Chapitre 5
Tout recommencer
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui lui était tombé dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Bonjour, bonjour, BONJOUR !!! »
Zorian fixa Kirielle, sous le choc, tentant de comprendre ce qui venait de se passer. La dernière chose dont il se souvenait était la liche lançant ce sortilège sur Zach et lui, puis le noir complet. Ses yeux balayèrent la pièce, scrutant les environs et confirmant ses soupçons : il était dans sa chambre, de retour à Cirin. Pourtant, cela n'avait aucun sens. Il était certes soulagé d'avoir survécu à toute cette épreuve, mais il s'attendait au moins à se réveiller à l'hôpital ou quelque chose du genre. Et Kirielle ne devrait pas être aussi désinvolte avec lui après une expérience aussi traumatisante ; même elle n'était pas aussi insensible. De plus, toute cette scène était… étrangement familière.
« Kiri ? »
« Hum, oui ? »
« Quel jour sommes-nous ? » demanda Zorian, redoutant déjà la réponse.
« Jeudi. »
Il fronça les sourcils. « Je parlais de la date, Kiri. »
« Le premier du mois du Char. Tu vas à l'académie aujourd'hui. Ne me dis pas que tu as oublié », insista Kirielle. Littéralement, d'ailleurs, puisqu'elle accompagna ses mots d'un coup bien placé dans son flanc, enfonçant son petit doigt osseux entre ses côtes. Zorian repoussa sa main en sifflant de douleur.
« Je n'ai pas oublié ! » rétorqua Zorian. « C'est juste que… »
Il s'interrompit. Que devait-il lui dire ? Franchement, il n'avait lui-même aucune idée de ce qui se passait !
« Tu sais quoi ? » dit-il après un moment de silence. « Laisse tomber, il est grand temps que tu descendes de là. »
Avant que Kirielle ne puisse répondre, Zorian la fit basculer sans ménagement par-dessus le bord du lit avant de bondir lui-même.
Il saisit ses lunettes sur la commode près de son lit et ses yeux balayèrent sa chambre avec plus d'attention cette fois, cherchant le moindre détail déplacé, tout ce qui pourrait révéler qu'il s'agissait d'une farce géante (et plutôt de mauvais goût). Bien que sa mémoire ne fût pas infaillible, il avait l'habitude d'organiser ses affaires de manière très précise pour détecter les membres de sa famille fouineurs. Il ne trouva rien d'anormal ; à moins que son mystérieux farceur ne connaisse son système sur le bout des doigts (peu probable) ou que Kiri ait enfin décidé de respecter le sanctuaire de sa chambre en son absence (ce qui n'arriverait jamais), c'était bien sa chambre, telle qu'il l'avait laissée en partant pour Cyoria.
Tout cela n'était-il qu'un rêve, alors ? Cela semblait bien trop réel pour être un rêve. Ses songes avaient toujours été vagues, absurdes, et s'évaporaient de sa mémoire peu après son réveil. Ceux-ci ressemblaient exactement à ses souvenirs normaux : pas d'oiseaux qui parlent, de pyramides flottantes, de loups à trois yeux ou d'autres scènes surréalistes que ses rêves contenaient habituellement. Et il y en avait tellement ; sûrement qu'un mois entier d'expériences, c'est trop pour un simple rêve ?
« Maman veut te parler », lui dit Kirielle depuis le sol, apparemment pas pressée de se lever. « Mais dis, tu peux me montrer un peu de magie avant de descendre ? S'il te plaît ? S'il te plaît, s'il te plaît ? »
Zorian fronça les sourcils. De la magie, hein ? À bien y réfléchir, il avait appris pas mal de magie. Si tout cela n'était qu'un rêve particulièrement élaboré, toute la magie qu'il y avait apprise devrait être complètement bidon, non ?
Il fit quelques gestes amples et prononça quelques mots avant de joindre ses mains devant lui. Un orbe de lumière flottant se matérialisa aussitôt au-dessus de ses paumes.
Tiens donc. Pas juste un rêve élaboré, alors.
« C'est incroyable ! » s'extasia Kirielle, piquant l'orbe de son doigt pour le voir passer à travers. Pas surprenant, en réalité, puisqu'il ne s'agissait que de lumière. Elle retira son doigt et l'observa avec curiosité, comme si elle s'attendait à ce qu'il ait changé. Zorian dirigea mentalement l'orbe pour qu'il vole autour de la pièce et tourne quelques fois autour de Kirielle. Oui, il connaissait définitivement le sortilège ; il conservait non seulement le souvenir de la procédure d'incantation, mais aussi le contrôle précis qu'il avait développé à force de pratique. On n'obtient pas ce genre de choses d'une simple vision, même prophétique.
« Encore ! Encore ! » exigea Kirielle.
« Oh, allez, Kiri », soupira Zorian. Il n'était vraiment pas d'humeur pour ses pitreries en ce moment. « Je t'ai fait plaisir, non ? Va trouver autre chose pour t'amuser maintenant. »
Elle fit la moue, mais il était désormais totalement immunisé contre ce genre de manœuvres. Puis elle fronça les sourcils un instant et se redressa soudainement comme si elle se souvenait de quelque chose.
Attends…
« Non ! » cria Zorian, mais il était déjà trop tard. Kiri avait déjà couru dans la salle de bain et claqué la porte derrière elle. « Bon sang, Kiri, pourquoi maintenant ? Pourquoi pas avant que je ne me réveille ? »
« Pas de chance pour toi », répondit-elle.
