Chapitre 20
Une question de foi
Zorian n'aimait pas les temples. C'était en partie dû à ses mauvaises expériences durant son enfance, mais surtout à son incapacité à comprendre la dévotion avec laquelle le clergé parlait des dieux disparus qu'ils étaient censés vénérer. Pratiquement chaque histoire qu'il avait lue ou entendue sur l'âge des dieux dépeignait ces divinités comme des êtres profondément méprisables ; alors, pourquoi quiconque voudrait-il leur retour ? Personne ne pouvait lui donner une réponse satisfaisante, et encore moins ses parents, qui n'étaient religieux que lorsque les voisins regardaient.
Le temple devant lequel il se tenait en cet instant ne faisait rien pour dissiper ce malaise. Le vaste bâtiment en forme de dôme, situé à la périphérie de Cyoria, était plus grand et bien plus imposant que tous les autres temples que Zorian avait visités, bien qu'il fût décrit comme l'un des plus modestes de la ville. Néanmoins, la matriarche aranea avait affirmé que ce temple abritait le meilleur devin (humain) de la cité ; il lui faudrait donc mettre son malaise de côté pour accomplir sa mission.
Il s'avança avec hésitation vers les lourdes portes en bois qui servaient d'entrée, jetant un regard méfiant aux immenses anges de pierre qui flanquaient le seuil. Réalistes et au visage sévère, les anges semblaient le toiser tandis qu'il approchait, le jugeant et le trouvant indigne. Malgré tous ses efforts, Zorian ne pouvait totalement balayer son inquiétude face à ces statues, car il existait une possibilité très réelle qu'il s'agisse de golems gardiens ou d'un autre type de système de sécurité. Il était sur le point d'ouvrir la porte pour entrer lorsqu'il remarqua une série d'images sculptées sur le bois et s'arrêta pour les étudier.
Bien que les sculptures fussent assez stylisées et décousues, il reconnut instantanément leur sujet. Elles formaient une sorte de bande dessinée rudimentaire, illustrant l'histoire familière de la création du monde selon les Ikosiens (et, par extension, la plupart des religions qui en tiraient leurs traditions). Selon les Ikosiens, le monde était à l'origine un chaos tourbillonnant et informe, habité uniquement par les sept dragons primordiaux. Un jour, les dieux descendirent des plans d'existence supérieurs et les tuèrent tous, à l'exception d'une seule. Ils remodelèrent cette dernière pour en faire le monde matériel que les humains habitent désormais, transformant son corps en terre et en pierre, son sang en eau, son souffle en air et son feu en magie. Les vastes réseaux de tunnels s'étendant sous la surface du monde sont des veines de dragon, désormais vides du sang qui s'est transformé en mers, mais toujours inondées de magie émanant du Cœur du Monde – le cœur ardent et battant du dragon primordial qui repose quelque part dans les profondeurs. Loin de se satisfaire de son sort, le Dragon du Monde se déchaîne toujours contre ses entraves, donnant naissance à des catastrophes naturelles comme les volcans et les tremblements de terre. Incapable de frapper les dieux eux-mêmes, le dragon déverse sa colère sur leurs créations favorites – les humains – en utilisant son cœur, la seule chose que les dieux n'ont pas jugé bon de lui retirer. Des morceaux s'en détachent continuellement, donnant naissance à d'horribles monstres dès qu'ils touchent le sol, après quoi ces créatures entament leur ascension vers la surface pour terroriser l'humanité…
Et ainsi de suite. Zorian ne croyait pas qu'il y eût beaucoup de vérité dans cette vieille histoire, mais l'ensemble était assez terrifiant si l'on s'en tenait au premier degré. Avec de tels dieux, il n'était pas étonnant que les Anciennes Foi perdent régulièrement leurs fidèles au profit des nouvelles religions apparues après la disparition des divinités.
« Puis-je vous aider, jeune homme ? »
Zorian s'arracha à ses pensées pour regarder l'homme qui s'adressait à lui. Il se retrouvait face à un jeune homme aux cheveux verts vêtu de robes sacerdotales. La posture détendue et le sourire amical de l'homme mirent Zorian à l'aise, mais il ne put s'empêcher de s'interroger sur cette chevelure verte. Pour autant qu'il sache, les seuls à avoir naturellement les cheveux verts étaient les membres de la Maison Reid, et il semblait assez peu probable que l'un d'eux rejoigne le clergé. Cette Maison était tristement célèbre pour ses liens avec les syndicats du crime.
