Chapitre 62
Mal utilisé
À l'intérieur de la Salle Noire, sous Cyoria, Zorian était assis en tailleur sur le sol, les yeux clos, concentré. Devant lui flottait une large sphère d'eau, à la surface calme et lisse, sans la moindre ondulation. Autour de cette sphère en orbitaient de plus petites, chacune suivant une trajectoire différente tout en parvenant, par quelque mystère, à ne jamais entrer en collision.
Sans crier gare, un éclat de mana cristallisé fendit l'air et transperça l'une des petites sphères pour aller percuter la sphère centrale. Le système entier trembla et vacilla un instant, menaçant de s'effondrer.
Mais il tint bon. Après quelques secondes, Zorian parvint à reprendre le contrôle. Bientôt, la seule trace de l'impact fut le morceau de mana cristallisé flottant désormais au cœur de la sphère aqueuse, et le fait que deux des petites sphères avaient fini par se percuter, forçant Zorian à les absorber dans la masse centrale.
Zorian ouvrit les yeux et lança un regard noir à Zach.
« C'est tellement ennuuuuyeux… » soupira Zach en lançant nonchalamment un autre morceau de mana cristallisé vers la sphère. Zorian déplaça une partie de sa concentration sur le cristal entrant, en prit le contrôle télépathiquement et le renvoya vers Zach. Cela ne servit à rien, car Zach leva paresseusement la main et le rattrapa en plein vol.
Zorian secoua la tête, entre amusement et exaspération. Ils n'étaient dans la Salle Noire que depuis dix jours et Zach commençait déjà à tourner en rond.
Pendant un instant, il se reconcentra sur l'eau devant lui, provoquant la fusion de toutes les sphères en un mince filet qui s'écoula dans la citerne miniature d'où il provenait. Dix secondes plus tard, tout avait disparu, ne laissant derrière lui qu'un morceau de mana cristallisé humide. Zorian le laissa tomber, le rattrapa au vol, puis reporta son attention sur Zach.
À vrai dire, même Zorian trouvait la situation difficile à supporter. Ils étaient piégés dans l'équivalent d'un minuscule appartement, ils n'avaient pratiquement aucune intimité et l'absence de cycle jour-nuit perturbait leurs habitudes de sommeil. Il comprenait désormais bien mieux ce groupe qui avait fini par s'entretuer.
Malgré tout, c'était un mal nécessaire, et ils le savaient tous les deux. La situation était pesante, mais ils avançaient. Zach passait la majeure partie de son temps à affiner lentement sa perception de l'âme et ses barrières mentales, testant occasionnellement ces dernières face aux attaques télépathiques impromptues de Zorian. Lorsqu'il ne faisait pas cela, il cherchait un moyen de se distraire ou aidait Zorian à parcourir les nombreux livres et documents qu'ils avaient apportés dans la Salle Noire. Ces textes avaient été volés dans les caches de cultistes de haut rang, pillés sur les divers sites qu'ils avaient attaqués au cours de leur quête (jusqu'ici vaine) du sort de simulacre, récupérés dans le trésor aranéen sous Cyoria ou simplement achetés avec leur immense fortune. Zach n'était pas un grand chercheur, mais Zorian appréciait son aide malgré tout.
Quant à Zorian, il passait le plus clair de son temps à étudier les ouvrages susmentionnés, à pratiquer des exercices de modelage et à travailler sur les plans de ses formules de sorts. Il ne pouvait pas tester ces dernières correctement dans les limites de la Salle Noire, faute de matériaux suffisants et à cause du risque que ses expériences ne se retournent contre lui dans un espace aussi confiné, mais une grande partie du travail sur les formules restait théorique.
« Si tu t'ennuies tant, pourquoi ne finis-tu pas de lire les parchemins que je t'ai donnés plus tôt ? » demanda Zorian en extrayant lentement le mana du cristal dans sa paume pour reconstituer ses réserves. La Salle Noire étant totalement coupée du monde extérieur, tout le mana ambiant avait été épuisé, les forçant tous deux à puiser dans leur stock de mana cristallisé.
« Beurk. Je t'ai déjà dit que je n'aimais pas lire ? » demanda Zach.
« Oui, » répondit Zorian d'un ton monocorde. « De nombreuses fois. »
« Eh bien, je le redis, » s'emporta Zach. « Je n'aime pas lire. Et je n'aime surtout pas lire les divagations cryptiques et interminables écrites par des cultistes adorateurs de démons. »
« Les Primordiaux ne sont pas des démons, » souligna Zorian.
« Peu importe, » dit Zach en lançant à nouveau son morceau de mana cristallisé sur Zorian. Ce dernier tenta de rattraper le cristal avec sa main libre, mais il était bien moins adroit que Zach et aurait probablement échoué… s'il n'avait pas triché en modifiant subtilement la trajectoire du cristal pour qu'il atteigne sa paume. Il renvoya l'autre cristal à Zach, visant délibérément au-dessus de sa tête plutôt que droit sur lui, mais Zach le rattrapa sans problème. Zach avait-il toujours été aussi précis, ou était-ce simplement le fruit d'une pratique sans fin sur plus de trois décennies de réinitialisations ? « Je commence à me demander si ces textes de cultistes valent quelque chose. Je ne me souviens pas que nous ayons trouvé quoi que ce soit d'utile jusqu'à présent. »
« Eh bien, à défaut d'autre chose, ils contiennent l'explication la plus complète sur la magie du sang, y compris des manuels et des instructions de lancement, » dit Zorian en saisissant un livre banal relié en cuir brun dans la pile à côté de lui. Le livre semblait totalement vierge au premier abord, mais si l'on y canalisait du mana selon un schéma très précis, des mots apparaissaient. « Qui sait combien de temps il nous aurait fallu pour rassembler ce genre d'expertise illégale autrement. »
Zach lui lança un regard silencieux.
« Quoi ? » demanda Zorian.
