Chapitre 8
Perspective
« Nous y voilà ! » s'exclama Zach, joyeux, en tournoyant les bras grands ouverts. « Qu'en penses-tu ? »
Zorian étudia la prairie devant lui, le regard balayant les lieux avec méfiance. Au premier coup d'œil, l'endroit n'était qu'une vaste étendue d'herbe ceinte d'un cercle d'arbres, mais Zorian ne put s'empêcher de remarquer les signes d'un abandon manifeste. L'herbe était trop sauvage, trop haute, et l'espace entre les arbres était encombré de jeunes pousses luttant pour se faire une place au soleil. C'était un bon endroit pour s'exercer à la magie de combat, certes, mais aussi un excellent lieu pour dissimuler un cadavre. Dans une situation ne serait-ce que vaguement normale, Zorian ne se serait jamais laissé entraîner par un parfait inconnu dans un endroit aussi sinistre et isolé. Oh, comme sa perspective avait changé…
« Je me demande ce qui empêche les jeunes pousses de dépasser ce cercle d'arbres », s'interrogea Zorian à voix haute. « Cette prairie devrait être un bosquet depuis longtemps. »
Zach cligna des yeux. « Je n'y avais jamais pensé », admit-il. « Tu remarques les choses les plus étranges, Zorian. »
« Je me demande aussi comment un tel endroit peut exister », poursuivit Zorian. « Je veux dire, nous sommes à Cyoria. Le terrain coûte très cher ici. Pourquoi quelqu'un laisserait-il cet endroit se dégrader ainsi au lieu de le vendre ? »
« Oh, c'est simple », répondit Zach. « C'est mon terrain. Ou plutôt, cela fait partie des domaines de la famille Noveda. C'est censé être un jardin privé pour le chef de la Maison, ou quelque chose du genre, donc personne ne peut y toucher sans ma permission explicite. Mais comme j'ignorais jusqu'à l'existence de cet endroit avant les réinitialisations… eh bien. »
« Hm », acquiesça Zorian. « J'aurais dû m'en douter. Ta demeure est assez proche d'ici, n'est-ce pas ? »
« Tu sais où j'habite ? » demanda Zach, la surprise évidente dans sa voix.
Zut. Que dire, que dire…
« Bien sûr que je sais où tu habites », répondit Zorian en regardant Zach comme si le garçon était un idiot de poser la question. « Qui ne sait pas où se trouve le domaine des Noveda ? »
Beaucoup de gens, probablement. Zorian lui-même ne l'avait certainement pas su, pas avant d'avoir essayé de retrouver Zach lors de l'une des boucles.
« Hé. Je suis assez célèbre, n'est-ce pas ? » dit Zach avec un large sourire.
Note pour plus tard : il est facile de distraire Zach en faisant appel à sa fierté.
« Ouais, ouais », soupira Zorian. « Alors, le grand Noveda va-t-il m'aider à apprendre la magie de combat comme promis ou non ? Le temps presse. »
Zach claqua des doigts, se rappelant apparemment pourquoi ils étaient venus ici. Ses mains s'animèrent dans une série de gestes flous, et plusieurs humanoïdes faits de terre surgirent du sol à l'autre bout de la clairière.
Zorian resta bouche bée. C'était impressionnant. Zach n'avait même pas eu besoin de psalmodier pour lancer ce sort, et il avait exécuté les gestes avec une telle rapidité que Zorian avait du mal à se souvenir de leur nature. De plus, ces créatures de terre n'étaient pas de simples statues immobiles : elles bougeaient. C'est dans des moments comme celui-ci que Zorian se rappelait qu'il avait affaire à un mage immensément supérieur, qui le surpassait de toutes les manières imaginables. C'était humiliant, pour le moins.
« Waouh », lâcha-t-il.
« Ce n'est pas aussi impressionnant qu'il y paraît », dit Zach. « Ils sont presque inutiles dans un vrai combat. Mais ils font de bonnes cibles, car ils sont assez résistants et se reforment à chaque fois que tu les amoches. »
Zach tira un projectile magique rapide sur l'une des statues pour démontrer ses dires, l'atteignant en plein torse. Le construct de terre recula sous l'impact, et une toile de fissures apparut au point d'impact, mais celles-ci se refermèrent rapidement et la créature ignora totalement l'attaque.
« Je n'arrive pas à y croire », déclara Zorian, incrédule.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Zach. « Ce n'est que de la terre animée, donc c'est… »
« Pas eux », protesta Zorian. « Le projectile magique ! Pas de chant, pas de gestes, pas de formule, rien ! Tu as juste pointé ton doigt vers la cible et tu as produit un projectile magique ! »
Ce qui, certes, était un geste. Mais pas un geste suffisant pour produire un projectile magique, en temps normal.
