Chapitre 54
La Porte est verrouillée
Au lendemain de leur entretien avec le Serpent Fantôme et de leur expulsion subséquente de la colonie aranea, Zach et Zorian se téléportèrent vers un endroit suffisamment éloigné et isolé, puis s'assirent pour discuter de la marche à suivre. C'est alors que les disputes commencèrent.
Zorian voulait ardemment qu'ils se séparent pendant quelques heures. Il avait besoin d'être seul pour réfléchir à ce qu'ils venaient d'entendre. Pour s'assurer que sa logique était solide. Il avait déjà ses soupçons – de terribles, d'affreux soupçons – mais ce n'était pas le genre de choses qu'il souhaitait laisser échapper à la légère. En fait, il n'était même pas sûr de vouloir les confier… à qui que ce soit. Même à Zach.
C'était une autre raison pour laquelle il souhaitait une courte pause loin de son compagnon de voyage temporel.
Zach, cependant, ne l'entendait pas de cette oreille.
« Nous devrions en parler maintenant, insista Zach. Tant que le souvenir est encore frais dans nos esprits. »
« J'ai une très bonne mémoire », rétorqua Zorian. En effet, il avait spécifiquement mémorisé toute la rencontre à l'aide de la magie mentale et n'en oublierait jamais rien. Il pouvait revoir ce souvenir dans les moindres détails autant de fois qu'il le souhaitait. « Il serait préférable que j'aie l'occasion de réfléchir aux paroles de l'esprit pendant un moment. »
« Eh bien, c'est très bien, dit Zach en haussant les épaules avec dédain. Tu peux le faire. Qui t'en empêche ? Mais il n'y a aucune raison pour que tu ne puisses pas le faire ici, avec moi. Je peux être patient. Je vais juste… m'asseoir tranquillement sur le côté et attendre que tu sois prêt à parler. Ce sera comme si je n'étais même pas là. »
Zorian lui lança un regard agacé. Il doutait sérieusement de la capacité de Zach à rester assis tranquillement pendant de longues périodes, et même s'il en était capable… ce n'était pas la même chose. Il était impossible que Zach ne le sache pas.
« Écoute, dit Zach, répondant à son regard agacé par le sien. Je sais comment ça se passe. Si je te laisse filer maintenant, tu utiliseras ce temps pour inventer une histoire stupide afin de m'égarer. Tu sais quelque chose. »
« Je ne sais rien avec certitude, protesta Zorian en secouant la tête. Et franchement, si je voulais garder mes soupçons pour moi, je ne me serais pas donné la peine d'inventer un mensonge élaboré pour te tromper. J'aurais simplement refusé de te dire quoi que ce soit. »
Zach se tortilla sur place, mal à l'aise.
« D'accord, dit-il. Je suppose que j'ai été un peu injuste. Désolé. Mais quand même, tu n'envisages pas sérieusement de me laisser dans l'ignorance, n'est-ce pas ? Après que je t'ai informé au sujet de ce stupide serpent et que je t'ai aidé dans ton entraînement à la magie mentale ? Tu réalises sûrement à quel point cela détruirait toute forme de confiance entre nous ? »
Zorian détourna le regard. Bien sûr qu'il le réalisait ! Mais ce n'était pas si simple ! Si ce qu'il soupçonnait était vrai, comment pourrait-il jamais y avoir une véritable confiance entre eux ?
« Il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur dans ce jeu », avait dit la Lance de la Résolution dans son message fragmenté.
« Un seul peut entrer, et un seul peut sortir », avait déclaré le Serpent Fantôme.
Si un seul voyageur temporel pouvait conserver les acquis de la boucle temporelle tandis que les autres étaient dissous dans le néant, comme s'ils n'avaient jamais existé, alors comment pourraient-ils jamais coopérer sincèrement ? Toute alliance ne serait qu'une commodité temporaire, menant inévitablement à la trahison.
Et tout compte fait, Zorian était assez convaincu que Zach était dans une bien meilleure position pour le poignarder dans le dos que l'inverse. La boucle temporelle semblait reconnaître Zach comme plus légitime, à tout le moins.
Pourtant, alors qu'une grande partie de lui-même lui hurlait de garder ses théories secrètes à tout prix, une petite partie, tout aussi insistante, s'opposait à laisser Zach dans l'ignorance. Cette situation lui semblait étrangement familière…
Après un moment, Zorian comprit ce qui le tourmentait. L'idée de cacher ce genre de savoir « jusqu'à ce qu'il puisse en être sûr » et l'amertume de Zach face à ce comportement… cela lui rappelait énormément ses disputes avec la Lance de la Résolution avant qu'elle ne soit tuée par magie des âmes. Et pour cause : il était presque certain que ses soupçons actuels correspondaient exactement à ce qu'elle avait tenté de lui cacher. Il pensait traiter Zach de la même manière qu'il avait été traité par le passé. Et il savait combien il avait détesté le secret de la matriarche à l'époque…
Voulait-il vraiment rejouer le jeu secret de la matriarche, malgré la résolution catastrophique que cela avait entraînée ? Ne serait-il pas préférable de traiter Zach comme il aurait aimé être traité ?
La confiance devait bien commencer quelque part.
« Très bien, soupira Zorian en se tournant de nouveau vers Zach. Je vais te le dire. »
« Enfin ! cria Zach, exaspéré, en levant les mains au ciel. Je pensais que je devrais te frapper pour te faire entendre raison. »
Note pour plus tard : parler à Zach de sa fâcheuse tendance à recourir à la violence physique pour résoudre des différends personnels. Pour l'instant, ils avaient des sujets plus urgents à aborder.
« Je dois souligner que cela a le potentiel de détruire toute chance de confiance mutuelle, soupira Zorian. Je veux dire, nous ne nous faisons déjà pas confiance. Tu maintiens ce sort de vide mental en permanence quand tu es près de moi, par exemple. Ce sort est nocif pour ton esprit si tu le gardes actif sans interruption. Je ne crois pas une seconde que tu l'ignores. Tu l'appliques donc spécifiquement pour nos rencontres parce que tu as peur que je ne te nuise avec mes pouvoirs mentaux si j'en ai l'occasion. »
Zach tressaillit, son visage se décomposant en une expression comique de surprise. Cela rappelait à Zorian cette fois où il avait surpris Kirielle en train de piller le garde-manger à la recherche de sucreries, quelques années auparavant.
