Chapitre 37
Lente combustion
Au fil des semaines, Zorian s'ennuya de plus en plus des leçons de l'Esprit comme le Feu. Bien qu'elles continuent de porter leurs fruits en termes d'amélioration de ses compétences en combat mental, elles étaient également très répétitives et leurs résultats devenaient marginaux. Cela n'aidait pas que ses défenses mentales fussent désormais trop solides pour être effondrées par son enseignante, ce qui signifiait qu'il ne terminait plus ses leçons avec une migraine atroce et l'envie de s'allonger pendant quelques heures. Les leçons mettaient surtout sa patience à rude épreuve, le laissant un peu fatigué et frustré, mais prêt à passer à autre chose.
Il décida de faire exactement cela. Il n'avait jamais vraiment fini de sonder le reste des Aranea, voulant d'abord acquérir les bases du combat mental auprès des Navigateurs du Fleuve, mais il devenait de plus en plus certain que l'Esprit comme le Feu le faisait patienter avec ses exigences de maîtrise pour éviter de lui enseigner quoi que ce soit de plus avancé. Ses défenses mentales étaient déjà assez bonnes, à son avis, donc il n'y avait aucun mal à rendre visite aux autres toiles pour voir ce qu'elles avaient à offrir.
Les Avocats Lumineux furent sa première destination. Ils étaient, après tout, censés être très intéressés par l'idée d'enseigner à quelqu'un comme lui, et avides des ressources qu'il pouvait fournir. Malheureusement, cela ne fonctionna pas tout à fait. Leur offre initiale était totalement ridicule, exigeant de Zorian une somme d'argent et d'artefacts magiques tout simplement stupéfiante. Il n'accepta pas, bien sûr – il ne le pouvait pas, en réalité, même s'il l'avait voulu, car le tout coûterait deux fois plus cher que ce qu'il avait sur lui. Même s'il rassemblait toutes ses économies et vendait chaque cristal de mana qu'il avait trouvé sous Knyazov Dveri, cela ne suffirait toujours pas. Il fallut plus de trois semaines pour les convaincre d'un prix plus raisonnable, car ils semblaient enfin réaliser qu'il était pressé. À ce moment-là, la réinitialisation touchait déjà à sa fin. Sans se décourager, il tenta de les approcher à nouveau au cours des quatre réinitialisations suivantes, variant son approche, mais ne réussit finalement qu'à réduire la période de négociation de quelques jours.
Certes, les quelques leçons qu'il parvint à obtenir d'eux étaient vraiment de premier ordre. Non seulement lui donnèrent-ils des conseils cruciaux concernant le renforcement de sa carapace mentale qui accélérèrent réellement ses progrès dans les leçons de l'Esprit comme le Feu, mais ils l'aidèrent aussi à affiner d'autres aspects de ses capacités psychiques. Par exemple, il était désormais capable de former des liens télépathiques bidirectionnels permettant aux non-psychiques de lui répondre mentalement, ainsi que de former des liens avec plusieurs personnes à la fois. Ils lui apprirent même à mieux gérer les informations provenant des sorts de divination qui déversaient leurs résultats directement dans l'esprit du lanceur. Des informations utiles, en somme. Néanmoins, Zorian décida de renoncer à chercher leur aide après la quatrième réinitialisation. Bien que leur aide fût utile, la quantité de temps et de nerfs qu'il perdait à organiser cette aide rendait l'affaire peu avantageuse à ses yeux. Il n'aidait pas qu'ils refusent catégoriquement de lui enseigner la manipulation de la mémoire à moins qu'il ne se soumette à un sondage mémoriel total, gracieuseté de leurs aînés, ce qui faisait de leur toile une impasse en ce qui le concernait. Car cela n'arriverait tout simplement jamais.
Comme la négociation avec les Avocats Lumineux impliquait beaucoup d'attente pour que la toile réponde à ses offres, Zorian eut le temps d'approcher les Sages en Filigrane en même temps. Eux aussi furent longs à convaincre, bien que dans leur cas, ce fût parce qu'ils étaient méfiants et aussi un peu mécontents qu'il vende des relais télépathiques aux Navigateurs du Fleuve. Heureusement, la première fois qu'il réussit à les convaincre de lui enseigner, il trouva immédiatement un raccourci qui lui permit de réduire considérablement le temps de négociation nécessaire pour les convaincre. Tout ce qu'il avait à faire était de démontrer sa maîtrise des formules de sorts et de promettre de les aider à adapter les techniques humaines à leur propre « tissage ». Ils se souciaient beaucoup plus de cela que de n'importe quel bien matériel, et tant qu'il le faisait, il ne fallut qu'une semaine de négociation avant qu'ils n'acceptent de lui enseigner.
Zorian fut plus que choqué lorsqu'on lui montra pour la première fois un exemple du tissage des Sages en Filigrane. Il s'attendait à quelque chose de relativement simple et grossier, comme un morceau de tissu en soie d'araignée avec une symbologie ikosienne familière incrustée dedans, ou peut-être même des fils individuels tissés dans les glyphes. Au lieu de cela, l'artisan Sage en Filigrane avec qui il devait travailler le conduisit à une formation rectangulaire de piliers de pierre, au milieu desquels était suspendue une sphère complexe à plusieurs couches faite de soie d'araignée. La sphère brillait d'une lumière blanche pâle dans l'obscurité de la pièce, des points de lumières plus vives courant constamment le long de tel ou tel fil dans une danse compliquée que Zorian ne pouvait déchiffrer. Chaque centimètre de sa surface (ainsi que chaque centimètre des couches intérieures, découvrirait-il plus tard) était couvert de glyphes. Des glyphes inconnus, non ikosiens. Et son guide prétendait qu'il ne s'agissait que de l'une des sphères d'entraînement mineures, car ils n'allaient pas amener un étranger potentiellement indigne de confiance près de la vraie chose.
Il avait réalisé à ce stade qu'il avait mordu bien plus qu'il ne pouvait mâcher. Aider les Sages en Filigrane à affiner leur tissage nécessitait essentiellement de devenir adepte d'une toute autre tradition de création de formules de sorts. Une tradition qui descendait de l'ikosienne, rendant ainsi le travail beaucoup plus facile, mais tout de même. C'était une tâche qui pouvait prendre des années. Pas quelque chose que l'on pouvait faire en parallèle tout en se concentrant sur autre chose.