Zorian se pencha en avant jusqu'à ce que son front heurte la porte. « J'avais un avertissement et je suis quand même tombé dans le panneau. »
Il fronça les sourcils. Un avertissement, en effet. Quels que soient ses « souvenirs du futur », ils semblaient être assez fiables. Cyoria allait-elle vraiment être envahie pendant le festival d'été, alors ? Que devait-il faire à ce sujet ? Que pouvait-il faire ? Il secoua la tête et retourna dans sa chambre. Il ne contemplerait même pas ce genre de question avant d'en savoir plus sur ce qui lui était arrivé. Il verrouilla la porte pour avoir un peu d'intimité et s'assit sur son lit. Il avait besoin de réfléchir.
D'accord. Donc, il avait vécu un mois entier d'école avant que… quelque chose n'arrive… et puis il s'était réveillé dans sa chambre à Cirin, comme si ce mois n'avait jamais existé. Même en tenant compte de la magie, c'était absurde. Le voyage dans le temps était impossible. Il n'avait aucun livre dans sa chambre traitant du sujet de manière approfondie, mais tous les passages traitant du voyage dans le temps s'accordaient à dire que c'était irréalisable. Même la magie dimensionnelle ne pouvait que déformer le temps, l'accélérer ou le ralentir. C'était l'une des rares choses sur lesquelles les mages s'accordaient pour dire qu'elle dépassait les capacités de la magie.
Alors, comment vivait-il cela ?
Il était justement en train de consulter les livres de sa chambre pour trouver tout type de magie capable de « simuler » un voyage dans le temps lorsqu'un coup à la porte interrompit ses pensées. Il réalisa soudain qu'il était toujours en pyjama et que sa mère voulait lui parler depuis un bon moment. Il se changea rapidement et ouvrit la porte, pour se retrouver sous le regard scrutateur de deux femmes, dont une seule était sa mère.
Il faillit saluer Ilsa par son nom, mais il se reprit à temps.
« Une enseignante de l'académie est venue pour te parler », dit sa mère, son regard désapprobateur lui indiquant qu'elle allait lui passer un savon une fois qu'Ilsa serait partie.
« Salutations », dit Ilsa. « Je suis Ilsa Zileti, de l'Académie Royale des Arts Magiques de Cyoria. J'espérais discuter de quelques sujets avec vous avant votre départ. Cela ne prendra pas longtemps. »
« Bien sûr », dit Zorian. « Hum, où voulez-vous… »
« Votre chambre suffira », dit Ilsa.
« Je vais vous apporter à boire », dit sa mère en s'excusant.
Zorian observa Ilsa alors qu'elle déballait divers documents et les posait sur son bureau (que faisait-elle avec ça, d'ailleurs ?), essayant de décider comment procéder. Si ses souvenirs du futur étaient valides, elle devrait lui remettre le parchemin à peu près…
Oui, le voilà. Savoir ce qui va arriver à l'avance est étrange.
Pour la forme, Zorian examina le parchemin d'un œil distrait avant d'y canaliser du mana. C'était exactement comme dans ses souvenirs : la calligraphie, les phrases officielles ampoulées, l'emblème élaboré au bas du document ; et Zorian sentit une vague d'effroi l'envahir. Dans quoi diable s'était-il embarqué ? Il n'avait aucune idée de ce qui lui arrivait, mais c'était grave. Très grave.
Il eut l'envie de parler à Ilsa de sa situation et de demander conseil, mais il se retint. Cela semblait être la chose la plus sensée à faire ; sûrement qu'une mage pleinement formée comme elle était bien plus qualifiée pour gérer cela que lui, mais que pouvait-il bien lui dire ? Qu'il se souvenait de choses qui n'étaient pas encore arrivées ? Oui, ça passerait bien. De plus, compte tenu de la nature de ses souvenirs futurs, il se voyait facilement arrêté si une conspiration visant à envahir Cyoria était réellement découverte grâce à ses avertissements. Après tout, il est bien plus probable que ses connaissances choquantes proviennent de sa participation à la conspiration plutôt que d'être une sorte de voyageur temporel étrange. L'image de quelques agents du gouvernement le torturant pour obtenir des informations traversa brièvement son esprit et il frissonna.
Non, mieux vaut garder tout cela pour lui pour l'instant.
Alors, pendant les 10 minutes suivantes, Zorian rejoua essentiellement ses souvenirs de son interaction initiale avec Ilsa, ne voyant pas l'intérêt de choisir différemment cette fois-ci ; tous ses choix avaient été faits pour des raisons qui étaient actuellement tout aussi valides que dans ses souvenirs futurs. Il ne se disputa pas avec Ilsa au sujet de Xvim cette fois-ci, cependant, puisqu'il savait déjà que débattre de ce sujet était inutile, et il ne demanda pas de pause pour aller aux toilettes, puisqu'il savait déjà quels cours optionnels il souhaitait suivre. Ilsa sembla totalement indifférente à sa détermination étrange, apparemment tout aussi impatiente que lui de clore cette affaire. D'un autre côté, pourquoi serait-elle surprise par sa détermination ? Elle n'avait aucun souvenir du futur pour comparer toute cette rencontre, contrairement à lui. Bon sang, elle ne le connaissait même pas jusqu'à présent.
