Distance

Distance

Eldemar et Koth étaient très éloignés l'un de l'autre. La distance exacte était difficile à définir, car le nom « Koth » couvrait une zone assez vaste sur le continent sud, mais Zorian l'estimait à environ 7 000 kilomètres au minimum. Pire encore, il s'agissait d'une distance à vol d'oiseau ; le voyage réel serait donc encore plus long. Il n'était pas impossible d'effectuer ce trajet en un mois, mais le simple fait d'atteindre l'endroit ne suffisait pas à Zach et Zorian : ils devaient y arriver avec une bonne marge de manœuvre, sans quoi ils n'auraient pas le temps de chercher le morceau de la Clé qui y était supposément perdu. De plus, s'ils passaient la majeure partie de leur temps en transit vers Koth, ils ne pourraient pas utiliser les Salles Noires disséminées à travers Altazia. Ainsi, en s'engageant dans un tel périple, ils perdaient effectivement plus d'un mois de temps.

Il existait deux méthodes principales pour voyager d'Eldemar à Koth. La plus simple, ainsi que la moins coûteuse, consistait à embarquer sur un navire dans la ville de Luja et à rejoindre Koth par la mer. Même les navires bon marché vous y emmenaient en moins d'un mois, et les vaisseaux plus onéreux pouvaient effectuer le trajet en seulement 20 jours ! Enfin, en supposant que le navire ne soit pas coulé par un nautile tigré ou quelque chose du genre en chemin. Mais il avait entendu dire que ces créatures avaient été pratiquement exterminées le long des routes maritimes principales, tout comme les hydres marines, les requins-rasoirs et les barracudas volants, donc ce n'était probablement pas un risque. Quoi qu'il en soit, c'était la méthode que les parents de Zorian utilisaient pour se rendre à Koth, car ils n'étaient pas très pressés et ne voulaient pas dépenser plus d'argent que nécessaire.

La seconde méthode principale consistait à utiliser le réseau existant de plateformes de téléportation qui reliait la plupart des grandes colonies d'Altazia et de Miasina. C'était plus cher que le voyage par navire, mais ce n'était pas un problème pour Zach et Zorian. Un problème plus important était que, bien que cette méthode fût plus rapide que le voyage par mer… elle ne l'était pas tant que ça. En utilisant les informations accessibles au public, Zorian calcula qu'il leur faudrait 15 jours pour atteindre Koth en utilisant le réseau de plateformes de téléportation, et ce, dans des conditions idéales. Le souci était que le réseau fonctionnait selon un horaire strict qui ne pouvait être accéléré ; le réseau couvrait après tout de nombreux pays différents, et aucun d'entre eux n'était disposé à laisser un trafic de téléportation de masse entrer et sortir du pays sans contrôle ni supervision. Chaque plateforme imposait des contrôles de sécurité et des douanes que les voyageurs devaient franchir, ce qui prenait du temps. Beaucoup de temps, selon Zach – il avait déjà essayé d'utiliser les plateformes pour atteindre Koth une fois, purement sur un coup de tête, et cela lui avait pris la majeure partie du mois pour atteindre sa destination. Zorian pourrait-il faire mieux ? C'était douteux. Même si Zorian proposait de payer un supplément, les opérateurs de téléportation refuseraient d'activer une plateforme hors horaire juste pour ses beaux yeux – qui provoquerait un incident international pour quelques pièces de plus ? Et même si Zorian se lâchait avec sa magie mentale pour les convaincre de faire une exception pour lui et Zach, la sécurité de la plateforme de destination ne serait pas encline à coopérer. Selon la destination, ils pourraient même lui tirer dessus à vue ; il y avait eu des cas où des plateformes de téléportation avaient été utilisées pour des raids et des attaques surprises, et certains endroits avaient la gâchette facile concernant les téléportations non annoncées.

Dans l'ensemble, Zorian ne pensait pas pouvoir optimiser le réseau de plateformes de téléportation de manière significative. C'était une méthode très rapide et pratique si l'on voyageait vers une destination située à quelques sauts, mais elles n'étaient tout simplement pas conçues pour transporter les gens sur de vastes distances aussi rapidement qu'ils étaient prêts à payer. Au contraire, la vitesse de transit était délibérément bridée à des niveaux plus gérables, afin que les autorités locales puissent exercer un certain contrôle.

Malheureusement, il n'existait pas d'autres méthodes routinières pour franchir de telles distances. Peu de gens absurdement riches avaient besoin de se rendre d'Eldemar à Koth aussi vite que possible au cours d'une année donnée, donc aucun service généralisé ne le proposait.

Cela laissait les méthodes non conventionnelles. Zorian en avait envisagé certaines assez folles, comme voler l'un des rares dirigeables existants pour effectuer le voyage ou se transformer en oiseau migrateur pour s'y rendre, mais il les avait finalement écartées, les jugeant trop fantaisistes pour fonctionner réellement. De plus, de telles méthodes ne résolvaient pas le problème de la perte d'accès aux Salles Noires d'Altazia, et leur demanderaient de consacrer au moins plusieurs réinitialisations à la poursuite de compétences exotiques qui avaient peu de chances d'être utiles à autre chose. Savoir piloter un dirigeable était bon pour se vanter, mais pas beaucoup plus, à moins d'être réellement pilote de dirigeable de métier.

Finalement, ses pensées se tournèrent vers le sort de Porte et sa pratique récente consistant à faire un usage intensif de simulacres. Probablement parce que c'était ce sur quoi il travaillait dernièrement. Pris séparément, aucun des deux sorts n'était la solution à son problème… mais combinés, ils pouvaient l'être.

Le simulacre n'avait pas de limite de portée à la connaissance de Zorian ; il devait être créé à côté du lanceur, mais il pouvait ensuite s'éloigner autant qu'il le souhaitait de l'original. Le sort de Porte, en revanche, était largement limité par sa portée plutôt misérable… à moins que des personnes ne travaillent de concert aux deux extrémités de la porte pour la stabiliser. Si des personnes lançaient le sort aux deux extrémités, alors il n'avait pas non plus de limite de portée connue. En pratique, le sort de Porte était rarement utilisé de cette façon, à la fois parce que les personnes capables de le lancer étaient aussi rares qu'une poule aux dents d'or et parce qu'il était difficile de coordonner deux personnes pour synchroniser leur incantation sur de grandes distances. Il était souvent plus rapide et plus pratique de simplement enchaîner les téléportations d'un endroit à l'autre plutôt que de s'infliger une telle corvée.

Avec le sort de Simulacre, Zorian n'avait pas à se soucier de trouver une autre personne capable de lancer le sort. Il pouvait effectivement être deux personnes ou plus en même temps. Et bien que coordonner le sort sur des distances continentales fût un léger problème, ce n'était pas insurmontable. Dans le pire des cas, il pouvait simplement ordonner à son simulacre de laisser une traînée de relais télépathiques sur son chemin et de maintenir le contact de cette manière.

