Chapitre 57
Indésirable
Zorian fixait intensément les deux feuilles de papier devant lui, passant méthodiquement en revue chaque ligne de texte pour noter les correspondances et les différences entre les deux documents. Zach était assis à ses côtés, observant son travail avec un froncement de sourcils pensif, sans dire un mot.
Malgré le silence oppressant et l'atmosphère grave, les deux papiers n'étaient que de simples listes de noms. Camarades de classe, professeurs, fonctionnaires… chacun d'eux avait inscrit sur sa propre feuille toute personne qu'il jugeait un tant soit peu importante, sans aucune concertation. Zorian espérait qu'en comparant les deux listes, ils pourraient voir s'il existait d'autres trous évidents dans la mémoire de Zach. Ou dans celle de Zorian, d'ailleurs – c'était peu probable, mais Zorian n'écartait pas totalement l'idée que son propre esprit ait pu être altéré lui aussi.
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda Zach. « Peut-être que j'ai juste oublié le type ? »
Zorian leva les yeux des deux papiers pour lancer à Zach un regard incrédule.
« Hé, je dis juste ça ! » protesta Zach. « Je veux dire, ça fait un sacré bout de temps que je suis coincé dans cette boucle temporelle, et il a été renvoyé avant même que la boucle ne commence. Il aurait fallu que je cherche spécifiquement à le voir, et quelle raison aurais-je eue de faire ça ? Apparemment, on ne s'appréciait même pas, si j'ai bien compris ce que tu m'as dit. »
« Je t'en prie », ricana Zorian. Il ne faisait aucun doute dans l'esprit de Zorian que l'incapacité curieuse de Zach à se souvenir de quoi que ce soit concernant Veyers Boranova était de nature artificielle. « Je peux comprendre que tu aies complètement effacé ce crétin de ton esprit. Bon sang, c'est pratiquement ce que j'ai fait moi-même. Mais oublier totalement qu'il a existé et tout ce qui le concerne ? »
Pourtant, c'était précisément ce qui s'était passé, si l'on en croyait Zach. Zorian ne pouvait qu'en conclure que quelqu'un avait nettoyé l'esprit de Zach de tout ce qui se rapportait à l'héritier Boranova.
Il n'était pas sûr de la raison pour laquelle Zach était si peu disposé à accepter cette conclusion, bien qu'il eût ses soupçons…
Zorian retourna à sa tâche de comparaison des noms pendant un moment, finissant par tomber sur un nom dans la liste de Zach qui lui était inconnu. Ce n'était pas très surprenant, cependant – la liste de Zach était bien plus longue que celle de Zorian, car l'autre garçon était bien plus sociable que lui.
« Qui est ce type, Ilinim Kam ? » demanda-t-il à Zach.
« C'était un étudiant dans l'un des autres groupes pendant nos deux premières années à l'Académie », répondit Zach. « On traînait parfois ensemble. Tu n'étais pas très amical à l'époque, c'est probablement pour ça que tu ne te souviens pas de lui. Je ne crois pas que tu aies jamais fréquenté les autres groupes, si ? »
« Non », admit Zorian. « J'étais toujours très occupé à l'époque. J'interagissais à peine avec mes propres camarades de classe, alors avec des gens à qui je n'avais aucune raison de parler… Pourtant, j'ai jeté un bref coup d'œil aux autres groupes, à l'époque où j'enquêtais sur nos camarades pour trouver des candidats potentiels à la Robe Rouge. Je ne me souviens pas avoir jamais vu un Ilinim Kam. »
« Eh bien, j'ai dit que c'était un étudiant », souligna Zach. « Il a échoué à l'examen de certification et a quitté l'Académie. »
Eh bien, cela expliquait tout. Il avait complètement ignoré les gens qui n'avaient pas réussi à passer en troisième année, les jugeant sans intérêt. C'est d'ailleurs comme ça qu'il avait manqué Veyers aussi.
« Nous allons devoir faire une liste de gens comme ça et voir si elle nous réserve d'autres surprises », nota Zorian. En parcourant les noms sous celui d'Ilinim, il remarqua pas mal de noms provenant d'autres groupes d'étudiants. « Cela dit, je ne peux m'empêcher de remarquer que tu connais pas mal d'étudiants en dehors de notre classe… »
« Je sais où tu veux en venir », l'interrompit Zach. « Tu vas souligner comment je peux lister la moitié de notre promotion à la demande, mais que je ne peux pas me souvenir d'un gars qui était dans notre classe. »
« Et ? » insista Zorian. « Ta réponse à ça ? »
« Tu as raison. Il y a définitivement quelque chose d'anormal dans le fait que j'oublie ce gars, Veyers, comme ça. Tu es content maintenant ? » dit Zach avec résignation.
« Oui », acquiesça Zorian. « Maintenant, dis-moi qui est cette fille, Anixa Pravoski… »
Pendant l'heure et demie qui suivit, ils passèrent lentement en revue les deux listes de noms, à la recherche de toute particularité. La bonne nouvelle était que Zach n'avait pas d'autres trous béants dans ses souvenirs, pour autant que Zorian puisse en juger. Seul Veyers semblait être un vide total.
« Alors… tu penses que Veyers est la Robe Rouge ? » demanda Zach avec prudence.
« C'est bien là toute la question, n'est-ce pas ? » dit Zorian en retirant ses lunettes pour vérifier s'il y avait de la poussière. C'était surtout un moyen de perdre un peu de temps pendant qu'il réfléchissait à ce qu'il voulait dire.
