L'imprévu

L'imprévu

Zorian fixa le disque de pierre dans sa main, plongé dans une contemplation silencieuse. C'était fait. Zach savait enfin qu'il n'était pas seul dans la boucle temporelle. Certes, l'autre garçon ignorait que Zorian était l'un des voyageurs temporels – la matriarche s'était présentée comme telle sans faire la moindre mention de Zorian – mais ce n'était plus qu'une question de temps. Il était impossible pour Zorian de duper l'autre garçon pendant plus de quelques réinitialisations maintenant que l'idée de l'existence d'autres voyageurs temporels n'était plus totalement ridicule aux yeux de Zach. En supposant même qu'il le veuille. Après tout, si leur plan fonctionnait et que le troisième voyageur temporel était neutralisé, il n'y aurait aucune raison de ne pas se présenter à Zach immédiatement après.

[Alors ?] demanda Zorian. [Comment Zach a-t-il réagi à ton… introduction ?]

[Confusion, surprise et indignation,] répondit la matriarche. [Il avait pratiquement deviné qu'il y avait quelqu'un d'autre qui bouclait à ses côtés – c'était la seule explication possible à tous les changements d'envergure survenus lors de la dernière poignée de réinitialisations. Il était cependant très confus quant à la manière dont nous étions apparus et pourquoi nous n'étions pas venus lui parler, et il envisageait de faire quelque chose de spectaculaire pour attirer notre attention. L'idée que l'autre voyageur temporel soit une araignée géante douée de parole l'a pris au dépourvu, mais je ne pense pas que ce soit un problème à long terme – il ne semblait pas arachnophobe ni suprémaciste humain. Quoi qu'il en soit, il était assez furieux quand je lui ai dit qu'il y avait un troisième voyageur temporel et qu'il avait subi un effacement mental de sa part, alors j'ai écourté notre entrevue pour qu'il puisse se calmer un peu.]

[Compréhensible,] dit Zorian. [Je sais que les Aranea considèrent la modification de la mémoire comme une pratique courante, mais les humains ont tendance à paniquer face à ce genre de choses. Penses-tu qu'il ait cru à ton histoire selon laquelle tu serais l'autre voyageur temporel ?]

[En fait, j'ai dit qu'il y avait plusieurs voyageurs temporels Aranea. Que j'avais un moyen d'amener d'autres personnes dans la boucle temporelle. C'est techniquement vrai, et cela nous fait passer pour une menace plus importante.]

[Je ne suis pas sûr que c'était vraiment nécessaire,] songea Zorian. [Ou même sage. Ce que nous avons prévu devrait déjà suffire à agacer le troisième voyageur temporel pour qu'il vous affronte. Vous faire passer pour plus dangereuse que vous ne l'êtes déjà ne fera que le rendre plus prudent et plus dangereux.]

[Tu réfléchis trop,] dit la matriarche. [Nous essayons de tendre un piège, pas d'engager l'ennemi dans une bataille. Étant donné que notre ennemi n'a pas répondu à nos provocations jusqu'à présent, je pense que le faire mordre à l'hameçon est une priorité plus grande que de s'inquiéter de ce qui se passera une fois qu'il l'aura fait. Comme tu l'as toi-même déclaré, et comme Zach l'a appris si douloureusement au cours de cette boucle temporelle, il y a une limite à ce qu'un seul mage peut accomplir par ses propres moyens. Aussi capable que soit notre adversaire, il ne se sortira pas indemne d'une embuscade bien préparée.]

[C'est vrai,] dit Zorian avec scepticisme. Il était bien moins certain qu'elle de ce plan, mais ce n'était pas comme s'il avait une meilleure idée. Et puis, peut-être que voir l'un de ses plans lui exploser au visage la rendrait plus encline à partager des informations lors de la prochaine réinitialisation. [Alors, avons-nous le soutien de Zach là-dessus ?]

[Il aidera, oui,] confirma la matriarche. [Je n'ai pas vraiment eu besoin de proposer quoi que ce soit pour qu'il coopère. Il a même demandé une liste de cibles afin de pouvoir nous aider à affaiblir les forces d'invasion avant la date réelle de l'invasion. Très sérieux et direct, ce garçon. Bien différent de toi et de ta paranoïa galopante, je dois ajouter.]

Zorian plissa les yeux, serrant un peu plus fort le disque de pierre dans sa main. Était-ce cela ? La matriarche essayait-elle de le remplacer par Zach ? Quelqu'un de plus confiant et plus facile à manipuler ?

Zorian serait-il le prochain sur la liste une fois la menace du troisième voyageur temporel écartée ?

Cela décida de tout : il allait se révéler à Zach bientôt, peu importe l'issue de cette embuscade. L'anonymat avait ses avantages, certes, mais ils étaient largement surpassés par le danger de laisser à la matriarche Aranea un accès exclusif à Zach. Cela pourrait très mal finir pour Zorian.

[Tu es resté silencieux un long moment,] nota la matriarche. [Tu sais que je te taquinais, n'est-ce pas ?]

[Je réfléchissais,] dit Zorian, pensant à quel point il était heureux qu'ils communiquent via les relais en ce moment – cela rendait la lecture de ses pensées quasi impossible pour la matriarche, à moins qu'il ne les lui envoie spécifiquement. Ce n'était pas vraiment une protection qu'il avait consciemment installée, plutôt une conséquence de leur construction médiocre, mais Zorian était satisfait du résultat final malgré tout. [Qu'en est-il de l'argent ? Je vais bientôt être à court d'économies, tu sais.]

[Je pourrai te procurer environ 20 000 pièces d'ici la fin de la semaine. Cela suffira-t-il ?]

[Pour les ingrédients ? Bien sûr,] confirma Zorian. [Si nous devons engager des experts, en revanche ? Je ne suis pas si sûr. Les bons experts sont chers, surtout si on les engage dans des délais serrés ou si l'on attend d'eux de la discrétion. J'espère que Kael acceptera de nous aider, sinon je devrai probablement engager un alchimiste.]

[Je te laisse gérer cela,] dit la matriarche. [Tu comprends le problème bien mieux que moi.]

Il y eut un bref silence alors que Zorian et la matriarche réfléchissaient à ce qu'ils allaient dire ensuite, s'il y avait quelque chose à dire.

[Écoute,] dit soudainement la matriarche. [Savais-tu que les Aranea dispersent parfois de petits paquets de mémoire dans l'esprit de leurs mâles ?]

Zorian cligna des yeux. Quoi ? Quel rapport avec tout cela ?

[Non,] dit Zorian avec hésitation. [Je ne peux pas dire que je le savais.]

[Eh bien, ils le font,] dit la matriarche. [C'est un très bon moyen de laisser des messages secrets si tu sais ce que tu fais. Si tu divises le message en morceaux suffisamment petits et que tu les intègres assez soigneusement dans les cibles, il est pratiquement impossible pour quiconque sans clé de les trouver, et encore moins de les assembler pour en faire un tout cohérent.]