Un aspect positif de cette idée était que, pendant que son simulacre voyagerait vers Koth, il pourrait rester à Eldemar et ne perdrait pas l'accès aux Salles Noires lors de cette réinitialisation particulière. Un aspect moins positif était que cela immobiliserait en permanence l'un de ses simulacres, lui en laissant un de moins à commander. Il ne pouvait maintenir que trois simulacres au maximum sans que sa régénération de mana ne devienne négative, ce n'était donc pas un coût négligeable.

De plus, cela lui demanderait d'abandonner sa règle précédente de ne laisser les simulacres exister que pendant 24 heures. Cependant, il ne prévoyait pas vraiment de problèmes avec cela ; ses simulacres avaient été très bien élevés, tout compte fait. Ses simulacres actuels pouvaient parfois être un peu grincheux et bizarres, mais ils étaient clairement lui-même et avaient ses intérêts à cœur. Pourtant, peut-être devrait-il commencer à envisager une sorte de contre-mesure au cas où l'un de ses simulacres deviendrait incontrôlable et tenterait de prendre le dessus ? Mais toute contre-mesure qu'il concevrait, son simulacre en aurait connaissance. Argh…

Quoi qu'il en soit, la question restait de savoir comment le simulacre allait atteindre Koth dans un délai raisonnable. C'était bien que Zorian n'ait pas à consacrer la moitié d'une réinitialisation à un tel voyage et à perdre l'accès aux Salles Noires, mais le fait demeurait qu'ils n'auraient qu'environ 15 jours par réinitialisation pour mener une recherche pour la Clé. Il lui fallait quelque chose de mieux que cela.

C'est pourquoi il décida de parler aux Adeptes du Passage Silencieux. Cela pourrait s'avérer être une perte de temps massive, mais s'ils savaient vraiment quelque chose sur le fonctionnement des portes Bakora, cela pourrait être précisément la solution dont il avait besoin.

Après tout, pourquoi s'embêter à mettre en place un tout nouveau réseau de portes si l'un existait déjà, et qui plus est, largement sans surveillance ?

Ainsi, Zach et Zorian se tenaient actuellement devant la représentante des Adeptes du Passage Silencieux, Refuge dans le Vide. C'était une petite créature nerveuse, qui s'agitait et se déplaçait sans cesse, agissant de manière bien trop anxieuse pour une négociatrice professionnelle. Mais là encore, combien d'humains interagissaient avec les Aranea si intensément qu'ils apprenaient à lire leurs signaux corporels ? Peut-être était-ce Zorian qui était bizarre.

Autour d'eux se trouvaient huit autres Aranea, servant de gardes. Il y en avait initialement quatre, mais les Adeptes du Passage Silencieux en avaient ajouté quatre autres une fois qu'ils avaient compris ce que Zach et Zorian recherchaient.

Les négociations ne se passaient pas très bien.

« Je suis désolée, honorés invités, mais nous ne pouvons vraiment pas vous aider avec cela », dit la représentante des Adeptes du Passage Silencieux, utilisant un sort de vocalisation pour parler à voix haute au lieu de recourir à leur télépathie habituelle. Soit elle n'était pas très compétente dans ce sort, soit elle essayait de les déstabiliser avec une guerre psychologique amateur, car sa voix était étrangement résonnante et déformée. « La porte Bakora en notre possession est simplement un précieux artefact historique. Elle a une grande valeur sentimentale pour nous, mais nous ne connaissons aucune méthode pour la faire fonctionner réellement. »

Ses pattes médianes tressaillirent légèrement, un tic nerveux évident qui la tourmentait depuis le tout début de ces pourparlers.

« Mais s'il vous plaît », ajouta-t-elle, essayant de son mieux de paraître sincère, « si vous trouvez quoi que ce soit concernant l'activation des portes Bakora, contactez-nous immédiatement. Nous sommes aussi intéressés par cette affaire que vous. »

« J'en suis certain », dit Zorian en claquant la langue, mécontent.

Ils avaient essayé à peu près tout ce qui leur passait par la tête pour obtenir la coopération de la toile à ce sujet : ils avaient offert des informations confidentielles sur les entités politiques environnantes, offert des matériaux rares et de l'argent, offert la connaissance de techniques aranéennes secrètes qu'ils avaient obtenues des autres toiles lors de diverses réinitialisations, et ils avaient offert une quantité absolument ridicule de mana cristallisé pour cela. Tout fut vain ; les Adeptes du Passage Silencieux restèrent obstinés à feindre l'ignorance sur le sujet.

Il échangea un long regard avec Zach, qui se contenta de hausser les épaules en réponse. Cette réunion était en grande partie l'idée de Zorian. Zach était venu à la réunion sous les effets du sort de Vide mental et était resté silencieux la plupart du temps – un fait qui n'aidait sûrement pas les Adeptes du Passage Silencieux à se détendre en leur présence. Pourtant, c'était là tout l'intérêt ; Zorian avait délibérément demandé à Zach de faire cela, comme une tentative d'intimidation tacite. Il savait, d'après ses relations passées avec les Adeptes du Passage Silencieux, que le simple fait d'être poli et généreux n'aboutirait à rien, alors il avait amené Zach pour leur montrer qu'il n'était pas quelqu'un qu'ils pouvaient écarter d'un revers de main. D'une certaine manière, cela fonctionna ; Zorian était sûr que la toile l'aurait chassé depuis longtemps s'il était venu seul, mais comme il y avait un mage sous vide mental debout à côté de lui, l'air sombre et imposant, ils restèrent polis et le traitèrent bien mieux qu'ils ne l'avaient fait par le passé.

C'était vrai, ce qu'on dit : les négociations tendaient à mieux se dérouler si vous apportiez à la fois des cadeaux et une escorte armée, plutôt que de simples cadeaux.

Malheureusement, leurs hôtes semblaient perdre patience, car Zorian remarqua certains des gardes changer de position, comme s'ils se préparaient à une attaque surprise.

« S'il vous plaît, ne faites pas ça », dit-il avec un soupir. « Vous n'avez aucune chance contre nous dans un vrai combat. Je suis sûr que vous avez remarqué que mon ami ici présent est sous l'effet d'un vide mental, et je vous assure qu'il est aussi doué que vous pourriez le penser. Je ne suis pas si mauvais au combat moi-même, si vous me permettez d'être un peu immodeste, alors ne me sous-estimez pas en tant que menace non plus. Vous ne feriez que marcher vers votre mort si vous nous attaquiez. Ne vous infligez pas cela. »

« Si vous êtes si confiant dans vos prouesses au combat, pourquoi ne pas simplement nous attaquer et prendre ce que vous voulez par la force ? » dit Refuge dans le Vide. Peut-être était-ce juste Zorian, mais elle lui semblait un peu amère. « Pourquoi négocier avec nous du tout ? »

« Parce que c'est la chose à faire », lui répondit Zorian avec pragmatisme. « Nous ne sommes pas des brigands. »

« Je vois. Alors votre ami ici présent… ? » demanda-t-elle en se penchant légèrement vers Zach, qui haussa un sourcil vers elle, curieux.