« Oui, c'est ça », dit Zach lentement, comme s'il parlait à un idiot. « Alors pourquoi n'essaies-tu pas d'y répondre ? »
Pff. Si impatient.
« C'est possible », dit Zorian. « Mais je ne sais pas. Je suis un peu troublé par certains aspects de cette affaire. »
« Comme quoi ? » demanda Zach, curieux.
« Comme le fait que Veyers ait apparemment effacé seulement lui-même de ta mémoire », dit Zorian. « C'est tellement… amateur. J'en attendrais plus de la Robe Rouge. Je veux dire, si c'était moi qui faisais quelque chose comme ça, j'aurais effacé ton souvenir de quatre ou cinq autres étudiants au hasard pour brouiller un peu les pistes. »
Zach lui lança un regard peu amusé.
« Tu sais, Zorian, parfois je ne peux m'empêcher de me demander si tu n'es pas la Robe Rouge », dit-il.
« Tu nous as vus tous les deux dans la même pièce, pourtant », souligna Zorian, totalement indifférent aux paroles de Zach.
« Je sais déjà que la Robe Rouge peut créer des simulacres, donc ça ne prouve rien », dit Zach en croisant les bras sur sa poitrine.
Zorian prit mentalement note de demander à Zach de lui apprendre à lancer le sort de simulacre, car il était peu probable que Zach n'ait jamais appris ce sort en toutes ces décennies passées dans la boucle temporelle, et Zorian voulait vraiment ce sort. Ils avaient cependant des problèmes plus pressants pour le moment, alors il écarta la pensée à contrecœur.
« La deuxième chose qui me dérange, c'est qu'il est difficile d'avaler que quelqu'un comme Veyers puisse être la Robe Rouge, relativement discrète et patiente », dit Zorian, ramenant la conversation sur le sujet de Veyers. « Je veux dire, il a perdu son sang-froid lors d'une audience disciplinaire, pour l'amour des dieux ! Il est encore plus impulsif que toi ! »
« Hé… » protesta Zach.
« D'un autre côté, aucun de nous deux ne ressemble beaucoup à la personne que nous étions avant la boucle temporelle, n'est-ce pas ? » admit Zorian.
« Il y a plein de similitudes », dit Zach en secouant la tête en signe de désaccord. « Mais je pense que le fait qu'il ait eu la mèche courte avant la boucle temporelle ne prouve pas grand-chose. Tu étais aussi plutôt désagréable à fréquenter avant la boucle, et regarde-toi maintenant… »
C'était probablement un retour de bâton pour le commentaire précédent de Zorian sur l'impulsivité de Zach. Il supposait qu'il méritait un peu ça…
« J'avais des raisons de me comporter comme je le faisais », nota Zorian.
« Qui dit que Veyers n'en avait pas ? » demanda Zach. « Je suis sûr qu'il trouvait son comportement tout à fait justifié, lui aussi. »
C'était vrai, concéda Zorian. En fait, il se pourrait que la nature de la boucle temporelle ait éliminé la plupart des problèmes de Veyers et lui ait permis de se calmer. Un peu comme pour Zorian lui-même.
« Je suppose que tu as raison », dit Zorian après une pause. Il secoua la tête pour éclaircir un peu ses pensées. « Je pense qu'en fin de compte, peu importe que Veyers soit la Robe Rouge ou non. Le fait que tu n'aies aucun souvenir de lui signifie que c'est quelqu'un avec qui la Robe Rouge ne voulait pas que tu interagisses, ce qui le rend automatiquement important. Nous devons vérifier son cas. »
« Oh, aucune discussion là-dessus », acquiesça Zach. « Bien que cela me fasse me demander… si Veyers est vraiment la Robe Rouge, que trouverons-nous quand nous le traquerons ? »
« Selon la méthode utilisée par la Robe Rouge pour quitter la boucle temporelle, nous nous attendrions à ce que son homologue dans ce monde soit soit un cadavre sans âme comme les aranea, soit une personne inconsciente, pas différente du reste des gens qui nous entourent », dit Zorian.
« Pourquoi un cadavre sans âme ? » demanda Zach, perplexe.
« Eh bien, j'ai réfléchi aux moyens par lesquels la Robe Rouge aurait pu tromper le Gardien pour qu'il le laisse sortir de la réalité de la boucle temporelle, et j'ai réalisé qu'il aurait pu simplement demander à ce que son âme soit transférée dans son corps du monde réel », expliqua Zorian. « Pour un nécromancien comme lui, il pourrait être assez trivial d'éjecter son ancienne âme du corps et de continuer normalement à partir de là. »
« Le Gardien accepterait-il de faire ça, cependant ? » demanda Zach. « Peut-il même le faire ? Il a prétendu qu'il devrait échanger les âmes si le corps dans le monde réel en possédait déjà une. »
« Je ne peux pas te donner de réponse à tout ça, évidemment », souffla Zorian. « Je ne connais pas assez la nécromancie ou les capacités du Gardien pour dire si c'est possible. C'est juste une idée que j'ai envisagée, c'est tout. »
Pendant un moment, ils continuèrent à se lancer diverses possibilités. Ce n'était cependant que de la spéculation sauvage, alors ils abandonnèrent bientôt cette discussion comme inutile. Ils devraient attendre de trouver Veyers avant de pouvoir examiner correctement la question.
