Chapitre 6
Concentrez-vous et réessayez
Zorian fixait les champs infinis qui défilaient sous ses yeux, le silence du compartiment, par ailleurs vide, n'étant rompu que par le martèlement rythmé de la machinerie du train. Il paraissait calme et détendu, mais ce n'était qu'une façade travaillée, rien de plus.
Son masque de stoïcisme aurait pu sembler ridicule, puisqu'il n'y avait personne pour le juger, mais au fil des années, Zorian avait découvert qu'agir avec calme à l'extérieur l'aidait à atteindre plus facilement la sérénité intérieure. Il avait besoin de toute l'aide possible pour trouver cette paix, car il était sur le point de paniquer comme une poule sans tête.
Pourquoi cela se reproduisait-il ? La première fois, il était absolument certain que le liche en était responsable. Le sort l'avait frappé, puis il s'était réveillé dans le passé. Cause et effet. Cette fois-ci, cependant, il n'avait pas été touché par un sort mystérieux – à moins que quelqu'un ne se soit glissé dans le compartiment pendant son sommeil, ce qu'il jugeait très improbable. Non, il s'était simplement assoupi et s'était réveillé dans le passé, comme si c'était la chose la plus normale au monde.
D'un autre côté, cela mettait en lumière certains points qui le préoccupaient jusqu'alors. Après tout, pourquoi le liche lui aurait-il lancé un sort de voyage temporel ? Cela semblait plutôt contre-productif pour l'ensemble du complot d'« invasion secrète ». Le voyage dans le temps paraissait trop intentionnel et complexe pour être un effet secondaire accidentel, et il doutait sérieusement que le liche ait utilisé un sort dont il ne comprenait pas les effets. Même un néophyte comme lui savait à quel point il était dangereux d'utiliser un sort que l'on ne maîtrise pas dans un environnement incontrôlé, et le lanceur de sorts mort-vivant n'aurait jamais atteint un tel niveau s'il avait été prêt à agir avec une telle imprudence pour quelques gamins qu'il avait déjà vaincus. Non, il y avait une explication plus simple : le liche n'était pas responsable de ses problèmes de voyage temporel. Il avait vraiment essayé de les tuer. « Les », au pluriel, car Zach avait également été une cible. Le même Zach qui, soudainement, s'était révélé étonnamment doué dans tous ses cours. Le même Zach qui errait dans la ville armé jusqu'aux dents d'une magie de combat qui devrait dépasser les capacités de n'importe quel étudiant de l'académie. Le même Zach qui, tout au long du mois, avait fait des remarques très curieuses…
Peut-être était-ce Zach, et non le liche, qui avait lancé le sort de voyage temporel ?
Si Zach était un voyageur temporel, cela expliquerait parfaitement ses vastes capacités et son amélioration académique inexplicable. Puisque cette méthode particulière de voyage dans le temps semblait simplement envoyer l'esprit d'une personne dans son corps plus jeune, il pourrait avoir un âge indéterminé, et ce que Zorian se rappelait des divers commentaires de Zach l'amenait à croire que le garçon avait vécu cette période à maintes reprises. Un mage avec des décennies d'expérience et une connaissance détaillée du futur trouverait sans aucun doute le programme de troisième année risiblement facile.
Cependant, même si Zach avait été celui qui avait lancé le sort, la question restait de savoir pourquoi Zorian avait été renvoyé lui aussi. Cela aurait pu être un accident – il savait qu'agripper un mage en plein processus de téléportation pouvait vous entraîner dans son sillage, et ils étaient pour ainsi dire enchevêtrés l'un à l'autre – mais cela n'expliquait pas pourquoi Zorian revivait ce mois pour la deuxième fois. Zach avait été absent tout le mois, et n'avait donc pas eu l'occasion de lancer quoi que ce soit sur Zorian.
Il ne savait qu'en penser. Espérons que Zach serait présent pour être interrogé cette fois-ci.
« Prochain arrêt, Korsa », résonna une voix désincarnée, les haut-parleurs défectueux grésillant de parasites de temps à autre. « Je répète, prochain arrêt, Korsa. Merci. »
Quoi, déjà ? Un coup d'œil par la fenêtre révéla la plaque blanche familière confirmant son arrivée au centre commercial. Il fut tenté de descendre du train et de passer tout le mois à flâner pour oublier cette histoire de voyage dans le temps, mais il écarta vite cette idée. Gâcher le début de l'année scolaire de la sorte serait vraiment irresponsable et autodestructeur, même si l'idée de subir un autre mois identique de cours n'avait rien de séduisant. Il existait une possibilité qu'il soit renvoyé dans le passé une troisième fois, bien sûr, mais ce n'était pas quelque chose sur lequel il devait compter. Après tout, le sort ne pouvait pas continuer à le renvoyer indéfiniment – il finirait bien par manquer de mana, tôt ou tard. Probablement tôt, car le voyage dans le temps devait être d'un niveau assez élevé.
…n'est-ce pas ?
« Hum… »
Zorian sortit de ses pensées et remarqua enfin le garçon qui scrutait son compartiment. Il fronça les sourcils. Il avait spécifiquement choisi ce compartiment parce qu'il était complètement vide lors de sa… deuxième tentative de vie. Après avoir laissé la fille au col roulé vert à son sort de gloussements, il était venu ici pour trouver un peu de paix, alors cette fois, il avait décidé d'être proactif et s'y était rendu dès le début. Apparemment, ce n'était pas si simple. Il supposa que sa simple présence attirait le garçon – certaines personnes aimaient tout simplement la compagnie et évitaient les compartiments vides.