« C'est juste une précaution », dit Zorian. « À moins que vous ne m'attaquiez, cette réunion ne dégénérera pas en violence. »

De plus, il n'était pas du tout sûr de pouvoir découvrir leurs secrets en lisant dans leurs esprits. Le genre de connaissances sur la porte qu'il recherchait était probablement détenu par une petite sélection de leurs experts et peut-être de leurs dirigeants, et ils étaient susceptibles de l'avoir bien protégée. Par le passé, lorsque Zach et Zorian avaient fait des raids sur des toiles aranéennes, leurs aînés avaient cette tendance agaçante à effacer leurs propres souvenirs concernant les secrets importants, plutôt que de les laisser tomber entre leurs mains. Comme les deux n'étaient pas à la recherche de leurs secrets les plus intimes à l'époque, c'était une affaire mineure. Maintenant, cependant, ce serait un obstacle majeur.

« Dans ce cas, je serai franche avec vous : nous ne sommes pas disposées à vous divulguer nos secrets », déclara Refuge dans le Vide. « Vous perdez notre temps à tous les deux. »

« À n'importe quel prix ? » Zorian fronça les sourcils.

« J'en ai bien peur. Honnêtement, je ne vois rien que vous puissiez nous offrir qui nous ferait révéler nos mystères les plus profonds. »

Eh bien. C'était… pas inattendu. Il était temps de sortir son arme secrète, alors.

« Testons cela avec une dernière offre, alors », dit Zorian.

« Très bien », dit Refuge dans le Vide, projetant un mélange de soulagement et de désintérêt, comme si elle était simplement heureuse que cela soit sur le point de se terminer.

« Zach et moi sommes des voyageurs temporels », dit Zorian. « Et nous pouvons vous aider à envoyer des messages de vos moi actuels aux Adeptes du Passage Silencieux dans le passé. »

Il y eut une courte pause alors que la représentante aranéenne se figea une seconde, puis agita ses pattes avant dans un geste étrange.

« Eh bien », dit-elle. « Je dois dire que c'est… c'est la première fois que quelqu'un tente cet argument. Je suis curieuse… avez-vous une quelconque preuve de cette affirmation ? »

« Dans trois jours, vous allez envoyer une équipe de trois Aranea à un ancien contact à Tozen pour récupérer une autre cargaison de mana cristallisé », dit Zorian, faisant se figer à nouveau la représentante. « Cependant, ce sera un piège et deux d'entre elles ne reviendront jamais. »

« Cela ne… » commença à dire Refuge dans le Vide.

« Deux jours après cela », continua Zorian d'une voix plus forte, l'interrompant, « vous finirez par retrouver les Parchemins Rouges de Tmilicen, mais votre acheteur précédent dira qu'il n'est plus intéressé. Il vous orientera plutôt vers le Musée Magique de Padina comme acheteur potentiel. Au même moment, vous entrerez en possession d'une boîte de cristaux de cœur de braise… »

Après que Zorian eut fait une dizaine d'autres prédictions, Refuge dans le Vide finit par craquer et alla parler à ses aînés. Une heure plus tard, il fut remis à quelqu'un de plus haut dans la chaîne de commandement, spécifiquement, Rivière Étincelante d'Étoiles, qui était une sorte de vice-aînée autant qu'il pouvait le comprendre. Elle était beaucoup moins obstructive que Refuge dans le Vide ne l'avait été, mais toujours pas disposée à lui parler des portes Bakora.

« Nous aurons besoin d'un peu de temps pour confirmer ces… prédictions de votre part. Je suis sûre que vous comprenez », dit Rivière Étincelante d'un ton apologétique. Elle semblait vraiment apologétique, aussi ! Elle était une bien meilleure actrice que Refuge dans le Vide.

« Je comprends », dit Zorian en hochant lentement la tête. « C'est très bien. Nous ne nous attendions pas vraiment à obtenir votre coopération après une seule tentative, de toute façon. »

« Mais c'est d'accord », dit Zach avec un sourire radieux. « Nous avons autant de tentatives pour réussir cela que nous le voulons. »

À son crédit, Rivière Étincelante ne bougea pas et ne tressaillit pas inconfortablement, comme Refuge dans le Vide avait eu tendance à le faire, mais Zorian pouvait dire qu'elle était mal à l'aise malgré tout. Ils lui avaient expliqué la nature générale de la boucle temporelle dans laquelle ils se trouvaient, mais avaient négligé de mentionner certains détails importants, comme le fait qu'ils avaient une limite de temps ou à quel point les informations sur la porte Bakora pouvaient leur être cruciales. Zorian n'était pas sûr de ce que les Adeptes du Passage Silencieux croyaient vraiment de leur histoire, mais ils étaient clairement assez effrayés par les implications pour le suivre un moment.

« Incidemment, s'il existe un moyen pour moi de prouver mes affirmations plus facilement à votre toile lors de futures réinitialisations, j'aimerais beaucoup l'entendre », dit Zorian.

« Nous devrons discuter des choses avant que je ne revienne vers vous à ce sujet », dit Rivière Étincelante diplomatiquement.

Après cela, ils furent pratiquement éjectés de la colonie et invités à revenir dans une semaine. Considérant que Zorian avait eu peur qu'ils rient d'eux jusqu'à les mettre à la porte dès qu'ils mentionneraient le voyage temporel, il considérait cela déjà comme une victoire. Tant qu'ils ne rejetaient pas l'idée d'emblée, il était sûr qu'ils pourraient leur prouver que la boucle temporelle était réelle. Ils n'avaient peut-être pas littéralement des essais infinis comme ils l'avaient laissé entendre à Rivière Étincelante, mais ce qu'ils avaient devrait être largement suffisant.

« Nous semblons les avoir effrayés assez sérieusement là-bas », commenta Zach sur le chemin du retour vers Cyoria. « Surtout quand tu as commencé à mentionner les accords que tu as passés avec d'autres toiles et comment tu comptes les rembourser après être sorti de la boucle temporelle. On pourrait penser qu'ils seraient heureux que leurs congénères soient récompensés, mais apparemment non. »

« La dernière fois qu'une des toiles aranéennes est devenue massivement supérieure aux autres, elles ont balayé tout le continent, conquérant ou supplantant chaque colonie rivale sur leur passage », souligna Zorian. « Elles ont tout à fait le droit d'être inquiètes. »

« Huh, je n'avais pas vu les choses sous cet angle », dit Zach pensivement. « Je veux dire, tu me l'avais déjà dit, mais je n'avais tout simplement pas considéré comment cela affecterait leurs attitudes. C'est bien que j'aie laissé les négociations principalement entre tes mains, alors. Tu comprends vraiment la psychologie aranéenne bien mieux que moi. »

Il y eut un court silence avant que Zach ne reprenne la parole.

