Chapitre 51
Hors de contrôle
La nouvelle réinitialisation commença de la même manière que toutes les précédentes : Kirielle lui sautant dessus sans pitié pour le réveiller.
« Bonjour, frérot ! » cria Kirielle, juchée sur lui. « Bonjour, m- Hé ! »
D'un simple acte de volonté, Zorian saisit Kirielle par télékinésie et la fit léviter dans les airs. Elle interrompit sa salutation matinale coutumière par un cri de surprise, ses mains s'agitant dans le vide dans une tentative paniquée de trouver un appui pour stopper son ascension. Elle lutta en vain. Si elle s'était attendue à ce que Zorian la soulève ainsi, elle aurait peut-être pu s'agripper à quelque chose à temps, mais elle fut prise totalement au dépourvu et se retrouva à sa merci. Après quelques instants de battements désordonnés, elle sembla le réaliser et fit la moue.
« Ce n'est pas juste », se plaignit-elle, le toisant depuis sa position élevée. « Depuis quand sais-tu faire ça ? »
Zorian ignora la question, préférant étudier la magie qu'il utilisait pour la faire léviter grâce à sa perception du mana. Il était encore loin de maîtriser les formes les plus élémentaires de perception du mana, mais un mois entier sous la tutelle de Xvim portait indéniablement ses fruits. Même une capacité rudimentaire à sentir son propre flux de mana aidait immensément lors de l'exécution de magie non structurée comme celle qu'il pratiquait, lui permettant de remarquer et de corriger des défauts infimes dans sa technique qui, autrement, auraient déstabilisé l'entreprise tout entière. Il était quelque peu embarrassant d'avoir négligé une compétence aussi puissante pendant tout ce temps, mais c'était peut-être une chance qu'il l'ait fait. C'était les conseils de Xvim, tout autant que les exercices de modelage eux-mêmes, qui étaient responsables de sa progression rapide, et il aurait perdu un temps fou s'il avait essayé de tout assembler par lui-même.
Profitant de sa distraction momentanée, Kirielle recommença soudain à se débattre, agitant ses mains pour tenter de se rabaisser. Zorian la fit aussitôt flotter plus haut dans les airs, lui faisant manquer ses couvertures de quelques millimètres.
« Oh, allez ! » gémit-elle. « Zorian, ne sois pas aussi odieux ! Pose-moi ! »
Zorian lui adressa un sourire malicieux et commença à la faire flotter sur le côté, loin du lit…
« Doucement ! » précisa rapidement Kirielle, comprenant ses intentions. « Pose-moi doucement ! »
Il songea à la laisser tomber pour la rattraper télékinétiquement au dernier moment avant qu'elle ne touche le sol, mais il écarta vite l'idée. Il n'était pas si confiant dans ses capacités de lévitation non structurée… ni dans son timing, d'ailleurs. Il déposa délicatement Kirielle sur le sol et sortit du lit.
Malheureusement, Kirielle était fascinée par sa brève expérience de lévitation magique et se jeta immédiatement sur lui, le bombardant d'un flot incessant de questions. Eh bien. Cela s'était retourné contre lui. Il n'arrivait tout simplement pas à la calmer…
« Combien de temps peux-tu faire ça ? » demanda Kirielle.
« Je ne sais pas », répondit Zorian. Et il ne le savait vraiment pas, mais il espérait qu'en répondant à certaines de ses questions les plus futiles, elle finirait par lâcher l'affaire. Il tenta donc de lui donner une réponse plus détaillée. « Cela dépendrait grandement de ta docilité et du fait que j'aie autre chose qui perturbe ma concentration. Au moins une heure, en supposant que j'aie ta coopération. »
« Génial ! » dit Kirielle joyeusement. « Dans ce cas, j'ai une idée ! »
- pause -
Zorian descendit lentement l'escalier, s'efforçant de ne pas faire trop de bruit. L'idée, après tout, était de surprendre Mère, et il ne pouvait pas vraiment le faire si-
« Zorian, descends tout de suite ! » cria sa mère, le bruit de ses pas indiquant clairement qu'elle approchait rapidement du bas de l'escalier. « Ton petit-déjeuner refroidit… »
Elle entra dans le hall principal où se trouvait l'escalier, puis s'arrêta net devant le spectacle. Zorian lui-même était assez banal, mais Kirielle flottait dans les airs à ses côtés au lieu d'utiliser les marches.
Il y eut un bref moment de silence tandis que les deux parties se fixaient, l'une par surprise et l'autre dans l'attente d'une réaction. Finalement, ce fut Kirielle qui rompit le face-à-face. La petite peste n'avait tout simplement pas la patience de s'en tenir au plan.
« Maman, je vole ! » annonça bruyamment Kirielle en agitant les mains de haut en bas pour imiter des battements d'ailes.
Mère ouvrit la bouche une seconde pour dire quelque chose, puis se ravisa. Elle leva les yeux au ciel en silence et leur tourna le dos, marmonnant quelque chose de peu charitable à propos des mages et des enfants.
« Quand tu auras fini de jouer, viens manger », dit-elle à Zorian avant de disparaître à nouveau dans la cuisine.
Zorian et Kirielle échangèrent un regard. Pratique, avec Kirielle flottant à ses côtés, ils étaient en fait à la même hauteur.
« Ça en valait vraiment la peine », estima Kirielle.
Ouais. Ouais, ça en valait la peine.
