Chapitre 41
Myriades de motifs contradictoires
Le début de cette nouvelle boucle différait peu de la précédente : il monta dans le train pour Cyoria avec Kirielle dans ses bagages, la divertit avec des tours de magie ainsi que des récits de ses propres aventures, quelque peu enjolivés (et plus qu'un peu romancés) pour tromper l'ennui, et discuta même un moment avec Ibery. Juste un moment, cependant ; elle ne s'intéressa pas outre mesure à lui cette fois-ci, car il avait fini de raconter ses histoires à Kirielle au moment où ils s'arrêtèrent à Korsa, et il ne fit aucune démonstration de ses talents de mage pendant qu'elle se trouvait dans le compartiment.
« Nous y voilà », dit Zorian en descendant du train et en aidant Kirielle à manœuvrer ses bagages à travers la porte du wagon. C'était assez mignon de la voir insister pour porter ses affaires elle-même, mais il savait, grâce aux réinitialisations précédentes, que cette résolution ne durerait pas très longtemps. Eh bien, peu importe, il la laisserait vivre dans le déni pour le moment. « Bienvenue à Cyoria, très chère sœur. »
« Je suis ta seule sœur », répliqua-t-elle, ses yeux curieux parcourant l'immense gare où elle se trouvait.
« Tu sais donc que je dis la vérité », répondit Zorian d'un ton neutre.
Kirielle l'ignora pour étudier les vitrines colorées, l'énorme horloge suspendue au plafond de la gare et les flots de gens qui déambulaient dans le hall. À vrai dire, elle gérait la vue bien mieux que Zorian ne l'avait fait lorsqu'il avait débarqué à Cyoria pour la toute première fois.
« Grand », conclut-elle finalement.
« Cyoria est une grande ville et un important centre de transport », dit simplement Zorian. « Il y a beaucoup de passage. »
« Ça te dérange si on jette un œil aux alentours ? » demanda Kirielle.
« Tu veux dire fouiner dans quelques magasins à la recherche de bibelots intéressants ? » devina Zorian. Elle fit la moue. « Bien sûr, on peut faire ça. Mais je ne t'achèterai qu'un seul souvenir, et rien de trop ridicule. »
« Qu'est-ce qui qualifie comme "trop ridicule" ? » demanda-t-elle en examinant les devantures avec spéculation.
« Fais appel à ton bon sens », répondit Zorian, impassible. Il n'était pas question qu'il se lance dans un jeu de définitions avec elle.
« Et si je ne suis pas sûre de quelque chose ? » suggéra-t-elle.
« Demande », répliqua-t-il aussitôt.
Il pourrait probablement acheter tout ce sur quoi elle jetait son dévolu, surtout en sachant qu'il allait recevoir une rentrée d'argent massive dans quelques jours, mais il ne pensait pas que ce fût une bonne idée d'encourager ses excès. Kirielle n'avait jamais été très portée sur la retenue, et il frissonna à l'idée de ce qui arriverait s'il décidait de céder trop souvent à ses caprices.
Pendant l'heure et demie qui suivit, Zorian se contenta de suivre Kirielle alors qu'elle papillonnait d'un magasin à l'autre tel un papillon ivre, sans aucun schéma discernable. D'un autre côté, il ne réfléchissait pas beaucoup à la question ; il passait la majeure partie de son temps à pratiquer son sens mental, essayant de traiter les informations qu'il recevait sur la foule qui les entourait. Les foules nombreuses et compactes comme celles de la gare principale de Cyoria avaient toujours tendance à perturber son sens mental, réduisant le retour à une masse incompréhensible et floue d'émotions et de signaux étranges. Il devenait cependant meilleur pour isoler des esprits spécifiques dans ce brouillard de fond. Il s'exerçait en gardant constamment une trace de l'esprit de Kirielle, la transformant en une sorte d'ancre télépathique, puis en essayant de distinguer les esprits de personnes au hasard dans la foule pour mieux les appréhender. C'était un travail lent et agaçant, mais il en avait assez de voir son empathie et son sens mental systématiquement coupés à chaque fois qu'il se retrouvait dans une foule.
Elle finit par choisir une boule à neige. Il fallait admettre que c'était une très belle boule à neige ; la petite maison et les arbres à l'intérieur étaient incroyablement détaillés et bien réalisés, presque comme si quelqu'un avait littéralement rétréci une maison et ses environs immédiats pour les placer dans une sphère de verre. Il était clair qu'une magie assez sophistiquée avait été utilisée pour produire l'objet, même si le produit fini était totalement non magique pour ses sens, et la boule était tarifée en conséquence… mais c'était mieux que ce que Zorian avait redouté, alors il l'acheta sans se plaindre. Distraitement, il se demanda si ses compétences en altération étaient suffisantes pour produire une telle boule…
Une fois la chasse aux bibelots de Kirielle terminée, ils se dirigèrent vers la place principale et sa fontaine, tout comme lors de la réinitialisation précédente. Contrairement à la fois précédente, Zorian les fit passer par le parc dès le début ; il n'y avait vraiment aucune raison pour qu'ils rencontrent l'essaim de rats céphaliques. Bien au contraire, c'était un risque inutile et inacceptable, car l'esprit de Kirielle n'était absolument pas protégé et il était toujours possible que les rats puissent déduire quelque chose d'important ou d'attirant à partir des pensées vagabondes de la jeune fille.
Il s'avéra que c'était un changement assez important. N'ayant jamais vu les rats céphaliques, Kirielle ne pouvait évidemment pas en parler à Rea, donc le sujet ne fut tout simplement jamais abordé. Et apparemment, il avait grandement sous-estimé à quel point il avait perturbé Rea lors de leur première rencontre, car le fait de garder le silence sur les terrifiants pouvoirs de lecture mentale des rats rendit Rea beaucoup moins sur ses gardes cette fois-ci… tout comme elle fut beaucoup plus insistante pour qu'ils restent un moment. Hmph.