« Alors… as-tu vraiment l'intention de transmettre des connaissances à d'autres toiles comme ça ? » demanda-t-il curieusement.

« Bien sûr », hocha Zorian. « Pas à chaque toile avec laquelle j'ai interagi, certes, mais chaque toile qui m'a été particulièrement utile est destinée à obtenir quelque chose pour ses efforts. »

« Qu'en est-il de l'aide de type humain ? » demanda Zach. « Reçoivent-ils une quelconque compensation ? »

« C'est un peu plus dangereux, car ils sont bien plus susceptibles de me retrouver grâce à mes cadeaux que les Aranea. Je veux rembourser les gens pour leur aide, mais je ne veux pas souffrir juste parce que j'ai le sens de l'honneur », dit Zorian.

« Ouais, certaines personnes sont vraiment sans vergogne », convint Zach. « Donne-leur un doigt et ils essaieront de mordre tout le bras. Et certains pourraient juste être trop curieux pour leur propre bien. »

« Ouais », hocha Zorian. « J'ai l'intention d'essayer de rembourser les gens malgré tout, mais je devrai être beaucoup plus prudent et sélectif à ce sujet. »

« Ça me fait me sentir un peu coupable », admit Zach. « Je ne pense pas avoir jamais sérieusement envisagé de rembourser les gens pour les choses que j'ai obtenues d'eux au fil des réinitialisations. Invite-moi quand tu commenceras à finaliser ces plans, d'accord ? Je pense que j'ai quelques personnes que je devrais vraiment récompenser d'une manière ou d'une autre pour tout le bien qu'elles m'ont fait. »

« Bien sûr », hocha Zorian.

« Alors », continua Zach. « Les Adeptes du Passage Silencieux. Penses-tu que leurs dirigeants nous croiront à la fin ? »

« Peut-être. Mais même s'ils le font, ce n'est pas une garantie qu'ils accepteront un échange », dit Zorian en secouant tristement la tête. « S'ils sont assez paranoïaques, tout accord avec nous pourrait ressembler à se tirer une balle dans le pied. Ils n'ont aucun moyen de s'assurer que nous allons réellement tenir notre part du marché une fois en dehors de la boucle temporelle. Qui dit que nous ne les viderons pas de chaque secret qu'ils ont pour ensuite les écarter sans ménagement ? Tu sais, comme le Serpent Fantôme pensait que nous le ferions ? »

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Zach fit une grimace. Il n'aimait pas qu'on lui rappelle l'esprit serpent ; il avait été sévèrement insulté par ses accusations, les prenant beaucoup plus personnellement que Zorian lui-même.

« Quoi qu'il en soit », continua Zorian, « même si ces négociations échouent, ce n'est pas la fin du monde. Il existe au moins un autre groupe qui semble avoir un aperçu du fonctionnement des portes Bakora : il y a un mécanisme de porte entièrement fonctionnel sous Cyoria, gracieuseté des envahisseurs, et il est censé être fortement inspiré des portes Bakora. »

« Aucun des Ibasans ne sait comment ce truc fonctionne », souligna Zach. « Je parie que seul Quatach-Ichl le sait vraiment. Donc ça ne nous aide pas beaucoup. »

« Ouais, probablement », convint Zorian. Il avait sondé l'esprit d'assez d'envahisseurs de haut rang pour réaliser que les portes n'avaient probablement été fabriquées par aucun d'entre eux. Soit Quatach-Ichl était le seul à connaître les secrets de leur construction, soit les autres bâtisseurs n'étaient pas autorisés à faire partie de la force d'invasion. Cela aurait du sens si c'était le cas ; les portes étaient un avantage énorme pour les Ibasans, et ils ne voulaient certainement pas que ce secret tombe entre les mains des mages d'Eldemar. « Mais je ne pensais pas trouver quelqu'un à sonder mentalement pour obtenir l'information. Je pensais simplement prendre le contrôle du site de la porte et analyser l'échafaudage de la porte lui-même. »

Zach haussa un sourcil vers lui.

« Je pensais que tu avais dit que cela prendrait des mois », demanda-t-il curieusement. « Peut-être des années. Qu'est-ce qui a changé ? »

« J'ai réalisé que j'étais un peu idiot », dit Zorian. « Bien sûr, cela prendrait beaucoup de temps si j'essayais de le comprendre tout seul… mais pourquoi faire ça ? Pourquoi ne pas amener une petite armée d'experts là-bas et nous attaquer tous ensemble ? »

Zach fredonna pensivement.

« Cela devrait être fait très, très prudemment, à moins que nous ne voulions que Quatach-Ichl vienne gâcher la fête », dit-il. « Mais là encore, c'est vrai pour tout ce qui concerne l'invasion, n'est-ce pas ? Ouais, ça vaut le coup d'essayer. Faisons-le. »

« Nous attendrons le jour de l'invasion », dit Zorian précipitamment. Il pouvait voir que Zach s'échauffait et il préférerait ne pas se faire tuer au milieu de la réinitialisation à cause de son impatience. « La sécurité de la porte est risible si tu chronomètres bien les choses. »

« Oh, c'est vrai, tu l'avais mentionné », dit Zach, se dégonflant un peu. « Mec, je me sens tellement en colère contre moi-même de ne jamais avoir compris ça avant que tu ne me le dises. Je n'ai jamais réussi à franchir la porte moi-même, tu sais ? Même quand j'étais assez rapide pour me frayer un chemin à travers les défenseurs pour éviter que Quatach-Ichl n'apparaisse pour se débarrasser de moi, les défenseurs effondraient toujours la porte avant que je ne l'atteigne. »

« Je n'arrive toujours pas à croire que tu aies fait un assaut frontal direct sur la base Ibasan au lieu d'essayer de l'infiltrer », dit Zorian. « Pourquoi diable as-tu pensé que ça marcherait ? »

« Je ne suis pas doué pour l'infiltration », dit Zach avec un haussement d'épaules impénitent. « En plus, ça a presque marché. Ce n'est pas stupide si ça marche, non ? »

Ils passèrent le reste du voyage de retour à se disputer sur la question de savoir s'il y a une différence entre « a presque marché » et « a finalement échoué ».

- pause -

« Qu'est-ce que tu veux dire par "j'ai un rendez-vous avec Akoja" ? » demanda Zorian à son simulacre, incrédule.

