Chapitre 32
Alternatives
Malgré l'affirmation d'Alanic selon laquelle il allait interroger le prisonnier, il ne descendit pas immédiatement dans le cachot du temple. Au lieu de cela, il se mit à fouiller dans une armoire voisine remplie de flacons de potions, tandis que Zorian absorbait lentement les révélations de la journée, choisissant de rester dans la pièce pour le moment. Il n'était pas d'humeur à répondre aux questions que Lukav lui poserait une fois dehors, et Alanic semblait être le genre de personne qui l'avertirait s'il devenait importun. Comme Alanic ne disait rien sur sa présence prolongée, Zorian sentit qu'il avait une permission tacite de rester.
Il avait un morceau de magie autoréparatrice et propagatrice logé dans son âme. Une partie de lui s'émerveillait de l'expertise magique de la personne ou de la chose qui avait créé le système de boucle temporelle, mais la majeure partie de lui ne pouvait s'empêcher de se demander ce qui était exactement entassé dans cette merveille de conception de sortilège. La description d'Alanic, ainsi que l'incapacité de Lukav à identifier le sort malgré son rituel à l'allure avancée, dépeignaient quelque chose de bien trop complexe et vivant pour être une simple étiquette d'identification.
C'était important, il le sentait – il devait savoir comment le marqueur fonctionnait dès que possible. D'une part, s'il y avait une sorte de contingence hostile tissée à l'intérieur, prête à le piéger une fois qu'il aurait déclenché une condition ésotérique, il voulait être au courant. Sans compter que ce morceau de magie particulier pourrait très bien être un indice clé pour comprendre la boucle temporelle. Quels genres de secrets étaient verrouillés à l'intérieur ? Kael avait émis l'hypothèse que le sortilège placé sur Zach pour initier la boucle temporelle contenait toutes sortes de protections et de contingences, et bien que le marqueur ne fût clairement pas la source de la magie de la boucle elle-même, cela semblait être l'endroit idéal pour placer ces garde-fous. Peut-être le manuel d'instructions de la boucle temporelle était-il encodé quelque part dans sa structure ? Enfin, probablement rien d'aussi pratique, mais tout de même.
Il y avait une chose qui le dérangeait encore beaucoup : s'il avait un marqueur dans son âme qui l'identifiait de manière unique comme un voyageur temporel, pourquoi diable la Robe Rouge ne l'avait-elle pas encore traqué ? Son ennemi était un mage de l'âme compétent, après tout. Zorian trouvait difficile de croire qu'il ignorait le mécanisme du marqueur. Dans cette optique, il n'aurait dû avoir aucun mal à localiser chaque voyageur temporel, Zorian inclus. Mais il ne l'avait pas fait. Pourquoi donc ?
« Monsieur Zosk ? » demanda Zorian. « Pourriez-vous m'accorder un instant, s'il vous plaît ? »
« Appelez-moi Alanic », dit le prêtre en interrompant son inspection de l'armoire avec un soupir agacé. Zorian eut l'impression que l'agacement était dirigé davantage vers l'armoire que vers lui. « Qu'y a-t-il ? »
« Je sais que vous avez dit que nous parlerions demain, mais j'aimerais juste savoir à quel point il est difficile de localiser un marqueur comme le mien. À quel point serait-il difficile pour vous de me traquer avec la meilleure magie à votre disposition ? »
« En traquant votre marqueur ? Presque impossible », déclara immédiatement Alanic. « J'aurais besoin de la clé de voûte originale du créateur du sort pour définir correctement les critères de recherche. Cette chose est bien trop complexe pour quoi que ce soit d'autre. »
Zorian fronça les sourcils. « Avoir ma propre copie du marqueur ne permettrait-il pas de contourner cela ? » demanda-t-il.
« Eh bien oui, mais cela exigerait que vous soyez juste à côté de moi et que vous serviez de foyer consentant au sort. Un sort de pistage qui nécessite d'être juste à côté de la cible est fonctionnellement inutile, ne pensez-vous pas ? » Il lança soudain un regard perspicace à Zorian. « Mais ce qui vous préoccupe vraiment, ce n'est pas que vous traquiez la personne dont le fragment d'âme vous a donné le marqueur, mais qu'elle vous traque, n'est-ce pas, Monsieur Kazinski ? »
« Appelez-moi Zorian », dit-il. Si l'homme voulait que Zorian soit décontracté avec lui, il devait faire preuve de la même courtoisie. « Et oui, c'est essentiellement ce qui m'inquiète. À quel point serait-il facile pour un autre détenteur du marqueur de me retrouver ? »
Alanic se dirigea rapidement vers une étagère voisine, saisit un livre brun ordinaire et le tendit à Zorian.
« Le sort que vous cherchez est à la page 43 », lui dit Alanic.