Un bref silence s'installa entre eux, chacun perdu dans ses propres pensées.
« Es-tu sûr que tu ne veux pas que je jette un œil à ton esprit ? » demanda Zorian après un moment.
« Quoi ? » demanda Zach avec incompréhension, tiré de ses réflexions par la question de Zorian. Une seconde plus tard, lorsqu'il eut enfin assimilé la question, son visage se crispa en un regard agacé. « Non. Absolument pas. Je suis désolé, mais j'ai déjà eu le cerveau retourné par un mage mental et je ne veux pas être à la merci d'un autre. De plus, quel en serait l'intérêt ? Je ne suis peut-être pas un expert en magie mentale comme toi, mais même moi, je sais qu'il n'y a aucun moyen de restaurer des souvenirs effacés magiquement. Je te laisserais fouiller mon esprit pour rien. »
« Eh bien, il est vrai qu'un souvenir correctement effacé est irrécupérable », admit Zorian facilement. « Mais pourquoi supposer que la Robe Rouge a exécuté l'effacement mental parfaitement ? J'ai vu sa magie mentale à l'œuvre à un moment donné, quand il a essayé de l'utiliser contre moi, et il n'était pas très doué avec. Il y a de fortes chances qu'il ait manqué quelque chose. »
« Tu as une image très biaisée de ce qui constitue le fait d'être "doué" en ce qui concerne la magie mentale », lui dit Zach. « Ce n'est pas la Robe Rouge qui est mauvaise, c'est toi qui es terrifiant de compétence. Et la réponse est toujours non. »
« Et si je te disais que tu pourrais encore être sous l'influence de la magie ? » demanda Zorian.
Zach lui lança un regard surpris.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là !? » demanda Zach d'une voix forte.
« C'est difficile de croire que tu n'as jamais rencontré quelqu'un mentionnant Veyers lors d'une des réinitialisations précédentes », souligna Zorian avec un soupir. « Il n'est pas souvent mentionné, mais les gens parlent de lui à l'occasion. À un moment donné au cours des décennies, tu aurais vraiment dû remarquer qu'il y avait un gars que tout le monde dans notre classe connaissait, alors que tu n'as aucun souvenir de lui. »
« Eh bien… je n'étais que rarement en classe après un certain moment… » tenta Zach.
« Zach, tu as été étrangement évasif au sujet de Veyers tout ce temps », lui dit Zorian sans détour. « Bon sang, il n'y a pas si longtemps, tu as encore avancé l'idée que tu avais peut-être juste oublié le gars. Comme s'il n'avait pas été abondamment évident à ce moment-là que le type avait été délibérément supprimé de tes souvenirs. Je me serais attendu à ce que tu sois enthousiaste à l'idée de découvrir quelque chose d'aussi important, mais au lieu de ça, tu semblais vraiment désireux d'écarter toute l'affaire. »
« Zorian, tu compliques encore les choses », se plaignit Zach. « S'il te plaît, parle clairement. »
« Très bien. Tu es probablement sous une sorte de contrainte de ne pas te concentrer sur le sujet de Veyers », dit Zorian. « Et peut-être d'oublier le sujet après un certain temps, si jamais on te le faisait remarquer de force. Nous verrons si tu te souviens encore de cette conversation demain. »
« Ne plaisante même pas avec cette dernière partie, Zorian », le prévint Zach.
« C'est ce que j'aurais fait à la place de la Robe Rouge », dit Zorian en haussant les épaules. « Mais j'ai le sentiment que tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Si la Robe Rouge n'a pas pris la peine de mieux masquer son effacement de mémoire, il est probable qu'il ne se soit pas donné la peine de faire quelque chose d'aussi relativement sophistiqué. La contrainte de rejeter le sujet lui-même pourrait suffire, de toute façon. Je veux dire, si je n'avais pas été aussi insistant et persévérant au sujet du trou dans ta mémoire en ce qui concerne Veyers, tu aurais probablement rejeté l'idée et fini par l'effacer de ton esprit. »
Zach siffla quelque chose entre ses dents que Zorian ne saisit pas tout à fait, mais dont il était presque sûr qu'il s'agissait d'insultes et de jurons dirigés contre la Robe Rouge. Quelque chose à propos de son ascendance canine et de son penchant pour les organes génitaux masculins. Quoi qu'il en soit, Zach passa les minutes suivantes à faire les cent pas dans la zone en marmonnant dans sa barbe.
Il semblait dangereusement instable, si Zorian devait être parfaitement honnête. Et ce n'était pas la première fois que Zach faisait quelque chose comme ça. Il vint à l'esprit de Zorian que toutes ces décennies que Zach avait passées dans la boucle temporelle, avec une capacité limitée à interagir avec d'autres personnes, devaient avoir été plus difficiles pour son compagnon voyageur temporel qu'il ne l'avait supposé.
À quel point, alors, aurait-il fini par être pire si la boucle temporelle avait fonctionné comme prévu et qu'il était resté à l'intérieur pendant des centaines d'années ou peu importe la durée prévue ? Peut-être que le Serpent Fantôme avait vu juste…
Finalement, Zach arrêta ses allées et venues, passa sa main dans ses cheveux d'un air frustré et se tourna vers Zorian.