« Magie mentale, magie de l'âme, et maintenant magie du sang, » dit Zach. « On dirait que tu essaies de devenir aussi sinistre que possible… »
« Qu'est-ce qui te fait penser que je veux apprendre la magie du sang ? » demanda Zorian en haussant un sourcil. « Enfin, tu as un peu raison, mais qu'est-ce qui m'a trahi ? »
« Le fait que tu aies déjà parcouru ces livres trois fois est un indice assez flagrant, » dit Zach. « Puisque tu es si intéressé par l'idée, je suppose qu'il y a plus derrière tout ça que de poignarder et de saigner les gens pour obtenir du pouvoir, non ? »
« Oui, » acquiesça Zorian. « Il existe essentiellement trois manières distinctes d'utiliser la magie du sang. La première consiste simplement à l'utiliser comme un boost de puissance pour améliorer tes sorts à un moment critique. Inutile de dire que ce n'est pas très sain pour le mage en question. La force vitale est cruciale pour notre santé d'une manière que nos réserves de mana ne le sont pas. Même une légère dépense de force vitale te laissera fatigué et affaibli, et comme la force vitale récupère beaucoup plus lentement que les réserves de mana, les effets peuvent persister pendant des jours ou des semaines. »
« Huh, » fit Zach pensivement. « Ça ressemble un peu au fait de puiser dans le mana ambiant brut pour se sortir d'une mauvaise situation, sauf que c'est mieux parce que tu ne risques que ta santé au lieu de ta santé et de ta santé mentale. »
« À peu près, oui, » acquiesça Zorian. « Pour autant que je puisse en juger, puiser dans sa propre force vitale est supérieur en pratiquement tous les points au fait de puiser dans le mana ambiant brut. »
« Mais pas tous ? » demanda Zach.
« Eh bien, il est certes un peu plus facile de se tuer en puisant trop dans sa force vitale qu'en puisant dans le mana ambiant brut, » admit Zorian. « Néanmoins, les risques sont tout à fait gérables à mon avis. Surtout pour nous, avec notre capacité à annuler tout dommage durable causé par l'entraînement ou l'abus de cette pratique. »
« Pouvons-nous simplement annuler de tels dommages durables ? » Zach fronça les sourcils. « Comment peux-tu être si sûr que ce ne sera pas un problème ? »
« Cet entraînement spécial de la perception de l'âme qu'Alanic me fait suivre m'inflige essentiellement une forme de dommage à ma force vitale, » expliqua Zorian. « La plupart des symptômes vraiment importants disparaissent après quelques heures, mais les plus légers persistent pendant des jours. Je me fatigue plus facilement, je perds la plupart de mon appétit, je souffre de crampes et de douleurs aléatoires, et ainsi de suite. »
Zach parut surpris par cet aveu.
« Tu n'en as jamais parlé, » dit-il.
« Je ne voulais pas me plaindre, » répondit Zorian en secouant la tête. « C'est un petit prix à payer pour ce que j'obtiens. Quoi qu'il en soit, Alanic m'a poussé assez fort lors de la réinitialisation précédente, donc ces choses n'ont jamais vraiment eu le temps de s'estomper. Au lieu de cela, elles ont continué à s'aggraver progressivement au fil de la réinitialisation. Ce n'était jamais invalidant, mais c'était perceptible. Cependant, quand la réinitialisation a pris fin, tous les problèmes de santé que j'avais accumulés ont disparu avec elle. »
« Et maintenant ? » demanda Zach en fronçant les sourcils. « Est-ce que tu tombes de plus en plus malade dans cette réinitialisation aussi ? »
« Non, je gère mieux mon rythme cette fois-ci, » dit Zorian.
« Bien, » dit Zach. « Même si tu peux retrouver la santé, ça ne peut pas être bon pour ton esprit de passer une réinitialisation entière de plus en plus fatigué et souffrant. »
Zorian fredonna pensivement. C'était… un bon point.
« Alors, quelles sont les deux autres façons d'utiliser la magie du sang ? » demanda Zach après un moment, tirant Zorian de ses pensées.
« C'est vrai. Les deux autres méthodes, » dit Zorian. « Eh bien, la deuxième est probablement la plus célèbre. Ou devrais-je dire infâme ? Il s'agit essentiellement de tuer rituellement des gens pour extraire leur force vitale, qui est ensuite utilisée pour lancer des sorts. Généralement des invocations de démons. »
« Quoi ? » demanda Zach en lui jetant un regard étrange. « Pourquoi des invocations de démons ? »
« Lancer des sorts avec le mana personnel de quelqu'un d'autre est difficile, » dit Zorian. « Ce n'est pas toxique comme le mana ambiant brut, mais le mana des autres est extrêmement difficile à modeler et à contrôler. C'est particulièrement vrai lorsque ce mana a été pris de force à la cible. Utiliser la force vitale d'autrui pose le même problème, en pire, car la force vitale est bien plus puissante que le mana ordinaire. Si tu veux faire quelque chose d'élaboré avec ta force vitale volée, tu dois mettre en place des rituels longs et exigeants. Il est beaucoup plus facile d'invoquer des démons avec ton propre mana et d'utiliser la force vitale volée comme paiement pour leur coopération. »
« Je pensais que les démons demandaient des âmes en guise de paiement, » dit Zach.
« Ils acceptent les deux, et bien plus encore, » haussa les épaules Zorian. « Cela dépend du démon, en réalité. »
« Eh bien, peu importe, » dit Zach, manifestement peu intéressé par la discussion sur les démons. « Puisque la première méthode est plutôt intéressante mais situationnelle, et que la deuxième méthode semble aussi horrible que je le craignais, je suppose que c'est la troisième méthode qui t'a rendu si intéressé par tout ça ? »
« Exact. La troisième méthode d'utilisation de la magie du sang est liée aux rituels d'amélioration, » dit Zorian, une lueur d'excitation brillant soudain dans ses yeux.
Zorian se lança dans une explication rapide. Les rituels d'amélioration étaient des rituels magiques complexes qui accordaient des améliorations magiques permanentes à la cible. Force surhumaine, guérison rapide, vol, souffle de feu, capacité innée à voir le mana… ce n'étaient là que quelques-unes des nombreuses possibilités qu'un lanceur de sorts pouvait acquérir en investissant dans ce domaine.
Il y avait un prix, bien sûr, sinon ils seraient déjà largement répandus. Tout d'abord, il n'existait pas de rituel d'amélioration facile et sûr – ils étaient tous très dangereux et difficiles, la moindre erreur pouvant tuer, estropier ou rendre fou. Deuxièmement, les rituels d'amélioration transformaient effectivement la cible en créature magique… et les créatures magiques avaient besoin de mana pour vivre.
Chaque créature magique avait besoin d'une certaine quantité de mana ambiant juste pour rester en vie et alimenter ses capacités magiques. Plus elles étaient puissantes, plus les niveaux de mana ambiant devaient être élevés pour les soutenir. Pénétrer dans une zone trop pauvre en mana ambiant pour les soutenir ne les tuerait pas immédiatement, mais elles s'affaibliraient rapidement et dépériraient. C'était la raison principale pour laquelle les monstres puissants des niveaux profonds du Donjon ne déferlaient pas sur tout : ils mourraient littéralement de faim en dehors de leurs zones d'origine.
Un humain, quelle que soit la manière dont il avait acquis ses capacités magiques, devait également payer le prix pour maintenir son existence. Une partie de ses réserves de mana était effectivement perdue, liée en permanence à l'entretien de l'amélioration magique. Le maximum de ses réserves de mana était réduit de façon permanente.