Il laissa Rea et Kirielle le « convaincre » de retarder leur départ. Pour autant qu'il puisse en juger, c'était le meilleur moment pour découvrir quelque chose dans l'esprit de Rea, avant qu'elle n'ait le temps de se méfier de lui, et il avait bien l'intention d'en profiter au maximum.
« Étudiante à l'Académie Royale de Cyoria ? Un endroit assez prestigieux pour un garçon venant d'une petite ville rurale, si vous me permettez », remarqua Rea. « Non pas qu'il y ait quelque chose de mal à venir d'une petite ville rurale – nous en venons nous-mêmes, après tout – mais l'Académie Royale de Cyoria n'accepte-t-elle pas seulement les, euh… »
« Seulement les très talentueux ou les très bien introduits ? » devina Zorian. C'était ce que pensait la plupart des gens qui n'étaient pas personnellement impliqués dans l'institution, après tout. Voyant Rea hocher la tête en signe d'accord, il poursuivit. « Pas vraiment. Le processus d'admission est une combinaison de vos résultats aux examens d'entrée, de l'obtention d'une recommandation d'un membre du personnel de l'académie ou d'une autre personnalité suffisamment célèbre, et du fait que vous refuser l'admission pourrait offenser quelqu'un de particulièrement puissant et influent. En gros, tant que vous pouvez payer les frais d'inscription et réussir les examens d'entrée, vous êtes assuré d'être admis. »
« C'est comme ça que vous êtes entré ? » demanda Rea avec curiosité.
« J'étais dans le top 50 d'après les résultats des examens », dit Zorian fièrement. Il était 48e, mais il n'allait pas le mentionner.
« Mon frère est très talentueux », dit soudainement Kirielle. « Mais, euh, ils l'ont probablement accepté aussi à cause de notre frère Daimen. C'est du moins ce que maman a dit. »
« Quoi ? » demanda Zorian d'un ton plat.
« Umm… » bégaya Kirielle. « S'il te plaît, ne sois pas en colère parce que maman m'avait dit de ne pas te le dire, car tu te mettrais en colère contre moi, mais maman a dit que toi et Fortov n'aviez été acceptés si facilement que parce que Daimen était devenu si important et prospère… »
« Daimen n'a rien à voir là-dedans », dit Zorian en grinçant des dents d'agacement. « J'ai obtenu des résultats suffisamment bons pour que mon admission ne soit jamais remise en question ! Maman, comme d'habitude, attribue tout ce qu'il y a de bien dans le monde à Daimen et me met dans le même sac que cet abruti de Fortov pour… »
« Je vous crois, monsieur Kazinski », l'interrompit Rea. « Calmez-vous. Il n'y a aucune raison de s'en prendre à votre petite sœur comme ça. »
« C'est vrai, désolé », dit Zorian, avec un peu plus d'amertume qu'il ne l'aurait voulu.
Il y eut un court silence gênant pendant quelques secondes. Super. Très fin, Zorian.
Bon sang, pourquoi avait-il laissé cela l'atteindre à ce point ?
« Donc, je suppose que votre frère est ce Daimen Kazinski ? » demanda finalement Rea. « Le célèbre ? »
« Oui », soupira Zorian. « Le célèbre. »
« Attends, ton autre frère est célèbre ? » demanda Nochka à Kirielle innocemment. « Pour quoi faire ? »
« Des choses », haussa les épaules Kirielle, mal à l'aise, sans rien ajouter sur le sujet. Elle essayait probablement de ne pas l'énerver davantage en poursuivant la discussion.
« Daimen est un "archéologue aventurier" », dit Zorian, faisant de son mieux pour réprimer son agacement face à toute cette histoire. « Il dirige des expéditions dans des zones dangereuses à la recherche d'artefacts et de ruines perdus. Ou même de plantes rares et de créatures magiques, bien que cela devrait techniquement être en dehors du domaine de l'archéologie. Il a eu beaucoup de succès dans ce domaine, alors il attire beaucoup l'attention des gens. »
Voilà. C'était une explication incomplète, certes, mais pas vraiment trompeuse. Espérons que cela suffirait.
« Je n'ai pas entendu parler de lui depuis plus d'un an maintenant », remarqua Rea.
« Il est à Koth », dit Zorian. « Apparemment, il a trouvé quelque chose de très important dans la jungle, mais il est resté très secret à ce sujet. Je suis sûr que vous en entendrez parler quand il daignera enfin le dévoiler au monde. »
Heureusement, le sujet de la conversation s'éloigna de Daimen à ce moment-là. Zorian décida de profiter de la nature quelque peu personnelle des questions de Rea pour s'enquérir de leurs détails personnels. Son histoire était fonctionnellement identique à ce qu'elle lui avait raconté lors de la réinitialisation précédente, mais ses pensées de surface étaient beaucoup plus faciles à lire cette fois-ci, puisqu'elle n'était pas préparée à défendre ses secrets contre un essaim de rats partageant leurs pensées et lisant dans les esprits.
Ses pensées de surface lui racontèrent une histoire intéressante. D'une part, Sauh n'était pas un changeforme félin. Seuls Rea et Nochka l'étaient. Rea avait été une criminelle, mais elle avait rencontré Sauh et décidé de laisser cette vie derrière elle pour être avec lui. Comme c'était… romantique. Sauf que ni les anciens associés de Rea ni le reste des habitants de la ville n'étaient disposés à laisser Rea oublier son passé, alors la famille avait fait ses valises et était partie là où personne ne savait qui ils étaient, pour pouvoir prendre un nouveau départ. Là où Nochka pourrait grandir sans que le passé de sa mère ne sabote tout à chaque tournant.
Bon sang, il commençait vraiment à être furieux de ce que le Culte du Dragon du Monde leur réservait… il ne pensait pas pouvoir regarder froidement les parents de Nochka se faire assassiner et elle-même se faire enlever. Bien qu'en y réfléchissant, ce n'était pas un tel problème dans cette réinitialisation particulière ; sa lecture de mémoire était encore loin d'être assez bonne pour obtenir grand-chose des membres de haut rang du culte, même s'il pouvait les traquer en suivant les mouvements de Nochka. Et qui disait qu'il était même capable d'empêcher son enlèvement en premier lieu ? Ce n'était pas comme s'il avait un plan infaillible pour l'arrêter, après tout ; si l'enlèvement se déroulait selon un calendrier différent de celui de la réinitialisation précédente, il devrait pratiquement surveiller la famille Sashal jour et nuit pour l'intercepter.
