Substitution

Substitution

Le voyage temporel est une chose difficile à prouver. Il est « connu » pour être impossible parmi les mages, et toute preuve du contraire se résume généralement à la possession de connaissances et de compétences impossibles. Malheureusement, cela n'est souvent pas assez convaincant. Il existe un nombre quasi infini de façons de recueillir des informations grâce à la magie, dont aucune ne nécessite de voyage temporel, et des compétences impossibles pourraient tout aussi bien signifier que vous n'êtes pas celui que vous prétendez être. Zorian ne pouvait pas dire grand-chose à Xvim qui ne puisse s'expliquer par quelque chose de plus banal qu'un voyage dans le temps.

Pourtant. Bien que Zorian n'ait aucune idée si Xvim allait réellement accepter son histoire, il était convaincu que les informations qu'il avait écrites sur la feuille de papier devant lui donneraient au moins matière à réflexion à l'homme. Les réinitialisations variaient grandement dans leur déroulement, mais certaines choses restaient toujours les mêmes, ce qui signifiait que Zorian pouvait donner à Xvim une multitude de petites prédictions sur les jours à venir. Des choses comme ce qui allait être écrit dans les journaux, quels magasins magiques annonceraient des soldes spéciales en préparation du festival d'été et quels étudiants finiraient par quitter l'académie à cause des incursions de monstres. Cela aidait qu'il se soit écoulé moins d'une semaine depuis le début de la réinitialisation, de sorte que les événements n'avaient pas encore eu le temps de trop diverger.

Individuellement, chacune des choses qu'il avait écrites était facile à expliquer. Prises dans leur ensemble ? Il faudrait qu'il soit le meilleur espion de toute la ville pour acquérir ce genre d'informations, et cela n'expliquerait toujours pas comment il était au courant de certains des événements les plus soudains de la liste.

Il remit la liste à Xvim, qui la parcourut rapidement puis la glissa dans sa poche avec un signe de tête silencieux. Il dit à Zorian qu'il essaierait de vérifier ses affirmations pendant le week-end et que Zorian devrait revenir le voir lundi.

Et voilà. Un résultat décent, tout bien considéré. Zorian s'attendait à moitié à ce que Xvim critique son écriture et lui dise de recommencer et d'écrire correctement cette fois-ci. Il fit ses adieux à Xvim et partit.

Il était en train de rentrer chez lui, essayant nonchalamment de trouver un bon moyen d'aborder le sujet du puits d'âme de Sudomir avec Kael, lorsqu'il aperçut une fille aux cheveux verts lui faisant signe au loin. Surpris et distrait comme il l'était, il lui fallut plusieurs secondes pour réaliser qui il regardait, même si les cheveux verts étaient sacrément rares et donc un énorme indice. C'était Kopriva Reid, l'une de ses camarades de classe.

Il lui fit un signe de la main hésitant, se demandant ce que cela signifiait. C'était une courtoisie courante de saluer ses camarades de classe quand on les rencontre en dehors de l'académie, bien sûr, mais ce n'était pas la première fois que Zorian rencontrait Kopriva en dehors de l'académie et elle n'avait jamais réagi ainsi par le passé. Elle lui faisait un signe de tête s'ils se croisaient ou disait bonjour s'il le faisait le premier, mais n'essayait jamais d'attirer son attention comme elle venait de le faire. Ce qui était logique, en fait. Elle était presque une totale inconnue pour lui, tout comme la plupart de ses camarades de classe. Alors pourquoi était-elle…

Oh. Peu importe, il allait bientôt découvrir ce qu'elle voulait. Elle traversait la rue et se dirigeait droit vers lui.

Zorian l'étudia alors qu'elle s'approchait, essayant de voir s'il avait des ennuis. Il ne sentait aucune hostilité ou appréhension émaner d'elle, donc probablement pas, mais Kopriva l'intimidait toujours un peu. Moins depuis qu'il était coincé dans la boucle temporelle – avant, il l'évitait activement chaque fois que possible – mais même dans sa situation actuelle, il préférait ne pas se frotter à quelqu'un de la Maison Reid. Il était toujours vulnérable à l'idée d'être drogué jusqu'à l'inconscience, et c'était un peu leur spécialité.

Il n'était clairement pas le seul à la trouver intimidante, d'ailleurs. C'était une fille grande et bien faite – ce que Zorian pouvait attester en ce moment, alors qu'elle se rapprochait de plus en plus de sa position – mais très peu de gens avaient essayé de la courtiser au fil des ans. Même Benisek s'abstenait de lui faire des avances, ce qui était sacrément étonnant. Zorian était presque sûr qu'Akoja était la seule autre fille de leur classe avec qui Benisek n'avait jamais essayé de flirter.

« Zorian, tu ne peux pas imaginer à quel point je suis contente de te voir ici », dit-elle une fois qu'elle fut enfin assez proche. Il haussa les sourcils à cette déclaration. « Tu habites avec Kael, n'est-ce pas ? »

« Oui », confirma-t-il, curieux de savoir ce que cela avait à voir avec quoi que ce soit.

« Bien. J'ai accepté de le rencontrer pour une affaire aujourd'hui et il m'a donné les indications pour cet "endroit d'Imaya" où vous vivez tous les deux, mais… j'ai l'impression de mal me souvenir de quelque chose parce que je ne le trouve pas », dit-elle. « Pourrais-tu me donner quelques indications ? »

« Je peux faire mieux. Je suis moi-même en route, donc si ça ne te dérange pas, je peux t'y accompagner », dit-il.

« Super ! J'espérais que tu dirais ça », sourit-elle. « Montre le chemin, alors. Et ne dis à personne que je me suis perdue, d'accord ? C'était assez embarrassant, je ne sais pas comment j'ai pu me tromper à ce point. Si Kael demande, nous nous sommes juste… rencontrés en chemin par hasard. C'est en quelque sorte vrai, de toute façon. »

Zorian hocha la tête en signe d'acceptation et ils partirent tous les deux vers l'endroit d'Imaya. Il ne put cependant s'empêcher de froncer légèrement les sourcils en regardant Kopriva. Une affaire ? Était-ce ce qu'il pensait ?

Malheureusement, Kopriva remarqua le regard et en interpréta mal le sens.