[Pourquoi me dis-tu cela ?] demanda Zorian.

[Juste au cas où,] répondit la matriarche. [Les mâles Aranea sont bien plus petits que les femelles et très, très lâches. Ils sont effrayés par le feu et les bruits forts comme n'importe quel autre animal, et la plupart des sorts de divination conçus pour traquer les Aranea ne les enregistrent pas comme le même type de créature. La plupart du temps, lorsqu'une colonie Aranea est détruite, beaucoup de mâles survivent à la destruction. Laisser des messages encodés dans leur esprit est un bon moyen de transmettre des messages d'outre-tombe.]

Zorian fronça les sourcils. La matriarche reconnaissait donc que l'embuscade pouvait mal tourner… mais pourquoi laisserait-elle un message pour lui d'une manière aussi détournée et compliquée ?

[Pourquoi ne pas simplement me le dire ?] demanda-t-il.

[Ce n'est probablement rien,] dit la matriarche. [Et tu t'inquiètes déjà trop. Ce n'est vraiment qu'une précaution en cas de pire scénario. Novelty te donnera la clé quand vous vous verrez la prochaine fois.]

Avant que Zorian ne puisse poursuivre la discussion, la matriarche coupa la connexion.

« Très mature », grommela Zorian en jetant le disque sur le lit à côté de lui. Pourtant, aussi agaçante que soit la matriarche en ce moment, elle n'avait été qu'utile jusqu'ici, alors il lui laisserait le bénéfice du doute. Peut-être avait-elle vraiment de bonnes raisons pour son secret.

Néanmoins, après cette réinitialisation, il devrait peut-être commencer à prendre ses propres précautions. Juste au cas où.

- break -

À la gare de Cyoria, Zorian attendait. Il faudrait un moment avant que Kael et sa fille n'arrivent, et en attendant, Zorian s'amusait à taquiner les pigeons qui picoraient sur les quais.

Les esprits animaux étaient paradoxalement à la fois plus difficiles et plus faciles à affecter avec des pouvoirs psychiques que les esprits humains. Plus difficiles parce que les esprits simples étaient plus ardus à détecter et à cibler, plus faciles parce que leurs pensées étaient plus simples à discerner et à subvertir une fois qu'un psychique parvenait à se connecter à eux.

Les pigeons n'étaient pas si difficiles à détecter – pas s'il avait une ligne de vue directe sur l'un d'eux et pouvait consacrer toute son attention à la tâche – donc les oiseaux ne pouvaient pas faire grand-chose pour se défendre contre les expérimentations de Zorian. Il s'assit simplement sur son banc et cibla systématiquement pigeon après pigeon, pratiquant ses compétences. Parfois, il essayait simplement de comprendre leurs esprits rudimentaires sans les alerter de son intrusion, d'autres fois, il essayait carrément de détourner leurs sens ou de manipuler leur corps. Aucune des deux tâches ne se déroulait très bien, mais c'était un moyen de passer le temps et il eut quelques succès. Après le cinquantième pigeon environ, il pouvait distinguer un pigeon affamé, malade ou souffrant de ceux qui ne l'étaient pas. Il pouvait faire trébucher un pigeon ou le faire se figer une seconde, ou les effrayer jusqu'à ce qu'ils s'enfuient aussi loin que possible de lui.

En fait, cette dernière était extrêmement facile. Étant donné que l'effet était presque identique au sortilège « Effroi animal » qu'il avait appris lors de leur deuxième année, il n'aurait pas dû être surpris. Bien que cela lui ait donné une idée… les sorts mentaux affectant les animaux n'étaient pas aussi restreints que ceux ciblant les humains. Diable, certains étaient librement disponibles dans la bibliothèque de l'académie ! Ce serait peut-être une bonne idée d'en essayer quelques-uns lors d'une des futures réinitialisations et de comparer les résultats avec ce qu'il pouvait accomplir avec ses pouvoirs psychiques.

Pour l'instant, cependant, il se concentra sur une autre idée : plutôt que de manipuler le pigeon, il essayait simplement d'atténuer sa peur et de l'influencer pour qu'il s'approche de lui de son propre chef. C'était beaucoup plus difficile que d'effrayer l'oiseau. Les pigeons étaient déjà enclins à détaler à la moindre provocation, donc il n'en fallait pas beaucoup pour les faire fuir, mais les faire s'approcher d'un homme étrange sans nourriture qui ne cessait de les fixer allait à l'encontre de leurs instincts.

Il lui fallut plus de vingt essais, mais il apprit progressivement à diriger les pigeons vers lui. Finalement, à son 24e essai, il trouva un pigeon assez courageux pour jouer le jeu. Il s'approcha lentement en zigzaguant, puis prit brièvement son envol pour atterrir sur le même banc que celui qu'occupait Zorian.

Il roucoula et le fixa, et quand Zorian tendit la main et le ramassa, il ne résista pas le moins du monde.

Succès ! Zorian fouilla dans sa poche et offrit un peu de pain au pigeon docile dans sa main. Il n'était que juste de récompenser un sujet d'expérience aussi coopératif.

Et son exploit arrivait juste à temps, car le train de Kael entrait en gare. Il posa le pigeon sur le banc et partit aider Kael à débarquer.

« Kael Tverinov ? Je suis Zorian Kazinski, l'un de tes camarades de classe. Mademoiselle Zileti m'a envoyé pour t'aider à t'installer et te faire visiter la ville. Ne t'inquiète pas pour ta fille, je connais la valeur de la discrétion. »

Kael lui jeta un regard scrutateur avant de hocher la tête. « J'apprécie l'aide, monsieur Kazinski. Ainsi que ton silence. Montre le chemin, si tu veux bien. »

« Ce n'est rien du tout », dit Zorian en créant un disque de force flottant et en y chargeant les bagages de l'autre garçon sur le quai. « Nous vivons au même endroit, après tout. »

« C'est vrai ? » demanda Kael avec curiosité.

« Eh bien, oui. Ou du moins, nous le ferons si tu as loué une chambre à l'endroit que Mademoiselle Zileti t'a recommandé. Elle m'a recommandé le même endroit quand je lui ai dit que j'amenais ma petite sœur avec moi cette année et que je cherchais des alternatives au logement de l'académie. »

« Ta petite sœur ? » demanda Kael en déplaçant Kana dans ses bras. La petite fille étudiait tout autour d'eux avec ses yeux bleu vif mais restait résolument silencieuse. « Comment se fait-il que tu l'aies amenée avec toi, si tu ne vois pas d'inconvénient à ce que je demande ? »

« Nos parents sont partis en voyage à Koth et quelqu'un doit s'occuper d'elle. Et, eh bien, ce quelqu'un a toujours été moi dans ce genre de cas. Ça ne me dérange pas plus que ça, vraiment, et la propriétaire des lieux semble être douée avec les enfants. »

« Eh bien, c'est un soulagement », dit Kael. « Pour être honnête, j'avais de grandes réserves à venir ici, et j'avais un peu peur que Mademoiselle Zileti n'exagère l'affection de son amie pour les enfants afin de me convaincre de m'inscrire. »

« Je ne pense pas que tu aies beaucoup à t'inquiéter. Imaya, la propriétaire, semble assez honnête et amicale. Et je suis empathique, donc je peux généralement le dire. »

Kael lui lança un regard perçant et interrogateur.