C'était un prix lourd à payer, surtout pour un mage souffrant déjà de réserves de mana inférieures à la moyenne, comme Zorian. Les mages intéressés par les améliorations magiques devaient réfléchir très attentivement à la question de savoir si une amélioration particulière valait le prix qu'ils allaient payer.
Cela dit, bien que le prix dût être payé… la taille de ce prix n'était pas gravée dans le marbre. Selon la sophistication du rituel d'amélioration, la qualité des matériaux utilisés dans la procédure et l'habileté du mage qui le dirigeait, l'amélioration pouvait vous coûter la moitié de vos réserves maximales de mana ou un simple dixième.
La magie du sang, en interagissant avec la force vitale même d'une personne, pouvait permettre d'intégrer extrêmement bien une capacité magique à la cible. Si bien, en fait, que la capacité pouvait devenir héréditaire – une véritable lignée. En fait, bon nombre de lignées avaient commencé de cette manière.
Employer la magie du sang pour intégrer un rituel d'amélioration rendait une entreprise déjà dangereuse encore plus risquée… mais le prix pour une amélioration si bien intégrée à la cible était considérablement réduit.
Il y avait toujours un prix. Même avec l'utilisation de la magie du sang, Zorian devrait toujours renoncer à une partie de ses précieuses réserves de mana pour acquérir des améliorations magiques permanentes. Cependant, le prix était suffisamment réduit pour que Zorian ne soit plus disposé à ignorer la possibilité purement et simplement.
« Ce n'est pas une priorité, bien sûr, » conclut Zorian. « Mais j'ai définitivement l'intention d'expérimenter dans ce domaine à l'avenir. »
Zach claqua la langue avec mécontentement.
« Je dois dire que je ne suis pas très fan de l'idée, » dit-il. « Chaque fois que je pense à la "magie du sang", l'image de ces enfants changeformes de la réinitialisation précédente me vient à l'esprit. »
Zorian tressaillit un peu à ce rappel.
« Mais je te fais confiance pour ne pas descendre à ce niveau de dépravation, » ajouta précipitamment Zach. « Juste… reste à l'écart de toute la partie "sacrifier des gens pour invoquer des démons", ouais ? »
« Ouais, » acquiesça Zorian, un peu plus sobrement.
Il avait initialement voulu souligner que Zach pourrait bénéficier des rituels d'amélioration encore plus que lui, mais il décida que ce n'était pas le meilleur moment pour soulever cette question.
- break -
Zorian feuilleta l'un des livres sur les exercices de modelage plus exotiques, à la recherche de quelque chose qui semblait stimulant, mais pas frustrant. La plupart des exercices qu'il contenait étaient assez fous, cependant, même selon ses critères. Il essaya de se rappeler où ils avaient trouvé le livre tout en parcourant ses pages.
Après quelques secondes, il se souvint. C'était l'un des livres qu'ils avaient pris dans le trésor aranéen. Ils avaient aussi essayé de pénétrer dans cette pièce secrète au plafond où la toile de Cyoria gardait vraisemblablement ses vrais trésors, mais avaient échoué. Malgré l'habileté croissante de Zorian à désarmer les systèmes de sécurité magiques, tout ce qu'ils avaient réussi à faire était de déclencher les protections et de tout gâcher.
Peu importe. Il finirait par trouver comment entrer. L'installation était assez bonne, mais elle n'était plus aussi arcane pour lui qu'autrefois. Il était assez sûr de pouvoir trouver comment démanteler les sorts de sécurité en cinq ou six tentatives supplémentaires.
« Pourquoi continues-tu à t'embêter avec des exercices de modelage ? » lui demanda Zach, sans prendre la peine de le regarder. Il était trop occupé à jongler avec un nombre étourdissant de morceaux de mana cristallisé pour consacrer trop d'attention à Zorian.
Frimeur.
« Parce que je n'ai pas encore atteint la limite de ma capacité de modelage, » dit Zorian, sur un ton qui laissait entendre que c'était la chose la plus évidente au monde.
« Zorian, tu commences déjà à devenir meilleur que moi en termes de compétences de modelage, » soupira Zach. « Et mes compétences de modelage sont assez bonnes pour lancer à peu près tous les types de magie existants. Y compris des sorts très exigeants comme la magie médicale. Qu'est-ce que tu comptes faire avec des compétences de modelage aussi folles ? »
« On n'a jamais assez de compétences de modelage, » lui répondit Zorian.
« Tu as passé trop de temps avec Xvim, » dit Zach. « Ce type t'a fait un lavage de cerveau. »
« Chaque amélioration de mes compétences de modelage, aussi mineure soit-elle, signifie que je dépense moins de mana pour mes sorts, » dit Zorian. « Pour un gars à faible mana comme moi, chaque goutte de mana est précieuse. Nous ne pouvons pas tous être des monstres de mana inépuisables comme toi, Zach. »
« Hell yeah ! Je suis le seul à être aussi génial ! » dit Zach en bombant le torse de manière exagérée. Malheureusement pour lui, l'action lui fit perdre le contrôle des morceaux de mana cristallisé avec lesquels il jonglait. Ils s'écrasèrent sur le sol, certains se brisant en morceaux plus petits sous le choc. « Oups ? »
Zorian renifla d'amusement.
« As-tu jamais trouvé le moindre indice sur tes réserves de mana ? » demanda Zorian avec curiosité. « Il doit y avoir une raison pour laquelle tu dévies autant de tout le monde en ce qui concerne tes réserves de mana. »
« Hélas, non, » dit Zach en enjambant les cristaux tombés pour s'asseoir à côté de Zorian. « Personne de ceux que j'ai consultés à ce sujet n'a la moindre idée de comment c'est possible. La plupart des gens pensent que c'est une sorte de lignée non documentée des Noveda. Bien que si c'est le cas, c'est une lignée qui apparaît rarement et irrégulièrement, sinon les ennemis de notre Maison l'auraient remarquée et notée par le passé. »
« Je suppose qu'il n'y a aucune chance que tu sois juste très, très chanceux ? » demanda Zorian.