« Oui ? » dit Zorian poliment, espérant que le garçon voulait juste lui demander quelque chose plutôt que de chercher une place.
Il se trompait.
« Ça vous dérange si je m'assois ici ? »
« Non, je vous en prie », répondit Zorian en adressant au garçon un sourire forcé. Zut.
Le garçon lui adressa un sourire radieux et traîna rapidement ses bagages à l'intérieur. Beaucoup de bagages.
« Première année, c'est ça ? » demanda Zorian, incapable de se retenir. Tant pis pour son plan de rester silencieux pour mettre le garçon mal à l'aise et le faire partir. Enfin bref.
« Ouais », acquiesça le garçon. « Comment tu as su ? »
« Tes bagages », fit remarquer Zorian. « Tu réalises que le campus de l'académie est assez loin de la gare principale ? Tes bras vont tomber avant que tu n'y arrives. »
Le garçon cligna des yeux. Apparemment, il ne le savait pas. « Hum, ce n'est pas si terrible, si ? »
Zorian haussa les épaules. « Tu ferais mieux d'espérer qu'il ne pleuve pas. »
« Ha ha », rit nerveusement le garçon. « Je suis sûr que je ne suis pas si malchanceux. »
Zorian eut un sourire en coin. Ah, les avantages de la prévoyance. Ou était-ce de la rétrospection ? Le langage n'était vraiment pas conçu pour intégrer la possibilité du voyage dans le temps.
« Ah ! Je ne me suis pas présenté ! » lâcha soudain le garçon. « Je suis Byrn Ivarin. »
« Zorian Kazinski. »
Les yeux du garçon s'illuminèrent immédiatement. « Comme… »
« Comme Daimen Kazinski, oui », dit Zorian, trouvant soudain la fenêtre incroyablement intéressante.
Le garçon le fixait avec attente, mais s'il espérait que Zorian s'étende sur le sujet, il allait être cruellement déçu. La dernière chose que Zorian voulait faire, c'était parler de son frère aîné.
« Alors, hum, tu as un lien de parenté avec Daimen Kazinski ou ton nom de famille est juste une coïncidence ? » demanda le garçon après un long silence.
Zorian fit semblant de ne pas l'entendre et récupéra son carnet sur le siège voisin pour l'étudier intensément. Il était presque entièrement vide, car toutes ses notes précédentes sur l'invasion et le mystère de ses « souvenirs du futur » avaient disparu, perdues dans un futur qu'il avait laissé derrière lui. Ce n'était pas une grande perte, car la vaste majorité de ces notes ne valaient rien – des spéculations creuses et des pistes sans issue qui ne l'avaient pas rapproché de la résolution de ce mystère. Pourtant, il avait noté quelques éléments dont il se souvenait, comme l'incantation que le liche avait prononcée avant de le tuer. Oui, Zach était probablement responsable de tout cela, mais il ne pouvait en être sûr…
Après avoir jugé que le silence avait duré suffisamment longtemps pour être gênant, Zorian leva les yeux de son carnet pour fixer un regard confus sur le garçon qui attendait.
« Hein ? Tu as dit quelque chose ? » feignit Zorian, fronçant légèrement les sourcils comme s'il n'avait honnêtement pas entendu un mot de la question posée.
« Euh, laisse tomber », se rétracta le garçon. « Ce n'est pas important. »
Zorian adressa au garçon un sourire sincère. Au moins, il savait comprendre une allusion.
Il discuta avec le garçon pendant un moment, répondant principalement aux questions sur le programme de première année, avant de s'en lasser et de feindre à nouveau de s'intéresser à son carnet, espérant qu'il comprendrait le message.
« Qu'est-ce qui est si intéressant dans ce carnet, au fait ? » demanda-t-il, soit inconscient du désintérêt de Zorian pour la poursuite de la conversation, soit l'ignorant délibérément. « Ne me dis pas que tu étudies déjà ? »
« Non, ce sont juste des notes sur des recherches personnelles », dit Zorian. « Ça ne se passe pas très bien, alors je suis un peu frustré. Mon esprit n'arrête pas de divaguer dessus. » Surtout quand l'alternative était de parler à un première année trop curieux.
« La bibliothèque de l'académie… »
« C'est la première chose que j'ai essayée », soupira Zorian. « Je ne suis pas stupide, tu sais ? »
Le garçon leva les yeux au ciel. « Tu as cherché les livres toi-même ou tu as demandé de l'aide à la bibliothécaire ? Maman travaille comme bibliothécaire, et ils ont ces sorts de divination spéciaux qui leur permettent de trouver en quelques minutes ce qui te prendrait des décennies si tu cherchais uniquement par titre et en feuilletant. »
Zorian ouvrit la bouche avant de la refermer. Demander de l'aide à la bibliothécaire, hein ? D'accord, peut-être qu'il était stupide.