« Tu n'as pas à te sentir coupable, l'interrompit Zorian en secouant tristement la tête. C'est intelligent. J'aurais fait la même chose à ta place. Mais cela illustre mon point de vue : nous ne nous faisons déjà pas confiance. À quel point serions-nous paranoïaques si nous savions que seul l'un de nous peut quitter la boucle temporelle avec son esprit et sa magie intacts ? »
« Quoi ? demanda Zach, incrédule. Comment ? Pourquoi ? »
« Le Serpent Fantôme l'a pratiquement déclaré sans détour : un seul voyageur temporel peut quitter la boucle temporelle, expliqua Zorian. Les autres… disparaissent à jamais, je suppose. C'est logique, en fait. Je ne pense pas qu'il ait jamais été prévu qu'il y ait plus d'un voyageur temporel. Ou "Marqué", comme nous appelle le Serpent Fantôme. Une référence à la marque, très probablement. Quoi qu'il en soit, si notre situation est aussi inédite que l'esprit le suggère, et que le mécanisme de la boucle temporelle n'a été conçu que sous l'hypothèse… »
« Zorian, l'interrompit Zach. Ne le prends pas mal, mais… tes explications sont nulles. Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Enfin, d'accord, je vois à peu près, mais quand même. Commence par le début, s'il te plaît. »
« Très bien, soupira Zorian en essayant de réprimer son agacement. Le début. Tout d'abord, aucun voyage temporel ne se produit techniquement ici. »
« Non ? demanda Zach en fronçant les sourcils. Comment ça ? Le truc du monde illusoire ? »
« Il n'y a aucune illusion, dit Zorian en secouant la tête. Tout est réel. Nous sommes réels. De chair, de sang, d'âme et tout le reste. Nous ne vivons pas dans une construction magique ou un rêve sophistiqué. »
« C'est une bonne chose, dit Zach en respirant profondément. Ça me tuerait de savoir que tout ce que j'ai appris ici est faux et que je redeviendrai le vieux Zach que j'étais une fois réveillé dans le monde réel. Alors qu'est-ce que c'est, au juste ? Une copie réelle du monde ? »
« Pourquoi pas ? demanda Zorian. On sait que les dieux sont capables de copier les gens complètement, les dupliquant jusqu'à leur âme et tout le reste. De plus, il semble que même les mages mortels savaient autrefois comment conjurer de la matière réelle à partir de rien. Tiens, laisse-moi te montrer quelque chose… »
Zorian sortit une feuille de papier et quelques outils d'altération de son sac à dos, puis créa une copie de l'un des dessins de Kirielle devant Zach, expliquant au voyageur temporel comment le sort fonctionnait.
« C'est une combinaison de sorts sacrément utile, dit Zach. Je n'arrive pas à croire que je n'en ai jamais entendu parler en tout ce temps. Ça aurait rendu tellement de choses plus faciles… »
« Oui, eh bien… je pourrai t'apprendre à lancer ces sorts plus tard, dit Zorian. Quoi qu'il en soit, c'est ce que je crois que la boucle temporelle fait essentiellement, bien qu'à une échelle beaucoup plus vaste. Quoi que ce soit derrière tout ça, cela a pris un plan du monde, de la même manière que je l'ai fait avec les carnets de Kael et les dessins de ma petite sœur. Une image incroyablement détaillée d'un seul moment dans le temps à travers toute la planète. Peut-être même au-delà. Et elle produit de manière répétée une réplique du monde basée sur ce plan, lui permettant de fonctionner pendant un mois avant de la détruire et de recommencer. »
Zach fixa le dessin que Zorian avait recréé, perdu dans ses pensées. Celui-ci représentait deux moineaux en plein combat. C'était impressionnant de voir avec quelle perfection Kirielle avait réussi à capturer ce moment de leur bataille dans une image statique. Si seulement elle était aussi dévouée à ses études de magie qu'à son art…
« C'est dingue », finit par déclarer Zach.
« Et le voyage temporel, ça ne l'est pas ? » demanda Zorian en haussant un sourcil.
« Je ne sais pas, ça me semble plus plausible que ça, d'une certaine manière », dit Zach en soupirant. Il rendit le dessin à Zorian. « Je suppose que cela explique beaucoup des divagations du Serpent Fantôme, cependant. Mais voici ce qui n'a pas de sens : si notre monde d'origine est réel, et que cette copie dans laquelle nous vivons est aussi réelle… où sommes-nous exactement ? Un monde entier prend beaucoup de place, après tout. »
« Dans une dimension de poche, je suppose, répondit Zorian. Je n'ai aucune preuve, mais écoute-moi. Il est clair que, pour que tout ce système fonctionne, nous devons être soumis à une accélération temporelle insensée en ce moment. Sinon, comment un seul instant pourrait-il s'écouler dans le monde réel pendant que nous passons des décennies, voire des siècles, dans ce… monde en boucle ? »
« Ah, je vois, dit Zach. Ce n'est pas que le temps ne passe pas dans le monde réel pendant que nous sommes ici, c'est juste que le temps s'écoule si vite ici qu'à peine un instant s'est écoulé dans le monde réel. »
« Exactement, dit Zorian. Mais ce genre d'accélération temporelle est à un tout autre niveau que même les meilleures installations d'accélération temporelle existantes. »
« Oui, et alors ? Zach haussa les épaules. Comparé à la copie du monde entier, ça semble assez décevant. »
« Je suppose, convint Zorian. Mais je soupçonne qu'il y a plus que le simple fait que le créateur de cette chose soit ridiculement puissant. Les salles d'accélération temporelle doivent être isolées du monde extérieur pour fonctionner avec une quelconque efficacité. Mais cette isolation est toujours réalisée par des protections magiques et des obstacles physiques comme des murs, ce qui signifie qu'il y a une limite à la séparation du reste de l'existence. Une dimension de poche, en revanche, ne touche notre réalité qu'en un seul point précis : son point d'ancrage. On ne peut pas être plus isolé que cela, et je parie que l'accélération temporelle possible est bien plus grande si vous enfermez la zone cible dans sa propre dimension de poche. »
« Donc, tu penses que la boucle temporelle est en fait une copie physique du monde, enfermée dans sa propre dimension de poche à accélération temporelle, résuma Zach. La boucle temporelle possède une image ridiculement détaillée du monde réel tel qu'il était au début de ce mois, et elle recrée périodiquement le monde entier sur cette base. »
« Oui, confirma Zorian. Je ne fais que supposer tout cela, mais cela correspond à ce que j'ai découvert jusqu'à présent. »
« Et moi qui pensais que cette chose ne pouvait pas être plus folle », se plaignit Zach en se prenant le visage dans les mains. Après une seconde ou deux, il se redressa et regarda Zorian. « Alors, comment cela nous affecte-t-il ? En quoi est-ce différent du fait qu'il s'agisse réellement d'une boucle temporelle ? »
« D'une part, cela signifie qu'il est impossible de garantir un mois parfait, dit Zorian. Tu ne peux pas vivre une boucle, décider que tu aimes vraiment le résultat, puis mettre fin à la boucle temporelle et continuer à partir de là. Si tu veux faire les choses "pour de vrai", tu dois quitter la boucle temporelle. Tu seras alors renvoyé au début du mois pour tout essayer une dernière fois. »
« D'accord, c'est une différence importante », admit Zach.
« Deuxièmement, les aranea de Cyoria seront presque certainement vivants et en bonne santé dans le monde réel, continua Zorian. Si tout ici est une copie, et que la dimension de poche est délibérément isolée du monde réel autant que possible pour faciliter l'accélération temporelle, alors il est peu probable que tout ce qui est fait aux gens dans le monde en boucle affecte leurs homologues réels. »
« Il pourrait toujours les tuer par magie des âmes dans le monde réel, cependant », fit remarquer Zach en fronçant les sourcils.
