Chapitre 16
Nous devons discuter
Arrachant une feuille de l'un de ses carnets, Zorian rédigea un court message pour Imaya, expliquant qu'il avait une autre leçon de divination avec Haslush et qu'il serait donc en retard aujourd'hui. Il ne comprenait toujours pas pourquoi le fait d'être en retard posait un tel problème, mais il n'avait vraiment aucune envie de se lancer dans une dispute à ce sujet.
Bien sûr, écrire le message était une chose, le faire parvenir à Imaya en était une autre ; il se trouvait actuellement à l'académie, et la distance jusqu'au domicile d'Imaya était considérable. Il était toutefois assez certain d'avoir trouvé une solution. Il avait découvert de nombreux sorts de communication à longue distance, et bien que peu d'entre eux soient à sa portée ou adaptés à ses besoins, une combinaison de sorts semblait prometteuse. En gros, il allait fabriquer un avion en papier et l'animer pour qu'il vole par ses propres moyens. Un simple sort de localisation devrait le guider vers Imaya. La méthode avait fonctionné lorsqu'il l'avait testée avec Kirielle, mais sur des distances nettement plus courtes.
Nullement découragé par le caractère quelque peu expérimental de ses actes, il plia la feuille en avion et lança ses sorts dessus avant de le projeter par la fenêtre la plus proche. Il disparut rapidement de sa vue, suivant sa cible.
Eh bien… les cours étaient terminés et le message envoyé. Il était temps de trouver Haslush.
Sans grande surprise, Zorian découvrit qu'Haslush avait organisé leur seconde rencontre dans une autre taverne. Évidemment. Imperturbable, Zorian entra dans l'établissement et tenta d'ignorer les regards des autres clients tandis qu'il cherchait Haslush parmi eux.
Haslush n'était pas là. Zorian s'était-il trompé d'endroit ou Haslush avait-il simplement décidé de ne pas venir ? Il avait eu un peu de mal à trouver le lieu, Haslush ayant donné des indications très vagues, mais Zorian était certain qu'il s'agissait du bon. Il était sur le point de quitter la taverne pour voir s'il n'avait pas manqué quelque chose quand il le réalisa.
Quelque chose clochait. Il ressentait un désir presque contre-nature de quitter cet endroit. S'il n'avait pas passé une douzaine de réinitialisations à subir « l'entraînement à la résistance » de Kyron, il ne l'aurait probablement pas remarqué, mais un effet de compulsion le visait.
Il sortit sa boussole de divination et murmura un sort de localisation rapide, cherchant Haslush. L'aiguille pointa immédiatement vers un homme brun sans prétention, vêtu comme un ouvrier d'usine, assis dans le coin gauche. Soupirant, Zorian se dirigea vers l'homme et s'assit sur l'une des chaises faisant face à sa table.
« Puis-je vous aider ? » demanda l'homme d'une voix douloureusement éraillée, fixant Zorian de ses yeux creux et injectés de sang. Très effrayant. Très peu engageant.
Au lieu de répondre, Zorian murmura une dissipation rapide. Une onde de force dissipatrice se précipita vers l'homme, perturbant l'illusion. L'homme effrayant se fondit pour révéler Haslush, qui faisait la moue comme un petit enfant.
« Je dois dire que je ne m'attendais pas à ça », déclara Haslush. « J'imaginais que vous entreriez et sortiriez de la taverne au moins trois fois avant de comprendre. Je dirais même que vous venez de faire sauter la cagnotte – seules deux personnes avaient parié que vous trouveriez tout de suite. »
Du coin de l'œil, Zorian vit deux clients du bar lui faire un pouce levé.
« Pouvez-vous arrêter ce sort de compulsion maintenant ? » soupira Zorian. « Je ne pense pas être capable de vous écouter avec ça qui me pèse constamment sur la tête. »
« Oh. C'est vrai », dit Haslush en claquant des doigts. L'esprit de Zorian s'éclaircit immédiatement et le désir de fuir la taverne s'évapora.
« Alors, quel était le but de tout ça ? » demanda Zorian.
« Je voulais voir où en étaient vos capacités d'observation », répondit Haslush en prenant une gorgée de son verre. « La divination est l'une des disciplines magiques les plus délicates, car l'échec n'est pas évident. Vous pourriez effectuer une divination parfaitement et n'en tirer absolument rien. Vous pourriez tout rater complètement sans même réaliser que vous avez fait une erreur. Posez la mauvaise question, interprétez mal les résultats ou omettez de prendre en compte une variable importante, et tout ce travail n'est que perte d'efforts. L'expérience aide à minimiser ce genre de problèmes, mais il est utile d'être naturellement perspicace. »
« J'imagine que trouver tout de suite signifie que j'ai obtenu un très bon score ? » tenta Zorian.
« Cela signifie que vous avez pris un bon départ », dit Haslush. « Nous n'avons pas encore fini. »
Sur ce, Haslush tendit la main par-dessus la table et le saisit par le poignet avant qu'il ne puisse retirer son bras. Tous les sons et toutes les images autour de Zorian disparurent instantanément, son environnement remplacé par un vide silencieux et encré. Les seules choses qu'il pouvait encore voir et entendre étaient son propre corps et Haslush, qui semblait assis dans le vide, sa chaise ayant été remplacée par la même obscurité qui dévorait tout le reste.
« Ne faites rien », prévint Haslush lorsque Zorian tenta de libérer sa main de son emprise. « C'est un sort inoffensif, et il disparaîtra dès que nous briserons le contact physique. Si ça peut vous rassurer, je subis les mêmes effets tant qu'il dure. »
« Quel est l'intérêt de tout ça, alors ? » demanda Zorian.
« Combien de personnes étaient présentes dans la taverne lorsque j'ai utilisé ce sort sur vous ? » demanda Haslush.
« Quoi ? » Zorian tenta de regarder autour de lui et comprit immédiatement ce que l'obscurité était censée accomplir. « Oh. Vous voulez voir à quel point j'ai remarqué l'état de la taverne. »
« Combien de personnes ? » répéta Haslush.