« Pourquoi ce regard ? » demanda-t-elle sur la défensive. « Tu n'approuves pas que je vienne chez toi ou quelque chose comme ça ? »

« Ce n'est pas ça », l'assura précipitamment Zorian. Mon Dieu, elle était susceptible. « C'est juste que quand Kael m'a dit qu'il allait trouver quelqu'un pour acheter ces ingrédients alchimiques "rares", je ne m'attendais pas à ce que ce soit le résultat. Je pensais qu'il irait voir quelqu'un de… eh bien, plus âgé. »

Quand Kael avait dit à Zorian qu'il devait mettre la main sur une bonne quantité d'ingrédients alchimiques normalement restreints pour poursuivre ses recherches, Zorian avait pensé que le morlock irait dans une boutique louche ou quelque chose du genre, pas essayer de négocier un accord avec l'une de leurs camarades de classe. D'un autre côté, Zorian devait admettre que l'idée n'était pas stupide en soi. La Maison Reid, dont Kopriva était membre, se spécialisait dans la culture de plantes magiques et leur transformation en ingrédients alchimiques. C'était aussi un secret de polichinelle qu'ils étaient fortement impliqués dans la vente de drogues et de produits alchimiques illégaux en général, et qu'ils entretenaient par ce biais des liens profonds avec des groupes du crime organisé. Il y avait eu un procès très médiatisé contre la Maison il y a quelques années, car plusieurs réseaux de contrebande avaient été dirigés par des membres « exilés » de la Maison, mais rien n'en était sorti au final. La Maison Reid était responsable d'une part importante des champs d'herbes, des serres et des réserves forestières d'Eldemar, dont certains que personne, à part la Maison Reid, ne savait comment entretenir, donc le gouvernement n'était pas disposé à trop les contrarier.

Alors oui, il y avait une certaine logique à ce que Kael approche Kopriva pour acquérir les ingrédients nécessaires, bien que Zorian soit toujours très surpris que cela ait fonctionné. Il se serait attendu à ce que Kopriva soit indignée par l'implication qu'elle était engagée dans des activités criminelles, craignant une sorte de piège. C'est ce que Zorian aurait fait à sa place. Il devrait demander à Kael comment il avait fait plus tard, juste au cas où il y aurait un secret à ce sujet qu'il devrait connaître – il avait l'intention d'utiliser lui-même des réseaux criminels dans un avenir proche, après tout.

« Attends, tu es dans le coup ? » demanda-t-elle, surprise.

« Ouais. Nous sommes dans une sorte de partenariat », dit Zorian.

« Huh », dit-elle, en lui jetant un regard spéculatif. « Je n'aurais jamais deviné que tu étais impliqué dans quelque chose comme ça. Tu as l'air si droit, tu sais ? D'un autre côté, tu es un gars assez déterminé, et mon grand-père a toujours dit que personne n'est jamais devenu puissant en suivant la loi. »

Quelle sagesse de la part de l'ancienne génération.

« À vrai dire, je n'aurais jamais deviné que tu serais impliquée dans quelque chose comme ça non plus », dit Zorian. « Je veux dire, n'étais-tu pas agacée quand Kael t'a approchée à ce sujet ? Ça ne te dérange pas qu'un de tes camarades étudiants suppose automatiquement que tu es impliquée dans les "autres affaires" de ta famille simplement parce que tu fais partie de la Maison Reid ? »

Elle renifla avec dérision.

« Tout le monde suppose ça de toute façon », dit-elle. « Ils sont juste trop polis pour le dire à voix haute. Du moins la plupart du temps. En plus, j'ai fait des suppositions peu charitables à son sujet aussi. Je n'aurais accepté aucune offre au hasard, tu sais ? Si c'était toi qui m'avais approchée, je t'aurais envoyé au diable. Et peut-être frappé, si tu n'avais pas reculé après ça. Mais comme Kael est un morlock, j'ai supposé que son offre était réellement sincère. Les morlocks ont leur propre réputation, tu sais… »

Ah. C'est donc pour ça que ça avait fonctionné si facilement.

Kopriva a ensuite essayé de le convaincre de lui dire pourquoi lui et Kael avaient besoin de tant de matériel restreint et comment ils avaient obtenu l'argent pour le payer. Zorian a en fait répondu à la première question, disant que c'était pour une recherche médicale bénigne (totalement vrai, à moins que Kael ne l'induise en erreur) mais a refusé de répondre aux questions sur l'argent. Il a profité de l'occasion pour lui demander si elle prévoyait de les dénoncer à quelqu'un, lisant ses pensées superficielles pour s'assurer qu'elle disait la vérité. Elle a nié cela – honnêtement, autant qu'il a pu en juger – et semblait plus amusée qu'insultée par l'accusation. Elle ne croyait pas vraiment qu'ils voulaient les matériaux pour une recherche médicale, cependant. Zorian n'a pas pris la peine de la convaincre qu'il disait la vérité.

Après cela, la conversation a dérivé vers d'autres sujets plus informels. Principalement liés à l'académie, car c'était un sujet relativement inoffensif, mais Kopriva fouinait parfois dans sa vie privée quand elle voyait une occasion pratique de le faire. C'était intéressant, car elle n'avait pas été aussi bavarde lors des précédentes réinitialisations quand elle avait rejoint son groupe de magie de combat.

Finalement, ils ont atteint leur destination, moment auquel Kopriva a rencontré Imaya. Sa propriétaire n'avait soit jamais entendu parler de la Maison Reid, soit avait un meilleur visage de poker que ce que Zorian avait pensé, car elle semblait positivement ravie de la visite de Kopriva. Elle a insisté sur le fait que Zorian était impoli de ne pas offrir quelque chose à manger et à boire à Kopriva avant de l'entraîner pour conclure un accord.

« La nourriture avant le travail », a dit Imaya d'une voix professoral. « C'est la règle. »

Comme Kopriva semblait réellement enthousiaste à l'idée de manger des biscuits faits maison, Zorian a suivi le mouvement. Il n'était pas si pressé que ça.

Il n'aurait vraiment pas dû être surpris quand Kopriva a demandé à Imaya un verre de bière, ou quand Imaya leur a donné un verre à tous les deux en réponse. Il a secrètement transmuté le liquide en quelque chose de non alcoolisé pendant qu'ils ne regardaient pas, mais cela a juste rendu la chose encore plus infecte qu'elle ne l'était habituellement, donc il s'est peut-être tiré une balle dans le pied avec ça.

Au final, bien que l'accord ait été conclu avec succès, ce qui était censé être une visite relativement courte a fini par prendre la majeure partie de l'après-midi. Kopriva a même fini par rencontrer Kirielle, avec qui elle s'est étonnamment bien entendue – il devrait parler à sa sœur plus tard de ce qui était acceptable comme conversation autour de la fille aux cheveux verts, puisque Kopriva a dit qu'elle repasserait la semaine prochaine pour livrer les matériaux. Il devrait probablement avoir une discussion avec Imaya aussi, juste au cas où la femme plus âgée n'aurait vraiment aucune idée de qui elle avait affaire.

En fin de compte, cependant, Zorian ne s'est pas trop inquiété de toute cette affaire. L'accord a été largement arrangé par Kael, pour Kael, le rôle de Zorian étant principalement de payer pour tout cela. En tant que tel, il a estimé qu'il était seulement approprié de laisser le garçon morlock s'en occuper pendant que Zorian se concentrait sur autre chose.

Dieu sait qu'il avait déjà trop de choses qui se disputaient son temps.

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Le plan de Zorian pour le week-end consistait en deux jours complets de combat contre les aranea et de lecture de mémoire pour s'entraîner à l'ouverture éventuelle du paquet de mémoire de la matriarche. Malheureusement, le plan n'a pas survécu à la collision avec la réalité. Sa première cible – la toile du Sommet Brûlant dans les environs de Cyoria – s'est avérée être un choix plutôt médiocre pour une agression.