« J'en doute, dit Zorian. Je ne pense pas que le sort tue réellement les âmes. Je pense qu'il les marque simplement d'une certaine manière, permettant au mécanisme de la boucle temporelle de savoir qu'il ne doit pas les recréer au début de la nouvelle réinitialisation. Si la boucle temporelle est, comme le croit le Serpent Fantôme, une sorte de mécanisme d'entraînement, alors il est logique d'y inclure une telle fonction. Cela permet au Marqué d'éliminer les obstacles infranchissables en les supprimant complètement de la boucle. »
« Quoi ? C'est tellement injuste, se plaignit Zach. Pourquoi obtient-il une telle capacité et pas moi ? »
« Tu l'as peut-être eue à un moment donné, pensa Zorian. Il est fort possible que la Robe Rouge te l'ait prise et ait ensuite effacé ton souvenir du sort… »
« Penses-tu qu'il soit possible de… les démarquer d'une manière ou d'une autre ? demanda Zach. C'est bien que les aranea ne soient pas définitivement partis, mais ce serait bien d'avoir leur aide dans la boucle temporelle aussi. »
« Je ne sais pas, dit Zorian. Cela dépend de ce qui leur a été fait exactement. Il y a encore un autre problème. »
« Oui ? demanda Zach avec curiosité. »
« Compte tenu de ce qu'est réellement la boucle temporelle, je ne pense pas que nous puissions attendre passivement que le mécanisme soit à court d'énergie, dit Zorian. Il me semble probable que rester à l'intérieur du monde en boucle une fois qu'il est à court d'énergie équivaut à une destruction permanente. Si nous voulons survivre à l'effondrement, nous devons délibérément quitter cet endroit avant qu'il ne soit trop tard. Ce qui est un problème, puisque aucun de nous ne sait où se trouve la sortie ni comment y accéder. »
Zach le fixa, sous le choc. Il semblait ne pas avoir vraiment envisagé cette possibilité.
« Et en plus de cela, le Serpent Fantôme a dit qu'une seule personne peut sortir de cet endroit, soupira Zorian. Ce qui signifie qu'au moment où l'un de nous quitte le monde en boucle, tous les autres voyageurs temporels encore à l'intérieur sont morts. Effacés de l'existence, en fait. »
« Nous ne le savons pas, protesta Zach. Comment ce stupide serpent pourrait-il savoir une chose pareille, de toute façon ? Tu as entendu ce qu'il a dit : il n'a aucun souvenir de ce qui s'est passé pendant les boucles temporelles précédentes. Il pourrait inventer des choses pour nous diviser. Il déteste certainement assez les "Marqués" pour essayer quelque chose comme ça. »
« Pourtant, et si l'esprit avait raison ? demanda Zorian. Et si un seul d'entre nous pouvait "gagner" ce jeu ? »
« Alors aucun de nous ne partira tant que nous n'aurons pas trouvé une solution », dit immédiatement Zach en se redressant. Il lança à Zorian un regard direct et déterminé. « Nous trouverons un moyen de nous sortir tous les deux vivants et en bonne santé. Il doit y avoir un moyen. »
Bien que le garçon fût immunisé contre l'empathie de Zorian grâce à son sort de vide mental, Zorian pouvait encore sentir la passion derrière ses mots. Zorian devait lui reconnaître cela : Zach pouvait être très inspirant quand il le voulait. Malheureusement, il y avait un détail très important qu'il avait oublié…
« Le truc, c'est que, nota doucement Zorian, nous ne sommes pas seuls ici. La Robe Rouge est dans ce monde aussi. »
Zach fit une pause, sans rien dire.
« …merde », finit-il par conclure.
« Oui, convint Zorian. Je pense savoir pourquoi nous n'avons vu aucun signe de lui depuis tout ce temps. »
« Tu penses qu'il essaie de partir ? demanda Zach, la peur s'insinuant dans sa voix. »
« C'est ce que je ferais à sa place, dit Zorian. Il pense qu'il y a un nombre inconnu d'autres voyageurs temporels qui complotent contre lui, dont au moins un est un meilleur mage mental que lui, et tu lui as effectivement échappé. Pourquoi prendre le risque d'affronter tout cela quand il peut simplement quitter le monde en boucle et effacer tous ses ennemis de l'existence par la même occasion ? Il est ici depuis assez longtemps pour avoir probablement obtenu la plupart de ce qu'il voulait, de toute façon. »
« Bon sang, jura Zach en donnant un coup de pied dans un rocher voisin par frustration et en commençant à faire les cent pas. Bon sang ! Pourquoi !? Pourquoi est-ce toujours comme ça !? J'obtiens enfin, enfin des réponses sur cette merde et bien sûr, j'ai trois longueurs de retard sur un connard qui fait de son mieux pour me baiser ! Zorian, s'il te plaît, dis-moi que tu as une idée de l'endroit où se trouve la sortie. »
« C'est juste une supposition, mais je soupçonne qu'elle pourrait se trouver dans le centre de recherche sur la magie temporelle sous Cyoria, dit Zorian. La Lance de la Résolution insistait beaucoup pour s'assurer que j'apprenne son emplacement exact, en mettant plusieurs copies redondantes de cette section de la carte. Il doit y avoir quelque chose d'important là-bas. »
« C'est génial ! dit Zach, s'éclairant. Quand pouvons-nous y aller ? »
Zorian renifla avec mépris. « Pas avant très, très longtemps. L'endroit est incroyablement bien sécurisé. Même Quatach-Ichl a refusé d'attaquer l'endroit sans le soutien d'une armée. »
« Bon sang, jura Zach. Bien sûr que ça ne pouvait pas être aussi simple. »
« J'espère que le paquet de mémoire de la matriarche contient des informations cruciales sur le sujet, nota Zorian. À tout le moins, il devrait me dire ce qui est si important dans cet endroit. De cette façon, nous saurons au moins si nous devons perdre notre temps ou non. »
« Eh bien, c'est déjà ça, soupira Zach. Espérons que nous ne trouverons pas la sortie pour voir la Robe Rouge sur le point de partir quand nous arriverons. »
« Ne tente pas le diable, lui dit Zorian. Quoi qu'il en soit, je dois juste demander. Supposons que nous trouvions la sortie et que la Robe Rouge ne soit pas là… »
« Je te l'ai déjà dit. Personne ne sera laissé pour compte, dit Zach en devinant correctement la question de Zorian. Une fois que nous aurons confirmé où se trouve la sortie, nous battrons la Robe Rouge jusqu'à ce qu'il ne soit plus un problème, et ensuite nous nous assoirons pour trouver un moyen de nous sortir tous les deux. Et si nous ne pouvons pas le trouver nous-mêmes, nous trouverons quelqu'un qui le pourra. C'est un vaste monde, quelqu'un doit bien connaître un moyen d'aider. »
Zorian fixa son compagnon de voyage temporel, un peu touché par son optimisme et son sens de l'éthique. Il aurait aimé pouvoir ressentir les émotions du garçon, cependant, car il ne pouvait s'empêcher de se demander si Zach ne lui servait pas un tas d'ordures idéalistes tout en prévoyant tranquillement de quitter la boucle temporelle à la première occasion. À quel point pouvait-il se permettre de faire confiance au garçon ?
Et au fond de sa tête, une petite partie traîtresse de son esprit murmurait : à quel point Zach pouvait-il se permettre de lui faire confiance ?
- pause -
Après cette discussion, Zach et Zorian se lancèrent dans la chasse aux aranea avec une ferveur nouvelle. Jour après jour, semaine après semaine… en toute honnêteté, les différentes toiles commençaient déjà à se confondre un peu dans l'esprit de Zorian.
Mais c'était efficace : sa capacité à interpréter les souvenirs des aranea grandissait à pas de géant, et il avait même identifié ce que les aranea de haut rang faisaient avec leurs propres esprits.
Ils manipulaient leurs propres pensées, faisant des choses comme filtrer les distractions de leurs sens, émousser les hauts émotionnels gênants et imposer des compulsions à leur propre comportement. Cela semblait être un moyen d'augmenter la productivité et d'assurer une meilleure prise de décision.
