Chapitre 86
Un nouveau monde
« Bonjour, frérot ! » cria Kirielle, sa voix d’une gaieté aussi stridente qu’agaçante. « Debout, debout, DEBOUT !!! »
Zorian soupira, étirant ses bras et ses jambes tandis que Kirielle jacassait au-dessus de lui. Une nouvelle réinitialisation, un nouvel appel au réveil exaspérant de la part de Kirielle. Il gratifia sa petite sœur d’un regard silencieux et complexe, ce qui la fit hésiter une seconde et lui demander ce qui n’allait pas. Zorian ne répondit pas. Au lieu de cela, il se mit soudain à s’agiter comme un forcené, profitant de ce bref instant d’indécision où elle desserra son étreinte pour la pousser sur le côté. Elle tomba sur le sol avec un bruit sourd et un cri d’indignation. Elle fut toutefois sur pied en un éclair, l’ennuyant avec des questions sur l’Académie et des supplications pour qu’il lui « montre un peu de magie ».
En d’autres termes, elle était toujours la même Kirielle qu’il avait apprise à connaître au fil des boucles. Il avait songé à l’inclure parmi les nombreuses personnes ayant reçu un marqueur temporaire lors de la réinitialisation précédente, mais il avait fini par conclure qu’intégrer sa sœur à la boucle temporelle serait imprudent et cruel. Contrairement aux autres, Kirielle n’était qu’une enfant. Sa personnalité n’était pas encore totalement formée, et nul ne pouvait dire comment le fait d’être coincée dans un mois se répétant à l’infini altérerait son esprit. De plus, elle était incapable de garder un secret et n’avait aucun moyen de contribuer réellement à leurs projets. Sans compter que s’il ne parvenait pas à trouver le moyen de prolonger les marqueurs temporaires avant la fin de la sixième réinitialisation, il devrait la regarder oublier six mois de souvenirs… ce serait une pilule difficile à avaler.
Non, l’idée était définitivement à exclure. Bien qu’il eût apprécié la possibilité d’avoir des interactions plus significatives avec Kirielle, cela ne valait pas la peine d’infliger une angoisse existentielle à une enfant de neuf ans et de compromettre les chances de survie de tout le monde juste pour cela.
Après quelques minutes, il finit par convaincre Kirielle de quitter la chambre. Il verrouilla aussitôt la porte et créa un unique simulacre. C’était une simple copie ectoplasmique. En ce début de réinitialisation, il n’avait ni le temps ni les matériaux nécessaires pour créer les corps de golems requis pour les simulacres mécaniques améliorés qu’il aimait utiliser d’ordinaire. Cependant, l’accessibilité primait sur l’efficacité en mana dans ce cas précis. Il avait besoin du simulacre maintenant, pas plus tard.
Dès son apparition, le simulacre lui adressa un signe de tête silencieux avant de se téléporter. Aucune explication n’était nécessaire. Le simulacre avait une tâche simple, planifiée durant la boucle précédente et désormais mise en pratique. Sa copie devait se rendre à Cyoria pour traquer et démanteler immédiatement les quatre essaims de rats céphaliques tapis dans la ville. Cela alerterait sans aucun doute Quatach-Ichl, mais il fallait le faire. Avec tous ces nouveaux voyageurs temporels en liberté, les essaims représentaient une menace trop importante. Il fallait les éliminer, et le plus tôt serait le mieux.
Après avoir envoyé le simulacre à sa tâche, Zorian descendit dans la cuisine pour manger quelque chose en attendant l’arrivée d’Ilsa. Il ne pouvait s’empêcher d’être un peu nerveux. Bien que la visite d’Ilsa au début de la réinitialisation fût devenue routinière, rencontrer sa professeure d’invocations serait différent cette fois-ci. Elle était, après tout, l’une des personnes à qui ils avaient apposé un marqueur temporaire. Si tout se passait bien, elle avait conservé ses souvenirs de la boucle précédente.
Il secoua la tête, tentant de rassembler ses pensées. Il était agacé par sa propre émotivité. Auparavant, lorsque Zach et lui envisageaient cette voie, il s’était imaginé affronter ce scénario avec une attitude stoïque et une assurance née d’années d’expériences et de conflits dans la boucle temporelle… mais la réalité était cruelle et ses nerfs n’étaient pas aussi solides qu’il l’avait cru. Les marqueurs temporaires fonctionneraient-ils comme prévu ? Fonctionneraient-ils tout court ? Ilsa serait-elle capable d’accepter l’expérience de la boucle temporelle avec grâce, ou paniquerait-elle en lui lançant des sorts pour exiger des réponses ? Il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter de telles questions alors que les minutes s’égrenaient. Qu’est-ce qui la retenait, d’ailleurs ? Il n’en était pas sûr, mais il lui semblait qu’elle ne mettait pas autant de temps d’habitude avant qu’elle…
On frappa à la porte.
« J’y vais ! » dit Zorian vivement, se précipitant vers l’entrée. Sa mère parut amusée par cette réaction, mais ne dit rien alors qu’il passait devant elle.
Il ouvrit la porte et trouva Ilsa. Elle semblait… identique à ce qu’elle était d’habitude en début de réinitialisation. Les mêmes vêtements, le même regard sévère, la même pile de documents en main. Cependant, ce n’était qu’une apparence. À ses sens empathiques, elle rayonnait littéralement d’incertitude et d’appréhension.
Ils se fixèrent en silence pendant un moment.
« Puis-je entrer ? » demanda finalement Ilsa.