« Je ne peux pas croire que je fais ça », dit-il. « Je ne peux vraiment pas, mais je n'ai pas l'air d'avoir le choix. Zorian ? »
« Oui ? » demanda Zorian, curieux. Zach allait-il enfin le laisser jeter un œil à son esprit ? Probablement, il ne pouvait imaginer quoi d'autre—
« Je veux que tu m'emmènes voir Xvim à nouveau », dit Zach, une expression amère sur le visage. « Je vais avoir besoin de ces leçons de magie mentale après tout. »
« Oh », dit Zorian en clignant des yeux de surprise. Il ne s'attendait pas à ça. « Ouais. Bien sûr. »
Il ne savait pas s'il devait être amusé ou agacé par ce résultat. Ce n'était pas ce qu'il essayait de faire en abordant le sujet, mais au moins, cela promettait de lui apporter beaucoup d'amusement dans les jours à venir.
Duplication non autorisée : ce récit a été pris sans consentement. Signalez les apparitions.
- pause -
Les trois jours suivants se révélèrent assez frustrants. Du côté positif, Zach n'oublia pas Veyers après un certain temps, donc toute contrainte sous laquelle il pourrait travailler ne s'étendait pas aussi loin. Malheureusement, c'est là que les bonnes nouvelles s'arrêtaient. Leur recherche de Veyers n'avait mené nulle part. Ils connaissaient le nom du garçon, son apparence et l'endroit où se trouvait sa maison, mais ils ne pouvaient toujours pas le trouver. Finalement, Zach et Zorian couvrirent toute la ville de divinations, et ils ne purent toujours pas le traquer. Soit Veyers était sous de lourdes protections anti-divination, soit il n'était nulle part près de la ville de Cyoria.
Pour aggraver les choses, personne ne semblait rien savoir sur le gars, pas même les diverses autorités. Zorian savait, en interrogeant les responsables de l'Académie (et en lisant leurs esprits quand ils refusaient de lui donner une réponse), que Veyers n'avait plus jamais interagi avec l'Académie après son expulsion, même s'il était censé venir signer des documents pour finaliser les choses. L'Académie envoya un message à la Maison de Veyers pour s'en plaindre, mais ne reçut aucune réponse. La police, de son côté, ne reçut aucun rapport indiquant que le garçon était mort ou porté disparu, malgré le fait que Veyers n'avait pas été vu depuis des semaines.
Ils essayèrent même de contacter directement la Noble Maison Boranova pour voir s'ils pouvaient organiser une rencontre. Malheureusement, leurs représentants leur dirent de déguerpir. Pas avec ces mots, certes, ils étaient en fait plutôt polis, mais ils avaient tout de même clairement fait comprendre qu'ils ne voulaient pas leur parler.
Dans l'ensemble, enquêter sur Veyers s'avérait beaucoup plus difficile que Zorian ne l'avait initialement pensé. À ce stade, cependant, Zorian ne trouvait cela ni surprenant ni particulièrement décevant. Quand est-ce que quoi que ce soit concernant cette boucle temporelle était simple ?
Bien que ce fût une tentative désespérée, Zorian décida d'interroger leurs camarades de classe à propos de Veyers pour voir s'ils savaient quelque chose. À tout le moins, Benisek devait avoir entendu quelques rumeurs sur l'héritier déchu des Boranova, même s'il était impossible de dire à quel point elles étaient exactes.
« Tu es à l'heure pour une fois, je vois », lui dit Akoja alors qu'il s'approchait de la salle de classe. Elle marqua son arrivée sur la feuille de présence qu'elle tenait entre ses mains. « Un signe positif. Quelle est l'occasion ? »
Zorian pensa à souligner qu'il était en fait incroyablement en avance, mais décida de ne pas le faire. Laisser-la avoir raison pour cette fois.
« Je voulais en fait te parler », dit-il.
« Moi !? » demanda-t-elle incrédule, lui lançant un regard écarquillé. « Euh, je veux dire, bien sûr… de quoi voulais-tu parler ? »
« Veyers Boranova », dit Zorian.
« Lui ? » demanda-t-elle avec dégoût. Il ressentit une pointe de déception venant d'elle. « Tu sais vraiment comment choisir un sujet, Zorian. »
« Désolé », dit-il, sincèrement un peu contrit. Il lui avait probablement donné un peu de faux espoir qu'il allait l'inviter à sortir ou quelque chose du genre, si les sentiments qu'il percevait d'elle étaient une indication. Ce n'était pas ce qu'il avait prévu. « Je pensais juste que tu pourrais savoir quelque chose sur lui, puisque tu es la représentante de classe et tout. »
« Pour être honnête, j'ai fait de mon mieux pour l'effacer de mon esprit », dit-elle. « Je ne peux pas te dire à quel point j'étais heureuse quand j'ai appris qu'il avait été renvoyé. »
« Eh bien, à ce propos… sais-tu ce qu'il a fait exactement lors de cette audience pour être renvoyé ? » demanda Zorian.
« Non. Personne ne le sait », dit Akoja en secouant la tête. « J'ai entendu des gens dire qu'il avait attaqué l'un des juges, mais c'est probablement des foutaises. C'est un peu trop, même pour Veyers. »
Autant Zorian n'aimait pas le gars, autant il devait admettre qu'il y avait du vrai là-dedans. Veyers avait généralement une certaine retenue envers les professeurs et les autres personnes qui avaient du pouvoir sur lui, donc il n'aurait probablement pas fait quelque chose d'aussi stupide que d'attaquer un juge décidant de son propre sort.
Mais il ne le pensait pas au-dessus de ça, non plus.