Il fit tout de même une tentative honnête (en renonçant principalement au repos et au temps libre pendant plusieurs réinitialisations) et les Sages en Filigrane semblèrent satisfaits de son travail, mais il finit par décider qu'il ne pouvait tout simplement pas justifier l'effort fourni. Bien que le sujet lui-même fût extrêmement intéressant – en effet, de nombreux chercheurs auraient littéralement tué pour être à sa place, étudiant une tradition magique par ailleurs inconnue – c'était finalement une distraction dont il n'avait pas besoin pour le moment. Et en vérité, l'instruction réelle en magie mentale qu'il obtenait en échange de son travail n'était guère différente de ce que proposaient les Navigateurs du Fleuve. Il put certes expérimenter un style de combat mental légèrement différent de celui pratiqué par les Navigateurs du Fleuve et la plupart des autres toiles d'Aranea, car les Sages en Filigrane utilisaient des méthodes axées sur le combat de groupe. Pas très utile pour lui, puisqu'il n'avait pas de télépathe compagnon avec qui l'utiliser, mais il apprit quelques astuces pour gérer plusieurs attaquants.
À l'origine, les Sages en Filigrane étaient totalement réticents à enseigner à Zorian toute forme de manipulation de la mémoire. Cependant, après deux réinitialisations à étudier leur tissage, il devint impossible de prétendre qu'il partait de zéro. La fois suivante, il utilisa l'excuse qu'il avait appris les bases élémentaires auprès de la toile de Cyoria. Il fut promptement emmené devant leur matriarche (qui l'avait pour la plupart ignoré jusque-là, préférant laisser ses subordonnés interagir avec lui), qui sembla très désireuse d'envoyer une expédition à Cyoria avec l'aide de Zorian afin d'établir une sorte de contact avec la toile de Cyoria. Même le fait de découvrir qu'ils avaient tous été tués ne tempéra pas son enthousiasme pour l'idée d'une expédition à Cyoria – cela signifiait simplement que l'objectif de l'expédition passait de l'établissement d'un contact au pillage du lieu jusqu'à la roche mère. Charmant. Quoi qu'il en soit, en échange du transport de l'expédition à Cyoria, de sa protection contre toute menace et de son retour, Zorian se vit promettre… à peu près tout, vraiment. Même la manipulation de la mémoire était sur la table.
Outre le fait qu'accepter une telle chose exigerait que Zorian retourne à Cyoria, et le fait qu'il aiderait un groupe d'Aranea à piller les restes de ses amis, il y avait la petite question du fait qu'il n'était pas réellement sûr que la toile de Cyoria utilisât le moindre tissage. Il soupçonnait que c'était le cas, et beaucoup de choses que la matriarche avait mentionnées dans ses histoires et ses commentaires fortuits semblaient l'indiquer rétrospectivement, mais il n'en était pas certain. C'était juste une excuse qu'il avait inventée pour expliquer ses connaissances par ailleurs inexplicables.
Il devrait absolument descendre dans les ruines de la toile de Cyoria et vérifier ce qu'il y a là-dedans avant d'accepter de telles expéditions.
Avec les Avocats Lumineux et les Sages en Filigrane essentiellement éliminés de la liste des options, du moins pour le moment, Zorian ne se retrouvait qu'avec trois options pour servir d'alternative aux Navigateurs du Fleuve. Les trois toiles « louches » contre lesquelles les Illustres Collectionneurs de Gemmes l'avaient mis en garde. Zorian était sur le point de commencer à les approcher quand l'Esprit comme le Feu décida enfin de passer à autre chose que les exercices de combat télépathique de base.
- pause -
Lorsque l'Esprit comme le Feu déclara que les défenses mentales de Zorian étaient « passables » et qu'ils allaient passer à l'affinement de son arsenal offensif, il fut prudemment optimiste mais ne s'attendait pas à grand-chose. La pratique deviendrait probablement moins douloureuse, puisque l'Esprit comme le Feu serait cette fois la cible des attaques, mais il ne pensait pas vraiment que ses attaques seraient très efficaces. Ses défenses mentales étaient forcément excellentes.
Mais alors, l'Esprit comme le Feu lui dit de la frapper avec son meilleur coup et resta simplement là, contente de subir passivement l'attaque, et Zorian décida de lui faire plaisir. Il déversa une quantité positivement énorme de mana dans sa prochaine attaque, le maximum qu'il pouvait gérer sans que le tout ne perde sa cohésion, et la projeta directement dans sa carapace mentale.
Les résultats dépassèrent toutes ses attentes. Au lieu de simplement rebondir sur sa carapace mentale comme il s'y attendait, l'attaque balaya sans effort ses défenses et percuta son esprit sans protection comme un bélier. Elle poussa un cri de douleur, se contractant et s'agitant de tout son corps, et, pendant un bref instant, ce fut le chaos alors que d'autres Aranea des environs firent irruption dans la pièce pour voir ce qui se passait. Zorian essaya d'expliquer ce qui s'était passé sans que tout cela ne dégénère en combat. Pendant un moment, il fut sûr qu'il devrait fuir et agrippait déjà la baguette de rappel dans sa main pour se téléporter, mais l'Esprit comme le Feu récupéra à temps pour désamorcer la situation.
Elle insista également pour poursuivre les leçons comme si rien de notable ne s'était produit, et entreprit de chasser tous les autres Aranea venus à sa défense.
[Damnation,] grommela l'Esprit comme le Feu une fois qu'ils furent seuls à nouveau. [Non seulement je me suis fait avoir par une recrue humaine, mais tout le monde l'a vu aussi. Je ne m'en remettrai pas de sitôt.]
[Euh, désolé ?] tenta Zorian. Il ne savait même pas quoi lui dire, en toute honnêteté.
[Ne le sois pas,] dit-elle. [C'est ma faute, vraiment – ton inexpérience m'a automatiquement fait penser à l'un des nôtres, et j'ai bêtement supposé que ton attaque serait comme l'une des leurs. Mais bien que tes compétences en combat mental laissent beaucoup à désirer, tu es tout de même un mage qualifié avec beaucoup de mana à brûler et une expérience considérable dans sa gestion. J'aurais dû te laisser affronter mes meilleures défenses, puis réduire la force ensuite. J'aurais dû attendre de voir à quoi ressemblait ton attaque la plus puissante au lieu de faire des suppositions sur la force dont mon bouclier avait besoin. Que cela te serve de leçon également, si jamais tu enseignes à quelqu'un – il est toujours imprudent d'être arrogant et imprudemment présomptueux, de peur de te faire abattre par quelque rejeton précoce.]
Il n'était pas un foutu rejeton ! Il n'était qu'à un an d'être légalement reconnu comme adulte, et il l'était déjà si l'on prenait en compte le temps passé dans la boucle temporelle !