C'était une toile à tendance martiale, compétente à la fois en magie et en combat mental, et qui avait passé la majeure partie de son existence dans une compétition féroce avec les toiles voisines. La patrouille qu'il a prise en embuscade lui semblait être des cibles faciles, mais elles se sont avérées être tout sauf cela. Elles ont travaillé ensemble sans faille, avaient une sorte d'attaque mentale qui pouvait partiellement traverser ses barrières mentales et avaient préparé le champ de bataille à l'avance. Elles ont fini par le manœuvrer dans un piège explosif préexistant et ont fait exploser un rocher juste à côté de lui. Il a réussi à se protéger contre la majeure partie de l'explosion, mais il s'est quand même retrouvé avec un bras gravement blessé et une multitude d'égratignures mineures. De plus, il avait un mal de tête atroce depuis qu'il avait échoué à se protéger correctement contre leurs attaques télépathiques.

Il a activé sa pierre de rappel et a fui.

Les dégâts n'étaient rien de vraiment sérieux, a-t-il découvert plus tard, mais il faudrait plusieurs jours avant qu'il ne soit complètement guéri, même avec les potions de guérison que Kael lui fournissait. Comme se lancer dans d'autres campagnes contre les aranea alors qu'il n'était pas au sommet de sa forme lui semblait être une idée terrible, ses plans devraient être retardés. Bon sang.

Au moins, Kael était heureux. Depuis qu'il avait découvert que Zorian pouvait se téléporter partout dans le pays comme bon lui semblait, il essayait de convaincre Zorian de l'emmener dans la nature sauvage du nord afin qu'il puisse ramasser des herbes, des champignons et d'autres matériaux pour ses recherches. Zorian y avait été résolument opposé, considérant cela comme une perte de temps… mais comme son plan était déjà fichu et qu'il ne pouvait pas faire grand-chose pour le moment, il a pensé qu'il exaucerait le souhait de Kael juste cette fois-ci.

En conséquence, dimanche a trouvé Zorian errant dans la forêt avec Kael. Zorian s'était attendu à ce que son rôle soit simplement de téléporter Kael et de le protéger de tout ce qui cherchait à les tuer, mais Kael était d'humeur bavarde ce jour-là et a insisté pour expliquer tout ce qu'il faisait à Zorian. Chaque fois qu'ils rencontraient l'une des plantes que Kael cherchait, le garçon morlock lui disait pourquoi la plante pouvait être trouvée à cet endroit particulier, à quoi elle était utile et comment récolter la plante correctement. Tout cela était des informations très importantes qu'il n'était pas facile d'obtenir – on ne pouvait pas trouver ce genre de choses dans la plupart des livres, car les gens étaient réticents à partager ce genre d'informations. Il était trop facile de surexploiter des plantes magiques spécifiques si trop de gens le faisaient, il y avait donc une tendance parmi les herboristes à garder leurs secrets jalousement et à ne les transmettre qu'à leurs apprentis. Même ainsi, pas mal de plantes magiques ont totalement disparu au fil des siècles en raison d'une exploitation incontrôlée, rendant les potions pour lesquelles elles étaient utilisées impossibles à fabriquer à l'époque moderne.

Alors oui, c'était une bonne chose de savoir tout cela. Et pourtant…

« Je ne vois toujours pas pourquoi tu voulais faire ça si désespérément », s'est plaint Zorian alors qu'il utilisait un couteau pour récolter une sorte d'herbe de rivière. La chose était délicate à récolter correctement, car il fallait la couper rapidement et exactement au bon endroit, sinon ses propriétés alchimiques seraient complètement ruinées. Pas une chose facile à faire avec une main blessée. « Nous aurions pu simplement acheter tout cela dans un magasin et nous épargner tellement de temps. Oui, je sais que cela aurait été assez cher, mais je pouvais me le permettre. Facilement. L'argent est moins un problème pour moi que le temps. »

« J'ai peur que tu aies tort », a dit Kael, secouant la tête. Le garçon morlock était accroupi non loin de Zorian, fixant un gros rocher comme si c'était la chose la plus intéressante au monde. Zorian a ressenti l'envie de demander à Kael ce qui était si intéressant avec ce rocher, mais a finalement décidé qu'il ne voulait pas savoir. « Les choses que nous récoltons sont très difficiles à trouver dans un magasin. Elles ont tendance à être raflées par des alchimistes riches et influents qui les achètent directement aux personnes qui les récoltent dans la nature. Elles n'atteignent jamais les étagères. »

« Vraiment ? » a demandé Zorian, surpris. « Étrange. On pourrait penser que quelqu'un commencerait simplement à les cultiver si elles sont si demandées. Tu sais, comme la Maison Reid et tant d'autres le font déjà pour d'autres plantes magiques utiles. »

« Toutes les plantes ne peuvent pas être cultivées dans des conditions contrôlées », lui a dit Kael. « Beaucoup d'entre elles ne peuvent pas survivre en dehors de leur environnement naturel pour une raison quelconque, et cet environnement est soit impossible, soit non économique à imiter artificiellement. D'autres pousseront très bien, mais perdront toute essence qui les rend utiles si elles ne sont pas entretenues exactement de la bonne manière ou exposées à des conditions très spécifiques. Certaines d'entre elles peuvent être transplantées dans des jardins et survivre, mais ne pousseront ou ne se reproduiront jamais par la suite. Certaines d'entre elles poussent si lentement que personne ne peut vraiment prendre la peine d'attendre qu'elles atteignent leur maturité. »

« Okay, je comprends », a dit Zorian, interrompant son cours. « Les plantes magiques sont très difficiles à domestiquer. Je le savais déjà, mais celles que nous récoltons ne me semblent pas si spéciales que ça, tu sais ? Mais si tu dis le contraire, je te croirai sur parole. Je ne suis pas un expert en botanique, loin de là. »

« Moi non plus, mais je connais quelques choses sur le sujet. Ma mère adoptive a insisté sur le fait que je devais savoir ces choses si je voulais être un vrai alchimiste », a dit Kael, se levant et jetant la touffe de mousse qu'il scrutait jusqu'à il y a un instant. « Tu as fini avec celles-là ? As-tu besoin d'aide ? »

« Tiens », a dit Zorian, tendant à Kael l'herbe de rivière qu'il a récoltée. « Je pense que je les ai toutes eues correctement, mais tu devrais probablement vérifier pour être sûr. »

Kael a jeté un coup d'œil au petit paquet dans les mains de Zorian et a immédiatement jeté trois des tiges que Zorian avait apparemment ruinées sans s'en rendre compte. Comment Kael pouvait reconnaître cela au premier coup d'œil, Zorian n'en avait aucune idée.

« Nous avons fini ici, je pense », a dit Kael, regardant autour de lui pendant une seconde. « Je ne pense pas que nous trouverons autre chose ici sans beaucoup marcher. Penses-tu pouvoir nous téléporter à la prochaine section de la forêt maintenant ? »

« Bien sûr. Mes réserves de mana ont été reconstituées il y a un moment », a dit Zorian.