« Peut-être, répondit Zorian. Je suis Zorian Kazinski, mage en formation. Je me demandais si la prêtresse Kylae était présente et disposée à m'accorder un entretien ? Oh, et pardonnez-moi de vous avoir inquiété. Je suppose que je fixais l'entrée depuis un peu trop longtemps. »
« Je suis le jeune prêtre Batak, se présenta l'homme. Et ne vous en faites pas, beaucoup de gens sont intimidés par ces portes. C'est pourquoi j'aime accueillir les nouveaux venus personnellement. Quant à Kylae… eh bien, elle est actuellement en plein milieu d'un rituel, mais si vous êtes prêt à attendre une heure environ, je suis certain qu'elle sera heureuse de vous écouter. »
« Très bien, accepta Zorian. » C'était bien mieux que ce qu'il avait espéré, à vrai dire – il s'attendait à ce que l'homme lui fasse subir une sorte de test religieux avant de lui permettre de voir la grande prêtresse. Attendre une heure ou deux était un bien maigre prix à payer. « Euh, dois-je revenir plus tard ou… ? »
« Absurde, lança l'homme avec un rire léger. Entrez, je vais nous préparer quelque chose à boire en attendant. Cela fera du bien d'avoir quelqu'un de nouveau avec qui discuter pour changer. Nous avons si peu de visiteurs ces derniers temps… »
Oh oh, il semblait qu'il allait tout de même devoir subir un test, sous la forme d'une conversation « décontractée » plutôt que quelque chose de plus direct.
« Une semaine calme ? » demanda Zorian en entrant dans le temple. L'intérieur était agréablement frais et assez sombre, avec des rayons de lumière multicolores filtrant à travers plusieurs vitraux placés en hauteur, et surtout, il était totalement vide. Il était reconnaissant de l'absence de foule, mais il était inhabituel de voir un temple complètement déserté.
« Je le souhaiterais, soupira Batak. » Il guida Zorian à travers des rangées et des rangées de bancs en bois qui remplissaient la salle principale, ses pas résonnant de manière obsédante derrière lui. « C'est plutôt une décennie calme. Les conséquences des Pleurs n'ont pas été tendres avec cet endroit. »
« Que voulez-vous dire ? demanda Zorian. Quel est le rapport entre les Pleurs et ce lieu ? »
Batak lui lança un regard scrutateur avant de soupirer lourdement. « Bien que les dieux soient devenus silencieux, le clergé n'a jamais été totalement impuissant. La plupart des prêtres possèdent quelques compétences en magie, et les rangs supérieurs peuvent généralement invoquer l'aide d'anges et d'autres entités spirituelles mineures, mais notre véritable autorité provenait de divers mystères cachés qui nous avaient été confiés avant que les dieux ne partent vers l'inconnu. Avec le temps, beaucoup ont été volés ou perdus, mais le domaine où nous étions inégalés restait les arts de la guérison. Ainsi, lorsque la Peste des Pleurs a commencé à se propager à travers les terres comme une traînée de poudre, on attendait de nous que nous agissions. Malheureusement, non seulement nous étions aussi impuissants que n'importe qui d'autre, mais notre contact étroit avec les infectés a rapidement entraîné des pertes massives dans nos rangs. Avec la pénurie de prêtres qualifiés qui a suivi, les temples périphériques comme celui-ci ont été quasiment abandonnés, tant par les croyants que par la Sainte Triade. »
Zorian regarda autour de lui, mais ne vit aucune trace de délabrement à l'intérieur du temple. L'édifice était propre et intact, et l'autel – fait de marbre blanc et orné de soie ou d'un autre tissu coûteux – semblait pratiquement neuf. De nombreuses statues de pierre étaient disséminées dans tout le bâtiment, se fondant harmonieusement dans les murs ou les piliers de soutien, et la majeure partie de l'espace restant était occupée par des panneaux de bois sculptés d'imagerie religieuse, tout comme les portes principales. En somme, c'était un bâtiment absurdement luxueux pour les standards des temples ruraux comme celui de Cirin, et mieux entretenu par-dessus le marché. Zorian craignait presque de demander à quoi ressemblait le temple principal de Cyoria si celui-ci n'était pas jugé assez important pour rester en activité.
Batak le conduisit vers une petite porte discrète à côté de l'autel et l'introduisit dans ce qui semblait être un cadre plus informel. Plutôt qu'un bureau classique, il s'agissait d'une combinaison de cuisine et de salon, bien plus désordonnée et loin d'être aussi austère que le temple principal. Batak commença immédiatement à préparer du thé et à le bombarder de questions. Celles-ci étaient assez standard – qui il était, ce qu'il faisait, d'où il venait, qui était sa famille, ce genre de choses – si bien que Zorian se sentit à l'aise pour y répondre honnêtement. Étrangement, Batak ne lui posa aucune question sur sa religiosité, ce dont Zorian fut ravi. Zorian, à son tour, posa quelques questions sur Batak et Kylae, essayant de comprendre ce qu'ils faisaient encore ici si le temple était abandonné.
Batak fut ravi de l'éclairer. Apparemment, la direction de l'Église ne se sentait pas à l'aise à l'idée de simplement démolir le temple… ou pire, de le laisser à la merci des éléments et des pillards. Un sentiment parfaitement compréhensible, selon Zorian – non seulement il serait dommage de condamner un tel bâtiment majestueux à l'oubli, mais ce serait aussi un aveu flagrant de faiblesse de la part de l'Église. Finalement, Batak et Kylae furent assignés au temple, officiellement pour maintenir son activité, mais en réalité davantage pour le garder présentable et éloigner les voleurs et les squatteurs.