« Trop soudain ? » demanda Zorian. « Désolé, mais je voulais m'en débarrasser tout de suite. Je sais que certaines personnes ne supportent pas l'idée que quelqu'un connaisse leurs émotions privées, mais je ne pense pas pouvoir garder cela secret vis-à-vis de quelqu'un avec qui je vais partager un toit de façon permanente. »

« Si tu ne t'inquiètes pas de vivre avec un morlock, je ne pense pas avoir le droit de me plaindre que tu sois empathique », dit Kael en secouant la tête. Il jeta un regard triste à sa fille. « À vrai dire, je suis un peu jaloux. Kana est si calme la plupart des jours, je souhaite parfois pouvoir plonger dans sa tête et voir à quoi elle pense. »

Kana enroula immédiatement ses petites mains autour de la tête de Kael et lui donna un baiser rapide sur la joue. Kael renifla avec dérision et ébouriffa ses cheveux, un sourire dansant sur ses lèvres.

« Kana 1, Kael 0 », pensa Zorian. Elle était peut-être calme, mais Kana savait clairement comment gérer son père efficacement.

Quelques instants plus tard, le moment passé, les deux garçons reprirent leur conversation de manière beaucoup moins réservée, la glace ayant été brisée avec succès.

- break -

La cuisine d'Imaya était bondée. Bondée et bruyante. Entre Zorian et Kirielle, Kael et sa fille, Ilsa et Taiven en visite, et enfin Imaya elle-même, la pièce était aussi pleine qu'elle pouvait l'être confortablement et il y avait constamment au moins deux conversations simultanées à tout moment. Étrangement, Zorian se sentait à l'aise d'être là. Par le passé, ce genre de rassemblements l'agaçait terriblement, et il trouvait toujours une excuse pour s'éclipser le plus tôt possible. La différence, réalisa-t-il, était qu'il n'était plus dans un rassemblement d'étrangers. C'était la première fois qu'il sentait vraiment qu'il avait sa place dans ce genre de choses, au lieu d'être un intrus à peine toléré, constamment scruté pour la moindre faiblesse ou incartade.

Il restait toujours majoritairement silencieux, bien sûr. Mais c'était un silence confortable.

« …et puis Grunt et Mumble l'ont frappé avec des rayons polaires et l'ont gelé sur place », raconta Taiven avec animation. « Je ne sais pas si ça l'a vraiment tué, mais ça l'a mis hors de combat assez longtemps pour qu'on puisse s'enfuir. L'expérience la plus éprouvante de ma vie, laisse-moi te dire. Je suis vraiment contente que Zorian ait été là – si j'avais choisi n'importe quel autre étudiant de troisième année comme bouche-trou, je ne pense pas que j'aurais survécu à cette rencontre. »

Zorian s'agita sur son siège, un peu mal à l'aise face à ces éloges. Si ce n'avait pas été pour lui, Taiven n'aurait pas rencontré ce troll en premier lieu, donc il n'avait pas l'impression de lui avoir rendu service.

« Bien qu'il soit effectivement impressionnant que Zorian puisse contribuer à un tel combat, je vais devoir insister pour que tu t'abstiennes de l'emmener avec toi lors de tes explorations de donjon à l'avenir », dit Ilsa avec un sourire amusé. « Il est mon apprenti maintenant, et cela ferait très mauvais effet sur mon dossier si je laissais mon apprenti se faire tuer par un troll enragé ou d'autres monstres juste après avoir signé le contrat. »

« Euh, ouais… » bafouilla Taiven. « Eh bien, je n'ai aucune intention d'y retourner avant un moment. J'ai signalé l'incident à la police, mais le nettoyage prendra probablement des mois, et l'endroit est trop dangereux pour moi et mon groupe en ce moment. »

« Une sage décision », hocha Ilsa. Elle tourna ensuite son attention vers Zorian. « Et le même principe s'applique à toi. Je ne veux pas que tu prennes de tels risques à l'avenir. J'ignorerai le problème cette fois-ci, puisque tu aidais une amie et que la situation a dégénéré au-delà de tout ce qui pouvait être raisonnablement attendu, mais dorénavant, considère toutes les excursions dans le Donjon comme interdites jusqu'à nouvel ordre. »

« Bien sûr », accepta immédiatement Zorian, n'ayant aucune intention de respecter réellement cette restriction.

« Et je veux que tu me consultes avant de faire quoi que ce soit d'aussi dangereux à l'avenir », avertit Ilsa. « Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »

« Pas vraiment », dit Zorian. Ilsa lui lança un regard dur. Hmm, peut-être devrait-il lui donner un os à ronger pour la distraire avant qu'elle ne commence à le surveiller réellement. « Eh bien, je vais rencontrer mon tuteur Aranea régulièrement, mais elle est totalement inoffensive. Elle ne ferait pas de mal à une mouche, malgré le fait d'être une araignée géante. »

« Ah oui, les araignées », dit Ilsa avec un dégoût évident. « Ne t'inquiète pas, Imaya m'a déjà parlé de ta… condition. Je voulais t'en parler, mais j'attendrai que nous puissions nous rencontrer dans un cadre plus privé. »

Zorian hocha la tête, appréciant la discrétion d'Ilsa. Kael ne connaissait toujours pas toute l'étendue de ses capacités mentales et Zorian ne pensait pas que c'était le moment de les révéler. Il était un peu déçu qu'Imaya ait parlé à Ilsa de sa « condition » sans lui demander sa permission. Ce n'était en rien inattendu, mais tout de même décevant.

« Je suis curieux », dit Kael. « Si ton professeur ne ferait pas de mal à une mouche, que mange-t-elle ? Je suis presque sûr que toutes les araignées sont des carnivores stricts. »

« Principalement des rats et des chiens errants », dit Zorian.

« Des rats ? » demanda Kirielle avec dégoût.

« On m'a dit que les rats pouvaient devenir assez gros à Cyoria », dit Zorian.

« Oh que oui, ils peuvent », confirma Taiven. « Je jure qu'une fois, j'en ai vu un traquer un chat au lieu de l'inverse… »

« Elle raconte juste des histoires de pêcheur », assura rapidement Imaya à Kirielle, qui semblait perturbée. « J'ai vécu ici toute ma vie et je n'ai jamais rien vu de tel. »

« Comment sais-tu que les humains errants ne sont pas aussi à leur menu ? » demanda Ilsa.