Zorian soupira et secoua la tête. Ils ressemblaient vraiment à des souvenirs normaux, et il était difficile de les ignorer. Ce mois va être long.
« Est-ce que tout va bien, Monsieur Kazinski ? »
Zorian jeta un regard curieux à Ilsa, essayant de deviner pourquoi elle lui demandait cela. Elle regarda vers ses mains, seulement un instant, mais Zorian le remarqua. Ses mains tremblaient. Il les serra en poings et prit une profonde inspiration.
« Je vais bien », dit-il. Une seconde ou deux de silence inconfortable s'ensuivit, Ilsa apparemment peu disposée à poursuivre son discours de clôture alors qu'elle continuait de l'étudier. « Puis-je vous poser une question ? »
« Bien sûr », dit Ilsa. « C'est pour cela que je suis ici. »
« Que pensez-vous du voyage dans le temps ? »
Elle fut clairement décontenancée par la question ; c'était probablement la dernière chose qu'elle s'attendait à ce qu'il demande, ou du moins proche du bas de la liste. Elle se reprit toutefois très rapidement.
« Le voyage dans le temps est impossible », dit Ilsa fermement. « Le temps peut seulement être dilaté ou compressé. Jamais sauté ou inversé. »
« Pourquoi ? » demanda Zorian, honnêtement curieux. Il n'avait jamais vu d'explication sur l'impossibilité du voyage dans le temps, bien que ce fût peut-être parce qu'il ne s'était pas terriblement intéressé au sujet jusqu'à présent.
Ilsa soupira. « J'admets que je ne suis pas particulièrement experte dans les détails, mais nos meilleures théories indiquent qu'aller à contre-courant des courants temporels est totalement impossible. Dans le sens "tracer un cercle carré" impossible, pas "sauter par-dessus l'océan" impossible. Le fleuve du temps ne coule que dans une seule direction. Au-delà de cela, d'innombrables tentatives ont été faites par le passé, toutes se soldant par un échec. » Elle lui lança un regard perçant. « J'espère sincèrement que vous ne gaspillerez pas vos talents dans une telle quête insensée. »
« J'étais juste curieux », dit Zorian sur la défensive. « Je lisais un chapitre discutant des limites de la magie et je me demandais pourquoi l'auteur était si certain que le voyage dans le temps est impossible. »
« Eh bien, maintenant vous savez », dit Ilsa en se levant. « Maintenant, si c'est tout, je devrais vraiment y aller. Je serai heureuse de répondre à d'autres questions lundi après le cours. Bonne journée. »
Zorian la regarda partir et ferma la porte derrière elle avant de s'effondrer sur son lit. Décidément, un long mois.
- pause -
Pour une fois, le voyage en train ne fit pas dormir Zorian. Il avait subtilement titillé sa mère sur des sujets sensibles lorsqu'elle avait tenté de le réprimander, et il était assez sûr qu'il ne s'agissait pas d'une illusion élaborée, à moins que l'illusionniste ne soit au courant de secrets de famille très bien gardés. Et il semblait bien trop lucide pour que ce soit une sorte d'hallucination induite. Autant qu'il puisse en juger pour le moment, il avait vraiment voyagé dans le temps. Il avait passé la majeure partie du trajet en train à noter tout ce qui lui semblait important dans l'un de ses carnets. Il ne pensait pas vraiment que les souvenirs allaient s'effacer de sitôt, mais cela l'aidait à organiser ses pensées et à remarquer des détails qu'il aurait pu manquer autrement. Il nota qu'il avait oublié de récupérer ses livres sous le lit de Kiri dans toute cette confusion, mais décida que cela n'avait pas d'importance. Si les cours étaient semblables à ceux de la dernière fois, il n'en aurait pas besoin pendant le premier mois.
C'était ce dernier sortilège que la liche avait lancé sur Zach et lui, Zorian en était sûr. Le problème était que Zorian n'avait aucune idée de ce qu'était ce sort. Même les mots lui étaient inconnus. Les incantations standard utilisaient des mots ikosiens comme base, et Zorian en connaissait assez pour avoir une idée générale d'un sort juste en écoutant le chant du lanceur, mais la liche avait utilisé une langue différente pour son incantation. Heureusement, Zorian avait une très bonne mémoire et se souvenait de la majeure partie du chant, alors il l'écrivit dans son fidèle carnet sous forme phonétique. Il était assez sûr qu'il ne trouverait le sortilège nulle part à son niveau d'habilitation, car le sort était probablement hautement restreint et tenu hors de portée des mages du premier cercle comme lui, mais il verrait pour identifier la langue et trouver un dictionnaire approprié dans la bibliothèque de l'académie.
L'autre indice sur toute cette affaire était Zach lui-même. Le garçon était capable de combattre une liche – une putain de liche ! – pendant plusieurs minutes avant de succomber. Même si la liche s'était jouée de lui, c'était quand même assez impressionnant. Zorian mettrait Zach au niveau d'un mage du 3e cercle, et probablement plus. Que diable ce type faisait-il avec des étudiants de l'académie alors ? Quelque chose était vraiment étrange chez Zach, bien que Zorian n'ait aucune intention de confronter le gars directement avant d'en savoir plus sur ce qui se passait. Pour tout ce qu'il en savait, cela pourrait être l'un de ces trucs du genre « tu sais pour nous, alors maintenant on doit te tuer ». Il devrait marcher sur des œufs autour de l'héritier Noveda.