Il décida de mettre son plan initial en attente pour le moment et de voir comment les choses évolueraient. Qui sait, peut-être que la dernière réinitialisation était un coup de chance et que l'enlèvement de Nochka n'était pas quelque chose que les cultistes faisaient systématiquement à chaque boucle. Il devrait cependant mettre une sorte de traceur sur elle, juste au cas où…
Au moment où ils eurent fini de parler, la pluie avait déjà commencé à tomber dehors. Rea essaya de soutenir qu'ils devraient attendre un moment que cela se calme, mais Zorian savait que cela n'arriverait pas avant un bon moment et refusa. Il s'enveloppa lui-même et Kirielle dans un bouclier météorologique pour bloquer la pluie et fit ses adieux à la famille Sashal.
Il considéra comme une preuve de ses compétences grandissantes et de ses réserves de mana que son bouclier ait tenu bon pendant toute la durée de leur voyage, leur permettant d'arriver chez Imaya complètement secs et sans fatigue.
- pause -
Les quelques jours suivants furent assez routiniers : il se rendit à Knyazov Dveri pour obtenir une grande quantité de mana cristallisé, vendit ces cristaux dans divers magasins de Cyoria pour de grosses sommes d'argent, accepta l'offre de Taiven de rejoindre son équipe pour des missions d'élimination de monstres et vérifia si ses carnets stockés avaient survécu à la réinitialisation (c'était le cas).
Cependant, avec le début des cours le lundi, Zorian décida de sortir un peu de sa zone de confort et d'initier le contact avec l'une de ses camarades de classe. Plus précisément, Raynie. Il enquêtait actuellement sur les changeformes, après tout, et elle était censée être elle-même une changeforme loup. Peut-être connaissait-elle des informations cruciales ? Cela ne coûtait rien de demander.
Il y avait cependant un gros problème évident avec son idée : Raynie recevait beaucoup de déclarations d'amour et d'invitations à sortir de la part de ses nombreux fans épris, et supposerait probablement que sa tentative de lui parler n'était qu'une de plus. Et elle ne s'intéressait pas à l'amour ni aux rendez-vous, elle l'avait fait très clairement comprendre au fil des années. Comment pouvait-il s'assurer que sa tentative de lui parler ne serait pas mal interprétée ?
Il agonisa pendant une journée entière sur la méthode d'approche à utiliser, avant de décider qu'il était stupide. Et alors, si elle se faisait une mauvaise idée quand il demanderait à lui parler ? Bien qu'elle rejetât catégoriquement chaque homme qui essayait de la courtiser, ses refus avaient toujours été polis et non violents à sa connaissance… à l'exception de cette fois où elle avait frappé un gars au visage, mais tous ceux qui étaient présents avaient convenu que ce type avait été un peu plus tactile qu'il n'aurait dû. En fin de compte, il pouvait simplement l'aborder directement avant le cours et demander à discuter, et le pire qui puisse arriver était qu'elle lui dise de dégager sans l'écouter. Ce n'était guère la fin du monde, et avec la boucle temporelle en place, il aurait une chance d'essayer à nouveau lors de la prochaine réinitialisation avec une approche différente.
Le pire n'arriva pas, cependant. Quand Zorian demanda à lui parler après le cours, Raynie poussa simplement un petit soupir et jeta un regard prolongé vers le plafond, comme pour demander aux dieux ce qu'elle avait fait pour mériter cela, avant d'accepter sa demande.
Le cours passa, et la salle de classe se vida progressivement jusqu'à ce qu'il ne reste plus que Zorian, Raynie et Kiana. Pourquoi Kiana était-elle là ? Zorian n'en savait rien, mais sa présence n'était clairement pas involontaire de la part de Raynie, alors il choisit de ne rien dire. Kiana savait-elle que son amie était une changeforme ? Si ce n'était pas le cas, aborder le sujet devant elle n'était probablement pas quelque chose que Raynie apprécierait.
Quelle plaie.
« Désolée pour ça », dit Raynie. « Je sais que tu voulais probablement que ce soit privé, mais Kiana a insisté pour rester aussi, et, eh bien… »
Elle haussa les épaules, impuissante. Elle semblait sincèrement désolée, et s'il avait été incapable de ressentir les émotions des gens, il l'aurait probablement crue aussi. Il jeta un coup d'œil à Kiana, qui redressa rapidement sa posture et afficha une petite moue sur son visage. Elle essayait probablement d'avoir l'air intimidante ou quelque chose du genre. Ses véritables émotions étaient cependant un mélange d'ennui et d'impatience ; elle considérait probablement toute l'affaire comme une corvée monumentale.
Zorian manqua d'esquisser un sourire devant toute cette mise en scène. Le plus drôle, c'est que s'il devait inviter quelqu'un à sortir, ce serait probablement Kiana, pas Raynie. Il avait en quelque sorte eu les yeux sur elle avant d'être coincé dans toute cette histoire de boucle temporelle, de manière oisive et rêveuse. S'il se souvenait bien, Zach l'avait surpris en train de la fixer une fois, lors de cette fatidique première réinitialisation. Une partie de lui avait envie d'inviter Kiana à sortir sur-le-champ, juste pour voir comment les deux réagiraient à un tel développement.
Mais non, ce ne serait amusant que pendant un court instant et il devrait vivre avec tout le drame créé pour le reste du mois. De plus, ses raisons d'apprécier Kiana étaient extrêmement superficielles et basées entièrement sur son apparence ; il la trouvait tout aussi belle que Raynie, et préférait ses cheveux noirs à ceux roux de Raynie. C'était tout, vraiment. Pour tout ce qu'il en savait, sa personnalité pouvait être absolument atroce.