« Eh bien… ce n'est pas vraiment un sujet dont je veux importuner la bibliothécaire », tenta Zorian. Ce qui était vrai, mais il savait qu'il finirait par essayer de toute façon. « Peut-être que je pourrais trouver les sorts eux-mêmes dans le répertoire des sorts ? Mais non, s'ils sont comme les autres sorts de divination, c'est l'utilisation correcte et l'interprétation des résultats qui posent problème, pas le lancement… »
« Tu pourrais toujours trouver un travail à la bibliothèque », suggéra le garçon. « Si la bibliothèque de l'académie est comme celle où travaille ma mère, ils sont toujours désespérés d'avoir de l'aide. Ils apprennent à leurs employés comment utiliser ces sorts en guise de formation. »
« Vraiment ? » demanda Zorian, plutôt intrigué par l'idée.
« Ça vaut le coup d'essayer », dit-il en haussant les épaules.
Pour le reste du trajet, Zorian cessa d'essayer d'éviter la conversation. Byrn avait définitivement gagné un peu de son respect.
- pause -
« Bien sûr ! Nous sommes toujours à la recherche d'aide ! »
Eh bien… c'était facile.
« Nous ne pouvons pas te payer beaucoup, comprends-tu – ce misérable gnome de directeur a encore réduit notre budget ! – mais nous sommes très flexibles sur les horaires et l'ambiance est plutôt conviviale ici… »
Zorian attendit patiemment que la bibliothécaire s'essouffle. C'était une femme d'âge mûr sans prétention au premier abord, mais dès qu'elle avait commencé à parler, il réalisa que son apparence était trompeuse – elle était joyeuse et possédait une énergie indescriptible. Le simple fait de se tenir près d'elle faisait ressentir à Zorian le même genre de pression que lorsqu'il était coincé dans une foule, et il dut réfréner son instinct de reculer comme devant un feu ardent.
« Je suppose que vous n'avez pas beaucoup d'offres d'emploi, alors ? » tenta Zorian. « Pourquoi cela ? Les gens ne devraient-ils pas se battre bec et ongles pour travailler dans un endroit pareil ? C'est une bibliothèque assez célèbre. »
Elle renifla, et Zorian aurait pu jurer sentir le dédain et une pointe d'amertume dans ce son pourtant anodin. « Les règlements de l'académie nous obligent à n'embaucher que des employés de premier cercle ou plus. La plupart des diplômés ont des options mieux payées et plus prestigieuses que celle-ci », elle agita la main vers les rangées de bibliothèques autour d'eux, « nous réduisant à embaucher des étudiants. Qui sont… »
Elle s'arrêta soudain et cligna des yeux, comme si elle se souvenait de quelque chose. « Mais enfin, assez parlé de ça ! » dit-elle en frappant dans ses mains et en rayonnant vers lui. « À partir d'aujourd'hui, tu es l'un des assistants de la bibliothèque. Félicitations ! Si tu as des questions, je serai ravie d'y répondre. »
Ce ne fut que grâce à une volonté surhumaine que Zorian s'empêcha de lever les yeux au ciel. Il n'avait jamais accepté quoi que ce soit, il s'était simplement renseigné sur la possibilité d'un emploi… et elle le savait sans aucun doute. Mais bon, il voulait ce travail, et pas seulement parce qu'il espérait apprendre de nouveaux sorts astucieux et traduire l'incantation du liche – il soupçonnait que les employés de la bibliothèque avaient accès à des parties de la bibliothèque qui lui seraient normalement restreintes en tant que mage de premier cercle, et c'était une tentation trop forte pour être ignorée.
« Question numéro un », dit Zorian, « à quelle fréquence dois-je venir travailler ? »
Elle cligna des yeux, surprise un instant. Sans aucun doute, elle s'attendait à ce qu'il proteste contre sa présomption. « Eh bien… quand peux-tu venir ? Entre les cours, le besoin de temps d'étude et les autres engagements, la plupart de nos étudiants employés travaillent une ou deux fois par semaine. Combien de temps peux-tu y consacrer ? »
« Les cours sont assez faciles pour le moment », dit Zorian. « Nous faisons surtout une révision de notre deuxième année, que je connais comme ma poche. En réservant une journée pour les imprévus, je pourrais être ici quatre fois par semaine. Mes week-ends sont aussi libres, si vous avez besoin d'aide. »
Zorian se réprimanda mentalement pour avoir parlé ainsi – les cours n'avaient même pas encore commencé, alors comment pouvait-il savoir en quoi ils consistaient ? Heureusement, la bibliothécaire ne releva pas. Au lieu de cela, ses yeux s'illuminèrent immédiatement en entendant cela et elle commença à crier.
« Ibery ! » appela-t-elle. « J'ai un nouveau partenaire pour toi ! »
Une fille à lunettes portant une brassée de livres surgit de la petite pièce adjacente au bureau d'information pour voir ce qui se passait. Oh. C'était la fille au col roulé vert (elle le portait encore maintenant) avec qui il avait partagé un compartiment…
…sauf qu'il avait choisi un siège de l'autre côté du train cette fois, donc ils ne s'étaient jamais rencontrés. Enfin bref, cela n'aurait probablement pas changé grand-chose.
« Quoi qu'il en soit, je crois que les présentations s'imposent », dit la bibliothécaire. « Je suis Kirithishli Korisova, l'une des rares vraies bibliothécaires ici. Cette jolie demoiselle », elle désigna la fille au col roulé, qui rougit devant le compliment et se déplaça inconfortablement, serrant la pile de livres plus fort contre elle, « est notre petite abeille laborieuse, Ibery Ambercomb. Ibery travaille ici depuis l'année dernière, et je ne sais pas ce que je ferais sans elle. Ibery, voici Zorian Kazinski. »
La jeune fille s'anima soudainement. « Kazinski ? Comme dans… »
« Comme dans, le frère cadet de Daimen Kazinski », dit Zorian, incapable de réprimer un petit soupir.