C'était aussi incroyablement dangereux. Mal fait, ce genre de magie mentale pouvait laisser quelqu'un mort, catatonique, irrémédiablement fou ou pire… et c'était une branche de la magie facile à pratiquer incorrectement. Personne ne comprenait vraiment son propre esprit, après tout.
Malgré le danger, Zorian trouvait l'idée fascinante. Ce n'était pas littéralement un coup de pouce à l'intelligence, mais cela fonctionnait presque comme tel. Il essaierait probablement de s'y essayer à un moment donné… mais pas maintenant. Il avait les mains pleines en ce moment. Il espérait juste que les manipulations mentales de la Lance de la Résolution n'étaient pas aussi radicales et alambiquées que celles de certains autres anciens aranea qu'il avait vus récemment.
Les leçons de Zorian avec Xvim se déroulèrent sans incident. Il décida de ne pas parler à l'homme de ses dernières découvertes sur la nature de la boucle temporelle, car il ne savait toujours pas quoi en penser lui-même, et craignait la réaction de Xvim en découvrant qu'il n'était qu'une copie. C'était un homme remarquablement calme et posé, mais ce serait une sacrée révélation. Il demanda cependant à Xvim des informations sur les dimensions de poche.
Malheureusement, Xvim ne savait pratiquement rien à leur sujet. Les secrets de leur création étaient rares et étroitement gardés : seuls les plus grands mages pouvaient en créer ne serait-ce qu'une minuscule, et ils ne partageaient pas ces connaissances à la légère. Xvim avait affirmé n'en avoir jamais vu de toute sa vie, malgré ses discussions avec beaucoup de mages compétents, ce qui amusa un peu Zorian. Techniquement, Xvim regardait une dimension de poche en ce moment même, il ne la reconnaissait tout simplement pas comme telle.
Entre ses interactions avec Zach, la chasse aux aranea et les leçons avec Xvim, Zorian était constamment occupé. C'était fatigant, et il choisit de ne pas faire beaucoup de ses routines habituelles des réinitialisations précédentes. Il n'allait jamais chasser les monstres avec Taiven, par exemple, et ne lui parla jamais de la boucle temporelle non plus.
Enfin, alors que la fin de la réinitialisation commençait à approcher, Zorian décida qu'il s'était préparé autant qu'il le pouvait. Il informa Zach qu'il essaierait bientôt d'ouvrir le paquet de mémoire de la matriarche et qu'il prenait deux jours de pause dans la chasse aux aranea pour se reposer avant la tentative.
Kirielle, au moins, était ravie de cela. Elle pouvait enfin l'avoir rien que pour elle pendant deux jours entiers… ou du moins, c'est ainsi qu'elle semblait interpréter sa décision.
C'était actuellement le deuxième jour de son repos auto-imposé, et il était allongé sur son lit, lisant une fiction plutôt idiote traitant du voyage temporel. C'était un livre sur un homme qui remontait trois ans dans le passé pour empêcher une guerre dévastatrice et sauver son amour perdu. L'histoire était plus amusante que Zorian ne l'avait pensé quand il avait commencé à la lire, mais c'était probablement juste lui : l'histoire était censée être une romance, pas une comédie, c'est juste qu'il ne pouvait personnellement pas la prendre très au sérieux.
Le sort de voyage temporel était alimenté par l'amour, de toutes choses : quel genre de magie était-ce ?
Kirielle interrompit son plaisir en sautant sur son lit (et sur lui) et en se faufilant à ses côtés, où elle fit semblant de lire le livre avec lui pendant un moment.
« Est-ce que je peux te demander quelque chose ? » demanda-t-elle soudain après un moment.
« Vas-y », dit Zorian en tournant la page. Kirielle l'arrêta rapidement et tourna la page là où elle était. Hein, peut-être qu'elle lisait vraiment avec lui…
« Est-ce que tu m'emmènes toujours avec toi quand tu vas à Cyoria ? » demanda-t-elle.
Oh. Cette question encore…
« Non, pas toujours », admit Zorian.
« Pourquoi ? » demanda-t-elle immédiatement, l'indignation s'insinuant dans sa voix. Il pouvait dire qu'elle s'attendait un peu à cette réponse, mais qu'elle ne l'aimait définitivement pas.
« Parce que c'est dangereux, admit Zorian. Zach n'est pas le seul voyageur temporel à part moi. Il y a une troisième personne qui boucle, et il est après nous. En vérité, la chose sensée aurait été de ne jamais t'emmener… »
« Non ! » protesta Kirielle.
« …mais je suis juste trop gentil pour faire une chose pareille », finit Zorian.
« Maman dit que se vanter est de mauvais goût », l'informa Kirielle.
Zorian lui lança un regard agacé et laissa tomber promptement le livre ouvert sur son visage. Elle crachota avec indignation pendant un moment avant de soulever le livre et d'essayer de l'utiliser comme une matraque contre lui.
Elle abandonna rapidement quand elle réalisa que ce n'était pas très efficace. Et quand elle remarqua que Zorian essayait de la distraire de ses questions.
« Pourquoi n'appelles-tu pas la guilde des mages pour ce type s'il est si dangereux ? » demanda-t-elle.
« Parce que c'est un voyageur temporel et qu'ils ne seraient d'aucune aide, dit Zorian en roulant des yeux. Je doute même pouvoir les convaincre de me croire. Et même si je pouvais, ce serait juste un énorme indice pour le connard quant à l'endroit où il peut me trouver. »
« Ça craint », déclara Kirielle.
« Ouais », convint Zorian.
Elle s'agita nerveusement pendant un moment, posant le livre à côté d'elle sur le lit.
« Est-ce que je ne suis d'aucune aide ? » demanda-t-elle.
« Tu m'aides à garder la raison », lui dit Zorian.
« C'est tout ? Je t'ai totalement défendu contre Zach à la gare », fit-elle remarquer avec hauteur.
« D'accord, tu as définitivement un point là », admit Zorian. Même s'il n'avait pas été en danger réel, les actions de Kirielle étaient toujours glorieuses. « Mais vraiment, pourquoi t'énerves-tu ? As-tu peur que si je ne t'emmène pas à chaque réinitialisation, je me lasse de toi ou quelque chose comme ça ? »
« Oui », admit-elle. « Daimen et Fortov sont tous les deux allés à l'académie, se sont fait de nouveaux amis et nous ont complètement oubliés. Ensuite, tu y es allé aussi, mais tu n'as pas pu te faire d'amis et je sais que c'est un peu méchant, mais j'en étais contente parce que ça voulait dire que tu ne m'avais pas oubliée… »
« Kiri… » soupira Zorian.
Elle l'ignora et continua son explication, déversant rapidement mot après mot et s'arrêtant à peine pour respirer, comme si tout allait disparaître si elle s'arrêtait.
« …mais tu devenais quand même si distant et tu étais toujours, toujours agacé par tout. Et puis tu m'emmènes et tu es soudainement gentil, mais maintenant tu as soudainement ce Zach qui est un voyageur temporel comme toi et il se souviendra et moi non et… »
« Kiri, il n'y a aucun moyen que Zach puisse te remplacer », soupira Zorian, en la serrant dans ses bras pour l'empêcher de s'énerver encore plus, et en roulant des yeux quand elle ne pouvait plus le voir. Elle s'énervait parfois pour les choses les plus stupides.