Zorian claqua le carnet et passa la main dans ses cheveux. Peu importe comment il voyait les choses, toute cette situation semblait totalement folle. Avait-il vraiment des souvenirs du futur ou devenait-il simplement fou ? Les deux possibilités étaient terrifiantes. Il n'était en aucun cas qualifié pour s'attaquer à quelque chose comme ça tout seul, mais il ne savait pas comment obtenir l'aide d'autres personnes sans être envoyé soit dans un asile, soit dans une salle d'interrogatoire.
Il résolut d'y réfléchir plus tard. Genre, demain. Toute cette histoire était simplement trop bizarre, et il avait besoin de dormir dessus avant de décider quoi que ce soit.
« Excusez-moi, ce siège est libre ? »
Zorian jeta un coup d'œil à l'interlocutrice, la reconnaissant après une seconde de réflexion. La fille au col roulé vert sans nom qui l'avait rejoint dans son compartiment lors de leur arrêt à Korsa. Bien sûr, la dernière fois, elle n'avait pas pris la peine de demander la permission avant de s'asseoir. Qu'est-ce qui avait changé ? Ah, peu importe ; ce qui comptait, c'est que la dernière fois, elle avait été rapidement suivie par quatre autres filles. Des filles très bruyantes, très odieuses. Pas question qu'il passe le reste du trajet en train à écouter leurs bavardages… encore.
« Ouais », hocha-t-il. « En fait, je m'en allais. On s'arrête à Korsa, non ? Bonne journée, mademoiselle. »
Et puis il attrapa rapidement ses bagages et partit chercher un autre compartiment, abandonnant la fille à son sort.
Peut-être que ces souvenirs du futur sont bons à quelque chose, après tout.
- pause -
Bam !
« Cafard ! »
Bam ! Bam ! Bam !
« Cafard, ouvre cette porte trois fois maudite ! Je sais que tu es là ! »
Zorian se tourna dans son lit et gémit. Que diable faisait Taiven ici si tôt ? Attends non… Il saisit l'horloge sur sa commode et la plaça devant son visage… elle n'était pas en avance, il avait juste dormi après midi. Tiens. Il se souvenait distinctement d'être allé directement à l'académie depuis la gare et de s'être endormi quelques minutes après avoir atteint sa chambre, pourtant il avait encore fait la grasse matinée comme ça. Apparemment, mourir puis se réveiller dans le passé est une affaire fatigante.
Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
« J'arrive, j'arrive ! » cria Zorian. « Arrête de cogner à ma porte, déjà ! »
Naturellement, elle continua simplement à cogner dessus avec plus d'enthousiasme. Zorian se précipita pour se rendre présentable et tapa du pied vers la porte. En ouvrant la porte à la volée, il lança à Taiven un regard cinglant…
…qu'elle ignora promptement.
« Enfin ! » dit-elle. « Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps !? »
« Je dormais », articula Zorian.
« Vraiment ? »
« Oui », grimaça-t-il.
« Mais- »
« J'étais fatigué », trancha Zorian. « Très fatigué. Et qu'est-ce que tu attends ? Entre. »
Elle se précipita à l'intérieur et Zorian prit un moment pour se reprendre avant de l'affronter. Dans ses souvenirs futurs, elle ne lui avait jamais rendu visite une seule fois après qu'il eut refusé de participer à sa mission dans les égouts, ce qui en disait long sur ses véritables sentiments à propos de cette « amitié ». D'un autre côté, il pensait à peine à elle lui-même jusqu'à présent, alors il ne devrait probablement pas juger. En tout cas, il était encore moins enclin à la rejoindre dans cette mission maintenant qu'il ne l'était dans ses souvenirs futurs ; il avait en fait des affaires plus urgentes à régler cette fois-ci, en plus d'une appréhension générale qui était toujours aussi valide maintenant qu'elle l'était alors. En conséquence, il se sentait beaucoup moins réticent à simplement l'envoyer promener, et il ne lui fallut qu'une heure pour la convaincre de le laisser tranquille.
Cela fait, il partit immédiatement pour la bibliothèque, faisant un court détour par une boulangerie voisine pour une bouchée rapide afin de tenir le coup. Une fois à la bibliothèque, il commença à chercher des livres sur le sujet du voyage dans le temps et à essayer d'identifier la langue que la liche utilisait dans son sortilège.
Le qualifier de décevant serait un euphémisme. D'une part, il n'y avait aucun livre sur le voyage dans le temps. Le sujet n'était pas considéré comme un domaine d'étude sérieux, étant donné qu'il était impossible et tout le reste. Le peu qui était écrit à ce sujet était dispersé dans d'innombrables volumes, caché dans des sections non marquées et des paragraphes de livres sans rapport. Rassembler ces mentions éparses était une corvée absolue, et pas très gratifiante non plus ; rien de tout cela n'était utile pour résoudre le mystère de ses souvenirs futurs. Trouver la langue que la liche utilisait dans son sortilège était encore plus frustrant, puisqu'il échoua même à identifier la langue, et encore moins à traduire le chant.
Il passa tout le week-end à passer au crible les textes de la bibliothèque sans succès, abandonnant finalement cette voie de recherche quand il devint évident qu'elle ne produisait aucun résultat. De plus, les employés de la bibliothèque commençaient à lui lancer des regards bizarres sur son choix de littérature et il ne voulait pas créer de rumeurs malheureuses. Avec un peu de chance, il serait capable de piéger Zach pour qu'il révèle ce qui se passait quand l'école commencerait.