« Si sa présence ne te dérange pas, alors la mienne non plus », dit Zorian. « Cela dit, ça te dérange si j'érige une bulle de confidentialité autour de nous ? Neolu et sa bande traînent près de la porte, essayant d'écouter, et je pense que nous serions tous plus heureux s'ils n'entendaient pas ça. »
« Ugh », grogna Raynie en se levant de son siège et en se dirigeant vers la porte. « Ce n'est pas nécessaire. Je reviens dans un instant. »
Grâce à son sens mental, Zorian put sentir les quatre signatures mentales de leurs espions fuir à l'approche de Raynie. Ils étaient déjà à mi-chemin du couloir au moment où elle ouvrit la porte, et en moins d'une minute, Raynie était de retour à son siège.
« Eh bien alors », commença-t-elle, « maintenant que la brigade d'espionnage est partie, nous pouvons enfin en finir. De quoi voulais-tu me parler, monsieur Kazinski ? »
« Kiana est-elle au courant pour les changeformes ? » demanda Zorian.
Évidemment qu'elle l'était, si l'on en jugeait par sa réaction choquée.
« Quoi ? » bégaya Raynie. « Comment es-tu au courant pour ça ? »
« J'ai demandé à un érudit nommé Vani de me parler des changeformes et… »
« Vani de Knyazov Dveri ? » demanda Raynie en l'interrompant. « Tu n'es pas censé venir de Cirin ? »
« C'est le cas », confirma Zorian. « Cela ne signifie pas que je suis interdit de visiter Knyazov Dveri à l'occasion. J'y ai des amis. »
« Bien sûr que tu en as », soupira Raynie. « Écoute… Zorian. J'ai gardé ça secret pour une raison. »
Zorian hocha la tête en signe d'accord. « C'est pour ça que j'ai demandé si Kiana était au courant. »
« Je suis au courant », intervint Kiana en croisant les bras devant elle. « Et je serai charitable en supposant que tu garderas le secret, tout comme moi, malgré le fait que tu sois ami avec ce moulin à paroles de Benisek. Alors, qu'est-ce que tu veux exactement de Raynie ? »
« J'ai fait la connaissance de quelques changeformes félins, et je voulais entendre l'avis d'une autre changeforme sur certaines choses liées à ça », dit Zorian. « Je me suis dit que j'allais d'abord demander à Raynie et voir si elle était disposée à répondre à quelques questions. »
Il y eut un bref silence alors que les deux filles digéraient cela.
« Je… euh… c'est un sujet beaucoup trop lourd pour une heure de libre », décida Raynie. « Notre prochain cours va bientôt commencer. »
« Eh bien, oui », convint Zorian. « Ça n'a pas besoin d'être maintenant. Je veux juste savoir si tu es même disposée à m'aider. »
« Pourquoi pas », dit Raynie avec désinvolture. « Ma principale préoccupation concernant les discussions sur les changeformes a toujours été de ne pas vouloir que les gens sachent que j'en étais une pour commencer, et le chat est apparemment déjà sorti du sac. De plus, si tu traînes avec des gens comme des changeformes félins, tu vas avoir besoin de conseils. Sans vouloir offenser tes nouvelles connaissances, les changeformes félins ont tendance à être des personnages peu recommandables. »
« J'ai entendu quelques rumeurs à ce sujet », admit Zorian. « Alors, comment ça va se passer, dans ce cas ? »
« Je ne sais pas », admit Raynie. « Je vais devoir y réfléchir. Tu m'as prise au dépourvu avec ça. Je reviendrai vers toi quand j'aurai trouvé un moment et un endroit. »
« Ne nous contactez pas, nous vous contacterons », résuma Kiana.
Et puis ils furent à court de temps et mirent fin à la réunion pour se précipiter au cours suivant. Dans l'ensemble, Zorian était satisfait du résultat… même si les regards et les chuchotements de ses camarades de classe signifiaient qu'ils avaient remarqué l'interaction et que les retombées en résultant restaient à déterminer.
- pause -
Raynie ne semblait pas pressée d'organiser une réunion avec lui après leur discussion, mais Zorian ne lui en tint pas rigueur. Ce n'était rien d'urgent, et il avait beaucoup de choses pour s'occuper en attendant.
Actuellement, cela signifiait peigner la colonie d'araneae pour trouver des indices sur l'endroit où ils gardaient leur trésor. Il n'avait pas encore beaucoup de chance, mais d'un autre côté, il ne s'attendait pas à être chanceux si tôt ; ce serait un bien piètre trésor secret s'il suffisait d'une seule journée de recherche dédiée pour le localiser.
Zorian errait dans les tunnels de la colonie, son sens mental se tendant dans une tentative de détecter une aranea survivante cachée quelque part. Il n'en trouva aucune. La colonie aranéenne était une tombe silencieuse, des cadavres immobiles d'araignées géantes éparpillés dans toute son étendue et non perturbés par les charognards en raison des protections que les araneae y avaient placées. De temps en temps, son sens mental détectait une signature mentale, mais il s'avérait inévitablement qu'il s'agissait d'un habitant du donjon essayant de se faufiler devant les protections de la colonie ou l'un des rares araneae mâles survivants.
Non pas que ces derniers fussent totalement inutiles ; bien que sous-sapients, ils étaient toujours représentatifs de ce qu'étaient les araneae, et n'avaient pas les défenses mentales que possédaient les araneae femelles. Zorian s'assura de capturer chacun de ceux qu'il rencontrait afin de pouvoir lire leurs esprits pour obtenir des informations sur l'emplacement du trésor, plus par désir de pratiquer sa lecture de mémoire sur quelque chose lié aux araneae que par un réel espoir qu'ils sachent quelque chose.
Bien qu'il dût dire que les mâles étaient beaucoup plus intelligents que Zorian ne l'avait pensé, compte tenu de ce qui lui avait été dit par les araneae femelles ; ils étaient en fait plus proches d'animaux tels que les corbeaux et les cochons que de quelque chose d'idiot comme un cheval ou un chien. Trois d'entre eux travaillèrent même ensemble pour lui tendre une embuscade, et Zorian évita de justesse de se faire mordre par l'un d'eux.