- pause -
« C'est ainsi que la quête de Sumrak pour restaurer ses souvenirs perdus le mena à Korsa, où il descendit dans les tunnels sous la ville à la recherche des mythiques Épéistes Scorpions, et de l'encore plus mythique Orbe de Mémoire qu'ils gardaient », raconta Zorian de façon dramatique. « Cependant, il était loin de se douter que les Épéistes Scorpions n'étaient pas aussi honorables que les mythes le prétendaient, et que son voyage dans les profondeurs sous Korsa serait son aventure la plus dangereuse à ce jour… »
Zorian balaya l'air de la main avec emphase, et l'illusion qui s'y trouvait se dissout instantanément en fumée ectoplasmique, pour se reformer en une scène illusoire complètement différente.
Kirielle était assise au bord de son siège, écoutant avec une attention captivée. Au fil des différentes réinitialisations, Zorian avait plus ou moins compris quel genre de choses Kirielle trouvait impressionnantes et intéressantes, il n'était donc pas très difficile de retenir son attention ces derniers temps. Ce qui était une bonne chose, car cela rendait le long trajet en train au début de la réinitialisation beaucoup plus supportable pour tous les deux qu'il ne l'aurait été autrement.
Seule la moitié de son attention était portée sur l'histoire qu'il racontait – il réfléchissait aussi à ce qu'il allait faire dans cette nouvelle réinitialisation. Plus précisément, il se demandait s'il devait faire une autre réinitialisation relativement calme comme la précédente, ou s'il devait avertir l'Église du Triumvirat au sujet du piège à âmes de Sudomir. La première option semblait plus sensée – il n'avait plus que deux réinitialisations (y compris celle-ci) pour élever son niveau d'interprétation des souvenirs aranéens jusqu'au niveau nécessaire pour ouvrir le paquet de mémoire de la matriarche, et il ne pouvait pas se permettre d'être trop distrait. En dehors de cela, la seconde option attirait beaucoup trop l'attention et risquait de mener la Robe Rouge droit vers lui s'il s'y prenait ne serait-ce qu'un peu mal.
Le choix semblait évident, mais Zorian commençait à s'inquiéter. La Robe Rouge était trop silencieuse. Certes, le troisième voyageur temporel pouvait être sous l'illusion qu'il y avait toute une armée d'autres voyageurs temporels à ses trousses, mais Zorian s'attendait tout de même à ce que la Robe Rouge fasse un mouvement à présent, même si ce n'était que par l'intermédiaire de subalternes. Le fait que Zorian ne puisse détecter aucune trace des actions de la Robe Rouge le rendait lentement de plus en plus paranoïaque. Cela n'aidait pas sa tranquillité d'esprit que Taiven et Kael soient encore plus convaincus que Zorian que la Robe Rouge préparait quelque chose de grand plutôt que de simplement faire profil bas. Remuer un peu le nid de frelons en exposant Sudomir aux autorités pourrait bien créer assez de remous pour révéler ce que la Robe Rouge préparait…
De plus, orienter les autorités vers Sudomir ferait des merveilles pour son enquête sur l'invasion et ses dirigeants. Il était impossible qu'une enquête sur Sudomir ne les oriente pas vers le Culte du Dragon du Monde et les Ibasans. Cela allait presque certainement épargner à Zorian des mois de travail, ne serait-ce que parce qu'il pourrait surveiller attentivement qui ils arrêteraient, puis enquêter sur ces personnes par lui-même lors des futures réinitialisations. Et s'il pouvait réellement accéder aux documents écrits et aux souvenirs des enquêteurs ? Absolument inestimable.
Son problème principal en essayant de cartographier l'organisation de l'invasion était qu'il n'était qu'une seule personne et qu'il devait mener son enquête dans le plus grand secret. Une enquête officielle ne souffrirait pas de telles limitations. En fait, Zorian soupçonnait que peu importe à quel point il deviendrait compétent et expérimenté au fil des réinitialisations, il ne serait jamais vraiment capable d'égaler la puissance d'investigation de l'ensemble d'Eldemar et de ses agences de contre-espionnage. Les gens qui y travaillaient avaient consacré toute leur vie à ce genre de choses, et il savait pertinemment qu'Eldemar employait ses propres mages mentaux. Ils pouvaient découvrir des choses que Zorian n'aurait même pas pensé à chercher, parce qu'il ne possédait pas les antécédents nécessaires pour savoir quelles questions poser.
Plus il y pensait, plus l'idée lui plaisait. Il devrait être très, très prudent, mais cela pourrait être exactement ce dont il avait besoin pour tout relier.
Oui, il irait certainement voir l'Église à leur arrivée à Cyoria…
« Hé, ne décroche pas maintenant ! » protesta Kirielle. « Tu n'as pas fini l'histoire. On vient d'arriver à la partie intéressante ! »
« Désolé, désolé ! » s'excusa Zorian précipitamment. Il trouvait assez amusant que ce que Kirielle considérait comme les « parties intéressantes » impliquait généralement des combats. Enfin, cela ou l'utilisation d'une magie épique. « Comme je le disais, les Épéistes Scorpions venaient juste de conduire Sumrak vers la zone prétendument secrète où l'Orbe de Mémoire reposait sur un piédestal, sous la Stalactite Sacrée, quand soudain ses guides se retournèrent contre lui… »
- pause -
Bien que Zorian ait décidé d'approcher l'Église du Triumvirat au sujet de Sudomir, sa première action après s'être un peu installé à Cyoria ne fut pas d'aller au temple le plus proche – ce fut de retrouver Xvim et de lui parler de la boucle temporelle. Il ne voyait pas l'intérêt de perdre du temps à attendre vendredi pour le confronter, car plus tôt Zorian lui parlerait de la boucle temporelle, plus tôt Xvim l'accepterait comme vérité et recommencerait à travailler avec lui. En fait, Zorian avait espéré que Xvim serait encore plus facile à convaincre cette fois-ci, puisqu'il était en possession du mot de passe que Xvim lui avait donné lors de la réinitialisation précédente.