« Oh, ça », dit Zach en agitant la main avec dédain. « Ce n'est pas très spécial non plus. C'est juste de la magie réflexe. Quand tu lances un sort assez souvent… »
« … le modelage du mana devient instinctif et tu peux commencer à omettre les composantes du sort », termina Zorian à sa place. Tout mage sérieux possédait au moins quelques sorts qu'il connaissait si intimement qu'il pouvait se passer de mots et de gestes tout en les faisant fonctionner. « Mais réussir à lancer un sort avec un simple geste du doigt, cela prendrait des années ! »
Zach se contenta de sourire jusqu'aux oreilles.
« Ce que tu as eu, j'imagine », conclut Zorian en se sentant assez stupide. « Ce truc de voyage dans le temps est vraiment pratique, n'est-ce pas ? Combien de sorts réflexes as-tu, au juste ? »
« Tu veux dire, combien sont aussi réflexes que le projectile magique que je viens de te montrer ? Bouclier, projection, rappel, lance-flammes, et quelques autres sorts de combat simples. Il y a beaucoup de sorts que je connais bien, mais je ne peux pas exactement lancer des boules de feu en pointant mes doigts. »
« D'accord », dit Zorian, amer. Il dépassait largement le stade de l'« humiliation » pour entrer dans celui du « sentiment d'infériorité totale ». Mieux valait ramener la conversation à la leçon avant que Zach ne le démoralise complètement. « Alors, par où commence-t-on ? »
« Kyron t'a donné une baguette de sort et t'a dit de t'entraîner au projectile magique, n'est-ce pas ? » demanda Zach.
« Oui », confirma Zorian.
« Eh bien, voyons d'abord ce que ça donne », dit Zach en faisant un signe de la main vers les créatures de terre. « Tire quelques projectiles sur les hommes de boue. »
« Les hommes de boue ? » demanda Zorian, incrédule. « C'est… »
« Probablement pas », admit Zach. « J'ai un peu oublié le nom officiel du sort, alors je l'appelle "Création d'hommes de boue". Ça n'a pas beaucoup d'importance, car le sort est obscur et obsolète, et personne à part moi ne l'utilise. »
« J'imagine », acquiesça Zorian. Il fut tenté d'en demander plus, mais se dit qu'il n'arriverait jamais à pratiquer s'il continuait à distraire Zach avec ses questions. Il pointa la baguette que Kyron lui avait donnée vers l'« homme de boue » le plus proche et tira. Il fut un peu surpris lorsque le construct tenta d'esquiver son projectile au lieu de l'absorber comme il l'avait fait avec Zach, mais cela ne le sauva pas : il avait assez de contrôle sur le sort pour modifier la trajectoire du projectile, même s'il ne pouvait pas obtenir que le trait se dirige tout seul vers la cible. Bien sûr, le projectile ne fit que peu de dégâts, et le construct se répara rapidement. Sans se décourager, Zorian continua de tirer. Son tir suivant fut un perforant visant la tête, qui réussit à atteindre le front mais échoua à percer la terre animée. Il tenta de modeler le projectile suivant en lame tranchante, mais n'obtint qu'une bulle diffuse de lumière multicolore qui éclata comme une bulle de savon à mi-chemin. Les deux suivants furent des projectiles de choc, dont l'un manqua sa cible lorsque celle-ci se pencha au dernier moment.
Zorian s'arrêta là, ne voulant pas épuiser totalement ses réserves de mana. Il avait déjà démontré tout ce qu'il avait accompli jusqu'à présent.
Zach applaudit de manière théâtrale, ignorant totalement le regard noir que lui lançait Zorian.
« Tu ne t'entraînes que depuis, quoi, quelques jours ? » demanda Zach. Zorian hocha la tête. « Et tu peux déjà diriger tes projectiles ? Tu es bien meilleur que ce que je pensais. »
« Oh ? » demanda Zorian, une pointe d'avertissement dans la voix. « Et pourquoi cela ? »
« Laisse-moi te poser cette question à la place : combien de projectiles magiques peux-tu lancer avant d'être à court de mana ? » demanda Zach.
« Dix », répondit Zorian. Il ne voyait pas où… oh. « Ah. Normalement, le temps d'apprentissage correspond à la capacité de mana, n'est-ce pas ? »
« Ouais ! Plus tes réserves de mana sont grandes, plus tu peux t'entraîner chaque jour », confirma Zach. « Cela signifie que les mages avec de plus grandes réserves ont tendance à apprendre plus vite que leurs compatriotes moins doués. »
« En supposant que tout le monde soit également dévoué et doué pour le modelage du mana », nota Zorian.
