Chapitre 30
Une affaire de boutiques
« Je veux que vous m'aidiez à cambrioler mon rival. »
Zorian cligna des yeux, surpris, avant de lancer un regard incrédule à l'homme. Quoi ?
« Et… pourquoi diable ferais-je une chose pareille ? » demanda-t-il, curieux.
Gurey eut un sourire triomphant. « Je savais que je ne m'étais pas trompé sur votre compte, dit-il. Vous n'avez même pas fait semblant d'être outré par la question. »
Zorian fronça les sourcils. « Je ne suis tout simplement pas quelqu'un d'excitables, c'est tout. Cela ne signifie pas que je vais vous aider à voler qui que ce soit, rétorqua-t-il d'un ton bourru. En fait, j'ai du mal à imaginer une situation où j'accepterais une telle chose. J'étais juste curieux de savoir ce qui vous a poussé à aborder le sujet. Ce n'est pas une tentative de chantage, j'espère ? »
« Oh non, il faudrait être bien stupide pour essayer de faire chanter un homme qui gagne sa vie en chassant des loups des glaces et des araignées-trappes géantes, l'assura rapidement Gurey. Non pas que j'aie quoi que ce soit de valable pour vous faire chanter, d'ailleurs. Non, j'ai simplement pensé que j'avais une affaire intéressante à vous proposer et que je n'avais rien à perdre en tentant le coup. Vous n'avez pas l'air du genre à jouer les grands seigneurs sous prétexte que j'emploie quelques pratiques commerciales douteuses. Je me suis dit qu'au pire, vous diriez non. »
Zorian resta silencieux un instant. Il dut admettre que Gurey marquait un point : même si Zorian avait eu envie de le dénoncer, ce n'aurait été que sa parole contre celle de Gurey. Prouver la culpabilité de l'homme aurait été fastidieux, Gurey n'aurait probablement écopé que d'une tape sur les doigts, et cela aurait attiré sur les activités de Zorian une surveillance bien plus étroite que ce qu'il pouvait supporter. Dans l'ensemble, cela aurait signifié gâcher une réinitialisation entière pour une croisade inutile qui n'aurait aucun sens au sein de la boucle temporelle, tout en attirant potentiellement l'attention des autorités de l'académie — les réinitialisations précédentes avaient montré qu'elles s'impliquaient très rapidement dès qu'un de leurs étudiants avait maille à partir avec la loi ou la police, et il y était techniquement toujours inscrit. Et si l'académie découvrait où il se trouvait et ce qu'il faisait, il était fort possible que l'Homme à la Robe Rouge l'apprenne aussi par le biais de rats céphaliques ou d'autres espions…
Non, même si Gurey projetait de tuer quelqu'un, Zorian n'interviendrait pas. Un simple vol… eh bien, il n'était pas certain que cela l'intéresserait beaucoup, même s'il n'était pas coincé dans la boucle temporelle, et il s'en souciait certainement encore moins à présent.
« Eh bien, la réponse est définitivement non, finit par dire Zorian. Je sais que les voyageurs comme moi ont la réputation d'être opportunistes, mais je crains que mon éthique ne soit pas aussi flexible. Je ne vais pas m'abaisser au banditisme, au cambriolage ou à quoi que ce soit d'autre que vous avez en tête pour ce… "marché". »
« Ah, je ne pense pas que vous compreniez bien de quoi je parle, dit Gurey. Vous pensez que je veux que vous voliez quelque chose de matériel et que je vous offre de l'argent en échange, n'est-ce pas ? »
Zorian haussa un sourcil.
« Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité, secoua la tête Gurey. Je sais mieux que quiconque que vous gagnez trop d'argent en ce moment pour être tenté par un cambriolage minable. Éthique mise à part, c'est trop de risques pour trop peu de gains. Non, si cette opération se déroule sans accroc — et je pense que vous êtes assez compétent pour y parvenir — il ne manquera rien et rien n'indiquera qu'un crime a eu lieu. » Il se pencha vers Zorian de manière conspiratrice et murmura la suite. « Vous voyez, ce que j'essaie de voler, ce n'est pas de la richesse matérielle, ce sont des secrets. »
Oh. Oh ! Eh bien, cela changeait considérablement la donne. Il ne voulait toujours rien avoir à faire avec l'affaire de Gurey, mais il comprenait au moins pourquoi l'homme se sentait à l'aise pour discuter d'une telle proposition avec lui. Espionner d'autres mages était techniquement illégal, mais tout le monde savait que c'était une pratique courante et universelle. Bon sang, selon certaines histoires, chaque Maison noble qui se respecte avait sa propre division dédiée à cela. Il fallait juste s'assurer de ne pas se faire prendre. Même l'académie, qui essayait généralement de donner aux étudiants une version très édulcorée de la culture des mages, admettait que ce genre d'« espionnage professionnel » arrivait tout le temps. Une partie était tout à fait légale, comme analyser les produits et les sorts d'un rival avec des sorts de divination, ou éplucher des documents accessibles au public pour voir s'ils n'avaient pas laissé échapper quelque chose de sensible sans s'en rendre compte… mais ces méthodes légales étaient généralement très limitées et les mages recouraient souvent à des méthodes plus douteuses. Soudoyer des assistants et des apprentis pour qu'ils vendent les secrets de leur maître, engager des cambrioleurs pour piller des archives et des notes de recherche, campagnes de scrying dédiées, complots de séduction… les possibilités étaient infinies, et de nouvelles étaient imaginées chaque jour. Tout comme les contre-mesures associées.