« Hum… »
« En fait, je suis presque sûre qu'elle pensait à ton autre frère », dit Kirithishli avec un sourire malicieux. « Elle est en classe avec Fortov et elle a un petit béguin… »
Elle et une douzaine d'autres filles. Fortov n'avait jamais manqué de femmes se jetant à ses pieds.
« Mademoiselle Korisova ! » protesta Ibery.
« Oh, détends-toi », dit Kirithishli. « Quoi qu'il en soit, Zorian travaillera beaucoup avec nous dans un avenir proche. Montre-lui ce qu'il doit faire. »
Et juste comme ça, il était employé à la bibliothèque. Seul le temps dirait s'il perdait son temps.
- pause -
Tout comme la dernière fois, Zach n'était pas venu en cours. Zorian s'y attendait à moitié, mais ce n'en était pas moins agaçant. Cela confirmait les soupçons de Zorian sur l'implication profonde de Zach dans ce pétrin, mais l'absence du garçon rendait impossible pour Zorian de le confronter à ce sujet. Que devait-il faire maintenant ?
D'ailleurs, devait-il faire quelque chose ? La dernière fois, il avait agi selon la conviction que s'il ne faisait rien contre l'invasion, personne ne le ferait. Personne d'autre n'avait les étranges souvenirs du futur qu'il possédait, après tout. Si ses spéculations étaient correctes, cependant, Zach avait probablement voyagé dans le temps spécifiquement pour arrêter l'invasion – quelle autre raison aurait-il eue de fréquenter cette période précise ? De plus, il avait erré dans la ville pendant l'attaque, éliminant les assaillants. Donc, dans l'ensemble, il se pourrait bien qu'un mage voyageur temporel expérimenté soit déjà sur le coup, et il ne ferait que le gêner.
Le problème avec cette idée était qu'il ne faisait finalement que deviner, et qu'il n'avait aucune idée si c'était vrai ou non. Il pourrait se condamner lui-même et condamner la ville par son inaction, en comptant sur un garçon qui, franchement, ne lui inspirait pas trop confiance. Zach lui rappelait un peu trop ses frères. Et puis, Zach n'avait-il pas perdu contre le liche ? Oui.
Ne sachant pas comment démêler le mystère qui lui était présenté, ni même par où commencer, Zorian s'était plongé dans ses devoirs scolaires et son travail à la bibliothèque. Bien sûr, grâce au fait de vivre cela pour la troisième fois, le seul problème qu'il avait avec ses devoirs était l'insistance agaçante de Xvim à dire que sa maîtrise de l'exercice de rotation du stylo (comme Zorian l'appelait affectueusement) était abominable et qu'il devait le refaire encore et encore. Son temps à la bibliothèque, en revanche, était… intéressant, bien que pas vraiment de la manière dont il l'espérait.
Il n'avait pas encore appris de sorts, bien qu'il soupçonnât que c'était parce qu'il y avait tant d'autres choses plus urgentes qu'il devait apprendre avant que Kirithishli et Ibery ne décident d'investir ce genre d'effort en lui. Pour faire simple, il n'était pas très bon dans son travail. La tâche apparemment simple de déplacer des livres était rendue immensément plus compliquée par les divers protocoles de la bibliothèque et le système de classification des livres, ô combien important. Zorian avait espéré démontrer une compétence de base dans ses fonctions avant de demander des faveurs, mais cela faisait deux semaines et il commençait à comprendre qu'il lui faudrait au moins quelques mois pour atteindre ce niveau, et il ne les avait pas. Le festival d'été approchait.
C'est pourquoi il entreprit de coincer Kirithishli après qu'elle l'eut libéré pour la journée afin de l'interroger sur les convoitées divinations de livres. Ibery s'attarda, faisant semblant d'être occupée pour pouvoir écouter. Elle était vraiment curieuse pour une fille si timide.
« Dites, je voulais vous demander une petite faveur », commença Zorian.
« Vas-y », dit Kirithishli. « Tu nous as beaucoup aidés, alors je serai heureuse de t'aider si je peux. Ce n'est pas souvent qu'on a un travailleur aussi compétent. »
« Hein !? » s'étonna Zorian. « Compétent ? Je sais à peine ce que je fais – si ce n'était pas pour votre aide et celle d'Ibery, j'errerais comme une poule sans tête. »
« C'est pour ça que je t'ai mis avec Ibery – pour apprendre. Et mon garçon, tu apprends vite ! Plus vite que moi quand j'ai commencé ce travail, c'est certain. Pour être honnête, je ne donne généralement que les tâches les plus simples et les plus fastidieuses aux étudiants employés, mais comme tu es plus dévoué qu'eux, je t'ai donné le cours avancé. »
« Ah », dit Zorian après un court silence. « Je suis flatté. » Et il l'était vraiment. « Quoi qu'il en soit, je me posais des questions sur les divinations de recherche de livres. Je cherche un sujet assez obscur et je n'avance pas du tout. »
« Ah ! » dit Kirithishli en se frappant le front. « Comment ai-je pu oublier ça !? Bien sûr que je vais t'apprendre, nous enseignons cela à tous nos travailleurs de longue date. Ils sont un peu délicats à utiliser, cependant, donc ça prendra du temps d'apprendre à les utiliser correctement. Ibery te montrera comment faire. Bien que tu puisses toujours me dire ce que tu cherches exactement et je ferai de mon mieux pour t'aider. Je connais cette bibliothèque comme ma poche, tu sais ? »
Zorian débattit du mérite de lui montrer l'incantation du liche, car il soupçonnait que c'était quelque chose qui pouvait lui causer beaucoup d'ennuis rien que pour avoir posé la question, mais il ne vit pas d'autre moyen. Sans aucun doute, apprendre à utiliser ces divinations prenait des mois – des mois qu'il n'avait pas. Il sortit son carnet et arracha la page correspondante, la lui tendant.