- pause -
« Tu es en retard. »
Zorian fixa le visage sévère d'Akoja en contemplation silencieuse. Il était heureux de ne pas avoir à gérer de drame à cause de sa soirée désastreuse avec elle ; presque aussi heureux que du fait qu'il n'était pas mort ; mais il ne pouvait s'empêcher de se demander ce qu'il en était de son éclat. Elle n'avait pas vraiment l'air d'avoir le béguin pour lui, alors pourquoi son commentaire l'avait-il autant touchée ?
« Quoi ? » demanda-t-elle, et Zorian réalisa qu'il l'avait fixée un peu trop longtemps. Oups.
« Ako, pourquoi me dis-tu ça alors que plus de la moitié de la classe n'est même pas encore là ? » demanda-t-il.
« Parce qu'il y a au moins une chance que tu écoutes, contrairement à eux », admit Akoja. « Aussi, quelqu'un comme toi devrait être un exemple pour les autres étudiants, pas descendre à leur niveau. »
« Quelqu'un comme moi ? » s'enquit Zorian.
« Entre, tout simplement », lança-t-elle avec irritation.
Il soupira et entra. C'était probablement mieux de laisser les choses en l'état ; il avait d'autres problèmes à régler, et elle était bien trop attachée aux règles pour ses goûts de toute façon.
Il ne savait pas ce qu'il s'attendait à voir en entrant dans la classe. Tout le monde s'arrêtant pour le fixer, peut-être ? Au moins, il aurait une raison de se sentir si nerveux à l'idée d'assister à son premier cours de l'année pour la deuxième fois. Mais bien sûr, ils ne firent rien de tel. Ce n'était pas une deuxième fois pour eux, et il n'y avait rien de visiblement irrégulier chez lui pour qu'ils le remarquent. Il réprima son malaise et s'assit au fond de la classe, scannant discrètement les nouveaux arrivants à la recherche de signes de Zach. Il était sûr que l'autre garçon était lié à cela d'une manière ou d'une autre, et le mystérieux garçon semblait être la meilleure chance de Zorian pour comprendre ce qui lui arrivait.
Il y eut une brève agitation quand le familier dragon de feu de Briam siffla comme une tempête et commença à poursuivre le voisin terrifié de Briam à travers la salle de classe avant que Briam ne le calme. Apparemment, le reptile magique aimait encore moins le pauvre garçon que Zorian. En tout cas, Ilsa entra peu après et commença le cours.
Zach ne se montra jamais.
Zorian passa tout le cours dans un état second, choqué par ce tournant des événements. Où diable était Zach ? Tout s'était passé presque exactement comme dans ses souvenirs futurs jusqu'à présent, l'absence de Zach étant la première déviation majeure. Cela confirmait fermement que Zach était lié à cette folie, mais cela mettait aussi le garçon hors de portée de Zorian pour le moment.
Le cours était encore plus ennuyeux maintenant que la première fois qu'il l'avait écouté, puisque de son point de vue, il avait suivi ces sessions de révision il y a moins d'un mois. Apparemment, Ilsa travaillait à partir d'une sorte de script, car le cours était pratiquement identique à celui de sa mémoire, la seule différence étant que Zach n'était pas là pour rivaliser avec Akoja pour répondre aux questions d'Ilsa à la classe.
Drôle comme les choses semblent plus claires avec le recul. Zach agissait bizarrement dès le début, dans ce tout premier cours, mais Zorian n'y avait pas prêté attention. Bien sûr, Zach se portant volontaire pour répondre aux questions de l'enseignante était hors de caractère pour le garçon, mais pas totalement invraisemblable. C'était juste une session de révision de toute façon, et ils devaient connaître ces choses pour réussir la certification. Il fallut deux semaines avant que les gens ne commencent vraiment à remarquer l'ampleur de l'amélioration soudaine de Zach.
Tant de questions, si peu de réponses. Il ne pouvait qu'espérer que Zach se montrerait bientôt.
- pause -
Zach ne vint pas en cours ce jour-là, ni le suivant, ni le jour d'après. Vendredi, Zorian était assez sûr que l'autre garçon ne se montrerait pas du tout. Selon Benisek, Zach disparut simplement de son manoir familial le jour même où Zorian prit le train pour Cyoria, et personne n'avait eu la moindre nouvelle de lui depuis. Zorian ne pensait pas pouvoir inventer quoi que ce soit que les enquêteurs engagés par le tuteur du garçon n'auraient pas pensé à faire, et il ne voulait pas attirer l'attention sur lui en posant des questions, alors il mit à contrecœur le mystère de Zach de côté pour le moment.
Ses travaux scolaires se passaient bien, au moins. Grâce à sa prescience, il réussit les tests surprises de Nora Boole et n'eut pas vraiment besoin d'étudier pour aucune matière ; un petit rafraîchissement suffisait pour passer à travers à peu près tout. Une fois que son cours de protection aura vraiment commencé, cela changera probablement, mais pour l'instant il avait tout le temps libre qu'il voulait pour délibérer sur ce qu'il devait faire concernant le festival d'été qui approchait rapidement et l'assaut qui l'accompagnait.
Tristement, avec l'absence de Zach, Zorian avait abouti à des impasses dans tous les indices qu'il avait, et ne savait plus comment procéder.