Les araneae n'étaient que faiblement venimeux, selon ce qui lui avait été dit, mais il préférait tout de même ne pas tenter le diable.
« Bon sang », jura Zorian. Rien, pas même un indice sur l'endroit où il devrait chercher ensuite. « C'est tout, j'en ai fini avec ça pour aujourd'hui. Kael, tu as fini ton examen ? »
Kael détourna son attention du cadavre recroquevillé et immobile d'une malheureuse aranea vers lui, son esprit passant lentement de son état de travail concentré à quelque chose capable de tenir une conversation.
« Hmm ? Oh, ça », marmonna Kael. « Oui, je les ai vérifiées pour la magie de l'âme il y a une éternité. Je ne trouve aucune trace de magie de l'âme pratiquée sur elles. Aucune, et cela me fait honnêtement flipper. Si tu ne m'avais pas dit ce qui s'était réellement passé, j'aurais supposé que ces corps étaient des marionnettes de viande très sophistiquées dépourvues d'âmes dès le départ, et non des créatures sapientes dont les âmes ont été extraites d'une manière ou d'une autre. Je viens cependant de terminer un examen médical plus complet, et il n'y a aucun moyen que ces corps soient des marionnettes de viande. Je suis perplexe. Cela ne ressemble pas aux conséquences d'un sort d'âme que je connaisse. »
Zut. Il avait vraiment espéré que Kael serait capable de trouver quelque chose.
« Tu ne peux vraiment rien me dire d'autre ? » insista Zorian. « Rien du tout ? »
« Non. Enfin, peut-être », dit Kael en hésitant. Zorian l'exhorta à continuer. « Bien que mes examens médicaux montrent que ces araignées sont effectivement mortes le premier jour de la réinitialisation, elles sont mortes quelque part après deux heures du matin. »
« Ah, je vois où tu veux en venir », dit Zorian après une brève pause. « Cela implique que la boucle temporelle commence près de six heures avant que je ne me réveille. »
« Oui », convint Kael. « Je ne suis pas sûr de l'utilité de cela pour toi, mais c'est intéressant. »
« Très », convint Zorian. « Surtout si je peux d'une manière ou d'une autre me forcer à me réveiller au début de la boucle temporelle plutôt qu'au moment où je le fais habituellement. »
Kael hocha la tête avant de vérifier soudainement sa montre de poche. « Ah, je n'avais même pas réalisé que tant de temps avait passé. J'ai promis à Kana que je l'emmènerais au parc aujourd'hui, penses-tu que nous pourrions… »
« Oui », accepta Zorian par anticipation. « C'est pourquoi je t'ai interrompu en premier lieu. J'en ai assez de cet endroit pour une journée. Rassemble juste tes affaires et je nous rappellerai au sous-sol. »
Cinq minutes plus tard, Kael et Zorian furent téléportés dans le sous-sol d'Imaya, ou plutôt sur la grande pierre qui servait d'ancre au sort de rappel de Zorian. Le sort de rappel devenait rapidement l'un des favoris de Zorian, en raison de sa capacité à traverser de nombreuses formes d'interférence magique et de protections anti-téléportation. Ce serait encore mieux si le maintien d'un lien de rappel avec chaque pierre d'ancrage n'entraînait pas un coût de mana continu, mais on ne peut pas tout avoir, supposa-t-il. Il fit ses adieux à Kael, qui avait ses propres devoirs à accomplir, et partit à la recherche de Kirielle.
Il la trouva dans la cuisine, racontant des histoires à Imaya et jouant avec le golem miniature qu'il avait fabriqué pour elle. Amusant, personne dans la maison ne semblait réaliser combien d'argent et de compétences il fallait pour créer cette chose ; pour eux, ce n'était qu'une poupée magique fantaisie, et ils n'y prêtaient guère attention. Pour Zorian, cependant, ce petit golem était très spécial pour une raison simple : il avait créé le plan pour cela lors de la réinitialisation précédente.
Bien que Zorian eût passé beaucoup de temps lors des réinitialisations à bricoler des formules de sorts et la création d'objets magiques, la vérité était qu'il avait été quelque peu réticent à vraiment consacrer beaucoup de son temps au domaine parce qu'il devait effectivement recréer ses conceptions purement de mémoire à chaque réinitialisation. Bien que ce fût une bonne chose dans un sens, car cela l'obligeait à réévaluer et à affiner ses conceptions à chaque fois au lieu de s'appuyer sur des conceptions éprouvées, le fait était que cela ralentissait les choses à un rythme d'escargot chaque fois qu'il était forcé de tout recréer à partir de zéro encore et encore. Il avait été effectivement limité à des projets assez simples, mais maintenant qu'il pouvait réellement transférer des carnets à travers les réinitialisations, il était libéré de ces limitations et pouvait vraiment commencer à progresser dans le domaine.
Il salua Imaya, annonçant son retour, puis se tourna vers sa petite sœur.
« Bonjour, Kiri », salua-t-il. « Es-tu prête pour ta leçon de magie ? »
« Oui ! » accepta-t-elle avec enthousiasme.
« Alors, cela signifie-t-il que tu as lu les trois premiers chapitres de ce livre que je t'ai donné ? » demanda Zorian.
« Err, ouais », accepta-t-elle, beaucoup moins enthousiaste qu'avant. « J'ai, euh, peut-être sauté quelques passages. »
Zorian lui lança un regard entendu. Il avait le sentiment que s'il l'interrogeait sur ce qu'elle avait lu, il découvrirait qu'elle avait sauté bien plus que « quelques passages ».
« Très bien », dit-il en posant un petit cube noir sur la table devant eux. « Ceci est le cube d'absorption de mana. Sa fonction est très simple : il absorbera tout mana que tu libères, après quoi les lignes sculptées que tu vois à sa surface commenceront à briller. Cela semble inutile, mais les mages débutants comme toi ont du mal à sentir leur propre flux de mana, et ne peuvent donc pas vraiment déterminer si leurs efforts obtiennent des résultats. Cela aidera à te garder sur la bonne voie. Plus tard, quand tu commenceras à extruder du mana hors de ton corps de manière fiable, nous pourrons passer à l'alimentation volontaire du cube en mana afin de développer un meilleur contrôle… »
Kirielle prit le cube avec précaution dans ses mains, comme si elle avait peur qu'il la morde, et commença à tracer les lignes sculptées à sa surface avec ses doigts.