« Ce type est presque aussi agaçant que toi, et il n'a même pas l'excuse d'avoir neuf ans. »
Elle procéda à le frapper dans le dos pour ce commentaire. Eh bien, au moins elle ne pleurait pas.
« Je te pardonne de ne pas m'emmener avec toi parfois », décida finalement Kirielle. Très généreuse de sa part. « Mais tu n'as pas le droit de m'oublier ! »
« Bien sûr », convint-il facilement. Quel genre de demande était-ce de toute façon ?
Mais plus il y pensait vraiment, plus il réalisait qu'il n'avait peut-être pas le choix. Si la Robe Rouge décidait de quitter la boucle temporelle et d'effondrer tout ce monde derrière lui, que réserverait l'avenir pour lui et Kirielle ? Le vrai Zorian et la vraie Kirielle, c'est-à-dire, puisque la Kirielle qu'il regardait n'était qu'une copie, tout comme lui…
Et c'était une autre chose. Il n'était qu'une copie du vrai Zorian. S'il trouvait un moyen de retourner dans le monde réel… qu'allait-il arriver à l'original ? Ugh… il avait mal à la tête rien qu'à y penser. Il aurait préféré que la boucle temporelle échange simplement son âme avec celle de l'original : cela signifierait qu'il tuerait le Zorian original en quittant la boucle temporelle, mais ce monde en boucle avait déjà effectivement tué des centaines de tels Zorians, alors quelle différence cela ferait-il d'en tuer un de plus ?
Le Zorian original serait-il d'accord avec une telle évaluation ? Accepterait-il qu'il soit acceptable pour lui de mourir afin qu'une version future de lui puisse vivre ? En toute honnêteté, probablement pas… mais il n'y avait aucun moyen que cela l'arrête d'effectuer l'échange s'il le fallait.
Demain, il allait enfin ouvrir le paquet de mémoire de la matriarche. Il espérait vraiment qu'il contiendrait les pièces finales dont il avait besoin pour résoudre ce puzzle une fois pour toutes.
- pause -
« Très bien », dit Kael en lui tendant une fiole remplie d'un liquide jaune brillant. En l'inspectant de près, Zorian pouvait voir que l'éclat n'était pas uniforme, mais provenait plutôt de minuscules grains brillants nageant à l'intérieur du liquide. « C'est la potion dont je parlais. La potion de conscience de soi. Elle est censée améliorer la capacité d'une personne à bloquer les distractions et à se concentrer vers l'intérieur. Elle est généralement utilisée pour aider à entraîner la capacité des gens à sentir leurs réserves de mana et leurs âmes, mais je soupçonne qu'elle sera utile pour ce type de magie mentale également. »
« Quelle est la fiabilité de tes informations sur ce truc ? demanda Zorian avec suspicion, en faisant tourbillonner le liquide à l'intérieur du récipient. L'as-tu testé d'une manière ou d'une autre ou… ? »
« C'est ce que mon professeur utilisait pour aider à entraîner mes… capacités, dit Kael. Cela fonctionne définitivement pour son usage prévu. Et bien que je ne sois pas entièrement sûr que cela t'aidera dans ta tâche, cela ne fera certainement pas de mal de la prendre. Zach s'est porté volontaire pour tester la potion à quelques reprises, donc je sais pertinemment qu'elle n'interfère pas avec la magie mentale. »
Il pointa vers le garçon en question et Zach donna promptement à Zorian un pouce levé et un sourire éclatant.
Ugh. Le connard refuse de laisser tomber son vide mental autour de lui pour quelque raison que ce soit, mais il boit allègrement un tas de potions étranges faites par un nécromancien junior qu'il vient de rencontrer. Parfois, il ne comprenait tout simplement pas ce type.
« Très bien. C'est parti », dit Zorian en avalant rapidement le liquide.
Presque instantanément, l'esprit de Zorian s'aiguisa à un degré incroyable tandis que, paradoxalement, le monde extérieur commençait à sembler distant et indistinct. Ce n'était pas que ses sens s'étaient soudainement détériorés, car ils étaient aussi aiguisés qu'ils l'avaient toujours été, mais ce qu'ils lui disaient devenait soudainement beaucoup plus difficile à se concentrer.
Il cessa de lutter contre l'effet et laissa son esprit se tourner vers l'intérieur. Il pouvait sentir son cœur battre, ses muscles se déplacer alors qu'il s'agitait sur place, le sang coulant dans ses veines… il pouvait sentir ses réserves de mana et la façon dont elles réagissaient lorsqu'il tirait dessus… son sens de l'âme personnel, normalement si faible et lent à répondre, semblait soudain beaucoup plus facile à comprendre…
Bon sang. Pourquoi n'avait-il pas demandé à Kael quelque chose comme ça plus tôt ? Cela aurait été incroyablement utile à l'époque où il essayait de développer un sens de l'âme personnel.
Non, il ne pouvait pas se laisser distraire : il écarta ces visions et plongea plutôt dans son propre esprit où se trouvait le paquet de mémoire de la matriarche. Il ne ressentit pas le même sentiment de clarté accrue cette fois-ci (probablement parce que sa magie mentale était déjà trop bonne pour que la potion l'améliore), mais ce n'était pas grave. Il saisit mentalement le paquet de mémoire en décomposition et commença à le démonter soigneusement.
Pas assez soigneusement, s'avéra-t-il. Le paquet, déjà sur le point de s'effondrer complètement quand il commença, ne put tolérer le toucher encore quelque peu inexpérimenté de Zorian. Il éclata violemment, étourdissant momentanément Zorian avec une rafale d'images confuses (une sorte de mécanisme de défense, peut-être ?), et les souvenirs contenus à l'intérieur commencèrent à s'estomper rapidement de son esprit.
Jurant intérieurement contre son échec, Zorian se précipita pour accéder à certains des souvenirs avant qu'ils ne s'estompent tous.
Auparavant, Zorian avait espéré que la Lance de la Résolution n'avait pas plongé aussi profondément dans l'auto-manipulation mentale que certains des autres anciens aranea l'avaient fait. Maintenant, il pouvait dire en toute sécurité qu'il était un imbécile optimiste. Les souvenirs flottant actuellement dans son esprit parlaient d'un maître absolu dans le domaine qui faisait passer tous les autres aranea « experts » pour des sous-performants totaux en comparaison. La Lance de la Résolution semblait avoir trouvé un moyen de transformer une partie de son esprit en une calculatrice magique, pouvait d'une manière ou d'une autre séparer temporairement son esprit en plusieurs fils de pensée parallèles et pouvait intégrer les perceptions de plusieurs aranea en un tout unifié et cohérent. Et ce n'était que ce qu'il pouvait comprendre dans le court laps de temps qui lui avait été donné. Même si Zorian avait reçu plusieurs années supplémentaires pour s'améliorer dans la lecture des souvenirs des aranea, il doutait que cela l'aurait aidé à interpréter les souvenirs verrouillés à l'intérieur du paquet de mémoire.
Et pourtant, malgré tout cela, il y avait un souvenir particulier que Zorian pouvait facilement comprendre… parce qu'il avait été rendu compréhensible spécifiquement pour lui.
[Si vous examinez ce souvenir, dit l'écho de mémoire de la matriarche, alors selon toute vraisemblance, nos plans ont été déjoués et les choses ont mal tourné. Cela signifie également que vous êtes devenu assez bon en magie mentale pour plonger dans le paquet de mémoire et lire certains de mes souvenirs. Bien joué. J'espère que vous avez eu la courtoisie de respecter ma vie privée et de laisser le reste de mes souvenirs tranquilles.]