Malheureusement, « plus facile » ne signifiait pas sans effort. Malgré le mot de passe (dont Zorian était certain d'avoir mémorisé correctement), Xvim était très méfiant à son égard. Il fallut plusieurs heures de questions avant qu'il ne soit disposé à accepter l'histoire de Zorian, même provisoirement, et il ne semblait pas très convaincu même alors. Il dit à Zorian qu'ils en reparleraient vendredi, puis le mit pratiquement à la porte.
Peut-être aurait-il dû attendre lundi et parler à Xvim dans son bureau au lieu de lui rendre visite chez lui…
Peu importe. Selon la tournure que prendraient les choses avec l'Église, il pourrait avoir besoin d'une semaine libre pour mettre les choses en place correctement.
Le lendemain, il se rendit dans un temple. Plus précisément, il alla dans un temple qu'il avait déjà visité lors des réinitialisations précédentes – celui avec le gentil prêtre aux cheveux verts et la grande prêtresse devineresse. Il n'y avait aucune raison particulière de choisir ce temple plutôt qu'un autre, si ce n'est la familiarité, mais il ne pensait pas que cela aurait de l'importance. Quel que soit le temple où il irait, ils rendraient toujours compte à la même organisation mère.
Batak fut aussi poli et accueillant que toujours – il salua immédiatement Zorian à son arrivée au temple et le fit entrer. Après leur avoir servi du thé et engagé une petite conversation, il sonda Zorian sur la raison de sa venue.
« Il est inhabituel de voir un jeune homme comme vous visiter notre temple », remarqua Batak. « Le faites-vous souvent ? »
« Eh bien, non », admit Zorian. « Pour être honnête, j'ai tendance à éviter les temples. J'ai eu de mauvaises expériences avec eux par le passé. Mais je voulais signaler quelque chose et demander conseil, alors me voici. »
« Oh ? Quel genre de mauvaises expériences ? » demanda Batak avec curiosité.
Bien sûr qu'il voulait savoir cela. Zorian aurait pensé que « quelque chose à signaler » aurait davantage éveillé la curiosité de Batak, mais apparemment non.
« C'est une longue histoire », soupira Zorian. « La première chose à garder à l'esprit est que je suis un empathique. »
« Dans le sens où vous pouvez ressentir les émotions des autres ? » demanda Batak. « Un don utile. »
« Quand on est entraîné », acquiesça Zorian. « Mais enfant, je n'avais aucun contrôle là-dessus. Je ne savais même pas que j'étais empathique. Tout ce que je savais, c'est que le fait d'être entouré de grands groupes de personnes me rendait malade et me donnait le vertige. Et dans ma ville natale de Cirin, le temple était généralement bondé. Les rares fois où mes parents m'y ont emmené, j'ai fini par m'évanouir et provoquer un petit scandale… »
« C'est regrettable », dit Batak avec sympathie.
« Pas autant que la réaction du vieux prêtre », dit Zorian en secouant la tête. « Il a vraiment pris ma réaction personnellement. Il a décidé que j'avais une sorte de "mauvais sang" qui était repoussé par la sainteté du temple. »
« Mauvais sang ? » demanda Batak incrédule.
« Ma mère était de lignée de sorcières », clarifia Zorian.
« Ah », dit Batak avec compréhension. « Cela a plus de sens. Bien que je ne cautionne pas la réaction de cet homme, il n'était pas totalement déraisonnable de croire que vous aviez un problème de lignée lié aux sorcières. Les lignées étaient très importantes pour les sorcières, et elles adoraient les capacités magiques héréditaires. Beaucoup de leurs familles influentes avaient une sorte de pouvoir de lignée sur lequel s'appuyer. »
« Attendez », fronça les sourcils Zorian. « Alors mon empathie… »
« C'est tout à fait possible », acquiesça Batak.
Merde. Donc, il était possible que le vieux prêtre sectaire ait pu avoir raison à son sujet, du moins d'une certaine manière ? Parce que si son empathie était vraiment quelque chose qu'il avait hérité de sa lignée de sorcières, alors le « mauvais sang » avait vraiment joué un rôle dans ses épisodes d'évanouissement…
Il ne savait pas s'il devait en être amusé ou amer.