Zorian se creusa la tête un instant. Il avait jeté un bon coup d'œil aux clients de la taverne lorsqu'il les avait scrutés pour trouver Haslush, mais il ne les avait jamais comptés. Et il était possible que quelqu'un ait quitté la taverne pendant qu'il parlait à Haslush sans qu'il ne le remarque.
« Vingt… trois ? » tenta-t-il.
« Proche. Combien de trophées sont alignés sur le mur à côté de notre table ? »
Malheureusement, bien que Zorian ait remarqué les trophées, il ne leur avait accordé qu'un seul coup d'œil. Quinze questions supplémentaires d'Haslush dans ce genre, et Zorian ne se sentait plus aussi confiant. Haslush finit par lâcher sa main et le reste de la taverne réapparut immédiatement.
« Oh, ne soyez pas si abattu », dit Haslush. « Vous n'êtes pas mauvais, vraiment. Et honnêtement, je n'aurais pas annulé nos leçons juste parce que vous avez échoué à un exercice comme celui-ci. Où en êtes-vous avec la divination, d'ailleurs ? Niveau diplômé de deuxième année standard ou avez-vous quelque chose en plus ? »
« Je connais un tas de divinations de bibliothèque et j'ai maîtrisé l'exercice de modelage de recherche du nord », répondit Zorian.
« Quoi, l'exercice de recherche du nord déjà ? » demanda Haslush, surpris. Personnellement, Zorian trouvait cet exercice très facile. « Eh bien, voilà les devoirs que j'avais l'intention de vous donner après la session d'aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, aujourd'hui, je vais vous apprendre à analyser des objets. »
Il fouilla dans les poches de son long manteau et posa plusieurs objets sur la table devant eux : une enveloppe scellée, une vieille montre à gousset, une boîte verrouillée, une sorte de noix géante, une baguette de sort et un gant à l'aspect luxueux.
« Analyser des objets est quelque chose que je fais souvent, donc je me dis que c'est une bonne chose par laquelle commencer. Identifier ce que fait l'objet, découvrir qui l'a manipulé en dernier, quel genre de magies et de protections sont placées dessus… vous pourriez en faire toute une carrière, et certains le font », dit Haslush. « J'ai entendu dire que vous étiez intéressé par un travail aux forges de sorts, donc cela devrait vous être plutôt utile. »
« Alors, que dois-je faire ? » demanda Zorian.
« Maintenant, je vous enseigne les sorts dont vous aurez besoin et vous vous exercez sur ceux-ci », dit Haslush en désignant les divers objets sur la table.
Ce fut une session très productive après cela, et cela fit réfléchir Zorian. D'après les divers commentaires de l'homme, Haslush occupait clairement une place assez élevée dans la hiérarchie policière de Cyoria. Peut-être pourrait-il faire quelque chose d'utile avec les informations sur l'invasion sans alerter les organisateurs ? Cela pourrait valoir la peine de mourir une ou deux fois pour le découvrir.
« Je dois vraiment vous remercier, Monsieur Ikzeteri », dit Zorian. « Vous êtes bien meilleur dans ce domaine que ce que je pensais au départ. »
« C'est très bien », répondit Haslush. « Je cultive activement une façade quelque peu peu flatteuse. Cela aide les gens à se détendre en ma présence. Alors, pourquoi essayez-vous de me passer de la pommade, au juste ? »
Zorian soupira. Comment devait-il formuler cela ?
« Pourriez-vous d'abord mettre en place des sorts de protection de la vie privée ? » demanda Zorian.
Haslush haussa un sourcil à cette demande, mais hocha la tête peu après. Il installa rapidement une sorte de sortilège sur leur table, puis attendit avec impatience. Il devrait demander à l'homme de lui enseigner certains de ces sorts de protection lors d'une des réinitialisations.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un complot pour faire entrer clandestinement des trolls de guerre dans la ville pendant le festival d'été, après avoir bombardé la ville avec de la magie d'artillerie lors du lancement des feux d'artifice », dit Zorian.
Haslush se redressa immédiatement, donc il semblait au moins qu'il n'allait pas rejeter cela d'emblée. Maintenant, il devait juste s'assurer de ne pas se faire embarquer au poste de police.
« Et je suppose que vous ne me direz pas où vous avez entendu cela ? » demanda Haslush avec suspicion.
« Impossible », confirma Zorian. « Cela m'a semblé fiable, cependant. »
« Je vois », soupira Haslush. Il versa un peu plus d'alcool dans son verre et en prit une gorgée. « Je déteste le festival d'été, vous savez ? Pratiquement tous les bâtiments voient leurs systèmes de protection assouplis tant qu'il dure, l'énorme quantité de visiteurs rend difficile le repérage des fauteurs de troubles à temps, et le maire ainsi que les autres pontes veulent que toutes sortes de choses stupides soient faites en préparation. C'est le moment idéal pour les criminels et les terroristes de tout poil de se déchaîner dans la ville. »
Tiens. Zorian ne le savait pas avant maintenant.
« Alors, comment ces gens vont-ils faire entrer clandestinement des trolls de guerre, de toutes choses, et qu'essayent-ils d'accomplir ? »
« Par le Donjon », répondit Zorian. « Quant au but, je l'ignore honnêtement. »
« Autre chose que vous pouvez me dire ? » demanda Haslush.
« Pas vraiment, non. »
« Alors je n'ai qu'une dernière question », dit Haslush. « Pourquoi me dites-vous cela, à moi, parmi tous les gens ? »
« Il y a des gens très haut placés impliqués là-dedans, et je ne sais pas à qui je peux faire confiance », répondit Zorian. « Vous semblez être une personne assez influente qui a peu de chances d'être impliquée. De plus, j'espère que vous ne m'embarquerez pas dans une cellule pour un interrogatoire. »
Il ne savait pas vraiment si des gens haut placés étaient impliqués ou non, bien sûr, mais il sentait que c'était un pari sûr. Il ne voyait pas comment une invasion de cette ampleur pouvait être organisée sans la coopération de quelqu'un de très influent au sein de l'administration municipale.