Zorian pouvait littéralement sentir la suffisance dans ses mots. En ce sens, elle s'était assurée d'attacher cette impression émotionnelle particulière à cette section particulière du message. Elle savait très bien qu'il n'avait aucun espoir d'interpréter le reste de ses souvenirs.
Même dans la mort, cette araignée se moquait de lui.
[Je sais que vous pensez que je l'ai cherché en me précipitant là-dedans, mais écoutez-moi. J'ai cherché chaque indice sur la boucle temporelle que j'ai pu trouver. La plupart de ce que je m'apprête à vous dire provient de l'esprit protecteur d'une autre toile d'aranea : les Acolytes du Serpent Fantôme. Cherchez-le si vous ne l'avez pas déjà fait, bien qu'il faille vous prévenir que l'esprit pourrait ne pas être trop heureux de vous voir.]
Quel euphémisme. La matriarche ne réalisait-elle pas la profondeur de la haine du Serpent Fantôme envers les voyageurs temporels, ou pensait-elle simplement que son avertissement était suffisamment informatif ?
[D'autres sources incluent les chercheurs du centre de recherche sur la magie temporelle sous Cyoria (vous pouvez trouver son emplacement sur la carte que j'ai jointe à l'intérieur de ce message) ainsi que certains des envahisseurs qui ont eu la chance d'interagir avec notre mystérieux ennemi voyageur temporel. Il semble que les envahisseurs étaient assez curieux au sujet de leur nouvel informateur et ont investi un temps et des efforts considérables pour le comprendre.]
Bon sang. Son enquête sur les envahisseurs ne semblait jamais produire de résultats en ce qui concernait la Robe Rouge. D'un autre côté, au moment où Zorian était capable de les enquêter correctement, la Robe Rouge n'interagissait plus du tout avec eux.
[Ce que j'ai recueilli de tout cela, c'est que cette boucle temporelle est une sorte de… faux monde parallèle. Nous sommes réels, mais nous ne le sommes pas. C'est difficile à comprendre. Ou peut-être à accepter. Le problème qui découle de cela est très simple : la boucle temporelle se dégrade. Je ne peux pas dire combien de temps il faudra avant qu'elle ne s'effondre complètement, mais je sais que simplement attendre qu'elle se termine serait désastreux. Il faut délibérément quitter cet endroit. Et tout ce que j'ai recueilli sur notre ennemi voyageur temporel auprès des envahisseurs suggère qu'il est complètement indifférent à la recherche de la sortie ou au départ. Je ne crois pas une seconde que notre ennemi soit trop stupide pour voir l'importance de cela ou trop complaisant pour en faire sa priorité. La conclusion évidente est qu'il a déjà trouvé la sortie, et qu'il peut partir à tout moment. Ainsi, l'arrêter était de la plus haute importance. Quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas être autorisé à quitter la boucle temporelle.]
Oh, c'était mauvais…
[Et aussi, si je suis honnête avec moi-même…] Le souvenir fantomatique de la matriarche hésita, comme si elle se demandait s'il fallait dire la partie suivante du tout. [Si je suis honnête avec moi-même, j'avais espéré que je pourrais découvrir comment notre ennemi mutuel a rejoint la boucle temporelle. Pour que je puisse la rejoindre aussi… et ensuite, finalement, la quitter avant que quiconque d'autre ne le puisse.]
Attends, quoi ?
[Je ne suis pas sans cœur, remarquez. J'aurais fait tout ce qui était en mon pouvoir pour aider la version alternative de vous de l'autre côté. Zach aussi, d'ailleurs. Mais j'avais essentiellement prévu de vous trahir. La quantité de bien que je pourrais faire (pour ma toile, pour mon espèce et oui, peut-être même pour moi-même)… c'est tellement irrésistible. J'espère que si vous sortez un jour de cet endroit, vous ne blâmerez pas mon autre moi pour mes propres faiblesses, mais je ne vois tout simplement pas comment je peux faire un autre choix. Ce n'est rien de personnel, mais il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur dans ce jeu. Je suis vraiment désolée.]
Ça… Zorian a presque déchiré tout le message de colère après avoir écouté ça. Tout ce temps, il s'était senti coupable de sa mort, espérant que la Robe Rouge mentait et qu'il y avait un moyen de les ramener… et il s'avère que la Lance de la Résolution prévoyait de le baiser ?
Mais non. Non, il ne détruirait pas le message. C'était important. Trop important pour qu'il le jette.
Il écouterait le message jusqu'à la toute fin. Il devait au moins ça à la Lance de la Résolution. Même si elle essayait de le trahir.
[Je ne suis pas sûre que ce message soit même nécessaire. Mais si la boucle temporelle peut créer si facilement des copies de nous, elle peut sûrement nous détruire tout aussi facilement. Notre ennemi a clairement une connaissance approfondie du fonctionnement de la boucle temporelle. D'où ce message. J'espère qu'il ne sera pas nécessaire, mais juste au cas où, j'ai mis une carte pour vous diriger vers les bases des envahisseurs et (plus important encore) le centre de recherche sur la magie temporelle profondément sous Cyoria. Je suis assez sûre que la sortie de la boucle temporelle s'y trouve : c'est un artefact ancien appelé "la Porte Souveraine". Vous pouvez trouver sa légende dans divers livres assez facilement, j'en suis sûre. La sécurité est élevée, mais vous trouverez un moyen d'accéder au centre pacifiquement à la fin de ce message. La Porte n'a pas réagi à moi quoi que je fasse, mais peut-être le fera-t-elle pour un vrai voyageur temporel comme vous. Sinon, vous devrez peut-être trouver "La Clé" pour l'ouvrir. C'est mauvais, car (si j'ai bien interprété les divagations du Serpent Fantôme) la Clé consiste en les cinq trésors impériaux du premier empereur Ikosien. L'anneau, la couronne, le bâton, l'orbe et la dague. Ces objets sont tous perdus, probablement dispersés à travers Miasina. Vous devriez mener votre recherche sur tout un autre continent. Je ne pensais pas que c'était possible, même avec l'aide de quelque chose comme des portes Bakora fonctionnelles, donc je n'ai pas mis trop d'efforts à traquer les rumeurs les concernant…]
Après cela, il y avait une carte du monde souterrain de Cyoria, largement identique à celle qu'il avait déjà mais avec les divers trous de sa version remplis d'informations pertinentes. Enfin, la matriarche lui donna des informations sur l'inspecteur du gouvernement qui avait l'autorisation d'accéder au centre de recherche sur la magie temporelle, pour vérifier leur travail et s'assurer qu'ils ne gaspillaient pas les fonds du gouvernement. Selon la matriarche, l'homme n'était même pas un mage, et était facile à usurper… ce qui était la façon dont elle avait obtenu l'accès à l'endroit.
En dehors du message pré-arrangé, il n'obtint rien d'autre du paquet de mémoire. Mais en vérité, le message était déjà un peu trop pour lui. Les plans de la matriarche pour le trahir, le fait que la Robe Rouge pourrait avoir trouvé un moyen de partir il y a longtemps, le truc sur la Clé à la fin…
Finalement, les effets de la potion s'estompèrent et il se retrouva attiré par le monde qui l'entourait à nouveau. Zach et Kael étaient tous deux impatients de voir ce qu'il avait appris du paquet et Zorian fit de son mieux pour leur parler de ses découvertes. Tout, sauf la façon dont la Lance de la Résolution prévoyait de le trahir. Cela semblait un peu trop personnel en ce moment.