[Je n'ai rien fait de permanent, n'est-ce pas ?] demanda Zorian à la place.
[Non, bien sûr que non. Pourquoi penses-tu- Ah. Je vois que dans ma hâte d'amener tes compétences pratiques à un niveau acceptable, j'ai négligé quelques points de théorie cruciaux. Comme ce qui se passe lorsqu'un attaquant parvient à percer les défenses du défenseur.]
[De mauvaises choses ?] tenta Zorian.
[Oui, mais peut-être pas aussi mauvaises que tu pourrais le penser,] répliqua-t-elle. [Pour simplifier grossièrement les choses, il y a quatre choses principales que l'on peut faire à une cible sans bouclier. La première est de simplement assaillir son esprit télépathiquement, cherchant à l'endommager. C'est, dans presque tous les cas, simplement un moyen d'incapaciter la cible pendant un moment. Il est très difficile de tuer réellement des gens par des attaques purement mentales – généralement, de telles attaques causent simplement beaucoup de douleur et font perdre connaissance à la cible pendant un moment. Peut-être un bon moment, et ils peuvent souffrir de maux de tête, de confusion et d'amnésie pendant un temps, mais même alors, ils sont presque garantis de finir par récupérer.]
[Oh. Je ne savais pas ça,] admit Zorian. Il pensait honnêtement qu'être frappé par un barrage télépathique suffisamment puissant pouvait vous paralyser de façon permanente. D'un autre côté, « pendant un moment » pouvait peut-être signifier des mois ou des années, donc ce n'était toujours pas quelque chose à prendre à la légère. Et il était assez sûr qu'une attaque provoquant la douleur pouvait être facilement adaptée en instrument de torture. [Donc tu n'as jamais été en danger permanent, alors, mais tu auras probablement mal pendant un moment.]
[Oui, c'est le résumé.]
[Et les trois autres choses que l'attaquant pourrait faire à la cible ?] demanda Zorian.
[Eh bien, la deuxième possibilité est que l'attaquant extrait des informations de la cible, soit en lisant ses pensées, soit en sondant ses souvenirs. Lire les pensées est l'option la plus facile, bien sûr, mais souvent inefficace. Les Aranea, les mages, et pas mal de civils humains également, ont appris à maintenir une certaine discipline sur leurs pensées de surface, rendant difficile l'extraction d'informations de leur esprit de cette façon. Cela laisse la lecture de mémoire profonde, et ce n'est pas aussi facile qu'il y paraît, car la plupart des gens ont beaucoup de souvenirs à passer au crible et peuvent sentir quand quelqu'un fouille dans leur tête et résister. Même les non-psychiques peuvent résister aux scans de mémoire profonde, s'ils ont une forte volonté et que le psychique n'est pas très exercé dans cette compétence…]
Zorian resta silencieux. Il avait soulevé la possibilité de se faire enseigner la manipulation de la mémoire à maintes reprises dans le passé, et elle lui avait toujours dit qu'il n'était pas encore prêt. Il ne pouvait pas imaginer que sa réponse serait différente maintenant. Au moins, ce n'était pas un non catégorique, supposait-il.
[Les troisième et quatrième options sont ce que nous, Aranea, appelons les manipulations profondes et de surface. Les manipulations de surface consistent en des manipulations temporaires, telles que tromper les sens ou amplifier une émotion particulière chez la victime pour produire une réaction souhaitée. Les manipulations profondes, en revanche, sont plus… permanentes. Elles consistent en des choses telles que modifier les souvenirs de quelqu'un, effacer des sections entières de leur vie, instiller des compulsions durables ou les transformer en agents dormants inconscients. Les techniques profondes sont ce que beaucoup d'humains associent à la magie mentale, mais elles sont en fait rarement utilisées. De telles altérations mentales durables exigent que l'attaquant plonge profondément dans l'esprit de la victime et passe beaucoup de temps à ajuster les choses, ce qui les rend difficiles et longues à utiliser. Ce n'est pas quelque chose que tu utilises dans un combat – c'est quelque chose que tu fais à un ennemi qui a été décisivement vaincu et qui ne peut pas du tout te frapper en retour. Même parmi nous, les Aranea, c'est considéré comme une sorte d'art sombre. Peu d'entre nous sont compétents dans son utilisation.]
Zorian soupira. « Tout cela mène à une explication sur la raison pour laquelle tu ne veux pas m'enseigner la manipulation de la mémoire, n'est-ce pas ? » dit-il à voix haute.
[Oui et non,] dit prudemment l'Esprit comme le Feu.
« Donc un non enrobé dans un langage fleuri », dit Zorian avec dérision. « Mec, c'est le troisième refus d'affilée. Je vais devoir trouver plus de toiles à enquêter… »
[Oh, es-tu allé voir d'autres toiles avec ça ?] demanda-t-elle, nullement dérangée par son petit éclat. [Ça ressemble à toute une histoire, tu devras m'en parler plus tard. Mais ne nous écarte pas encore. S'il est vrai que nous ne sommes pas prêts à te laisser fouiller dans nos esprits, même pour t'entraîner, cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas t'aider à te préparer pour quand tu trouveras enfin une Aranea assez courageuse pour te laisser lire ses souvenirs.]
« Et tu vas faire ça en… ? »
[Le problème principal auquel tu es confronté lorsque tu essaies de lire les esprits des Aranea est que nos façons de percevoir le monde sont très différentes des tiennes. Nos nombreux yeux nous permettent de voir le monde de trois manières différentes, dont une seule – celle fournie par notre paire de grands yeux orientés vers l'avant – est analogue à la vision humaine. Nous pouvons aussi sentir les vibrations à travers nos pattes, et notre sens du toucher est beaucoup plus sophistiqué que le tien. C'est ainsi que nous pouvons naviguer si facilement dans les tunnels sans lumière pour voir.]
« Vous ne pouvez pas voir dans le noir ? » demanda Zorian. La plupart des habitants du Donjon le pouvaient.
[Non, nous avons besoin d'au moins un peu de lumière pour voir,] dit-elle. [Nous avons cependant une excellente vision nocturne. Mais nous nous écartons du sujet. Ce que j'essaie de dire, c'est que même si tu obtenais l'accès à un souvenir d'Aranea, tu ne serais probablement pas capable de l'analyser. Si tu veux être capable de lire les souvenirs des Aranea, tu dois d'abord apprendre à traiter la façon dont nous percevons le monde. Et c'est là que je peux t'aider. Je peux te laisser puiser dans mes sens et te laisser t'y adapter. Je peux même emballer certains de mes souvenirs les plus insignifiants dans de petits paquets et te les envoyer via le lien télépathique pour t'aider à comprendre comment gérer les paquets de mémoire.]