« Je suis tenté », admit Haslush. « Mais tout ce que vous auriez vraiment à faire, c'est de prétendre que tout cela n'était qu'une blague et je serais pratiquement obligé de vous laisser partir. La guilde des mages a été fondée parce que les mages ne faisaient pas confiance aux forces de l'ordre civiles pour les juger équitablement, et ils protègent leurs privilèges avec jalousie. Ils vous sortiraient en quelques jours et mèneraient leur propre enquête. Vous recevriez une tape sur les doigts pour avoir été stupide et je passerais l'année suivante à être puni par mes supérieurs pour m'être fait avoir par une blague enfantine et avoir mis la guilde des mages en colère contre nous. »
« Euh », bafouilla Zorian. Haslush semblait plus qu'un peu amer. Il ne savait pas que la police de Cyoria nourrissait un tel ressentiment envers la guilde des mages.
« C'est bon », dit Haslush. « Je ne suis pas en colère contre vous. Je suppose que je vais mener quelques enquêtes et nous en reparlerons après notre prochaine session. Essayez d'en savoir plus de la part de vos mystérieuses sources. »
Zorian quitta la taverne de bonne humeur, bien que celle-ci fût quelque peu tempérée par la peur des assassins. Espérons qu'Haslush resterait discret dans son enquête.
Lorsqu'il arriva chez Imaya, elle lui dit qu'elle avait reçu son message, mais qu'elle était toujours assez mécontente de lui ; apparemment, l'avion en papier s'était écrasé directement à l'arrière de sa tête en délivrant son message, et c'était dangereux. Et s'il s'était écrasé dans son visage et lui avait crevé un œil ?
Certaines personnes ne sont jamais contentes.
- pause -
La maison était calme, les deux seuls occupants présents étant Zorian et Kirielle… et heureusement, Kirielle s'amusait à griffonner dans son carnet au lieu de le harceler. C'était une bonne chose, car essayer de faire léviter un escargot, comme Zorian le faisait actuellement, n'était pas du tout facile. Non seulement l'escargot était vivant, et donc intrinsèquement résistant à la magie, mais il luttait aussi activement contre l'effet de lévitation, se tordant et se courbant dans les airs pour tenter de se libérer de la force invisible qui le maintenait en hauteur.
Il trichait un peu ; il faisait en réalité léviter la coquille, qui était largement immobile et beaucoup plus solide que l'escargot lui-même. Le véritable test de compétence serait de faire léviter une limace ou quelque chose du genre, mais… eh bien, il avait déjà assez de mal avec ce maudit escargot pour le moment.
« Pauvre escargot », fit remarquer Kirielle depuis la ligne de touche. « Pourquoi ne le lâches-tu pas et n'en trouves-tu pas un autre à torturer ? Il va finir traumatisé si tu continues comme ça. »
« Je ne le torture pas », protesta Zorian, essayant de diviser son attention entre maintenir l'escargot en l'air et parler avec Kirielle. « Il est totalement indemne. Je ne suis même pas sûr que les cerveaux d'escargots soient assez complexes pour être traumatisés. La maudite bête est aussi enthousiaste à l'idée de s'échapper qu'elle l'était quand j'ai commencé. »
Kirielle eut l'air sur le point de protester, mais elle se contenta de grogner et de se laisser retomber dans sa chaise.
« Où est-il ? » demanda-t-elle après une minute de silence.
« Je ne sais pas, Kiri », soupira Zorian. « Sois patiente. Il n'est même pas encore en retard. »
« Peut-être devrions-nous commencer sans lui ? » tenta-t-elle.
« Non, nous ne devrions pas ! » trancha Zorian. L'escargot vacilla dans les airs, ses pédoncules oculaires se balançant sauvagement alors qu'il sentait ses liens s'affaiblir et redoublait d'efforts. « Honnêtement, Kiri, tu peux être si insensible parfois. La seule raison pour laquelle je fais ça, c'est parce que Kael me l'a demandé. Tu devrais le remercier de te laisser participer. »
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité », grommela Kirielle. « Tu préférerais aider un inconnu rencontré il y a une semaine plutôt que ta propre petite sœur. Et je suis reconnaissante, je voulais juste… »
« Alors sois gentille et attends. » Zorian l'interrompit, abaissant lentement l'escargot dans sa main. Il ne parviendrait clairement pas à travailler davantage aujourd'hui. « Il sera bientôt là. Si tu veux t'occuper, va relâcher l'escargot dans le jardin. »
« Quoi ? Pas question ! »
Zorian haussa un sourcil. « N'étais-tu pas en train de plaider pour sa liberté ? »
« Eh bien oui, mais je ne vais pas le toucher ou quoi que ce soit. C'est gluant et dégoûtant, beurk. »
Zorian leva les yeux au ciel et mit l'escargot dans une petite boîte à ses côtés. Il le relâcherait dehors plus tard. Un bruit de porte s'ouvrant signala l'arrivée de Kael.
« Je suis là », dit Kael. « Je ne suis pas en retard, j'espère ? »
« Comment savais-tu qu'il arrivait ? » demanda Kirielle avec suspicion en se tournant vers Zorian.
« Sorts d'alarme », dit Zorian avec désinvolture. « Et non, Kael, tu n'es pas en retard. Bien que Kirielle ait été impatiente comme d'habitude. Quoi qu'il en soit, tu as dit que tu avais besoin de mon aide pour rattraper le programme de troisième année, n'est-ce pas ? Avec quelle partie as-tu besoin d'aide ? »
« Je ne sais vraiment pas », répondit Kael. « Comme je l'ai dit, mon éducation a été quelque peu inégale, donc même si je connais beaucoup de choses, il y a des choses que les mages formés officiellement tiennent pour acquises dont je ne suis même pas conscient. Pourquoi ne me donnerais-tu pas un bref aperçu de tes deux premières années et nous verrons où aller à partir de là ? Ilsa a dit qu'elle me testerait dans trois mois, donc il y a beaucoup de temps pour travailler. »
Zorian lança un regard entendu à sa sœur, mais elle évitait ses yeux. Il était sûr que Kael savait exactement où il était déficient en termes de connaissances, mais Kiri lui avait probablement demandé de jouer le jeu pour elle, étant elle-même largement ignorante de la magie. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi elle tenait tant à apprendre la magie *maintenant*, plutôt que plus tard, dans un environnement scolaire approprié.