Zorian se souvint d'une fable particulière qui parlait de deux mages ayant passé des années à concevoir des moyens de voler les secrets de l'autre tout en déjouant les tentatives de l'autre pour faire de même. Finalement, après une décennie de va-et-vient, ils réussirent tous deux à atteindre le sanctuaire intérieur de l'autre en même temps… pour découvrir qu'aucun des deux n'avait de secrets dignes d'être volés. Ils avaient passé tant de temps et d'efforts à essayer de se surpasser qu'ils n'avaient jamais accompli le moindre travail réel.
Eh bien, c'était une exagération évidente, mais cela ne surprendrait pas Zorian d'apprendre que chaque entreprise magique (et probablement quelques-unes non magiques) à Knyazov Dveri pratiquait au moins un peu d'espionnage illégal par défaut. Le monde des affaires était un environnement impitoyable. Zorian savait, d'après les histoires de ses parents, que même des fermiers apparemment simples et honnêtes étaient prêts à renier leurs contrats s'ils pensaient pouvoir s'en tirer. Pour quelqu'un comme Gurey, ce genre de chose relevait probablement du quotidien.
Mais ce n'était pas le quotidien de Zorian. Et franchement, Gurey avait tout à fait raison lorsqu'il disait que tout cela représentait un risque énorme pour peu de gains. Il ouvrit la bouche pour donner à Gurey un refus ferme (mais poli), mais fut interrompu lorsque Gurey lui glissa un livre relié en cuir brun entre les mains.
Zorian regarda le livre avec surprise pendant une seconde, se demandant distraitement pourquoi il n'avait pas de titre, avant de lancer un regard interrogateur à Gurey. L'homme lui fit signe de l'ouvrir.
Zorian s'exécuta et se retrouva rapidement à feuilleter des pages de notes manuscrites et de diagrammes compliqués. C'était un journal d'une certaine sorte. C'est pourquoi le livre n'avait ni titre ni marquage. Un journal de recherche d'un mage, s'il devait deviner.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, en lançant un regard suspicieux à Gurey.
« Un échantillon, dit Gurey avec un sourire. Comme je l'ai dit, je sais qu'il serait stupide de votre part de faire quelque chose comme ça pour de l'argent — enfin, pour les sommes que je suis capable de vous payer, du moins — alors j'ai trouvé quelque chose qui sera, je l'espère, plus attrayant pour vous. N'hésitez pas à parcourir ce truc à votre guise, puis venez me voir dans ma boutique demain pour me donner une réponse. N'oubliez pas, il y en a d'autres là d'où ça vient ! »
Gurey partit alors immédiatement, laissant Zorian seul avec le mystérieux journal. Curieux, il ouvrit le livre au début pour voir s'il avait peut-être un titre écrit sur la première page. Les premières pages étaient vierges, mais il finit par atteindre la page de titre.
« Briser et contourner les protections et autres défenses magiques, disait-elle. Par Aldwin Rofoltin. »
Rofoltin ? C'était le partenaire commercial décédé de Gurey, n'est-ce pas ? Intrigué, Zorian s'assit au bord de son lit et commença à lire.
- break -
Après avoir lu le livre de Rofoltin, Zorian dut admettre qu'il se sentait un peu… déçu ? Ce n'était pas un mauvais livre, loin de là, mais vu la façon dont Gurey l'avait présenté, il s'attendait à mieux. En l'état, la chose la plus utile qu'il y trouva était l'instruction étape par étape sur la façon de fabriquer ses propres lunettes d'analyse magique, avec un plan de formule de sort. C'était pratique, car il avait l'intention d'en fabriquer depuis un moment déjà et il n'existait aucun manuel de création disponible au public sur le sujet qu'il puisse trouver — le plan de formule de sort à lui seul lui épargnait probablement une réinitialisation de travail.
À part cela, il y avait peu de choses vraiment utiles… mais c'était peut-être ce que Gurey visait. C'était un échantillon, comme il l'avait dit, destiné à inciter Zorian à coopérer en faisant allusion à la possibilité de lui donner accès au reste des livres de Rofoltin. Si l'ancien partenaire de Gurey avait cinq autres livres comme celui-là, et que chacun contenait ne serait-ce qu'une chose utile comme les lunettes, cela représentait quelques mois de temps gagné. Et si Gurey gardait les meilleures choses pour la fin, comme Zorian le soupçonnait… tentant. Bien plus tentant qu'il ne l'avait imaginé.
Secouant la tête devant sa propre avidité, il verrouilla sa chambre derrière lui et se mit en route vers la boutique de Gurey. Il devrait vérifier avec l'homme ce qu'il attendait exactement de lui, mais… il y avait de fortes chances qu'il dise oui. En vérité, ce genre de chose n'était pas si éloigné de ce qu'il avait prévu de faire de son côté à un moment donné. Il était probable qu'il doive apprendre à s'introduire chez les gens et à espionner les mages tôt ou tard — rassembler des informations sur la boucle temporelle, l'Homme à la Robe Rouge et la magie de l'âme finirait par l'exiger. Au moins, de cette façon, il obtiendrait des conseils de quelqu'un qui l'avait déjà fait, aurait l'occasion de pratiquer ses compétences sur une cible probablement beaucoup moins difficile, et serait payé pour cela en prime.