« Oh », dit Zorian piteusement. Ouais, ça semblait utile. Quelque peu apaisé par sa réponse, il repassa à la communication télépathique. [Alors, peut-on peut-être passer à ça tout de suite ? Je dois admettre que j'en ai assez des exercices de combat. Je sais qu'il est important de pratiquer mes boucliers mentaux, crois-moi, mais je vais devenir fou si cela continue encore longtemps.]
[En fait, oui. J'avais voulu attendre avec une telle instruction jusqu'à ce que tu puisses réellement percer mes boucliers mentaux avant de te lancer sur cette voie, mais tu as réussi. Pas de la manière à laquelle je m'attendais ou que j'avais prévue, mais promesse tenue. Nous commencerons par les manipulations de surface, car tu auras besoin d'une certaine compétence avec elles avant de pouvoir puiser dans les sens de quelqu'un. Combien tes autres professeurs Aranea t'ont-ils dit à leur sujet ?]
[Très peu, à part le fait qu'elles existent,] dit Zorian. [Mais les manipulations de surface sont essentiellement du contrôle mental, oui ? Nous avons couvert cela à mon académie de magie. Seulement théoriquement, avec un accent sur l'identification du type de contrôle mental et comment le combattre, mais tout de même.]
[Résume-moi ces leçons, s'il te plaît,] ordonna l'Esprit comme le Feu. [J'aimerais voir sur quoi je travaille.]
D'un geste de la main, Zorian créa un diagramme géométrique brillant qui était informellement connu sous le nom de « rectangle de contrôle mental » parmi les étudiants et dont le nom officiel échappait à Zorian en ce moment. C'était quelque chose de bien trop loquace et compliqué pour ce qui était essentiellement quatre mots disposés dans une simple grille deux par deux – un rectangle divisé en quatre plus petits, chacune des quatre méthodes principales de manipulation des gens par la magie mentale assignée à son propre coin.
Domination, Suggestion
Marionnettisme, Illusion
[Joli,] dit l'Esprit comme le Feu d'un ton neutre. [Mais je dois avouer que je n'ai jamais appris à lire l'écriture humaine, donc tu devras m'expliquer ce que cela signifie.]
Ah. Juste. Il oubliait parfois que malgré toutes les interactions des Aranea avec les humains, ils restaient des êtres extraterrestres avec une culture complètement différente. Les Ikosiens avaient possédé une révérence presque religieuse pour le mot écrit, et avaient répandu l'alphabétisation dans tous les endroits tombés sous leur domination, donc l'alphabétisation était quasi universelle dans les endroits qu'ils avaient autrefois gouvernés. L'alphabétisation universelle rendait très probablement beaucoup plus facile la formation d'autant de personnes que possible en tant que mages, offrant ainsi des avantages tangibles pour la politique. Les Aranea, en revanche, n'avaient pas une telle tradition, et ne pouvaient probablement pas utiliser l'écriture de style humain efficacement de toute façon. Il savait que la toile de Cyoria comptait un certain nombre d'Aranea sachant lire et écrire, mais la plupart des Aranea n'avaient probablement pas besoin de maîtriser de telles compétences.
[La domination et la suggestion représentent des sorts qui imposent la volonté du lanceur sur la cible,] dit Zorian, pointant la rangée supérieure du rectangle. [Les sorts de domination impliquent que le lanceur ordonne carrément à la cible de faire quelque chose et la contraint à le faire contre sa volonté. La suggestion tente de présenter l'ordre comme quelque chose que la cible souhaite d'elle-même. Ils sont basés sur la volonté et la situation ; selon le type de personne sur qui tu lances de tels sorts et les circonstances dans lesquelles elle se trouve, il pourrait être totalement impossible de l'affecter avec ce genre de magie mentale. La plupart des gens résisteront aux ordres de se tuer eux-mêmes ou de tuer leurs proches, par exemple, et il est presque impossible de convaincre un soldat en patrouille que tu n'es pas la personne qu'il recherche s'il a reçu ta photo ou si quelqu'un t'a désigné à lui.] Il pointa la rangée inférieure du rectangle. [Le marionnettisme et les illusions, en revanche, ne sont pas directement affectés par la personnalité et les circonstances de la cible. Le marionnettisme usurpe carrément le contrôle de la cible sur son corps et le pilote comme une… eh bien, marionnette. Les illusions manipulent les sens de la cible d'une certaine manière. Aucun des deux ne peut être résisté en tant que tel, bien que le marionnettisme doive d'abord surmonter la résistance magique de la cible et que les illusions puissent être détectées et dissipées.]
Zorian agita à nouveau ses mains et l'illusion se divisa en deux, séparant le rectangle en deux moitiés gauche et droite – domination et marionnettisme sur le côté gauche, suggestion et illusion sur le côté droit.
[La domination et le marionnettisme sont des méthodes forcées,] dit-il. [La cible sait qu'elle est visée par un sort, et sera généralement furieuse contre le lanceur quand il se terminera. En tant que tels, ils sont généralement utilisés dans des situations de combat, contre des personnes qui sont des ennemis clairs pour toi. La suggestion et l'illusion sont des méthodes subtiles. La cible ne devient pas automatiquement consciente qu'elle a été affectée, et en fait, l'objectif est qu'elle reste inconsciente le plus longtemps possible. Ils sont généralement utilisés à des fins criminelles et d'espionnage.]
Sorts de compulsion en haut, sorts de détournement en bas, sorts forcés à gauche et sorts subtils à droite. Ouais, il avait tout couvert. Il laissa l'illusion s'évaporer en fumée et s'installa pour attendre la réponse de l'Esprit comme le Feu.
[Une analyse intéressante,] dit-elle. [Elle a une sorte de beauté simpliste. Je devrai m'en souvenir. La réalité est bien plus complexe et moins nettement définie… mais nous y viendrons plus tard, quand ce sera réellement pertinent. Je n'ai jamais été très portée sur le temps passé à la théorie, à vrai dire. Nous avons assez perdu de temps là-dessus aujourd'hui et j'aimerais commencer quelque chose de productif.]
La leçon qui en résulta fut exceptionnellement douloureuse, rappelant à Zorian ses premières leçons avec elle, plusieurs réinitialisations auparavant… et malgré son insistance sur le fait qu'elle n'était pas plus dure avec lui qu'avec n'importe lequel de ses autres étudiants, Zorian savait que la soudaine férocité de ses leçons était sa vengeance pour l'avoir prise au dépourvu.