« Entrez. »
Zorian ouvrit la porte du bureau de Xvim et rencontra avec défi le regard de l'homme. Il était assez confiant dans l'exactitude de ses souvenirs « futurs » maintenant, l'absence mystérieuse de Zach mise à part, alors il savait que ce serait un autre exercice de frustration. Il était tenté de boycotter les réunions, mais il soupçonnait que c'était sa persévérance stoïque face à l'antagonisme de l'homme qui avait finalement convaincu Ilsa de le prendre sous son aile. Et puis, il sentait qu'il rendrait service à Xvim s'il démissionnait ; Zorian avait le sentiment distinct que l'homme essayait de le faire démissionner la dernière fois ; et il était bien trop rancunier pour faire ça. Il s'assit sans y être invité, un peu déçu que l'homme n'ait pas fait de remarque sur son geste intentionnellement impoli.
« Zorian Kazinski ? » demanda Xvim. Zorian hocha la tête et attrapa avec expertise le stylo que l'homme lui avait lancé en plein vol, s'y attendant cette fois-ci.
« Montre-moi tes trois de base », ordonna l'homme, nullement surpris par l'exploit de coordination.
Instantanément, sans même une inspiration profonde supplémentaire, Zorian ouvrit sa paume, le stylo sautant pratiquement de sa paume dans les airs.
« Fais-le tourner », dit Xvim.
Les yeux de Zorian s'agrandirent. Qu'est-il arrivé au « tout recommencer » ? Sa tentative actuelle n'était pas pire que ce qu'il avait montré lors de leur dernière session avant cette danse fatidique, et la seule réponse de Xvim cette nuit-là avait été « tout recommencer », comme n'importe quelle autre fois. Qu'est-ce qui avait changé maintenant ?
« Tu as des problèmes d'audition ? » demanda Xvim. « Fais-le tourner ! »
Zorian cligna des yeux, réalisant finalement qu'il devrait se concentrer sur la session actuelle au lieu de ses souvenirs. « Quoi ? Qu'est-ce que vous voulez dire par "fais-le tourner" ? Ça ne fait pas partie des trois de base… »
Xvim soupira théâtralement et prit lentement un autre stylo qu'il fit léviter au-dessus de sa propre paume. Au lieu de simplement rester en l'air comme celui de Zorian, cependant, le stylo de Xvim tournait comme un ventilateur.
« Je… je n'ai aucune idée de comment faire ça », admit Zorian. « On ne nous a pas appris à faire ça en cours. »
« Oui, c'est criminel à quel point les cours échouent à aider nos étudiants », dit Xvim. « Une telle variation simple d'un exercice de lévitation ne devrait pas être hors de portée d'un mage certifié. Peu importe, nous corrigerons cette lacune avant de passer à d'autres sujets. »
Zorian soupira. Super. Pas étonnant que personne n'ait jamais maîtrisé les trois de base au goût de Xvim si l'homme continue de redéfinir ce que signifie « maîtrisé ». Il y avait probablement des centaines de « petites variations » de chacun des trois de base, assez pour passer des décennies à toutes les apprendre, donc pas étonnant que personne ne puisse toutes les épuiser en deux misérables années. Surtout en considérant les standards de Xvim pour qualifier la compétence de « maîtrisée ».
« Continue », pressa Xvim. « Commence. »
Zorian se concentra intensément sur le stylo suspendu au-dessus de sa paume, essayant de comprendre comment faire ça. Cela devrait être relativement simple. Il devait juste fixer un point de stabilisation au milieu du stylo et mettre de la pression sur les extrémités, non ? Au moins, c'est la première chose qui lui vint à l'esprit. Il venait juste de réussir à faire bouger un peu le stylo quand il sentit un objet familier percuter son front.
Zorian fixa Xvim, se maudissant d'avoir oublié les maudites billes de l'homme. Xvim jeta un coup d'œil au stylo qui flottait toujours au-dessus de la paume de Zorian.
« Tu n'as pas perdu ta concentration », remarqua Xvim. « Bien. »
« Vous m'avez lancé une bille », accusa Zorian.
« Je te pressais », dit Xvim, sans remords. « Tu es trop lent. Tu dois être plus rapide. Plus rapide, plus rapide, plus rapide ! Tout recommencer. »
Zorian soupira et retourna à sa tâche. Ouais, définitivement un exercice de frustration.
- pause -
Entre son manque de familiarité avec l'exercice et les interruptions constantes de Xvim, Zorian ne réussit à faire vaciller le stylo qu'à la fin de la session, ce qui était… un peu humiliant, en fait. Ses compétences de façonnage supérieures à la moyenne étaient l'une des rares choses qui le distinguaient de ses collègues mages, et il sentait qu'il aurait dû faire beaucoup mieux, malgré les tentatives de sabotage répétées de Xvim. Heureusement, un livre décrivant l'exercice en détail était facile à trouver dans la bibliothèque de l'académie, alors il le maîtriserait avec un peu de chance d'ici la semaine prochaine. Eh bien, pas le maîtriser ; pas dans le sens que Xvim voulait ; mais il voulait au moins savoir ce qu'il faisait avant d'aborder sa prochaine session avec Xvim.