« Allons-y alors. Plus profondément dans la nature sauvage cette fois-ci. Nous n'avons été attaqués par rien de vraiment dangereux toute la journée et je veux voir si je peux trouver du lierre fantôme ou des fleurs de lune », a dit Kael, faisant un geste vers le nord.

Zorian a hoché la tête, imperturbable face au danger quelque peu accru. Bien qu'il y ait pas mal de créatures qui pourraient les tuer si profondément dans la forêt, il devrait être capable de les remarquer à temps et de les téléporter en sécurité. Une minute plus tard, ils ont sauté vers leur nouvelle destination et Kael a commencé à regarder autour de lui pour évaluer leur environnement.

« La téléportation est tellement pratique », a commenté le garçon aux cheveux blancs. « J'ai hâte d'apprendre à faire ça. Combien de temps penses-tu qu'il me faudrait pour apprendre à me téléporter comme ça ? »

« Je ne sais pas. Un an ou deux ? » a spéculé Zorian. « Si tu travailles dur sur tes compétences de modelage, c'est-à-dire. Aussi peu qu'un couple de mois si tu travailles avec moi pour créer un régime d'entraînement pour toi comme je le fais pour Taiven. »

« Ha. Je pourrais peut-être t'en parler à un moment donné », a-t-il dit. « Je gaspille déjà beaucoup de ton temps et de tes nerfs, cependant, et je ne veux pas être gourmand. »

« Tu as été d'une grande aide au fil des réinitialisations », l'a assuré Zorian. « Tu as gagné un peu de considération de ma part, en ce qui me concerne. »

« Je vois », a dit Kael de manière spéculative. « Dans ce cas, j'aimerais t'embêter un peu à propos de ces disparitions qui se produisent autour de Knyazov Dveri. Beaucoup de ces personnes étaient mes amis et connaissances, et leur sort pèse assez lourdement sur mon esprit. Je sais que tu as été occupé ces dernières réinitialisations, mais as-tu peut-être examiné la question à un moment donné ? »

Eh bien. Il n'avait pas prévu d'avoir cette discussion lors de cette sortie particulière, mais il a supposé que c'était un aussi bon moment que n'importe quel autre pour parler à Kael de ce truc de piège à âme de Sudomir.

« En fait, à propos de ça… »

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Zorian s'attendait pleinement à ce que Kael panique quand il entendrait ce que Sudomir faisait dans son manoir forestier isolé, et il n'a pas été déçu à cet égard. Si quoi que ce soit, Zorian a grandement sous-estimé à quel point le garçon morlock serait furieux à la fin de l'histoire. Kael, dans une démonstration assez stupéfiante d'imprudence, voulait qu'ils aillent visiter le Manoir Iasku immédiatement afin qu'il puisse inspecter le piège à âme de Sudomir. Il a fallu presque une heure à Zorian pour convaincre l'autre garçon que c'était une idée spectaculairement mauvaise – Zorian était toujours blessé, Kael ne pensait pas clairement, et aucun d'eux n'avait fait de préparatifs pour une telle expédition.

« Tu réalises ce que cela signifie, n'est-ce pas ? » lui a demandé Kael. C'était apparemment une question rhétorique parce que Kael y a immédiatement répondu lui-même. « Chacune de ces fois où tu es mort pendant l'invasion, ton âme a probablement été aspirée dans cette chose avec celle de tout le monde. »

« Ouais, et alors ? » a demandé Zorian. « Le mécanisme de la boucle temporelle ne se soucie clairement pas de ça. Il arrache juste mon âme du pilier et continue à faire son truc comme d'habitude. »

Bien que maintenant que Zorian y pensait, cela en soi pourrait être un indice sur la façon dont la boucle temporelle fonctionnait vraiment. Il se pourrait que le mécanisme de la boucle temporelle soit juste si puissant qu'il puisse extraire nonchalamment son âme d'une prison d'âme géante qui avait probablement un million de garanties contre quelqu'un faisant exactement cette chose… mais il se pourrait aussi que la façon dont tout cela fonctionnait contournait juste le problème. Si la boucle temporelle détruisait vraiment tout chaque fois qu'elle rembobinait le temps, il pourrait ne pas vraiment importer où son âme finissait par atterrir, tant qu'elle est toujours intacte.

« Oui, et le processus de collecte est apparemment suffisamment bénin pour que tu n'aies subi aucun dommage à l'âme en y étant exposé plusieurs fois », a dit Kael. « C'est bon à savoir, au moins. Cela apaise définitivement certaines de mes peurs. Mais Zorian, je… je ne suis honnêtement pas sûr de pouvoir t'aider avec ça. Quand on y regarde de plus près, je ne suis vraiment qu'un amateur en magie de l'âme, et Sudomir est clairement un expert dans le domaine. Il a aussi plongé profondément dans des domaines de la magie de l'âme que je n'aurais même pas touchés, donc même si j'étais un expert, je n'aurais peut-être été d'aucune aide. Je verrai ce que je peux découvrir dans les deux prochains jours, mais selon toute vraisemblance, tu vas devoir trouver quelqu'un d'autre pour t'aider à gérer Sudomir. »

« Je ne suppose pas que tu aies des recommandations ? » a essayé Zorian.

« Je t'ai déjà donné une liste de personnes que je connais qui touchaient à la magie de l'âme et, eh bien, Sudomir a déjà eu la plupart d'entre eux », a secoué la tête Kael tristement. « Désolé. Peut-être essayer ce prêtre guerrier avec qui Lukav est ami ? Il a clairement une expérience considérable en magie de l'âme et il semble qu'il pourrait aider. En fait, le sacerdoce en général pourrait être ton meilleur pari. Ils poursuivent régulièrement des gens comme Sudomir, et ont à la fois les experts qualifiés et l'expérience nécessaire pour quelque chose comme ça. Je suis presque sûr qu'ils ne rejetteront pas simplement tes affirmations sans examen. Ils prennent les rapports de nécromancie très au sérieux, et tes accusations devraient être faciles à prouver – téléporte juste quelqu'un dans les environs du Manoir Iasku et laisse-les voir les preuves eux-mêmes. »

« C'est une idée intéressante. Je pourrais en fait essayer ça lors de la prochaine réinitialisation, si tu finis vraiment par être incapable de m'aider d'une quelconque manière », a dit Zorian. « Bien que je sois inquiet à l'idée que cela dégénère en quelque chose d'énorme et attire l'attention de Robe Rouge. Sudomir est assez étroitement lié à l'invasion, je ne pense pas que les Ibasans resteraient secrets longtemps si le Manoir Iasku était attaqué comme ça. »

« Honnêtement, cela pourrait en fait être une bonne chose », a spéculé Kael. « Robe Rouge pense que tu fais partie d'une armée de voyageurs temporels à ses trousses, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, il pourrait en fait être suspect si tu ne fais pas périodiquement quelque chose d'aussi grand que ça. »

« Eh bien, peut-être », a dit Zorian. « Mais c'est toujours un énorme indice pour Robe Rouge, lui disant où chercher pour en savoir plus sur son opposition. Je sens que c'est trop dangereux de m'exposer à un danger comme ça. »

Après un moment, ils ont manqué d'idées à se renvoyer l'un à l'autre et un silence inconfortable est descendu entre eux. L'incapacité de Kael à beaucoup aider contre Sudomir continuait clairement à le ronger, aggravant progressivement son humeur, et Zorian ne savait pas quoi dire pour lui remonter le moral. Il doutait même que Kael veuille qu'on lui remonte le moral. Finalement, Kael a décidé de simplement écourter leur expédition et a demandé à Zorian de les téléporter à la maison.