Réalisant qu'il n'était pas pressé de confronter Gurey, Zorian finit par ralentir et décida de prendre le chemin des écoliers pour se rendre sur place. Il observait distraitement les gens et les bâtiments tout en errant dans la ville, soudain conscient qu'il connaissait très peu l'endroit, malgré le temps qu'il y vivait maintenant. Il avait été si occupé par d'autres choses qu'explorer Knyazov Dveri lui était sorti de l'esprit. Il n'avait même pas parcouru l'accès au Donjon de la ville, bien que cela fût intentionnel — il avait décidé de remettre cela à plus tard jusqu'à ce qu'il ait eu l'occasion de juger combien de temps et d'attention ses autres tâches dans cette réinitialisation prendraient, et avait finalement décidé de laisser cela pour une autre réinitialisation. Le Donjon ne bougeait pas. En tout cas, maintenant qu'il avait pris le temps d'explorer un peu la ville, il pouvait dire avec une certaine certitude qu'il n'avait pas manqué grand-chose. Il avait déjà visité la plupart des boutiques pour déterminer quel était le meilleur prix pour les ingrédients qu'il rassemblait, et à part cela, la ville était assez ordinaire. Elle ressemblait à Cyoria dans le sens où il s'agissait clairement d'une ville ayant connu une croissance rapide ces derniers temps — le vieux centre de la ville était facilement reconnaissable aux bâtiments d'un étage peints dans la couleur jaune traditionnelle qui signifiait généralement l'architecture native d'Eldemar, tandis que les couches successives rayonnant à partir de là avaient des bâtiments plus récents et à plusieurs étages. À part cela, il n'avait rien remarqué de particulièrement remarquable, bien qu'il dût réserver quelques jours pour l'exploration juste pour en être certain.
Finalement, il atteignit le bâtiment qui proclamait fièrement abriter un établissement commercial connu sous le nom de Cwili and Rofoltin Equipment et entra. La petite cloche attachée à la porte tinta alors que Zorian entrait, avertissant Gurey de son arrivée — une solution étonnamment dépourvue de magie, pour une boutique de magie — et l'homme corpulent passa bientôt la tête de l'arrière-boutique où il travaillait pour voir à qui il avait affaire. Ses yeux s'illuminèrent immédiatement lorsqu'il reconnut Zorian.
« Je suis à vous dans une seconde ! » cria l'homme avant de retourner à ce sur quoi il travaillait à l'arrière. Zorian profita de l'occasion pour étudier un peu la boutique en attendant.
Tout comme la première fois qu'il était venu ici, il fut à nouveau frappé par la diversité des produits vendus par la boutique de Gurey : il proposait tout, des vêtements adaptés à la vie sauvage aux divers objets magiques, potions, guides de survie, herbes séchées et autres matériaux magiques utilisés par les alchimistes et les artificiers, et ainsi de suite. Et en fait, c'était encore plus impressionnant qu'il n'y paraissait au premier abord — Zorian savait, d'après ses précédentes discussions avec l'homme, que Gurey proposait en réalité beaucoup plus que ce qui était exposé sur les étagères de sa boutique, tant que le client qui les cherchait était dûment recommandé ou savait poser les bonnes questions.
Gurey raconta un jour l'histoire d'un client qui avait essayé d'acheter les plantes en pot décoratives qu'il plaçait stratégiquement dans la boutique pour égayer l'endroit, et bien que Zorian comprenne l'hilarité de Gurey face à l'incident, il comprenait aussi comment quelqu'un avait pu décider qu'elles étaient à vendre. Avec toutes les autres choses que Gurey vendait, cela n'aurait vraiment pas surpris Zorian d'apprendre qu'il faisait aussi le commerce de plantes en pot.
« Ah, Zorian, mon ami… » dit Gurey, sortant de l'arrière et s'approchant de lui. « L'avez-vous lu ? Un livre intéressant, n'est-ce pas ? » insista-t-il.
« C'était… quelque peu utile, dit Zorian d'un ton neutre. Pas grand-chose en soi, mais s'il y en a vraiment quelques autres là d'où ça vient, cela pourrait effectivement valoir la peine pour moi de travailler avec vous sur votre… problème. »
Gurey fronça les sourcils, s'attendant apparemment à ce qu'il soit plus impressionné par le travail de son partenaire. Il ouvrit la bouche pour parler, mais Zorian l'interrompit.
« Avant que nous discutions davantage, je préférerais que nous allions dans un endroit plus privé. Avez-vous une pièce où je pourrais installer quelques protections de base ? »
« J'ai mieux, dit Gurey avec suffisance, chassant rapidement sa déception précédente. J'ai une pièce avec des protections déjà présentes… et pas seulement les basiques, en plus. Suivez-moi. »
Il conduisit Zorian dans une petite pièce discrète avec un seul bureau et deux chaises… une pièce dont les murs, le sol et le plafond étaient remplis de glyphes magiques et de formes géométriques faites de mana cristallisé. Gurey posa sa main sur l'un des cercles et toute la formule de sort compliquée pulsa deux fois d'une lumière bleue vive avant de devenir apparemment inerte. Zorian ne fut pas dupe cependant — ces pulsations signifiaient que les portions les plus gourmandes en mana du système de protection s'activaient. Tout comme beaucoup de systèmes de protection puissants, celui qu'il regardait avait deux modes — le normal, économiseur de mana, qui pouvait être alimenté indéfiniment par sa source de mana, et l'avancé, surchargé, qui brûlait du mana plus rapidement que les niveaux de mana ambiants ne pouvaient lui en fournir, mais qui était bien plus efficace pendant le temps où il était actif.