Enfin, après avoir terminé sa tasse de thé, Batak décida qu'il avait assez tourné autour du pot.
« Alors, dit Batak. Vous ne m'avez jamais dit pourquoi vous êtes ici, Monsieur Kazinski. Pensez-vous pouvoir me dire ce que vous attendez de Kylae, ou est-ce trop sensible pour les oreilles d'un simple jeune prêtre ? »
Zorian réfléchit une seconde avant de décider qu'il ne pouvait pas faire de mal à dire à cet homme pourquoi il était venu. La divination de l'avenir n'était pas illégale, après tout.
« Eh bien… commença Zorian. Pour commencer, j'ai entendu dire que la prêtresse Kylae était douée pour prédire l'avenir grâce à la divination. »
Batak se raidit légèrement, mais se força rapidement à se détendre. Son sourire disparut cependant de son visage.
« Elle l'est, dit-il. C'est un domaine difficile à pratiquer et je doute que quiconque puisse prétendre à une véritable maîtrise, mais elle est ce qui se rapproche le plus d'une experte que vous puissiez trouver. »
« Mais il y a d'autres personnes qui s'y adonnent, dont l'une m'a envoyé parler à Kylae de ses découvertes, dit Zorian, savourant intérieurement l'image de la matriarche aranea sifflant contre lui pour l'avoir qualifiée de simple "amateur" dans le domaine. Certains des résultats qu'elle a obtenus à partir de ses prédictions ont été très… irréguliers. »
Toute trace de bonne humeur avait quitté le visage de Batak lorsqu'il eut fini de parler. Le silence s'étira en secondes inconfortables. Zorian commençait à se demander si le sujet était tabou ou s'il avait insulté l'homme d'une manière ou d'une autre, lorsque le jeune prêtre reprit la parole.
« Et ces… irrégularités… quand apparaissent-elles exactement ? Jusqu'où votre mystérieuse commanditaire a-t-elle projeté ses prédictions avant qu'elles ne deviennent incohérentes ? »
C'est à ce moment que Zorian comprit : Batak savait déjà. Il n'était pas plus un simple jeune prêtre que Zorian n'était un innocent messager.
« Il n'y a qu'une seule véritable irrégularité, et elle apparaît le jour du festival d'été. Plus précisément, la prédiction renvoie un vide au-delà de cette date… presque comme si le monde entier disparaissait après ce point. Mais vous le saviez déjà, n'est-ce pas ? demanda Zorian de manière rhétorique. »
Au lieu de lui répondre, Batak lâcha une malédiction très peu sacerdotale et commença à faire les cent pas dans la pièce exiguë, agité.
« Je prendrai cela pour un oui, soupira Zorian. »
Batak cessa ses allées et venues pour lui jeter un regard méfiant. Après quelques instants, le prêtre se força visiblement à se détendre.
« Je suis désolé, dit Batak, je ne voulais pas être impoli, c'est juste que… eh bien, il est probablement préférable que j'aille chercher Kylae maintenant afin que nous puissions en discuter ensemble. »
« N'est-elle pas en train de faire un rituel en ce moment ? fit remarquer Zorian, curieux. » Il savait qu'il était très risqué d'interrompre des rituels magiques, mais peut-être le rituel de Kylae était-il purement religieux ?
« Eh bien, en quelque sorte, dit Batak avec embarras. Je ne pense pas qu'elle sera très contrariée si je l'interromps. Pas pour cela, en tout cas. Veuillez patienter ici pendant que je vais la chercher. »
Tandis que Zorian regardait Batak s'éloigner précipitamment, il ne pouvait s'empêcher de se demander pourquoi Batak était si effrayé par la date de fin qu'ils avaient découverte. Zorian était certainement inquiet, mais parce qu'il savait exactement ce qui en était la cause ; pour Batak et Kylae, cela ne devrait pas paraître si inhabituel. Tout comme les magies liées à l'âme, le domaine de la prédiction de l'avenir était très mal compris, et des événements étranges jamais rencontrés n'étaient probablement pas inédits. Zorian espérait sincèrement que l'agitation de Batak signifiait qu'ils savaient quelque chose d'important sur l'anomalie que lui et la matriarche aranea avaient manqué.
Il ne fallut pas longtemps avant que Batak ne revienne, accompagné d'une femme d'âge mûr. La première pensée de Zorian fut qu'elle était étonnamment jeune pour une grande prêtresse, mais il supposa qu'avec la pénurie de main-d'œuvre au sein du clergé, ils ne pouvaient pas se permettre d'être trop exigeants. De son côté, la prêtresse lui lança un long regard scrutateur en entrant dans la pièce avant de lui adresser un sourire crispé et de s'asseoir à côté de Batak, de sorte qu'ils lui fassent tous deux face.