La conclusion unanime était qu'ils devaient accéder à ce centre de recherche sur la magie temporelle dès que possible. En conséquence, Zorian cambriolerait l'endroit de l'inspecteur du gouvernement le jour même pour voler ses badges d'identité et tout ce dont ils avaient besoin pour accéder à l'endroit.
- pause -
Deux jours plus tard, tout était prêt. Comme il serait un peu invraisemblable que les inspecteurs du gouvernement consistent en deux adolescents, Zach leur avait acheté à tous les deux une potion de métamorphose sur le marché noir qui les transformait en hommes d'âge moyen sans particularité. Ce qui était… bizarre. Quoi qu'il en soit, avec leurs apparences changées et avec toute la documentation nécessaire entre leurs mains, ils entrèrent simplement dans le bureau de la ville approprié et exigèrent l'accès au centre.
Zorian avait craint que la Lance de la Résolution n'ait été incroyablement chanceuse lors de sa propre tentative et que quelqu'un n'allait appeler leurs prétendus supérieurs pour confirmer leurs ordres et leur identité… mais rien de tel ne se produisit. Ils n'étaient même pas méfiants quant au fait qu'ils étaient deux alors qu'il n'aurait dû y en avoir qu'un seul.
Zach, étant un idiot, leur demanda en fait à ce sujet. Zorian était sur le point d'effacer leurs souvenirs et de lui crier dessus, mais il s'avéra qu'ils ne voyaient rien de mal à sa question.
Sécurité affreuse.
« Vous devez être nouveaux, dit le type qui leur parlait. Cet endroit est inspecté constamment. Les royaux ont peur que quelqu'un ne vole leur précieuse "Porte Souveraine", alors ils vérifient constamment. C'est pourquoi il y a tant de sécurité autour de l'endroit. Honnêtement, je ne comprends pas pourquoi les chercheurs le tolèrent. Si j'étais à leur place, j'enverrais le truc au trésor royal pour pouvoir travailler en paix. Je parie que ce n'est même pas le vrai… »
Après cela, ils furent dirigés vers un ascenseur magique sophistiqué au bord du Trou, qui les emmena au centre en question. En chemin, ils passèrent à côté des divers autres centres de recherche moins secrets : l'un des gardes armés qui les accompagnait était bavard et ne s'arrêtait pas de parler à leur sujet. Zach engagea en fait l'homme dans la conversation, ce qui était bien, car cela lui permettait de rester silencieux sans avoir l'air trop impoli.
L'autre garde était aussi silencieux que Zorian. Les deux partagèrent un roulement d'yeux amical l'un avec l'autre concernant les deux commères à côté d'eux, puis s'ignorèrent pendant tout le trajet.
Finalement, ils atteignirent l'endroit, passant par deux autres points de contrôle armés qui ne firent que jeter un coup d'œil à leurs papiers avant de les chasser à l'intérieur, et puis ils furent enfin à l'intérieur.
Ils furent accueillis par une paire de chercheurs : un d'âge moyen, et un qui ne pouvait pas avoir plus de 18 ans selon l'estimation de Zorian. Ils proposèrent de leur faire visiter l'endroit, et furent assez surpris quand ils acceptèrent l'offre.
« Nous n'avons pas souvent des inspecteurs qui sont réellement intéressés par notre travail, commenta l'homme d'âge moyen. Il s'était présenté comme Krantin Keklos plus tôt. La plupart veulent juste voir la Porte Souveraine pour voir qu'elle est toujours là et intacte, puis partir dès que possible. »
« Oh, nous voulons définitivement voir la Porte Souveraine aussi, dit Zach en souriant. Nous pensions juste que ce serait intéressant de voir ce que vous avez d'autre ici en bas. »
« Bien sûr, dit Krantin. Soyez assurés que nous en avons pris grand soin. Nous sommes reconnaissants envers la Couronne de nous permettre d'étudier un artefact aussi incroyable. »
« Vous ne croyez pas que c'est un faux comme tout le monde semble le croire, demanda Zorian avec curiosité. »
« Je ne suis pas sûr que ce soit la Porte Souveraine de la légende historique, admit Krantin. Mais c'est sûrement un artefact authentique de l'Âge des Dieux. »
Au cours de l'heure suivante, Krantin et Aread (son assistant plus jeune qui laissait surtout Krantin prendre les devants) guidèrent Zach et Zorian à travers le centre pour démontrer leur travail. Zorian pouvait dire que Krantin était absolument ravi de faire visiter l'endroit à quelqu'un qu'il considérait comme influent, malgré son attitude sobre. Il voulait plus de fonds et de soutien de la Couronne, et pensait que les flatter pourrait l'aider à les obtenir.
Il y avait trois parties principales dans le centre. La première était une série de trois Salles Noires : la première et la plus petite était réservée aux expériences sur les plantes et les animaux, tandis que les deux plus grandes voyaient une utilisation humaine. La deuxième partie traitait de la combinaison de l'alchimie et de l'accélération temporelle de diverses manières. Enfin, la troisième et dernière partie était basée autour d'un grand cube noir d'environ quatre mètres de long sur chaque côté. Il y avait une dépression en forme de porte sur le côté du cube, mais Krantin expliqua qu'ils n'avaient jamais réussi à l'ouvrir.
Gravé dans cette porte se trouvait un diagramme géométrique très familier : une ligne horizontale avec un triangle inversé équilibré au-dessus.
« La voilà, dit Krantin en balayant de la main vers le cube noir. La Porte Souveraine. Malgré la légende qui l'entoure, nous pensons que c'est une sorte de puissante salle d'accélération temporelle plutôt qu'une porte littérale vers un autre monde. Malheureusement, nous n'avons jamais vraiment réussi à l'activer. J'avais de grands espoirs que l'alignement planétaire à venir et l'amplification résultante de la magie dimensionnelle pourraient être la clé pour la faire fonctionner, mais pas de chance. Dommage. »
« Incroyable, dit Zach en fixant le cube avec une expression illisible sur le visage. »
« Oui, convint Krantin. C'est difficile à croire que quelque chose comme ça ait juste pris la poussière dans le trésor de la famille Noveda pendant d'innombrables décennies. Si ce n'était pour la générosité de Monsieur Zveri en faisant don de certains des artefacts inutilisés de Noveda à la Couronne, qui sait combien de temps elle y aurait languit sans être découverte ! »
« Oui, dit Zach froidement, en grinçant des dents. Quel type généreux, ce Tesen. »
« Eh bien, Krantin toussa, réalisant qu'il avait touché un nerf sensible, bien que je sois heureux de répondre à toutes les questions que vous pourriez avoir, c'est à peu près tout pour ce que nous faisons ici. Si vous vouliez… »
Zorian regarda autour de lui pour confirmer qu'ils étaient seuls dans la zone pour le moment, puis tendit la main vers l'esprit des deux chercheurs. Bien que Krantin et Aread fussent des mages hautement qualifiés, ils étaient des spécialistes de la magie temporelle et n'avaient aucune véritable défense mentale. En quelques secondes seulement, Zorian força leurs esprits dans une stupeur sans esprit. Ils restèrent debout sur leurs pieds, et semblaient bien au premier coup d'œil, mais ils étaient effectivement inconscients.