Le bruit de Gurey se raclant la gorge le tira de ses pensées et il réalisa qu'il étudiait les protections depuis un bon moment maintenant. Oups.
« Celle-ci est-elle aussi "quelque peu utile" ? » demanda Gurey avec un sourire en coin lorsqu'il réalisa qu'il avait à nouveau l'attention de Zorian.
« Non, celle-ci est assez impressionnante, admit Zorian. Est-elle aussi faite par votre ancien partenaire ? »
« Oui, acquiesça Gurey. Il était très doué pour ça. Installer des protections, je veux dire. Aussi pour les briser et les contourner, mais je comprends que ces deux choses sont liées. Apprenez à fabriquer une protection et vous avez fait 90 % du chemin pour comprendre comment la vaincre. »
« C'est la sagesse conventionnelle, oui, convint Zorian. Il décida de ne plus tourner autour du pot. Alors… je suppose que votre ancien partenaire était votre personne de confiance pour ce genre d'affaires par le passé, et maintenant qu'il est mort, vous avez besoin de trouver quelqu'un d'autre pour faire votre sale boulot. »
« Mon Dieu, vous êtes direct, rit nerveusement Gurey. Mais vous avez mis dans le mille, plus ou moins. Vous voyez… la magie n'a jamais été mon truc, aussi étrange que cela puisse paraître de la part d'un propriétaire de boutique de magie. C'était toujours le truc d'Aldwin — c'était lui qui s'inquiétait de la partie incantation de l'entreprise tandis que j'ai toujours été plus à l'aise du côté plus mondain, civil des choses. Nouer des contacts, conclure des marchés, trouver de nouveaux partenaires commerciaux, ce genre de chose. Je suis un très mauvais mage, en fin de compte. Je peux à peine lancer quoi que ce soit. »
Zorian lui lança un regard curieux. « Je suis presque sûr de vous avoir vu manipuler du mana à maintes reprises, et activer le mode de protection supérieur de cette pièce n'aurait pas pu être une simple question de canaliser du mana dans ce cercle. »
« Oh, j'ai toujours été très doué pour utiliser des objets magiques, dit Gurey. Vous n'avez pas besoin d'être un vrai mage pour faire ça. Beaucoup de pratique et quelques exercices de modelage spécialisés et vous êtes prêt. Si vous êtes assez riche comme moi et que vous vivez sur un puits de mana, vous pouvez même commander des objets qui tirent leur puissance du mana ambiant au lieu de mes réserves minuscules… mais nous savons tous deux qu'il y a de graves inconvénients à de tels objets, et ce genre de travail nécessite vraiment un vrai lanceur de sorts. »
Zorian acquiesça. Il avait envisagé la possibilité d'utiliser des objets magiques à « auto-incantation » pour compenser ses réserves de mana inférieures à la moyenne depuis un moment déjà, mais il y avait beaucoup de problèmes avec cela. Le problème central et incontournable était que les âmes des lanceurs de sorts étaient sacrément douées pour l'incantation, tandis que même les objets magiques les mieux fabriqués… ne l'étaient pas. Fabriquer un objet qui permettait au lanceur de sauter certaines étapes pendant l'incantation était assez simple, mais créer quelque chose capable de lancer un sort entièrement par lui-même sur commande ? Difficile. Peut-être très difficile, voire impossible, selon le sort que vous essayiez d'imprimer dans l'objet. Les systèmes de protection et les objets magiques à usage unique comme ses cubes explosifs suicides contournaient le problème en faisant en sorte que le créateur lance le sort pendant la création, après quoi la formule de sort le stabilisait simplement et l'empêchait de se dégrader, mais cette solution de contournement n'était pas très utile pour la majorité des sorts.
Et puis il y avait la question de l'alimentation desdits objets. Tous les endroits n'avaient pas beaucoup de mana ambiant, et même les endroits qui en avaient ne pouvaient souvent pas fournir la quantité nécessaire pour le sort en une seule fois. Cela signifiait que la plupart des objets à auto-incantation avaient besoin d'une batterie de mana interne, ce qui apportait tout un tas de problèmes. Aucune batterie n'était totalement efficace et fiable — elles fuyaient toutes du mana en quantités variables, et pouvaient facilement exploser si elles étaient surchargées ou mal construites. Et c'était sans même parler du nombre de sorts de combat réels qui étaient spécifiquement conçus pour faire exploser les batteries de mana par pression interne.
Dans l'ensemble, la création d'objets à auto-incantation était quelque chose que Zorian classait carrément dans la catégorie « probablement pas rentable ». Il n'était pas assez bon avec les formules de sorts actuellement pour y parvenir, et même s'il l'était, c'était toujours un sous-domaine très difficile de la création d'objets magiques qui donnait des gains très douteux. Bien qu'il eût finalement l'intention de trouver un plan pour une baguette de dynamitage — probablement le plus simple des objets à auto-incantation qui projetait sur tout ce qu'il visait un torrent d'énergie à peine contenue, généralement du feu. Un objet au nom approprié, et l'un des rares objets à auto-incantation connus pour être fiables et efficaces en combat réel, du moins à courte portée. Ce n'était pas une priorité, cependant — un tel objet serait plus une arme de dernier recours, une arme de poing, qu'une chose autour de laquelle construire ses compétences.