« C'est plutôt improbable, » dit Zach. « Je suis sûr que tu as remarqué maintenant que mes compétences de modelage ne sont pas tellement moins bonnes que les tiennes, malgré l'énorme disparité entre nous en termes de réserves de mana. »
« Bien sûr, » acquiesça Zorian. « J'ai supposé que ce n'était que des décennies de pratique qui s'accumulaient. »
« Ha. Eh bien, ce n'est pas seulement ça, » dit Zach. « Le fait que j'aie pu suivre le programme de l'académie, même avant la boucle temporelle, balaie pratiquement la théorie selon laquelle je suis juste chanceux. Je suis de magnitude 50 en termes de réserves de mana, mais je peux modeler mon mana comme si j'étais de magnitude 25 au maximum. C'est trop… pratique pour être naturel. »
« Hmm, ouais, » dit Zorian pensivement. « Pourtant, la magnitude 25 n'est pas petite du tout. Je suis surpris que tu aies réussi à élever tes compétences de modelage aussi haut avec ça comme point de départ. »
« J'ai eu beaucoup de temps pour y arriver, » souligna Zach. « Étant donné que tu as réussi à me rattraper en à peine cinq ans environ, je ne pense pas que ce soit vraiment si impressionnant. Surtout que mes compétences de modelage sont aussi élevées qu'elles ne le seront jamais, alors que les tiennes continuent de s'améliorer encore et encore. »
« Je suis sûr que Xvim serait capable de te trouver quelque chose sur lequel travailler si tu lui demandais de l'aide pour ton modelage, » taquina Zorian.
Zach le fusilla du regard, mais eut soudain un air pensif. Il continua de fixer Zorian pendant quelques secondes, le mettant de plus en plus mal à l'aise.
« Quoi ? » demanda Zorian avec impatience.
« Tu sais, si tu es vraiment si déterminé à pousser tes compétences de modelage au meilleur niveau possible, tu devrais investir du temps dans l'apprentissage de la magie médicale. Ou au moins, la moitié diagnostique. Beaucoup de ces sorts de diagnostic analysent l'état de ta magie, pas seulement ton corps. Tu peux les utiliser pour cartographier le flux d'énergies à l'intérieur de toi et obtenir une meilleure image de tes propres limites. »
Un cas de vol : cette histoire n'est pas légitimement sur Amazon ; si vous l'y voyez, signalez la violation.
Cela avait du sens, en quelque sorte. Zorian avait déjà une bonne perception de son propre mana, grâce à l'entraînement de Xvim, mais cela semblait tout de même être une amélioration à cet égard.
« Peut-être une autre fois, » dit Zorian en secouant la tête. « Ça semble intéressant, surtout si j'ai l'intention de sérieusement m'amuser avec la magie du sang, mais ça ne rentre pas dans mon plan actuel. »
« Nous avons un plan ? » demanda Zach avec une fausse surprise.
« D'accord, c'est un plan très vague, » admit Zorian. « Mais il existe. Quoi, tu veux qu'on fasse un emploi du temps étape par étape ou quelque chose comme ça ? »
Ils décidèrent de prendre quelques heures pour simplement se détendre et décompresser. Ils jouèrent aux cartes et à des jeux de société, échangèrent des histoires et firent même un concours de dessin. Hélas, ils ne purent se mettre d'accord sur le fait de savoir si c'était le portrait de Zorian par Zach ou le portrait de Zach par Zorian qui était le meilleur, donc le concours fut déclaré à contrecœur comme un match nul.
Il leur restait encore dix jours. Zorian ne regrettait pas le moins du monde d'être venu ici, mais bon sang, qu'il serait heureux de sortir de cet endroit.
- break -
« Enfin ! » dit Zach en tournant sur lui-même, les bras grands ouverts pour embrasser la forêt qui les entourait. « Enfin, après des années d'emprisonnement… »
« Seulement 30 jours, en fait, » corrigea Zorian.
« Ça a semblé durer des années, » continua Zach obstinément. « Bon sang, je n'aurais jamais imaginé que voir un tas d'arbres me rendrait si heureux. Regarde, Zorian – des arbres ! Des arbres ! »
Zorian sourit, sans rien dire. Il était lui aussi heureux d'être sorti, mais il n'allait pas gratifier les pitreries overdramatiques de Zach d'une réponse verbale. Comme pour le contrarier, Zach s'approcha de l'un des arbres et l'enlaça.
Zorian s'arrêta de marcher et observa le spectacle avec amusement, se demandant combien de temps Zach tiendrait. Surtout que Zorian pouvait voir une grande quantité de fourmis monter et descendre le long de l'arbre en question, et elles ne semblaient pas ravies que Zach les dérange…
Soudain, Zach s'écarta de l'arbre avec une malédiction marmonnée et commença à secouer les fourmis qui l'attaquaient furieusement. Zorian ne put s'en empêcher – il rit bruyamment du malheur de Zach, puis esquiva en arrière lorsque Zach tenta de secouer les fourmis en direction de Zorian.
« Abruti, » renifla Zach avec dédain.
« Allez, » dit Zorian en faisant signe à Zach de le suivre. « Nous ne sommes pas loin de chez Alanic. Une fois qu'on lui aura donné le rapport qu'on a préparé pour lui dans la Salle Noire, on pourra aller fêter notre sortie ou quelque chose comme ça. »
Pendant leur mois dans la Salle Noire, Zach et Zorian avaient pris le temps de compiler toutes les informations importantes qu'ils avaient glanées dans les textes de cultistes pillés. Zorian avait l'intention de donner suite à ces informations lui-même, bien sûr, mais cela ne ferait pas de mal de donner ces informations à Alanic également. Peut-être qu'aborder le problème sous deux angles différents donnerait quelque chose.
« Ça semble sympa, » dit Zach en lui emboîtant le pas. « Mais c'est moi qui choisis l'endroit. Sans offense, Zorian, mais tu n'as aucune idée de comment s'amuser. »
« J'ai le sentiment que je vais regretter ça, mais d'accord, » dit Zorian.
« Ce n'est pas du vrai plaisir si tu ne le regrettes pas immédiatement après, » dit Zach avec sagesse.
Alanic fut surpris de les voir sur son pas de porte, mais sa surprise se transforma rapidement en plaisir lorsqu'il réalisa ce qu'ils lui avaient apporté.
« Merci pour cela, » dit-il. « Je dois dire que j'étais un peu perturbé par la légèreté avec laquelle vous preniez cette invasion, boucle temporelle ou non. C'est réconfortant de réaliser que vous travaillez vraiment à y faire face. »
« C'est difficile de rester indigné par quelque chose pendant des années et des années, surtout quand les choses sont réinitialisées une fois par mois, » dit Zach. « Mais nous ne l'ignorons pas. »
« N'oubliez pas de compiler un rapport similaire avec vos découvertes d'ici la fin de la réinitialisation, » ajouta Zorian.
« Bien sûr, » dit Alanic. « Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Pour le reste de la journée ? S'enivrer, » dit Zach. Ugh, était-ce ce qu'il prévoyait ? « Après, eh bien… je suppose que Zorian et moi allons continuer notre recherche du sort de simulacre. Je suis sûr que je l'ai rencontré quelque part dans le passé, mais je n'arrive tout simplement pas à le trouver. Pourquoi un sort comme celui-là est-il si rare de toute façon ? »
Zach ne s'attendait probablement pas à ce qu'Alanic réponde à cela, mais le prêtre guerrier lui donna une réponse tout de même.