« Selon Novelty, l'idée est aussi probable qu'un groupe d'humains chassant un dragon occasionnel pour mettre un peu de viande sur la table – c'est-à-dire, pas très probable. Il y a presque toujours des proies plus faciles dans les parages », répondit Zorian. « Non pas que les Aranea soient inoffensifs, loin de là, mais s'ils me tuent, ce ne sera pas parce qu'ils veulent me manger. »

« Novelty ? » demanda Kael.

« C'est le nom de l'Aranea qui me donne des cours », haussa les épaules Zorian. « Enfin, techniquement, son nom est Enthousiaste Chercheuse de Nouveauté, mais c'est imprononçable et ça ne la dérange pas si je le raccourcis. »

« Ce nom est stupide », dit Kirielle.

Zorian ouvrit la bouche pour lui dire que « Kirielle » était aussi un nom stupide, mais il se ravisa. D'une part, il valait mieux réserver les chamailleries immatures avec elle pour quand ils seraient seuls. D'autre part, il venait d'avoir une idée beaucoup plus amusante et diabolique.

« Tu veux la rencontrer ? » demanda Zorian.

« Quoi ? » demanda Kirielle.

« Novelty. Tu veux la rencontrer ? »

Kirielle resta silencieuse, réfléchissant. « Je ne sais pas. Je n'aime pas les araignées. Elles sont dégoûtantes. »

« Eh bien d'accord », haussa les épaules Zorian. « Je me disais juste que tu sauterais sur l'occasion de rencontrer un membre d'une race recluse de créatures magiques à laquelle très peu d'humains peuvent se vanter d'avoir parlé. Une opportunité unique dans une vie et tout ça. Mais je suppose que je comprends… »

« Euh, eh bien… » bafouilla Kirielle. « En fait, j'ai changé d'avis. Elle ne va pas essayer de me toucher, n'est-ce pas ? »

Bien sûr qu'elle allait essayer de la toucher. Novelty voulait tout toucher. De son propre aveu, elle avait une fois coincé l'une de ses pattes dans une flamme nue pour voir ce qui se passerait.

« Je suis sûr qu'elle gardera ses distances si tu lui demandes poliment », lui dit Zorian.

Comment il avait réussi à garder un visage impassible après lui avoir dit ça, il ne le saurait jamais. Parfois, il se surprenait lui-même.

La conversation se poursuivit pendant un moment après cela, mais finit par s'essouffler. Ilsa et Taiven s'excusèrent et partirent, tandis que Kirielle s'amusait à essayer d'apprendre à Kana à dessiner. Bien sûr, contrairement à Kirielle, Kana était une enfant typique avec des aptitudes au dessin adaptées à son âge (c'est-à-dire épouvantables), mais ni Kirielle ni Kana ne semblaient découragées par cela. Zorian s'excusa et alla dans sa chambre pour voir s'il pouvait avancer sur son travail avant que Kirielle ne vienne le chercher.

Ce ne fut pas le cas, cependant – à peine une minute après qu'il se soit assis sur son lit, Kael apparut et frappa sur le cadre de la porte pour attirer son attention.

« J'interromps quelque chose ? » demanda-t-il.

« Non, je réfléchissais juste à ce que j'allais faire. Tu avais besoin de quelque chose ? » demanda Zorian.

« En quelque sorte », dit Kael. « Je suis juste venu te dire que tu n'as plus besoin de tourner autour du pot concernant ta magie mentale. J'ai déjà deviné que tu n'es pas juste empathique. »

« Kirielle te l'a dit, n'est-ce pas ? » soupira Zorian.

« Pas tant dit que donné assez d'indices pour que je le devine. C'est une gamine bavarde. Mais il n'y a pas besoin d'être en colère contre elle, ce n'est pas comme si j'allais me retourner contre toi juste parce que tu apprends à lire dans les pensées des gens. »

« Merci », dit Zorian. « Bien qu'à vrai dire, ce serait un peu hypocrite de ta part de me rejeter pour avoir touché à des magies interdites, monsieur le nécromancien junior. »

Kael sursauta immédiatement sous le choc et lui lança un regard écarquillé. « Q-Quoi !? Il n'y a aucun moyen… »

Zorian lui fit signe de se taire et Kael se tut immédiatement, scrutant le couloir pour s'assurer que personne n'avait écouté. Zorian savait que ce n'était pas le cas, il pouvait sentir que tous les autres résidents étaient encore dans la cuisine. Son examen terminé, Kael entra rapidement dans la pièce et ferma la porte, s'appuyant lourdement dessus.

« Comment ? » demanda-t-il. Il semblait plus paniqué que menaçant pour le moment, mais Zorian savait que cela pouvait changer à tout instant s'il n'obtenait pas une réponse satisfaisante.

« Connais-tu le sortilège de "verrouillage arcanique" ? » demanda Zorian.

« Je… oui », dit Kael, semblant toujours assez étourdi.

« Verrouille la porte, alors, et je m'assurerai que nous sommes à l'abri de toute divination parasite », dit Zorian, et il commença immédiatement à lancer une protection de divination temporaire sur la pièce. Ce n'était rien de sophistiqué, mais cela protégerait des tentatives de scrutation simples et, espérait-il, l'avertirait si quelque chose de plus complexe les ciblait. Non pas qu'il pense vraiment qu'ils en auraient besoin, mais c'était un bon exercice et on n'est jamais trop prudent.

5 minutes plus tard, la pièce était aussi sécurisée que Zorian pouvait le faire dans un délai aussi court, et Kael semblait de plus en plus impatient. Zorian décida d'en finir. Il ouvrit la bouche et commença à parler.

« Laisse-moi te raconter une histoire de temps perdu et d'un mois qui refuse de finir… »

- break -

Le travail adolescent non rémunéré était une tradition séculaire parmi les mages. Bien que l'ancien système d'apprentissage ait été largement remplacé par des académies magiques spécialisées, et que la qualité des jeunes mages se soit considérablement améliorée en conséquence, il y avait certaines choses qui ne pouvaient tout simplement pas être apprises en classe. Pour de telles choses, un mage avait besoin d'un mentor – quelqu'un pour leur montrer les ficelles du métier, leur enseigner des compétences et des sorts uniques qu'ils avaient développés et qu'ils ne partageaient pas à la légère avec les autres, ou simplement pour les mettre en contact avec les bonnes personnes. Ces mentors avaient généralement beaucoup de travail qu'ils considéraient en dessous de leur dignité, idéalement d'un genre qui tirait parti de la capacité magique de leur étudiant et les préparait à leur future vocation.

Idéalement.