« Hmm ? Oh ! » lâcha Zorian avec un petit rire, grimaçant intérieurement devant son comportement. « Je crois que j’étais dans la lune. Pardonnez mes manières, Mademoiselle Zileti. Entrez, je vous en prie. »
« Merci, Monsieur Kazinski », dit-elle en entrant dans la maison.
Bien que son moment de flottement ne fût pas la manière la plus flatteuse de commencer une telle entrevue, cela sembla détendre Ilsa, car il sentit une grande partie de sa tension s’évanouir.
Comme d’habitude, sa mère quitta immédiatement la maison en comprenant qui était arrivée, emmenant Kirielle avec elle. Zorian se retrouva seul avec Ilsa pour discuter, en apparence, de ses options et autres sujets. Mais, eh bien…
« Comme la dernière fois, je suppose ? » demanda Ilsa en agitant les documents de l’Académie. Lorsque Zorian répondit par l’affirmative, elle jeta simplement la pile sur le côté et soupira. « Bien sûr. Vous avez probablement entendu tout cela une centaine de fois maintenant. Je ne sais même pas pourquoi j’ai apporté ces papiers. »
« S’accrocher à un sentiment de normalité face à une situation très bizarre », devina Zorian. « J’étais pareil, quand j’ai été entraîné dans la boucle temporelle pour la première fois. J’ai passé pas mal de boucles à suivre le mouvement. »
« Vous étiez un adolescent qui commençait à peine à apprendre la magie, cependant. Je suis une mage adulte expérimentée. Je devrais être au-dessus de ça », rétorqua Ilsa en fronçant légèrement les sourcils. Elle resta silencieuse quelques secondes, tapotant ses doigts contre la table en réfléchissant à ce qu’elle allait dire. « Alors, c’est réel ? Nous avons vraiment voyagé dans le temps ? »
« C’est un peu plus complexe que cela, mais oui », répondit Zorian. Il ne voulait pas s’enliser dans les détails du fonctionnement de la boucle. « Le marqueur que nous vous avons donné a-t-il fonctionné ? »
« Évidemment », ricana-t-elle. « Sinon, comment pourrions-nous avoir cette conversation ? »
« Ce que je voulais dire, c’est… avez-vous conservé l’intégralité de votre magie et de vos souvenirs ? » clarifia Zorian. « Des trous dans votre mémoire ou des difficultés à pratiquer la magie ? »
« C’est une possibilité ? » demanda-t-elle, surprise.
« Ça pourrait l’être. Comme je l’ai dit lors de la réinitialisation précédente, c’est la première fois que nous faisons quelque chose comme ça », expliqua Zorian.
Elle y réfléchit une minute avant de secouer la tête.
« Je ne sens pas de blancs évidents dans mes souvenirs », dit-elle. « J’ai oublié pas mal de choses, mais je pense que c’est juste ma distraction habituelle. Ma mémoire est loin d’être infaillible. Quant à la magie, eh bien… je suis une mage adulte qui a atteint la majeure partie de son potentiel il y a des années, et un mois n’est pas si long. De plus, je n’ai pas fait de véritables séances d’entraînement durant ce mois. »
« En d’autres termes, toute progression dans vos compétences de modelage est si infime que vous ne remarqueriez même pas si elle avait disparu », en déduisit Zorian.
« Oui, c’est ça », acquiesça Ilsa. « Je suppose que je peux apprendre un ou deux nouveaux sorts cette fois-ci, juste pour voir si je les retiens la prochaine fois que le monde… se réinitialise. »
« Je peux probablement demander à Kael. L’effet d’un seul mois sur ses compétences de modelage et ses connaissances en sorts devrait être assez spectaculaire pour être notable », souligna Zorian.
« Je suppose que c’est vrai », dit Ilsa. « De plus, maintenant que j’y pense, je vais probablement améliorer mes compétences de modelage et apprendre pas mal de nouveaux sorts simplement en vous aidant au fil du temps. Bien que vous n’ayez jamais vraiment expliqué ce pour quoi vous vouliez notre aide… »
« Oui, nous n’avons pas expliqué nos plans et nos raisons très en détail lors de la réinitialisation précédente », admit Zorian. « En partie parce que nous ne voulions pas submerger les gens d’informations, mais aussi parce que nous soupçonnions que vous ne nous prendriez au sérieux qu’après avoir été témoin de la boucle temporelle de vos propres yeux. »
« Ha. Eh bien, vous avez probablement raison à ce sujet », rit Ilsa. « Xvim a essayé d’expliquer comment fonctionnait la boucle temporelle quand il a tenté de me convaincre d’accepter un mystérieux marqueur d’âme de la part de mes deux étudiants adolescents. J’avoue que je n’y ai pas prêté trop attention, car toute l’idée était tellement folle. J’aurais probablement été encore moins intéressée par ce que Zach et vous aviez à dire. »
Eh bien, au moins elle était honnête.
« Voulez-vous que je vous explique maintenant ? » demanda Zorian.