Du côté positif, elle se calma après une semaine de cela. Du côté moins positif, il devrait l'énerver comme ça à chaque réinitialisation suivante, donc il faisait face à une semaine de maux de tête douloureux au début de chaque réinitialisation.
Parfois, on ne peut tout simplement pas gagner.
- pause -
Comme il s'est avéré, la déclaration de l'Esprit comme le Feu sur son incapacité à comprendre les sens des Aranea s'est avérée non seulement correcte, mais un vaste euphémisme. Même après un mois complet de pratique, il ne pouvait ni comprendre ni interpréter les sens des Aranea. Même essayer de limiter son accès sensoriel à leur vision seule le laissait étourdi et confus, et moins on en disait sur leur sens du toucher, mieux c'était. Ils avaient un sens du goût rudimentaire sur les poils de leurs pattes ! Ils goûtaient le sol sur lequel ils marchaient ! Pourquoi, pour l'amour de tout ce qui est sacré, une espèce aurait-elle besoin d'avoir une capacité comme celle-là !?
Cela mettait aussi l'habitude de Novelty de toucher à tout, lui y compris, sous un jour entièrement nouveau et troublant…
Non pas qu'il n'ait rien appris durant tout le mois. L'Esprit comme le Feu réussit à lui enseigner comment affecter l'esprit des autres de manières mineures. Certaines de ces choses, comme la capacité d'induire des spasmes et la défaillance des membres, il savait déjà comment les produire - mais pas très régulièrement avant d'avoir été sermonné sur la bonne façon de détourner les systèmes nerveux des autres personnes. D'autres, comme induire une paralysie complète du corps, amortir ou amplifier légèrement leurs émotions, rediriger subtilement leur attention loin des choses ou induire la défaillance d'un ou plusieurs de leurs sens étaient totalement nouvelles pour lui. Mais bien que ces choses fussent toutes incontestablement utiles, le manque total de progrès sur la seule chose qu'il devait vraiment maîtriser le frappa durement.
Finalement, il décida à contrecœur de consulter les Avocats Lumineux pour obtenir de l'aide. Autant ils l'agaçaient, autant ils avaient probablement une réponse à son problème. Il réussit à court-circuiter les négociations avec eux seulement deux semaines après le début de la réinitialisation en payant simplement leur prix ridicule. Cela nécessita de passer jour après jour à l'exploration des niveaux inférieurs du donjon de Knyazov Dveri et de vendre tout ce qui avait de la valeur qu'il y avait trouvé, mais il réussit à les faire descendre à quelque chose de moyennement raisonnable et à les payer.
Selon les Avocats Lumineux, son problème principal était qu'il essayait essentiellement de relever un défi trop grand à la fois. D'une part, il essayait de puiser dans les sens d'un autre tout en conservant les siens, forçant son esprit à traiter différentes perspectives à la fois. Et non, rester assis avec les yeux fermés ne suffisait pas du tout pour contourner cela. Afin de traiter ce problème, les Avocats Lumineux lui apprirent comment tourner ses capacités mentales vers l'intérieur et couper un ou plusieurs de ses sens, ne laissant que le flux sensoriel étranger pour que son esprit le traite.
Leur deuxième suggestion était qu'il devait d'abord pratiquer le tap sensoriel sur quelque chose de plus facile. De préférence ses semblables humains, car leurs sens étaient les plus proches des siens, mais certains des animaux les plus similaires pourraient aussi suffire. Ce n'est qu'une fois qu'il aurait maîtrisé l'art de puiser dans les sens de ses semblables humains qu'il devrait s'embêter à essayer de puiser dans quelque chose d'aussi étranger qu'une Aranea.
Lorsque Zorian essaya de faire exactement cela en puisant dans les sens d'un passant au hasard dans une ville voisine, il réalisa qu'ils avaient complètement raison. Il s'effondra presque de désorientation, même s'il ne puisait que dans des sens humains familiers cette fois-ci. Il faudrait beaucoup de temps avant qu'il ne puisse passer à quelque chose de plus exotique qu'un humain, semblait-il.
Ce qui lui posait un problème. Bien que les capacités mentales de Zorian fussent actuellement assez bonnes pour qu'il ne craigne pas la découverte à chaque fois qu'il les utilisait sur un civil au hasard, il pouvait difficilement garantir qu'il ne gâcherait jamais tout et ne révélerait pas à sa cible qu'il jouait avec sa tête. Et franchement, on ne pouvait jamais être vraiment sûr que la cible était vraiment « un civil au hasard » – il était tout à fait possible de pénétrer dans l'esprit d'un mage de haut rang doué pour se fondre dans la foule, ou de rencontrer un civil entraîné à détecter de telles intrusions. Et la réponse de la guilde des mages aux mages mentaux renégats était sévère. Il ne voulait pas d'une équipe de chasseurs de guilde à ses trousses, même si la boucle temporelle le protégerait probablement du pire des conséquences.
Et c'était sans même considérer la dimension morale de toute l'affaire. S'en prendre à des gens innocents pour le bien d'un entraînement personnel n'était pas la voie qu'il voulait suivre, et rejeter leur sort comme non pertinent en raison de la boucle temporelle lui semblait être une attitude malsaine à avoir. Il aurait pu justifier tout cela s'il s'agissait simplement de puiser dans leurs sens, puisque c'était pour la plupart inoffensif, mais les Avocats Lumineux ont clairement indiqué que ce n'était pas la seule compétence qu'il devrait pratiquer sur ses semblables humains pour y arriver. Il rencontrerait exactement les mêmes problèmes lorsqu'il essaierait de maîtriser la manipulation de la mémoire – même après avoir pris en compte leurs différents sens, les esprits des Aranea étaient suffisamment différents pour qu'il ait besoin de pratiquer sur quelque chose de plus similaire à lui-même avant d'essayer d'interpréter leurs souvenirs. Et pratiquer des sondages de mémoire n'était ni sûr, ni inoffensif, ni discret.
Il avait besoin d'une cible acceptable.
- pause -
Zorian marchait prudemment dans les rues de Cyoria, scannant les foules à la recherche de tout signe d'hostilité avec tous les sens dont il disposait. Il avait le sentiment que sa tension et sa nervosité étaient très évidentes pour les gens autour de lui, mais d'un autre côté, il était loin d'être la seule personne nerveuse. Les monstres aléatoires surgissant du donjon avaient effrayé plus d'un autochtone, et il y avait un sentiment de tension dans la ville qui n'était pas là la dernière fois qu'il y était allé.