« Bonjour, Monsieur Kazinski, dit-elle. Je suis Kylae Kuosi, la grande prêtresse de ce temple. J'ai cru comprendre que vous souhaitiez me parler. Plus précisément, que vous souhaitiez me parler de prédiction de l'avenir ? »
« De la date de fin le jour du festival d'été, oui, confirma Zorian. »
Un bref échange suivit où ils confirmèrent tous deux qu'ils parlaient bien de la même chose, puis la prêtresse se renversa sur sa chaise et lança un regard doux à Batak.
« Je vous avais dit que ce n'était pas une erreur, dit-elle. »
« Et je vous avais dit que ce n'était pas vous le problème, répliqua Batak. Je suppose que nous avions tous les deux raison. »
Kylae soupira avant de se concentrer à nouveau sur Zorian. « Je suppose que vous ne pourriez pas me présenter votre maître afin que je puisse en discuter directement avec elle ? Non pas que j'aie quoi que ce soit contre vous, mais vous n'avez tout simplement pas l'expertise nécessaire et toutes vos informations sont par nécessité de seconde main… »
« Désolé, dit Zorian. J'ai bien peur que mon "maître" souhaite absolument rester caché. Je conviens qu'elle pourrait vous aider davantage en personne, mais c'est ainsi que les choses se présentent pour le moment. »
Et il était extrêmement improbable que cela change de sitôt. Selon le dogme actuel de l'Église, les aranea étaient classées comme des monstres – des serviteurs du Dragon du Monde, pour être précis – et ne devaient donc pas être fréquentées. Kylae et Batak semblaient assez libéraux pour des prêtres, mais probablement pas à ce point. Admettre qu'il parlait au nom d'une araignée géante douée de conscience l'aurait conduit à être expulsé du temple, au mieux.
« Si je peux me permettre, cependant, pourquoi cela vous a-t-il autant effrayés ? demanda Zorian, curieux. Je veux dire, je sais pourquoi moi et mon, euh, maître sommes préoccupés, mais pourquoi cela pose-t-il un problème pour vous ? »
La prêtresse le regarda avec curiosité. « Et pourquoi êtes-vous préoccupé, si je puis me permettre ? »
« Le commerce ? proposa Zorian, réprimant un sourire au profit de l'expression la plus innocente qu'il pût adopter. » Hameçon, ligne et plomb.
La prêtresse échangea un regard silencieux avec Batak, communiquant d'une manière ou d'une autre sans mots avec son collègue. Apparemment, ils se connaissaient très bien s'ils pouvaient y parvenir. Peut-être étaient-ils amants ? Si Zorian se souvenait bien, il était interdit aux prêtres d'avoir des relations entre eux, et ils devaient donc chercher des options romantiques en dehors de la hiérarchie de l'Église, mais ce ne serait pas la première fois que de telles règles seraient ignorées. En tout cas, après quelques secondes, ils semblèrent parvenir à une décision et se tournèrent à nouveau vers lui.
« Nous partagerons nos préoccupations avec vous, mais seulement si vous commencez, dit la prêtresse. Et soyez prévenu – je peux dire quand les gens me mentent. C'est une capacité surnaturelle et elle ne m'a jamais fait défaut auparavant, alors s'il vous plaît, ne perdez pas mon temps avec des mensonges et des demi-vérités. »
Eh bien. C'était plutôt gênant. Zorian ne détecta aucune tentative d'intrusion dans son esprit, donc quelle que soit sa capacité, elle n'était probablement pas basée sur l'esprit. Divinait-elle instinctivement la vérité de ses propos ? Sondait-elle son âme ? Il supposa qu'elle pouvait bluffer, mais il en doutait.
Finalement, il décida de prendre un risque. Il lança quelques sorts de divination pour s'assurer qu'ils n'étaient pas espionnés et qu'il n'y avait pas de rats céphaliques dans les parages, puis commença à parler lorsqu'ils revinrent négatifs.
« Voyons si cela sera un prix suffisant pour votre aide, alors, soupira Zorian. La raison pour laquelle nous sommes préoccupés est qu'il existe un groupe de terroristes bien financé et bien organisé qui prévoit de profiter du festival d'été pour causer des troubles. Certaines parties de leur plan – comme l'utilisation de sorts d'artillerie et de trolls de guerre introduits clandestinement par le Donjon – étaient assez banales. Mais il y a une composante plus exotique à leurs plans – une composante qui fait des ravages dans la prédiction de l'avenir par sa nature même. »
Il y eut un bref moment de silence alors que les deux prêtres le fixaient avec incrédulité.
« Ce… n'est pas ce à quoi je m'attendais, dit la prêtresse. Dieux et Déesses, cela dépasse largement mes compétences. Je… ne pense pas vouloir en savoir plus, pour être honnête. Je ne veux pas être impliquée dans de telles choses. »
« C'est probablement préférable, convint Zorian. »
« Si c'est effectivement la véritable cause de l'irrégularité, cependant, alors mes propres raisons de paniquer à ce sujet sont largement infondées », songea la prêtresse.