« Donc tu ne l'as jamais vu dernièrement ? » demanda Zorian. « Jamais entendu parler de ce qu'il a fait après ? »
« Non et non », répondit-elle en lui lançant un regard suspicieux. « Pourquoi cet intérêt soudain pour Veyers ? »
« Zach veut lui parler de quelque chose, mais ne peut pas le trouver », dit Zorian. « J'ai accepté d'aider, alors je demande aux gens s'ils savent quelque chose. »
Il sentit une pointe d'agacement de sa part lorsque le nom de Zach fut mentionné. Le fait qu'il soit soudainement amical avec Zach ne lui plaisait pas, il pouvait le dire, mais à son crédit, elle ne dit rien à ce sujet. Un de ces jours, il devrait vraiment lui demander pourquoi elle détestait tant ce garçon.
« Peut-être que sa Maison l'a placé en arrestation privée quand il a été renvoyé ? » proposa Akoja. « C'était un tel scandale pour eux qu'ils ne veulent probablement pas qu'il se promène en public pendant un moment. Au moins jusqu'à ce que les choses se tassent un peu. Connaissant Veyers, il ne pourrait probablement pas supporter que les gens parlent dans son dos et se moquent de lui. Il perdrait son sang-froid et aggraverait les choses plus qu'elles ne le sont déjà. »
« Peut-être », convint Zorian. Il était aussi possible que Veyers soit actuellement un cadavre sans âme et que sa Maison ne veuille pas que cela se sache pour une raison quelconque. Lui et Zach s'introduiraient certainement dans le domaine des Boranova à un moment donné s'ils ne trouvaient aucun autre indice sur l'emplacement de Veyers. « Cela aurait du sens, mais sa Maison ne semblait pas se soucier de ses accès de colère auparavant, donc… »
« Oui », acquiesça Akoja en hochant la tête. « C'est honteux de voir à quel point ils le laissent s'en tirer. Je ne peux même pas imaginer ce que mes parents me feraient si j'essayais de me comporter comme ça. Me faire renvoyer ? Je serais probablement envoyée chez l'un de nos parents ruraux en guise de punition. Je parie que Veyers aurait appris à maîtriser son tempérament très rapidement s'il avait dû travailler dans une ferme à chaque fois qu'il faisait quelque chose de stupide. »
Wow. Les parents d'Akoja étaient apparemment très stricts. Pas étonnant qu'elle soit devenue ce qu'elle était.
« Comment penses-tu que tes parents réagiraient si tu te faisais renvoyer ? » demanda Akoja, curieuse.
« Je… honnêtement, je ne sais pas », admit Zorian. « En vérité, je pense que j'aurais trop peur de le découvrir. Ils ne m'aiment déjà pas beaucoup, et la réussite scolaire est la seule chose que j'ai vraiment pour moi à leurs yeux. Si ça arrivait, je rassemblerais juste toutes mes économies et mes biens portables et je quitterais le pays ou quelque chose comme ça. Je ne prendrais même pas la peine de rentrer à la maison. »
Akoja le fixa avec surprise pendant un moment, ne sachant pas comment répondre.
« Ah… » dit-elle finalement, un peu mal à l'aise. « Je vois… »
« Ne t'inquiète pas pour ça », dit Zorian. « Tout cela est hautement théorique, puisqu'il n'y a aucun moyen que je me fasse renvoyer comme Veyers. Une dernière question. Cela peut sembler étrange, mais sais-tu de quoi Veyers était capable ? »
Akoja le fixa toujours pensivement pendant un moment, probablement encore concentrée sur son admission précédente. Il fut tenté de jeter un coup d'œil rapide à ses pensées pour voir ce qu'elle envisageait, mais réussit à se retenir. S'il commençait à regarder les pensées superficielles des gens sans raison, où tout cela finirait-il ? De plus, regarder les pensées d'une fille qui avait le béguin pour lui était probablement une mauvaise idée pour commencer.
« Je suppose que tu veux dire magiquement parlant », dit-elle finalement. Zorian hocha la tête. « Eh bien, son comportement atroce mis à part, je sais qu'il s'en sortait bien en termes d'études. Je suppose que sa Maison a engagé un instructeur privé pour lui enseigner, ou peut-être même qu'ils ont fait l'enseignement eux-mêmes. Je sais aussi qu'il pouvait faire du feu sans incantations ni gestes, et très facilement aussi, mais ce n'est probablement pas inhabituel pour un Boranova. »
Zorian hocha la tête. La Noble Maison Boranova était célèbre pour sa maîtrise de la magie du feu. Les yeux orange et fendus que tous les membres principaux de la Maison partageaient laissaient entendre que cela résultait d'une lignée ou d'un rituel d'amélioration, plutôt que d'une méthode d'entraînement secrète, mais il n'y avait aucune information accessible au public sur les spécificités de cela. Les Maisons étaient notoirement secrètes sur de telles choses.
Remerciant Akoja pour son temps et sa patience, Zorian continua dans la salle de classe. Il y avait encore quelques personnes avec qui il voulait tenter sa chance.
- pause -
« Bonjour, Benisek », dit Zorian en s'asseyant à côté du garçon. « Ça te dérange si je te demande quelque chose ? »
« Ah ! Donc le grand Zorian daigne enfin revenir vers son vieil ami ! » dit Benisek. « Et dire que je pensais que tu m'avais remplacé par Zach ! »
Si Benisek n'avait pas souri largement en disant cela, Zorian aurait pu être réellement inquiet que le garçon se sente délaissé. En l'état, il remercia juste sa chance que Benisek soit une personne très détendue qui ne prenait pas les choses personnellement.