« C'est parce que le simulacre est l'un des tremplins majeurs pour devenir une liche, » dit Alanic. « Si tu peux lancer ça, tu es déjà à mi-chemin. Sans parler du fait que le sort lui-même est un véritable cauchemar pour les enquêteurs criminels. Donc, quiconque est connu pour le posséder est surveillé plus attentivement par la Guilde des Mages, à moins qu'il ne soit très étroitement aligné avec eux. »
« Donc… ne dites à personne que nous pouvons lancer un simulacre, c'est ce que vous dites ? » demanda Zach, en grande partie de manière rhétorique. Alanic lui lança un regard vide. « Ouais, je m'en doutais. Mais attendez, cela ne signifie-t-il pas que je devrais chercher le sort principalement parmi les groupes de nécromanciens et de liches ? »
« Oui ? » dit Alanic, puis il fronça les sourcils. « Attendez. Vous connaissez les emplacements des groupes de nécromanciens et des sanctuaires de liches ? Juste… de combien de ces emplacements parlons-nous ? »
Quinze minutes plus tard, il avait été décidé qu'Alanic se joindrait à eux dans leur recherche de simulacre. Et aussi que Zach s'assiérait et écrirait une liste de tous les nécromanciens, liches, adorateurs de démons, camps d'esclavagistes et autres sites criminels dont il avait connaissance… ou du moins ceux dont il se souvenait encore de l'emplacement exact, puisqu'il en avait oublié pas mal à présent. Contrairement à Zorian, il n'avait jamais acquis de méthode de mémoire parfaite garantie, et n'avait jamais été très doué pour se souvenir des détails de toute façon.
Zorian avait le sentiment que les notes d'Alanic à la fin de cette réinitialisation ne seraient plus aussi petites et éparses qu'elles l'avaient été à la fin de la précédente.
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« C'est des conneries, » se plaignit Zach, sa voix légèrement pâteuse. Il avala un autre verre d'alcool fort et plissa les yeux vers Zorian. « Il n'y a aucun moyen que tu sois aussi bon pour tenir l'alcool. Tu triches d'une manière ou d'une autre. Espèce de tricheur. »
Eh bien, il avait certainement raison à ce sujet. En fait, Zorian utilisait l'astuce apprise de Haslush, il y a si longtemps, et transmutait furtivement son alcool en sucre. Mais pourquoi avouerait-il jamais cela ?
Il se contenta d'avaler son verre d'eau sucrée et adressa à Zach un sourire éclatant et satisfait de lui-même.
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Dans la mer d'Ishekatara – la mer méridionale enfermée par les deux « griffes » du continent d'Altazia – il y avait un navire pirate. Eh bien, il y en avait pas mal en réalité, mais celui-ci était important car son équipage était principalement composé de squelettes. Le seul équipage vivant était un trio de frères, dont chacun était un nécromancien d'une certaine habileté.
Les Pirates Squelettes, comme ils étaient communément appelés par leurs victimes, avaient vécu une assez belle vie jusqu'à présent. Les compagnies commerciales en charge de la plupart des navires marchands étaient notoirement bon marché, dotant leurs navires de charge de l'équipage le plus réduit possible. Pendant ce temps, les squelettes ne nécessitaient ni nourriture ni salaire, et pouvaient être entassés comme des sardines dans la cale du navire pirate sans jamais se plaindre des conditions inhumaines ou tomber malades. Ainsi, lorsqu'un équipage métaphoriquement squelettique d'un navire marchand rencontrait l'équipage littéralement squelettique du navire pirate, le résultat faisait rarement de doute. Les marins vivants étaient largement en infériorité numérique, et probablement dépendants des armes à feu pour leur défense, ce qui ne fonctionnait pas très bien contre les squelettes.
Le seul problème était de se rapprocher de leurs victimes avant qu'elles ne puissent s'échapper, mais le navire pirate que les trois frères utilisaient était spécial. La plupart de leurs victimes ne sauraient même pas qu'ils arrivaient avant qu'il ne soit trop tard, et bon nombre rendaient leur cargaison immédiatement lorsqu'ils réalisaient à quoi ils avaient affaire. Après cela, les pirates squelettes pillaient tout, jetant certains des squelettes par-dessus bord pour faire de la place pour leur nouveau butin – les squelettes étaient facilement remplaçables, après tout – et partaient vendre leurs gains mal acquis.
Hélas pour eux, leur existence confortable avait pris fin. Les voiles du navire brûlaient, plusieurs trous béants avaient été soufflés dans la coque, et les sons du combat magique émanaient de son intérieur. Cette fois, c'étaient les pirates squelettes qui se faisaient aborder.
À l'intérieur du navire en question, Zorian combattait une horde de squelettes.
« C'est tellement stupide, » se plaignit-il, créant un faisceau brillant de force tranchante pour couper la horde qui approchait au niveau des genoux. Il avait appris à ses dépens que détruire leurs têtes ne servait pas à grand-chose et qu'il devait leur couper les membres s'il voulait les sortir du combat. « Pourquoi suis-je celui qui combat des squelettes sans cervelle au lieu de m'en prendre à des mages vivants vulnérables à la magie mentale ? Zach et Alanic feraient mieux d'avoir une bonne explication pour… »
Le navire trembla sous une nouvelle explosion, mais Zorian colla télékinétiquement ses jambes au sol sous lui et parvint ainsi à rester debout. Les squelettes n'eurent pas cette chance, et la plupart finirent par tomber au sol, offrant une excellente opportunité à Zorian pour en finir avec certains d'entre eux et se manœuvrer dans une meilleure position.
Il devait reconnaître aux trois frères pirates qui dirigeaient ce navire qu'ils avaient mis de très bonnes protections sur le vaisseau, sinon il se serait depuis longtemps transformé en un tas de sciure sous l'intensité du combat qui se déroulait actuellement. Bien que maintenant qu'il y pensait, les pirates alimentaient probablement de telles protections avec les âmes de leurs ennemis tombés au combat, donc peut-être que ce n'était pas aussi impressionnant qu'il y paraissait au premier abord.
Ou peut-être que les squelettes servaient de générateurs de mana pour les protections en plus d'être l'équipage jetable du navire ? Il y avait une certaine beauté à faire faire double emploi aux squelettes comme ça. Hmm…
Avant que la horde de squelettes ne puisse complètement récupérer et l'assaillir à nouveau, Zorian conjura une masse animée de fils ectoplasmiques à côté de lui et commença à y regrouper tous les squelettes. Bientôt, le groupe entier fut retenu et compacté ensemble en une boule squelettique géante. Zorian traîna alors ladite boule jusqu'au trou le plus proche dans la coque et la jeta hors du navire.