Honnêtement, autant il tenait à sa sœur et appréciait Kael, autant il ne prendrait probablement pas Kirielle avec lui à Cyoria trop souvent. Il passait la majeure partie de son temps dans la maison à gérer Kirielle, Imaya ou Kael (et parfois Kana), laissant peu de temps pour ses études personnelles. Relativement parlant, bien sûr ; Kirielle se plaignait déjà qu'il passait trop de temps à étudier et pas assez à s'amuser ou à lui prêter attention.
Mais tout bien considéré, il pouvait se détendre de temps en temps. Il pouvait consacrer quelques heures à aider Kael à étudier pour son test, même s'il ne vivrait jamais assez longtemps pour le passer pendant la boucle temporelle, et si Kirielle voulait écouter, alors quoi ?
Il leur donna une brève explication des deux premières années à l'académie. En ce qui concerne la magie, la majeure partie de la première année était consacrée à apprendre aux étudiants à puiser consciemment et systématiquement dans leur noyau magique, principalement en leur faisant activer divers objets magiques. Il y avait même un cours de première année appelé « Fonctionnement des objets magiques », qui était exactement ce que le titre indiquait. Ils travaillaient également leur mémorisation en effectuant des séries de gestes et de chants de plus en plus complexes montrés par les enseignants, une pratique pour l'étude ultérieure des invocations. Le reste était de la théorie : introductions à diverses traditions et disciplines magiques, apprentissage des bases de la langue ikosienne, biologie, histoire, géographie, droit et mathématiques. Tout n'était pas strictement lié à la magie, mais… attends, qui est-ce ?
« Nous devrons remettre cela à plus tard », dit-il en regardant la porte. « Quelqu'un est… »
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, la porte s'ouvrit violemment et Taiven fit irruption dans sa chambre de sa manière agressive habituelle. Elle scruta rapidement la pièce et se dirigea immédiatement vers lui lorsqu'elle le remarqua.
« …en train de venir ici. » Il termina avec un soupir résigné.
« Cafard ! » s'exclama-t-elle avec enthousiasme. « Tu es exactement l'homme que je… attends, j'interromps quelque chose ? »
« Oui ? » tenta Zorian.
« Peu importe, ça ne prendra qu'une minute. » Elle lui enfonça un journal sous le nez. « Tu as vu ça ? »
Il soupira et arracha le journal de sa main pour pouvoir le poser sur la table. Voilà, maintenant il pouvait vraiment voir de quoi elle parlait. Voyons voir…
Un étudiant de l'académie tue Oganj !
Hier matin, Zach Noveda a choqué le monde lorsqu'il a annoncé devant les journalistes rassemblés qu'il avait tué Oganj, le dragon redouté qui terrorisait le nord de l'Altazia depuis plus d'un siècle. Naturellement, une telle affirmation audacieuse nécessite des preuves appropriées, et le jeune héritier Noveda a certainement assuré lorsqu'il a invoqué le cadavre du dragon pour inspection. Les responsables de l'Alliance invités pour l'occasion ont confirmé que le corps appartient presque certainement au tristement célèbre Terreur du Nord, bien qu'un examen plus approfondi soit nécessaire avant qu'ils ne soient disposés à remettre à Zach la prime promise pour avoir tué la bête…
Zorian lut l'article dans un silence de pierre. Il était vaguement conscient que Kirielle et Kael regardaient par-dessus son épaule pour voir ce qui avait captivé son attention, mais il ne se laissa pas distraire.
Était-ce la raison de toutes ces courtes réinitialisations ? Parce que Zach voulait tuer un dragon ? Zorian ne savait pas quoi en penser. D'un côté, le dragon mage était une menace, et le tuer était un exploit impressionnant. D'un autre côté, cela semblait être une perte de temps et d'efforts ; qu'est-ce que Zach gagnait vraiment à cela, à part de l'expérience au combat ? Les magies de dragon ne sont d'aucune utilité pour les humains, et Zach était déjà si riche qu'il ne gagnerait pas grand-chose du trésor d'Oganj.
À quel jeu Zach jouait-il, Zorian ne pouvait le deviner. Ou l'autre voyageur temporel faisait-il simplement tout ce qui lui passait par la tête à un moment donné ?
« Hé, Cafard, tu es allé en cours avec ce type, non ? » insista Taiven après un moment.
« Ouais », confirma-t-il. « Il était censé être dans ma classe cette année aussi, mais il ne s'est pas présenté quand les cours ont commencé. »
« Il s'est enfui de chez lui », dit Taiven. « Il y a eu un scandale récent à ce sujet il y a une semaine. Ils l'ont interrogé à ce sujet dans l'article mais il a un peu esquivé la question. »
Zorian hocha la tête. Zach a simplement dit aux journalistes qu'il avait « un grand nombre de désaccords avec son ancien tuteur » et a refusé de s'étendre sur le sujet. Il y avait une histoire intéressante là-dessous, Zorian en était sûr, mais si les journaux n'avaient pas réussi à déterrer quelque chose sur toute cette affaire, alors Zorian n'allait certainement pas accomplir grand-chose en mettant son nez là où il ne fallait pas.
Zach a également dit aux journaux qu'il avait l'intention de retourner à l'école « pour quelques mois » lorsqu'on l'a interrogé sur ses plans immédiats. Super. Il devrait faire profil bas lors des prochaines réinitialisations, jusqu'à ce que Zach se lasse à nouveau de l'académie.