Bien sûr, normalement il ne serait pas disposé à consacrer autant d'efforts à un exercice de façonnage minable, mais il avait besoin d'une distraction. Au début, toute la situation de voyage dans le temps était si manifestement ridicule qu'il trouvait facile de rester calme et posé. Une partie de lui continuait à s'attendre à ce que tout cela soit un double rêve ou quelque chose du genre, et qu'il se réveillerait un jour sans se souvenir de rien. Cette partie devenait paniquée et agitée maintenant qu'il devenait évident que la situation à laquelle il faisait face était réelle. Que diable était-il censé faire ? L'absence mystérieuse de Zach pesait lourdement sur lui, enflammant sa paranoïa et le rendant réticent à parler de l'invasion à qui que ce soit. Zorian n'était pas une personne fondamentalement altruiste et ne voulait pas sauver les gens pour finir par se faire avoir lui-même. Quels que soient ses souvenirs futurs, ils étaient par essence sa deuxième chance dans la vie ; il était assez sûr d'être mort à la fin de ses souvenirs futurs ; et il n'avait aucune intention de la gaspiller. Il considérait comme son devoir éthique d'avertir les gens du danger menaçant la ville, mais il devait y avoir un moyen de le faire sans détruire sa vie ou sa réputation.
L'idée la plus simple serait d'avertir autant de personnes que possible (assurant ainsi qu'au moins certaines d'entre elles prennent les avertissements au sérieux) et de le faire en face à face, car les communications écrites peuvent être ignorées d'une manière qui n'est pas vraiment possible dans les interactions personnelles. Malheureusement, cela le ferait presque certainement passer pour un fou jusqu'à ce qu'il soit éventuellement justifié par l'assaut réel. S'il y a un assaut, c'est-à-dire ; et si les conspirateurs décidaient de faire profil bas une fois leurs plans démasqués et que l'invasion n'avait pas lieu ? Et si personne ne le prenait au sérieux jusqu'à ce qu'il soit trop tard et décidait ensuite de faire de lui un bouc émissaire afin de détourner la responsabilité d'eux-mêmes ? Et si l'une des personnes qu'il essayait d'avertir faisait partie de la conspiration et le faisait tuer avant qu'il ne puisse en parler à quelqu'un d'autre ? Et si, et si… beaucoup trop de « et si ». Et il avait un soupçon que l'un de ces « et si » était responsable de la disparition de Zach.
En conséquence de ces réflexions, l'idée de rester anonyme lui plaisait de plus en plus chaque jour. Le problème était qu'envoyer un message à un groupe de personnes sans qu'il puisse être retracé jusqu'à lui n'était pas du tout simple quand la magie était impliquée. Les divinations n'étaient pas toutes puissantes, mais Zorian n'avait qu'une compréhension académique de leurs limites, et ses précautions ne tiendraient probablement pas contre une recherche motivée par un devin qualifié.
Zorian soupira et commença à esquisser un plan provisoire dans son carnet, ignorant complètement la conférence enthousiaste de leur professeur d'histoire. Il devait déterminer qui contacter, quoi mettre dans les lettres, et comment s'assurer qu'elles ne puissent pas être retracées jusqu'à lui. Il doutait quelque peu que le gouvernement autorise les auteurs à publier des instructions sur la façon d'échapper à la détection des forces de l'ordre, mais il vérifierait quand même la bibliothèque pour voir ce qu'ils avaient sur le sujet. Il était tellement pris par sa tâche auto-assignée qu'il remarqua à peine quand le cours se termina, griffonnant furieusement pendant que tout le monde faisait ses bagages et sortait de la salle de classe. Il ne remarqua certainement pas Benisek lorgnant par-dessus son épaule.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Zorian claqua son carnet dans une manœuvre réflexe dès que Benisek commença à parler et lança à l'autre garçon un regard méchant.
« C'est impoli de regarder par-dessus l'épaule des autres », remarqua Zorian.
« Nerveux, n'est-ce pas ? » sourit Benisek, tirant bruyamment une chaise de la table voisine pour pouvoir s'asseoir de l'autre côté de la table de Zorian. « Détends-toi, je n'ai rien vu. »
« Pas faute d'avoir essayé », remarqua Zorian. Benisek ne fit qu'élargir son sourire. « Qu'est-ce que tu veux, de toute façon ? »
« Juste discuter un peu », haussa les épaules Benisek. « Tu as été très renfermé cette année. Tu as ce regard frustré sur le visage tout le temps, et tu es toujours occupé même si c'est le début de l'année scolaire. Je voulais savoir ce qui te tracassait, tu sais ? »
Zorian soupira. « Ce n'est pas quelque chose pour lequel tu peux m'aider, Ben… »
Benisek fit un bruit étranglé, apparemment outré par sa remarque. « Qu'est-ce que tu veux dire par "je ne peux pas t'aider" !? Je te signale que je suis un expert en problèmes de filles. »
C'était maintenant au tour de Zorian de faire un bruit étranglé. « Problèmes de filles !? »
« Oh allez », rit Benisek. « Constamment distrait ? Dans la lune en plein milieu du cours ? Faire des plans pour envoyer des lettres anonymes ? C'est évident, mec ! Qui est l'heureuse élue ? »
« Il n'y a pas d'heureuse élue », grogna Zorian. « Et je pensais que tu n'avais rien vu ? »
« Écoute, je ne pense pas qu'envoyer des lettres anonymes soit une bonne idée », dit Benisek, ignorant complètement ses remarques. « C'est tellement… première année, tu sais ? Tu devrais juste aller la voir et lui dire ce que tu ressens. »
« Je n'ai pas le temps pour ça », soupira Zorian en se levant de son siège.