« En supposant cela », convint Zach. « Bien que la différence dans les réserves de mana ait tendance à éclipser presque tout le reste. Sais-tu combien de projectiles magiques je peux lancer avant d'être à court de mana ? »
Zorian n'avait pas oublié les réserves de mana apparemment inépuisables que Zach avait démontrées lors de l'invasion, et il savait que le chiffre devait être très élevé. Pourtant, il y avait une limite à la taille des réserves de mana. Le livret que Kyron lui avait donné indiquait que les mages moyens pouvaient tirer entre 8 et 12 projectiles avant épuisement, tandis que les plus doués pouvaient en gérer jusqu'à 20 ou 30. De plus, bien que les réserves augmentent avec l'âge et la pratique, elles n'étaient pas illimitées : le maximum de la plupart des gens était environ 4 fois leur réserve initiale, et souvent moins. En supposant que Zach soit dans la fourchette supérieure (ce que ses commentaires et son attitude suggéraient fortement), et qu'il ait atteint son maximum grâce à la boucle temporelle…
« 50 ? » tenta-t-il.
« 232 », dit Zach avec suffisance.
Zorian faillit lâcher sa baguette sous le choc, mais finit par fixer Zach comme s'il venait d'avaler un poulet vivant. 232 ? C'est quoi ce délire !?
« Certes, je suis à l'extrême limite en ce qui concerne les réserves de mana », dit Zach. L'euphémisme du siècle ! « Et contrairement à toi, j'ai passé des années à les développer, donc elles sont au maximum de ce qu'elles peuvent être. Pourtant, même avec une vie entière de pratique, tu ne dépasserais probablement jamais les 40. Cela rendrait mes réserves presque 6 fois plus grandes que les tiennes. Un sacré désavantage à combler. »
« Sans blague », convint Zorian. « J'imagine que c'est là que tu interviens. À moins que tu ne m'aies amené ici juste pour me dire à quel point je suis nul comparé à toi ? »
« Ha ! J'avoue que l'expression sur ton visage quand tu as réalisé à quel point je suis génial était absolument inestimable, mais ce n'est qu'un bonus », dit Zach.
Il fit signe à Zorian de s'approcher, ce que ce dernier fit, permettant à Zach de lancer un sort totalement inconnu sur lui.
Zorian sentit le sort s'infiltrer dans ses yeux, le mana étranger luttant contre la résistance magique innée possédée par chaque créature vivante, et envisagea brièvement d'étouffer le sort avant qu'il ne prenne racine. Non pas parce qu'il pensait que le sort était nocif, mais par principe. Zach venait de lancer un sort sur lui sans demander la permission ni expliquer ce qu'il faisait, ce qui constituait une violation majeure de l'étiquette magique, peu importe la façon dont on voyait les choses. Finalement, il décida de ne pas être aussi rancunier et se contenta de réduire sa résistance magique, permettant au sort d'agir sans opposition.
« Tu as déjà le contrôle sur ta résistance magique ? » demanda Zach. « Génial ! D'habitude, je dois d'abord apprendre aux gens comment faire. Bon sang, je ne savais pas comment faire avant les réinitialisations. »
Zorian fronça les sourcils, ignorant les commentaires de Zach pour essayer de comprendre ce que faisait réellement le sort. Il était concentré dans ses yeux, donc il devrait… voir…
Oh.
Un pilier de mana brillant, ahurissant de taille, s'élevait dans le ciel, se déformant et ondulant comme un être vivant, engendrant occasionnellement des tourbillons de matière lumineuse le long de sa structure. Il ne fallut qu'un instant à Zorian pour réaliser ce qu'il regardait.
« C'est à ça que ressemble le Trou sous la vision magique ? » demanda-t-il en se reconcentrant sur Zach.
« Magnifique, n'est-ce pas ? » dit Zach. « Regarder cet immense geyser de mana s'élever dans le ciel remet toujours les choses en perspective pour moi. »
« La vision magique ne devrait pas fonctionner à Cyoria, pourtant », remarqua Zorian. « Trop de mana ambiant sature tout. Pourquoi ne suis-je pas aveuglé par l'éclat douloureux émanant de tout ce qui est en vue ? »
« C'est une variante expérimentale qui tente de filtrer ce "bruit", ne montrant que l'essentiel », dit Zach. « Ce n'est pas très fiable, mais ça fera l'affaire pour nos besoins. »
« Qui sont ? » demanda Zorian.
« Je vais lancer le projectile magique à plusieurs reprises et tu vas observer ce que je fais pendant un moment avant d'essayer de m'imiter », dit Zach. « J'utiliserai l'invocation appropriée cette fois-ci, et je le ferai aussi lentement que possible. Essaie de mémoriser les mots et les gestes, car tu les utiliseras au lieu de la baguette que Kyron t'a donnée. Une baguette est plus utile en combat, mais pour l'entraînement, il vaut mieux travailler avec de vraies invocations. »
Zorian était tout à fait partant : il essayait de trouver des invocations pour les sorts de combat depuis un moment déjà. Zach le sous-estimait cependant. « Essayer » de mémoriser ? Zorian n'avait peut-être pas les réserves de mana absurdes de Zach, mais sa mémoire était excellente. Il ne fallut qu'une seule démonstration correcte de Zach pour que Zorian grave la procédure dans sa mémoire.