« As-tu aussi appris en utilisant l'une de ces choses ? » demanda-t-elle. « Je pensais que cela se faisait en utilisant l'une de ces boules de verre que tu as ramenées à la maison après ta deuxième année ? »
« C'est le cas, mais j'ai découvert que ces choses ne sont pas vraiment le meilleur outil pour le travail », dit Zorian. « Elles sont produites en masse, avec un œil sur le prix plutôt que sur l'efficacité maximale. Ce cube que tu tiens dans ta main est un peu meilleur que ça. »
« Oh », dit-elle en lui lançant un regard surpris. « Était-ce… cher ? »
Eh bien, techniquement, Zorian avait produit ce cube par lui-même, mais les matériaux qu'il avait utilisés n'étaient pas exactement bon marché…
« Oui, mais ne t'en fais pas », dit-il avec désinvolture. « Ça ne me dérange pas de dépenser de l'argent pour ça, tant que tu prends tes leçons au sérieux. Et Kirielle ? »
« Ouais ? » demanda-t-elle avec curiosité.
« Tu as vraiment besoin de lire ces trois chapitres pour notre prochaine leçon, et j'apprécierais que tu ne me mentes pas comme ça à l'avenir », dit-il.
Au moins, elle eut la décence de rougir en réponse.
- pause -
La première semaine de la réinitialisation fut un assez grand succès aux yeux de Zorian. Certes, il ne réussit jamais à trouver le trésor aranéen, mais tout le reste se déroulait bien.
Robe Rouge avait une fois de plus négligé de donner des informations aux envahisseurs, ils tâtonnaient donc tout aussi mal qu'ils l'avaient fait lors de la réinitialisation précédente. C'était la deuxième fois de suite qu'il faisait cela, et c'était en tenant compte uniquement des réinitialisations dont Zorian avait connaissance ; cela avait probablement commencé bien plus tôt. Robe Rouge avait-il complètement renoncé à soutenir l'invasion après leur confrontation ? C'était plus qu'un peu étrange, étant donné à quel point il avait été dévoué à les aider auparavant. Peut-être soutenait-il l'invasion principalement comme un moyen d'occuper Zach avec quelque chose et de masquer les répercussions de ses propres actions ? Si tel était le cas, le fait qu'il se soit révélé à Zach rendrait en quelque sorte une telle ruse inutile…
Quelle que soit la raison, l'absence de Robe Rouge rendait les choses très pratiques pour Zorian. Dès qu'il réalisa que Robe Rouge ignorait à nouveau les envahisseurs, il lança immédiatement une série de raids sur les envahisseurs connus et leurs alliés cultistes. Il ne trouva rien de nouveau pour l'instant, mais chaque plongée dans la mémoire qu'il effectuait le rapprochait d'un pas de l'ouverture du paquet de mémoire de la matriarche, il se considérait donc comme ayant réussi là-dessus malgré tout. Il repéra également quelques-unes des caches de ressources d'urgence qu'il avait trouvées lors de la dernière réinitialisation, et en pilla même une particulièrement mal défendue. Cette cache particulière ne contenait rien d'autre qu'une grande quantité de bouteilles de potion non étiquetées, ce qui était légèrement décevant. Il les remit à Kael pour voir s'il pouvait comprendre ce qu'elles étaient et leur trouver une utilité. Il se sentirait mal de profiter autant du garçon morlock, sauf que Kael semblait en fait enthousiaste à propos de tout le travail que Zorian lui envoyait, alors Zorian pensa que c'était acceptable.
Ses chasses aux monstres avec Taiven furent plus fructueuses cette fois-ci également, puisqu'il avait connaissance de l'emplacement des nids de monstres et des principales routes migratoires grâce à ses réinitialisations précédentes. Taiven était extatique face à leurs résultats, bien que Zorian eût remarqué qu'elle lui lançait des regards étranges quand elle pensait qu'il ne faisait pas attention. Avait-elle réalisé d'une manière ou d'une autre à quel point son affirmation de diviner l'emplacement des monstres était improbable ? Eh bien, peu importe ; puisqu'elle ne l'a jamais confronté à ce sujet, il décida de continuer à utiliser sa prescience pour améliorer les résultats des chasses et gérer les retombées quand (et si) elles survenaient.
Sa quête pour obtenir un meilleur laissez-passer de bibliothèque se déroulait également bien, même si elle n'en était encore qu'à ses débuts. La méthode qu'il choisit était extrêmement simple : il traînait près de l'entrée de la bibliothèque pendant ses heures les plus chargées et scannait secrètement les esprits de tous ceux qui entraient et sortaient, à la recherche de personnes ayant des laissez-passer de niveau supérieur qui n'étaient pas des visiteurs réguliers de la bibliothèque. Après tout, bien que l'académie fût avare de donner des autorisations supérieures à ses étudiants, les détenteurs réels d'autorisations supérieures n'étaient pas exactement rares. Beaucoup de mages en avaient, et peu d'entre eux les utilisaient avec une quelconque régularité. S'il choisissait correctement sa cible, ils ne réaliseraient jamais que leur laissez-passer de bibliothèque avait disparu. Et espérons-le, la bibliothèque ne réaliserait jamais non plus que le détenteur de la carte n'était pas la même personne dont le nom était imprimé dessus.
La réalisation couronnante de cette semaine, cependant, fut la session avec Xvim à laquelle il assistait actuellement. Xvim était généralement extrêmement ponctuel pour leurs sessions, les terminant exactement à leur heure prescrite ; ni plus, ni moins. Aujourd'hui, cependant, Zorian avait été si bon à répondre à ses exigences ridicules que Xvim décida de prolonger tranquillement leur session au-delà de leur temps imparti. Zorian ne dit rien, continuant simplement sa répétition sans fin des tâches que Xvim lui donnait, mais intérieurement, il souriait. Même si Xvim conservait sa façade de pierre, le fait qu'il décidât de rompre avec sa routine habituelle indiqua à Zorian qu'il progressait définitivement dans le fait de déstabiliser son mentor agaçant.