« J'aimerais tout de même en entendre parler, si ce n'est pas un problème », dit Zorian.
« C'est à propos des anges, intervint Batak. Depuis que les dieux sont devenus silencieux, les anges ont en quelque sorte pris leur place. Ils ne peuvent pas accorder de pouvoirs magiques au clergé ni accomplir de miracles comme le faisaient les dieux, mais ils peuvent être invoqués pour fournir des conseils ou apporter leur aide grâce à leurs capacités personnelles considérables. »
« Et qu'ont-ils dit à propos de l'anomalie qui vous a autant effrayés ? demanda Zorian, curieux. »
« C'est bien là le problème, soupira la prêtresse. Nous ne pouvons pas leur demander car personne n'a été capable de les invoquer depuis environ une semaine. Nous avons été en contact avec des églises aussi lointaines que celle de Koth, et elles rapportent la même chose – même les plus accessibles des êtres célestes nous ignorent. Enfer, j'ai même entendu des rumeurs selon lesquelles les adorateurs de démons ne peuvent plus contacter leurs vils maîtres. C'est comme si quelque chose avait coupé le plan matériel tout entier des royaumes spirituels. »
Zorian déglutit difficilement. Il y a une semaine… le début de la boucle temporelle, évidemment.
« Très troublant, n'est-ce pas ? dit Kylae. Couplé au fait que la chronologie s'arrête simplement dans quelques semaines, eh bien, je dois admettre que cela m'avait vraiment effrayée. Découvrir que les deux sont fondamentalement sans rapport me rassure certainement. »
La conversation se poursuivit après cela, mais rien de tout cela ne fut très productif. Il promit à Batak et Kylae d'être discret au sujet de leurs difficultés à contacter le monde spirituel et s'en alla.
Contrairement à la prêtresse, Zorian n'avait pas l'impression que la conversation avait apaisé ses inquiétudes.
- pause -
Suite à sa visite au temple, Zorian décida de s'asseoir dans l'un des nombreux restaurants disséminés dans la ville et de considérer ces nouvelles informations avec un peu de nourriture et de boisson. Il ne faisait aucun doute dans son esprit que la rupture du lien entre les plans spirituels et le plan matériel était causée par la boucle temporelle, mais ce que cela signifiait était moins clair. Le plan matériel était-il le seul à subir la boucle temporelle, isolé de tout le reste au sein d'une sorte de « bulle temporelle » ? Le fait que sa chronologie actuelle semblait littéralement s'arrêter lorsque la boucle temporelle redémarrait le suggérait fortement. Apparemment, le sort ne capturait pas un groupe d'âmes pour les placer dans leurs corps passés comme il l'avait initialement supposé – il rembobinait littéralement le temps lui-même dans la zone ciblée tout en laissant quelques âmes intactes dans le processus. Pas étonnant que le sort fût si facilement transmissible – comparé au fait de ramener tout un mois en arrière, le coût de faire boucler une ou deux âmes supplémentaires était probablement totalement insignifiant.
Et cela, si c'était vrai, était très troublant. Ce n'était pas de la magie humaine. Une centaine de mages en possession d'un puits de mana et beaucoup de temps pour se préparer pourraient affecter un pays de taille moyenne tout au plus. La boucle temporelle devait avoir enveloppé tout le continent, au moins, pour que la limite n'ait pas été remarquée après un jour ou deux. Les nouvelles se répandaient vite de nos jours. Et franchement, Zorian avait l'intuition que la boucle temporelle enveloppait la planète entière. C'était comme quelque chose tout droit sorti de l'âge des dieux… mais si des êtres supérieurs étaient impliqués, pourquoi la boucle temporelle avait-elle été autorisée à dévier si gravement de sa trajectoire prévue ?
Ses réflexions furent interrompues par le crissement d'une chaise voisine. Quelqu'un avait décidé de se joindre à lui.
« Oh, dit-il. C'est toi. »
« Est-ce là la façon d'accueillir une amie, Cafard ? se plaignit Taiven. »
Zorian leva les yeux au ciel.
« Salut, Taiven, dit-il d'un ton neutre. Quelle surprise de te voir ici. Je veux dire, cet endroit est assez loin de tes quartiers habituels. C'est presque comme si tu avais décidé de me traquer jusqu'ici… »
« C'est parce que c'est le cas, dit Taiven. Que fais-tu en bordure de la ville, d'ailleurs ? »
« Je visitais un temple à proximité, répondit Zorian. Belle architecture. »
« Toi, visiter des temples ? se moqua Taiven. » Zorian ne dit rien. « Très bien, fais comme ça. Je ne poserai pas de questions. Au cas où tu te poserais la question, je suis ici parce que j'ai demandé autour de moi si je pouvais trouver un empathe humain qui pourrait t'aider à contrôler tes pouvoirs. »
« Vraiment ? demanda Zorian, soudain beaucoup plus alerte et enthousiaste à propos de cette conversation. »
Taiven sourit avec embarras. « J'ai bien trouvé quelqu'un prêt à t'aider, mais je ne suis pas sûre que ce soit quelque chose que tu sois prêt à accepter. La femme en question est guérisseuse dans l'un des grands hôpitaux de Cyoria et elle n'est prête à t'enseigner que si tu acceptes un contrat d'apprenti avec elle pour devenir un guérisseur à part entière. »
Zorian claqua la langue de déception. Il avait l'intention d'apprendre les bases de la guérison magique à un moment donné dans le futur, mais c'était encore loin. Apprendre la médecine n'était pas quelque chose que l'on faisait pendant son temps libre et cela exigerait sans aucun doute qu'il consacre la majeure partie de la réinitialisation à la maîtrise de ce seul domaine. Il avait déjà trop de choses à faire.