Kirithishli haussa un sourcil devant le texte, et Ibery abandonna toute prétention de ne pas faire attention et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule pour voir ce qu'il y avait sur le bout de papier.
« C'est une langue inconnue », clarifia Zorian. « Je ne sais même pas laquelle, vraiment. »
« Hum, délicat », fit remarquer Kirithishli. « Trouver une référence écrite basée sur une prononciation phonétique d'un mot que tu ne comprends même pas est une tâche ardue, même avec des divinations. Tu devrais juste trouver un expert en langues pour t'aider si c'est si important. »
« Tu devrais essayer Zenomir », suggéra Ibery.
« Notre professeur d'histoire ? » demanda Zorian incrédule.
« Il enseigne aussi la linguistique », dit Ibery. « C'est un polyglotte. Il parle 37 langues. »
« Waouh. »
« Ouais », acquiesça Ibery. « Il devrait au moins savoir quelle est cette langue, même s'il ne peut pas la lire. Il est assez serviable si tu l'abordes gentiment, je doute qu'il te rejette. »
Intéressant.
- pause -
« Ah, monsieur Kazinski, que puis-je faire pour vous ? »
Zenomir Olgai était vieux. Très vieux. Il portait des robes bleues – de vraies robes, comme les mages d'autrefois – et avait une barbe blanche soigneusement sculptée. Malgré son âge avancé, il se déplaçait avec un ressort dans la démarche et ses yeux avaient une acuité qui manquait à la plupart des gens de moitié son âge. Zorian n'avait pas pris l'option linguistique, mais il savait grâce à son cours d'histoire que Zenomir se souciait de sa matière presque autant que Nora Boole se souciait des runes et des mathématiques – bien qu'il comprenne au moins que la plupart des étudiants ne partageaient pas sa passion pour le sujet.
« On m'a dit que vous pouviez m'aider avec une traduction », dit Zorian. « J'ai un enregistrement assez fragmentaire d'une langue inconnue sous forme phonétique, et j'espérais que vous pourriez au moins me dire quel genre de langue c'est. Ça ne ressemble à aucune langue que j'ai rencontrée jusqu'ici. »
Zenomir s'anima à l'idée d'une langue inconnue et prit délicatement le bout de papier avec l'incantation du liche de la main de Zorian. Ses yeux s'écarquillèrent à peine une seconde plus tard.
« Où as-tu eu ça ? » demanda-t-il doucement.
Zorian débattit intérieurement de ce qu'il devait faire, puis se résolut à une certaine dose de vérité.
« J'ai été attaqué par quelqu'un il y a quelque temps. Ils ont utilisé un sort avec cette incantation. Je voulais juste savoir ce que ça fait. »
Zenomir prit une profonde inspiration et se pencha en arrière. « Tu as de la chance que ça ne t'ait pas touché. C'est une sorte de sort de magie de l'âme. »
« Magie de l'âme ? »
« Nécromancie », clarifia Zenomir.
Zorian cligna des yeux. Nécromancie ? Eh bien, cela avait un certain sens pour le liche d'utiliser ce genre de sorts, mais qu'est-ce que la nécromancie avait à voir avec le voyage dans le temps ? Rien. C'était une confirmation quasi définitive de Zach comme cause principale de sa situation.
« Alors, attendez, quelle est cette langue, au fait ? » demanda Zorian.
« Hum ? Oh ! Oui, la langue… c'est l'ancienne langue Majara, parlée par beaucoup de cultures qui partageaient le continent de Miasina avec les Ikosiens avant leur montée en puissance. Beaucoup de ruines à Koth sont écrites dans cette langue et, malheureusement, c'est la langue dans laquelle beaucoup des rituels les plus noirs et des sorts nécromantiques sont formulés. Tu ne trouveras aucun livre à ce sujet en circulation publique, j'en ai peur. Mais revenons à la question de cet agresseur. C'est la plus noire des magies qu'ils ont utilisée, et ils ne peuvent rien prévoir de bon s'ils lancent des sorts comme ça sur des étudiants de l'académie. »
Décidant qu'il ne pouvait pas faire marche arrière maintenant, Zorian choisit néanmoins de ne mentionner en rien le voyage dans le temps et se contenta d'inventer quelque chose. Il parla à Zenomir d'un plan qu'il aurait entendu pour envahir la ville pendant le festival d'été. Au début, il l'avait écarté comme une sorte de farce en raison de sa nature ridicule, mais quand les deux silhouettes encapuchonnées l'avaient remarqué en train d'écouter aux portes et avaient commencé à lui lancer des sorts qu'il ne reconnaissait pas, il s'était inquiété. Zenomir le prit beaucoup plus au sérieux que Zorian ne l'aurait pensé, et lui dit de rentrer chez lui et de tout lui laisser désormais.