« Je ne suis pas aussi inutile pour ce genre de truc de cape et d'épée que vous pourriez le penser, cependant, dit Gurey. Comme je l'ai dit, Aldwin était le lanceur de sorts, mais c'était moi qui identifiais les cibles. On ne peut pas espionner une menace à moins de savoir qu'elle est une menace, après tout. Et j'ai toujours été très doué pour repérer qui était notre concurrence et garder un œil sur leurs activités. Les gens sous-estiment la quantité d'informations que vous pouvez obtenir simplement en étant bien connecté et en faisant quelques cadeaux coûteux aux gens. »
« Vous voulez dire des pots-de-vin, dit Zorian. »
« Zorian, mon ami, vous avez beaucoup à apprendre, dit Gurey, en secouant la tête. Les pots-de-vin sont illégaux. Il n'y a aucune loi contre la générosité. Offrir cette bouteille de vin coûteux à votre compagnon de boisson ou inviter quelqu'un à ce bal annuel chic auquel il a toujours voulu assister, c'est juste être gentil et personne ne peut prouver le contraire. »
« C'est ça, soupira Zorian. Je suppose que je ne devrais pas parler, puisque je suis prêt à suivre vos plans. Et en parlant de cela, pourquoi ne revenons-nous pas à la raison pour laquelle nous sommes ici en premier lieu. Que voulez-vous exactement de moi et que proposez-vous ? »
« Très bien. Je suppose que vous connaissez le magasin général de Vazen ? »
« Le plus grand magasin lié à la magie en ville ? » demanda Zorian.
« Celui-là, oui. Cwili and Rofoltin Equipment était autrefois plus grand et capable de rivaliser avec eux sur un pied d'égalité, mais depuis la mort de mon partenaire il y a deux ans, ces jours sont révolus. Récemment, ils ont conclu un accord avec une autre entreprise de Cyoria, mais ils sont restés silencieux sur le contenu de l'accord. Tout le monde sait qu'ils ont acheté un tas de schémas de formules de sorts, de recettes alchimiques et de licences de production, donc il est évident qu'ils ont l'intention de se diversifier sérieusement dans le côté production de l'entreprise, mais les détails exacts ont été gardés secrets avec succès. C'est un problème. Selon ce que Vazen a l'intention de produire, certaines choses vont fortement baisser en valeur, tandis que le prix des matières premières utilisées pour les fabriquer augmentera dans une mesure similaire. »
« Je vois. Vous avez besoin de voir ce que votre rival va sortir afin de pouvoir vous préparer à l'impact que cela aura sur le marché », songea Zorian.
« Eh bien, cela et pour que je puisse voir s'il est possible de contrer son mouvement d'une manière ou d'une autre », dit Gurey.
« Je suppose que vous savez où je peux trouver cette information ? » demanda Zorian. « Pas dans la boutique elle-même, j'espère. Cet endroit doit être lourdement protégé. »
« Ce n'est pas aussi protégé que vous pourriez le penser — quelques compteurs de base pour arrêter la téléportation et la divination, et c'est à peu près tout. Mais l'endroit est toujours gardé, même pendant la nuit, donc vous avez raison de dire que ce n'est pas quelque chose avec lequel vous voudriez vous frotter. Heureusement, vous n'avez pas à le faire. En fin de compte, la propre paranoïa de Vazen est sa perte — j'ai découvert qu'au lieu de garder les documents dans sa boutique lourdement gardée, il les a apportés dans sa maison beaucoup moins protégée. Apparemment, il ne fait même pas confiance à ses propres employés. »
« À quel point sa maison est-elle protégée ? » demanda Zorian.
« Eh bien, mes informations pourraient être un peu obsolètes puisque je les ai obtenues il y a deux ans et demi, de mon partenaire alors vivant qui a scouté tout le bâtiment, mais je doute que beaucoup de choses aient changé. Il y a une protection anti-divination et toutes les portes et fenêtres ont des alarmes anti-intrusion et c'est tout. Les documents eux-mêmes sont gardés dans un coffre, cependant, et cela doit avoir des défenses beaucoup plus sérieuses. »
« Pas une trop mauvaise installation, pour être honnête, dit Zorian après y avoir réfléchi une minute. La protection de divination arrête l'espionnage occasionnel et rend impossible de simplement scryer-et-téléporter à l'intérieur, tandis que les alarmes sur les entrées rendent impossible de simplement se faufiler à l'intérieur sans magie. »
Couvrir seulement les entrées avec les protections était une mesure courante d'économie de mana. Certes, cela rendait les protections inutiles si les attaquants pouvaient traverser les murs ou étaient prêts à faire leur propre entrée en faisant exploser un trou dans le bâtiment, mais les voleurs capables de traverser la matière solide avaient d'autres chats à fouetter que de cambrioler des propriétaires de boutiques de petit calibre et faire exploser des trous dans les murs irait un peu à l'encontre du but d'essayer d'acquérir l'information sans être détecté.