« Juste ce que j'ai dit », répondit le simulacre, indifférent à son agitation. « Elle m'a demandé de la rencontrer dans ce petit salon de thé à deux pâtés de maisons de l'académie et j'ai accepté. »

Zorian ressentit l'envie de lancer un éclair sur son maudit simulacre, mais il savait que cela ne l'aiderait pas à se sentir mieux. Au contraire, cela ne ferait que compliquer davantage les choses en le privant de réponses indispensables sur la façon dont cela avait pu arriver !

« Tu ne peux pas juste décider de choses comme ça tout seul ! » siffla Zorian à son simulacre avec frustration.

Le simulacre haussa un sourcil vers lui.

« Eh bien, c'est vrai », insista Zorian. « Je sais que tu es mon simulacre et je t'ai dit de faire ce que tu voulais, mais tu aurais dû me contacter pour avoir mon avis avant d'accepter quelque chose comme ça. »

« Es-tu en train de dire que si tu avais été à ma place, tu l'aurais rembarrée quand elle a demandé à se rencontrer ? » demanda son simulacre avec un sourire entendu.

Zorian fronça les sourcils. Si c'était avant la boucle temporelle ? Ouais, certainement. Maintenant ? Non, aucune chance. Il n'était pas intéressé par le fait de sortir avec Akoja – il ne pensait pas que leurs personnalités s'accordaient bien – mais il lui donnerait au moins une chance.

Il détestait ce sourire maudit qui était sur le visage de son simulacre en ce moment, mais il avait raison de dire que Zorian aurait probablement pris la même décision à sa place.

« C'est juste… » commença Zorian, avant de s'arrêter avec un soupir. « Quand ? »

« Dans deux jours », dit le simulacre.

« Comment diable est-ce arrivé ? » demanda Zorian. « Je savais qu'Akoja avait un petit béguin pour moi, mais elle n'avait jamais rien tenté jusqu'à maintenant. Qu'est-ce qui a changé ? Qu'est-ce que tu as fait ? »

« En fait, elle a bien organisé une rencontre avec toi une fois, tu te souviens ? » dit son simulacre. « Sauf qu'elle s'est dégonflée à la fin et rien n'en est sorti. Mais je doute que ce soit comme ça cette fois-ci, puisqu'elle a organisé un vrai rendez-vous pour ça et tout. Quoi qu'il en soit, je n'ai rien fait, ce sont tes précédents simulacres qui l'ont fait. »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Zorian fronça les sourcils. Il n'avait cessé de froncer les sourcils depuis le début de cette conversation.

« Apparemment, ils ont été assez actifs parmi nos camarades de classe sans te le dire. Ils traînent avec toutes sortes de gens et omettent ensuite ce détail lors de la rédaction de leurs rapports finaux. En particulier, ils ont interagi avec Akoja assez intensément pour qu'elle se sente apparemment assez confiante pour m'inviter. »

Avant de renvoyer un simulacre, Zorian s'assurait toujours de lui demander un paquet de mémoire de tout ce qui était important et qui lui était arrivé au cours de sa courte vie. Cela s'accompagnait généralement d'un rapport verbal, car Zorian trouvait utile de discuter avec ses simulacres de temps en temps pour voir comment ils s'en sortaient. Cela signifiait qu'il devait compter sur la capacité des simulacres à résumer efficacement leur existence pour lui, mais il n'y avait pas d'alternative réelle. S'il demandait aux simulacres des souvenirs de toute leur existence, il ne serait jamais capable de digérer les paquets de mémoire dans un délai raisonnable. Interpréter 24 heures de souvenirs, aussi banals soient-ils, lui prendrait au moins quelques heures… et il avait généralement plus d'un simulacre actif à ce moment-là. Il ne pouvait compter que sur ses simulacres pour choisir ce qu'ils jugeaient important et le transmettre.

« Pourquoi feraient-ils ça ? » demanda Zorian.

« Aucune idée. Mais si je devais deviner… parce que c'est assez drôle d'imaginer ta réaction quand tu finiras par découvrir », dit son simulacre en souriant. « Je suis certainement amusé par ta situation. »

« Ma situation, hein ? » dit Zorian lentement, lançant un regard méchant au simulacre. « En fait, j'ai une meilleure idée. C'est toi qui vas le faire. »

« Mais je vais disparaître à la fin de la journée », dit le simulacre, confus.

« Plus maintenant », dit Zorian. « J'ai pensé à assouplir la règle des 24 heures, et tu vas être le premier sujet de test. Félicitations : tu vas rester actif pendant plus d'une journée, juste pour que tu puisses prendre la responsabilité de ce que tu as fait. »

« Hé, hé », protesta le simulacre. « Attends une minute ! Ne penses-tu pas que c'est un peu un coup de connard d'envoyer un simulacre à un rendez-vous à ta place ? »

« Pourquoi ? » demanda Zorian avec un sourire malicieux. « C'est à toi qu'elle a parlé, donc il n'est que juste que ce soit toi qui le fasses. »

« Oui, eh bien… je suis toujours juste fait d'ectoplasme et nous nous rencontrons dans un salon de thé », dit le simulacre. « On s'attendra probablement à ce que je boive quelque chose, et je ne peux pas vraiment. Je suis totalement solide et homogène du cou jusqu'en bas. »

Huh, il ne savait pas ça. Il savait que les simulacres devaient dormir tout aussi bien que lui, car il avait essayé d'en laisser un travailler pendant la nuit une fois et l'avait trouvé en train de ronfler sur le sol le matin. Quant aux choses comme la nourriture et l'eau, il n'y avait jamais vraiment pensé ; la description du sort sur le parchemin disait qu'un simulacre n'avait besoin d'aucune subsistance en dehors de la magie, donc il ne pensait pas qu'il y avait quoi que ce soit à craindre.

« Tu sais quoi ? » Zorian soupira. « Tu as raison. C'est moi qui devrais y aller, ne serait-ce que pour Akoja. »

« Bien. Je suis content que tu puisses voir la raison », dit le simulacre, visiblement soulagé.

« Cependant », ajouta Zorian d'une voix plus forte. « Cela ne signifie pas que tu es complètement tiré d'affaire. Tu te souviens de ce que j'ai dit plus tôt ? »

« Non ? » dit le simulacre lentement.

« J'ai dit que je pensais à assouplir la règle des 24 heures », lui rappela patiemment Zorian. « Cela s'applique toujours, et tu vas toujours être un rat de test pour ça. »

Il rassembla rapidement toutes les cartes, brochures et tableaux d'informations partiellement remplis et les poussa sans ménagement vers le simulacre.