« Je pensais que l'empathie était assez générique, en ce qui concerne les pouvoirs spéciaux », dit Zorian. « Beaucoup de gens l'ont, relativement parlant. »
« Les pouvoirs spéciaux ne sortent pas de nulle part », dit Batak. « La plupart sont le produit de potions, de rituels, de possession spirituelle et autres. Mais parfois, ces pouvoirs peuvent être transférés aux descendants d'une personne tout en restant dormants pendant une génération ou deux avant de refaire surface. C'est un secret de polichinelle, mais quand un enfant naît avec un pouvoir magique "sorti de nulle part", cela signifie presque toujours que l'enfant a des choses intéressantes cachées dans son arbre généalogique. En ce qui concerne le fait que l'empathie soit relativement courante, eh bien… je suppose qu'il y a plus de gens avec, disons, des antécédents intéressants que la plupart des gens ne seraient prêts à l'admettre. »
C'était très intéressant, car les sorcières étaient endémiques à Altazia, mais on pouvait trouver des empathiques sur les trois continents habités par les humains. Zorian ne pensait pas que tous ces empathiques à Miasina et Hsan tiraient leurs racines d'une sorcière née à Altazia. En supposant que Batak ait effectivement raison et que les empathiques « aléatoires » proviennent d'un ancêtre qui s'est délibérément rendu psychique, cela signifierait que beaucoup de gens ont réussi à se rendre psychiques au cours de l'histoire.
En d'autres termes, il y avait une sorte de méthode fiable pour transformer des gens normaux en psychiques qui circulait. Cela ne pouvait pas être trop facile, puisque les empathiques étaient encore assez rares, mais clairement ce n'était pas non plus impossiblement difficile.
Il y avait aussi la question de sa famille. Si sa nature psychique était effectivement une sorte de pseudo-lignée, alors sa mère et ses frères et sœurs devaient l'avoir aussi, ne serait-ce que de manière dormante. Il savait que la plupart d'entre eux n'étaient pas des psychiques à part entière, car il l'aurait senti s'ils l'étaient, mais peut-être que Daimen l'était. Son frère aîné avait une capacité étrange à comprendre les gens…
Eh bien, il n'y avait aucun moyen de le confirmer d'une manière ou d'une autre. Daimen était à Koth, et Zorian ne pensait pas pouvoir l'atteindre même s'il consacrait une réinitialisation entière juste pour y aller. À moins qu'il ne trouve un moyen d'atteindre instantanément un autre continent ou quelque chose du genre, ils ne se rencontreraient jamais tant que la boucle temporelle durerait.
Quoi qu'il en soit, même si le reste de sa famille n'était pas entièrement psychique, il pouvait encore y avoir un moyen d'éveiller leur talent de magie mentale dormant. Il était sûrement plus facile de débloquer une capacité magique dormante que de la créer à partir de rien, alors il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il était possible, disons, de rendre Kirielle psychique d'une manière relativement facile et indolore. Non pas qu'il ferait cela, car l'idée d'une Kirielle psychique le terrifiait absolument, mais peut-être une fois qu'elle serait plus âgée et capable de gérer le pouvoir de manière responsable…
« Quoi qu'il en soit », poursuivit Batak après une courte pause, « je crois que vous avez dit quelque chose à propos de vouloir faire un rapport et d'avoir besoin de conseils ? »
« Oui », dit Zorian. Il retira alors une enveloppe vierge et scellée de sa poche et la tendit à Batak, qui fronça les sourcils.
« Un rapport anonyme ? » marmonna Batak pour lui-même.
Personnellement, Zorian ne trouvait pas cela très anonyme. Anonyme aurait signifié envoyer la lettre par courrier normal, sans jamais avoir à rencontrer qui que ce soit en face à face. Malheureusement, autant Zorian aimait cette idée, autant cela ne l'aurait mené nulle part. Un tel rapport ne serait pas pris au sérieux du tout, et finirait probablement à la poubelle avant même d'atteindre quelqu'un d'important. S'il voulait que l'Église fasse réellement quelque chose, il devait parler à un vrai prêtre et faire en sorte qu'il se porte garant que son rapport avait été fait de bonne foi.
« Je dois demander, est-ce absolument nécessaire ? » dit Batak, inquiet.
« Les informations contenues dans la lettre concernent les crimes d'une personne très influente avec beaucoup de subordonnés », dit Zorian d'un ton neutre. « Si mon nom est connu, je craindrais pour ma sécurité. »
« Je vois », soupira Batak. « Très bien, je transmettrai votre rapport à mes supérieurs tel quel. Je dois cependant vous prévenir qu'ils ne sont pas très friands des rapports anonymes. Ils sont considérés comme peu fiables. Soyez assuré que vos préoccupations seront examinées, mais il faudra peut-être un certain temps avant que les enquêteurs de l'Église ne s'en occupent. »
« Combien de temps est "un certain temps" ? » fronça les sourcils Zorian.
« Quelques semaines. Peut-être des mois, si quelque chose de plus urgent survient », dit Batak.
Merde. Tant pis pour cette idée. Il semblait qu'il devrait opter pour son plan B – parler à Alanic Zosk. Il avait voulu éviter de faire cela, car il doutait un peu que le vieux prêtre guerrier le laisse tranquille sans aucune question par la suite, mais il semblait qu'il n'avait pas le choix. S'il devait absolument faire un rapport en face à face à quelqu'un, Alanic était probablement sa meilleure chance. L'homme était presque certain de le croire et se souciait probablement assez de Zorian pour garder son identité secrète.
Il pouvait toujours mettre fin à la réinitialisation prématurément si les choses devenaient trop incontrôlables.
« Eh bien, cela étant dit, sur quoi puis-je vous conseiller ? » demanda Batak en poussant la lettre sur le côté de la table.
« Les âmes et la nécromancie », lui dit Zorian sans détour.