Huh. Ça s'était étonnamment bien passé – au moins Zenomir ne l'avait pas traîné au poste de police pour faire une déposition tout de suite, bien qu'il soupçonnât que quelque chose comme ça pourrait arriver dans un avenir proche. Il faisait les cent pas nerveusement dans sa chambre, incapable de dormir et perdant peu à peu la bataille pour garder son appréhension grandissante sous contrôle. Intelligent ou non, l'acte était fait, et maintenant la seule chose qu'il pouvait faire était d'attendre et de voir quelles seraient les conséquences de sa décision. Pour lui et pour tout le monde.
Un coup à la porte l'interrompit. Un coup fort, confiant, qui ne dura pourtant qu'une seconde ou deux – complètement différent du coup de quiconque il connaissait.
« J'arrive ! » appela Zorian, soupçonnant que c'était quelqu'un venant lui parler de l'histoire qu'il avait racontée à Zenomir. « Que puis-je… urk ! »
Zorian fixa bêtement la lame dépassant de sa poitrine, sa bouche s'ouvrant dans un cri sans voix. Il eut juste assez de temps pour regarder son agresseur – une silhouette courte vêtue de vêtements noirs amples et d'un masque blanc sans visage – avant que la lame ne soit douloureusement arrachée de son corps puis immédiatement réinsérée dans sa cage thoracique. Encore et encore et encore…
Quand l'obscurité consuma sa vision, il fut en fait heureux de mourir. Être poignardé à plusieurs reprises dans la poitrine, ça fait mal.
- pause -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë jaillissait de son estomac. Tout son corps convulsa, se courbant contre l'objet qui tombait sur lui, et soudain il fut pleinement éveillé, sans une trace de somnolence dans son esprit.
« Bon m- ! »
Kirielle fut coupée alors que Zorian se redressait brusquement, les yeux écarquillés de peur, haletant pour respirer. Il était mort ! Ils l'avaient tué ! Il avait parlé de l'attaque à quelqu'un et il avait été tué le soir même ! Comment diable avaient-ils découvert ça si vite !? Zenomir était-il dans le coup ou étaient-ils juste aussi bien informés !?
« Cauchemar ? » demanda Kirielle.
Zorian respira profondément, ignorant la douleur fantôme dans sa poitrine en le faisant. « Ouais. Vraiment un cauchemar. »
- pause -
Zorian savait qu'il devrait se concentrer sur ce que disait Ilsa, mais pour rien au monde son esprit ne cessait de ressasser ce qui s'était passé. Avec le recul, il ne devrait pas être si surpris par ce tournant particulier des événements – une invasion de cette ampleur ne peut être gardée secrète sans une aide intérieure conséquente, alors bien sûr, ils découvriraient quiconque donnerait l'alerte à leur sujet ! Et puis, si arrêter l'invasion avait une solution aussi simple que de prévenir les forces de l'ordre, sûrement Zach l'aurait déjà fait et Zorian ne revivrait pas ce mois pour la troisième fois.
Bien qu'il commençât à développer une bonne dose de respect pour ces… redémarrages. C'était la deuxième fois qu'il mourait et il n'avait vécu ce mois que trois fois. Il semblait enclin à mourir. Zach n'avait-il pas dit quelque chose sur le fait qu'il se faisait toujours exploser dans ce barrage initial à moins qu'il ne fasse quelque chose ?
Il revint dans le monde réel quand il réalisa qu'Ilsa avait cessé de parler et le regardait intensément. Il lui lança un regard interrogateur.
« Est-ce que tu vas bien ? » demanda-t-elle, et Zorian remarqua qu'elle jetait un coup d'œil à ses mains. Pourquoi ferait-elle-
Oh.
Ses mains tremblaient. Il était probablement assez pâle aussi, si la peau de ses mains en était une indication. Il frotta ses mains l'une contre l'autre quelques fois, puis les serra en poings pour reprendre le contrôle.
« Pas vraiment », admit Zorian. « Mais ça va aller. Tu n'as pas à t'en faire. »
Elle le fixa une seconde de plus puis hocha la tête.
« Très bien », dit-elle. « Veux-tu que je te téléporte à l'Académie ? Je n'arrive pas à imaginer que prendre le train dans l'état où tu es soit très agréable pour toi. »
Zorian cligna des yeux, ne sachant que dire. Il dédaignait les voyages en train dans les meilleurs moments, alors une offre comme celle-ci était une aubaine en ce moment, mais… pourquoi ?
« Je ne veux pas vous déranger… » tenta-t-il.
« Ne t'inquiète pas, j'y allais de toute façon », dit-elle. « C'est le moins que je puisse faire pour être arrivée si tard vers toi et t'avoir privé du choix de ton mentor. »
Eh bien, c'était vrai. Xvim était vraiment un mentor horrible et inutile.
Zorian s'excusa pour dire à sa mère qu'il partait – ce qui prit beaucoup trop de temps à son avis, car sa mère ne cessait de le bombarder de questions sur la téléportation, soudainement inquiète pour sa sécurité – avant de prendre ses bagages et de suivre Ilsa à l'extérieur. Il était en fait un peu excité, car il ne s'était jamais téléporté auparavant. Il aurait été encore plus excité, mais le souvenir d'avoir été poignardé à mort était encore inconfortablement frais, tempérant quelque peu son enthousiasme.
« Prêt ? » demanda-t-elle.