Zorian feuilleta rapidement le livre jusqu'à atteindre la page indiquée. Le sort en question n'était pas une invocation, mais plutôt un rituel de 10 minutes. Il permettait au lanceur de localiser un marqueur spécifié en se basant sur la copie du marqueur en sa possession, et il avait une portée tout simplement stupéfiante. Si Zorian lisait correctement, il pouvait localiser n'importe quelle copie du marqueur sur une zone circulaire s'étendant bien au-delà des frontières d'Eldemar !
Certes, ce n'était pas bon marché en termes d'utilisation de mana – cela demandait assez de mana pour que Zorian n'ait pas pu le lancer du tout avant la boucle temporelle, et même maintenant, après 3 ans de réinitialisations, cela prendrait une part considérable de ses réserves. Mais tout de même, pour un sort de recherche à l'échelle nationale, c'était étonnamment accessible. Il supposa que sa focalisation très étroite lui permettait d'être hyper-efficace en termes de mana. En réalité, le seul obstacle possible était que le sort supposait que le lanceur possédait une clé de voûte marquée de la copie du marqueur, et qu'il devrait être légèrement modifié pour faire passer la cible de référence du sort d'une pierre tenue dans la main du lanceur à un marqueur estampillé sur son âme.
Zorian doutait sincèrement que la Robe Rouge fût incapable d'apporter de telles modifications mineures aux sortilèges, cependant.
« Je pourrais être traqué d'un bout à l'autre du pays », marmonna Zorian, incrédule.
« Oui », convint Alanic. « Peut-être même plus loin. Je ne prétends pas avoir une connaissance exhaustive des sorts de pistage, il pourrait donc exister une version avec une portée encore plus grande. Votre insistance pour que le marqueur reste en place était assez surprenante. J'espère que vous avez une bonne raison de laisser une cible géante peinte sur votre âme. »
« Pff. Je ne suis pas heureux de la situation, mais j'en ai une. Vraiment. J'aimerais aussi lancer ce sort de pistage moi-même pour voir combien d'autres personnes apparaissent dans les résultats, mais nous pourrons nous en occuper demain. Je vous ai déjà assez retenu pour votre interrogatoire. »
« Malheureusement, je semble être à court de potions de vérité », dit le prêtre avec mécontentement, jetant un regard noir à son armoire à potions. « Agaçant. On ne peut pas en acheter sur le marché libre et il faut des jours à Lukav pour en préparer un lot. Il semble que je n'interrogerai personne aujourd'hui… »
Oh. Il était d'accord avec Alanic, c'était vraiment agaçant – il voulait savoir pour qui le type travaillait tout autant que le prêtre. Il pensa à offrir ses services de lecteur mental au prêtre, mais écarta rapidement cette idée. Outre la possibilité très probable qu'il rende Alanic trop méfiant à son égard pour l'aider avec ses problèmes de magie de l'âme, il y avait le fait qu'il n'était pas sûr de l'aide qu'il pourrait apporter de toute façon. Ses compétences en lecture mentale étaient encore très peu fiables à ce stade. Il se sentirait assez stupide s'il se révélait comme mage mental pour ensuite échouer à accomplir quoi que ce soit de notable – mieux valait essayer cela lors d'une réinitialisation ultérieure, après avoir peaufiné ses capacités télépathiques.
« Peu importe. Je trouverai une solution. Je crains de devoir reporter notre rencontre d'un jour ou deux à cause de cela, cependant. J'enverrai un message par l'intermédiaire de Lukav une fois que j'aurai réglé mes affaires. Cela vous convient ? »
« Bien sûr », répondit Zorian en haussant les épaules. « Essayez juste de ne pas mourir avant que nous nous revoyions. Quiconque veut votre mort et celle de Lukav peut clairement consacrer beaucoup de ressources au problème, il est donc peu probable qu'ils s'arrêtent maintenant. »
« Il en va de même pour vous, jeune homme », railla Alanic. « Vous semblez avoir une capacité étrange à être au bon endroit au bon moment. Suspect, cela. Si j'étais à la place de l'attaquant, je m'assurerais certainement de vous éliminer avant de réessayer. Et sans vouloir vous offenser, vous semblez être une cible beaucoup plus facile que moi. »
N'ayant pas grand-chose à répondre à cela, Zorian salua simplement l'homme, eut une brève conversation avec Lukav à l'extérieur de la pièce pour l'informer de tout, puis retourna dans sa chambre à l'auberge. Il allait dormir là-dessus avant de prendre une décision.
- break -
Avec les quelques jours suivants libérés pour ses propres activités, Zorian décida d'aller rendre visite à Silverlake pour voir si la vieille sorcière capricieuse était d'une meilleure humeur pour l'aider cette fois-ci. Le problème était qu'il ne parvenait plus à trouver sa chaumière. Sa mémoire était extrêmement bonne, et il se souvenait exactement de l'endroit où elle se trouvait par rapport aux points de repère naturels environnants, mais lorsqu'il arriva physiquement sur les lieux, il n'y avait rien. Pas de chaumière, pas de sorcière, rien du tout. Autant que Zorian puisse en juger, ce n'était pas une illusion et il n'y avait aucune protection en place perturbant son esprit pour l'empêcher de la remarquer – il ne détecta aucune altération mentale, ses dissipations de zone ne révélèrent aucun scintillement optique, et il traversa physiquement la zone où la chaumière se trouvait lors de la réinitialisation précédente sans rencontrer la moindre résistance.