« Oh », dit Batak, se redressant soudain un peu. « C'est… un sujet assez inhabituel sur lequel poser des questions. Jeune homme, le seul conseil sur la nécromancie que je peux vous donner est : ne l'utilisez pas. »
« Je n'avais pas l'intention de le faire », secoua la tête Zorian. « Ce que je veux savoir, c'est pourquoi quelqu'un d'autre pourrait le faire. Et aussi pourquoi ils ressentiraient le besoin de rassembler des milliers d'âmes et de les garder emprisonnées dans un pilier de cristal géant. »
Batak lui lança un regard vide, jeta un coup d'œil sur le côté de la table où la lettre scellée de Zorian reposait innocemment, puis lança un autre regard vide à Zorian. Puis il replaça la lettre devant lui et écrivit « URGENT » sur le dessus de l'enveloppe en grosses lettres capitales avant de la mettre de côté à nouveau.
Eh bien. Zorian avait toujours l'intention d'aller parler à Alanic, puisqu'il n'avait aucune idée de l'influence que la petite remarque de Batak aurait sur ses supérieurs, mais il était tout de même touché par le geste.
« Vous le savez probablement, mais les âmes sont des choses très mystérieuses », dit Batak sérieusement. « Elles ont de nombreuses fonctions, dont la plupart nous échappent, et encore moins que nous ne pouvons influencer. Mais leur fonction la plus importante n'est pas, comme beaucoup de mages le croient, qu'elles permettent de produire et de modeler le mana. C'est le fait qu'elles servent d'enregistrement vivant et respirant de tout ce qu'une entité particulière est. »
Zorian haussa les sourcils, perplexe.
« Les dieux ont initialement donné des âmes aux êtres vivants afin d'enregistrer leurs pensées et leurs formes, afin que leurs vies puissent être préservées après la mort et leurs actes correctement jugés dans l'au-delà », dit Batak. « Pour cette raison, les dieux, qui avaient une connaissance intime du fonctionnement des âmes, étaient capables de nombreuses choses miraculeuses. Tant qu'ils avaient accès à l'âme d'une personne, ils pouvaient la ramener à la vie, même si son corps avait été réduit en cendres et dispersé aux quatre vents. Ils pouvaient scruter son âme pour examiner toute sa vie depuis le moment de sa naissance. Ils pouvaient restaurer la jeunesse d'une personne en régressant ses formes à l'état qu'elles possédaient autrefois. Selon certaines histoires, ils pouvaient même créer une copie identique d'une personne, indiscernable de l'original en tout point. »
« Des copies de personnes ? » fronça les sourcils Zorian.
« Ce n'est pas si étrange », dit Batak en agitant la main avec dédain. « Le sort de simulacre fait quelque chose de très similaire. Bien que les simulacres ne soient en aucun cas sans défauts, ils sont suffisamment réels pour que certaines personnes aient soutenu que l'utilisation du sort est intrinsèquement contraire à l'éthique. Ils croient que chaque fois qu'un simulacre se dissipe, une personne meurt. »
« Le croyez-vous ? » demanda Zorian.
« Non », secoua la tête Batak. « Naturellement, je suis le dogme de mon Église, et il stipule que seules les choses dotées d'une âme sont considérées comme des personnes. Les simulacres n'en ont pas. Mais c'est une digression, et je ne suis pas un expert en une telle magie. Ce qui est important, c'est que la magie des âmes a le potentiel de donner aux mages terrestres des pouvoirs divins sur leurs semblables. Il n'est donc pas étonnant que beaucoup de gens aient convoité un tel pouvoir au fil des ans. Leurs efforts ont été pour la plupart vains, mais cela n'empêche pas les nécromanciens de commettre atrocité sur atrocité dans le but de percer les mystères de l'âme. »
Zorian réfléchit à ces informations pendant quelques instants. L'idée des âmes comme dispositifs d'enregistrement divins lui semblait tout à fait plausible, puisqu'il pouvait clairement voir que le simple fait d'envoyer son âme dans le passé pouvait garder ses souvenirs intacts. Ce qui était assez curieux, maintenant qu'il y pensait – c'était une connaissance commune que les esprits humains étaient stockés à l'intérieur du cerveau. Son âme était-elle en train d'écraser ses cellules cérébrales au début de chaque réinitialisation ou quelque chose de plus exotique se passait-il là ?
Bien qu'il y ait quelque chose dans cette histoire sur les dieux faisant des copies de personnes qui le taraudait à l'arrière de son esprit. Il avait l'impression de manquer quelque chose d'important.
« Alors pourquoi les dommages à l'âme sont-ils si catastrophiques pour le corps ? » demanda Zorian avec curiosité. « Clairement, la connexion entre le corps et l'âme n'est pas à sens unique. »
« Clairement », convint Batak. « Mais personne ne comprend vraiment la nature de cette connexion et la façon dont elle fonctionne. Il est connu que les âmes ne peuvent ni penser ni ressentir lorsqu'elles ne sont pas incarnées dans quelque chose. L'âme a besoin d'un corps, même si ce n'est qu'une enveloppe ectoplasmique… mais le corps a également besoin d'une âme. Il est probable qu'une telle réaction catastrophique aux dommages à l'âme ait beaucoup à voir avec la force vitale d'une personne, cependant. »
Zorian se creusa la tête pendant un moment, essayant de se rappeler ce que la force vitale avait à voir avec tout cela. S'il se souvenait bien, la force vitale était simplement un type spécial de mana personnel qui ne faisait pas partie de la réserve de mana d'un mage et était utilisé exclusivement par le corps pour se maintenir en vie et résister aux magies étrangères. Comme la quantité de force vitale variait rarement beaucoup entre les humains, et ne pouvait pas être utilisée pour alimenter des sorts, les instructeurs de l'académie n'en avaient pas beaucoup parlé.