Le voyage de collecte était terminé.

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Lundi est arrivé, et avec lui sa rencontre avec Xvim. Xvim n'avait jamais dit à Zorian quand exactement il devrait passer pour leur discussion, alors Zorian a décidé de venir le voir une fois ses cours terminés et qu'il n'avait plus d'autres obligations. Xvim, comme il s'est avéré, avait d'autres idées. L'homme a fini par causer un petit émoi en faisant irruption dans le premier cours de la journée de Zorian pour venir le chercher, visiblement impatient de lui parler. Il n'avait aucune idée si c'était une bonne ou une mauvaise chose, et Xvim a refusé de discuter de quoi que ce soit jusqu'à ce qu'ils soient assis en sécurité dans son bureau.

« Alors », a demandé Zorian. « Quel est ton verdict final ? »

Au lieu de répondre, Xvim a sorti un orbe de pierre de la taille d'une paume de son tiroir et l'a remis à Zorian.

« Canalise un peu de mana dans cet orbe », a dit Xvim.

Au moment où Zorian l'a fait, la sphère de pierre s'est allumée d'une douce lueur jaune. C'était très familier à Zorian. Cela lui rappelait ces orbes d'entraînement de base qu'on leur donnait pendant leur première année à l'académie – ceux qui aidaient les étudiants à apprendre à canaliser leur mana de manière fiable dans la cible. Quel était l'intérêt de lui faire faire quelque chose comme ça encore ?

Attends…

« Est-ce que cette chose teste ma signature de mana ? » a demandé Zorian curieusement.

« Oui », a confirmé Xvim. « Le mana personnel de chacun est unique. Tu peux cacher ou changer ta signature de mana, mais tu ne peux pas imiter celle de quelqu'un d'autre à ma connaissance. Le maximum que tu pourrais faire est de tromper l'orbe pour qu'il donne un faux positif, mais je serais capable de dire si tu trafiquais avec de cette façon. Il semble que tu sois vraiment qui tu prétends être, monsieur Kazinski. Je m'y attendais, mais ce serait bâclé de ne pas vérifier. »

« D'abord c'était une serrure verrouillée sur ma signature de mana, et maintenant ça. Comment exactement l'académie a-t-elle acquis ma signature de mana ? Je ne me souviens pas l'avoir donnée à un moment quelconque », a dit Zorian, rendant l'orbe à Xvim.

« Chaque fois que tu as utilisé l'un de ces orbes d'entraînement pendant ta première année », a dit Xvim, agitant l'orbe de pierre devant le visage de Zorian, « tu donnais effectivement à l'académie ta signature de mana. C'était juste une question de verrouiller l'orbe pour la préserver pour une utilisation future. »

« Et c'est légal ? » Zorian a froncé les sourcils.

Xvim a hoché la tête. « Requis par la loi, même. Le gouvernement aime avoir les signatures de mana de tout le monde sous la main pour les enquêtes. Cela simplifie grandement beaucoup de litiges d'identité et autres. »

« D'accord », a soupiré Zorian. « Alors maintenant que nous avons établi que je suis bien Zorian Kazinski… »

« Oui, le problème de la "boucle temporelle" », a dit Xvim, remettant l'orbe dans son tiroir. « Je suppose que tu es au courant de l'opinion dominante concernant le voyage temporel ? »

Zorian a hoché la tête.

« Ils disent que c'est impossible », a-t-il dit. « Je sais. Mais ça c'est la théorie- »

« Et beaucoup d'expériences ratées », a interrompu Xvim.

« -et mes expériences personnelles disent le contraire », a continué Zorian, ignorant l'interjection de Xvim. « Quelle que soit l' "opinion dominante", je peux clairement voir que le voyage temporel est possible. C'est juste une question de savoir si je t'ai convaincu que je dis la vérité ou non. »

« Tu m'as convaincu qu'il y a quelque chose dans ton histoire, au moins », a dit Xvim. « Mais j'ai peur d'avoir besoin d'être plus convaincu avant d'accepter réellement l'idée d'une boucle temporelle. Penses-tu pouvoir clarifier certaines choses pour moi ? »

L'heure et demie suivante a consisté en Xvim interrogeant Zorian sur les règles qui régissaient la boucle temporelle et les événements qui l'entouraient. Le questionnement était suffisamment détaillé pour que Xvim réalise probablement que Zorian lui cachait certaines choses, mais l'homme ne l'a jamais interpellé là-dessus. Il n'a jamais rien écrit non plus, fixant simplement Zorian et écoutant ses explications en silence. C'était honnêtement tout un peu déconcertant.

« Le monde matériel a été coupé des royaumes spirituels ? » a demandé Xvim, haussant un sourcil vers lui. « Et tu n'as pas senti que cela méritait une inclusion dans cette liste de choses que tu m'as données à la fin de notre réunion de vendredi ? »

« Eh bien, qu'est-ce que cela prouverait ? » s'est défendu Zorian. « Rien à ce sujet ne dit spécifiquement "voyage temporel". »

« Non, mais cela aide à améliorer l'un des problèmes majeurs qui me tracassait à propos de ce scénario », a dit Xvim, le fixant. « À savoir, l'échelle incroyable de l'événement que tu décris. Tu as décrit la boucle temporelle comme un phénomène cosmique – elle ne se contente pas d'arracher ton âme dans le passé, elle rembobine littéralement le temps pour tout sauf toi et tes compagnons voyageurs temporels. C'est une affirmation invraisemblable. L'univers est très grand et la magie telle que nous la comprenons a des limites nettes. Mais si la boucle temporelle devait couper le royaume matériel de la sphère spirituelle pour faire son travail, alors cela signifie qu'elle est en quelque sorte limitée dans sa portée, et cela rend toute la chose beaucoup plus crédible pour moi. As-tu parlé à un astronome pour voir s'il y avait des irrégularités dans les étoiles et les orbites planétaires ? »

« Non », a froncé les sourcils Zorian. « Pourquoi penses-tu qu'il y aurait des irrégularités ? »

« Parce que tout concepteur de sort responsable essaie de minimiser les coûts du sort, indépendamment de la quantité de mana qu'il a à sa disposition », lui a dit Xvim. « Si j'étais en charge de construire un sort qui fait ce que tu décris, je ne me serais pas donné la peine d'étendre l'effet au-delà de ce que je devais absolument. Pourquoi brûler des ressources inutilement ? Personne n'a jamais mis les pieds sur les autres planètes, encore moins sur les étoiles lointaines. Tu pourrais simplement remplacer les cieux par un écran illusoire et en finir. La plupart des gens ne verraient jamais la différence. »

« Mais les astronomes pourraient », a deviné Zorian.