Malheureusement, le reste de la session fut beaucoup moins impressionnant. Zach continua d'exécuter le sort quelques fois avant d'ordonner à Zorian d'essayer, moment où ce dernier découvrit que pratiquer la magie de combat avec des invocations classiques n'était pas seulement plus lent que d'utiliser une baguette, c'était aussi beaucoup plus difficile. Heureusement, le fait d'avoir vu comment le mana devait être modelé lors de la démonstration de Zach améliora considérablement sa vitesse d'apprentissage, si bien qu'il réussit à lancer un projectile magique passable à la fin. Il était cependant totalement à court de mana, et Zach décida qu'il était temps d'arrêter pour la journée.
En rentrant à son appartement, Zorian était perdu dans ses pensées. Le commentaire de Zach sur le pilier géant de mana remettant les choses en perspective semblait étrangement applicable à sa propre situation. Boucle temporelle ou non, il ne battrait jamais Zach et ses semblables sur leur propre terrain. Clairement, Zorian ne pouvait pas s'imposer par la force brute avec la magie de combat, comme Zach comptait le faire. Non, s'il voulait s'en sortir honorablement, il devait se frayer son propre chemin.
S'il savait seulement quel était ce chemin. Pour l'instant, découvrir la cause de cette boucle temporelle et comprendre comment ce maudit truc fonctionnait semblait être la seule chose qu'il pouvait faire pour s'aider. Ce qui était regrettable, car il n'avait tout simplement pas les compétences pour percer le mystère. Apparemment, il devait passer du temps à améliorer ses capacités magiques. Du temps, au moins, il en avait à revendre. Probablement. Il ne pouvait jamais être sûr que la boucle continuerait, mais Zach ne se comportait certainement pas comme si elle allait s'arrêter de sitôt, et Zorian décida de suivre l'exemple de Zach à cet égard.
Il aurait vraiment souhaité avoir quelqu'un d'autre que Zach à qui demander conseil sur la façon de progresser. Normalement, c'était le rôle d'un mentor, mais il savait déjà ce que Xvim lui dirait : plus d'exercices de modelage. Puis il lui lancerait des billes au visage.
Quoique… Ilsa avait proposé de reprendre son mentorat lors de quelques réinitialisations, n'est-ce pas ? Hmm.
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Malgré son désir d'aide supplémentaire, Zorian retarda son approche auprès d'Ilsa jusqu'à ce qu'il ait eu quelques sessions avec Xvim. Cela demanderait une longue attente, mais il serait plus facile de se plaindre des méthodes de mentorat de Xvim, puisqu'il n'aurait pas à expliquer comment il en savait déjà autant sur l'homme. Ce n'était pas comme s'il n'avait rien pour s'occuper entre-temps : Zach était, si possible, encore plus enthousiaste à propos de leurs séances de pratique de magie de combat que Zorian, insistant pour qu'ils se retrouvent chaque jour après les cours. Après deux semaines d'entraînement, Zorian était non seulement capable d'intégrer une fonction de guidage dans le sort de projectile magique, mais il avait aussi appris à lancer des sorts de bouclier et de lance-flammes. Il était parfaitement conscient que sa capacité à lancer de tels sorts ne pèserait pas lourd face à un mage de combat humain, mais il savait aussi qu'ils n'étaient pas les seules menaces auxquelles il faisait face. Ces sorts pourraient lui acheter une seconde ou deux face à un loup des neiges ou un troll, ce qui pourrait faire la différence entre la vie et la mort.
Zach était retourné en cours le lendemain de leur première séance, apparemment complètement rétabli. Pour un gars qui avait perdu une bonne partie de sa mémoire, il était étonnamment exubérant. Zorian admirait son compagnon de voyage temporel pour sa capacité à garder le moral dans des circonstances difficiles, mais le comportement de Zach, qui attirait l'attention, ne faisait que rendre son amélioration inexplicable d'autant plus visible. C'était presque une répétition de la toute première fois qu'il avait vécu ce mois, sauf qu'au lieu de traîner avec Neolu et cette autre fille mystérieuse, Zach traînait avec lui. Ce qui, bien sûr, faisait de Zorian une cible pour tous les camarades curieux voulant savoir comment Zach était devenu si bon si soudainement.
« Qu'est-ce que je suis censé leur dire ? » demanda-t-il à Zach. Ils étaient tous deux à la cafétéria, et il avait remarqué que quelques étudiants le regardaient un peu trop souvent, attendant sans doute l'occasion de lui parler quand Zach partirait. « Je ne peux pas exactement leur dire que tu es un voyageur temporel. »
« Pourquoi pas ? » demanda Zach. « Voyageur temporel. C'est ce que je dis à chaque fois qu'ils me demandent comment je suis devenu si bon. »
« Tu leur dis vraiment que tu es un voyageur temporel ? » demanda Zorian, incrédule. Il ne savait pas s'il devait rire ou se cogner la tête contre la table.