Comment diable avait-elle fait cela ? Des manigances dimensionnelles, peut-être ? Comme une dimension de poche qui peut croiser la réalité dans certaines circonstances ou quelque chose du genre ?
Quels que soient les mécanismes exacts, il n'allait clairement pas atteindre l'endroit de Silverlake sans qu'elle ne l'y invite d'abord. Considérant que la dernière fois, il lui avait fallu plusieurs jours d'errance et frôler la mort pour attirer son attention, il décida de ne pas s'en soucier et de trouver autre chose à faire.
À savoir, enquêter sur le reste des mages de l'âme disparus. S'il était vrai qu'Alanic semblait être son meilleur indice pour le moment, cela ne ferait pas de mal de vérifier les autres lieux également. Ainsi, en attendant qu'Alanic le recontacte, Zorian entreprit de s'introduire dans les maisons de chacune de ses cibles avant de les passer au peigne fin avec tous les sorts de divination de son arsenal. Les connaissances qu'il avait acquises lors de la petite escapade de Gurey furent très utiles ici, car un certain nombre de ces maisons étaient protégées contre l'entrée et les divinations, ce qui lui aurait posé pas mal de problèmes par le passé.
Ce qu'il découvrit n'était pas grand-chose, mais cela permit de clore au moins une question : les attaquants avaient bel et bien été actifs bien avant le début de la boucle temporelle. Deux des maisons montraient des signes de lutte, et les sorts médico-légaux dataient ces signes d'environ un mois à un mois et demi avant le début de la boucle temporelle. De plus, la maison de la vieille herboriste briseuse de malédictions semblait immaculée au premier coup d'œil, mais Zorian détecta facilement des preuves de magie de réparation utilisée sur les meubles et des éclaboussures de sang maladroitement effacées sur les murs – le tout daté de 3 jours avant le début de la boucle.
Zorian remercia silencieusement Haslush pour ses instructions en divination – sans elles, il n'aurait jamais pu affirmer de telles choses avec un quelconque degré de certitude.
Il s'assura également de fouiller les maisons pour tout ce qui pourrait l'intéresser personnellement pendant qu'il y était, et là, il eut plus de succès. L'herboriste avait des notes intactes sur son activité secondaire de briseuse de malédictions – Zorian les empocha, même s'il n'était pas en mesure de les utiliser pour le moment. Elle avait aussi un journal assez complet qui listait où trouver des plantes rares dans la forêt voisine ainsi que le détail de certaines de ses recettes rares. Zorian laissa cela de côté pour l'instant, mais prit note mentalement de le montrer à Kael à un moment donné pour voir si cela valait quelque chose. La tour pillée s'avéra avoir été imparfaitement fouillée, et Zorian parvint à trouver deux compartiments secrets différents que les attaquants avaient manqués. L'un contenait un trio de bâtons de combat de haute qualité et une pile de baguettes explosives. L'autre contenait un tas de grimoires contenant des sorts de combat – spécifiquement, le genre de sorts de combat qu'on ne pouvait acheter légalement nulle part car ils étaient bien trop efficaces et mortels pour les goûts de la Guilde des Mages. Naturellement, Zorian déroba tout pour son usage personnel. Il trouva des choses plus intéressantes dans d'autres maisons, mais rien qu'il ait eu envie de prendre sur le moment. Le gars obsédé par les familiers, par exemple, avait des montagnes et des montagnes de livres et de journaux consacrés aux liens d'âme, aux créatures magiques et aux magies liées aux familiers. C'était intéressant, mais pas quelque chose dont il avait besoin pour le moment.
Au final, il s'écoula cinq jours avant qu'Alanic ne recontacte enfin Zorian. Si Lukav n'avait pas insisté sur le fait que son ami était bel et bien vivant, juste inhabituellement occupé par quelque chose, Zorian aurait craint que les attaquants ne l'aient eu.
Quoi qu'il en soit, Zorian se retrouva bientôt assis devant Alanic, prêt à discuter enfin des choses.
« Je m'excuse pour l'attente », dit Alanic. « Je crains que les aveux que j'ai réussi à extorquer au prisonnier n'aient eu des conséquences bien plus vastes que ce que j'avais initialement soupçonné. »
« Oh ? Je suppose que vous ne pourriez pas me dire lesquelles ? » demanda Zorian.
« Je crains que non. Ce n'est pas quelque chose dont vous devriez vous préoccuper », dit Alanic en lui lançant un regard doux mais ferme.
« Très bien, très bien, je comprends », dit Zorian en levant les mains dans un geste apaisant. En vérité, cela n'avait pas beaucoup d'importance car il savait déjà ce qu'Alanic avait découvert. Bien que le prêtre semblât avoir une sorte de défense mentale naturelle, son ami Lukav n'en avait pas. Zorian avait simplement harcelé l'expert en transformation au sujet du prisonnier et lu les pensées de l'homme chaque fois qu'il refusait de répondre.