« Oui. Surtout si le sort provient de l'époque du premier empereur Ikosien comme tu as dit qu'il pourrait. Il n'y avait pas de télescopes à cette époque, et même les observateurs d'étoiles professionnels comptaient sur leurs yeux pour noter les changements dans les cieux. Une illusion assez bonne pour les tromper pourrait ne pas suffire à faire de même aujourd'hui », a dit Xvim.

« Je suppose que ça vaut le coup d'essayer », a dit Zorian dubitativement. « Bien que je sois honnêtement assez sceptique sur le fait que cela mènera quelque part. Je suis presque sûr qu'on ne peut pas simplement isoler notre planète du reste des corps célestes sans tout briser horriblement et nous tuer tous dans le processus. »

« Il doit y avoir une limite quelque part », a dit Xvim. « Je parlerai aux quelques astronomes que je connais et verrai ce qu'ils me disent. En attendant, prends note quelque part d'inclure le fait de la séparation du monde des esprits dans ta liste la prochaine fois que tu essaieras de me convaincre que la boucle temporelle est réelle. Cela devrait faire des merveilles pour ta crédibilité. Aussi, assure-toi de signer la liste avec ceci. »

Xvim a sorti un bout de papier de sa poche et le lui a remis. Écrite dessus dans une écriture soignée et parfaite, il y avait une longue chaîne de lettres et de chiffres. La chose entière était complètement aléatoire et insensée pour autant que Zorian puisse en juger.

« Une sorte de message codé ? » a médité Zorian à voix haute.

« Quelque chose de similaire. J'ai fait beaucoup de contingences au fil des ans, y compris celles pour quand je m'attends à ce que mes souvenirs soient modifiés contre ma volonté et que je veux envoyer des messages à mon futur moi », a dit Xvim, surprenant Zorian. C'était… assez paranoïaque. Et aussi une bonne idée – il devrait probablement faire sa propre version de ça. « Tu devras mémoriser la chose entière parfaitement pour que cela fonctionne – si même un seul chiffre ou lettre est déplacé, la chose entière est ruinée. »

Zorian a pris plusieurs secondes pour graver le code dans sa mémoire et a ensuite immédiatement créé un paquet de mémoire autour de lui, le préservant de façon permanente pour un rappel sans faille à l'avenir.

« Fait », a-t-il dit, rendant le bout de papier à Xvim. « Et maintenant ? »

Basé sur les divers romans d'aventure que Zorian avait lus enfant, il s'attendait un peu à ce que Xvim brûle rapidement le bout de papier dans sa main pour l'empêcher de tomber entre de mauvaises mains. Mais non, Xvim l'a juste remis dans sa poche et a jeté un regard scrutateur à Zorian. Décevant.

« Ça, monsieur Kazinski, est quelque chose que je devrais te demander », a dit Xvim. « J'étais initialement inquiet que tu puisses être un imposteur et que tu puisses avoir modifié mes souvenirs. Indépendamment du fait que tu sois ou non vraiment un voyageur temporel, tu as effectivement apaisé ces peurs. À vrai dire, je n'ai pas le droit d'exiger quoi que ce soit de plus de toi. Et maintenant, en effet. »

« Eh bien, tu es techniquement mon mentor et tu es censé me conseiller sur la façon de développer ma magie », a essayé Zorian, espérant que Xvim ferait réellement son travail correctement pour une fois. Il était curieux de voir à quoi ressemblait l'enseignement de Xvim quand il ne faisait pas subir à ses charges un test de dévouement tordu.

« Malheureusement, ce n'est probablement pas le meilleur moment pour ça. J'aurais besoin de tester minutieusement tes compétences pour voir comment je peux t'aider au mieux, et je t'ai gardé trop longtemps loin de tes cours du matin », a dit Xvim. « Je devrais avoir quelque chose de prêt pour toi quand nous nous reverrons vendredi. »

« Pas un autre lot d'exercices de modelage, j'espère ? » Zorian n'a pas pu s'empêcher de demander.

« Non », a dit Xvim, souriant légèrement à la question. « Bien que j'aie définitivement l'intention de corriger toute déficience évidente dans ta base magique et d'élever tes compétences de modelage à des niveaux acceptables, je pense en fait à faire avancer tes études de dimensionnalisme aussi loin qu'elles peuvent aller. C'est, après tout, le domaine magique qui traite de choses comme la manipulation du temps, ce qui le rend particulièrement pertinent à ta situation. C'est un domaine d'étude difficile et exigeant, mais si tu pouvais endurer plusieurs années de mes épreuves et continuer à revenir, tu as sans aucun doute la patience requise pour y réussir. »

Huh. Cela semblait en fait assez agréable. La première partie semblait un peu inquiétante, mais il réserverait son jugement jusqu'à ce qu'il voie réellement ce que cela impliquait dans la pratique. L'idée d'apprendre quelques exercices de modelage ne le dérangeait pas vraiment, tant que Xvim ne recourait pas à la même corvée frustrante qu'il avait employée dans le passé, et expliquait réellement à Zorian comment il était censé s'y prendre pour effectuer l'exercice.

En tout cas, la réunion était bel et bien terminée à ce stade, alors Zorian a fait ses adieux et a quitté le bureau de Xvim.

C'était probablement la première fois qu'il quittait cet endroit en se sentant mieux qu'au moment où il y était entré.

- break -

Au cours des jours suivants, l'effet secondaire de la campagne ratée de Zorian contre la toile du Sommet Brûlant s'est progressivement estompé, le laissant complètement guéri. Kael était toujours plongé dans ses livres de nécromancie et bricolait une sorte d'objet magique qu'il construisait, et refusait de parler à Zorian de Sudomir. Il prétendait qu'il suivait une piste et qu'il discuterait des choses avec lui quand il serait prêt. Zorian avait le sentiment que Kael était un peu agacé par lui à cause de sa gestion de la révélation du piège à âme, mais il ne pouvait vraiment pas penser à ce qu'il aurait pu faire de tellement mieux. Peut-être que Kael n'aimait pas que Zorian ait attendu si longtemps pour lui annoncer la nouvelle ? D'un autre côté, Taiven avait beaucoup mieux réagi quand il lui avait parlé de la boucle temporelle cette fois-ci. Elle était beaucoup plus réceptive à l'idée s'il n'attendait pas qu'elle fasse une dépression avant de lui dire.

Dans l'ensemble, la période de récupération était un peu ennuyeuse et Zorian s'est retrouvé à chercher quelque chose pour passer le temps. Juste pour le plaisir, il a recréé les dessins de Kirielle qu'il avait stockés dans son esprit et les lui a montrés. Elle a beaucoup froncé les sourcils en les inspectant, surtout ceux qui représentaient clairement l'intérieur de la maison d'Imaya et ses habitants, mais elle ne semblait pas disposée à les revendiquer comme son propre travail. Au lieu de cela, elle a critiqué la technique de quiconque les avait dessinés et a suggéré des améliorations, ce qui l'a amusé. Elle lui a ensuite demandé où il les avait eus, et a été agacée par lui quand il a insisté sur le fait qu'il les avait conjurés entièrement formés de sa tête, ce qui était aussi amusant.