« Oganj n'est-il pas le dragon qui a anéanti une armée envoyée pour le tuer ? » demanda Kirielle. « Ou est-ce que maman essayait juste de me faire peur ? »
« Une petite armée, et Oganj l'a attirée dans un piège », dit Kael. « Le général semblait penser qu'Oganj attendrait dans son repaire pendant que l'armée approchait. Il a plutôt décidé de faire quelque chose avant qu'elle ne l'atteigne. Il a gravé des runes explosives dans les murs d'un canyon et a attiré l'armée à l'intérieur. La seule raison pour laquelle quelqu'un a survécu est que certains des mages se sont téléportés avant que tout ne s'effondre sur eux. »
« Et j'ai entendu dire qu'il avait tué l'un des Onze Immortels, aussi », dit Taiven. « Alors comment diable ce type, Zach, a-t-il tué la chose ? Est-ce une sorte de légende ou quoi ? Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu avais ce genre de type dans ta classe ? »
Zorian soupira. Qu'est-ce qu'il était censé lui dire ?
« Laisse-moi formuler ça comme ça », dit-il prudemment. « Pendant les deux premières années, Zach avait des problèmes avec à peu près tout. Il était un si piètre mage que les gens ne savaient pas s'il passerait sa certification, et tu sais à quel point cette chose est facile. »
« Ça… n'a aucun sens », dit Taiven. « Même si toute l'histoire du meurtre d'Oganj est une ruse, il a quand même invoqué le cadavre d'un dragon adulte. Même moi, je ne peux pas encore invoquer quelque chose d'aussi gros. »
« J'imagine que tout a changé pendant les vacances scolaires », haussa les épaules Zorian. « D'une manière ou d'une autre, il est passé d'un échec limite à un génie incroyable entre la deuxième et la troisième année. »
« C'est totalement ridicule », s'emporta Taiven. « Comment cela pourrait-il fonctionner ? »
« Voyage temporel ? » suggéra Zorian sans vergogne.
« Comme je l'ai dit, ridicule », rétorqua immédiatement Taiven. « Es-tu sûr qu'il ne simulait pas son incompétence ? »
« Je ne suis sûr de rien, Taiven », dit Zorian. Et il ne l'était vraiment pas ; même après une année entière à être piégé dans la boucle temporelle, il sentait toujours que toute la situation était complètement folle. « Et les quelques choses que je sais sont si insensées que tu n'en croirais pas un mot. »
« Oh, maintenant je dois absolument les entendre », dit Taiven en croisant les bras devant sa poitrine avec défi. « Vas-y, essaye-moi. »
« Dis, dis ! » approuva Kirielle. Kael ne dit rien, mais Zorian pouvait dire qu'il était curieux aussi.
Hm. Il pourrait leur parler de la boucle temporelle, mais même s'ils le croyaient, qu'est-ce que cela accomplirait ? Ils n'étaient pas plus qualifiés pour résoudre ce mystère que lui, et s'ils allaient raconter cette histoire aux gens, ils pourraient griller sa couverture auprès de Zach ou d'éventuels tiers. D'un autre côté, il avait déjà parlé à Haslush de l'invasion, donc il jouait déjà avec le feu dans cette réinitialisation…
Oh, au diable tout ça, comme s'ils allaient le croire de toute façon.
« Si je te disais que Zach et moi sommes des voyageurs temporels revivant perpétuellement ce premier mois d'école, et qu'une armée géante de monstres et de mages hostiles envahit la ville pendant le festival d'été, que dirais-tu ? »
Taiven haussa un sourcil.
« Eh bien, continue », l'incita Zorian.
« Tu as raison », soupira Taiven. « Je n'en crois pas un mot. Donc tu dis que les choses que tu sais sont si insensées ? »
« Pour le moins », confirma Zorian.
« Huh », dit Taiven de manière spéculative. « Ça a l'air intéressant, mais tu devras me raconter ces histoires une autre fois. Je t'ai retenu assez longtemps, je pense. À plus, Cafard ! »
Zorian regarda Taiven partir avant de se tourner vers Kael et Kirielle. « Alors. Devons-nous continuer là où nous nous étions arrêtés ? »
Ils restèrent tous deux silencieux, le fixant.
« Euh », dit-il. « Pourquoi me fixez-vous comme ça ? »
« Est-ce vrai ? » demanda Kirielle avec crainte. « Es-tu vraiment un voyageur temporel ? »
Zorian ouvrit la bouche et la referma. Quoi ?
« Ton amie est peut-être trop distraite pour reconnaître une réponse formulée comme une hypothèse, mais nous, non », précisa Kael. « Tu y crois vraiment, n'est-ce pas ? Que tu es un voyageur temporel ? »
« Je… oui. Si c'est un délire, c'est un délire très convaincant », dit Zorian prudemment. « Les magies que j'apprends à chaque itération de ce mois se transfèrent dans la suivante. La folie ne donne pas à la victime des sorts et des compétences de modelage. »
« Je ne comprends pas », se plaignit Kirielle.
« Toi et moi, Kiri », soupira Zorian. « Toi et moi. »
« Peut-être devrais-tu expliquer depuis le début ? » suggéra Kael patiemment. « Dis-nous ce que tu comprends. »
« J'ai déjà vécu ce mois », dit Zorian après avoir pris un moment pour rassembler ses pensées. « La première fois, avant que je ne connaisse la boucle temporelle, je n'ai pas emmené Kirielle avec moi à Cyoria. »
« Quoi !? » protesta Kirielle. « Zorian, espèce d'abruti ! »
« Je vivais dans l'un des appartements fournis par l'académie et j'allais en cours normalement », dit Zorian, l'ignorant. Il jeta un coup d'œil à Kael. « Toi aussi, mais je ne te connaissais pas alors. Cependant, nous avions un camarade de classe supplémentaire. »
« Zach ? » devina Kael.
« Oui », confirma Zorian. « Contrairement aux deux années précédentes où j'ai partagé une classe avec lui, cette fois-ci, il était incroyable. Il résolvait chaque test parfaitement, il maîtrisait des centaines de sorts et il était assez bon en alchimie pour t'impressionner, toi, parmi tous les gens. »
Kael haussa un sourcil.