En gros, le mage que Zorian avait neutralisé était engagé par nul autre que Vazen – l'homme que Gurey voulait qu'il vole (enfin, espionne) lors de la réinitialisation précédente. Pire encore, l'homme semblait n'être qu'un subalterne lui-même, le véritable cerveau étant quelqu'un de plus haut placé dans la hiérarchie locale. Quelqu'un capable d'interférer avec les enquêtes de la police et de la guilde.
C'était certainement une information intéressante, et Zorian avait maintenant ses propres soupçons sur Vazen. L'homme avait conclu une sorte d'accord avec une entreprise à Cyoria, il était donc tout à fait possible qu'il fût lié aux envahisseurs d'une manière ou d'une autre. Il avait eu l'intention de jeter un autre coup d'œil à ces documents de toute façon, mais maintenant ils acquéraient une toute nouvelle importance.
« Bien », acquiesça Alanic. « Par quoi vouliez-vous commencer ? »
« Eh bien, tout d'abord, j'aimerais savoir si vous pourriez m'aider à me défendre contre la magie de l'âme à l'avenir », dit Zorian.
« Pourquoi ne pourrais-je pas vous aider avec cela ? » demanda Alanic avec curiosité, penchant légèrement la tête sur le côté.
« On m'a dit que les lanceurs de sorts sans une certaine mesure de perception de l'âme ne pouvaient lancer que la plus rudimentaire des magies de l'âme », dit Zorian. Et d'après ses tentatives pour dupliquer les sorts de Kael, il savait que c'était en grande partie vrai – le seul sort qu'il avait réussi à apprendre de Kael était celui qui le dissimulait à la perception de l'âme des autres nécromanciens, et Kael prétendait que c'était un jeu d'enfant.
« Ah. Vous avez parlé à un nécromancien, je vois », dit Alanic.
Zorian grimaça. « Cela… semblait être une ligne de conduite logique. J'avais un problème de magie de l'âme, et il était un mage de l'âme. »
« Hmph. Les nécromanciens », commença Alanic, prenant la peine d'insister sur le mot, « ont l'habitude de cibler les autres avec leurs sorts, donc bien sûr, ils considèrent la perception de l'âme comme absolument essentielle pour leur art. Si vous voulez simplement dissimuler votre âme avec un effet protecteur, il n'est guère nécessaire d'aller jusque-là. »
Oh, est-ce pour cela qu'il pouvait lancer le sort d'invisibilité à la vision de l'âme de Kael mais pas le reste de son arsenal ?
« Même pour d'autres choses, il est possible d'utiliser de longs rituels pour contourner cette exigence. Je crois que vous avez déjà fait l'expérience d'un exemple d'un tel rituel lorsque Lukav a essayé de déterminer ce qui ne va pas chez vous. Ne vous laissez pas tromper par son manque de compétence – Lukav n'est qu'un dilettante dans cette branche de la magie, et si vous vous consacrez à la discipline, vous pourriez finir par être beaucoup plus impressionnant qu'il ne l'est. »
« Mais je ne progresserai jamais au-delà de configurations rituelles encombrantes sans la vision de l'âme, n'est-ce pas ? » devina Zorian.
Alanic soupira. « Oui. Mais la vision de l'âme est une trop grande tentation. Elle rend la magie de l'âme trop facile. Pour le bien de votre âme immortelle, je vous implore de vous détourner de cette voie. Il n'est pas nécessaire d'aller aussi loin juste pour vous protéger. »
« Je vois », dit Zorian. « Par curiosité, avez-vous la perception de l'âme ? »
Pour la première fois depuis que Zorian l'avait rencontré, Alanic parut mal à l'aise. « Oui. Mais c'est… différent. »
'Bien sûr que ça l'est', pensa Zorian. 'Faites ce que je dis, pas ce que je fais, comme toujours.'
Mais il ne dit pas cela. Au lieu de cela, il demanda à Alanic ce qu'il était exactement prêt à lui enseigner.
« Je vois deux façons dont cela peut se passer », dit Alanic, retrouvant rapidement son calme. « La première option est que je vous apprenne à effectuer une pléthore de rituels protecteurs pour déjouer la magie de l'âme hostile. Ils sont, comme vous dites, encombrants – les temps de lancement peuvent aller jusqu'à 2 heures dans certains cas, et mettre en place un rituel n'est pas facile. Ils durent longtemps, cependant. Des semaines si vous les effectuez correctement. L'avantage de cette voie est que vous obtenez un moyen de vous défendre immédiatement – je suis assez certain que vous pourriez faire les rituels de base tels que vous êtes maintenant. De plus, certains des rituels vous permettront d'affecter des âmes autres que la vôtre, bien qu'aucun des rituels que je suis prêt à vous enseigner ne puisse être utilisé sur une cible non consentante. »
« Et l'inconvénient est que si je suis un jour pris au dépourvu par l'ennemi, je suis fichu car il n'y a aucun moyen de me protéger à la moindre seconde », termina Zorian.