« Non », dit-elle immédiatement. « Je ne pense pas pouvoir être assez attentive pour le moment. Je suis encore assez perturbée de revivre le même mois encore une fois. Vous avez dit que cela arrivait depuis un moment maintenant ? »
« Oui. La boucle temporelle s’est répétée maintes et maintes fois », dit Zorian. « C’est juste votre première fois à vous en souvenir. »
« Donc, avant cela, je… revivais inconsciemment le même mois encore et encore ? Je répétais les mêmes tâches, donnais les mêmes cours et tenais les mêmes conversations ? »
« Eh bien, parfois Zach et moi changions un peu les choses et vous réagissiez en conséquence, en vous adaptant aux changements », dit Zorian. « Mais oui. Sans marqueur, les gens ne conservent aucune continuité à travers les réinitialisations. »
« J’ai essayé de parler à certaines personnes autour de moi avant de venir ici », admit Ilsa. « Juste pour vérifier si elles ne se souvenaient vraiment de rien. Je n’ai pas pu m’en empêcher. Je ne pense pas avoir révélé quoi que ce soit de crucial, mais je pense qu’il n’est que juste de vous en informer. »
Zorian soupira. Il se doutait qu’elle n’était pas la seule à faire de tels tests « discrets », et qu’il y aurait d’autres situations de ce genre à gérer plus tard… mais ce n’était pas grave. Ils s’y attendaient un peu.
« Je comprends le besoin de confirmation, mais essayez d’être responsable à ce sujet », dit-il. « Ce serait un désastre si la connaissance de la boucle temporelle parvenait à certaines personnes. »
« Et voilà que je me fais sermonner par l’un de mes étudiants adolescents », dit Ilsa en claquant de la langue. « Comme les puissants sont tombés bas. Mais soit, je comprends que nous avons une puissante liche millénaire qui nous souffle dans le cou. Votre combat contre lui m’a laissé une sacrée impression, je dois dire… »
Zorian fit une expression légèrement amère en réponse. Sans surprise, Quatach-Ichl avait été très offensé par leurs tentatives de fouiller dans ses souvenirs et de voler sa couronne. Tandis que Zach et Zorian apposaient des marqueurs temporaires sur les gens, Quatach-Ichl brûlait le domaine Noveda et la maison d’Imaya comme première étape de sa vengeance. Heureusement, tous les habitants de la maison d’Imaya avaient été évacués vers Koth à ce moment-là, et Zach se fichait éperdument du domaine Noveda. L’ancienne liche resta silencieuse après cela, probablement parce qu’elle ne pouvait pas les trouver et avait encore une invasion à mener.
Ensuite, Zach et Zorian eurent l’idée lumineuse d’amener les nouveaux voyageurs à Cyoria le jour de l’invasion, pour leur montrer à quel point les enjeux étaient réels. Malgré le fait d’être sous une pléthore de puissantes protections de divination et de se déplacer constamment, Quatach-Ichl les remarqua d’une manière ou d’une autre.
Le combat qui en résulta rasa complètement la rue où ils se trouvaient.
« Bien que Quatach-Ichl soit un danger immense, je suis assez sûr que le gouvernement eldémarien, l’Église du Triumvirat, les puissantes Maisons nobles et d’autres puissances nous poseraient également des problèmes s’ils savaient », dit Zorian. « Alors, s’il vous plaît, soyez prudente. »
Ils passèrent la demi-heure suivante à discuter de divers sujets – les mécanismes de la boucle temporelle, la façon dont les choses se déroulaient habituellement si Zach et Zorian n’interféraient pas, et les détails derrière l’invasion ibasane. Ilsa s’avéra être tout aussi intéressée par l’invasion de Cyoria que par la boucle temporelle elle-même. Après tout, ce n’était probablement pas si inhabituel. Ils amenaient des gens assister à l’attaque pour une raison.
« Vous ne semblez pas vous soucier beaucoup de la souffrance et de la dévastation dont nous avons été témoins », dit finalement Ilsa, une note de condamnation dans la voix.
« Je suis juste un peu engourdi par tout ça, c’est tout. Je l’ai vu arriver trop souvent, parfois à travers les souvenirs des envahisseurs eux-mêmes », dit Zorian. « Il m’est impossible d’avoir la même réaction viscérale que vous avez probablement. »
« Vous avez lu leurs souvenirs ? » demanda-t-elle, surprise.
« J’y étais obligé », répondit-il simplement.
« Bien sûr, vous avez aussi touché à la magie mentale », dit-elle sur un ton étrange.
« Touché ? » s’offusqua Zorian. « Cela m’agace plus qu’il ne le devrait probablement. Je n’y ai pas "touché" – je suis un mage mental naturel qui a passé des années à perfectionner ses compétences. »
Elle parut à court de mots en entendant cela.
« Cette situation est infiniment bizarre et troublante », finit-elle par dire après quelques secondes.
« D’accord avec vous », acquiesça Zorian. « Je suis coincé dans cette boucle temporelle depuis près de huit ans, sans compter tout le temps passé dans les chambres de dilatation temporelle, et je le pense toujours. »
« Chambres de dilatation temporelle ? » demanda Ilsa. Elle secoua soudain la tête. « Non, oubliez ça pour l’instant. Huit ans, ce n’est en fait pas aussi long que je le pensais. »
« J’ai été inclus assez tard dans cette histoire », dit Zorian. « Zach est celui qui a passé des décennies à l’intérieur de la boucle temporelle. »
« Ugh. Chaque réponse me donne cinq nouvelles questions », se plaignit Ilsa. « Vous savez quoi ? Arrêtons ça pour le moment. Vous prévoyez de prendre le train pour Cyoria, n’est-ce pas ? »
« Oui, j’emmène Kirielle avec moi, donc je dois faire semblant d’être un peu normal. Bien sûr, si vous êtes prête à nous téléporter vous-même à Cyoria… »
« Non », dit-elle immédiatement. « Je vais plutôt prendre le train avec vous. »
Zorian fut pris au dépourvu par cette proclamation. Il savait que les choses seraient très différentes maintenant que d’autres voyageurs étaient en liberté, mais il ne pouvait s’empêcher d’être pris de court par de telles choses.