« Félicitations », dit Zorian d'un ton neutre. « Tu viens de gagner un aller simple pour Koth. Ton travail, que tu n'as pas d'autre choix que d'accepter, est de trouver un moyen de parcourir plus de 7 000 kilomètres en moins d'une semaine. Bonne chance. »

« Oh, allez ! » protesta le simulacre. « C'est impossible et tu le sais ! Hé ! Hé, reviens ici ! »

Mais Zorian n'écoutait pas. Il avait moins de deux jours pour comprendre quel genre de bêtises ses précédents simulacres avaient préparées pour lui.

En dehors de la situation actuelle avec Akoja, bien sûr.

- pause -

Le petit salon de thé à l'écart où se trouvaient actuellement Zorian et Akoja avait une certaine réputation parmi les étudiants. Pas tous ; avant la boucle temporelle, Zorian n'avait aucune idée qu'il existait même ; mais parmi les étudiants de l'académie les plus axés sur les relations, cet endroit était célèbre comme un bon lieu pour une rencontre romantique. En tant que tel, il n'y avait aucun doute dans l'esprit de Zorian sur ce qu'Akoja essayait de dire quand elle lui avait demandé s'il voulait la rencontrer ici ; le fait qu'elle ait choisi cet endroit en particulier rendait assez clair qu'elle exprimait un intérêt romantique pour lui.

Le… rendez-vous… s'était bien passé selon l'opinion de Zorian. Ni Zorian ni Akoja n'étaient des personnes très bavardes, donc la plupart du temps s'était écoulé dans un silence gênant. Pourtant, ils avaient un peu discuté et il n'avait pas fait fuir Akoja en larmes ou ne l'avait pas fait partir en trombe, furieuse, du salon de thé ; considérant comment sa précédente soirée avec Akoja s'était déroulée, c'était un succès massif !

Il avala les dernières gouttes de son thé, qui était devenu complètement froid maintenant, et jeta un bon regard à Akoja. Elle détourna les yeux timidement, projetant un mélange d'inconfort et d'excitation en réponse à son attention. C'était une fille mince, avec des cheveux bruns courts et des lunettes qui semblaient chères. Les vêtements qu'elle portait étaient plus élégants que ce qu'elle avait habituellement sur elle, mais toujours très conservateurs et modestes ; toutes des couleurs sourdes et pas un bout de peau supplémentaire visible nulle part.

Ce n'était pas une beauté classique, mais il la décrirait quand même comme assez attirante. Surtout quand elle rougissait et qu'elle était timide, comme elle l'était en ce moment.

Elle était si difficile à cerner. Oui, elle avait un petit béguin pour lui, mais il était assez sûr qu'il y avait plus que ça. Par souci de sa vie privée, il s'était abstenu de jeter un coup d'œil à ses pensées superficielles et s'était limité à ce que son empathie passive lui disait. Plus le rendez-vous progressait, plus il devenait certain qu'elle voulait porter un sujet à son attention, mais d'une manière ou d'une autre, elle reculait toujours avant d'aller jusqu'au bout. De quoi s'agissait-il ? Il pensa à l'interroger à ce sujet, mais était réticent à le faire ; les choses se passaient plutôt bien jusqu'ici, alors pourquoi risquer de tout gâcher ?

De plus, si cette chose était réellement importante pour elle, elle trouverait sûrement le courage de l'aborder éventuellement…

« Merci d'avoir accepté de me voir », dit soudain Akoja, se redressant un peu. « Je, um… puis-je te demander quelque chose ? »

« Oui, vas-y », hocha Zorian.

« Je sais… que tu ne t'entends pas si bien que ça avec ta famille », dit-elle, avant de s'arrêter pour étudier sa réaction.

Oh là là. Pas étonnant qu'elle ait été si réticente à aborder ce sujet, quel qu'il soit. Si elle avait entamé une conversation comme celle-là avec le Zorian d'avant la boucle temporelle, elle aurait marché sur des eaux très dangereuses. Maintenant, cependant… eh bien, Zorian aimait croire qu'il avait un peu progressé depuis ces jours-là, alors il lui fit simplement signe de continuer.

« B-Bref », continua-t-elle précipitamment, « tu as en quelque sorte indiqué que tu voulais devenir indépendant à cause de ça. Trouver un travail bien rémunéré quelque part, te trouver un logement et ainsi de suite… »

Zorian lui lança un regard curieux.

« Je me demandais si tu pouvais me donner des conseils à cet égard », demanda-t-elle finalement.

« Comment atteindre ta propre indépendance ? » demanda Zorian.

« Oui », confirma-t-elle rapidement.

« Pourquoi ? » demanda-t-il curieusement. « Je pensais que tu t'entendais très bien avec ta famille. »

« C'est le cas », dit-elle. « Nous sommes assez proches les uns des autres et je n'ai aucun problème avec eux. J'ai de la chance de ce côté-là. C'est juste… je n'ai pas vraiment de bonnes relations avec quelqu'un d'autre. »

Zorian était sur le point de dire quelque chose avant qu'elle ne l'interrompe.

« Sauf pour les professeurs, je sais », ajouta-t-elle, lui lançant un regard d'avertissement. « Mais ils ne se soucient pas vraiment des étudiants à moitié autant qu'ils le prétendent. Surtout pas des étudiants aux talents moyens comme les miens, qui viennent d'un milieu non magique et n'ont que leur éthique de travail sur laquelle s'appuyer. »

Zorian fredonna pensivement, ne comprenant pas vraiment où elle voulait en venir. Quant à Akoja elle-même, elle resta silencieuse et pensive pendant quelques secondes, et Zorian eut l'impression qu'elle réfléchissait à la façon d'expliquer davantage les choses. Ainsi, il attendit simplement et s'abstint de l'interrompre.

« As-tu déjà eu l'impression que l'académie nous trayait pour de l'argent ? » demanda-t-elle finalement.

Zorian recula un peu, pris au dépourvu par la question. Pensait-il cela ? Eh bien, il y avait beaucoup de choses qu'il sentait qu'ils faisaient mal, mais…

« Non, pas vraiment », admit-il. « Désolé. Pourquoi penses-tu cela ? »

« Eh bien, jusqu'à ce que les Guerres d'Éclats et les Pleurs réduisent le nombre de Maisons Nobles et d'autres sources "respectables" d'étudiants, l'Académie Royale des Arts Magiques de Cyoria ne pensait même pas à permettre à des gens comme nous, sans ascendance proéminente, d'entrer dans ses salles. Je suis assez sûre que nous ne sommes ici que parce que l'académie était confrontée à un choix entre réduire les coûts ou accepter de la racaille pour de l'argent. Et a choisi l'argent à la fin, bien sûr. »

« Ah », dit Zorian. « Oui, tu as probablement raison là-dessus. Mais je ne décrirais pas cela comme "nous traire pour de l'argent" personnellement. »

« Peut-être que je deviens juste paranoïaque », soupira Akoja. « Je suis un peu déçue par le personnel de l'académie ces jours-ci. Quoi qu'il en soit, le point est que je ne suis pas sûre de l'utilité du diplôme de l'académie pour moi. Ma famille a payé beaucoup d'argent pour que je sois ici, et ils attendent de grandes choses de moi à l'avenir. Quand je suis arrivée ici, je pensais que si je faisais juste de mon mieux en classe et que j'excellais, tout s'arrangerait. Maintenant, je ne suis plus si sûre. Et je ne veux pas retourner voir ma famille et mendier de l'aide. Ils m'aideraient, je sais… mais je ne veux pas les décevoir. Je ne veux pas être un fardeau. »

« Donc tu espères que je peux te donner quelques conseils sur la façon de trouver un travail bien rémunéré, un logement abordable, et ainsi de suite », conclut Zorian.