« Exactement. C'est là qu'intervient la deuxième option. Avec l'aide de quelques exercices de méditation et de potions spéciales, je peux vous apprendre à "ressentir" votre propre âme. Si vous perfectionnez la compétence jusqu'au niveau requis, cette compétence vous permettra de lancer toute magie de l'âme qui vous a pour cible. Vous serez capable de protéger et d'analyser votre âme avec des sorts d'invocation, et cela pourrait même vous permettre de remarquer passivement quand quelqu'un manipule votre âme d'une manière ou d'une autre. »
« J'aime cette option », dit Zorian.
« Je m'en doutais », railla Alanic. « Le problème est que cette option n'est pas un boost de puissance rapide. Il vous faudra des mois pour atteindre des niveaux utilisables dans cette compétence, et c'est en supposant que vous ayez la patience et la volonté requises pour effectuer les exercices chaque jour pendant des mois. »
« Je les ai », dit Zorian brusquement.
« Nous verrons bien. Je devrais aussi mentionner que jusqu'à ce que vous maîtrisiez la compétence de sentir votre propre âme, cette option vous laissera tout aussi impuissant face à la magie de l'âme que vous l'êtes actuellement. »
« Ouais, c'est un peu dangereux », admit Zorian. Pourtant, la deuxième option semblait bien plus utile et fonctionnelle que la première. Peut-être que s'il n'était pas coincé dans la boucle temporelle, il blêmirait à l'idée de passer des mois de sa vie comme ça, mais en ce moment, cela ressemblait à une bonne affaire. « Je suppose qu'il y a une raison pour laquelle je ne peux pas apprendre les deux en même temps ? »
« Ce sont deux compétences exigeantes à leur manière, et je ne vous fais pas confiance pour être capable de jongler avec les deux efficacement », dit Alanic, son ton ne souffrant aucune contradiction.
« Très juste », dit Zorian. Il allait de toute façon rendre visite à l'homme lors des futures réinitialisations, il pourrait donc potentiellement choisir des options différentes lors de différentes réinitialisations. « Que diriez-vous de ceci : vous m'enseignez les bases des rituels de l'âme, les choses que je peux apprendre assez bien tel que je suis maintenant, et ensuite nous passons immédiatement au projet de conscience personnelle de l'âme. »
« Je suppose que je peux vivre avec ça. Vous devriez noter que les bases des rituels de l'âme ne feront pas grand-chose pour vous », nota Alanic.
« C'est très bien. Je suis surtout intéressé par l'option numéro deux de toute façon. La raison pour laquelle je veux les bases des rituels de l'âme est que je veux toujours lancer ce rituel de pistage de marqueur que vous m'avez montré, et le modifier pour qu'il fonctionne avec la chose attachée à mon âme va probablement nécessiter une connaissance pratique de la magie de l'âme. »
« Probablement », convint Alanic.
« Eh bien. Maintenant, nous arrivons à la question décisive », soupira Zorian, fixant un regard las sur Alanic. « Que demandez-vous exactement en échange de tout cela ? »
Alanic leva les yeux au ciel. « Ne soyez pas si dramatique, mon garçon. Enseigner aux gens comment se défendre contre les nécromanciens et les esprits hostiles fait partie de ma vocation, pour autant que je sache. Je prendrais toute une classe à enseigner si les gens étaient réellement intéressés. Malheureusement, de telles menaces sont considérées comme un problème mineur au lendemain de la Guerre des Nécromanciens. Donc, bien que oui, j'aie l'intention de vous envoyer faire une course ou deux, ce ne sera rien de trop onéreux. Lukav me dit que vous pouvez vous téléporter ? »
« Je peux, oui. »
« Excellent. Je pensais vous envoyer de temps en temps comme courrier auprès de certains de mes contacts les plus éloignés. Rien de difficile ou de dangereux – juste livrer quelques lettres et colis gratuitement. »
Une demi-heure plus tard, Zorian avait réussi à conclure une sorte d'accord avec Alanic.
Dans l'ensemble, Zorian estimait que le prêtre avait été assez généreux dans ses conditions – sa principale exigence était que Zorian fasse preuve de dévouement, sinon Alanic mettrait fin sans cérémonie aux leçons et le mettrait à la porte. Plus précisément, il devait se présenter au temple chaque soir comme une horloge, et faire preuve de « diligence et d'enthousiasme » pour les leçons. Très bien. Oh, et il y avait toute cette histoire de courrier pour le prêtre à l'occasion, ce qui était peu préoccupant pour Zorian – il considérait cela comme de l'entraînement à la téléportation plus qu'autre chose.
« Eh bien alors », dit Alanic en se penchant en arrière dans sa chaise. « Maintenant que tout cela est fait, nous pouvons commencer notre première leçon. »
« Quoi, maintenant ? » demanda Zorian avec surprise.