« Euh, pourquoi ? » demanda Zorian, incertain.
« Vous y êtes peut-être habitué, mais je viens juste de voir la ville être brutalement envahie par des hordes de monstres et de morts-vivants », lui dit-elle. « J’aimerais rester loin de Cyoria pendant un moment, et c’est une excuse pratique. »
« Oh », dit-il platement.
À bien y réfléchir, il ne s’était écoulé que quelques heures au plus depuis l’invasion, du moins de son point de vue.
« Cela ne vous dérange pas, n’est-ce pas ? » lui demanda-t-elle.
« Pas du tout », dit-il en secouant la tête. « Faites juste attention à Kirielle si vous prévoyez de voyager dans le même compartiment que nous. Elle porte un intérêt intense à la magie et à tout ce qui s’y rapporte, et elle va probablement vous trouver absolument fascinante. »
« Je ne vois pas de problème à cela », sourit Ilsa. « C’est agréable de voir des enfants s’intéresser à mon travail. »
Ce texte provient de Royal Road. Aidez l’auteur en lisant la version originale là-bas.
Zorian ne prit pas la peine de clarifier les choses.
Certaines choses sont meilleures en tant que surprise.
- pause -
Sa mère ne parut pas très surprise quand Ilsa l’informa qu’elle les accompagnerait jusqu’à la gare. Cela lui semblait probablement tout à fait sensé qu’Ilsa utilise le train pour retourner à Cyoria. Les deux femmes s’entendaient assez bien, et elles furent bientôt en train de discuter joyeusement en attendant l’arrivée du train sur le quai. Zorian ignora la majeure partie de la conversation, car cela ressemblait à une discussion typique entre parent et enseignant. Kirielle était trop excitée à l’idée d’aller à Cyoria pour se soucier de l’enseignante qui avait décidé de rester un peu plus longtemps, mais Fortov ressentit le besoin d’approcher le groupe pour saluer après avoir vu Ilsa présente. C’était un peu nouveau.
« Vous n’avez pas inclus Fortov parmi ceux qui ont reçu le marqueur », observa Ilsa à voix basse.
« Non », murmura Zorian en retour. « Il est inutile et je ne l’aime pas. »
Ilsa n’eut rien à répondre à cela, se contentant de lui jeter un regard méfiant.
Peut-être était-il vraiment un peu dur envers Fortov. Pourtant, il ne voyait honnêtement aucune bonne raison de donner un marqueur temporaire à ce type. Fortov n’était pas fiable et n’avait aucune éthique de travail, donc l’inclure dans la boucle temporelle aurait été aussi sage que d’y inclure Kirielle.
Finalement, ils montèrent dans le train et partirent vers Cyoria. Kirielle devint plus méfiante envers Ilsa quand elle réalisa que l’enseignante allait rester dans le même compartiment qu’eux, mais… eh bien, c’était Kirielle. La patience n’avait jamais été son point fort. Elle tint à peine une demi-heure avant de commencer à bombarder Ilsa de questions.
Ilsa était une femme patiente, mais après une heure et demie de bavardage de Kirielle, Zorian sentit qu’elle commençait à être assez exaspérée par toute la situation. Ainsi, il décida d’avoir pitié d’elle et distraya sa petite sœur avec un tas d’illusions visuellement impressionnantes et des histoires.
Ilsa observa les scènes illusionnistes qu’il conjurait avec un intérêt surprenant. Il avait beau essayer, il n’arrivait pas à comprendre ce qu’elle trouvait si fascinant là-dedans. N’étaient-ce pas juste des illusions ? Elle était une mage dans la meilleure académie magique du continent. Elle en avait sûrement vu plein dans sa vie…
Finalement, il décida de lui demander. Comme il ne voulait pas que Kirielle les écoute, il établit un lien mental avec elle et lui parla télépathiquement. Elle fut très surprise au début, tressaillant à la voix soudaine dans sa tête, mais elle récupéra rapidement. Sa réponse fut rapide et fluide, sans aucune pensée involontaire qui s’échappait. Il était clair qu’elle avait de l’expérience avec ce genre de communication.
[Vous pouvez ignorer la perturbation du modelage des protections du train], envoya Ilsa télépathiquement à travers le lien. [Je veux dire, bien sûr que vous le pouvez. Pour quelqu’un comme vous, faire cela est une chose mineure. Je pourrais le faire aussi. Cependant, lancer des illusions aussi sophistiquées tout en étant supprimé par les protections… cela demande une compétence considérable. Aviez-vous dit que vous essayiez de faire semblant d’être « un peu normal » ? Comment est-ce même vaguement normal ?]
[Euh, eh bien… ce n’est pas comme si Kirielle pouvait vraiment dire à quel point c’est incroyable], renvoya-t-il platement.
En vérité, lui non plus ne le savait pas jusqu’à ce point. Il avait appris ces illusions presque uniquement pour divertir Kirielle. Ce n’étaient que des petits tours pour lui, tout comme la capacité de contourner les risibles protections de perturbation du train. Il lui était complètement sorti de l’esprit que quelqu’un comme Ilsa pouvait comprendre exactement ce qu’il faisait, à quel point c’était difficile et trouver cela notable.
[Alors], envoya Ilsa. [Vous êtes assez bon en magie de combat pour combattre une liche millénaire. Vous êtes un mage mental et un illusionniste. Vous pouvez vous téléporter avec aisance et ouvrir des portes dimensionnelles. Vous pouvez créer des doubles de vous-même. Vous êtes un expert en fabrication de golems, avec tout ce que cela implique. Vous dites avoir accompli tout cela en, quoi, huit ans ?]