« Hé, allez… » protesta Benisek, le suivant. « Mec, tu es un gars susceptible, quelqu'un te l'a déjà dit ? Je voulais juste… »
Zorian l'ignora. Il n'avait vraiment pas besoin de ça en ce moment.
- pause -
Avec le recul, Zorian aurait dû savoir qu'ignorer simplement Benisek n'était pas une si bonne idée. Il ne fallut que deux jours pour que la plupart de la classe « sache » que Zorian avait le béguin pour quelqu'un, et leurs spéculations bruyantes étaient agaçantes au possible. Sans parler du fait que c'était distrayant. Pourtant, son mécontentement face aux rumeurs s'évapora quand Neolu l'approcha un jour et lui donna une courte liste de « livres qu'il pourrait trouver utiles ». Il eut l'envie de mettre le feu à la liste, surtout que la liste était décorée de dizaines de petits cœurs, mais à la fin sa curiosité naturelle l'emporta et il alla à la bibliothèque pour les emprunter. Il se dit qu'au moins, il en tirerait un bon rire.
Il en tira plus qu'un bon rire, cependant ; au lieu de conseils amoureux idiots comme il s'y attendait, les livres que Neolu recommandait traitaient tous de la façon de s'assurer que vos lettres, cadeaux, et autres ne puissent pas être retracés jusqu'à vous avec des divinations et d'autres magies. Apparemment, si vous appelez de tels conseils « Amour Interdit : Mystères des Lettres Écarlates Révélés » et que vous les formulez comme des conseils relationnels, vous pouvez passer outre la censure habituelle à laquelle de tels sujets seraient normalement soumis.
Bien sûr, il n'avait aucune idée de la fiabilité des conseils dans ces livres, et le bibliothécaire le regarda bizarrement quand il emprunta des livres comme ça, mais il était quand même heureux de les avoir trouvés. Si toute cette affaire se terminait bien, il devrait faire quelque chose de gentil pour Neolu.
Alors, à l'approche du festival d'été, Zorian prépara et complota. Il acheta toute une pile de feuilles de papier génériques, de stylos et d'enveloppes dans l'un des magasins qui semblaient trop pauvres et désorganisés pour suivre les achats de leurs clients. Il formula les lettres avec soin pour éviter de révéler des détails personnels. Il s'assura de ne toucher le papier avec ses mains nues à aucun moment, et qu'aucune trace de sa sueur, de ses cheveux ou de son sang ne se retrouve dans l'enveloppe. Il écrivit délibérément dans une écriture carrée et formelle qui ne ressemblait en rien à son écriture normale. Il détruisit les stylos, le papier en trop et les enveloppes qu'il n'utilisa pas à la fin.
Et puis, une semaine avant le festival, il mit les lettres dans différentes boîtes postales publiques partout à Cyoria et attendit.
C'était… éprouvant pour les nerfs, c'est le moins qu'on puisse dire. Rien ne se passa, cependant ; personne ne vint le confronter au sujet des lettres, ce qui était une bonne chose, mais rien d'inhabituel ne semblait se produire non plus. Personne ne l'avait cru ? Avait-il gaffé d'une manière ou d'une autre et les lettres n'avaient-elles pas atteint leurs destinataires prévus ? Sont-ils si subtils dans leur réaction qu'aucune perturbation n'est causée ? L'attente le tuait.
Finalement, il en eut assez. Le soir avant la danse, il décida qu'il avait fait tout ce qu'il pouvait et prit le premier train hors de la ville. Ses lettres avaient peut-être fonctionné ou non, mais de cette façon, il serait en sécurité quoi qu'il arrive. Si quelqu'un demandait (bien qu'il en doutât), il utiliserait son fidèle excuse de « l'accident alchimique ». Il avait raté une potion et respiré des vapeurs hallucinogènes, ne reprenant ses esprits que lorsqu'il était déjà en dehors de Cyoria. Oui, c'est exactement ce qui s'était passé.
Alors que le train s'éloignait de Cyoria au milieu de la nuit, Zorian réprima son malaise et ses sentiments de culpabilité pour avoir fait si peu pour avertir quiconque de l'attaque imminente. Qu'aurait-il pu faire d'autre ? Rien, c'est ça. Rien du tout.
Après un moment, il tomba dans un sommeil agité, le martèlement rythmé du train comme berceuse, des visions d'étoiles filantes et de squelettes enveloppés de lumière verte hantant ses rêves.
- pause -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui lui était tombé dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Bonjour, bonjour, BONJOUR !!! »
Zorian fixa sa petite sœur avec incrédulité, sa bouche s'ouvrant et se fermant périodiquement. Quoi, encore ?
« Oh, tu plaisantes, j'espère ! » grogna Zorian, et Kirielle descendit rapidement de lui et s'éloigna avec crainte. Apparemment, elle pensait que sa colère lui était destinée. « Pas toi, Kiri, je… j'ai juste fait un cauchemar, c'est tout. »
Il n'arrivait pas à y croire, c'était arrivé encore !? Que diable ? Il était heureux que ce soit arrivé la dernière fois, puisque cela signifiait qu'il n'était pas… vous savez, mort. Mais maintenant ? Maintenant, c'était juste flippant. Pourquoi cela lui arrivait-il ?
Oh, et pendant qu'il se lamentait intérieurement sur son sort, Kirielle se barricada à nouveau dans la salle de bain. Bon sang de bonsoir !