« Oui », assura Zorian. « C'était comme s'il avait été complètement transformé pendant les vacances d'été. À l'époque, je ne m'en souciais pas beaucoup ; j'étais curieux de savoir comment il avait accompli cela, mais ce n'était pas mes affaires d'être indiscret. Et puis le festival d'été est arrivé, et tout est parti en enfer. Des sorts d'artillerie sont descendus du ciel sur la ville, et une armée de monstres a suivi dans leur sillage. Alors que je courais à travers la ville en feu, j'ai vu Zach combattre les envahisseurs. Il lançait des sorts de haut niveau comme si c'étaient des bonbons, combattant avec une compétence qu'aucun étudiant de troisième année ne pourrait posséder. Il s'en sortait plutôt bien au début, mais ensuite une liche est arrivée sur les lieux et l'a démoli. »
Il fit une pause un instant pour réfléchir à ses prochains mots, mais Kirielle ne voulait visiblement pas attendre aussi longtemps.
« Et ensuite ? » demanda Kirielle. « Que s'est-il passé après ? »
« Quoi d'autre ? » ricana Zorian. « Nous sommes morts. La liche nous a lancé une sorte de sort bizarre, un sort nécromantique, m'a-t-on dit, et nous avons été instantanément tués. »
« Alors comment es-tu retourné dans le passé, alors ? » demanda Kirielle avec suspicion.
« Je n'en ai aucune idée. Tout ce que je sais, c'est que j'étais soudainement de retour dans mon lit à Cyoria, avec toi me souhaitant un bon matin de cette manière si charmante propre à Kirielle. Au début, j'ai pensé que c'était quelque chose que la liche avait fait, mais j'allais bientôt découvrir que ce n'était pas un événement isolé. Chaque fois que je meurs, ou à la fin du festival d'été si je ne meurs pas, mon âme est transportée vers ce matin à Cirin avant que je ne prenne le train pour Cyoria. »
Ils le fixèrent pendant quelques secondes, et Zorian commençait déjà à être certain qu'ils allaient soudainement commencer à rire et à se moquer de lui quand Kirielle décida de parler à nouveau.
« Donc tu es un voyageur temporel, mais tu ne peux aller qu'un mois dans le passé et seulement jusqu'à un jour spécifique », dit Kirielle prudemment. Zorian hocha la tête. Elle comprenait cela beaucoup mieux que Zorian ne l'avait imaginé. « Et tu ne contrôles rien de tout cela, sauf en te tuant délibérément. »
« Oui », confirma Zorian.
« Tu es le voyageur temporel le plus nul de tous les temps », opina Kirielle.
Et juste comme ça, la tension fut brisée.
- pause -
Cela faisait trois jours qu'il avait parlé à Kirielle et Kael de la boucle temporelle et il était honnêtement un peu déçu par leurs réactions. Ils semblaient tous deux le croire, mais aucun n'était terriblement affecté. Tous deux continuaient à lui poser des questions à ce sujet chaque fois qu'ils pouvaient l'attraper seul, et il savait que Kael faisait des recherches sur le sujet pendant son temps libre, mais ils continuaient à vaquer à leurs occupations comme si de rien n'était. Ils ne lui jetaient même pas de regards bizarres quand ils pensaient qu'il ne regardait pas ou quoi que ce soit !
« Je te l'ai déjà dit, je ne suis dans la boucle temporelle que depuis un peu plus d'un an », dit Zorian à Kirielle. « Je ne suis même pas proche de tout savoir et je ne peux pas répondre à ces questions que tu continues de me poser. »
« Je n'arrive pas à croire que tu sois allé à l'école tout ce temps », grommela Kirielle. « J'aurais abandonné après la deuxième fois. »
« Tu aurais fini avec l'esprit effacé ou réduite en esclavage par Zach en un clin d'œil », rétorqua Zorian. « Il y a une raison pour laquelle je fais cela lentement et prudemment. »
Un coup léger à sa porte interrompit leur dispute. Zorian était un peu paranoïaque à propos des visiteurs depuis qu'il avait parlé à Haslush de l'invasion, et en parler à Kael et Kirielle n'avait fait qu'augmenter cela. Bien qu'il ait dit à Kael et Kirielle de ne pas divulguer la partie « invasion du festival » de la révélation à d'autres personnes, il ne pouvait jamais être sûr s'ils l'avaient écouté. Surtout pas Kirielle. Il s'attendait à ce que des assassins fassent irruption dans la maison n'importe quel jour, mais sa paranoïa avait heureusement été sans fondement jusqu'à présent. Comme seul Kael frappait si légèrement, Zorian avait une assez bonne idée de qui c'était.
« Entre », invita Zorian.
Au lieu d'entrer, cependant, Kael resta debout dans l'encadrement de la porte.
« Nous devons parler », dit Kael, une pointe de nervosité dans la voix. « Peux-tu venir dans ma chambre un instant ? »
« Est-ce à propos du voyage temporel ? » demanda Kirielle avec enthousiasme.
Kael soupira. « Kirielle, je sais que tu ne vas pas aimer ça, mais peux-tu rester dans ta chambre pendant que je parle à ton frère ? C'est lié au voyage temporel, mais c'est un peu… privé. »
Pendant un moment, il sembla que Kirielle allait se plaindre, mais elle lui lança un regard spéculatif et hocha la tête en signe d'assentiment. Alors qu'il la regardait retourner dans sa chambre, grommelant tout le long, Zorian dut admettre qu'il était un peu jaloux de la capacité de Kael à contrôler Kirielle. Elle ne l'écoutait jamais quand il essayait ce genre de chose.
Haussant les épaules, Zorian suivit Kael dans sa chambre, où le garçon morlock tira promptement un coffre de sous son lit et en sortit un mystérieux livre noir sans titre.
« J'ai enquêté sur ton… problème… ces derniers jours », dit Kael. « J'ai peut-être trouvé quelque chose. »
« Vraiment ? » demanda Zorian avec enthousiasme.
Kael ouvrit le livre qu'il portait et feuilleta pendant quelques secondes avant de trouver ce qu'il cherchait. Il lui tendit le livre ouvert et pointa la page.