[À peu près, ouais], confirma Zorian.
[Pardonnez-moi d’être directe ici, Monsieur Kazinski, mais n’êtes-vous pas un mage assez moyen ?] demanda Ilsa avec curiosité. [Je n’ai jamais eu l’impression que vous étiez une personne incroyablement talentueuse d’après les informations qui m’ont été données. Et croyez-moi, les gens ont enquêté. Chaque fois qu’un talent de classe mondiale comme Daimen apparaît, sa famille est toujours examinée au cas où leurs dons seraient héréditaires.]
[En dehors d’être un mage mental inné, je suis en effet assez moyen], dit Zorian calmement. Le commentaire d’Ilsa l’aurait peut-être furieusement mis en colère autrefois, mais de nos jours, cela ne lui importait plus. [Je sais ce que vous pensez, et oui – ma croissance rapide en tant que mage est entièrement due à la boucle temporelle. Elle ne donne pas seulement du temps, vous savez. Elle m’a aussi donné des ressources quasi illimitées, l’accès à des matériaux restreints et beaucoup d’expérience normalement inobtenable. Elle m’a aussi mis sous une pression énorme, me gardant constamment motivé d’une manière que je ne serais pas autrement. Je pense honnêtement que n’importe qui pourrait faire ce que j’ai fait, s’il était mis dans la même position. Eh bien, à condition qu’ils ne craquent pas sous la pression…]
Ilsa resta silencieuse pendant un moment, mais Zorian pouvait pratiquement sentir les rouages tourner dans sa tête. Elle réalisait probablement pour la première fois le genre d’opportunité incroyable que représentait la boucle temporelle.
[Je pense que je commence à être juste un tout petit peu jalouse de vous, Monsieur Kazinski], conclut finalement Ilsa.
[Ne m’enviez pas tout de suite], lui dit-il. [Il y a encore de bonnes chances que je sois effacé à la fin, et que tout ce pour quoi j’ai travaillé ne soit pour rien.]
[Quoi ?] demanda-t-elle, surprise. [Que voulez-vous dire ?]
Sur ce, il commença à lui expliquer la situation en détail. Il lui parla de Robe Rouge, de l’incertitude quant à savoir s’ils pouvaient même sortir de la boucle temporelle, des problèmes qu’il devait résoudre pour survivre à la sortie, et ainsi de suite.
Cela prit un certain temps pour tout passer en revue. Étrangement, Ilsa sembla plus calme et rassurée à la fin, même s’il venait de lui dire qu’il y avait de grandes chances qu’ils perdent tout à la fin. D’un autre côté, peut-être n’était-ce pas si étrange. Elle savait déjà que les marqueurs temporaires comme le sien ne duraient que six mois. Comparé à cela, une échéance plus lointaine qui détruirait aussi Zach et Zorian ne semblait probablement pas si intimidante. Au contraire, elle a peut-être trouvé rassurant qu’ils aient aussi le même destin qui les attendait, s’ils échouaient.
[Je me demandais pourquoi vous aviez décidé d’inclure autant de gens dans cette boucle temporelle, au lieu de simplement monopoliser toute l’affaire pour vous et Zach. Votre situation est assez désespérée], dit-elle, fredonnant pour elle-même assez audiblement pour que Kirielle l’entende et lui lance des regards amusés.
[Vous n’êtes pas obligée d’avoir l’air si heureuse à ce sujet], grommela Zorian. [Mais oui, nous avons vraiment besoin de votre aide désespérément.]
Ilsa avait été principalement incluse en raison de ses relations. Bien qu’elle agît de manière assez discrète la plupart du temps, elle connaissait beaucoup de gens et on lui devait pas mal de faveurs. Avec un peu de chance, elle pourrait les aider à convaincre les gens d’adhérer à n’importe quels plans fous qu’ils inventaient et à lisser les plumes ébouriffées qu’ils causaient en cours de route. Considérant le peu d’autres membres de leur petite conspiration qui étaient diplomatiquement enclins ou familiers avec les querelles bureaucratiques, c’était une compétence précieuse.
De plus, elle était une puissante experte en altération. Zorian n’était pas sûr, mais il sentait qu’elle pourrait peut-être l’aider à produire ses golems plus rapidement. Elle ne pouvait pas les animer, bien sûr, mais il en produisait actuellement un si grand nombre à chaque réinitialisation qu’il fallait du temps pour simplement créer assez de corps mécaniques pour l’animation. Si Ilsa était aussi douée en altération et en alchimie matérielle que Xvim le prétendait, elle devrait être capable de prendre en charge cette partie du processus de production et de libérer Zorian pour faire d’autres choses.
[Pourquoi ne pas simplement engager quelqu’un pour faire ça pour vous ?] demanda Ilsa quand il lui dit cela. [J’entends de Xvim que vous le faites déjà beaucoup.]
[Je ne peux pas], secoua la tête Zorian. [Quiconque sous contrat comprendra sûrement ce que j’ai l’intention de faire avec une poupée métallique aussi sophistiquée, et fabriquer des golems capables de combattre est interdit sans licence.]
[Logique], dit Ilsa. [Vous ne voulez pas que des mages aléatoires se construisent une armée privée de golems pendant leur temps libre.]