Avant la boucle temporelle, il était peu probable que Zorian ait été capable de lui conseiller grand-chose. Au bout du compte, son idée était assez similaire à la sienne : exceller dans ses études et tout s'arrangerait avec un peu de chance à la fin. Ils avaient juste une définition légèrement différente de ce qui constitue l'excellence. Maintenant, cependant, il pouvait réellement lui recommander quelques endroits. Il avait vérifié les opportunités d'emploi à quelques reprises, bien qu'à ce stade, il ait été sévèrement surqualifié pour la plupart d'entre elles et avait abandonné le projet par déception. Pourtant, il sentait qu'il était en fait plus intelligent de sa part d'oublier cela pour l'instant et de se concentrer sur l'excellence dans ses études de magie… bien que peut-être d'une manière légèrement plus ciblée.

« Choisis juste un domaine de la magie et concentre la majeure partie de tes efforts là-dessus », dit-il. « Je suggérerais normalement les formules de sorts, car être doué pour cela est très bien payé… mais j'ai remarqué que tu n'aimes pas beaucoup les mathématiques, alors peut-être pas. Comment te sens-tu à propos de l'altération ? »

« C'est bien, je suppose », haussa-t-elle les épaules.

« Essaie de te concentrer là-dessus, alors », suggéra-t-il. « C'est l'un des domaines les mieux payés. De plus, Ilsa est une maître de ce type de magie et elle semble t'apprécier, donc tu pourrais peut-être obtenir de l'aide de sa part avec cela comme objectif. »

« Je vois », dit-elle, l'air pensif.

« Aussi, je suis assez doué en altération », nota-t-il. « Je pourrais peut-être t'aider un peu si tu restes coincée avec ça. »

En fait, il serait capable de l'aider avec à peu près n'importe quel domaine de la magie. Mais cela semblerait stupidement vantard de dire cela, alors mieux vaut être un peu modeste sur son auto-éloge.

Il y eut une longue pause alors qu'Akoja digérait tout cela et tripotait nerveusement sa tasse de thé.

« Alors », dit Zorian, mettant fin au silence. « C'était tout ? »

« Hm ? » marmonna-t-elle, sortie de sa rêverie. Elle eut l'air paniquée un instant. « Oh. Eh bien, je… oui. Je suppose. »

« Je vois », dit Zorian. « C'est un peu dommage. Quand tu nous as demandé de nous rencontrer ici, je pensais que tu m'invitais réellement à un rendez-vous. »

« Je, e-eh bien, ce n'est pas… ça faisait partie du tout, je… » bégaya-t-elle.

« Détends-toi, je plaisante juste avec toi », dit-il avec un léger rire.

« Abruti », bougonna-t-elle. « Mais, um… je t'apprécie un peu… »

« Je dois être honnête ici : je ne suis pas vraiment intéressé par les relations en ce moment », lui dit-il brutalement. Tant qu'il était coincé dans la boucle temporelle, il n'avait aucune intention de poursuivre une relation avec qui que ce soit. « Je sais que cela semble un peu sans cœur, mais… »

« Je comprends », soupira-t-elle, s'affaissant un peu. Une réaction étonnamment équilibrée à un rejet. « Puisque tu es si honnête, dis-le-moi franchement : ai-je une chance avec toi ? »

« Je ne sais pas », admit Zorian. « Nous sommes si différents l'un de l'autre… »

« Comment ça ? » demanda-t-elle, semblant plus curieuse qu'insultée. « Nous semblons assez similaires d'où je me tiens. »

« Eh bien, tu es beaucoup plus préoccupée par les règles et la réputation que moi, pour commencer… » dit Zorian.

Elle lui lança un regard exaspéré.

« Il faudrait que je sois aveugle pour ne pas remarquer que tu ne te soucies pas de la bienséance au même point que moi », dit-elle. « Pourtant, je t'apprécie toujours. Cela signifie sûrement que je suis prête à travailler avec toi là-dessus, non ? »

« Travailler avec moi ou travailler à essayer de me changer ? » voulait demander Zorian. Il pouvait avoir tort, mais il eut l'impression qu'Akoja le voyait moins comme sa propre personne et plus comme une matière première à transformer en quelque chose de plus à son goût. Mais non, cela serait trop conflictuel et le rendez-vous ne ferait qu'aller vers le bas à partir de là. Alors il passa simplement sous silence sa question et passa à autre chose.

Malgré son refus de devenir un couple avec elle, le rendez-vous se termina assez aimablement à partir de là. Peut-être parce qu'il ne l'avait pas catégoriquement refusée et qu'elle pensait toujours qu'elle pourrait avoir une chance avec lui ? Quoi qu'il en soit, ils convinrent de se revoir la semaine prochaine dans un endroit plus neutre, ostensiblement pour que Zorian puisse lui donner le matériel qu'il avait rassemblé sur les lieux potentiels d'emploi, les coûts de la vie dans différentes villes, et ainsi de suite.

Il ne savait pas quoi penser de toute cette affaire à la fin. Quand il avait entendu que ses simulacres l'avaient mis en rendez-vous avec Akoja, il avait pensé que cela ne pouvait que mal finir. À son avis, Akoja et lui étaient très incompatibles l'un avec l'autre. Après la rencontre d'aujourd'hui, cependant, il pouvait presque voir cela fonctionner à la fin.

Il n'avait tellement pas besoin de ça en ce moment…

Eh bien. Cela pourrait être pire, supposa-t-il ; ses simulacres auraient pu le mettre avec Neolu. Il avait découvert qu'elle était aussi quelqu'un avec qui ils s'étaient liés d'amitié au cours de la réinitialisation actuelle, pour une raison quelconque, et un coup d'œil furtif à ses pensées lui apprit qu'elle n'était pas exactement opposée à s'impliquer avec lui. S'il avait fini à un rendez-vous avec elle, tout le monde à l'académie l'aurait su avant la fin de la journée. Au moins, Akoja avait un certain sens de la discrétion. Heureusement, Neolu était assez traditionnelle dans sa mentalité, et n'inviterait jamais quelqu'un de la façon dont Akoja l'avait fait ; elle s'attendrait à ce qu'un gars fasse le premier pas.