Attendez. C'était ça, n'est-ce pas ? La force vitale était quelque chose que chaque être vivant possédait et dont il dépendait pour rester en vie. Et c'était essentiellement juste une forme exotique de mana. Et la partie extérieure de l'âme – la partie qui peut être déformée et mutilée – était celle chargée de réguler le flux de mana d'une personne. Si l'âme d'une personne était endommagée, cela provoquerait un emballement de ses énergies vitales…
« Je comprends maintenant », acquiesça Zorian. « Bien que, si je pouvais vous déranger pour quelques questions supplémentaires… »
Deux heures plus tard, Zorian termina sa conversation avec Batak et quitta le temple. Étrangement, le prêtre aux cheveux verts exprima le souhait que Zorian passe de temps en temps pour une autre discussion. Étrange. Zorian aurait attendu de l'homme qu'il soit plutôt méfiant à son égard après avoir discuté d'un tel sujet. Il donna à Batak une réponse évasive, incertain de devoir accepter l'offre de l'homme, et rentra chez lui.
- pause -
Le lendemain, Zorian se rendit à Knyazov Dveri pour parler à Alanic. Puisqu'il avait sauvé Lukav des machinations de Sudomir et aidé Alanic à repousser ses propres agresseurs, il imagina que l'homme serait bien disposé à son égard et enclin à écouter ce qu'il avait à dire. Pour être sûr, cependant, Zorian avait fait un petit détour avant de parler au prêtre guerrier – il était allé chez Vazen, le marchand qui faisait le sale boulot de Sudomir, et avait volé toutes les preuves incriminantes dans son coffre-fort.
Finalement, cependant, Alanic ne regarda même pas tous ces papiers que Zorian lui avait apportés. Dès que Zorian commença à lui parler d'un manoir rempli de morts-vivants et du piège à âmes qui l'entourait, il exigea que Zorian le téléporte immédiatement sur les lieux. Pas demain, ni dans une heure, ni quand il aurait fini d'examiner toutes les preuves rassemblées – immédiatement.
C'est donc ce que fit Zorian, grommelant intérieurement sur tous les efforts qu'il avait gaspillés à préparer son dossier. Alanic n'avait-il pas peur le moins du monde que Zorian le téléporte dans une sorte de piège pré-arrangé ? Non, apparemment il ne l'était pas.
Une fois que Zorian les eut téléportés au bord de la protection du Manoir Iasku, Alanic resta immobile et fixa la direction du Manoir Iasku dans un silence total. Cela dura assez longtemps.
« Euh, ça va ? » finit par dire Zorian, incapable de se retenir plus longtemps. « Ne devriez-vous pas lancer des sorts pour confirmer mon histoire ? »
« Il n'y a pas besoin », dit Alanic calmement. « Je peux sentir le gouffre spirituel tirer sur mon âme assez facilement. »
Zorian regarda Alanic avec alarme.
« Nous ne sommes pas en danger », l'assura Alanic. « L'effet est faible et les âmes des êtres vivants sont trop fortement liées à leurs corps pour y succomber. Ce n'est que parce que ma conscience de ma propre âme est si élevée que je peux facilement le repérer. Vous avez aussi une certaine mesure de conscience de l'âme, je vois, mais trop peu pour remarquer de telles choses. »
Donc, un mage des âmes suffisamment bon pouvait dire que le piège à âmes existait juste en entrant dans sa zone d'effet ? Pas étonnant que Sudomir considère toute personne ayant un soupçon d'aptitude dans le domaine comme une menace pour ses plans. Même si la plupart des gens qu'il tuait et enlevait n'étaient pas au niveau de compétence qu'Alanic affichait, il suffisait d'un seul pour faire éclater sa conspiration au grand jour.
Soudain, Zorian remarqua un groupe de points sombres volant vers lui et jura intérieurement. Maudits becs de fer.
« Je déteste vous interrompre, mais certains des gardes du manoir viennent déjà vers nous », dit Zorian à Alanic. « Si nous ne partons pas, nous serons bientôt submergés par des loups des glaces, des sangliers morts-vivants et autres. Je parle d'expérience. »
« Oh, donc vous avez déjà fait un peu de repérage dans les lieux ? » demanda Alanic avec curiosité.
« Si vous aviez lu toutes les informations que je vous ai apportées, vous l'auriez su », grommela Zorian.
« Ne vous inquiétez pas, nous reviendrons sur les informations plus tard, quand nous commencerons à organiser un assaut sur cet endroit avec l'armée. »
Zorian lança un regard surpris à Alanic, sursautant.