D'une certaine manière, l'argument qui en a résulté a conduit Kirielle à lui donner une leçon de dessin impromptue et Zorian était assez ennuyé à ce moment-là pour suivre le mouvement. Selon Kirielle, il était en fait doué pour le dessin, ce qui l'a surpris. Elle a même affirmé qu'il pourrait devenir aussi bon qu'elle s'il était prêt à travailler dessus. Considérant à quel point il était toujours submergé par tout, il doutait qu'il trouve jamais le temps pour quelque chose comme ça. D'un autre côté, peut-être pourrait-il utiliser un vrai passe-temps…

C'est au cours de l'un de ces jours lents que Zorian est allé à la bibliothèque de l'académie à la recherche d'un livre qui parlait de la politique interne d'Eldemar. En partie parce qu'il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment que le commentaire désinvolte de Sudomir sur la façon dont il travaillait avec les envahisseurs à cause de la « politique » n'était pas complètement faux, et en partie parce que ses récentes réflexions sur la Maison Reid lui ont fait réaliser à quel point ses connaissances sur les structures de pouvoir d'Eldemar étaient vraiment rudimentaires. Il doutait qu'il trouve vraiment une réponse quant à ce à quoi Sudomir faisait référence, mais cela ne ferait probablement pas de mal de s'éduquer un peu sur la question.

En théorie, la situation interne d'Eldemar était relativement simple. Le pays était une monarchie, avec le pouvoir de la Couronne maintenu en échec par un Conseil des Anciens – un rassemblement de nobles qui étaient ostensiblement censés conseiller le monarque et les aider à gouverner le pays efficacement. Les sièges étaient héréditaires, chacun détenu par une Maison Noble différente. C'est pourquoi ils étaient « Nobles » – ils avaient un siège au Conseil des Anciens, et étaient donc impliqués dans la gouvernance directe du pays. Une Maison régulière, bien qu'habituellement dotée d'une bonne quantité de privilèges spéciaux et d'autonomie, n'avait pas son mot à dire sur la façon dont le pays dans son ensemble était dirigé.

Bien sûr, la réalité était bien plus alambiquée que cela. La Couronne et le Conseil des Anciens s'affrontaient tout le temps, les Maisons outrepassaient régulièrement leurs limites si elles pensaient pouvoir s'en tirer, des organisations comme la Guilde des Mages et l'Église du Saint Triumvirat exerçaient une influence considérable de leur propre chef et des acteurs indépendants puissants essayaient de jouer sur tous les tableaux pour leur propre bénéfice. Et cela sans même parler de la question des entités semi-autonomes comme les tribus de changeurs ou le Port Franc de Luja.

En gros, l'affaire était compliquée et l'initiative de Zorian n'a pas accompli grand-chose. Il était sur le point d'abandonner et de rentrer chez lui quand il est tombé sur Tinami. Ou plutôt, elle est tombée sur lui – il était immobile, le dos tourné vers elle, et la seule raison pour laquelle il savait qu'elle était là était qu'il pouvait reconnaître son esprit grâce à une longue exposition à elle lors des précédentes réinitialisations. Il était content de l'ignorer au début, prétendant qu'il ne savait pas qu'elle était là… mais comme elle était suffisamment curieuse pour regarder par-dessus son épaule pour voir ce qu'il lisait, il a décidé de dire bonjour à la fin.

« Bonjour, Tinami », a-t-il dit, ne prenant pas la peine de se retourner. Elle a immédiatement sursauté de surprise aux mots. Ha. Surprise réussie. Prenant soin d'effacer le sourire de son visage, Zorian s'est retourné pour faire face à la fille. C'était seulement poli de regarder quelqu'un quand on lui parlait, après tout. « Y a-t-il quelque chose avec lequel je peux t'aider ? »

« N-non, désolée », a-t-elle dit, trébuchant un instant mais retrouvant rapidement son calme. « J'étais juste curieuse de ce que tu lisais. Et je dois juste demander : "Éclat d'Éclats" ? Vraiment, Zorian ? C'est un peu… »

Elle a fait une pause un instant, cherchant clairement un terme poli à utiliser.

« Pourquoi lirais-tu jamais une telle ordure ? » a-t-elle fini par demander.

Zorian a regardé le livre dans ses mains. Il n'avait rien remarqué de trop mauvais dans le livre jusqu'à présent, bien qu'il admette qu'il ne l'appellerait pas bon non plus. Franchement, la seule raison pour laquelle il lisait nonchalamment à travers lui était parce que l'un des autres livres qu'il avait déjà lus et aimés l'avait listé parmi ses sources.

« J'essaie de trouver une réponse à une question politique, mais je connais très peu de choses sur la politique », a répondu honnêtement Zorian. « Donc je lis surtout des choses au hasard, feuilletant n'importe quel livre qui attire mon attention. »

Il a remis "Éclat d'Éclats" sur l'étagère. Le livre était ennuyeux à mourir de toute façon.

« Quel genre de sujet cherches-tu ? » lui a demandé Tinami.

« J'essaie de trouver une raison politique pour laquelle quelqu'un voudrait brûler Cyoria jusqu'au sol », lui a dit Zorian sans détour. « Hypotétiquement parlant, bien sûr. »

« Parlons-nous de forces externes ou internes ? » a demandé Tinami, complètement imperturbable face à son aveu.

« Internes », a clarifié Zorian. « Je suis presque sûr que le nombre d'ennemis externes qui veulent la même chose est innombrable. »

« Pas vraiment, non », a dit Tinami. « Cyoria fournit des produits critiques à tout le continent. Je pense que seuls Sulamnon et une poignée d'autres seraient heureux de la voir complètement disparue. »

« Qu'en est-il d'Ulquaan Ibasa ? » a demandé Zorian curieusement.

« Eux ? » a ricané Tinami. « Qui se soucie de ce qu'ils veulent ? Ils ne peuvent rien nous faire à part piller nos expéditions. Et tant qu'Eldemar contrôle le Fort Oroklo, même cela n'est qu'une nuisance mineure. »

Zorian a fredonné de manière non engagée. Il ne pouvait pas vraiment reprocher à Tinami cette logique, puisqu'il aurait probablement dit quelque chose de similaire avant d'avoir vécu l'invasion et découvert qui était derrière.

« Juste assez », a-t-il dit. « Alors ce que je retire de tout cela, c'est que tu connais une chose ou deux sur la politique, oui ? »

« Je suis une héritière de l'une des Maisons Nobles », a haussé les épaules Tinami. « Je suis tenue de connaître ce genre de choses. Alors oui, je suppose que je le fais. »

« Excellent. Alors, penses-tu pouvoir me recommander un livre sur la politique interne d'Eldemar qui n'est pas… "ordure", comme tu dis ? » lui a-t-il demandé.