« Non, cela ne me convient pas du tout, soupira Zorian. Je n'ai rien contre les guérisseurs, mais ce n'est pas la carrière que je vise. »
« Oui, je m'en doutais un peu, dit Taiven. Ce serait vraiment dommage de laisser tout ce travail que tu as investi dans les formules de sorts partir en fumée. Je suppose que les araignées sont toujours ton meilleur pari, hein ? »
« Oui, convint Zorian. Bien que… à vrai dire, elles ont traîné leurs nombreuses pattes en ce qui concerne mon enseignement. Peut-être que si elles pensaient que j'avais réellement des alternatives valables à leur aide, elles se dépêcheraient un peu ? Quel était le nom de la guérisseuse, d'ailleurs ? »
Taiven plissa les yeux. « Tu es retourné là-bas tout seul ? »
Oh oh.
« Peut-êêêêtre… »
Elle tendit la main par-dessus la table et lui donna une tape sur l'épaule. Ça faisait mal.
« Zorian, espèce d'idiot, se plaignit-elle. Je t'ai dit de ne pas faire ces choses tout seul ! Même si tu fais confiance à ces araignées géantes bizarres – et je ne pense vraiment pas que tu devrais – il y a d'autres choses là-bas ! Peu importe tes capacités, il est toujours intelligent d'avoir une autre paire de mains et d'yeux avec soi. À moins que tu ne penses que je ne pourrais pas te suivre ? »
« Je ne pense pas cela du tout, dit Zorian. Je ne voulais juste pas être une gêne et… »
« J'ai déjà dit que cela ne me dérangeait pas d'aider, coupa Taiven. Tu ne peux pas utiliser cela comme excuse. »
« …et les Aranea sont assez prévenues contre les personnes non-psychiques, finit par dire Zorian. »
« Non-quoi ? demanda Taiven, incrédule. »
« Psychiques. Les gens qui sont comme moi et elles. Je n'ai pas tout à fait d'explication exhaustive sur ce qu'implique d'être psychique, mais cela semble être une sorte d'affinité instinctive pour la magie mentale. C'est de là que vient mon empathie apparemment – les aranea prétendent que c'est une forme faible de lecture mentale, et que je pourrais faire plus une fois qu'elles daigneront m'enseigner. »
Taiven sembla à court de mots pendant un moment.
« Tu lis dans mes pensées ? finit-elle par dire. Je ne t'ai pas donné la permission de faire ça ! »
« Je ne reçois que de vagues impressions de tes émotions, et même pas de manière cohérente, dit Zorian avec un soupir las. D'ailleurs, c'est pour cela que je rencontre les aranea – pour apprendre à ne pas faire cela à moins que je le veuille. Comment pensais-tu que l'empathie fonctionnait, d'ailleurs ? »
« Je suppose que je n'y avais pas pensé, admit Taiven. Mais nous nous éloignons du sujet – pourquoi le fait que je ne sois pas psychique importe-t-il à tes nouveaux amis araignées ? »
« Comment devrais-je le savoir ? Les préjugés ont rarement beaucoup de sens. »
« Eh bien, demande-leur la prochaine fois que tu les vois ! dit Taiven. Parce que si tu ne peux pas me donner une réponse correcte la prochaine fois que je demande, je descendrai là-bas pour leur demander moi-même, avec ou sans ta permission. C'est totalement n'importe quoi ! »
- pause -
En dehors de sa visite au temple, aucun des autres devins de l'avenir ne fut d'une quelconque utilité pour Zorian. Un bon nombre d'entre eux ne voulaient même pas lui parler, et ceux qui le firent n'avaient pas fait de prédictions à long terme et n'avaient rien remarqué d'étrange. Eh bien, l'un d'eux prétendit l'avoir fait et n'avoir rien trouvé de notable, mais c'était un fraudeur évident qui passa la majeure partie de la discussion à essayer de faire en sorte que Zorian se sépare de son argent en échange d'une « lecture plus détaillée de l'avenir ».
Zorian se tourna donc vers la question de ses camarades de classe et la possibilité que l'un d'eux soit le troisième voyageur temporel. Zorian ne pensait pas qu'il y eût beaucoup de chances, mais mieux valait prévenir que guérir. De plus, c'était un bon moyen de chercher des indices, et il avait de toute façon pensé à mieux connaître ses camarades.