« Ouais », confirma Zach. « Quel est le pire qui pourrait arriver ? »
Zorian ressentit une douleur fantôme dans sa poitrine là où, dans une autre chronologie, un assassin masqué l'avait poignardé à mort. Zach n'avait-il honnêtement jamais subi de conséquences de ce genre en essayant de convaincre les gens de son histoire ? D'un autre côté, il avait dit qu'il essayait de les convaincre qu'il était un voyageur temporel, pas qu'il leur parlait de l'invasion. En fait, il n'en avait pas parlé à Zorian non plus : il contournait le sujet chaque fois que Zorian essayait d'orienter la conversation dans cette direction particulière.
« Tout cela aurait pu être évité si tu t'étais un peu retenu en cours », soupira Zorian.
« J'aime assez l'attention », admit Zach.
« Vraiment ? » demanda Zorian. « Je ne vis ça qu'une fois et j'en ai déjà assez. Tu es en train de dire que la nouveauté de toute cette attention ne s'est toujours pas dissipée après, quoi, plus d'une décennie ? »
« Oh allez, tu penses vraiment que je passe ces réinitialisations à assister aux cours ? » se moqua Zach. « C'est devenu sérieusement vieux après la troisième réinitialisation ou quelque chose comme ça. Je passe la plupart du temps à faire mes propres trucs. Bon sang, d'habitude, je ne suis même pas près de Cyoria ! Je n'assiste aux cours que quand je veux me détendre ou quand je me sens nostalgique. La seule raison pour laquelle je suis ici en ce moment, c'est parce que j'ai été un peu malmené lors de ma dernière réinitialisation et que j'essaie encore de trier les trous dans ma mémoire. Oh, et parce que tu as un peu attiré mon intérêt. »
« Pourquoi ai-je attiré ton intérêt, d'ailleurs ? » demanda Zorian. « Non pas que je me plaigne, mais comment se fait-il que tu sois prêt à investir autant de temps en moi ? Tout cela ne sera-t-il pas inutile lors de la prochaine réinitialisation ? »
« C'est une façon assez froide de voir les choses », dit Zach. « Je ne pense pas vraiment comme ça. J'ai essayé d'apprendre à connaître tous nos camarades de classe lors de ces réinitialisations, même si certains étaient assez peu coopératifs, et je n'ai jamais pensé que c'était une perte de temps. C'est la première fois que je t'ai rendu aussi amical, et je n'ai aucune idée de ce que j'ai fait exactement pour provoquer ça. Il vaut mieux en profiter tant que je peux. »
Maintenant, il commençait à se sentir assez mal. Non seulement il n'avait jamais essayé d'apprendre à connaître aucun de ses camarades lors des réinitialisations, mais l'idée ne lui avait même jamais effleuré l'esprit. Et ce n'était pas la première fois que Zach insinuait que Zorian avait été assez odieux avec lui par le passé. Que s'était-il donc passé entre Zach et le Zorian du passé pour laisser une telle impression ?
« Je vois », dit Zorian, incertain, ne sachant pas comment répondre à cela.
« Je m'interroge vraiment sur toi, cependant », poursuivit Zach. « Tu es si différent du Zorian que je connaissais, je commence à me demander si tu es vraiment la même personne. »
« Qui d'autre pourrais-je être ? » demanda Zorian, honnêtement perdu quant à savoir où Zach voulait en venir. Il ne semblait pas avoir compris que Zorian « réinitialisait », comme il dirait, alors à quoi faisait-il allusion ?
« Je pense que j'ai peut-être changé de chronologie, ou quelque chose comme ça », dit Zach.
Zorian lui lança un regard incrédule. Changé de chronologie ? C'est ça son explication ? Vraiment ? Vraiment vraiment ? Il faillit se révéler sur le champ, juste pour lui dire à quel point c'était stupide. Presque.
« Ou quelque chose comme ça », dit Zorian d'un ton plat.
« Quoiii ? » protesta Zach. « Ça pourrait arriver. Sais-tu comment fonctionne la mécanique temporelle ? Non ? Je m'en doutais. »
« J'ai consulté quelques livres sur le voyage dans le temps après notre première rencontre », dit Zorian. C'était un mensonge, bien sûr, mais un petit : il avait parcouru des textes liés au voyage dans le temps, mais pas lors de cette réinitialisation particulière.