Alors que Zorian traînait vers sa salle de classe, une demi-heure avant n'importe lequel de ses camarades, il réfléchit au fait que la vie était rarement idéale. En pratique, une grande partie du travail confié aux apprentis consistait en des corvées que leur mentor jugeait en dessous de lui ou en divers travaux subalternes. Les devoirs du délégué de classe, par exemple, étaient en grande partie une perte de temps monumentale. Lors des réinitialisations précédentes, ce fait ne l'avait pas beaucoup dérangé – le travail était assez facile tant qu'on ne le prenait pas aussi au sérieux qu'Akoja – mais cette fois, il avait tellement de choses qui réclamaient son attention qu'il en voulait à cette tâche supplémentaire qui s'empilait par-dessus tout le reste. Peut-être n'aurait-il pas dû convaincre Ilsa de le prendre comme apprenti cette réinitialisation, mais, eh bien, ce qui est fait est fait.

Il bâilla. Il supposait qu'il était juste grincheux aujourd'hui car il avait très peu dormi la nuit dernière. Sa conversation avec Kael avait littéralement pris des heures car l'autre garçon voulait absolument tout savoir et ne cessait de demander des détails. Bien que Zorian n'en veuille pas à l'autre garçon de vouloir des réponses et considère le temps comme bien investi, il avait en quelque sorte prévu d'utiliser ce temps pour lire les travaux de recherche qu'il avait collectés auprès de ses camarades au nom d'Ilsa. Des travaux qu'il devait remettre à Ilsa aujourd'hui, avec corrections et recommandations de notes. Il avait pensé que ses connaissances des réinitialisations précédentes feraient de la tâche un jeu d'enfant, mais apparemment, quelque chose dans leurs changements massifs pour cette réinitialisation avait poussé Ilsa à donner des sujets de recherche complètement différents et il avait dû tout lire à partir de zéro. Il avait fini par passer la majeure partie de la nuit à s'occuper de ces stupides choses et avait dû se lever une demi-heure plus tôt que d'habitude aussi parce qu'il était délégué de classe par-dessus le marché.

En jetant un coup d'œil dans la salle de classe, il vit qu'Akoja était déjà à l'intérieur. Il leva les yeux au ciel devant sa ponctualité excessive et la marqua comme présente sur sa petite feuille de présence. Le tableau noir était rempli de dessins horribles, de confessions d'amour et d'autres ordures, mais il savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas l'effacer tout de suite – un tableau noir propre était totalement irrésistible pour certains des idiots de sa classe, et ils feraient sans aucun doute un gâchis à nouveau avant que le professeur n'arrive enfin. Qui sait, peut-être que s'il le laissait tranquille assez longtemps, Akoja s'en occuperait de sa propre initiative, comme elle en avait parfois l'habitude.

Les premiers à arriver furent, étonnamment puisqu'ils n'étaient pas normalement des lève-tôt, Aneka et Armie – les (in)célèbres jumelles Ashirai. La famille Ashirai produisait systématiquement des jumelles liées par l'âme comme descendantes, et les deux sœurs avec qui il partageait sa classe n'étaient pas différentes. Zorian avait envisagé de leur demander de l'aide à l'époque où il pensait être lié par l'âme à Zach, ou du moins de les interroger sur la mécanique des liens d'âme, mais avait finalement décidé que ce serait une mauvaise idée. D'une part, les familles de mages avaient tendance à protéger jalousement leurs magies familiales, et il était évident que la famille Ashirai essayait de devenir une Maison officielle avec sa propre spécialité magique centrée autour de leurs liens d'âme. Poser des questions trop précises sur leur style familial aurait pu finir par lui exploser au visage de façon spectaculaire, et Zorian n'avait pas voulu prendre le risque, boucle temporelle ou non. Une deuxième préoccupation était que les jumelles n'étaient pas fiables. Pas fiables au niveau de Benisek. C'étaient des petites idiotes gloussantes qui ne prenaient rien au sérieux et ne se tairaient pas même s'il les payait.

Non, il avait définitivement été intelligent de sa part de rester loin d'elles.

La suivante à arriver fut Kael, qui apparemment ne pouvait pas très bien dormir après les révélations d'hier, et avait finalement décidé de venir tôt. Ils ne parlèrent pas beaucoup avant que le garçon morlock ne décide de se retirer à son siège, mais Zorian pouvait déjà voir qu'il y aurait plus de questions dans un avenir proche. Charmant. Il avait oublié à quel point Kael avait été curieux et intéressé par la boucle temporelle la dernière fois qu'il en avait été conscient.

Briam, Naim et Edwin furent marqués comme présents ensuite. Briam lui fit un signe de la main en passant devant lui, son autre main tenant son familier dragonnet de feu près de lui, tandis que Naim et Edwin étaient trop absorbés par leur conversation pour le remarquer. Zorian ne voyait pas vraiment d'inconvénient, ce n'était pas comme s'il connaissait l'un ou l'autre très bien. Naim était un mage de première génération, tout comme Zorian et Akoja – un enfant d'un soldat qui avait atteint le rang de général dans le sillage des perturbations causées par les Guerres de Scission. Edwin avait des fabricants de golems comme parents, et ils avaient clairement transmis leur enthousiasme pour l'artisanat à Edwin – il bricolait toujours avec divers mécanismes et faisait des plans, même pendant les cours ou d'autres moments où il aurait dû se concentrer sur autre chose.

La suivante à venir fut Raynie – le mystère aux cheveux roux qui avait été transféré dans leur classe l'année précédente. Elle était réservée, polie, extrêmement attirante, une bonne élève et refusait absolument de dire quoi que ce soit sur sa famille ou ses origines. La seule qui savait quelque chose de concret sur Raynie était Kiana, une autre de ses camarades de classe, et elle était résolue dans son silence.

Et ainsi de suite, étudiant après étudiant, jusqu'à ce que la liste soit complète et qu'il puisse enfin se glisser à l'intérieur et essayer de se reposer un peu avant le début des cours. Il effaça distraitement le tableau noir avec un sort d'altération unique, faisant simplement peler la craie de la surface et tomber sur le sol, et s'assit pour attendre.

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« Non, Ben, tu ne peux pas rendre ton devoir dans une semaine », grogna Zorian. « La date limite était hier. Je dois les remettre à Ilsa aujourd'hui. Tu ne vois pas le problème ici ? »

« Allez, Zorian, c'est à ça que servent les amis », se plaignit Benisek. « À quoi ça sert d'avoir ton meilleur pote comme délégué de classe si tu ne peux pas lui demander de te lâcher un peu de lest ? »

« Tu ne demandes pas une faveur, tu demandes la lune », lui dit Zorian en lui lançant un regard plat. « Je ne peux pas t'aider à cet égard. »

« Mais je ne peux vraiment, vraiment pas avoir un autre avertissement », dit Benisek en lui adressant un sourire plein d'espoir.