Il hocha la tête.
« Ne t'inquiète pas, les rumeurs sur les dangers de la téléportation sont largement exagérées », dit Ilsa. « Tu ne peux pas rester coincé à l'intérieur d'objets solides – le sort ne fonctionne pas comme ça – et si quelque chose tourne mal, je le saurai immédiatement et je ferai s'effondrer le sort avant que les ondulations dimensionnelles ne nous déchirent. »
Zorian fronça les sourcils. Il le savait déjà, mais ne vit aucun intérêt à le souligner – elle avait évidemment entendu son petit échange avec sa mère.
Ilsa commença à chanter et Zorian se redressa, ne voulant pas manquer-
Le monde ondula, puis changea. Soudain, ils se tenaient tous les deux dans une pièce circulaire bien éclairée, un grand cercle magique gravé dans le sol en marbre sur lequel ils se trouvaient. Il n'y avait aucune désorientation, aucun flash de couleurs, rien du tout – presque décevant. Il étudia la pièce où ils se trouvaient un peu plus attentivement, essayant de comprendre où ils étaient.
« C'est le point de redirection de téléportation », dit Ilsa. « Les protections de l'académie détournent chaque téléportation entrante vers cet endroit pour des raisons de sécurité. Bien sûr, c'est en supposant que tu sois correctement enregistré et que tu aies une autorisation suffisante pour te téléporter. » Elle le fixa d'un regard pénétrant. « Se téléporter dans un espace protégé n'est que l'un des nombreux dangers du sort. N'expérimente pas ça par toi-même. »
« Euh… je suis presque sûr que la téléportation est bien au-dessus de mon niveau d'accès », fit remarquer Zorian.
Elle haussa les épaules. « Certains étudiants sont capables de reconstruire un sort après l'avoir vu exécuter une seule fois. Une fois que tu connais l'incantation et les gestes, 80 % du travail a déjà été fait pour toi. »
Zorian cligna des yeux. Pourquoi n'y avait-il pas pensé ?
« Ça vous dérangerait de lancer ce sort une fois de plus ? » demanda-t-il innocemment. « Strictement à des fins académiques, vous voyez… »
Elle gloussa. « Non. Si ça peut te faire te sentir mieux, je doute que tu aies assez de réserves de mana pour lancer le sort ne serait-ce qu'une fois. »
En fait, cela ne le faisait pas se sentir mieux. Il se fichait de savoir à quel point c'était dangereux, il apprendrait le sort de téléportation dès qu'il en serait capable. Il venait de réduire d'une journée entière de trajet en train son voyage en un instant – la capacité de faire ce genre de chose à volonté vaudrait bien quelques ennuis à acquérir. Il poussa un soupir et laissa Ilsa à ses occupations pour s'installer.
« Je pourrais m'habituer à ce genre de voyage », marmonna Zorian pour lui-même en déverrouillant la porte de sa chambre et en laissant tomber ses bagages au sol avec soulagement. « Dommage que je ne puisse jamais simuler la détresse de manière assez convaincante, sinon je convaincrais Ilsa de m'emmener avec elle au début de chaque redémarrage. »
Il se figea en plein milieu d'un pas. Il ne devrait pas penser comme ça. C'était une pensée dangereuse. Il n'avait aucune preuve que les redémarrages continueraient indéfiniment. En fait, tout ce qu'il savait sur la magie lui disait que cela ne pouvait pas être vrai – quel que soit le sort qui lui avait été jeté, il finirait par manquer de mana à un moment donné et alors il n'y aurait plus de redémarrage, plus de secondes chances… plus de retour d'entre les morts. Il devait traiter chaque redémarrage comme si c'était le dernier, car cela pourrait très bien l'être.
Bien qu'il dût admettre que, malgré le fait que cela se terminât par sa mort poignardé, le redémarrage précédent n'avait pas été un désastre complet – au moins, il avait presque confirmé que c'était Zach, et non le liche, qui était responsable de cela. Au lieu de faire des recherches sur les langues inconnues et le voyage dans le temps, il serait probablement plus sage de découvrir où Zach disparaît à chaque fois.
Mais pas maintenant. Il méritait un peu de repos après avoir été ramené d'entre les morts.
- pause -
Il aurait vraiment dû savoir que ce ne serait pas si facile. Au moment où il essaya de retrouver Zach, il se souvint de la raison pour laquelle il ne l'avait pas fait lors de son tout premier redémarrage. Zach n'était pas seulement un héritier de la Noble Maison Noveda – il était le seul membre encore vivant de cette Maison, le reste de sa famille ayant été tué lors des Guerres des Éclats. Zach devait hériter d'un empire financier considérable et d'un héritage de plusieurs générations de mages une fois qu'il aurait atteint l'âge de la majorité, donc tout ce qui le concernait était scruté de près par un grand nombre de parties intéressées. Par conséquent, sa disparition était une grosse affaire, et beaucoup de gens voulaient savoir où il allait. Zorian était juste l'une de ces personnes, et si ces gens (et les gens qu'ils engageaient) n'avaient pas réussi à le retrouver, il avait très peu de chances d'y parvenir. Inutile de dire qu'il n'est arrivé à rien. Comme il le soupçonnait, les deux filles avec qui Zach traînait pendant le mois original de Zorian n'avaient rien de spécial sans l'héritier Noveda pour les aider et traîner avec elles (et interroger les gens à leur sujet menait à des rumeurs assez agaçantes ; honnêtement, un gars ne peut-il pas poser des questions sur une fille sans que tout le monde suppose qu'il a un intérêt romantique pour elle ?), sa maison était scellée avec des protections assez lourdes, son tuteur légal ne pouvait être atteint, et s'il avait des amis proches, ils n'étaient pas parmi ses camarades de classe. Zorian n'était pas détective et n'avait aucune idée de ce qu'il fallait chercher d'autre. Et considérant que beaucoup de détectives professionnels avaient déjà échoué (et continuaient d'échouer) à retrouver le garçon, il soupçonnait que cela n'aiderait pas même s'il s'y connaissait un peu en pistage.