« Et tu n'as rien appris », conclut Zach. « C'est un désert total. Tout ce qu'ils écrivent concerne divers dilemmes éthiques, paradoxes temporels et autres. C'était la première et la dernière fois que je mettais les pieds à la bibliothèque de l'académie, laisse-moi te dire. »
Zorian lui lança un regard étrange. « C'était une blague, n'est-ce pas ? »
« Quelle partie ? » demanda Zach.
« La partie où tu n'as visité la bibliothèque de l'académie qu'une seule fois », clarifia Zorian.
« Euh, eh bien… » tenta Zach en riant nerveusement. « Que puis-je dire ? Je n'aime pas vraiment lire… »
Zorian fixa Zach, se demandant si le garçon se moquait de lui. Il comprendrait tout à fait si l'ancien Zach, celui qu'il connaissait avant la boucle, lui disait qu'il n'avait jamais mis les pieds à la bibliothèque. Il ne serait pas unique à cet égard : beaucoup d'étudiants ne visitaient jamais la bibliothèque avant leur troisième année, puisqu'ils ne pouvaient pas accéder au dépôt de sorts avant leur certification. Mais ce Zach avait vécu ce mois plus de 200 fois et avait accès aux sorts enfouis dans ses profondeurs. Et il n'avait jamais essayé d'y faire des recherches. Parce qu'il n'aimait pas lire.
L'esprit était stupéfait. Enfin, l'esprit de Zorian était stupéfait.
« Tu as clairement lu nos manuels », nota Zorian. « Il n'y a aucun moyen que tu excelles autant sinon. »
« Ouais, eh bien, je n'ai pas dit que je ne lisais pas du tout », rétorqua Zach. « Juste que je préfère éviter si je peux. J'apprends beaucoup mieux par l'exemple, de toute façon. »
Drôle, c'était tout le contraire pour Zorian : il avait tendance à apprendre beaucoup mieux quand il avait la chance d'étudier le sujet par lui-même avant d'essayer. Il pensait toujours que c'était un défaut assez grave pour un mage d'éviter les livres, mais Zorian devait se rappeler que Zach obtenait clairement des résultats d'une manière ou d'une autre. À bien y penser, il y avait une pénurie sérieuse de tout ce qui était dangereux dans la collection de sorts de l'académie, donc un mage principalement intéressé par les domaines les plus restreints de la magie trouverait la bibliothèque d'une utilité très limitée.
« Donc tu apprends principalement par mentorat ? » devina Zorian. « Je suis surpris que tu puisses convaincre des mages de t'enseigner en moins d'un mois. N'exigent-ils pas tous des apprentissages durant plusieurs années avant d'accepter de t'enseigner quoi que ce soit d'utile ? »
« Eh bien, d'habitude », dit Zach. « Mais je suis le dernier Noveda, tu ne sais pas ? J'ai eu des mages hautement respectables qui se bousculaient pour m'enseigner toute ma vie. D'habitude, je n'ai qu'à me présenter et leur dire qui je suis, et ils sont tous trop heureux de m'aider. »
Zorian réprima une vague de jalousie qui le submergea. Zach profitait simplement au maximum de sa situation unique, tout comme Zorian l'aurait fait à sa place. Cela le dérangeait toujours, cependant, lui rappelant comment Daimen et Fortov pouvaient demander et obtenir toutes sortes d'aides et de concessions de leurs professeurs, seulement pour que Zorian échoue à obtenir la même chose pour lui-même. Ses parents lui avaient fait la morale sans fin sur le fait que la différence résidait dans leurs attitudes : que si seulement Zorian était plus sociable, plus poli, plus tout… il pourrait lui aussi profiter des mêmes avantages. Pour Zorian, il semblait toujours que ses frères avaient une sorte de tatouage invisible sur le front que seuls les mages pouvaient voir, et qui les marquait comme étant d'une certaine manière plus spéciaux que lui.
Zach n'était pas ses frères, cependant, et ne méritait pas d'être la cible des frustrations personnelles de Zorian.
« Pratique », dit Zorian à voix haute, en adressant à son compagnon de voyage temporel un sourire quelque peu forcé. Zach ne sembla pas le remarquer.
Jalousie mise à part, il commençait vraiment à se demander si son hypothèse sur le fait que Zach soit un passager clandestin accidentel comme lui avait un quelconque mérite. Zach avait des réserves de mana ridiculement énormes, probablement les plus grandes de tous les étudiants fréquentant actuellement l'académie. Il était le dernier membre d'une célèbre Maison noble, jouissant de tout le prestige qui en découlait sans avoir à gérer des parents fouineurs qui pourraient être effrayés par la transformation soudaine de Zach. En plus du pouvoir inhérent à son nom, le garçon était aussi assez charmant et extraverti, améliorant encore ses chances d'obtenir de l'aide de mages de haut cercle autrement inaccessibles. Il n'était en aucun cas un prince gâté moyen : il y avait beaucoup de potentiel chez ce garçon, s'il obtenait seulement assez de temps pour le faire ressortir. Du temps que Zach avait maintenant. C'était… pratique. Un peu trop pratique, selon l'opinion de Zorian.