« Vous pouvez vous téléporter, cependant, n'est-ce pas ? » demanda Gurey. « Je veux dire, je suis sûr que vous pouvez — la vitesse de déplacement sur de longues distances que vous avez démontrée l'exige pratiquement — mais à quel point êtes-vous bon à ça ? »
« Je peux me téléporter, dit Zorian avec hésitation. Il ne pensait pas que c'était si évident, bien qu'il supposât qu'il ne pouvait pas continuer à partir le matin et revenir avant le coucher du soleil avec des choses trouvées uniquement au fond de la forêt sans que quelqu'un ne se demande comment il faisait. « Je deviens assez bon à ça, à mon avis. Il me faut un moment pour modeler le sort, mais je peux systématiquement y arriver. »
« Excellent. Les alarmes anti-intrusion ne devraient pas être un gros problème, alors », dit Gurey avec un sourire. « Aldwin avait cette astuce soignée où il pouvait transformer un objet en une sorte de balise de téléportation, puis simplement se téléporter à son emplacement sans avoir eu à y être par le passé. Je suis sûr que je peux faire passer quelque chose d'apparemment inoffensif par la porte, vous avez juste à lancer le sort dessus. Je ne sais pas comment lancer le sort moi-même, mais Aldwin l'a écrit dans l'un de ses journaux… »
« Un sort, dites-vous ? Aucune formule de sort impliquée ? » demanda Zorian curieusement.
« Non. "Sort de rappel", je crois qu'il s'appelle. C'est un sort en deux parties — vous lancez d'abord une balise de téléportation personnelle sur un objet, et il forge immédiatement une connexion entre vous et lui. Vous pouvez ensuite lancer le second sort à tout moment, vous faisant "rappeler" à l'emplacement de l'objet. Selon Aldwin, il était destiné à être utilisé pour une évasion rapide — vous lancez le premier sort sur un point de retraite, puis utilisez le second sort pour vous y téléporter si vous finissez dans une impasse. »
« Pourquoi ne pas utiliser une téléportation régulière pour ça ? » fronça les sourcils Zorian. « Cela semble être beaucoup de problèmes alors qu'une téléportation normale suffira. Après tout, vous avez déjà été à l'emplacement vers lequel vous vous téléportez si vous le configurez comme point de retraite. »
« Je ne sais vraiment pas. Vous devrez le découvrir vous-même si vous êtes intéressé », dit Gurey.
« Hm. Donc, en supposant que ce sort fonctionne comme annoncé et que vous puissiez faire entrer quelque chose en contrebande comme vous avez dit que vous le feriez, je dois "juste" vaincre la protection sur le coffre pour accéder aux documents. »
« Oui. Cette partie sera entièrement pour vous, puisque je n'ai aucune idée de l'endroit où il se trouve ou des protections qu'il a », confirma Gurey.
Zorian fixa l'homme pendant un moment avant de prendre une profonde inspiration.
« Charmant. Malheureusement pour vous, je ne suis pas le briseur de protections professionnel que vous semblez penser que je suis », dit-il à Gurey. « Quand vous avez dit que vous vouliez mon aide pour ça, j'avais pensé que je jouerais juste le soutien ou quelque chose comme ça. Quelque chose comme ça est, pour le dire franchement, hors de ma portée. Je suis désolé, mais à moins qu'il y ait quelque chose que vous ne me dites pas, il n'y a aucun moyen que je puisse réussir ça. »
Gurey se pencha en avant et lui fit un sourire conspirateur. « Même si je vous donnais le grimoire d'Aldwin et ses notes sur la façon dont les sorts sont censés être utilisés ? »
Zorian cligna des yeux. « Quoi ? »
Deux heures plus tard, Zorian quitta la boutique de Gurey avec trois nouveaux livres sous le bras. Ils avaient convenu de tenter le coup pour les documents trois jours avant le festival d'été, ostensiblement pour donner à Zorian le temps dont il avait besoin pour pratiquer les sorts du grimoire d'Aldwin, mais aussi parce qu'ainsi, si toute l'affaire tournait mal, Zorian ne perdrait que trois jours de la réinitialisation.
Zorian fredonna pour lui-même avec satisfaction en retournant à l'auberge. C'était agréable de toucher une aubaine de temps en temps. Après toute l'ennui avec Silverlake et la disparition mystérieuse des praticiens de la magie de l'âme, il avait commencé à penser que toute cette réinitialisation avait été une perte de temps géante. Maintenant… eh bien, au moins il en avait tiré de nouveaux sorts brillants, du genre qu'il n'aurait jamais pu acquérir par aucune voie légale.
Les choses s'amélioraient.
- break -
Après sa discussion avec Gurey, le temps passa rapidement. Il était difficile de pratiquer les sorts trouvés dans le grimoire d'Aldwin, car la plupart d'entre eux n'interagissaient qu'avec des protections et nécessitaient un véritable système de protection comme cible. Heureusement, Zorian avait réussi à trouver une maison protégée dont le propriétaire était parti en voyage, permettant à Zorian de pratiquer dessus à cœur joie, à condition qu'il reste hors de vue de la route principale. Il protégeait aussi occasionnellement des objets lui-même à des fins de pratique, généralement lorsqu'il pratiquait les sorts les plus destructeurs, mais ce n'était tout simplement pas la même chose qu'interagir avec une protection inconnue.