« Tant pis », dit Zorian. « Je suppose que tu aurais dû y penser avant de décider de complètement ignorer un autre devoir d'Ilsa. Tu sais déjà qu'elle ne supporte pas les étudiants qui boycottent ses devoirs. »

« Elle est complètement ridicule ! » dit Benisek. « Quel genre de professeur donne 3 devoirs pendant la première semaine de l'année ? »

« Euh », coupa une nouvelle voix. Zorian offrit silencieusement une prière à quiconque écoutait encore sur les plans spirituels pour cette interruption. Il était sérieusement prêt à étrangler Benisek pour le faire taire. Ce n'était pas la première fois qu'il subissait cette conversation, mais il n'était généralement pas aussi fatigué lorsqu'il traitait avec son… ami à moitié. Il remettait honnêtement en question sa connexion avec le garçon à ce stade.

Il s'avéra que l'interruption venait de Neolu, bien que Kiana et Jade traînaient aussi derrière elle. Toutes les trois tenaient une feuille de papier.

« Je sais que la date limite pour le devoir était hier, mais je me demandais… »

« Si vous pouviez le rendre maintenant ? » termina Zorian.

Elle hocha furieusement la tête et tendit le papier vers lui.

« Non », dit Zorian d'un ton neutre.

« Sérieusement ? » lança Jade. « Tu vas en faire toute une histoire ? »

« Oui ? » demanda Zorian de façon rhétorique.

« Pourquoi on ne laisserait pas ça ici », dit Kiana en posant son devoir sur son bureau, « et tu pourras décider si tu veux t'en occuper quand Benisek aura fini de t'énerver et que tu te seras un peu calmé. »

« Hé ! » protesta Benisek.

« Bien sûr », haussa les épaules Zorian. « Faites comme ça. »

Zorian regarda patiemment les trois laisser leurs devoirs sur sa table et sortir de la salle de classe, attendit jusqu'à ce que Benisek abandonne enfin l'idée de le convaincre de… écrire le devoir de Benisek à sa place, supposait-il ? Et puis il sortit calmement un stylo de son sac à dos et écrivit « n'a pas rendu le devoir dans les délais » en haut de chaque feuille de papier avant de les fourrer sans ménagement dans son sac à dos avec les autres devoirs. Voilà, qu'Ilsa décide quoi faire d'eux.

« Pourquoi es-tu encore là, Ako ? » soupira Zorian en se tournant vers la dernière personne restant dans la pièce. « Ton devoir était impeccable, si c'est ce qui t'inquiète. »

« Je suis contente que tu aies décidé de prendre le poste à ma place », dit-elle. « Je ne pense pas que j'aurais pu supporter une autre année. Quand j'ai accepté le poste lors de notre première année, les professeurs ont dit que c'était un privilège. Qu'il y avait des avantages pour le délégué de classe. Que cela imposait le respect. Mais c'était tout un simulacre et au moment où j'ai réalisé cela, personne n'était assez stupide pour prendre le poste à ma place. »

« Hé… » protesta légèrement Zorian.

« Je ne dis pas que tu es stupide de l'avoir pris », clarifia-t-elle immédiatement. « Tu l'as accepté parce qu'il était couplé à l'apprentissage avec Ilsa. Tu as été bien plus intelligent à ce sujet que je ne l'avais été. »

« Plutôt moins naïf », dit Zorian. Elle tressaillit à sa remarque ; apparemment, il avait touché un point sensible. « Pourquoi as-tu mis autant d'efforts là-dedans si tu détestais ça ? Pourquoi ne pas simplement boycotter tout ça ? »

« Parce que ce serait mal », dit-elle avec véhémence. « Tu ne devrais pas te soustraire à tes responsabilités. Et j'avais accepté les devoirs de délégué de classe comme ma responsabilité. »

Zorian lui lança un regard incrédule.

« Quoi ? » défia-t-elle. Défiante. Le mettant au défi de lui dire qu'elle avait tort.

« Rien », dit Zorian. Il ne voulait pas se disputer avec elle. Depuis qu'il avait commencé à développer son empathie, il était de plus en plus sûr qu'elle avait le béguin pour lui. Un petit, mais il était là. Et bien qu'il ne partage pas du tout ses sentiments, il ne voulait pas non plus la blesser émotionnellement. Et il l'aurait blessée s'il avait commencé à lui parler honnêtement – ils étaient deux personnes très différentes, avec des visions du monde et des idéaux différents, malgré tout ce qu'Akoja semblait penser qu'ils se ressemblaient.

« Écoute, Ako », dit-il en se levant de son siège. « J'ai passé la majeure partie de la nuit à lire les devoirs et je ne suis pas la meilleure personne pour tenir une discussion philosophique en ce moment. On peut remettre ça à un autre jour ? »

« Tu n'aurais pas dû procrastiner jusqu'au tout dernier jour », dit Akoja. « C'est presque aussi grave que ce que ces trois-là ont fait. »

« Non, ça ne l'est pas », contredit Zorian. Il souleva son sac à dos d'un bras et se leva de son siège. « Et c'est impoli de prêcher comme ça. On se voit plus tard, Ako. »

« Attends ! » dit-elle. Zorian put soudainement sentir une vague de nervosité émaner d'elle, et le fait qu'elle se tordait les mains sous son bureau et regardait partout sauf dans sa direction complétait l'impression. « Je… on peut parler ? Pas maintenant, mais… j'aimerais ton opinion sur quelque chose. »

Mince. Cela n'était jamais arrivé auparavant dans aucune des réinitialisations. Qu'est-ce qui l'avait déclenchée ? Il espérait vraiment que ce n'était pas une déclaration d'amour, il ne pouvait pas se permettre ce genre de drame en ce moment.

« Ça peut attendre la semaine prochaine ? » demanda-t-il. « Je serai vraiment occupé les prochains jours. »

« Oui », accepta-t-elle immédiatement. « C'est parfait. J'ai besoin de rassembler mes pensées sur le sujet de toute façon. Je… je te dirai quand je serai prête. »

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« Tu voulais me voir ? » demanda Zorian en jetant un coup d'œil dans le bureau d'Ilsa.

Ilsa lui fit signe d'entrer, trop occupée à siroter son thé pour donner une réponse verbale. Zorian s'enfonça dans la chaise des visiteurs et lui remit rapidement tous les devoirs qu'il avait collectés auprès des étudiants. Elle y jeta un coup d'œil avant de les mettre de côté et de prendre une autre gorgée de sa tasse.

Pendant une minute ou deux, elle continua simplement à le scruter en silence. Finalement, elle posa sa tasse et soupira.