« Y a-t-il une raison de reporter les choses ? »
« Non, non, je suis juste surpris. La plupart de mes professeurs précédents ont été… enfin, peu importe. Par quoi commençons-nous ? »
- break -
Au cours des deux semaines suivantes, Zorian continua d'étudier les autres disparitions tout en assistant aux leçons d'Alanic. Il absorba les bases des rituels de protection de l'âme en quelques jours puis passa aux exercices de méditation nécessaires pour la vision personnelle de l'âme, seulement pour découvrir deux choses. Premièrement, les exercices de méditation étaient incroyablement, abrutissant ennuyeux. Pas étonnant que l'homme s'inquiétât du dévouement de Zorian, il pouvait facilement imaginer quelqu'un abandonner après seulement quelques jours. Mais non, Zorian était plus fort que cela… et d'ailleurs, il avait vraiment besoin de cette compétence.
Deuxièmement, ces « potions spéciales » dont Alanic parlait ? Ce que le prêtre n'avait pas clarifié à l'époque – et en fait, n'avait pas expliqué avant que Zorian n'en boive réellement – c'était qu'il s'agissait d'hallucinogènes extrêmement puissants. Presque immédiatement après en avoir avalé une, Zorian fut assailli par une cacophonie de visions et d'odeurs étranges et incompréhensibles, les sons devinrent déformés et méconnaissables, et ses pensées dégénérèrent en un chaos total. Ce fut une expérience profondément désagréable, et une fois que Zorian reprit enfin ses esprits et cessa de baver sur le sol du temple (le goujat aurait au moins pu mettre un oreiller sous lui !), il ressentit un puissant désir de frapper Alanic au visage. L'homme l'avait effectivement drogué jusqu'à l'impuissance et ne s'en repentait pas du tout, affirmant que sans l'aide de ces potions, tout le processus pourrait prendre des années. Il devrait en boire une par semaine, apparemment.
Ce qui était tout à fait louable, mais cela n'expliquait toujours pas pourquoi l'homme ne l'avait pas averti de ce qui se passerait quand il boirait cette potion. Personnellement, Zorian soupçonnait de la schadenfreude.
En dehors de toute cette histoire d'« incident de potion », il y avait un tout petit détail qu'il avait omis de considérer lorsqu'il avait décidé d'accepter Alanic comme son nouveau tuteur personnel.
Alanic était un prêtre. Les prêtres étaient, en général, des gens très religieux. Il était donc logique qu'ils soient très dérangés par les gens qui ne se soucient pas beaucoup de leur propre religion ou qui ont des lacunes béantes dans leur compréhension du dogme religieux. Et avec Zorian passant chaque soirée au temple, il était vraiment trop demander qu'Alanic ne remarque pas à quel point… manquantes… étaient les références religieuses de Zorian.
La bonne nouvelle était qu'Alanic n'allait pas se débarrasser de lui à cause de cela. La mauvaise nouvelle était qu'il prit sur lui de corriger cette lacune flagrante. Ainsi, non seulement Zorian devait subir des séances de méditation ennuyeuses chaque soir, mais elles étaient désormais entrecoupées de longues conférences sur les dieux, les anges, les esprits et la place de l'homme dans l'ordre naturel.
Que le ciel lui vienne en aide. Ou pas, supposait-il. Il doutait que les anges aient beaucoup de compassion pour quelqu'un dans sa position.
« …et ainsi, avec la preuve que les dieux sont tombés silencieux, il n'est plus possible de l'ignorer, et le fait inéluctable qu'aucun autre miracle ne serait à venir, le Saint Triumvirat a décidé d'assouplir les limitations sur la magie de l'âme – une décision qui a beaucoup fait pour adoucir le coup du Silence, mais une décision qui aurait des conséquences négatives de grande envergure. Mais je vois que vous commencez à perdre votre concentration, donc nous continuerons cela demain. »
Dieu merci. Zorian quitta rapidement le temple avant que l'homme n'ait une chance de changer d'avis.
Il était à peine sorti des portes du temple qu'il réalisa qu'il marchait dans une embuscade.
C'est un corbeau qui l'avertit. Il avait l'air assez normal, bien qu'il fût curieusement courageux de ne pas s'enfuir à son approche. Il avait, cependant, pris l'habitude de scanner automatiquement l'esprit de chaque animal qu'il voyait comme exercice télépathique, et le corbeau en question n'en avait aucun. Cela déclencha immédiatement une alarme dans sa tête et il s'arrêta, étendant son sens de l'esprit à sa portée maximale.
Dans la seconde suivante, il se jeta sur le côté, évitant de justesse une grêle de balles qui déchira son emplacement précédent. Presque par réflexe, il tira deux missiles de force en succession rapide : l'un sur le corbeau mort-vivant qui avait pris son envol pendant qu'il esquivait – il n'avait pas besoin que cette chose lui picore les yeux pendant qu'il était occupé ailleurs – et un autre droit dans les airs, apparemment sur rien. Celui-là était ce que Taiven appelait un « hurleur » – un missile qui produisait un cri fort et aigu alors qu'il volait dans les airs. Zorian espérait que le bruit donnerait une pause aux embusqués, au moins pour un moment, mais le but réel était d'attirer l'attention d'Alanic et de lui dire qu'il y avait un combat en cours à l'extérieur de son temple.