C'était sa deuxième visite récente à Cyoria, et elle fut tout aussi banale que la première. Il avait même délibérément marché dans des ruelles et des parties plus isolées de la ville pour voir si l'Homme à la Robe Rouge ou l'un de ses agents l'affronterait une fois qu'il serait hors de vue du public, mais rien de tel ne se produisit. Il ne fut même pas confronté à une bande d'hommes à l'air bourru essayant de voler ses affaires, comme cela arrivait habituellement dans les romans d'aventure de bas étage qu'il lisait de temps en temps. Soupirant, il tourna le haut de la baguette de rappel accrochée à sa ceinture et fut promptement téléporté à la périphérie de la ville. L'endroit était totalement banal – il n'était pas habité, et avait été piégé à mort au cours de plusieurs semaines – Zorian pouvait aller et venir comme il le souhaitait, mais si la protection entourant la zone détectait quelqu'un d'autre que lui apparaissant à l'intérieur, elle déclencherait une pléthore de pièges sur l'intrus – les pièges les plus méchants et les plus mortels qu'il avait la capacité de fabriquer et d'installer.
Il répéta l'action trois fois en succession rapide, se rappelant à trois endroits supplémentaires similaires, s'éloigna dans une direction aléatoire pendant une heure environ, puis se téléporta finalement vers sa véritable destination.
Deux jours plus tard, alors que personne n'avait essayé de le traquer jusqu'à un petit village isolé qu'il avait choisi pour sa base actuelle (principalement parce qu'il était au milieu de nulle part avec rien d'autre que des champs de blé à des kilomètres à la ronde), il poussa enfin un soupir de soulagement… et commença promptement à planifier sa prochaine incursion dans la ville. La prochaine fois, il vérifierait les ruines des Aranea pour voir si l'Homme à la Robe Rouge y avait placé des fils de détente pour l'alerter de l'arrivée d'intrus.
Lorsque Zorian eut pour la première fois l'idée de retourner à Cyoria, il l'avait immédiatement rejetée comme de la folie. Il n'était pas prêt, et agir prématurément pourrait potentiellement tout gâcher. Cependant, plus il y pensait, plus l'idée lui plaisait. L'Homme à la Robe Rouge n'essayait clairement plus de le localiser – s'il l'avait fait, Zorian n'aurait pas duré aussi longtemps qu'il l'avait fait, il en était certain. Pourquoi l'Homme à la Robe Rouge ne ressentait-il pas le besoin de le localiser, alors qu'il voulait clairement se débarrasser de tout voyageur temporel rival, Zorian ne le savait pas. Il avait craint que l'autre voyageur temporel n'ait peut-être placé des fils de détente à Cyoria pour l'alerter quand il reviendrait, mais même cela semblait de plus en plus improbable à ce stade – Zorian avait été partout à Cyoria lors de ses deux brèves incursions dans la ville, même dans certaines parties de l'Académie, et rien de notable ne s'était produit.
C'était important, en partie parce que Zorian avait l'impression de devenir un peu fou et voulait désespérément voir des visages familiers, au moins pour un court moment, mais aussi parce que Cyoria détenait des cibles parfaites pour qu'il puisse pratiquer ses compétences grandissantes en magie mentale. La matriarche avait résolu au moins une partie du mystère de la boucle temporelle en dénichant des informations auprès des chefs des envahisseurs Ibasans et de leurs partisans. Pourquoi Zorian ne pourrait-il pas faire de même ? Il ne ferait pas seulement progresser ses capacités en préparation de l'ouverture du paquet de mémoire de la matriarche, il s'attaquerait aussi au mystère de la boucle temporelle sous un autre angle. Faire d'une pierre deux coups.
Il n'allait pas encore retourner vivre en ville. Il continuerait à tester l'endroit pendant un moment encore. Essayer d'y passer une semaine entière, se présenter à un cours ou deux. Mais si la réponse de l'Homme à la Robe Rouge s'avérait aussi inexistante que cela ?
Son long exil de la ville était sur le point de prendre fin.
- pause -
Zorian passa les trois réinitialisations suivantes à alterner entre les leçons de l'Esprit comme le Feu et les incursions à Cyoria. Il ne fut jamais attaqué pendant qu'il était à Cyoria, pas même lorsqu'il peigna l'établissement rempli de cadavres d'Aranea dans l'une des réinitialisations. Une partie de lui sentait que c'était hautement suspect, mais finalement, cela ne l'éloigna pas de l'endroit.
Surtout qu'il commençait à atteindre les limites de ce que l'Esprit comme le Feu était prête à lui enseigner. Ses défenses mentales étaient de premier ordre, et sa capacité à riposter contre des esprits hostiles n'était pas non plus à dédaigner – même l'Esprit comme le Feu admettait qu'elle devait réellement le prendre au sérieux ces jours-ci. Elle lui avait enseigné toutes les astuces simples et les techniques de base auxquelles elle osait lui donner accès, et il commençait même à prendre le coup de main pour puiser dans les sens des Aranea – les Avocats Lumineux avaient raison, c'était beaucoup plus facile après avoir maîtrisé l'art de puiser dans les sens purement humains d'abord. S'il voulait tirer un quelconque bénéfice de ses enseignements, il devrait passer quelques réinitialisations à pratiquer des scans de mémoire profonde sur des humains d'abord.
Bien sûr, cela nécessiterait de trouver une Aranea prête à lui enseigner même les bases de tels scans de mémoire. La réaction de l'Esprit comme le Feu à cela fut un refus ferme, car cela impliquerait d'abaisser toutes ses défenses et de laisser Zorian plonger profondément dans ses souvenirs privés. Même entre eux, les Aranea considéraient un tel acte comme un acte de grande confiance et d'importance. Cela n'aidait pas que lorsque l'Esprit comme le Feu mit Zorian au défi de lui fournir un accès similaire à ses propres souvenirs, il n'eut guère d'autre choix que de dire non.
Il savait que les Sages en Filigrane étaient prêts à jouer le jeu s'il les laissait piller l'établissement de Cyoria, mais Zorian n'avait pas été en mesure de trouver grand-chose en matière de tissage lorsqu'il avait fouillé l'établissement lors de l'une de ses brèves incursions, donc il n'était pas sûr que cela fonctionnerait du tout.
Puis, vers la fin de la dernière réinitialisation, quelque chose d'intéressant se produisit. Zorian avait obtenu la permission du Pont au Clair de Lune de rester dans l'établissement principal des Navigateurs du Fleuve pendant un moment après les avoir aidés à creuser une toute nouvelle caverne avec des sorts d'altération, et était présent dans la chambre de la matriarche lorsqu'un messager des Gardiens de la Caverne Jaune arriva pour supplier la matriarche des Navigateurs du Fleuve de l'aide.