Malheureusement, autant il aurait aimé voir combien de temps Xvim avait l'intention de le garder ici s'il ne se plaignait pas, Zorian avait d'autres obligations à remplir aujourd'hui.
« Une session d'entraînement avec quelqu'un d'autre, dites-vous », demanda Xvim avec curiosité. « Et de quoi, je vous prie, traite cette session d'entraînement, pour surpasser en importance la réunion avec votre mentor ? »
« C'est quelque chose que le professeur Zileti a arrangé pour moi », dit Zorian, invoquant l'autorité d'un autre enseignant. « Je rencontre un autre étudiant afin que nous puissions pratiquer notre magie mentale ensemble. »
Xvim le fixa pendant une seconde. Si Zorian s'était attendu à une sorte de choc face à son aveu, ou à une demande de confirmation que, oui, il voulait bien dire « magie mentale »… il fut déçu. Xvim se contenta de le fixer un moment, tapota son doigt sur la table une fois, puis parvint à une sorte de décision.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas informé de cela plus tôt ? » demanda-t-il.
« Je ne voulais pas vous offenser, monsieur », assura Zorian avec fluidité. « C'est juste que c'était notre première réunion, et vous m'avez immédiatement fait commencer par des exercices de modelage quand je suis entré dans la pièce. J'ai pensé qu'il serait imprudent d'interrompre votre leçon pour un détail finalement si insignifiant. »
« Hmph. Et vous dites que vous pratiquez avec un autre étudiant ? L'aveugle enseignant l'aveugle… » dit Xvim en secouant la tête en signe de désapprobation. Il fit ensuite un geste de la main, le chassant. « Eh bien, alors. Allez-y. Je ne vais pas vous empêcher de vaquer à vos occupations. »
« Merci, monsieur », dit Zorian en se levant de son siège. « Je dois vous voir vendredi prochain, alors ? »
« Non, venez me voir lundi après les cours », dit Xvim. « J'ai besoin de voir cette magie mentale à l'œuvre avant de pouvoir planifier notre prochaine session. »
Huh. Maintenant, ça, il ne s'y attendait pas. Xvim impliquait-il qu'il pouvait l'aider à développer sa magie mentale d'une manière ou d'une autre ? Il avait certes un très bon bouclier mental, mais Zorian restait sceptique sur le fait que l'homme puisse l'aider à cet égard. Et il était aussi plus qu'un peu perplexe que Xvim fût même disposé à aider avec ça, même s'il s'avérait qu'il était une sorte d'expert en magie mentale… il pensait que l'homme ne jurait que par les exercices de modelage et autres bases ?
Décidant qu'il allait devoir attendre lundi pour voir ce que Xvim avait en tête, Zorian quitta le bureau de l'homme et partit rencontrer Tinami pour leur pratique de magie mentale.
Eh bien, il ne savait techniquement pas qu'il rencontrait Tinami en particulier, mais étant donné que la mise en place était largement la même que la dernière fois (il avait parlé à Ilsa de sa magie mentale et avait demandé un partenaire de pratique), il ne pensait pas que l'identité de l'autre étudiant fût un grand mystère. Et en effet, quand il arriva dans la salle de classe assignée, il trouva Tinami déjà là, à l'attendre.
« Tu es l'autre mage mental ? » demanda Tinami avec incrédulité.
[Oui,] répondit-il par télépathie, ce qui la fit tressaillir de choc. Elle plissa les yeux vers lui en réponse.
« Tu es en retard », se plaignit-elle.
« Désolé », s'excusa-t-il. « Xvim a décidé de manière inattendue de prolonger notre session de tutorat au-delà des limites. Je n'ai réussi à m'en sortir qu'il y a quelques minutes. »
« Tu as choisi Xvim comme mentor ? » demanda Tinami. « Pourquoi ? »
« Je vis à Cirin », expliqua Zorian. « C'est assez loin de Cyoria. Au moment où Ilsa a réussi à m'atteindre, tous les autres mentors avaient rempli leurs quotas et Xvim était le seul qui restait. »
« Est-il aussi mauvais qu'on le dit ? » demanda-t-elle.
« Il m'a fait faire des exercices de modelage pendant deux heures d'affilée aujourd'hui. »
« Aïe. Ok, je suppose que ça justifie d'être en retard de quelques minutes », admit-elle. « Nous devrions probablement reprogrammer nos futures réunions, juste au cas où cela continuerait à arriver. »
« Probablement », convint Zorian. Même lui ne savait pas ce que Xvim choisirait de faire ensuite, et il avait vécu ce mois maintes et maintes fois maintenant. « Quelque chose d'important que je devrais savoir avant de commencer ? »
Tout comme la dernière fois qu'ils avaient fait cela, Tinami était largement intéressée par la pratique de sa télépathie et de sa capacité à lire les pensées de surface. Elle était assez mauvaise à cela selon les normes de Zorian, mais elle s'améliora rapidement sous sa direction. Quant à lui, il pratiquait surtout à puiser dans les sens des autres personnes avec elle. Il pouvait accéder aux sens d'autres humains assez facilement à ce stade, mais essayer de fonctionner réellement tout en recevant deux ensembles d'entrées sensorielles était un défi massif. Surtout si lui et Tinami regardaient dans des directions complètement différentes et ainsi de suite.