Il répéta ensuite le mouvement avec l'autre groupe de squelettes dans le navire. Maintenant, s'il avait raison sur sa théorie, toute l'installation de protection devrait…
Oh, voilà – les protections échouaient déjà. Wow, ils n'avaient même pas mis la moindre quantité de stockage de mana quelque part comme précaution contre une ruse comme celle-ci ? Ou du moins configuré les choses pour qu'elles s'estompent progressivement au lieu de s'effondrer soudainement comme ça ? Il rétracta ses éloges précédents, c'était une fabrication de protection très amateur.
Il partit vers le cœur du navire, où Zach et Alanic combattaient les véritables maîtres des pirates squelettes, mais quand il y arriva enfin, le combat était déjà terminé.
« Pour un groupe que vous prétendiez être des cibles si faciles, il vous a fallu un temps fou pour finalement les faire tomber, » commenta Zorian en marchant vers eux.
« Je suppose que c'est vous qui êtes derrière l'échec des protections du navire ? » demanda Alanic en tapotant un coffre voisin avec son bâton de combat afin de déclencher un piège électrique placé dessus. Zorian acquiesça. « Merci pour cela. Ils étaient très ennuyeux. Cela fait un moment que je n'ai pas combattu dans une zone qui supprime la magie du feu aussi fermement. »
« Je suis désolé, cela fait longtemps que je ne les ai pas combattus et j'ai totalement oublié qu'ils avaient ces protections sophistiquées couvrant leur navire, » dit Zach, en se frappant la tête avec un rire nerveux. « Après un moment, j'ai juste coulé tout leur navire au lieu d'essayer de combattre l'équipage, donc ma perspective sur la facilité avec laquelle ils étaient à combattre était un peu biaisée. »
En entendant cela, Zorian n'eut pas beaucoup d'espoir que la cache au trésor du navire contienne le sort de simulacre. Pourtant, dans l'intérêt d'être exhaustif, il se joignit à Zach et Alanic pour désarmer tous les pièges défendant la cache au trésor et fouiller le contenu. Même si le simulacre n'était pas là, il pourrait y avoir autre chose d'intéressant à l'intérieur. Mais finalement…
« Trouvé ! » cria Zach, tenant triomphalement un étui à parchemin noir de jais au-dessus de sa tête.
« Quoi, les pirates avaient réellement le sort de simulacre dans leur cache ? » demanda Zorian, surpris.
« Ouais, c'est ça. Je m'en souviens très bien parce que l'étui à parchemin détruisait le contenu chaque fois que j'essayais de l'ouvrir, et c'était tellement exaspérant. Puis j'ai finalement réussi à atteindre le parchemin à l'intérieur et il s'est avéré que c'était juste un sort de simulacre. Mec, j'étais tellement en colère à propos de ça… »
Zorian fixa l'étui à parchemin noir pendant un moment avant de faire signe à Zach de l'ouvrir. À sa surprise, Zach ne prit pas la peine de défaire le piège défensif sur l'étui à parchemin ou d'utiliser une méthode de déverrouillage appropriée – à la place, il envoya une sorte d'impulsion magique dans l'étui à parchemin, le faisant se désagréger en centaines de petits morceaux déchiquetés, comme s'il était soudainement tranché par des centaines de lames invisibles.
Eh bien… il supposait que c'était une façon de vaincre le piège…
« Puis-je ? » demanda Alanic en tendant la main vers le morceau de cuir enroulé qui se trouvait dans l'étui à parchemin détruit. Zach échangea un regard avec Zorian, qui haussa les épaules sans s'engager. Le parchemin fut promptement remis à Alanic, qui le déroula et en scanna le contenu.
« C'est légitime, » annonça finalement Alanic. « Certaines des versions du simulacre sont incomplètes ou même des versions malveillantes destinées à piéger les imprudents, mais cela me semble être la vraie affaire. »
Huh. Zorian devait admettre qu'il n'avait même pas envisagé cette possibilité. Il savait que certains des sorts existants étaient des faux ou des pièges, mais c'était rarement un problème, surtout si l'on était prudent quant à ses sources de sorts. Il supposait que pour des sorts illégaux ou hautement restreints comme celui-ci, le pourcentage de faux sorts était beaucoup plus élevé que la moyenne. Surtout s'ils venaient sur un parchemin mystérieux comme celui-ci au lieu d'un livre publié ou quelque chose du genre.
Alanic remit le parchemin en cuir à Zorian, qui le lut lentement.
Le simulacre, comme Zorian le savait déjà, créait une copie ectoplasmique du lanceur. La copie était entièrement autonome, pouvait penser et agir selon son propre jugement, et même lancer ses propres sorts. Cependant, elle n'avait ni âme ni réserves de mana propres. Au lieu de cela, les deux étaient partagées avec le lanceur qui l'avait créée. Cela signifiait qu'en dehors du coût initial de création pour le simulacre, ainsi que du coût de fonctionnement pour maintenir son existence, le lanceur devait également payer pour chaque sort que le simulacre décidait de lancer.
Il expliqua autant à Zach, qui avait lu la description du sort une fois mais avait depuis oublié la plupart des détails à son sujet.
« C'est toujours utile, » nota Zorian. « Avoir une autre copie de moi pour m'aider avec des tâches purement mentales serait infiniment utile. Mais ce n'est pas tout à fait aussi pratique que je le pensais. »
« Ouais, c'est un peu décevant, » dit Zach. « C'est bon comme appât et comme travailleur supplémentaire à commander, mais je ne pense pas que tu l'utiliseras trop au combat. »
« Je ne serais pas si sûr de ça, » dit Zorian. « Bien sûr, je ne vais pas spammer des doubles boules de feu avec mon simulacre ou quoi que ce soit, mais mes capacités télépathiques sont assez bon marché en termes de coûts en mana. Et elles sont plus utiles comme ouverture dévastatrice que comme outil à long terme au combat, donc ce serait assez utile si je pouvais faire deux fois plus d'attaques télépathiques chaque fois que je fais mon mouvement. Double le Zorian, double la magie mentale. »
« Comme si ta magie mentale n'était pas assez terrifiante comme ça, » grommela Zach avec bonne humeur.