« Je voulais te parler de tes expérimentations avec la magie mentale », dit-elle en tapotant ses doigts sur la table. « Je suis sûre que tu es conscient de la nature plutôt illégale de la plupart des magies affectant l'esprit, mais comme c'est le produit d'une capacité innée plutôt que de l'accès à des sorts et à une littérature restreints, certaines concessions peuvent être faites. L'Association des Empathiques se donne beaucoup de mal pour faire une distinction entre l'empathie et la lecture mentale, et prétendre que l'une est juste une extension logique de l'autre est… nouveau. Et plus qu'un peu controversé. Néanmoins, mes enquêtes discrètes sur le sujet ont découvert qu'il existe effectivement un lien connu entre les deux capacités, donc ton histoire tient la route. »

« Techniquement, l'empathie et la lecture mentale sont effectivement différentes. L'empathie est une compétence passive sans intrusion mentale impliquée, tandis que la lecture mentale nécessite d'envahir activement l'esprit d'un autre », expliqua Zorian. « C'est juste que chaque empathique est capable de lecture mentale avec le bon entraînement. »

« Oh ? Intéressant », dit Ilsa. « Je suis surprise que plus de mages ne soient pas tombés sur ce fait, alors. »

« J'y ai pensé, en fait », dit Zorian. « Les Aranea naissent avec cette capacité. Ils se parlent télépathiquement comme mode de communication normal, ils ont des escarmouches télépathiques quand ils sont enfants, ils l'utilisent pour chasser leurs proies, pour à peu près tout. Il est naturel qu'ils affinent et développent cette capacité, en l'exploitant jusqu'à son extrême logique. Les empathiques humains, en revanche, sont rares et isolés, donc la plupart d'entre eux doivent redécouvrir la roue seuls, pour ainsi dire. Cela n'aide pas que peu de gens soient prêts à laisser quelqu'un lire dans leur esprit, donc tout « entraînement » est presque certainement illégal. Donc, la plupart des gens qui découvrent leurs capacités télépathiques latentes vont soit garder le silence à ce sujet, soit devenir carrément des criminels. Il y a probablement un bon nombre d'empathiques qui ont découvert le fait, mais ils ne vont certainement l'admettre à personne. »

« Excellent raisonnement », loua Ilsa. « Et en fait, c'est la question des partenaires d'entraînement en particulier dont je voulais te parler. Je comprends que ta sœur a déjà accepté de t'aider avec ton entraînement, mais je crois comprendre qu'avoir une grande variété de cibles sur lesquelles pratiquer serait préférable, n'est-ce pas ? »

« Oui », accepta Zorian.

« Crois-le ou non, l'un des étudiants a émis une demande pour quelqu'un pour les aider à entraîner leur expertise en magie mentale. Naturellement, aucun des professeurs n'est impatient d'avoir un étudiant qui joue avec leurs têtes. Mais refuser simplement est… politiquement irréalisable. »

« Tu veux que j'intervienne et que je prenne la place d'un professeur », supposa Zorian.

« Cela profiterait à vous deux », dit Ilsa. « Vous voulez tous les deux une cible sur laquelle pratiquer, et vous êtes tous les deux plus qualifiés pour vous aider mutuellement en ce qui concerne la magie mentale que n'importe quel professeur dont l'académie dispose. »

« Et si l'autre étudiant proteste contre cela ? » demanda Zorian. « Je veux dire, ils voulaient peut-être quelqu'un sur qui pratiquer, mais cela ne signifie pas qu'ils sont prêts à laisser quelqu'un d'autre pratiquer sur eux en retour. »

« Alors ce n'était pas un simple cas de l'académie refusant une demande sans autre forme de procès, n'est-ce pas ? » dit Ilsa en lui adressant un sourire complice. « Mais je doute fort que l'étudiant en question fasse des histoires à ce sujet. Qu'en dis-tu ? »

Zorian fredonna pensivement. Bien qu'il y ait un risque que l'autre partie découvre la boucle temporelle à partir de ses pensées, il possédait quelques défenses mentales rudimentaires et était familier avec les limites de la lecture mentale. Tant qu'il ne laissait pas l'autre étudiant fouiller dans ses souvenirs à long terme, il devrait s'en sortir. Et il était curieux au sujet de cet autre étudiant qui touchait à la magie mentale.

« Très bien, je vais essayer. Avec qui vais-je travailler ? »

« L'une de tes camarades de classe. Tinami Aope », dit Ilsa.

Zorian cligna des yeux. Tinami était… attends, bien sûr que ce serait elle. Les Aope étaient réputés pour toucher à la magie mentale, entre autres choses. Toutes les rumeurs n'étaient pas des absurdités malveillantes. Et cela expliquerait pourquoi Ilsa était au courant de la demande en premier lieu, à bien y penser.

En outre, n'avait-il pas promis à lui-même de la présenter aux Aranea à un moment donné pour voir ce qui se passerait ? Ouais, il était totalement d'accord avec ça.

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« Bonjour, Tinami », dit Zorian en entrant dans la salle de classe vide qu'Ilsa avait réservée pour leurs « leçons ». « J'interromps quelque chose ? »

« Euh », s'agita-t-elle. « J'attends en fait de rencontrer quelqu'un… »

« Pour de la pratique de magie mentale, n'est-ce pas ? » demanda-t-il. Ses yeux s'écarquillèrent en réponse. « Ce serait moi. Je serai ton partenaire aujourd'hui, si tu veux bien de moi. »

« Euh, ah, je… je ne veux pas être impolie mais j'espérais un peu un expert… »

Huh, donc Ilsa ne lui avait pas dit qui allait lui enseigner ? Étrange.

« Je suis un mage mental naturel », dit Zorian. « Je suis ce qui se rapproche le plus d'un expert sur le sujet à l'académie. Pourquoi n'essaierions-nous pas ça et tu pourras partir en trombe si je ne peux pas te satisfaire, d'accord ? »

Elle devint immédiatement écarlate et détourna le regard, ses sentiments oscillant entre l'embarras et l'indignation. Euh, peut-être aurait-il dû mieux formuler ça…

« Mauvais choix de mots, prétendons que j'ai dit autre chose », dit rapidement Zorian. « Quoi qu'il en soit, je suis surpris que tu ne saches pas qui allait t'enseigner. Combien Ilsa t'a-t-elle dit sur moi ? »

« Juste que tu as besoin de quelqu'un sur qui pratiquer, aussi », dit doucement Tinami. « Ça ne me dérange pas vraiment. J'ai assez de discipline mentale pour garder les choses sensibles hors de mes pensées de surface la plupart du temps. »

« De même », dit Zorian. « Et je ne te permettrai pas de regarder dans mes souvenirs. »

« C-C'est vrai », accepta-t-elle. « Je voulais surtout pratiquer la télépathie et la lecture mentale. Les sorts ne sont pas difficiles à lancer, mais les utiliser réellement demande beaucoup de pratique. »

« Eh bien, n'hésite pas à commencer », proposa Zorian.