« Quoi ? » rit Alanic. « Vous pensiez que nous allions infiltrer cet endroit ? Non, nous amenons des soldats, de l'artillerie et plusieurs groupes de combat de mages et nous assiégeons l'endroit jusqu'à la soumission. Et vous allez m'aider à enquêter dans les décombres. »
« Quoi, je n'ai pas mon mot à dire là-dedans ? » demanda Zorian, incapable d'empêcher un peu de défi de se glisser dans sa voix. Bon sang, c'était exactement ce dont il avait peur…
« Ne vous plaignez pas », lui dit Alanic. « Je sais ce que vous allez dire : vous ne voulez pas être impliqué. Vous voulez rentrer chez vous et prétendre que cela n'a rien à voir avec vous, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, ouais », admit Zorian. « Je vous ai donné toutes les informations que je connais, que voulez-vous de plus de moi ? »
« Je doute vraiment que vous m'ayez dit tout ce que vous savez. Et l'armée sera sceptique aussi », soupira Alanic. « Ils voudront vous trouver, et ils finiraient par réussir à le faire. Si, en revanche, vous travaillez clairement pour moi, ils se méfieront de s'en prendre à vous. Aussi étrange que cela puisse vous paraître, vous êtes bien plus en sécurité à mes côtés que vous ne l'êtes seul. »
Comme pour ponctuer son affirmation, Alanic pointa sa main vers la volée de becs de fer qui approchait et fit claquer ses doigts. Un faisceau d'électricité éblouissant jaillit de sa paume et frappa l'oiseau de tête. En un clin d'œil, le faisceau passa d'un oiseau à l'autre, sautant de cible en cible.
En un instant, une volée d'une vingtaine d'oiseaux avait été réduite à une pluie de cadavres carbonisés et de plumes arrachées qui descendit sur la canopée de la forêt.
D'accord, il devait admettre que c'était très impressionnant. Surtout qu'il savait qu'Alanic était un spécialiste du feu. Il semblerait que sa spécialisation n'était pas aussi étroite que Zorian l'avait pensé.
Pourtant…
« Comment l'armée saurait-elle même que j'existe à moins que vous ne leur en parliez ? » argumenta Zorian.
« Je vais devoir leur en parler », dit Alanic en secouant la tête. « Je ne suis pas très doué pour mentir, et ils peuvent être assez perspicaces et persistants. Il ne leur faudrait pas longtemps pour comprendre que je travaille avec quelqu'un d'autre, et ils voudront naturellement savoir qui est cette personne. »
Pff. Comme c'est ennuyeux. Devrait-il simplement rejeter cette réinitialisation comme un échec et recommencer ?
…Non, pas encore. Peut-être pourrait-il faire en sorte que cela fonctionne.
« J'ai besoin de rester anonyme », dit finalement Zorian.
« Nous trouverons une solution », dit Alanic avec dédain.
Et c'était tout. À partir de ce moment-là, Alanic le considéra comme son subordonné.
- pause -
Zorian devait admettre qu'il était assez étonnant de voir à quelle vitesse Eldemar pouvait mobiliser ses forces une fois qu'il avait identifié une menace sérieuse. Il ne fallut que quatre jours pour organiser l'assaut sur le Manoir Iasku et mobiliser les troupes nécessaires. L'Église du Triumvirat était également impliquée, envoyant deux groupes de douze prêtres guerriers chacun pour soutenir les plusieurs centaines de soldats et près de cinquante mages qu'Eldemar lui-même jetait dans la bataille. Quatre énormes golems de guerre et treize canons améliorés par la magie servaient de soutien lourd.
Zorian lui-même n'était pas très impliqué dans les préparatifs. Il suivait surtout silencieusement Alanic, vêtu d'une robe dissimulant son visage que le prêtre guerrier lui avait donnée. Les rares fois où il devait parler, il le faisait exclusivement par l'intermédiaire d'un orbe magique capable de traduire ses pensées en paroles. Il l'avait fabriqué lui-même, surprenant quelque peu Alanic. Apparemment, les standards de Zorian étaient à nouveau un peu faussés, et ce qu'il pensait être un bibelot légèrement utile était en fait quelque chose qui valait une somme assez importante dans les magasins et qui demandait un peu de pratique pour apprendre à utiliser.
D'après ce qu'Alanic lui avait dit, le reste de la force pensait qu'il était une sorte d'enquêteur d'élite au service de l'Église du Triumvirat et ils étaient plus qu'un peu intimidés par lui. Alanic semblait sans cesse amusé par cela. Quoi qu'il en soit, très peu de questions avaient été posées sur sa présence, mais la réinitialisation était encore jeune et Zorian n'osait pas espérer que cela durerait. Au moins pour l'instant, cependant, son identité était sécurisée.
Il se sentait vraiment dépassé par tout cela, cependant. Ce n'était pas du tout ce qu'il avait en tête lorsqu'il avait décidé de faire prendre conscience à l'Église des machinations de Sudomir. Enfer, Sudomir lui-même était probablement déjà loin – il était impossible qu'il n'ait pas remarqué tous les préparatifs qui se déroulaient autour de lui.
Il le dit à Alanic un jour, mais le prêtre guerrier ne partagea pas son opinion.
« Sudomir a investi beaucoup de temps et d'argent dans cet endroit », dit-il. « Il n'y a aucune chance qu'il l'abandonne sans combattre. Quatre jours ne suffisent pas pour qu'il évacue ses possessions de cet endroit, et il en avait probablement moins que cela. Je doute qu'il ait remarqué les préparatifs tout de suite. »
« Si vous aviez agi plus prudemment au début, vous auriez probablement pu l'arrêter avant qu'il ne réalise ce qui se passait », dit Zorian.
« Pas du tout. Vous ne pouvez pas arrêter soudainement un maire populaire et influent comme Sudomir comme ça », dit Alanic. « Vous avez besoin de preuves solides, sinon les gens crieront au scandale. Ce que vous avez rassemblé est un bon début, mais loin d'être suffisant. Attaquer un manoir rempli de morts-vivants est beaucoup plus facile à justifier, et je suis sûr que nous trouverons suffisamment de preuves pour le condamner à l'intérieur. »
Zorian secoua la tête, pas vraiment convaincu, mais il ne discuta pas davantage le point. Il devrait juste attendre l'assaut pour voir comment les choses se passeraient. Alanic et l'armée pourraient avoir raison, après tout.