« Il y a deux choses que vous devriez garder à l'esprit, » dit soudain Alanic. « L'une est qu'aucun simulacre n'est une copie entièrement sans faille de vous-même. Surtout au début, les copies sont vouées à être des versions grandement dégradées de vous, manquant de l'étendue complète de vos capacités. À mesure que votre maîtrise du sort grandit, vous serez capable d'obtenir des répliques de plus en plus meilleures… mais à la fin, le simulacre est juste un reflet de vous, plutôt qu'une copie sans faille. C'est particulièrement évident si vous gardez le sort actif pendant de longues périodes. Je recommande fortement de ne pas garder votre simulacre actif pendant plus d'une journée, sinon ils commenceront à développer leurs propres personnalités et objectifs qui peuvent aller à l'encontre des vôtres. Des gens ont été tués par leurs propres simulacres par le passé. Considérant que votre simulacre sera un maître mage mental comme vous-même semblez l'être… »
« Ouais, je vois le tableau, » dit Zorian, grimaçant légèrement. « Ne pas laisser le simulacre fonctionner trop longtemps, ou il pourrait décider d'écraser mon esprit avec le sien ou quelque chose de similaire. »
« Oui, » acquiesça Alanic. « La deuxième chose que vous devriez garder à l'esprit est que, bien qu'un simulacre ne soit pas identique à vous à tous égards, c'est une réplique de vous à la plupart des égards. Par exemple, certaines personnes réagissent très mal à la connaissance qu'elles sont une copie d'une personne, ce qui fait que leurs simulacres s'effondrent ou deviennent fous immédiatement après avoir été créés. Je ne pense pas que vous et Zach aurez ce genre de problème, considérant la nature supposée de la boucle temporelle, mais c'est quelque chose à garder à l'esprit si vous décidez un jour de partager le sort avec quelqu'un d'autre. De même, si vous n'aimez pas faire quelque chose, votre simulacre n'aimera pas le faire non plus… donc c'est une mauvaise idée de refiler des choses que vous détestez à vos simulacres. Cela signifie aussi que si vous ne pouvez pas vous résoudre à sacrifier votre vie pour un autre, il y a de fortes chances que votre simulacre ne veuille pas se sacrifier pour votre bien non plus. »
En d'autres termes, le simulacre n'était pas son esclave personnel et n'obéirait qu'aux ordres auxquels lui-même serait disposé à obéir. Assez juste.
Après quelques avertissements et clarifications supplémentaires d'Alanic, les trois quittèrent le navire en feu et retournèrent à Eldemar. Les pirates squelettes ne troubleraient plus personne.
- break -
Zach et Zorian passèrent le reste de la réinitialisation à attaquer les cultistes de Cyoria et à partir occasionnellement pour d'autres raids sur des sites dont Zach se souvenait de son passé. Puisqu'ils avaient déjà trouvé le sort de simulacre, ces excursions étaient techniquement inutiles, mais ils décidèrent tous deux de continuer à les faire quand même. Zorian parce qu'il voulait l'expérience de combat et avait un intérêt pour certains des butins dont Zach ne s'était jamais soucié, et Zach parce qu'il trouvait le combat amusant. Alanic se joignit souvent à eux aussi, bien qu'à mesure que la réinitialisation approchait progressivement de sa fin, il devint de plus en plus occupé par son enquête sur les envahisseurs. Xvim s'est également vu offrir une place dans ces raids, mais a décliné, disant qu'il était « trop vieux pour ça maintenant ».
Quatre jours après que Zach et Zorian eurent quitté l'installation de recherche temporelle sous Cyoria, l'endroit fut en émoi. Il leur fallut quatre jours, mais ils finirent par réaliser que quelque chose n'allait pas dans la façon dont Zach et Zorian avaient utilisé la Salle Noire. Bien sûr, à ce moment-là, Zach et Zorian étaient partis depuis longtemps et il n'y avait rien qu'ils puissent faire à ce sujet, mais quand même. Zorian enquêta sur le problème pour voir ce qu'ils avaient fait de mal, et fut amusé de constater que ce qui les avait vraiment démasqués à la fin était le fait qu'ils n'avaient jamais soumis de rapport de suivi au département gouvernemental approprié. Apparemment, chaque groupe qui utilisait la Salle Noire devait soumettre un rapport, en trois exemplaires, expliquant en détail comment ils avaient utilisé la Salle Noire et quels étaient leurs gains. Comme Zach et Zorian n'avaient jamais pris la peine de le faire, l'assistant administratif en charge de la conservation des rapports s'est plaint au personnel de recherche, déclenchant finalement l'enquête. S'ils avaient juste envoyé le stupide morceau de papier au bureau du gouvernement, il y avait de fortes chances que personne n'aurait rien dit. Zorian doutait que quiconque lise même ces choses.
Trois jours avant la fin de la réinitialisation, Zach et Zorian exécutèrent enfin un plan qui était en préparation depuis le tout début de la réinitialisation – ils pénétrèrent par effraction dans le Palais Royal d'Eldemar, s'infiltrant tranquillement dans l'endroit au début, puis faisant simplement exploser leur chemin à l'intérieur lorsqu'ils furent découverts à mi-chemin.
Ils ne firent qu'environ les deux tiers du chemin avant que les défenses du palais ne commencent à les submerger et qu'ils ne soient forcés de fuir, mais même cette incursion ratée dans l'endroit leur apprit deux choses très importantes.
Tout d'abord, le trésor royal détenait effectivement une pièce de la Clé dans ses profondeurs. La dague, si Zorian interprétait correctement ce que son marqueur lui disait. Ils devraient trouver un moyen de pénétrer par effraction dans le trésor royal s'ils voulaient assembler les cinq pièces.
Deuxièmement, essayer de pénétrer par effraction dans le Palais Royal d'Eldemar provoqua une indignation incroyable. Les gardes du palais les avaient suivis pendant des heures après leur intrusion ratée, ne renonçant que lorsque Zach et Zorian étaient descendus dans les profondeurs du Donjon pour les semer. Et même là, cela leur avait juste donné quelques heures de paix, pendant lesquelles les membres de la famille royale d'Eldemar avaient apparemment organisé une chasse à l'homme à l'échelle de l'État pour les retrouver.
Cela faisait trois jours depuis, et la chasse à l'homme n'avait jamais pris fin. Tous les journaux et les commérages de la ville parlaient de l'effraction ratée au Palais Royal, et il y avait apparemment une énorme prime mise sur leurs têtes. La prime était un peu une blague, puisque la Couronne ne savait clairement pas grand-chose sur eux – comme en témoigne l'absence de photos ou de descriptions claires sur les affiches de prime placardées partout. Dieu merci, ils étaient tous deux des experts en sorts anti-divination et qu'ils avaient les robes rouges sophistiquées qu'ils avaient volées aux cultistes.
Pourtant, bien que les forces d'Eldemar ne connaissent pas leurs identités, ils avaient clairement une méthode pour traquer « ces deux personnes qui ont essayé de pénétrer par effraction dans le palais », car ils continuaient infailliblement à les poursuivre de temps en temps. Ils étaient constamment en fuite, la plus longue période de temps qu'ils avaient pour s'asseoir et se détendre étant d'environ six heures. C'était frustrant, surtout que ni Zach ni Zorian ne pouvaient comprendre comment leurs poursuivants continuaient à les traquer.