Cela aidait aussi qu'ils ne soient pas des amis très proches, en toute honnêteté. Bien que ce fût plus la faute de Zorian que celle de Benisek.
« Ne sois pas si mélodramatique », lui dit Zorian. « Tu peux avoir plus d'un ami, tu sais ? »
« Vrai, vrai », convint Benisek volontiers. « Et tu as l'air bien plus heureux cette année que d'habitude, aussi. Tu as une petite amie aussi, peut-être ? »
Il remua ses sourcils vers Zorian de manière suggestive, ce qui fit lever les yeux au ciel à Zorian.
« Très bien, ne me dis rien », ricana Benisek. « Tu sais que je finirai par découvrir par moi-même assez tôt, n'est-ce pas ? »
« Sais-tu quelque chose sur Veyers ? » lui demanda Zorian, ignorant la question.
« Veyers ? » demanda Benisek. « Ah, je suppose que tu viens seulement de découvrir pourquoi il n'est pas avec nous cette année. J'oublie tout le temps que tu vis au milieu de nulle part et que tu ne parles pas vraiment aux gens. Bref, ouais, il a perdu son sang-froid lors de son audience disciplinaire et a été renvoyé. Je suppose que même les Nobles Maisons n'ont qu'un capital politique limité à brûler pour des gens comme lui. »
« Sais-tu ce qu'il a fait exactement ? » demanda Zorian.
Benisek ne le savait pas. Il connaissait toutes sortes de spéculations à ce sujet, comme celle selon laquelle il aurait mis le feu à l'un des témoignages écrits ou celle où il aurait couché avec la fille d'un haut responsable de l'Académie et s'en serait vanté pendant l'audience. C'étaient toutes des histoires du genre « entendu d'un ami qui l'a entendu d'un ami », cependant, et Zorian n'y accordait pas beaucoup de crédit.
Sans surprise, Benisek n'avait aucune idée de l'endroit où Veyers pouvait se trouver en ce moment. Cela ne veut pas dire qu'il n'avait rien d'utile à offrir concernant le sujet, cependant.
« Tu sais, tu n'es pas la seule personne à demander après lui », dit Benisek. « J'entends dire qu'il y a des gens qui demandent discrètement aux gens où il se trouve depuis un moment maintenant. Ils offrent de l'argent à quiconque peut prouver qu'il l'a vu. »
Hein.
« Sais-tu qui ils sont ? » demanda Zorian.
« Je l'aurais déjà mentionné si je le savais », dit Benisek en haussant les épaules. « Mais en regardant les suspects les plus probables… Je pense que c'est sa Maison qui les a engagés. Si ce n'est pas eux, il est peu probable qu'ils laissent quelqu'un offrir une prime sur l'un des leurs. »
« Peut-être qu'ils ne savent pas ? » proposa Zorian.
« Si je le sais, il n'y a aucun moyen qu'ils l'aient manqué », dit Benisek en secouant la tête. « Je ne suis qu'un amateur curieux. Les Nobles Maisons ont toutes de vrais professionnels sur leur liste de paie. »
Donc la Maison de Veyers le cherchait aussi ? Curieux. Étrange qu'ils ne puissent pas le trouver – si la Noble Maison Boranova avait son propre réseau de renseignement comme le prétendait Benisek, ils auraient vraiment dû le traquer maintenant. Surtout qu'ils étaient ses parents, et donc vraisemblablement le connaissaient bien mieux que Zorian ne pourrait jamais le faire.
Il remercia Benisek pour l'information et passa à autre chose.
- pause -
« Non, je ne sais pas ce que Veyers a fait pour être renvoyé », dit Tinami. « Ça n'avait pas besoin d'être quelque chose de particulièrement odieux, cependant. Si l'Académie te fait passer par une audience disciplinaire, c'est qu'ils en ont déjà assez de toi. Il a probablement crié sur le juge ou quelque chose de tout aussi mineur, et ils ont décidé que c'était une excuse aussi bonne qu'une autre. C'est vraiment dommage qu'il n'ait pas pu se contrôler davantage, la dernière chose dont sa Maison a besoin, c'est quelque chose comme ça. »
« Pourquoi ? » demanda Zorian, curieux. « Qu'est-ce qui ne va pas avec sa Maison ? »
« La Noble Maison Boranova est une maison militaire », dit Tinami. « Ils ont beaucoup souffert pendant les Guerres des Éclats. »
« Oh, est-ce quelque chose comme ce qui est arrivé à la Maison Noveda ? » demanda Zorian. « Ont-ils été eux aussi dépouillés de leurs actifs ? »
« Ah, tu es au courant pour ça… » dit-elle. « Non, ce n'est pas comme ça. Ils ont traversé les Pleurs sans perdre trop de monde, contrairement aux Noveda. Mais ils ont quand même subi des pertes invalidantes lors de la dissolution de l'Ancienne Alliance, et ils sont loin de s'en remettre. Avoir l'héritier désigné de la Maison se comporter comme ça… ça ne va pas aider les autres Maisons à les prendre au sérieux à nouveau. »
Hmm… donc la Maison Boranova était affaiblie, mais pas au point que les gens puissent les piller comme ils l'avaient fait avec les Noveda. Il n'était probablement pas dans leur intérêt que Cyoria soit détruite, alors pourquoi Veyers soutiendrait-il l'invasion ?