[Exactement], dit Zorian. [Je pourrais peut-être convaincre une personne de me construire une seule marionnette, mais si je commande un lot de vingt marionnettes, ils paniqueront. Personne ne veut être impliqué dans une tentative de rébellion ou quoi que ce soit. J’aurais de la chance s’ils ne me dénonçaient pas immédiatement au gouvernement quand ils me jetteront de la boutique.]
Ilsa acquiesça. Après réflexion, elle changea de sujet. [Vous savez, toute cette discussion sur les golems et l’altération me rappelle quelque chose à laquelle j’ai pensé quand vous expliquiez comment fonctionne la boucle temporelle. Détruire le monde entier puis le recréer à partir de rien… cela me rappelle une ambition persistante de ma part…]
[Oh ? Vous voulez dire la vraie création ?] devina Zorian.
[Vous êtes au courant ?] Ilsa fut surprise. [Je ne me souviens pas en avoir parlé autour de vous… Je suppose que l’une de mes incarnations précédentes vous en a parlé ?]
[Ouais], confirma Zorian. [Je vous ai cherchée assez souvent au début pour apprendre de vous. Vous m’avez appris beaucoup de ce que je sais en ce moment, ou du moins m’avez donné une poussée dans la bonne direction.]
[Nous devrons en parler davantage à une autre occasion], dit Ilsa avec un sourire. [On dirait que vous me devez quelque chose et je ne suis même pas au courant. Comment suis-je censée savoir de vous chercher pour des faveurs si je ne sais même pas que j’ai un levier sur vous ? Mais de toute façon, la vraie création… oui, d’une certaine manière, la boucle temporelle est l’expression ultime de ce désir de ma part. Une magie qui crée un monde entier, encore et encore. Êtes-vous sûr de n’avoir aucune idée de comment c’est fait ?]
[Non, désolé], dit Zorian avec excuse. [Ce pouvoir est absolument divin en portée et en mystère. Ou plutôt, primordial, puisque la Porte Souveraine semble être faite de l’un d’entre eux.]
[Considérant les histoires de mages mortels le faisant dans le passé, et à la lumière du fait qu’il existe un appareil qui peut créer à plusieurs reprises un monde entier, je suis convaincue que c’est plus facile que la plupart des gens ne le soupçonnent. Peut-être serai-je capable de trouver quelque chose en observant ce monde constamment recréé dans lequel je suis], dit Ilsa avec nostalgie.
[Peut-être], dit Zorian avec doute. Il doutait qu’elle arrive vraiment à quelque chose avec ça, mais il ne l’arrêterait pas.
Finalement, Kirielle s’assoupit et la conversation télépathique s’éteignit un peu, laissant Zorian et Ilsa perdus dans leurs propres pensées.
Le train continua son voyage routinier vers Cyoria.
- pause -
Quand Zorian, Kirielle et Ilsa arrivèrent à Cyoria et débarquèrent, ils trouvèrent qu’il y avait déjà des gens qui les attendaient. Zach étant là était assez attendu, mais il était aussi accompagné de Xvim, Kyron et Taiven. La plupart des gens ne réagirent pas à cela, bien sûr, mais Kirielle savait très bien qu’il y avait quelque chose de louche là-dedans et continua à lancer des regards bizarres à tout le monde et devint très silencieuse pendant un temps. Zorian remarqua aussi Fortov le fixant bizarrement au loin. Il n’était pas sûr de ce que son frère savait vraiment sur lui, mais il était probablement conscient que Zorian n’avait pas eu de vrais amis jusqu’à récemment, donc avoir un groupe de personnes qui l’attendaient à la gare était plus qu’inhabituel. Il ne fit aucun mouvement ni n’approcha, cependant, car personne n’attaquait personne et Zorian n’avait pas l’air d’avoir besoin d’aide.
Après avoir déposé Kirielle chez Imaya, le groupe trouva un endroit isolé et commença à parler. Kyron, leur instructeur de magie de combat, fut inclus dans le groupe en raison de ses compétences de combat élevées et du fait qu’il avait des liens avec des gens dans l’armée d’Eldemar. Il fut le premier à prendre la parole.
« Ces marqueurs temporaires que vous avez placés sur nous pour conserver nos souvenirs… peuvent-ils être révoqués ? » demanda Kyron.
Bien sûr, la première chose dont ils voulaient discuter était les marqueurs. Zorian ne les blâmait pas. Il savait qu’il aurait été le même s’il avait été à leur place. Il était assez mystifié par le fait qu’ils n’aient pas simplement demandé à Zach à ce sujet pendant qu’ils attendaient au lieu de le garder pour maintenant, mais peut-être avaient-ils parlé d’autres choses, comme la façon dont la boucle temporelle fonctionnait. Ou peut-être s’étaient-ils simplement réunis assez récemment et n’avaient pas eu le temps de discuter de quoi que ce soit. Il savait que Zach détestait attendre et avait l’habitude d’arriver en retard, donc il n’avait probablement pas été à la gare depuis longtemps.
« Oui », dit Zorian sans détour.
« À volonté ? » demanda Kyron ensuite.
« Eh bien, nous avons besoin de la couronne qui est actuellement en possession de Quatach-Ichl pour le faire », dit Zorian prudemment. « Donc pas vraiment, non. »
« Aussi, retirer le marqueur vous empêche seulement de garder votre magie et vos souvenirs quand le monde se réinitialise ensuite », dit Zach. « Cela n’efface pas ce que vous avez accompli jusqu’à ce point. »
« Le marqueur peut-il être réappliqué une fois qu’il expire ou est révoqué ? » demanda Xvim.