Vous savez, juste au cas où les coups de feu ne seraient pas assez clairs à ce sujet.
Le premier projectile entra en collision avec le corbeau, le faisant éclater en une pluie de plumes et de morceaux charnus (mais sans sang), mais le second n'eut pas beaucoup d'effet sur les attaquants. Zorian fut forcé d'ériger immédiatement un bouclier devant lui pour encaisser un puissant rayon de force brillante, et fut ensuite cloué sur place par une grêle de balles dévastatrice. Il dut verser la moitié de ses réserves de mana pour renforcer le bouclier, mais il tint bon, heureusement.
Heureusement aussi, les attaquants avaient un sens tactique médiocre – apparemment, toute la force avait gaspillé ses munitions lors du barrage initial, et ne pouvait donc fournir aucun autre tir pour le maintenir cloué sur place pendant qu'ils rechargeaient. Zorian profita promptement de cela pour se mettre à couvert derrière un arbre voisin, devenir invisible puis quitter la zone aussi vite qu'il le pouvait sans briser le manteau optique.
C'était une bonne chose qu'il l'ait fait, car l'arbre derrière lequel il se cachait devint bientôt la cible d'une boule de feu massive qui le réduisit en charbon et fit des choses horribles à tout ce qui se trouvait autour.
Ces gens ne retenaient vraiment pas leurs coups, n'est-ce pas ?
Traquant les mouvements de ses attaquants avec son sens de l'esprit, Zorian pouvait dire qu'ils n'étaient pas dupes de sa manœuvre. Ils savaient qu'il n'était pas mort, et ils venaient après lui. Eh bien, il était temps d'exercer la meilleure partie de la bravoure et de se téléporter en lieu sûr !
Quelques secondes plus tard, il soupira de résignation. Bien sûr, ils avaient érigé une protection contre la téléportation autour de la zone. Eh bien, si c'est comme ça qu'ils voulaient jouer, alors qu'il en soit ainsi ! Fermant les yeux, il localisa le tireur le plus proche avec son sens de l'esprit, se connecta avec son esprit puis le frappa avec la meilleure attaque télépathique qu'il put gérer.
Il sentit la cible s'arrêter immédiatement, mais apparemment il avait échoué à assommer l'homme. Peu importe. Il se déconnecta de l'esprit de l'homme et passa au suivant et répéta la procédure. Il eut un sourire méchant quand il sentit l'esprit de l'homme s'éteindre sous la tension, le tireur tombant inconscient.
Puis il passa au reste de la force d'embuscade, attaquant leurs esprits un par un. Deux tiers d'entre eux étaient assez forts pour supporter l'attaque, bien qu'ils seraient probablement étourdis pendant un moment et souffriraient d'un méchant mal de tête pour le reste de la journée, mais un tiers complet trouva l'attaque télépathique de Zorian trop forte pour eux. Tristement, le mage qui les soutenait comprit ce qui se passait et protégea son propre esprit contre la tactique. Pourtant, même s'il ne les eut pas tous, il réussit à leur enlever leur élan et à les ralentir.
Cela lui coûta, cependant. Ses pouvoirs télépathiques, aussi exotiques soient-ils, étaient toujours de la magie… et comme toute magie, ils utilisaient du mana pour s'alimenter. Son empathie et son sens de l'esprit ne semblaient rien lui coûter qu'il puisse détecter, et établir un lien télépathique avec un autre était trivial en termes de dépense de mana – même pour lui, c'était si infime que c'en était imperceptible. Mais ces attaques télépathiques qu'il avait faites ? Elles étaient incroyablement bon marché, surtout compte tenu de leur efficacité, mais il en avait effectué beaucoup en succession rapide. Il était presque à sec.
Il espérait vraiment qu'Alanic se bougerait bientôt, de préférence avant que le mage ne puisse rallier ses forces et revenir après lui.
Soudain, juste au moment où Zorian était sur le point de commencer à piéger l'endroit comme un fou, un autre groupe de personnes se téléporta et son cœur se serra. Eh bien, ça, ce n'était pas f- attendez, ils combattaient le premier groupe. Huh. Il semblait qu'Alanic avait appelé la cavalerie.
Le bruit des coups de feu et les éclairs de sorts remplirent à nouveau l'air, mais cette fois Zorian n'était pas la cible. Zorian décida sagement de laisser passer celle-ci, étant presque à court de mana et ne voulant pas que l'un des nouveaux venus le confonde avec un ennemi et lui mette une balle dans la tête avant qu'il n'ait une chance de s'expliquer.