Juste pour l'occasion, Zorian avait mémorisé des portions d'un livre de biologie décrivant diverses formes de plantes sauvages, et les récitait simplement dans sa tête pendant que Tinami essayait de lire ses pensées. Non seulement cela garantissait qu'il ne révélerait aucun détail sensible à Tinami, mais cela rendait en fait son travail plus facile. Il était beaucoup plus simple de lire les pensées de quelqu'un quand il pensait en mots et phrases concrets, par opposition à un flux de conscience confus qui composait la grande majorité des pensées des gens. En fait, la matriarche expliquait à Zorian qu'il était tout simplement impossible de lire les gens comme un livre, à moins qu'ils ne récitent littéralement du texte dans leur tête comme il le faisait en ce moment – il y avait toujours une grande part de devinettes et d'extrapolation impliquée, et aucun lecteur mental ne pouvait comprendre complètement un autre être sensible.

Mais ils pouvaient s'en approcher assez près.

« Pourquoi tes pensées sont-elles pleines d'informations sur les plantes ? » demanda Tinami avec un froncement de sourcils.

Apparemment, Tinami ne savait pas ça. Le style d'entraînement à la magie mentale des Aope était très rudimentaire, et se résumait à jeter un enfant dans la piscine en espérant qu'il ne se noie pas. Un peu décevant, vraiment. Il passa finalement à la récitation de séquences de nombres et à l'imagination de formes géométriques simples.

« Je suppose que je te dois des excuses pour avoir douté de toi », dit Tinami. « Tu connais vraiment ton affaire. Tu veux essayer maintenant ? »

Zorian hocha la tête puis se concentra sur elle, se focalisant sur l'étoile scintillante qu'il voyait devant lui à travers son sens mental et se connectant à son esprit.

[Es-tu sûre d'être prête ?]

Elle poussa un petit cri et sursauta sur son siège. « Q-Quoi ? »

[Communication télépathique,] expliqua-t-il.

« Mais… tu n'as pas lancé de sort », fronça-t-elle les sourcils.

[Je n'ai pas à le faire. Comme je l'ai dit, je suis un mage mental naturel. Je peux sentir tous les esprits dans mon voisinage et je peux me connecter à eux si je le veux. En ce moment, je te parle télépathiquement, mais si tu es prête, je vais étendre ma conscience à tes pensées de surface.]

Elle ferma les yeux une seconde mais fronça ensuite les sourcils et les rouvrit.

« Attends », dit-elle. « Je ne comprends pas. Si tu as créé un lien télépathique entre nous, pourquoi ne puis-je pas l'utiliser pour te parler télépathiquement ? »

[Je suppose que c'est comme ça que ça fonctionne si tu utilises un sort structuré pour ça ?]

« Eh bien oui. Je veux dire, il y a divers sorts de « transmission » qui envoient simplement un message mental à quelqu'un, mais tu dois les lancer encore et encore chaque fois que tu veux envoyer quelque chose à la cible. Si tu veux une conversation mentale appropriée avec quelqu'un, tu crées un lien télépathique entre lui et toi. Le problème principal étant que les gens ne savent souvent pas bien filtrer leurs pensées et finissent par envoyer des choses inappropriées sur le lien. »

[Hmm, je suppose qu'on pourrait dire que j'envoie continuellement des messages sur le lien que j'ai établi entre nous. Je ne sais pas encore comment établir un lien bidirectionnel, j'en ai peur,] dit Zorian pensivement. Les Aranea n'avaient jamais rien mentionné sur les liens télépathiques bidirectionnels, et avec le recul, c'était évident pourquoi – un psychique pouvait utiliser un lien établi pour répondre télépathiquement, peu importe qui était le créateur du lien. Chaque Aranea était psychique, alors pourquoi s'embêteraient-ils avec des liens bidirectionnels ? C'était quelque chose qu'il devrait probablement découvrir par lui-même. [Quoi qu'il en soit. Es-tu prête ?]

« Oui », hocha-t-elle. « N'hésite pas à commencer. »

Contrairement à lui, Tinami ne recourut pas au texte ou aux chiffres, et fit plutôt de son mieux pour imaginer une scène aléatoire de sa vie avec autant de détails qu'elle le pouvait. Les scènes étaient totalement exceptionnelles – l'un des cours d'Ilsa, une conversation sans conséquence entre Jade et Neolu alors qu'elles parlaient à côté de Tinami, une promenade dans la rue… tout était très visuel, mais restait très difficile. Sa petite sœur était toujours beaucoup plus difficile à lire, ironiquement parce qu'elle n'essayait rien de lui cacher – sa succession de pensées décousues, en flux de conscience, était quasi impossible à comprendre à moins qu'il ne l'engage dans une conversation et ne la fasse se concentrer sur un problème particulier.

« Okay, je suis officiellement jalouse », bougonna Tinami. « Je pratique ça depuis trois ans avec ma mère et ses amis, et je ne suis nulle part aussi douée. »

« Ne te sens pas trop mal », dit Zorian. « J'ai… un avantage injuste. »

« Moi aussi », dit Tinami. « Ma famille touche à la magie mentale depuis des générations, et j'ai leurs conseils. C'est frustrant de réaliser à quel point le talent brut peut signifier dans un domaine comme celui-ci. »

« Ah, ce n'est pas juste du talent brut », dit Zorian. « Moi aussi, j'ai un professeur avec des générations de pratique de magie mentale. »

Elle haussa un sourcil vers lui. « Il n'y en a pas beaucoup de ceux-là », fit-elle remarquer. « Je suis presque sûre que ma mère saurait si l'un de nos rivaux adoptait un nouvel étudiant. »

« Pas beaucoup d'humains, tu veux dire », sourit Zorian. « Ta mère ne saurait certainement pas, pas à moins qu'elle ne garde un œil sur les nombreuses colonies d'araignées télépathiques dispersées à travers Altazia. »

Tinami le fixa en silence pendant quelques secondes, avant de se pencher vers lui avec excitation.

« Des araignées télépathiques ? Tu veux dire… tu as réellement rencontré l'une des légendaires Aranea ? »

Légendaires ? Zorian faillit ricaner, mais il supposa que les araignées étaient très douées pour se cacher. Bien qu'il y ait des humains qui étaient au courant de leur existence, très peu semblaient disposés à faire la publicité de leurs connexions avec les colonies Aranea. Zorian ne pensait pas que c'était à cause de l'intimidation de la part des Aranea (ou du moins pas seulement à cause de cela) – selon toute vraisemblance, les mages qui étaient « au courant » voulaient simplement préserver leur monopole sur les affaires avec les Aranea et ne voulaient pas que des mages rivaux viennent s'en mêler et exiger leur part du gâteau.

« Son nom est Enthousiaste Chercheuse de Nouveauté », dit Zorian. « Tu aimerais la rencontrer ? »