« Je sais ce que vous pensez », soupira Zach. « Malheureusement, ce n’est pas si facile. Oui, vous pouvez placer un marqueur sur la même personne une deuxième fois, mais seulement après douze réinitialisations. Vous ne pouvez pas simplement retirer le marqueur puis le réappliquer pour prolonger le temps. »
« J’imaginais que c’était quelque chose comme ça », admit Xvim.
Zorian poussa soudain un cri de douleur. Après avoir regardé autour de lui, il réalisa que Taiven lui avait pincé le bras sans raison discernable.
« Pourquoi as-tu fait ça !? » protesta-t-il.
« Je voulais m’assurer que ton bras va vraiment bien », dit-elle en fronçant les sourcils.
Zorian réalisa soudain que c’était le même bras qui avait fini par être coupé par Quatach-Ichl lors de la réinitialisation précédente. Il avait été pratiquement un infirme la dernière fois qu’elle l’avait vu.
Pourtant, comment diable était-ce acceptable pour elle de juste le pincer comme ça !? Soufflant d’indignation, Zorian s’éloigna de Taiven et manœuvra pour placer Ilsa entre eux deux. Ilsa lui lança un regard amusé en réponse.
« Alors, quel est le plan ? » dit Kyron.
« Nous espérons pouvoir trouver un moyen d’ajuster les marqueurs temporaires pour qu’ils durent indéfiniment », dit Zorian. « Certes, altérer un morceau de magie qui a probablement impliqué des dieux dans sa construction semble sans espoir… mais nous soupçonnons que Robe Rouge est entré dans la boucle temporelle par cette méthode même. Si c’est le cas, il devrait être possible pour nous de le faire aussi. »
« Exact, si Robe Rouge a pu le faire, sûrement nous tous travaillant ensemble devrions être capables d’élaborer quelque chose », dit Zach.
« Et si vous échouez ? » insista Xvim.
« Nous espérerons rassembler la Clé entière avant que les six réinitialisations ne s’épuisent, moment auquel nous serons capables de débloquer la sortie », dit Zorian. « Si nous avons aussi une méthode de sortie prête d’ici là, nous pourrions être capables de simplement vous sortir de la boucle temporelle à ce moment-là. Moment auquel il n’importe pas vraiment que votre marqueur s’épuise. »
« Et quoi, vous allez juste continuer dans la boucle temporelle seul après ? » demanda Taiven. « Ou allez-vous juste créer de nouveaux voyageurs temporels temporaires une fois que nous serons partis ? Et puis les sortir aussi ? Je ne sais pas pour les autres, mais je pense que le monde n’a pas besoin de trois Taiven différentes. »
« En fait, nous sortirions juste de la boucle temporelle avec vous », dit Zach. « Nous avons déjà obtenu presque tout ce que nous pouvions souhaiter de la boucle temporelle. Pas besoin de tout risquer en étant avide et en coupant les choses de près. Si nous pouvons partir dans six mois, nous le ferons. »
Le silence accueillit cette proclamation. Zorian savait que les nouveaux voyageurs étaient inquiets de leurs motivations, craignant que Zach et lui n’essaient de les utiliser autant que possible avant de les jeter. Pas une peur déraisonnable. Les marqueurs temporaires étaient pratiquement conçus avec cela à l’esprit. Vraisemblablement, le contrôleur placerait ceux-ci sur des gens sans jamais les informer de la limite de temps, leur permettant de récolter tous les avantages d’avoir une personne travaillant avec eux pendant six mois puis oubliant commodément tout. Cependant, Zach et Zorian n’avaient pas l’intention d’utiliser les marqueurs temporaires juste pour obtenir une main-d’œuvre pratique. Ils les avaient mis dans le pétrin et ils feraient de leur mieux pour les en sortir. Peut-être échoueraient-ils à la fin, mais ce ne serait pas par manque d’essayer.
« Eh bien », finit par dire Xvim, brisant le silence. « Nous ferions mieux de nous mettre au travail, alors. »
- pause -
Les jours passèrent, et les effets des nombreux nouveaux voyageurs devinrent rapidement évidents. Kael arriva à Cyoria plus tôt, à peine un jour après Zorian. Lukav et Alanic n’eurent pas besoin d’être sauvés des machinations de Sudomir. Taiven ne s’embêta plus à chasser les monstres avec son équipe. Les cours d’Ilsa furent complètement différents, puisqu’elle décida qu’elle allait un peu secouer les choses. Les rats céphaliques avaient été complètement anéantis par le simulacre de Zorian dès le tout premier jour de la réinitialisation, à l’exception d’une poignée d’individus que le simulacre avait sauvés pour étude. Leur routine habituelle de convaincre Xvim, Alanic et Silverlake que la boucle temporelle était réelle devint inutile, libérant une quantité de temps étonnamment substantielle.
Enfin, ne pas avoir à gagner la confiance des Adéptes de la Porte Silencieuse avant qu’ils ne puissent utiliser leur capacité à opérer le réseau de la Porte Bakora signifiait qu’ils pouvaient accéder à des endroits distants dès le tout début de la réinitialisation.
Ainsi, une fois que Zach et Zorian eurent réglé la situation à Cyoria pendant un moment, ils utilisèrent une Porte Bakora pour atteindre Koth afin de pouvoir récupérer l’orbe impérial… et peut-être se procurer une hydre de compagnie.