Il s'attendait à ce qu'elle dise non ou lui donne un titre ou deux à chercher. Ce à quoi il ne s'attendait pas, c'était qu'elle l'entraîne à travers la bibliothèque pendant plus de quinze minutes à la recherche de quelque chose qui répondait à ses critères exacts. Au moment où Tinami a fini de lui « suggérer » des choses, il s'est retrouvé avec trois livres différents, dont l'un était un énorme tome effrayant qui rendait Zorian somnolent rien qu'en le regardant. Il commençait à penser qu'il avait fait juste une petite erreur quand il lui avait demandé de l'aide à ce sujet.

« Désolée, j'ai un peu exagéré », s'est excusée Tinami, semblant honnêtement désolée.

« C'est bon », a soupiré Zorian. « Bien que je sois honnête avec toi – je doute vraiment que je lirai tout ça. »

Il a secoué la pile de livres dans ses mains pour insister.

« Si tu dois en choisir un des trois à lire, lis "Temps des Tribulations" », lui a dit Tinami. Oh bien, ce n'était pas le gros. « C'est celui qui est important. Les Guerres d'Éclats et les Pleurs ont complètement réorganisé le paysage politique partout en Altazia, mais surtout à Eldemar. Sans comprendre quels contrecoups ils ont causés et comment les pays les ont gérés, tu ne comprendras jamais vraiment la politique d'Eldemar. »

« Je vois », a dit Zorian doucement. Cela avait beaucoup de sens – les Guerres d'Éclats ont essentiellement créé Eldemar sous sa forme actuelle, et les Pleurs ont en fait pris naissance à Eldemar. Personne à l'époque ne réalisait à quel point c'était dangereux, dans les premiers jours de sa propagation, donc cela avait eu des effets significatifs sur le pays. Il serait surprenant que ces deux événements n'aient pas beaucoup changé les choses. « Je suppose que cela a quelque chose à voir avec le nombre de morts significatif de mages que ces deux-là ont causé ? »

« En quelque sorte », a dit Tinami. « Cela a à voir avec leur remplacement. Avant les Guerres d'Éclats, beaucoup plus de mages appartenaient à une Maison établie ou avaient au moins un parent mage. Les mages de première génération comme toi étaient… eh bien, pas rares exactement, mais beaucoup moins courants qu'ils ne le sont maintenant. Après les Guerres d'Éclats et les Pleurs, cependant, beaucoup de ces Maisons et familles ont disparu ou fait faillite, incapables de gérer le chaos de l'époque ou la perte de membres critiques. La dernière chose qu'Eldemar voulait faire était de réduire ses opérations en raison du manque de mages, donc quelqu'un devait remplacer les morts. Le résultat a été beaucoup de mages de première génération inondant le marché magique en nombres jamais vus auparavant. »

« Alors ? » a demandé Zorian. « Je suppose que je suis un peu biaisé, étant moi-même un étudiant né civil… mais pourquoi est-ce un problème ? »

« Pas un problème en tant que tel, non », a dit Tinami prudemment. « Mais cela a définitivement changé la politique du pays au-delà de toute reconnaissance. Les mages de première génération sont éduqués et soutenus par la Guilde des Mages, et par extension la Couronne d'Eldemar. Quand les Maisons et d'autres groupes autonomes s'affrontent avec la Couronne, les mages de première génération se rangent massivement du côté de la Couronne. L'afflux de mages nés civils a aidé Eldemar à rebondir après les Guerres d'Éclats et les Pleurs incroyablement rapidement, mais cela a aussi renforcé le pouvoir royal et rendu la Guilde des Mages beaucoup plus importante qu'elle ne l'était, et cela effraie beaucoup de factions. »

« Intéressant », a fredonné Zorian pensivement. « Comment cela se rapporte-t-il à Cyoria et aux gens qui veulent la voir brûler, cependant ? »

« Eh bien, Cyoria est absolument critique pour les mages de première génération qui veulent réussir », a dit Tinami. « La plupart des autres puits de mana ont des limites nettes sur la quantité de mana qu'ils produisent, et ont donc des réglementations strictes sur qui peut effectuer quelle entreprise magique dans la région. Ils sont généralement contrôlés par un groupe établi ou même une Maison, et ne sont pas très amicaux envers les nouveaux venus à moins qu'ils ne soient prêts à devenir les subalternes de quelqu'un. Le Trou, d'un autre côté, crache des quantités incroyablement vastes de mana dans l'air chaque seconde. Bien plus que quiconque ne pourrait vraiment utiliser. Il n'y a jamais de pénurie de mana ambiant à Cyoria, donc personne ne se soucie du nombre de forges de mana, d'installations de recherche et de diverses autres installations construites dans la ville. Sans surprise, la ville est absolument inondée de mages de première génération, ce qui en fait un bastion loyaliste majeur. C'est tellement important pour le gouvernement central, politiquement parlant, que certaines personnes l'appellent la deuxième capitale nationale. Quiconque a une dent contre la Couronne ou la Guilde des Mages pourrait vouloir la voir disparaître. Bien que je soupçonne plutôt que quiconque exprimant le désir de la voir littéralement brûlée jusqu'au sol est juste en train d'être dramatique. Notre situation politique externe est suffisamment dangereuse pour que personne ne veuille vraiment trop affaiblir la nation, et Cyoria est à la fois un centre de population majeur et une puissance magique. »

« Donc, ce que je retire de ton explication, c'est que les gens qui veulent le plus voir Cyoria disparaître viennent probablement de diverses Maisons qui n'aiment pas que leur importance historique soit érodée », a dit Zorian. Malheureusement, cela n'expliquait pas la remarque de Sudomir pour autant que Zorian puisse en juger – il n'avait aucune idée si Sudomir était un mage de première génération, mais il ne faisait définitivement pas partie d'une Maison. « Mais le truc, c'est qu'il y a beaucoup de Maisons, même des Maisons Nobles qui ont leurs quartiers généraux stationnés ici. La tienne, par exemple. Ou la Maison Noveda. »

« Toutes les Maisons n'aiment pas toutes les autres », a haussé les épaules Tinami. « Il y en a plein qui organiseraient une fête si chaque Aope mourait spontanément dans son sommeil. »

Aïe.

« Mais c'est drôle que tu mentionnes les Noveda. Tu sais ce qui leur est arrivé, n'est-ce pas ? »

« Ils sont tous morts sauf Zach », a dit Zorian immédiatement.

« Oui, et ensuite la Couronne a placé Tesen Zveri comme gardien de Zach, et il a vendu presque tout ce qu'ils possédaient à ses amis et associés pour une bouchée de pain tout en se payant des frais de gardien énormes. Peu de gens le diront ouvertement, mais l'homme a essentiellement pillé toute la Maison de tout ce qu'ils avaient. Et les Noveda étaient très, très riches », a expliqué Tinami. « Si Zach n'était pas un tel idiot, j'imaginerais qu'il serait extrêmement amer envers les autorités de la ville qui étaient complices de l'acte. Je pourrais totalement m'imaginer souhaiter que Cyoria brûle jusqu'aux cendres, si j'étais à sa place. Au moins sur un plan émotionnel. »

Huh.

« Tu sais », a dit Zorian. « Je pense que je veux en entendre plus sur cette histoire… »