« Sur la base du chant que tu as mémorisé de la liche, et tout ce que tu m'as dit, je pense que c'est le sort le plus probable qu'il a utilisé », dit Kael.
« Fusion d'âmes », lut Zorian à voix haute. « Nécessite au moins deux cibles. Provoque la fusion et le mélange des âmes des cibles en une seule. Généralement utilisé comme composant dans des rituels plus compliqués, qui modifient fortement les effets. Si le sort est utilisé isolément, l'entité résultante est pratiquement toujours rendue folle ou autrement défectueuse par le stress de la fusion. Couramment utilisé dans… la création de liens de familier, et les liens d'âme en général… »
Cela semblait définitivement être un candidat probable pour le sort, mais où diable Kael avait-il trouvé cela ? Fronçant les sourcils, Zorian feuilleta le reste du livre. Il était rempli de sorts de magie de l'âme, et une grande partie était écrite dans plusieurs écritures inconnues que Zorian ne pouvait pas lire. Ce… n'était pas le genre de chose que l'on pouvait trouver dans la bibliothèque de l'académie, encore moins avec une simple autorisation d'étudiant.
Ce qui signifiait que c'était probablement le livre personnel de Kael.
« Kael… es-tu un nécromancien ? » demanda Zorian prudemment.
« Une question difficile », répondit Kael après une courte pause. « Je n'asservis pas les morts, et je ne maudis pas les gens. Il y a plus dans la magie de l'âme que cela, cependant. »
Eh bien, c'était génial ; il avait révélé son secret à l'une des rares personnes qui pouvait réellement faire quelque chose pour l'éliminer définitivement. Et il grondait Kirielle pour son imprudence il y a quelques minutes à peine, aussi. Il était vraiment un idiot géant parfois.
Mais bon, ce qui est fait est fait, et au moins Kael ne semblait pas très hostile pour le moment. Au contraire, l'autre garçon semblait avoir plus peur de Zorian que l'inverse.
« Je ne te dénoncerai pas, si c'est ce qui t'inquiète », dit Zorian. En partie parce qu'il avait une peur bleue de ce que l'autre garçon lui ferait s'il essayait. Un nécromancien, de toutes choses… « Tu as accepté de garder le silence sur mon secret, donc il serait hypocrite de ma part de trahir le tien sans raison. Pourtant, la nécromancie ? Euh, je veux dire, la magie de l'âme ? »
Kael lui adressa un faible sourire. « C'est une discipline intéressante, si elle est jugée injustement. Mon professeur s'y intéressait et je voulais poursuivre la tradition. »
Tradition, c'est ça. Zorian pensa à insister davantage, mais décida de ne pas le faire. Erreur ou pas, il pouvait au moins en tirer un bénéfice ; il venait de rencontrer un nécromancien à l'air décent prêt à répondre à ses questions. À quelle fréquence cela arrive-t-il ?
« Donc, si la liche a effectué une fusion d'âmes sur moi, pourquoi suis-je toujours… eh bien, moi ? » demanda Zorian. « D'après ce que j'ai compris, un sort comme celui-là aurait dû fusionner complètement mon âme avec celle de Zach. Nous aurions tous deux cessé d'exister en tant que personnes individuelles. »
« Eh bien, je dois admettre que je ne suis pas un expert en magie de l'âme, loin de là », dit Kael. « Mes forces principales sont l'alchimie et la médecine, la magie de l'âme n'étant qu'un intérêt secondaire. Cela dit, je suppose que le sort a simplement été arrêté avant qu'il ne puisse compléter l'effet. Il est tout à fait possible que Zach se soit suicidé lorsqu'il a réalisé que son âme était visée. »
« Cela aurait été une ligne de conduite sensée dans son cas », convint Zorian. « Bien qu'il ne m'ait pas exactement donné l'impression d'être conscient du danger quand je lui ai parlé. Je suppose que cela aurait pu être l'amnésie qui lui jouait des tours. »
« Ou il peut avoir un sort de contingence placé sur lui, réglé pour le tuer s'il détecte une altération non autorisée de son âme. Tu as déjà dit qu'il n'était peut-être pas l'initiateur de la boucle temporelle. Quiconque a placé la magie sur lui était sans aucun doute conscient du danger, car la boucle temporelle dans laquelle tu es piégé est clairement l'œuvre d'un mage de l'âme qualifié. »
« C'est vrai. Donc, comme le sort n'a été autorisé à faire sa magie que pendant un moment, nous avons été épargnés par le pire effet », songea Zorian. « Et j'ai fini avec une sorte de lien d'âme qui m'entraîne dans l'aventure. Possiblement. Il y avait évidemment une certaine fusion d'âmes impliquée, en tout cas. Peux-tu découvrir ce que le sort a réellement fait ? »
« Peut-être », dit Kael lentement. « Bien que cela impliquerait des sorts. Des sorts de magie de l'âme, pour être plus précis. Es-tu sûr de vouloir faire confiance à un nécromancien maléfique et gluant pour cela ? »
« Oui », confirma Zorian en levant les yeux au ciel devant le dramatisme de Kael. Ce n'était peut-être pas la chose la plus intelligente à accepter, mais il était honnêtement désespéré d'obtenir des réponses et il avait un sentiment honnête de la part de Kael. Il était généralement un bon juge de caractère. « Il est vrai que je me méfie de la magie de l'âme, mais cela ne signifie pas que je te déteste automatiquement maintenant. Vas-y et lance les sorts dont tu as besoin. »
Après 15 minutes de sorts mystérieux (qui n'eurent aucun effet visible sur lui, et ne lui donnèrent même pas une sensation inconfortable), Kael fut forcé d'admettre qu'il n'avait pas obtenu grand-chose. La seule chose que l'autre garçon put lui dire était qu'il n'avait définitivement pas de lien d'âme classique avec Zach ; s'il était connecté à l'autre voyageur temporel, c'était par quelque chose de plus exotique et subtil que cela.