Un mois passa avec peu de résultats. Le festival d'été arriva, et Zorian monta une fois de plus dans un train quittant Cyoria, éveillé et alerte alors que la nuit s'approfondissait et que les minutes s'égrenaient. Il avait apporté une montre de poche cette fois, et jetait un coup d'œil dessus de temps en temps, priant silencieusement pour ne pas avoir à recommencer une fois de plus mais voulant savoir exactement quand il était renvoyé au cas où. Bien sûr, ses prières ne furent pas exaucées. Quelque part vers 2 heures du matin, il perdit connaissance et se réveilla avec Kiri sur lui, lui souhaitant un bon matin.
Il aurait probablement dû se l'admettre à lui-même sur le moment. Il était une personne assez intelligente, après tout, et peu encline à se bercer d'illusions. Au lieu de cela, il fallut 4 redémarrages de plus avant qu'il n'accepte la vérité de sa situation : il était coincé dans une sorte de boucle temporelle, et cela ne finirait pas de sitôt.
Il ne savait pas comment c'était possible. Peut-être que le sort était alimenté par les réserves de mana apparemment inépuisables de Zach au lieu d'être limité à une quantité fixe au moment du lancement. Peut-être que c'était l'un de ces rares sorts auto-entretenus. Enfer, peut-être qu'il atteignait le Cœur du Monde et tirait sa puissance du Dragon du Monde lui-même ! Peu importait vraiment comment il le faisait, seulement qu'il le faisait.
Mais c'est de la rétrospection – à l'époque, il refusait simplement de l'accepter, et essayait plutôt de vivre comme il le ferait normalement. C'était plutôt ennuyeux, oui, mais que faire si ce redémarrage particulier était celui où cela se terminait ? Le redémarrage où les conséquences de ses choix ne disparaîtraient pas comme par magie à 2 heures du matin la nuit du festival (Il a vérifié et oui, c'était cohérent sur les 4 redémarrages).
Il en avait fini avec ça cependant – il ne pouvait pas continuer comme ça. En excluant l'invasion, le mois avait été un ennui même la première fois, et il l'avait déjà vécu huit fois. Il connaissait assez bien le programme du premier mois maintenant pour obtenir des scores presque parfaits dans toutes les matières, même en protection. Cela avait peu d'effet sur la façon dont les gens le traitaient, comme il l'a découvert. Il était connu pour être capable, et ses notes avaient toujours été très bonnes, donc les gens n'étaient pas vraiment surpris s'il réussissait tous les examens ou s'il effectuait sans effort un missile magique parfait lors de leur tout premier cours de magie de combat. C'était dans le domaine des attentes des gens, contrairement à l'amélioration soudaine de Zach. Les seules personnes dont le comportement changeait en réponse à son amélioration étaient Akoja et Xvim. Akoja était devenue deux fois plus agaçante maintenant qu'elle avait apparemment trouvé une âme sœur, insistant toujours pour qu'ils vérifient le travail de l'autre et lui demandant de l'aide chaque fois qu'elle ne comprenait pas quelque chose. Zorian avait pensé qu'elle serait verte de jalousie qu'il batte ses scores, mais il semblait qu'elle était beaucoup moins dérangée d'être surpassée par lui, par opposition à des gens comme Zach et Neolu. Xvim prenait ses superbes scores comme une indication qu'il devait être tenu à un standard encore plus élevé. Ainsi, non seulement il ne déclara pas sa rotation de stylo assez bonne pour passer à autre chose, mais il l'avait rétrogradé à l'exercice de lévitation régulier. En toute honnêteté, Zorian n'était pas terriblement dérangé par cela – même s'il maîtrisait l'exercice de rotation du stylo à la satisfaction de Xvim, il ne recevrait sans doute rien de plus qu'une autre variation mineure des trois de base à pratiquer.
Donc, dans l'ensemble, passer un autre mois ennuyeux comme ça était hors de question. Il prit des options différentes cette fois – Astronomie, Architecture et Géographie du Flux de Mana Global – et il avait pleinement l'intention de ramener ses scores académiques à la normale pour que Xvim et Akoja restent leurs versions normales, plus tolérables. Il avait aussi l'intention de sauter pas mal de projets de devoirs chronophages pour se concentrer sur ses propres études personnelles, et il allait dépenser une part considérable de ses économies en fournitures alchimiques. Si ce redémarrage devait être le dernier, il serait sérieusement gêné, mais ce ne serait pas la fin du monde, et il soupçonnait que les perturbations suivant l'invasion rendraient bon nombre des préoccupations normales sans objet.
Puis il entra dans la salle de classe des invocations essentielles le premier jour d'école et réalisa que ses plans devraient être ajustés.
Zach était enfin de retour en classe.