour comprendre et modifier le marqueur sont voués à l'échec dès le tout début. »
« J'espère que vous n'avez pas raison à ce sujet », dit Xvim après une courte pause. « Quatach-Ichl est en vie depuis des siècles. Qui sait combien de temps il lui a fallu pour développer de telles capacités ? »
Zorian n'avait rien à dire à cela.