« Tu vois, j'avais totalement raison en disant qu'on devrait attendre la fin de la réinitialisation avant d'essayer ça ! » dit Zach alors qu'ils couraient vers la petite forêt voisine, la robe rouge qu'il portait déformant sa voix de manières troublantes.
« Et alors ? Je n'ai jamais contesté ça ! » répondit Zorian, sa voix semblant tout aussi déformée.
Avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit d'autre, un cri perçant retentit au-dessus d'eux, rapidement suivi par un autre. Zorian n'eut même pas à regarder la source des cris pour savoir que c'étaient ces deux aigles couronnés géants qui les poursuivaient, chacun avec une paire de mages de combat les chevauchant. Ce groupe maudit trois fois était incroyablement ennuyeux, répondant toujours en premier à chacun de leurs mouvements, coupant leurs routes de retraite et perturbant leurs sorts jusqu'à ce que le reste des poursuivants puisse les rattraper. Malheureusement, les aigles étaient des planeurs rapides et agiles, et les mages de combat qui les chevauchaient étaient incroyablement bons, donc se débarrasser d'eux avant que leurs alliés ne se montrent était pratiquement impossible. À présent, Zach et Zorian n'essayaient plus de les engager – cela ne faisait que gaspiller du temps qui pourrait être utilisé pour s'enfuir.
« Je ne pense pas qu'on puisse continuer comme ça longtemps ! » dit Zach alors qu'il déviait une sorte d'éclair multicolore dans un buisson voisin, qui explosa immédiatement sous la force du sort. « Combien de temps ? »
Zorian jeta un coup d'œil à la ville de Cyoria qui se profilait à proximité. Bien qu'il puisse sembler à leurs poursuivants qu'ils fuyaient juste au hasard, ils les avaient en fait délibérément attirés ici. La fin de la réinitialisation approchait à grands pas, et l'invasion était sur le point de commencer…
« Je pense que ça va commencer juste… »
Avant que Zorian ne puisse terminer la phrase, de nombreuses fusées de magie d'artillerie s'élevèrent dans les airs depuis les collines entourant Cyoria. L'invasion de la ville avait officiellement commencé.
Zorian grommela avec mécontentement. La maudite réalité gâchait toujours son timing dramatique.
« Peu importe, ça commence ! » dit-il à haute voix.
« Ouais, merci beaucoup. Je n'aurais jamais su si tu ne me l'avais pas dit, » dit Zach avec sarcasme.
Zorian ne dit rien, s'approchant simplement de son compagnon voyageur temporel. Immédiatement après, Zach termina son sort et ils furent tous deux enveloppés dans une sphère blanche semi-transparente, qui s'élança ensuite dans les airs à une vitesse vertigineuse.
Les aigles couronnés géants étaient apparemment assez rapides et agiles pour suivre la sphère, ce qui surprit Zorian plus qu'il n'aurait probablement dû. Pourtant, ils avaient toute une armée d'envahisseurs surpris pour leur servir de murs de chair involontaires – la sphère se dirigea infailliblement vers le plus grand troupeau de becs de fer qu'ils purent trouver et vola droit à travers, éclaboussant de nombreux oiseaux à mort et énervant tout le troupeau.
Hélas pour les aigles poursuivants et leurs cavaliers, les becs de fer furieux ne sont pas très discriminants quant à leur choix de cibles. Surtout quand une cible était clairement plus vulnérable que l'autre et la suivait clairement, suggérant qu'ils travaillaient ensemble.
Ils ne restèrent pas dans les parages après cela – Zach dirigea la sphère vers un bâtiment voisin, où elle s'écrasa dans le mur et entra à l'intérieur. Cela les mit en grande partie hors de portée de tir des becs de fer, car l'intérieur d'un bâtiment ne leur permettait pas de concentrer leurs forces beaucoup et ils avaient une cible beaucoup plus attrayante à l'extérieur de toute façon. Ainsi, une fois qu'ils eurent tué la poignée d'oiseaux courageux qui les poursuivaient, ils quittèrent simplement la zone en se téléportant vers différentes sections de la ville.
À vrai dire, Zorian s'attendait à ce que Zach et lui passent toute la nuit à mener leurs poursuivants dans une série de conflits avec les envahisseurs. Non pas parce qu'ils espéraient obtenir quelque chose en faisant cela, mais plutôt parce qu'ils sentaient que leurs poursuivants étaient tout simplement têtus. Cependant, il semblerait qu'ils aient été peu charitables envers leurs adversaires, car après la troisième fois que Zach et Zorian menèrent tout le groupe de poursuite dans un groupe de l'armée d'Ibasan, ils semblèrent réaliser l'ampleur de ce qui se passait et renoncèrent à les poursuivre en faveur d'aider les défenseurs de Cyoria assiégés.
Rencontrer Quatach-Ichl lors de cette troisième confrontation et perdre leurs deux aigles géants dans le processus y était peut-être pour quelque chose.
Actuellement, Zach et Zorian étaient assis sur le toit du plus haut bâtiment de l'Académie et observaient les combats.
« Wow, » dit Zach. « Tu sais, ces chasseurs de mages sont assez impressionnants quand ils combattent quelqu'un d'autre. »
« Ouais, » acquiesça Zorian.
« Alors qu'est-ce qu'on va faire maintenant ? » demanda Zach. « Juste s'asseoir et regarder le monde brûler pendant quelques heures jusqu'à ce que la boucle se réinitialise ? »
« Non, » répondit Zorian en secouant la tête. « J'ai une meilleure idée. Allons piller la bibliothèque de l'académie. »
Zach le regarda bizarrement, haussant un sourcil vers lui.
« Je suis sérieux, » dit Zorian. « Je sais qu'il n'y a probablement rien de vraiment important là-dedans, mais je me suis toujours demandé quel genre de sorts sont gardés derrière ces sections de niveau supérieur où je n'ai jamais été autorisé à aller. »
« Ça… c'est un bon point, » dit Zach. « Je ne peux pas croire que je n'ai jamais essayé ça moi-même. Si rien d'autre, juste pour pouvoir dire que je l'ai fait. »
Et ainsi, pendant les quelques heures suivantes, Zach et Zorian firent des ravages dans la bibliothèque de l'Académie. Alors que les envahisseurs et les défenseurs de la ville menaient des batailles acharnées à travers Cyoria, les deux cherchaient paisiblement à travers des textes restreints, non dérangés par les bibliothécaires et autres membres de la sécurité, qui avaient fui le bâtiment depuis longtemps à la lumière de l'invasion.
Quand la réinitialisation prit enfin fin et que tout devint noir, la seule pensée de Zorian fut qu'il n'avait pas fini le livre qu'il tenait…
…et qu'ils allaient définitivement refaire ça.