Les Gardiens de la Caverne Jaune, avait-il découvert, étaient au bord de l'extinction. Quelques jours avant le début de la boucle temporelle, les cavernes dont ils tiraient leur nom – et dont leur survie et leur prospérité dépendaient – avaient été prises par un énorme monstre des niveaux plus profonds du donjon. La créature était trop résistante à la magie pour être affectée par la magie mentale, extrêmement coriace, et régénérait également. Environ une semaine et demie après le début de la réinitialisation, les Gardiens de la Caverne Jaune commençaient à désespérer. Dans une tentative de reprendre leur caverne, ils avaient décidé de lancer une attaque totale, cherchant à chasser le monstre. Ce fut un désastre total, et les Gardiens de la Caverne Jaune perdirent à la fois leur matriarche et ses deux successeurs/assistants/quelque chose. Maintenant sans chef et désespérés, les Gardiens de la Caverne Jaune paniquèrent (eh bien, ils prétendaient qu'ils « délibéraient sur les choses », mais Zorian savait lire entre les lignes) avant de mendier de l'aide auprès de quiconque, pensaient-ils, les écouterait.
Tristement pour eux, les Navigateurs du Fleuve n'avaient aucune intention de se mêler d'une créature capable d'affronter une toile entière d'Aranea et de gagner. Heureusement pour eux, Zorian n'était pas du tout aussi intimidé.
La dernière fois qu'il avait offert son aide, il avait été grossièrement refusé. Mais la dernière fois, il avait demandé au début de la réinitialisation, quand leur direction était encore en vie et croyait pouvoir gérer les choses. Ils avaient probablement été plus inquiets qu'il ne profite de leur faiblesse momentanée et n'avaient pas senti qu'ils avaient besoin de toute l'aide qu'ils pouvaient obtenir. Maintenant que leur direction était morte, cependant, ils n'étaient pas en position d'être aussi difficiles.
Il n'eut même pas à demander – la messagère l'approcha avec une demande d'aide d'elle-même, après que le Pont au Clair de Lune eut envoyé promener la messagère et qu'elle eut réalisé que Zorian était là.
Après avoir conclu un accord de base (qui pouvait être résumé par « nous accepterons n'importe quoi, rendez-nous juste notre caverne ! ») Zorian se rappela lui-même et la messagère à la pierre de rappel qu'il avait laissée à la surface, puis les téléporta immédiatement là où il savait que se trouvaient les Gardiens de la Caverne Jaune. La messagère sembla choquée qu'il sache où les trouver sans sa guidance, et un peu désorientée par la succession rapide de téléportations, mais elle récupéra rapidement et le conduisit à ce qui passait pour la direction de leur toile pour le moment.
Plusieurs heures plus tard, il se retrouva à l'entrée d'une vaste grotte envahie par une forêt fongique, une paire de « gardes » Gardiens de la Caverne Jaune l'observant depuis plus profondément dans le tunnel d'accès. Censément, ils étaient prêts à intervenir s'il rencontrait des problèmes à un moment donné, mais il était assez sûr qu'ils allaient juste rester sur leurs derrières s'il était attaqué et ensuite, s'il perdait, rapporter tristement qu'il avait tragiquement fini comme nourriture pour monstre avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit. Ils semblaient terrifiés même d'être là.
Zorian créa un œil flottant d'ectoplasme et l'envoya plus profondément dans la grotte pour avoir une idée de base de son contenu et de sa disposition. Sa pratique récente de puiser dans les sens d'autres personnes faisait du traitement de ce que l'œil lui envoyait un jeu d'enfant, et il n'avait plus besoin de fermer les yeux pour l'utiliser.
Il devait admettre une chose - la caverne était tout simplement époustouflante. Elle était immense, et presque entièrement couverte d'une variété étourdissante de champignons géants. Les champignons-parapluies plus familiers existaient entre ceux qui ressemblaient à des arbres sans feuilles et de longues pointes charnues et des baies. En les regardant, Zorian repéra même plusieurs plantes qui semblaient être des plantes blanchâtres plutôt que des champignons, complètes avec de petites fleurs et des feuilles atrophiées. Le plus grand d'entre eux brillait d'une faible lumière bleue qui imprégnait toute la caverne d'une lumière faible et ombragée.
Les forêts souterraines comme celle-ci étaient des trésors d'informations et d'ingrédients alchimiques intéressants, et étaient très recherchées à la fois par les humains et les habitants du donjon. Et celle-ci était à la fois immense et largement préservée. Pas étonnant que les Gardiens de la Caverne Jaune soient si protecteurs à son égard.
Son appréciation de la vue fut rapidement interrompue, cependant – le monstre n'était pas difficile à trouver.
Il était juste au centre de la grotte, assis comme un roi dans un petit lac peu profond situé là. Eh bien, peu profond dans un sens relatif. Zorian aurait pu s'immerger facilement en son centre, mais c'était à peine une flaque pour le monstre qui dominait les eaux. Il ressemblait à une grenouille géante, bien que sa mère se fût accouplée avec un troll et qu'il eût été élevé uniquement avec des potions de croissance musculaire depuis le jour de sa naissance. Une peau noueuse, vert foncé, couvrait une créature qui mesurait au moins cinq mètres de haut, même en étant accroupie, et ses membres étaient épais et pratiquement prêts à éclater sous les muscles qu'il arborait. Oh, et ils se terminaient par d'énormes griffes acérées plutôt que par des ventouses.
L'un des yeux de la chose-grenouille pivota dans son orbite pour se concentrer sur l'œil ectoplasmique de Zorian, remarquant l'intrus, mais la créature resta immobile et finit par retourner à sa veille silencieuse, ignorant le capteur. Le monstre avait abattu tous les champignons entourant le lac, probablement pour se donner une meilleure vue de son nouveau domaine, et se tenait maintenant juste dans le lac au centre, se déplaçant périodiquement sur place pour pouvoir fixer les différentes parties de la caverne.
Zorian rejeta le capteur et se tourna vers les deux gardes derrière lui.
« Je vais avoir besoin de quelques jours pour me préparer », dit-il.
- pause -
Trois jours avant la fin de la réinitialisation, Zorian était prêt à essayer de tuer le monstre grenouille géant qui avait chassé les Gardiens de la Caverne Jaune de leur maison. Son plan était simple : le feu.
Beaucoup, beaucoup de feu.