« Peut-être qu'il ne se soucie tout simplement pas de sa Maison ? » songea Zorian à voix haute.
« Je ricanerais normalement à l'idée d'un héritier de Noble Maison qui ne se soucie pas de la Maison qu'il a passé toute sa vie à être préparé à reprendre à un moment donné, mais il se passe clairement quelque chose de bizarre avec Veyers », dit Tinami. « Donc je ne sais pas. C'est possible. »
Bien que ses explications fussent intéressantes, Tinami ne put finalement pas dire à Zorian où trouver Veyers. Et comme Tinami était la dernière de ses camarades de classe qu'il avait prévu d'interroger sur le garçon querelleur, c'était la fin de son enquête actuelle. Cela avait été… étonnamment utile.
Il quitta la classe pour aller trouver Zach et lui rapporter ses découvertes. L'autre voyageur temporel avait décidé de parler à Xvim pour obtenir des leçons de magie mentale au lieu d'accompagner Zorian en classe, mais il devrait avoir fini depuis longtemps maintenant.
- pause -
Étonnamment, quand Zorian atteignit réellement le bureau de Xvim, il découvrit que Zach était toujours à l'intérieur. Cela pouvait être soit très bon, soit très mauvais.
Il n'eut pas à attendre longtemps, heureusement. Environ quinze minutes après son arrivée, la porte s'ouvrit et Zach sortit du bureau.
« Alors, comment ça s'est passé ? » demanda Zorian.
« Étonnamment supportable », dit Zach. « Il était toujours un peu insultant, mais il ne m'a pas provoqué directement cette fois. »
« Ouais, c'est à peu près sa vraie personnalité pour autant que je puisse en juger », dit Zorian. « Alors, a-t-il accepté de t'enseigner ? »
« Oui », confirma Zach. « C'était facile. Nous avons conclu un accord à ce sujet dans les quinze premières minutes environ. »
« Alors qu'as-tu fait tout ce temps ? » demanda Zorian, curieux. « A-t-il décidé de te donner ta première leçon sur le champ ? »
« Non. Oui », dit Zach. Zorian lui lança un regard peu amusé. « Ce que je veux dire, c'est qu'il m'a donné une brève leçon à la fin, mais ce n'est pas pour ça que ça a pris si longtemps. Nous avons passé la plupart du temps à discuter de ta théorie selon laquelle j'ai une contrainte placée sur moi. Il pensait que c'était stupide de ma part de ne pas avoir fait vérifier par quelqu'un immédiatement pour voir s'il y avait une part de vérité là-dedans. »
« Eh bien, il a raison », lui dit Zorian sans détour. « Même si tu ne me fais pas confiance pour le faire, tu devrais au moins aller payer l'un des mages mentaux certifiés employés par la Guilde des Mages pour t'examiner. Ils sont assez fiables. J'ai utilisé leurs services moi-même à un moment donné. »
« Je te fais en fait plus confiance qu'à des "experts" comme ceux-là », dit Zach. « C'est juste… je ne veux pas que quiconque utilise la magie mentale sur moi. Avoir quelqu'un qui fouille dans mes pensées est un dernier recours en ce qui me concerne. Cette contrainte, si elle existe même, n'est clairement pas un problème pressant. C'est pratiquement rendu hors de propos à ce stade. Je préfère prendre le temps d'apprendre à gérer ça moi-même. »
« Si tu le dis », dit Zorian. Ils avaient déjà eu cette discussion. Il n'y avait pas besoin d'une autre répétition. « Sinon, j'ai interrogé notre classe à propos de Veyers… »
Il raconta à Zach les rares choses qu'il avait découvertes en interrogeant leurs camarades de classe. Le fait le plus important, bien sûr, était que la Noble Maison Boranova semblait chercher Veyers également.
« Zut », dit Zach. « Je suppose qu'il n'y a aucun intérêt à s'introduire dans leur domaine, maintenant, n'est-ce pas ? »
« Si nous ne pouvons toujours pas traquer Veyers d'ici la fin de la réinitialisation, nous devrions probablement le faire quand même. Juste pour être sûr, tu sais ? Mais s'ils le cherchent vraiment, alors il n'est évidemment pas là. »
« Je ne comprends pas », dit Zach. « Une personne comme lui est trop distinctive pour simplement disparaître. Ses yeux seuls garantissent que la plupart des gens remarqueraient son passage partout où il va. Pourtant, c'est comme si la terre l'avait avalé. Peut-être est-il physiquement sorti de la boucle ? »
Zorian fronça les sourcils. Théoriquement ? Cela pourrait arriver. Les copies des gens à l'intérieur de la boucle temporelle étaient tout aussi réelles que leurs homologues dans le monde réel. Sauf intervention du Gardien, il devrait être possible pour une copie de simplement sortir de la réalité de la boucle temporelle et d'entrer dans le monde réel.
« Je suppose que c'est possible, mais nous ne devrions pas tirer de conclusions hâtives », dit Zorian. « Essayons de le localiser d'abord et voyons ce qui se passe. »
« Je ne vois pas ce que nous pouvons essayer que nous n'avons pas déjà fait », haussa les épaules Zach. « À part s'introduire dans le domaine des Boranova, c'est-à-dire, et nous savons déjà que c'est probablement une impasse. »
« La réinitialisation est encore jeune », dit Zorian, bien qu'il fût largement d'accord avec Zach. « Nous attendrons de voir s'il apparaît quelque part. Peut-être que sa Maison, avec sa plus grande main-d'œuvre et ses ressources, pourra le traquer pour nous. »
Ce n'était pas comme s'ils n'avaient rien à faire en attendant.