Il allait devoir surveiller beaucoup plus étroitement les simulacres qu'il envoyait à des tâches ennuyeuses comme aller en classe à l'avenir.

- pause -

« Tu dois plaisanter », dit le simulacre numéro 2, incrédule. « 500 pièces d'argent juste pour une téléportation vers Zixia ? Tu penses que je fais pousser de l'argent sur les arbres ou quelque chose comme ça ? »

L'homme à qui il parlait, un homme chauve, lourdement tatoué dans la quarantaine, se contenta de froncer les sourcils en réponse.

« Pas content, peut se perdre », lui dit-il en Ikosien brisé.

Le simulacre soupira de frustration et s'éloigna. L'original pouvait nager dans l'argent en ce moment, mais lui non. Il n'y avait qu'une quantité limitée d'argent qu'il pouvait emporter avec lui quand il quittait Eldemar, donc il ne pouvait pas se permettre d'être trop prodigue avec ses fonds. C'était particulièrement vrai parce que chaque pays avait sa propre monnaie, donc il ne pouvait pas simplement apporter des piles de papier-monnaie pour payer les gens ; les billets de banque d'Eldemar ne valaient pas grand-chose en dehors d'Altazia. Enfer, ils ne valaient pas grand-chose dans certains endroits d'Altazia, non plus. L'un des minuscules petits États qu'il avait visités détestait Eldemar tellement qu'il avait failli être attaqué quand il avait essayé de payer un mage avec leur argent.

Non, s'il voulait terminer son voyage, il devait transporter des choses qui avaient une valeur plus universelle : de l'or, de l'argent et des pierres précieuses. Et comme ces choses étaient à la fois lourdes et assez volumineuses, il ne pouvait en apporter qu'une quantité limitée avec lui.

Le simulacre numéro 2 grommela pour lui-même, mécontent. Quand il avait commencé son voyage, il était si sûr d'avoir pensé à une solution de génie. Si le réseau de plateformes de téléportation était trop lent et incommode, pensa-t-il, pourquoi ne pas simplement trouver des mages capables de se téléporter et les payer pour le téléporter personnellement ? Combiné avec une téléportation occasionnelle de son propre chef quand il ne pouvait trouver personne disposé à fournir ce service, il sentait que l'idée d'arriver à Koth en moins d'une semaine pourrait ne pas être si folle après tout !

Eh bien… c'était un peu plus difficile que ça. Tout d'abord, il avait une image quelque peu faussée de la fréquence des mages capables de se téléporter. Surtout des mages qui pouvaient se téléporter sur de grandes distances et pouvaient emmener d'autres personnes avec eux. Ce genre de personnes était très rare, et ne pouvait être trouvé de manière fiable que dans les grandes villes et d'autres endroits où les mages se rassemblent naturellement. De plus, tous ces mages n'étaient pas de grands voyageurs, et avaient souvent une sélection extrêmement limitée d'endroits où ils pouvaient se téléporter. Enfin, en plus de tout cela, accepter l'accord de Zorian était techniquement une esquive illégale des contrôles aux frontières ; certains mages ne le feraient pas du tout à cause de cela, ou facturaient des prix très élevés pour leurs services.

Mais quand même, malgré tous ces problèmes, le plan avait fonctionné assez bien tant qu'il voyageait à travers Altazia. Une fois qu'il entra dans l'archipel de Shivan et les États Xlotiques, cependant, un autre problème avec l'idée se fit connaître.

Il ne parlait pas la langue locale.

Zorian connaissait trois langues : l'Ikosien commun qui était parlé dans tout Altazia dans divers dialectes, la langue locale Khusky que la paysannerie autour de Cirin utilisait dans leur vie quotidienne et le « Haut Ikosien » qui était utilisé dans les travaux savants et le commerce international.

Même parmi les mages, la maîtrise du Haut Ikosien n'était pas courante. Ainsi, si Zorian voulait interroger les gens pour obtenir des informations et négocier, il devait souvent recourir à l'Ikosien commun. Cela fonctionnait assez bien à Altazia, mais devint rapidement un gros casse-tête en dehors. Il était vrai que l'archipel de Shivan et les États Xlotiques faisaient autrefois partie de l'empire Ikosien, mais bien que ces endroits parlent l'Ikosien commun, c'était un dialecte si étranger de l'Ikosien, du moins aux oreilles de Zorian, qu'il pouvait à peine les comprendre. De plus, beaucoup de ces endroits étaient comme la propre région natale de Zorian, en ce sens que beaucoup des habitants réguliers parlaient principalement dans leur propre langue maternelle et ne connaissaient que quelques bribes d'Ikosien commun pour une utilisation dans le commerce et ainsi de suite. L'Empire Ikosien avait peut-être conquis ces endroits et forcé la langue Ikosienne à être utilisée par l'administration, mais les langues locales étaient toujours là en dessous de tout cela.

C'était particulièrement vrai dans l'archipel de Shivan, où chaque maudite île semblait avoir sa propre langue et son propre dialecte locaux.

Il pensait que c'était mauvais, mais alors qu'il voyageait toujours plus au sud le long de la côte de Miasina, il réalisa que ce problème ne ferait qu'empirer. Koth n'avait jamais été conquis avec succès par l'Ikosia, en raison d'être séparé du nord de Miasina par un désert géant (beaucoup plus petit à ces époques, mais toujours présent) et une chaîne de montagnes imposante qui coupait le continent presque en deux. En conséquence, ils parlaient des langues complètement étrangères que Zorian ne pouvait pas comprendre le moins du monde.

En plus de cela, plus il allait vers le sud, plus le teint de la peau des gens devenait sombre, et plus leurs traits faciaux devenaient exotiques par rapport aux siens. Les gens le reconnaissaient comme un étranger bizarre à vue d'œil, et étaient intensément méfiants à son égard dès qu'il les approchait.

La zone où il se trouvait actuellement était particulièrement mauvaise, car elle était très peu peuplée et la colonie dans laquelle il se trouvait était le seul rassemblement de mages à plusieurs centaines de kilomètres à la ronde… et les gens à l'intérieur le savaient. C'est pourquoi ils essayaient de le saigner à blanc chaque fois qu'il essayait d'acheter leurs services.

Oh bien. Cela pourrait être pire.

Il pourrait toujours assister à des cours à l'académie, pour commencer. Maintenant, cela aurait été un vrai cauchemar.

Il se demandait comment le rendez-vous de l'original avec Akoja s'était passé, cependant. Il devrait harceler l'original pour des détails encore quand il le contacterait pour son rapport quotidien.