Lorsqu'il arriva enfin à l'entrée de la caverne, il s'assura d'abord que la chose-grenouille était toujours là où il l'avait laissée (elle l'était) puis abaissa prudemment une pierre d'allumage dans la caisse pleine de briques alchimiques hautement inflammables qu'il faisait léviter derrière lui. Une fois cela fait, il créa une illusion autour de la caisse pour la faire ressembler à une Aranea et l'envoya flotter le long du sol vers le monstre. Il suivit la caisse sous le couvert de l'invisibilité, un énorme golem en acier massif traînant à ses côtés. Le golem était entièrement visible, et servait principalement de grande cible visible pour la colère de la créature si tout cela tournait mal.
Zorian avait envisagé un certain nombre de méthodes pour inciter le monstre à manger le leurre, mais aucune d'entre elles ne s'avéra nécessaire. Il semblait que les affirmations des Gardiens de la Caverne Jaune sur la façon dont la créature adorait manger les Aranea étaient exactes, car la créature regarda à peine la caisse déguisée avant d'attaquer. Une longue langue rouge sang, semblable à une corde, jaillit vers la caisse avec une vitesse étourdissante, la ramenant dans sa gueule grande ouverte en un clin d'œil.
Au moment où la gueule de la chose-grenouille se referma, Zorian envoya une décharge de mana sur la pierre d'allumage dans la caisse, faisant exploser le tout dans sa gueule.
Le cri qui en résulta était très probablement le son le plus troublant qu'il eût jamais entendu de toute sa vie. Ce n'était pas un coassement ou quoi que ce soit qui ressemblât même vaguement à une grenouille. Cela ressemblait à tout un troupeau de cochons en train d'être abattus salement, encore et encore et encore. La chose-grenouille vomissait un flot de feu, de sang et de bile, essayant d'expulser la substance offensante sans succès – Zorian avait spécifiquement choisi un produit alchimique dont le feu collait à la surface comme de la colle, et peu importe ses efforts, elle ne pouvait pas enlever la mélasse brûlante qui couvrait ses entrailles. En vérité, sa tentative de vomir le composé ne faisait qu'empirer les choses. Elle aurait eu plus de chance en gardant la gueule fermée et en essayant d'affamer le feu d'oxygène.
Tristement, après quelques tentatives futiles de plus, le monstre cessa soudainement de se débattre, remarqua Zorian et son golem, et chargea immédiatement vers eux.
Zorian fit signe silencieusement à son golem de répondre à la charge de la créature par la sienne, sans même se demander comment la créature savait qu'il était là. Les habitants du donjon avaient toutes sortes de capacités et de sens ridicules, surtout les puissants comme ceux-ci. Il envoya une onde de force aux pieds de la créature, réussissant à la faire trébucher un peu et permettant à son golem de claquer son poing métallique directement dans son visage. Bien que beaucoup plus grande que sa création, la créature sembla momentanément étourdie par le coup et n'eut pas assez de temps pour esquiver quand Zorian la frappa avec une boule de feu massive.
De façon ennuyeuse, elle n'était toujours pas morte. Elle cria à nouveau, brûlée de l'intérieur comme de l'extérieur, ses yeux réduits à des enveloppes ruinées par la boule de feu. Mais elle trouva encore assez de force pour déchirer son golem (qu'il avait passé des âges à fabriquer et à renforcer) dans un déchaînement de violence. Elle arracha ses deux bras de leurs orbites, brisa le corps principal en deux, et projeta les morceaux au loin. Les restes sans bras du torse supérieur percutèrent le sol non loin de Zorian, mais il resta silencieux et immobile, espérant éviter d'être remarqué.
Il aurait été agréable de dire que ce qui suivit fut une bataille épique où il s'avança courageusement pour finir le monstre une fois pour toutes, mais en vérité, il évita simplement l'attention de la créature et attendit alors qu'elle ravageait la forêt pendant un moment, cherchant d'autres cibles. La perte de sa vision sembla vraiment lui faire mal, et elle ne s'approcha jamais de détecter sa position. À un moment donné, elle s'arrêta simplement et s'effondra, enfin morte après avoir succombé à ses nombreuses blessures.
Tout de même - une victoire est une victoire, n'est-ce pas ?
Ses « gardes » avaient fui leurs postes à un moment donné de la bataille, donc Zorian se dirigea lentement vers le camp temporaire des Gardiens de la Caverne Jaune pour leur annoncer la bonne nouvelle.
- pause -
Les deux Gardiens de la Caverne Jaune qui vinrent vérifier s'il disait la vérité fixèrent silencieusement le cadavre carbonisé de la chose-grenouille qui les avait presque ruinés. Zorian essaya d'être respectueux et d'attendre qu'ils acceptent le fait qu'il avait réellement réussi à la tuer, mais après cinq minutes, il commençait vraiment à s'impatienter. Et à s'énerver – ce n'était pas si incroyable qu'il eût réussi cela, sûrement ?
Il s'éclaircit la gorge, attirant enfin leur attention.
« À propos de mon paiement… » commença-t-il.
- pause -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë éclatait dans son estomac. Tout son corps convulsa, se courbant contre l'objet qui tombait sur lui, et soudain il fut grand réveillé, sans une trace de somnolence dans son esprit.
« Bonjour, frère ! » une voix agaçante et joyeuse résonna juste au-dessus de lui. « Matin, matin, MATIN !!! »
Zorian soupira. Il aurait vraiment souhaité que toutes ses réinitialisations ne commencent pas de cette façon.
« Bonjour à toi aussi, Kiri », dit-il poliment. « Ça te dérange de descendre de moi ? »
« Hmm… » elle fit semblant d'y réfléchir. « Nope ! Je pense que je vais rester comme ça pendant un moment. »
« C'est regrettable », dit-il platement.
« Tu sais que tu retournes à l'académie aujourd'hui, n'est-ce pas ? » lui demanda-t-elle.
« Comment pourrais-je oublier ? » répondit-il. « La vraie question est, veux-tu venir avec moi ? »
Les yeux de Kirielle s'agrandirent comiquement, comme ceux d'un chat particulièrement surpris. « Vraiment !? »
« Je n'aurais pas demandé si je n'étais pas certain », dit Zorian.
Cinq minutes plus tard, Zorian réussit à distraire une Kirielle extatique avec un oiseau illusoire et à l'amener à arrêter de babiller et à commencer à faire ses bagages.
Lui, en revanche, était prêt. Il avait appris les bases du scan mental profond auprès des Gardiens de la Caverne Jaune lors de la dernière réinitialisation, il était certain que le simple fait d'être à Cyoria n'était pas dangereux en soi, et il avait un plan approximatif de l'endroit où aller à partir de maintenant.
Il était temps de visiter à nouveau son ancienne Académie.