À vrai dire, il y avait très peu de choses que la pratique avec Tinami pouvait lui offrir qu'il ne pouvait pas aussi faire avec Kirielle, Kael ou un inconnu au hasard… mais de cette façon, il pouvait parler à l'une de ses camarades de classe, ce qui était l'une de ses résolutions pour cette réinitialisation. Cela ne faisait pas de mal que coopérer avec Tinami puisse être potentiellement assez utile, compte tenu de qui était sa famille. Également assez dangereux, puisqu'ils étaient connus pour s'adonner à la magie mentale et à la nécromancie, mais il était prêt à prendre ce risque. C'était dommage qu'il reparte essentiellement de zéro avec elle, cependant ; la dernière fois qu'il avait fait cela avec Tinami, il lui avait présenté les araneae et ils l'avaient éclipsé à ses yeux par une marge assez importante. À cause de cela, ils avaient très peu interagi en dehors de leurs sessions de pratique. D'un autre côté, étant donné qu'il l'avait simplement vue comme un mannequin de pratique de magie mentale à l'époque et n'avait jamais même essayé d'apprendre à la connaître, il n'avait pas le droit de se plaindre. Maintenant, cependant, il n'y avait pas d'aranea pratique à proximité à lui présenter, même s'il le voulait… il devrait attirer son attention d'une autre manière.
« Ok, je dois juste demander : où sur terre as-tu appris à pratiquer la magie mentale si bien ? » demanda Tinami. « J'apprends ces choses depuis des années, sous la direction de très bons tuteurs, et tu me surpasses sans effort dans chaque application à laquelle je peux penser. Comment ça se fait ? »
« C'est un secret », dit Zorian sans détour. « Demande-moi plus tard quand nous apprendrons à mieux nous connaître. »
Elle haussa un sourcil vers lui. « Quand, hein ? »
« Quand, si, tout ce qui te chante. Le fait est que nous ne nous connaissons pas assez bien pour que je te révèle quelque chose d'aussi personnel. »
« C'est assez juste », soupira-t-elle en se penchant en arrière sur sa chaise. « C'est vraiment agaçant, cependant. Je sais que je ne suis pas exactement un génie dans le domaine mais… »
Il y eut un coup à la porte. Zorian et Tinami se regardèrent et haussèrent les épaules, mystifiés quant à savoir qui pouvait frapper à une porte de salle de classe vide à cette heure de la journée.
« Je vais vérifier », dit Zorian en se levant de son siège. Il y avait des chances que ce fût quelqu'un cherchant l'un d'eux, et connaissant sa chance, cela signifiait qu'ils le cherchaient lui.
Il ouvrit la porte, seulement pour trouver Kiana debout derrière.
« Um, salut ? » dit Zorian avec incertitude.
« Salut », dit Kiana en passant rapidement la tête à l'intérieur de la salle de classe pour voir s'ils étaient seuls. Elle eut un double regard quand elle vit Tinami et lui lança un regard incrédule.
« C'est privé », dit Zorian d'un ton grincheux, devançant toute sorte de question. Il sortit de la salle de classe et ferma la porte derrière lui afin qu'ils puissent avoir une semblance d'intimité pendant qu'ils parlaient.
« Je n'ai rien dit », dit-elle en levant les mains devant elle de manière défensive. « Je suis juste venue te dire que Raynie a finalement décidé de te rencontrer à nouveau. C'est à dix heures du matin demain, à cette adresse. » Elle poussa un morceau de papier plié dans ses mains. « Je ne devrais pas avoir à te dire ça, mais ne répands pas ça, ok ? »
« Comme si j'allais alimenter la rumeur comme ça », ricana Zorian en roulant des yeux. « Seras-tu là aussi, à monter la garde encore ? »
« Non, mais le propriétaire de ce restaurant est un ami de Raynie, alors ne te fais pas d'idées bizarres », dit-elle. « Oh, ça me rappelle : Raynie veut que tu saches que ce n'est définitivement pas un rendez-vous. Même si c'est une réunion privée dans un restaurant entre deux adolescents… »
Elle lui sourit malicieusement.
« Hé, n'es-tu pas censée être du côté de ton amie ? » se plaignit-il.
« Je plaisantais juste », soupira-t-elle. « Dieux, tu es tout aussi dépourvu d'humour qu'elle. Que les cieux nous viennent en aide si vous deux finissez vraiment par vous mettre ensemble à la fin… à plus tard, Zorian. »
Et puis elle se tourna simplement et partit sans même attendre sa réponse. Elle… n'était pas vraiment comme il l'avait imaginée. Secouant la tête, il fourra le papier avec l'adresse dans sa poche et retourna dans la salle de classe.
« Désolé pour l'interruption », dit-il à Tinami. « C'était une petite affaire personnelle que je devais… pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Pas possible », marmonna-t-elle. « J'ai entendu dire que tu courais après Raynie, mais penser que tu as réussi à la faire accepter… comment as-tu fait ça ? Je pensais que c'était impossible ! »
« Je n'ai pas de rendez-vous avec Raynie, Tinami », assura calmement Zorian. « Tu tires des conclusions hâtives. »
« À moins que… bien sûr ! » s'exclama-t-elle. « Bien sûr qu'un lecteur d'esprit pourrait découvrir son point faible ! »
« Hé ! » protesta-t-il. « Maintenant, c'est juste insultant. Je ne violerais jamais l'intimité de ses pensées comme ça ! »
« Pourquoi pas ? » demanda Tinami avec curiosité. « Je le ferais, à ta place. »
« Es-tu… es-tu sûre de vouloir admettre si facilement quelque chose comme ça ? » demanda Zorian avec incrédulité.
« S'il te plaît. Je ne crois pas une seconde que tu sois parfaitement moral et responsable avec ta magie mentale », accusa Tinami. « Tu es bien trop doué pour avoir développé tes pouvoirs de manière légale. »
« Ce sujet est clos en ce qui me concerne », déclara Zorian. « Pourquoi ne retournons-nous pas pratiquer la magie mentale ? Tu sais, la chose que nous sommes censés faire ? »
« Je dois demander cependant, qu'est-ce que vous voyez en cette fille ? » demanda Tinami, l'ignorant complètement. « Qu'a-t-elle que je n'ai pas ? Est-ce les cheveux roux ? C'est les cheveux roux, n'est-ce pas ? »
Zorian laissa son visage tomber dans ses mains. Et c'était parti pour être une si belle journée, aussi.