C'est pourquoi, malgré l'apparente amabilité de Zach, Zorian ne se sentait tout simplement pas à l'aise avec le garçon. Pas assez pour se révéler comme un passager clandestin, en tout cas. En ce moment, son principal avantage était qu'il était un élément extérieur dans ce jeu auquel Zach jouait. Une variable non comptabilisée. Il avait l'intention d'utiliser et d'abuser de cet avantage autant que possible.
Quelle que soit la force derrière Zach, Zorian n'avait aucune intention de se révéler à elle de sitôt.
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« Asseyez-vous, monsieur Kazinski », dit Ilsa. « Je me doutais que je vous verrais bientôt. »
« Vraiment ? » demanda Zorian.
« Oh oui », dit Ilsa. « D'habitude, les étudiants viennent frapper à ma porte immédiatement après une seule session avec Xvim. Vous avez attendu jusqu'à la deuxième, donc bravo pour la patience. »
« D'accord », dit Zorian, amer.
« Je ne peux pas vous transférer vers un autre mentor pour le moment, cependant, donc je crains que vous ne deviez supporter Xvim pour l'instant », dit-elle.
« Je m'y attendais un peu », dit Zorian. Pourquoi sa réponse serait-elle différente de la dernière fois qu'il lui avait demandé ? « Ce n'est pas pour ça que je suis là. »
« Non ? » demanda Ilsa en haussant un sourcil.
« Non », confirma Zorian. « Puisque tout ce que j'ai entendu et expérimenté à propos de Xvim suggère que nous ne dépasserons jamais les trois exercices de base, j'ai décidé d'être proactif concernant l'auto-apprentissage. J'espérais obtenir quelques conseils de votre part : par où commencer, à quoi faire attention, ce genre de choses. »
Ilsa soupira lourdement. « C'est difficile de donner ce genre de conseils, monsieur Kazinski. C'est pourquoi l'académie donne des mentors aux étudiants : parce qu'il n'y a pas de solution universelle. Je suppose que je pourrais vous donner des conseils sur ma propre matière, cependant. Quel est votre niveau sur les trois exercices de base ? »
« Ça dépend à qui vous demandez », dit Zorian. « La plupart des professeurs de ma deuxième année m'ont dit que je les maîtrisais. Xvim dit que je suis une honte pour les mages du monde entier. »
Elle renifla et lui tendit un stylo. Elle le lui tendit vraiment, sans le lui lancer comme Xvim l'aurait fait. Ah, la joie d'interagir avec des professeurs sains d'esprit…
« Lévitez ça », dit Ilsa.
Elle n'avait même pas fini de parler que le stylo tournait déjà au-dessus de sa paume ouverte.
« Oh, donc vous savez déjà faire tourner l'objet en lévitation ? » dit Ilsa, l'air satisfaite. « Je parie que Xvim était très content de ça. » Non, pas vraiment. « Connaissez-vous une autre variante ? »
« Non », dit Zorian. « Ne me dites pas que les apprendre est la procédure standard ? »
« Pas comme Xvim les enseigne », dit Ilsa. « Mais oui, la plupart des mentors donnent aux étudiants des variantes des trois exercices de base pour améliorer leurs compétences de modelage. »
« Et combien de ces variantes existent ? » demanda Zorian.
« Oh, des milliers », dit Ilsa, confirmant les soupçons de Zorian. « Mais la plupart des étudiants n'en apprennent que 6 environ à la fin de leur troisième année. Tenez. »
Elle poussa un livre assez lourd dans ses mains, attendant patiemment qu'il le feuillette. C'était apparemment un livre décrivant 15 variantes « particulièrement intéressantes » des trois exercices de base, 5 pour chaque exercice.
« Laissez-moi deviner : vous voulez que j'apprenne tout ce qu'il y a dans ce livre », soupira Zorian.
« Ce serait un sacré tour de force », renifla Ilsa. « Vous n'avez pas entendu ce que j'ai dit ? La plupart des gens en apprennent 6 ou moins… en un an. Vous aurez probablement fini l'académie au moment où vous aurez appris tout ce qu'il y a dans ce livre. En supposant que vous le vouliez, bien sûr : je ne vous force à rien. »
« 6 en un an, hein ? » demanda Zorian prudemment, une idée germant dans son esprit.
« C'est exact », confirma Ilsa.
« Alors, que diriez-vous si je pouvais maîtriser les 15 avant la fin de ce mois ? » demanda Zorian.
Ilsa le fixa une seconde avant d'éclater de rire. Il lui fallut quelques secondes pour se calmer.