- pause -
Compte tenu de la quantité de forces que l'armée prévoyait d'amener sur le Manoir Iasku, il n'y avait aucun moyen de lancer une attaque surprise sur les lieux. Même avec l'utilisation de la téléportation, il faudrait un certain temps pour amener tout le monde à destination et prendre les positions appropriées. Ainsi, la phase initiale du plan prévoyait que trois groupes de mages arrivent en premier et érigent une protection de téléportation à grande échelle sur toute la région – espérant empêcher Sudomir de simplement se téléporter lorsqu'il réaliserait l'ampleur de l'assaut qui se dirigeait vers lui.
Eh bien, cette partie du plan se déroula sans accroc. Malheureusement, ériger l'anti-téléportation avait été comme renverser le nid de frelons – presque aussitôt que les protections se solidifièrent, des flots incessants de morts-vivants commencèrent à sortir du manoir, ainsi que de l'installation de stockage à côté. Squelettes, sangliers morts-vivants, golems de chair, abominations massives de chair humaine cousue (Zorian ne savait même pas que Sudomir avait cela ; encore une fois, ce n'étaient que des versions agrandies d'un golem de chair normal) – la quantité de soldats réanimés dont Sudomir disposait était ahurissante. Zorian ne pouvait que supposer qu'il n'avait pas fait face à de telles hordes lors de ses propres incursions au Manoir Iasku parce qu'à ce stade, la plupart d'entre eux rejoignaient les envahisseurs dans leur attaque sur Cyoria.
Prise au dépourvu par la contre-attaque féroce, l'armée lutta pour organiser ses forces. Heureusement, il s'agissait de soldats disciplinés et expérimentés, et ils étaient venus ici en s'attendant pleinement à se battre contre des hordes de morts-vivants. Il en faudrait beaucoup plus que cela pour les démoraliser.
Les canons tirèrent encore et encore dans la horde qui approchait, éclaircissant considérablement les rangs. Les quatre golems de guerre en acier massif, bien que très inférieurs en nombre aux monstres géants cousus de chair mélangés dans les rangs des morts-vivants, se révélèrent être bien supérieurs à eux en force et en durabilité. Les golems de chair géants ne parvinrent pas à percer, étant rejetés encore et encore jusqu'à ce qu'ils tombent en morceaux. Néanmoins, le chaos de cet échange initial signifiait qu'un grand nombre de mages et de soldats ordinaires tombèrent face à la horde. Dix mages et plus de 50 soldats normaux devinrent des victimes dans les dix premières minutes de la bataille.
Après cela, cependant, l'armée avait eu assez de temps pour maîtriser la situation. Tout comme les mages. Après quelques difficultés initiales, ils terminèrent une sorte de sort multi-mages et une paire de vortex de feu géants apparut soudainement devant la horde qui approchait.
Presque comme des êtres vivants, les deux vortex se faufilèrent à travers les rangs des morts-vivants, aspirant les corps réanimés en leur centre, où ils furent brûlés jusqu'à devenir des cendres. La chose étrange était qu'au lieu de s'affaiblir avec le temps, les vortex semblaient seulement devenir plus forts à chaque corps de mort-vivant qu'ils consommaient.
Les quelques cadavres réanimés et golems de chair qui survécurent à l'artillerie, aux golems de guerre et aux vortex de feu furent accueillis par une grêle de grenades et de balles de gros calibre maniées par des soldats normaux et aucun d'entre eux ne survécut pour entrer en contact avec la force d'assaut.
Et puis le sommet du Manoir Iasku explosa vers le haut. Pendant un moment, Zorian pensa que Sudomir avait peut-être une fois de plus paniqué face à une attaque déterminée et avait fait quelque chose pour se saboter, tout comme lors de leur dernière rencontre, mais ensuite quelque chose à l'intérieur du nuage de poussière résultant rugit.
Quelque chose d'énorme. Le rugissement résonna dans la zone, créant une onde de choc de force qui balaya toute la poussière et les débris protégeant le sommet du Manoir Iasku de la vue. Ainsi, Zorian fut traité à la vue d'une plate-forme métallique massive qui était presque entièrement occupée par un dragon squelettique tout aussi massif. Ses os blancs étincelants brillaient d'innombrables lignes de lumière jaune qui signifiaient une quantité stupéfiante de formules de sorts gravées sur les os morts depuis longtemps, et au lieu d'être creuse, sa cage thoracique semblait être remplie d'une sorte de machinerie métallique et semblait également assez sophistiquée par nature.
Quoi.
Quoi !?
Pourquoi Sudomir avait-il cette chose !? Pourquoi n'avait-il jamais donné la moindre indication qu'il avait quelque chose comme ça par le passé !?
Le dragon squelettique ne se souciait pas de l'incrédulité intérieure de Zorian et de ses jurons marmonnés. Toute sa surface s'illumina d'une lumière jaune pâle, créant une sorte de mimétisme fantomatique d'une membrane sur les os de ses ailes, puis il prit paresseusement son envol.
Il se dirigea droit vers l'endroit où Zorian et Alanic se tenaient.
La bataille pour le Manoir Iasku avait commencé.