Étonnamment, Gurey était aussi disposé à laisser Zorian pratiquer les sorts sur le système de protection de sa boutique, tant qu'il ne faisait rien de permanent. Zorian s'interrogeait à ce sujet. Tout bien considéré, Gurey était beaucoup trop accommodant avec lui. Il soupçonnait que l'homme corpulent le considérait comme un investissement et espérait le transformer en un atout à plus long terme, et en tant que tel était plutôt plus généreux envers Zorian qu'il ne l'aurait été autrement, mais il n'avait aucun moyen d'en être sûr. Il ne semblait rien y avoir de malveillant là-dedans, donc il l'ignorait principalement et essayait d'être simplement reconnaissant pour sa bonne fortune.
Il y avait essentiellement trois façons de traiter les protections. La première était d'affamer la protection, la privant de mana jusqu'à ce qu'elle s'effondre tout simplement. La seconde était d'identifier un moyen de perturber sa structure, la faisant échouer sur place. Et enfin, la troisième était de la tromper pour qu'elle ne s'active pas en premier lieu. « Siphonnage », « bris » et « contournement » étaient les termes utilisés dans la littérature pour les trois méthodes. Chacune avait ses avantages et ses inconvénients, mais pour la tâche que Gurey lui confiait, il devrait compter sur le contournement des protections sur le coffre.
Le siphonnage avait l'avantage que cela fonctionnait toujours — chaque protection pouvait être siphonnée jusqu'à la mort avec assez de temps et d'efforts, c'était juste une question de savoir si l'attaquant était prêt à consacrer les ressources nécessaires à la tâche. Certaines protections pouvaient durer des mois après avoir été isolées de leurs sources d'énergie, même lorsqu'elles étaient activement drainées de mana pendant l'isolement. Malheureusement, cela exigeait que l'attaquant ait un contrôle total de la zone autour de la protection, car les opérations de siphonnage étaient difficiles à mettre en place et à maintenir — tout ce qui était moins qu'un contrôle total rendait trop facile pour le défenseur de détruire l'installation. C'était principalement utilisé pour les sièges et pour faire tomber des protections héritées qui avaient survécu à leur utilité.
Le bris était la méthode la plus rapide pour neutraliser les protections — il suffisait de perturber la structure de la protection et de la laisser s'effondrer sur elle-même. Malheureusement, beaucoup de protections s'effondraient de manière explosive ou avaient d'autres effets secondaires désagréables si elles étaient simplement brisées, entraînant souvent la destruction de la chose protégée et parfois de celui qui faisait le bris également. Beaucoup de protections étaient aussi simplement trop puissantes pour être brisées par un seul mage, ou même un groupe de mages, à moins que l'attaquant n'ait identifié une faiblesse particulièrement flagrante. Donc, dans l'ensemble, briser une protection n'était souvent pas possible, et, encore plus souvent, pas souhaitable même si la possibilité existait. Pourtant, si l'on voulait se débarrasser d'une protection rapidement et que l'on avait de la puissance à revendre, briser la protection était la voie à suivre.
Enfin, il y avait le contournement des protections — la manière préférée de les traiter, si possible. Si l'attaquant savait comment la protection fonctionnait, soit parce qu'il avait eu accès aux schémas du système de protection, soit parce qu'il avait analysé sa structure via des sorts de divination, ils pouvaient prendre soin de ne pas activer l'un des déclencheurs qui faisaient que la protection reconnaissait qu'il y avait un problème à contrer. Selon la façon dont la protection fonctionnait, il pourrait même être possible de mettre des couches supplémentaires par-dessus pour la neutraliser complètement. Si un attaquant voulait garder son intrusion secrète, contourner les protections était un must, car c'était la seule méthode qui laissait les protections intactes après qu'ils aient fini.
Puisque l'idée était de ne laisser aucune trace de son invasion de domicile, il ne pouvait évidemment pas briser ou siphonner les protections sur le coffre — il devait ruser pour les dépasser et les laisser intactes. Il y avait beaucoup de façons de faire cela dans les livres que Gurey lui avait donnés, puisque Aldwin était lui-même principalement intéressé par ce genre de solution aux protections, mais jusqu'à ce que Zorian jette un coup d'œil réel au coffre, il ne pouvait pas dire lesquelles il devrait utiliser. Donc il se contenta de simplement toutes les pratiquer.
Alors que la date du festival d'été approchait, Zorian décida de rendre visite à Vani une fois de plus pour voir si l'homme avait des nouvelles des mages de l'âme disparus. Il n'en avait pas, bien qu'il ait admis qu'il n'avait pas essayé de découvrir quoi que ce soit à ce sujet très fort. C'était une affaire pour les forces de l'ordre, avait prétendu Vani, et s'impliquer les peindrait juste comme des suspects. Il avait probablement raison, et Zorian savait qu'il n'y avait aucun intérêt à fouiner maintenant que l'affaire était enquêtée par la police, mais il avait définitivement l'intention de lancer une enquête personnelle dans les futures réinitialisations pour voir ce qui se passait là-bas.