« Je suis désolé », dit Kael. « Je pensais qu'une magie de l'âme aussi grandiose serait flagrante mais je suppose que j'avais tort. Peut-être si j'essayais sur Zach… ? »
« Il n'y a aucun moyen d'effectuer un examen sur lui sans lui dire la vérité », dit Zorian. « Je ne suis pas sûr de vouloir faire ça encore. »
« Bien sûr », dit Kael. « Bien que je ne sois pas sûr de ce que je peux faire d'autre. Je devrais être un bien meilleur mage de l'âme pour t'aider avec ça, et si tu as raison, je n'ai tout simplement pas le temps d'en devenir un. Même si tu m'avais convaincu de tout cela juste au début de la boucle temporelle, et je ne suis pas sûr que tu aurais pu faire ça si tôt, avant que j'aie appris à te connaître un peu, un mois n'est pas suffisant pour aller quelque part dans un domaine comme la magie de l'âme. »
« Euh », bafouilla Zorian après quelques secondes de silence. « Peut-être pourrais-tu m'enseigner la magie de l'âme ? »
« Tu serais prêt à faire ça ? » demanda Kael avec un amusement léger.
« Tu as dit qu'il y avait plus dans la magie de l'âme que de maudire les gens et d'asservir les morts », dit Zorian. « Et j'ai vraiment besoin de réponses que seule la magie de l'âme peut fournir. »
Aussi, s'il apprenait la magie de l'âme personnellement, il n'aurait plus à faire confiance à des étrangers pour fouiner dans son âme. Si quelqu'un devait lancer de la magie de l'âme, il préférait que ce soit lui.
« Bien que je sois flatté que tu sois prêt à mettre de côté tes préjugés, la vérité est que tu ne serais jamais assez bon pour ce que tu veux en faire », dit Kael. « Bien que la plupart de la magie de l'âme puisse être effectuée par des mages normaux comme toi, les sorts vraiment sophistiqués nécessitent une certaine perception de l'âme, une compétence qui ne peut être acquise qu'en buvant une potion spéciale faite à partir d'une chrysalide de papillon de deuil correctement récoltée. »
« Et la potion est-elle rare ? »
« Les papillons de deuil passent la plupart de leur vie dans le sol », dit Kael. « Pendant 23 ans, ils vivent leur vie sous forme de larves avant d'émerger du sol en masse sous forme d'essaims de papillons de deuil venimeux. Les papillons vivent exactement un jour avant de pondre leurs œufs et de mourir. Au cas où tu serais curieux, la dernière émergence des essaims de papillons a eu lieu il y a moins d'une décennie. »
« Il n'y aura pas de chrysalides de papillon de deuil avant au moins une autre décennie », réalisa Zorian.
Kael hocha la tête. « Et la potion nécessite une chrysalide fraîche ; elles ne peuvent pas être conservées. »
« Et il n'y a aucun autre moyen d'acquérir la perception de l'âme ? »
« Peut-être y en a-t-il un, mais je ne connais que celui-ci », dit Kael. « Il existe des rituels impliquant des sacrifices humains qui prétendent fournir le même avantage au mage, mais je ne les ai jamais essayés et je soupçonne que tu ne voudrais pas non plus. »
« Certainement pas », convint Zorian.
Après quelques minutes de discussion supplémentaires, Zorian quitta la chambre de Kael, perdu dans ses pensées.
Il n'était pas tout à fait prêt à abandonner l'idée d'apprendre la magie de l'âme, mais il avait plus qu'assez à faire en ce moment, donc il ne forcerait pas. Il y avait plein d'autres réinitialisations pour essayer cela plus tard.
Au moment où il était entré dans la chambre et avait fermé la porte derrière lui, il sentit un contact très familier sur son esprit. Ce n'était pas sans rappeler la fois où il s'était aventuré avec Taiven dans les égouts, mais beaucoup plus subtil et moins étranger, comme des toiles d'araignée brossant les bords de ses pensées.
Il paniqua immédiatement, ses yeux balayant un coin de la pièce à l'autre à la recherche de son agresseur tandis qu'il essayait de bloquer mentalement la présence de son esprit. Malgré sa pratique avec Kyron, il se trouva incapable de le faire.
[Alors tu es Ouvert ?] une voix claire et confiante résonna dans son esprit. Contrairement à la dernière fois, il n'y avait pas de douleur ou d'images confuses impliquées… mais c'était d'une certaine manière encore plus terrifiant. Lors de sa dernière rencontre, son adversaire n'était manifestement pas habitué à traiter avec des humains. Celui-ci savait exactement ce qu'il faisait. [Intéressant. Tu as déjà rencontré l'un d'entre nous ? Ce sera plus facile que je ne le pensais alors.]
Là ! Les ombres dans ce coin ont-elles bougé ? Il était sur le point de lancer un projectile magique à cet endroit quand tout son corps se figea soudainement et refusa de l'écouter.
Une ombre sombre sauta soudainement de la tache d'obscurité dans le coin de sa chambre et atterrit sur son lit, juste devant lui. C'était une araignée, comme il l'avait soupçonné, mais elle ne ressemblait en rien à ce qu'il attendait. L'araignée était relativement petite pour une race d'araignée géante, pas plus grande que le torse de Zorian, et beaucoup plus compacte que les variétés aux longues pattes effilées que les gens associaient généralement aux araignées. Se creusant la tête, Zorian l'identifia comme un type d'araignée sauteuse.
Alors que la créature se tournait pour lui faire face, Zorian se retrouva soudainement à fixer une paire d'yeux géants, noirs et solides, qui donnaient à l'araignée un visage étonnamment humain. Il y avait une autre paire d'yeux plus petits sur son « front », faute d'un meilleur mot, mais les deux gros continuaient d'attirer l'attention de Zorian. L'autre chose qu'il remarqua, bien sûr, était une paire de crocs géants qui semblaient pouvoir percer son crâne avec facilité.
[Salutations, Zorian Kazinski,] l'araignée parla télépathiquement. [Je voulais te rencontrer depuis un moment maintenant. Toi et moi devons avoir une longue, trèèès longue discussion…]