Dix minutes plus tard, le bruit s'apaisa et Zorian retourna au temple. Là, il trouva Alanic en train de parler avec un groupe mixte composé d'un groupe de quatre mages de combat de la Guilde et d'un petit contingent de soldats d'Eldemar. Il fut interrogé sur son rôle dans la bataille, mais le fait qu'Alanic se porte garant pour lui empêcha l'homme en charge du groupe de le traîner au poste de la Guilde pour interrogatoire. Apparemment, Alanic avait beaucoup d'influence auprès de la Guilde des Mages.
Il craignait que les attaquants ne parlent des capacités télépathiques de Zorian, mais apparemment ils avaient l'impression que Zorian avait lancé une sorte de sort d'assommement de zone plutôt que d'agresser leurs esprits directement. Le chef de la force de la Guilde l'a même félicité pour sa retenue face à une force mortelle. Alanic lui lança cependant un regard sévère. Zorian n'était pas sûr s'il faisait cela parce qu'il avait compris qu'il y avait quelque chose de louche dans toute l'histoire ou parce qu'il désapprouvait l'approche « douce » de Zorian. Il savait, d'après des conversations précédentes avec l'homme, qu'Alanic croyait fermement en une justice dure et en la riposte contre les menaces aussi efficacement que possible, donc il pourrait juste être agacé que Zorian n'ait pas utilisé quelque chose de plus mortel.
Finalement, il reçut la permission de partir (bien qu'il fût averti de ne pas quitter son logement actuel à Knyazov Dveri dans un avenir prévisible) et fit une retraite précipitée vers sa chambre.
- break -
Lorsque Zorian atteignit sa chambre, il se sentait totalement vidé et ne voulait rien de plus que de ramper dans son lit et de dormir jusqu'à demain. C'était… intense. Il pensait qu'il se serait habitué à ce que sa vie soit ciblée et à être dans des situations de vie ou de mort, mais il n'était apparemment pas encore près de cet état d'esprit. L'interrogatoire qui suivit n'était pas vraiment agréable non plus, et il soupçonnait d'avoir un peu trop étendu son esprit avec sa dernière cascade car ses pensées semblaient légèrement plus lentes et floues qu'elles ne devraient l'être, même en tenant compte de sa fatigue.
Mais non, il ne pouvait pas encore aller dormir. Aujourd'hui était significatif en ce sens qu'il avait enfin fini de modifier le sort de pistage de marqueur avec l'aide d'Alanic, et il voulait le tester tout de suite. Ses réserves de mana s'étaient rétablies maintenant, donc il était prêt pour un essai. Il sortit rapidement l'une des potions d'éveil qu'il avait préparées au cours de la semaine dernière et l'avala d'un trait. Sa tête se clarifia presque immédiatement, et il commença donc promptement à créer le cercle rituel avec la poignée de sel et de quartz en poudre.
Une fois le cercle fait et vérifié trois fois pour les défauts, il parcourut lentement le rituel, attentif à ne pas le gâcher car cela prendrait une grande partie de ses réserves de mana, qu'il réussisse ou échoue.
Au moment où il prononça la dernière ligne du rituel, Zorian reçut soudainement une perception de l'emplacement et de la distance de tous les marqueurs à portée du sort.
Tous les deux. L'un était au centre même de la zone de recherche – c'était lui, évidemment – et l'autre était loin au sud, quelque part le long de la frontière sud d'Eldemar.
Zorian admit librement qu'il ne s'attendait pas à cela. Il s'attendait à ce que le rituel localise soit trois marqueurs, soit juste un (lui-même). Comment peut-il y en avoir juste deux ? L'un des autres voyageurs temporels était-il hors de portée ? Avait-il mal compris quelque chose ?
Il devrait répéter le rituel à différents intervalles pour voir si un autre marqueur apparaissait à un moment donné. Au tout début de la prochaine réinitialisation, certainement. Mais si le nombre de marqueurs restait obstinément à deux, alors cela signifierait qu'au moins l'un des voyageurs temporels n'avait pas le marqueur. Probablement la Robe Rouge, parce que Zorian était sûr que Zach en avait un. Cela expliquerait pourquoi la Robe Rouge ne s'est pas simplement dirigée tout droit vers Zorian quand il a réalisé qu'il existait, et pourquoi il a ressenti le besoin de demander à Zorian combien d'autres voyageurs temporels il y avait et qui ils étaient.
Mais cela signifierait que la Robe Rouge est devenue un voyageur temporel par un autre mécanisme que Zorian, n'est-ce pas ?
« Rien ne peut jamais être simple à ce sujet, n'est-ce pas ? » soupira-t-il en se frottant les yeux.
Peu importe. Ses objectifs immédiats restaient inchangés par cette nouvelle complication – apprendre à protéger son âme, devenir un meilleur combattant, et polir sa magie mentale en quelque chose d'utilisable et fiable. Son esprit dériva vers la bataille dans laquelle il avait été pris aujourd'hui et il hocha la tête pour lui-même. Sa performance n'était pas sans faille, mais il s'en était sorti vivant et la croissance de ses compétences était indéniable.
Malgré tous les problèmes qu'il avait rencontrés, il semblait bien parti pour atteindre ses objectifs.