Avant de faire cela, cependant, ils décidèrent de visiter le domaine Taramatula pour voir si tout allait bien là-bas. Daimen leur avait assuré que les gens qu’il avait choisis étaient fiables, mais Zorian savait mieux que quiconque que Daimen disait beaucoup de choses…
Quand ils arrivèrent, ils trouvèrent tout le domaine être une ruche d’activité, des gens allant et venant constamment, et il y avait des gens qui les attendaient déjà. Il n’y avait pas besoin de se justifier ou d’essayer de les faire admettre que Daimen était présent, comme ils le faisaient habituellement la première fois qu’ils les contactaient dans la réinitialisation. Pourtant, bien que ne pas avoir à attendre à la porte fût pratique, ce qui vint après ne l’était pas. Tout comme les nouveaux voyageurs de retour à Cyoria, les nouveaux voyageurs à Koth voulaient aussi que leurs questions reçoivent des réponses, et ce qui était censé être juste une courte vérification finit par être une séance de questions-réponses épuisante qui dura la majeure partie de la journée.
« J’espère vraiment que c’est une chose unique », grommela Zorian plus tard à Daimen. « Tu étais censé expliquer ce genre de choses à eux, Daimen. »
« Je l’ai fait ! » protesta Daimen. « Ils voulaient juste entendre les choses de toi, je suppose. Peux-tu les blâmer ? »
« Je suppose que non », dit Zorian. Si Daimen avait expliqué les choses honnêtement, alors ces gens devaient sûrement savoir que ce n’était pas Daimen qui était vraiment aux commandes. Il était logique qu’ils veuillent parler aux personnes qui sont la source des marqueurs temporaires et avoir des informations de première main. « Quoi qu’il en soit, as-tu préparé ton équipe ? Les Taramatula coopéreront-ils vraiment quand tu les informeras que tu veux envoyer leurs meilleurs pisteurs jusqu’à Blantyrre tout d’un coup ? »
C’était la raison principale pour laquelle Zach et lui voulaient la coopération de Daimen, et pourquoi ils lui avaient permis d’inclure tant de gens dans le groupe marqué. Pour le dire franchement, ils avaient besoin de ces gens pour trouver le bâton. Ils avaient réussi à traquer une Porte Bakora sur Blantyrre dans la réinitialisation précédente, grâce à l’aide de ce roi homme-lézard, mais ce n’était que la première étape. La suivante était de traquer un tout petit bâton sur un continent géant couvert de jungle. Pour le dire franchement, c’était quelque chose que Zach et lui seuls étaient totalement incapables de faire. Zorian ne dirait jamais cela à voix haute à Daimen, mais lui et son groupe étaient probablement les personnes les plus critiques à recevoir les marqueurs temporaires. Sans eux, ils ne trouveraient probablement jamais le bâton. C’était l’une des raisons principales pour lesquelles ils avaient décidé de suivre cette voie pour commencer.
« Mon équipe m’écoutera, même si je leur dis que nous allons à Blantyrre à travers une porte dimensionnelle ouverte par mon petit frère », dit Daimen fièrement. « Enfer, ils suivraient probablement même si moi seul avais reçu le marqueur, mais ils se plaindraient davantage. Avec Torun, Kirma et d’autres membres critiques de l’équipe aussi à bord, cependant, tout le monde tombera facilement en ligne. Quant aux Taramatula… eh bien, je ne suis pas sûr du niveau de soutien que nous pouvons obtenir d’eux, mais nous obtiendrons certainement quelque chose. Le problème principal est que nous sommes un peu déraisonnables et poussons pour un engagement total dans ce projet sans que l’idée n’ait même été évoquée avant maintenant. Ce n’est pas comme ça que la Maison Taramatula fait habituellement les choses, pour dire le moins, donc une certaine tension et incrédulité sont à attendre. »
« Est-ce que ça aidera si je te donne de l’argent et des ressources à leur jeter ? » demanda Zorian. « Je sais que la Maison Taramatula n’est pas pauvre, mais je suis assez sûr que Zach et moi pourrions rassembler assez d’argent pour financer un petit État si nous essayons vraiment. Sans mentionner une grande quantité de matériaux inestimables qui ne peuvent pas être achetés sur le marché libre. »
Daimen le regarda avec un mélange étrange d’horreur et de joie, son visage alternant entre diverses grimaces inhabituelles.
« Je te déteste », finit-il par dire. « Tu ferais mieux de prévoir d’offrir une partie de cet argent à ton pauvre frère aîné quand nous sortirons. »
« N’es-tu pas assez aisé ? » demanda Zorian, haussant un sourcil vers lui. « Tu te maries même dans la noblesse. »
« On ne peut jamais avoir assez d’argent », dit Daimen. « Jamais. Et oui, s’il te plaît, envoie tout cet argent ici si tu peux. Essayer de soudoyer directement les Taramatula avec ça ne se passerait pas bien, mais je suis sûr qu’ils verraient plus favorablement le plan si nous acceptions de payer pour tout l’équipement et les mercenaires de nos propres poches. Et quelques cadeaux complètement sans rapport seraient probablement appréciés. »
Zorian acquiesça et prit une note mentale de mentionner l’affaire à Zach.
Et en parlant de Zach, son compagnon voyageur temporel… eh bien, l’un de ses compagnons voyageurs temporels, maintenant… les attendait déjà à la porte d’entrée, fredonnant joyeusement pour lui-même.
Zorian n’eut pas besoin de demander pour savoir à quoi l’autre garçon pensait en ce moment.
« Dis », demanda Zorian à Daimen. « Sais-tu quelle est la légalité de posséder une hydre géante magiquement améliorée en Eldemar ? Juste pour demander pour un ami. »