En incluant lui-même, il y avait exactement 20 personnes dans la classe de Zorian – 12 filles et 8 garçons. Parmi eux, il y avait trois personnes dont il était presque certain qu'elles n'étaient pas le troisième voyageur temporel – Akoja, Benisek et Kael. Les deux premiers parce qu'il connaissait réellement leur comportement et leur personnalité normaux avant la boucle temporelle et avait interagi suffisamment avec eux dans diverses réinitialisations pour juger qu'ils étaient inchangés, et Kael à cause des événements qui avaient eu lieu lors de la réinitialisation précédente. En essayant de noter tout ce qu'il savait sur les autres, il trouva rapidement deux camarades très suspects : Tinami Aope et Estin Grier.
La noble Maison Aope avait une réputation très louche. La Maison commença son existence pendant les Guerres des Sorcières, lorsqu'un des principaux clans de sorcières accepta de faire défection du côté des Ikosiens s'ils recevaient en retour le statut de Maison formelle. Les Ikosiens, toujours pragmatiques, acceptèrent. Sans aucun doute pensaient-ils pouvoir exploiter les renégats pour leurs secrets magiques, puis les écarter tranquillement jusqu'à ce qu'ils puissent être officiellement éliminés, mais cela n'arriva jamais. Au lieu de cela, les Aope s'élevèrent dans les rangs du système politique ikosien, laissant une traînée de rivaux brisés sur leur passage, jusqu'à ce qu'ils finissent par se hisser au sommet en tant que l'une des Maisons nobles les plus prestigieuses de toute Altazia. Ce succès extrême n'était cependant pas le résultat d'être simplement des politiciens très compétents – on disait que les Aope pratiquaient toutes sortes de magies sombres et interdites issues de leurs racines de sorcières. Nécromancie. Invocation de démons. Magie mentale.
Bien sûr, tout cela n'était qu'une rumeur. Certainement, personne tenant à sa vie et à sa carrière ne suggérerait jamais que Tinami Aope, la fille aînée de l'actuel chef de la maison Aope, pratiquait des magies interdites. Dieu nous en préserve. Et en fait, la jeune fille était douloureusement timide et réservée et, en général, semblait incapable de faire de mal à une mouche.
Cela ne prouvait rien, cependant. Méfiez-vous de l'eau qui dort, et tout ça. S'il y avait une personne dans la classe qui avait un accès facile à des magies pouvant bousiller Zach et détourner la boucle temporelle à ses propres fins, c'était probablement Tinami. Mieux encore, sa nature réservée assurerait que très peu de gens la connaissaient assez pour réaliser qu'elle agissait étrangement, à moins qu'elle ne fasse quelque chose de totalement fou.
Estin Grier, le deuxième suspect, était principalement suspect à cause de ses origines. Lui et sa famille avaient immigré à Altazia depuis Ulquaan Ibasa – l'infâme Île des Exilés. Comme l'île était peuplée principalement de mages exilés à la suite de la Guerre des Nécromanciens, cela faisait d'Estin la deuxième personne qui pouvait plausiblement avoir accès à des magies interdites sans trop de problèmes.
De plus, Zorian était assez certain que les mages dirigeant la force d'invasion venaient principalement d'Ulquaan Ibasa. L'île était l'un des rares endroits où l'on pouvait trouver assez de nécromanciens et de trolls de guerre pour expliquer leur nombre présent lors de l'invasion. C'était aussi la dernière demeure connue de Quatach-Ichl – le général liche qui avait combattu la Vieille Alliance lors de la Guerre des Nécromanciens et dont la description physique correspondait presque exactement à celle de la liche qui avait si complètement terrassé Zach lors de cette bataille fatidique où Zorian avait été entraîné dans la boucle temporelle.
Bien sûr, ces deux-là n'étaient que les suspects évidents, et le troisième voyageur temporel, s'il était effectivement présent parmi ses camarades, était sans aucun doute bien plus habilement caché. Réalisant qu'il ne savait pas assez de choses sur les gens de sa classe pour vraiment porter un jugement, Zorian décida de chercher l'aide de la seule personne qui pouvait sans aucun doute lui dire quelque chose sur tout le monde.
« Bonjour, Benisek, dit Zorian en s'asseyant à côté du garçon potelé et bavard. Puis-je te demander de me rendre un service ? »
« Bien sûr, dit Benisek. De quoi as-tu besoin ? »
« J'ai besoin d'informations de base sur tout le monde dans notre classe. Quels sont les derniers potins à leur sujet, et ainsi de suite. »
- pause -
[Eh bien, c'est certainement un tournant intéressant des événements,] remarqua la matriarche. [Une confirmation du point de rupture dans la chronologie et un autre indice sur la véritable nature de cette boucle temporelle est bien plus que ce que j'avais espéré. Je dois admettre que je ne m'attendais pas à ce que vous trouviez quelque chose d'utile parmi les devins humains, mais voilà. Je suppose que vous n'avez encore rien sur vos camarades de classe ?]