« Mon Dieu, n'êtes-vous pas confiant ? » dit Ilsa en riant doucement. « Si vous étiez vraiment aussi bon, je remplirais les formulaires de transfert tout de suite, règlements mis à part, et je vous prendrais comme apprenti. Je ne laisserais jamais passer l'occasion d'enseigner à une telle légende en devenir. Pas que je pense que vous puissiez le faire, remarquez. »
Zorian lui adressa simplement un sourire malicieux.
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Bien sûr, il n'y avait absolument aucune chance pour Zorian de maîtriser les 15 exercices lors de cette réinitialisation particulière, mais là n'était pas la question. Grâce à la merveille de la boucle temporelle, il avait bien plus que quelques misérables semaines pour apprendre le contenu du livre. Il était même disponible à la bibliothèque de l'académie, donc il n'avait pas besoin d'aller voir Ilsa lors de la prochaine réinitialisation pour l'acquérir. Et qui sait, peut-être que s'il les apprenait, il pourrait obtenir de Xvim qu'il soit un peu plus indulgent. On peut toujours rêver.
En outre, le livre était en fait assez intéressant. Non seulement il expliquait comment effectuer chaque variante en détail, mais il expliquait aussi les raisons d'inclure chaque exercice particulier, tout en fournissant un contexte pour comprendre pourquoi les trois exercices de base étaient enseignés aux étudiants en premier lieu. Zorian se familiarisa brièvement avec chacune des variantes avant de commencer à lire sérieusement depuis le début.
Faire briller un objet, le faire léviter ou l'enflammer… c'étaient des effets très simples, ne nécessitant que des compétences de modelage rudimentaires. L'exercice de lévitation, par exemple, n'était qu'une force de répulsion émanant de la paume du mage. Il n'y a rien de plus simple. Il y avait en fait beaucoup de ces effets simples, certainement plus que les trois qu'on leur enseignait, mais ces trois-là étaient considérés comme prioritaires. La production de lumière, de chaleur ou de force cinétique étaient des composantes communes de nombreux sorts, conférant aux trois exercices de base une utilité générale que la plupart des autres exercices simples n'avaient pas.
Les variantes listées dans le livre n'étaient pas dans la même catégorie que ces exercices de base. Bien que Xvim, Ilsa et le livre lui-même les appellent « variantes », Zorian réalisa qu'il s'agissait plutôt de « mises à niveau », ou peut-être de « versions avancées ». Il ne l'avait pas réalisé à l'époque, mais l'exercice de rotation du stylo – qui était la toute première variante décrite dans le livre, bien que sous un nom plus sophistiqué – était d'une toute autre catégorie de difficulté que la simple lévitation du stylo au-dessus de sa paume. Non seulement il devait maintenir l'effet de lévitation sur le stylo, mais il devait aussi modeler un effet supplémentaire pour le faire tourner. La variante était censée apprendre aux mages à faire du multitâche, en leur faisant maintenir deux effets à la fois.
Bien que Xvim ait été en désaccord, Zorian considérait son exercice de rotation du stylo comme maîtrisé, et les directives du livre semblaient être d'accord avec lui. Ainsi, il commença à étudier les 4 autres variantes de l'exercice de lévitation, essayant de comprendre laquelle était la plus facile. Il réalisa rapidement qu'elles n'étaient pas seulement arrangées par ordre croissant de difficulté, mais que maîtriser les variantes ultérieures nécessitait probablement de maîtriser les précédentes en premier.
La lévitation verticale exigeait qu'il fasse adhérer un objet à sa paume avec une force attractive, qu'il positionne sa paume verticalement, puis qu'il fasse en sorte que l'objet se sépare de sa paume sans tomber. La partie adhésive était facile, et quelque chose que Zorian pouvait déjà faire, mais faire flotter l'objet hors de la paume sans qu'il tombe exigeait qu'il équilibre la force attractive liant l'objet à sa paume et la force répulsive qui le faisait se séparer. Sans la capacité de multitâche qu'il avait acquise avec l'exercice de rotation du stylo, cela aurait probablement pris une éternité à maîtriser.
Ensuite venait la lévitation en position fixe, qui exigeait la capacité de maintenir la position de l'objet en lévitation dans l'espace malgré les perturbations et les changements de conditions initiales. En d'autres termes, il devait être capable de bouger sa main de haut en bas, de gauche à droite, tout en gardant l'objet statique dans l'espace. Cela exigeait la capacité d'équilibrer la force attractive et répulsive qu'il avait acquise lors de la lévitation verticale, mais cette fois-ci, il devait continuellement ajuster l'équilibre en réponse aux changements.
Et ainsi de suite. Voyant qu'il n'y avait qu'un seul ordre correct dans lequel ces exercices pouvaient être appris, Zorian commença à pratiquer la lévitation verticale. Malheureusement, il n'accomplirait pas grand-chose lors de cette réinitialisation particulière.
Le festival d'été approchait.