Vani lui avait demandé s'il avait trouvé la tribu des changeurs, mais Zorian admit qu'il avait en quelque sorte abandonné cela. Il ne pouvait pas aller voir Raynie, car elle était à Cyoria, et personne d'autre ne pouvait lui indiquer où aller. Ou peut-être pouvaient-ils, mais ne le voulaient pas — le résultat était le même dans les deux cas. De plus, il était sceptique quant à la mesure dans laquelle ils pouvaient réellement aider avec son problème.
Finalement, le jour était venu. Gurey avait réussi à faire entrer une petite plaque à l'intérieur de la maison de Vazen en la fourrant dans une enveloppe et en l'envoyant par la poste à l'homme avec une publicité ridicule. Zorian ne pouvait pas croire que cela avait réellement fonctionné, mais c'était le cas, et maintenant ils n'avaient plus qu'à attendre que l'homme aille au travail avant qu'il puisse se téléporter à l'intérieur et chercher le coffre. Vazen était un célibataire de 40 ans, donc il n'était censé y avoir personne dans la maison avec lui parti, mais Zorian avait préparé un ensemble de vêtements dissimulants pour lui-même de toute façon (qu'il avait l'intention de jeter immédiatement après l'opération) et était prêt à se téléporter au premier signe de problème.
Après une heure d'attente, Vazen quitta la maison et Zorian se téléporta à l'intérieur. Gurey resta à l'extérieur sous un champ d'invisibilité, agissant comme guetteur — s'il apercevait Vazen revenir, il appuierait sur un bouton du chronomètre que Zorian lui avait donné, ce qui ferait chauffer une bague au doigt de Zorian.
La maison était, heureusement, complètement vide… mais aussi complètement dépourvue de coffres, protégés ou non. Même après avoir ajouté une couche supplémentaire aux protections afin d'exclure l'intérieur de la maison de la protection anti-divination, ses sorts ne donnèrent toujours aucun résultat… probablement parce que le coffre était lui-même protégé contre les divinations. Frustrant. Il était évidemment caché derrière quelque chose, mais Zorian ne pouvait pas comprendre où. Il n'y avait pas de murs creux, de trappes secrètes sous le tapis, d'endroits où le sol était éraflé en raison du mouvement constant des meubles, et ainsi de suite. Juste au moment où Zorian était sur le point d'abandonner et de se plonger dans les livres pour un sort de divination exotique qui pourrait fonctionner malgré la protection, il le trouva enfin. C'était dans la cheminée, de toutes choses — s'il n'avait pas remarqué à quel point elle était relativement propre (et se remémoré à quel point il détestait nettoyer celle de chez lui à Cirin), il ne lui serait jamais venu à l'esprit de regarder là.
La cheminée n'était pas construite pour un accès pratique, donc interagir avec elle était plutôt ennuyeux — le coffre était positionné sur la gauche, rendant impossible de voir réellement la serrure sans l'utilisation d'un miroir. Pourtant, ce n'était qu'un inconvénient, pas un véritable obstacle. Il commença à lancer des sorts d'analyse sur la protection qui protégeait le coffre, essayant de trouver un moyen de les dépasser.
Il eut juste assez de temps pour enregistrer qu'il y avait une protection très faible et localisée présente dans la cheminée avant d'être forcé de sauter en arrière et d'ériger un bouclier devant lui. Une explosion assourdissante éclata de la cheminée, enveloppant toute la pièce dans une cendre aveuglante et étouffante alors que la protection déclenchait le piège explosif en réponse à la détection de son sort d'analyse. Son bouclier le protégea de l'explosion, mais le nuage de cendres était un enfer pour ses poumons.
Il se téléporta dehors, attrapa Gurey et se téléporta ensuite à nouveau — cette fois loin de la maison de Vazen. L'opération était un échec.
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Au lendemain de l'opération bâclée, toute l'idée avait été abandonnée. La sécurité allait forcément augmenter maintenant que Vazen savait que quelqu'un en voulait aux documents, et Zorian n'avait pas envie de s'attaquer aux nouvelles défenses améliorées alors que même les anciennes l'avaient presque tué. Gurey était, si quoi que ce soit, encore plus secoué par toute l'affaire que Zorian. Il s'excusa abondamment pour tout l'épisode et s'emporta sur le fait que de tels pièges mortels étaient illégaux et comment il ne pouvait pas croire que Vazen emploierait une telle chose, ce que Zorian trouva plus qu'un peu amusant. Cela aidait à expliquer pourquoi Vazen ne semblait pas prendre la peine de signaler le cambriolage à la police, cependant.
Personnellement, Zorian se sentait assez agacé contre lui-même. Malgré ce que Gurey semblait penser, tout cela était de sa faute. Il aurait vraiment dû vérifier la cheminée pour des pièges. Bon sang, il aurait dû vérifier toute la maison pour ceux-là ! Juste parce que Gurey avait dit qu'il n'y avait pas d'autres défenses ne signifiait pas qu'il aurait dû le prendre pour acquis. L'homme avait même dit que ses informations étaient obsolètes…
Eh bien, peu importe — il avait obtenu quelques sorts astucieux de toute cette affaire et il savait à quoi faire attention dans les réinitialisations ultérieures.
Il pensa à confronter le chasseur gris à la fin de la réinitialisation, mais décida ensuite contre cela. Il serait juste mort salement, et il avait eu assez de frôlements avec la mort dans cette réinitialisation particulière.
Il alla dormir et se réveilla avec sa sœur lui souhaitant un bon matin.