Zach haussa un sourcil devant leur silence soudain.
« Tu les as eus ? demanda-t-il en se tournant vers Zorian. »
« Oui, confirma Zorian. Alors. Sais-tu comment nous pouvons activer ce truc ? Et est-ce même sage de le faire ? Je veux dire… »
« Nous devrions essayer de le toucher », dit Zach.
…ouais, d'accord. Ce n'était pas comme si Zorian avait une meilleure idée.
« Nous devrions le faire ensemble, cependant », remarqua Zorian.
« Oh, c'est vrai : de cette façon, nous l'activerons espérons-le tous les deux en même temps. Nous avons tous les deux la même chose de marque, donc ça devrait fonctionner, non ? »
« C'est vrai », convint Zorian avec malaise. Il n'en était pas si sûr personnellement, mais que pouvait-il faire d'autre ? Si la matriarche avait raison, la Robe Rouge connaissait déjà cet endroit et pouvait partir quand il le souhaitait. La boucle temporelle existait toujours, cependant, donc clairement il ne l'avait pas fait. Pourquoi pas ? Zorian l'aurait fait à sa place.
Il avait besoin des réponses que la chose détenait.
« Sur trois, dit Zorian. Un, deux… trois ! »
Ils pressèrent tous les deux leur paume contre le diagramme sur la porte en parfaite synchronisation l'un avec l'autre.
Deux secondes passèrent.
« Rien ne se passe, se plaignit Zach. Merde… »
« Non, Zorian fronça les sourcils. Il pouvait sentir quelque chose tendre la main depuis le cube devant eux, essayant d'accéder à sa marque. Demandant… confirmation ? Je pouvais sentir quelque chose. Je ne sais pas si tu peux sentir ta propre marque encore… »
« Pas vraiment, non », dit Zach.
« Eh bien, de toute façon, je pense que si je juste… »
Il bascula l'un des interrupteurs sur sa marque. La force mystérieuse tendant la main depuis le cube se précipita immédiatement en lui. Tout devint noir.
Zorian s'attendait à moitié à se réveiller à Cirin encore, avec Kirielle sautant sur lui et lui souhaitant un bon matin.
Mais il ne le fit pas. Il flottait plutôt dans un vide noir et sans relief. Et Zach était juste à côté de lui.
« Woah. Qu'est-ce qui s'est passé, demanda Zach en regardant autour de lui. Où sommes-nous ? »
« Le cube voulait que je lui donne une confirmation d'une sorte, dit Zorian. Alors j'ai dit oui. Et nous voici. »
« Si nous sommes coincés en permanence dans ce vide à cause de toi, je ne te pardonnerai jamais », l'avertit Zach.
« Tu aurais fait exactement la même chose à ma place et tu le sais, dit Zorian. »
« Eh bien ouais, mais n'es-tu pas censé être le paranoïaque, le sensé ? Accepter des demandes inconnues d'un mystérieux artefact ancien semble assez stupide pour moi. »
Avant que Zorian ne puisse dire quoi que ce soit, une autre personne apparut dans l'existence devant eux.
Non… pas une personne. L'entité devant eux était vaguement humaine, mais c'était clairement juste une façade grossière. Elle ne portait aucun vêtement, mais c'était correct car elle n'avait pas de parties génitales, de poils corporels ou quoi que ce soit d'autre qu'une peau lisse. Son visage était vide et apathique, et ses yeux étaient des vides blancs brillants dépourvus d'iris ou de quoi que ce soit d'autre qu'une lumière douce s'en échappant.
« Bienvenue, Contrôleur », dit l'entité, sa voix douce et sans émotion.
Zach réagit plus vite que lui : il tendit immédiatement la main vers sa baguette de sort, seulement pour constater qu'elle était effectivement collée à son étui. En se vérifiant, Zorian remarqua que ses propres baguettes de sort subissaient des sorts similaires. En fait, ses vêtements mêmes semblaient être collés sur sa peau et bien qu'il puisse sentir ses réserves de mana, il ne semblait pas capable de manifester du tout ce mana.
« Qui es-tu ? demanda Zach. Quel est cet endroit ? »
« Je suis le Gardien du Seuil, dit l'entité, aussi apathique que son visage. Et ceci est la salle de contrôle. »
« Je ne pense pas que ce soit un endroit physique, nota Zorian. Remarque comment tes vêtements semblent faire partie de ton corps. »
« Hé, tu as raison… dit Zach en fronçant les sourcils alors qu'il essayait de retrousser ses manches et échouait. »
« Nous sommes une sorte de projections, dit Zorian. Tout comme l'entité devant nous. »
Ils fixèrent tous les deux l'entité devant eux. Elle sembla interpréter leur attention comme une sorte d'invite.
« Quelle est votre demande, Contrôleur ? demanda le Gardien. »
« Pouvons-nous quitter cet endroit ? demanda Zorian. »
« Bien sûr, convint le Gardien facilement. Voulez-vous le faire maintenant ? »
« Par quitter, nous voulons dire retourner dans les corps depuis lesquels nous sommes projetés, clarifia Zach. »
« La réponse reste la même », répondit facilement le Gardien.
« Qu'en est-il de quitter la boucle temporelle ? demanda Zorian. »
« Boucle temporelle ? articula le gardien sans comprendre. Ses yeux clignotèrent pendant un moment avant qu'il ne se recentre sur eux à nouveau. Je suis désolé, mais la porte est verrouillée. »
« Quoi ? protesta Zach. Qu'est-ce que tu veux dire par "la porte est verrouillée" ? »
« Le Contrôleur a déjà quitté la boucle temporelle, expliqua le Gardien. Il n'est pas possible pour quelqu'un d'autre de partir. »
Il y eut un bref silence alors que Zach et Zorian traitaient cette affirmation.
« Mais je pensais que nous étions le Contrôleur, protesta Zach. »
« Vous êtes le Contrôleur », convint le Gardien facilement.
« Mais tu viens de dire que le Contrôleur a quitté la boucle temporelle, Zorian fronça les sourcils. »
« Il l'a fait », confirma le Gardien.
« Pourquoi la boucle temporelle existe-t-elle toujours, alors ? demanda Zorian. »
« La boucle temporelle ne peut pas se terminer tant que le Contrôleur est toujours à l'intérieur de la boucle temporelle », dit le Gardien.
« Donc le Contrôleur a quitté la boucle temporelle, mais tu ne peux pas terminer la boucle temporelle parce que le Contrôleur est toujours dans la boucle temporelle ? demanda Zach, incrédule. Ne réalises-tu pas à quel point ça sonne stupide ? »
« Je ne pense pas que nous ayons affaire à un être sapient, dit Zorian. C'est une sorte de sort animé effectuant sa fonction et se confondant qu'il y a plusieurs Contrôleurs alors qu'il n'est jamais censé en exister qu'un seul. Gardien, à combien de personnes parles-tu en ce moment ? »
« Seul le Contrôleur peut accéder à cet endroit », répondit placidement le gardien.
« Alors attends… dit Zach d'une voix tremblante. Tu es en train de dire… »
« La Robe Rouge a d'une manière ou d'une autre trompé la salle de contrôle en lui faisant croire qu'il est le Contrôleur de la boucle, soupira Zorian. Il est déjà parti. Et donc personne d'autre ne peut partir. »
« La porte est verrouillée », confirma le Gardien.
Eh bien, merde.
Fin de l'Arc 2