- pause -
Au cours de la semaine suivante, Zorian et Zach firent lentement avancer leurs leçons avec Xvim et Alanic et gardèrent un œil sur Veyers. Malheureusement, l'héritier Boranova n'apparut nulle part et leurs tentatives pour le trouver ne menèrent nulle part. Ils visitèrent même plusieurs des colonies proches de Cyoria dans leur recherche, seulement pour revenir les mains vides.
Zach avança l'idée que peut-être Veyers était allé exprès quelque part très, très loin au lieu de rester dans la ville et ses environs. Dans ce cas, ils pourraient avoir plus de chance de le traquer au début de la réinitialisation, avant qu'il n'ait eu le temps de s'éloigner trop des terrains familiers. C'était une idée aussi bonne qu'une autre, mais elle ne leur était d'aucune aide pour le moment. Et cela n'expliquait pas non plus pourquoi Veyers voudrait faire quelque chose comme ça.
Malgré leurs problèmes pour trouver Veyers, Zorian était heureux. Ils avaient enfin un vrai indice sur l'identité de la Robe Rouge, Alanic accepta de lui en apprendre davantage sur la magie de l'âme et ses projets personnels avançaient bien. Il avait même réussi à convaincre Taiven de l'accepter, lui et Zach, comme voyageurs temporels, malgré le fait qu'elle fût très suspicieuse au début.
Initialement, le but de rendre Taiven consciente de la boucle temporelle était qu'ils puissent continuer leur projet de faire un plan d'entraînement parfait pour Taiven. Cependant, une fois que Taiven fut réellement convaincue qu'il disait la vérité, elle décida qu'elle pouvait aussi l'aider en lui trouvant quelqu'un de son propre niveau de compétence pour s'entraîner – elle prétendait que c'était le meilleur moyen de vraiment pratiquer la magie de combat, et qu'il allait commencer à stagner s'il ne faisait que combattre des mannequins d'entraînement et des monstres de donjon. À cette fin, elle l'opposa d'abord à ses deux coéquipiers, puis à certains de ses anciens pairs étudiants qu'elle réussit à convaincre de s'entraîner avec lui.
Il gagna environ la moitié des combats. Il aurait pu tous les gagner, bien sûr, mais utiliser ses pouvoirs mentaux ou divers objets magiques était contraire à l'esprit des entraînements.
« Je suis tentée de te demander un entraînement », lui dit Taiven un jour. « Mais un vrai, pas ceux-là où tu te limites aux invocations. Mais j'ai le sentiment que je me ferais botter les fesses et je ne pense pas que ma fierté puisse supporter ça. »
« Ouais, si je t'affrontais sans me retenir, je briserais simplement tes barrières mentales et je ferais exploser ton esprit jusqu'à l'inconscience », dit Zorian. « Tu n'as pas le pouvoir de me faire tomber avant que je ne démantèle tes défenses mentales. Tu l'as fait une fois, mais plus maintenant. »
« Ouais, je me doutais que c'était comme ça », hocha-t-elle la tête. « Et ne me lance même pas sur toutes ces bombes que tu transportes. J'ai vu les tests que toi et Kael avez faits avec toutes ces grenades à potion expérimentales. Tu pourrais probablement me battre juste en saturant toute la zone avec celles-là, vu combien tu en as fabriquées. Sont-elles aussi chères qu'elles en ont l'air ? »
« Pire », grimaça Zorian. « Les grenades elles-mêmes ne sont pas si terribles, mais l'expérimentation nécessaire pour affiner leur recette en quelque chose d'aussi efficace est un meurtre pour ma réserve d'argent. Je suis en fait à court d'argent ces jours-ci. On dirait que je vais devoir commencer à voler les envahisseurs après tout. »
Taiven secoua la tête avec regret.
« Tu dis ça si nonchalamment », dit-elle. « Je pense que cette histoire de boucle temporelle a une mauvaise influence sur toi. »
« Drôle, la plupart des gens pensent que la boucle temporelle a amélioré mon comportement », dit Zorian avec un sourire. « Mais oui, je suppose que d'une certaine manière, je deviens vraiment pire. »
Après une brève discussion sur la moralité de la boucle temporelle et le comportement permis pour les personnes conscientes des réinitialisations, les deux se dirent au revoir et rentrèrent chez eux respectifs.
Le lendemain matin, Zorian et Zach entrèrent dans le bureau de Xvim, pensant qu'ils auraient encore une autre leçon de routine de la part de l'homme. Mais ils avaient tort, car une fois arrivés, ils trouvèrent le bureau déjà occupé par quelqu'un.
C'était Alanic. Lui et Xvim discutaient tranquillement ensemble quand Zach et Zorian arrivèrent, sirotant du thé et se comportant généralement comme des amis perdus de vue qui étaient enfin réunis.
« Ah, monsieur Kazinski et monsieur Noveda », dit Xvim. « Juste les personnes que nous cherchions. Allez-y, asseyez-vous. Monsieur Zosk et moi étions juste en train d'échanger des histoires très intéressantes… »