[Pas vraiment,] répondit Zorian. [Je commence seulement l'enquête. À vrai dire, cela va être une tâche s'étendant sur de nombreuses réinitialisations, donc vous ne devriez pas vous attendre à des résultats rapides.]
[Oui, bien sûr. Eh bien, je n'ai rien d'autre à ajouter, donc à moins que vous n'ayez d'autres questions, nous pourrons nous rencontrer la semaine prochaine pour vérifier nos progrès respectifs ?]
[En fait, j'ai deux questions,] dit Zorian.
[Posez-les donc.]
[Première question : pouvez-vous m'expliquer ce que vous entendez exactement par "flickermind" et pourquoi vous les méprisez tant ?] demanda Zorian. [Vous continuez à utiliser ce mot et cela semblait terriblement insultant et sectaire.]
La matriarche agita ses pattes, émettant une émotion complexe que Zorian ne pouvait pas décoder avec ses capacités empathiques limitées. Cela arrivait souvent, en fait, car les aranea étaient si profondément différentes des humains, tant dans le corps que dans l'esprit.
[Je m'excuse si nous offensons,] dit-elle finalement. [Cela faisait un bon moment que nous n'avions pas eu de contact réel et soutenu avec un humain, et il y aura forcément des malentendus et des points de discorde.]
[Je remarque que vous n'avez pas répondu à ma question,] fit remarquer Zorian.
[C'est comme vous le soupçonnez : un flickermind est une créature qui n'est pas psychique comme vous et moi. Je suis sûre qu'ils peuvent être des personnes merveilleuses, mais moi – ainsi que la plupart de mes semblables aranea – trouvons difficile de les prendre vraiment au sérieux. C'est comme rencontrer une société de personnes nées aveugles… ils peuvent évidemment se débrouiller sans la vue, mais vous les considéreriez probablement toujours comme fondamentalement handicapés.]
[Vous ne m'avez jamais dit ce qu'implique d'être psychique, vous savez ?] fit remarquer Zorian.
[Tout, du plus petit grain de sable aux dieux eux-mêmes, est connecté à travers la grande toile invisible qui imprègne toute la création,] dit la matriarche. [Les personnes psychiques sont ouvertes à ces connexions, et contactent les esprits des autres, ou même l'univers lui-même, pour accomplir ce que vous, humains, appelez la magie.]
[Cette explication semble… presque religieuse,] dit Zorian.
[La grande toile invisible occupe une place importante dans notre spiritualité,] admit la matriarche. [Quelle était l'autre question que vous vouliez me poser ?]
[Ah, oui. J'ai trouvé une empathe humaine qui pourrait être disposée à m'enseigner certaines de ses compétences. Je voulais vous demander votre avis-]
[Non !] l'interrompit la matriarche. [C'est une idée terrible ! Vos empathes humains sont de mauvais enseignants ! Leur "formation" ne consiste en rien d'autre qu'à montrer aux gens comment fermer leur lien avec la Grande Toile et le garder fermé la plupart du temps ! Ils lavent le cerveau de leurs étudiants en leur faisant croire que ressentir des émotions est tout ce qu'il y a à leurs pouvoirs et que le reste des arts de l'esprit est immoral ! Ils tournent en dérision le grand don !]
Zorian cligna des yeux sous le choc. Il avait eu l'intention de provoquer une réaction en abordant le sujet, mais il n'avait aucune idée que la matriarche serait affectée aussi fortement ! La colère et l'indignation émanaient simplement de la matriarche, rendant clair qu'elle se souciait énormément de cette question. Pour la première fois depuis sa première rencontre avec elle, il se souvint qu'elle était en fait une créature assez terrifiante.
[C'est une dénonciation beaucoup plus forte que ce à quoi je m'attendais,] admit Zorian, se forçant à rester calme. [Souhaitez-vous suggérer une alternative, alors ? Je veux vraiment maîtriser cette capacité.]
[Ne vous ai-je pas promis de vous aider avec cela ?] demanda la matriarche.
[Et ensuite vous avez ignoré le problème complètement,] répondit Zorian.
[Je pensais que vous aviez besoin de temps pour l'accepter. Vous n'avez pas semblé exactement ravi quand je vous ai informé de vos dons pour la première fois. Peut-être que si vous n'aviez pas attendu six mois avant de me contacter, nous aurions été sur la même longueur d'onde ?]
Aïe.
[Mais peu importe,] dit la matriarche, [tout cet argument est inutile. Si vous voulez apprendre à utiliser votre don efficacement, je serai heureuse de vous aider. Revenez demain à la même heure et nous pourrons commencer vos leçons.]
Elle se tourna pour partir avant de s'arrêter et de lui envoyer une dernière impulsion de communication.
[Et ensuite, une fois que vous aurez fait l'expérience de la Grande Toile dans toute sa gloire, vous pourrez aller voir cette empathe humaine et voir par vous-même qui a raison.]