Vendredi chargé

Un vendredi chargé

Zorian sentit la bille chargée de mana s'approcher de lui, mais ne bougea pas. Il ne pouvait dire si elle visait la gauche ou la droite, mais il savait qu'elle ne visait pas son front. Il le savait toujours. Toujours. Il ne savait pas comment il pouvait en être aussi certain alors qu'il était incapable de localiser précisément la trajectoire de la bille, mais il en était reconnaissant. Il aurait simplement souhaité pouvoir reproduire ce succès pour l'exercice dans son ensemble.

La bille siffla à ses côtés et il lutta pour identifier de quel côté elle était passée.

« À gauche », tenta-t-il.

« Faux », rétorqua Xvim d'un ton désintéressé. « Encore. »

Une autre bille fut lancée vers lui. Celle-ci ne visait pas non plus son front. Ce n'était pas vraiment surprenant ; Xvim avait cessé de le faire lorsqu'il s'était rendu compte que Zorian pouvait identifier ces tirs avec une précision parfaite. Après tout, il ne servait à rien d'offrir des points gratuits à Zorian.

« À droite », dit-il.

« Faux », répondit immédiatement Xvim. « Encore. »

Zorian fronça les sourcils sous son bandeau. N'était-ce qu'une impression, ou devenait-il réellement moins bon avec le temps ? Quelque chose clochait. Au début de la séance, il en devinait plus de la moitié, mais maintenant, il se trompait constamment. Il aurait pensé tomber juste de temps à autre, ne serait-ce que par simple probabilité statistique. Il n'y avait que deux possibilités !

C'est pourquoi, lorsque Xvim lança la bille suivante, Zorian arracha prestement son bandeau pour comprendre ce qui se passait.

La bille vola droit au-dessus de sa tête.

Ce fils de pute !

« Je n'ai pas dit que tu pouvais retirer ton bandeau », dit calmement Xvim, comme si Zorian ne venait pas de le prendre la main dans le sac.

« C'est de la triche ! » protesta Zorian, ignorant totalement la remarque de Xvim. « Évidemment que je ne pouvais pas deviner correctement si vous ne respectez même pas vos propres règles ! »

« Tu n'es pas censé deviner, Monsieur Kazinski », répondit Xvim sans une once de remords. « Tu es censé ressentir. »

« Je ressentais », grimaça Zorian.

« Si c'était le cas, tu aurais compris ce qui se passait bien plus tôt et tu n'aurais pas eu besoin de retirer ton bandeau pour identifier le problème », trancha Xvim. « Maintenant, cesse de perdre ton temps et remets ce bandeau pour que nous puissions continuer. »

Zorian maudit Xvim intérieurement, mais obtempéra. Bien qu'il détestât l'admettre, il devait reconnaître qu'il y avait une part de vérité dans les paroles de son instructeur. Il s'était contenté de deviner de quel côté passaient les billes, se fiant à son instinct plutôt qu'à une perception claire de leur emplacement. Mais ce n'était guère sa faute s'il ne pouvait pas suivre de manière fiable un objet se déplaçant rapidement grâce à ses faibles émissions de mana ; selon les livres, c'était une compétence hautement avancée qui demandait des années de maîtrise ! Honnêtement, demander à un étudiant de maîtriser cela dès sa troisième année était totalement déraisonnable. Mais tout à fait dans le caractère de Xvim, supposait-il. Au moins, il n'avait plus à craindre de recevoir un projectile en pleine tête.

Le reste de la séance fut typique, c'est-à-dire répétitif et ennuyeux. Mais en même temps, quelle partie de l'école n'était pas ennuyeuse à ce stade ? Il était coincé dans la boucle temporelle depuis un peu plus d'un an maintenant, et feindre l'attention en cours commençait à devenir difficile. Il fut tenté de suivre l'exemple de Zach et d'aller vagabonder ailleurs pendant quelques réinitialisations, mais il ne le pouvait pas. D'une part, il serait irresponsable de gaspiller son temps ainsi alors qu'il pouvait travailler sur les compétences nécessaires pour percer le mystère de cette boucle. D'autre part, il ne voulait pas attirer l'attention sur lui. Le souvenir de leur interaction était probablement encore frais dans l'esprit de Zach, et il y avait une possible tierce partie à prendre en compte. Sécher complètement les cours serait totalement inhabituel pour lui et ferait lever bien des sourcils. Il jouait déjà avec le feu en emmenant Kirielle avec lui et en sautant près d'un quart de ses cours pour vaquer à ses occupations, mais ces changements étaient au moins facilement explicables. Si sa stratégie actuelle ne portait pas ses fruits, il devrait abandonner la mascarade pour préserver sa santé mentale, mais ce n'était pas une préoccupation immédiate. Il avait des problèmes plus pressants, alors il remit cette question à plus tard, si jamais elle devenait pertinente.

Sa séance avec Xvim terminée, il se rendit à la bibliothèque pour faire son rapport à Kirithishli. Normalement, il ne travaillait pas le vendredi, car gérer Xvim avait tendance à ruiner son humeur très rapidement, mais il se sentait plutôt bien aujourd'hui. Il semblait s'habituer aux excentricités de cet homme irritant.

« Zorian ! » l'accueillit Kirithishli. « Ça tombe bien ! Nous venons de recevoir une nouvelle cargaison aujourd'hui et Ibery a dû rentrer plus tôt. »

« Euh, d'accord », répondit Zorian lentement. Il était sur le point de demander quel genre de cargaison était arrivée, mais il décida que c'était une question stupide. C'était une cargaison de livres, évidemment. « Que voulez-vous que je fasse ? »

« Déballe simplement les livres de leurs cartons et sépare-les en catégories approximatives », répondit Kirithishli en pointant du doigt une petite montagne de boîtes. « Je les inspecterai plus en détail plus tard pour décider de leur sort. »

« Vous ne savez pas quoi en faire ? » demanda Zorian, perplexe. « Pourquoi les avez-vous commandés, alors ? »

« Je ne les ai pas commandés », dit Kirithishli en secouant la tête. « Quelqu'un a fait don de sa bibliothèque personnelle à l'académie. Cela arrive de temps en temps. Parfois, les gens nous lèguent leurs livres dans leur testament, ou les héritiers n'en ont pas l'utilité et ne peuvent pas les vendre. Beaucoup de vieux livres ne sont utiles que comme curiosités historiques, et parfois même pas. Pour être honnête, la plupart des livres dans ces cartons seront jetés. »

« Oh ? » fit Zorian en ouvrant l'un des cartons et en sortant l'un des ouvrages empilés à l'intérieur. C'était un manuel sur la culture des pruniers. La couverture indiquait qu'il avait été publié il y a 20 ans. « Je suis surpris. Je me souviens distinctement vous avoir entendu dire que les bibliothécaires devaient tout préserver plutôt que de choisir ce qu'ils considèrent comme "bon" ou "utile". »

« Oh, tais-toi », grogna Kirithishli, lui adressant une tape feinte qu'il esquiva. « C'est un idéal à suivre, pas une loi immuable. L'espace dans la bibliothèque est limité, aussi vaste qu'elle puisse paraître. Et puis, la plupart de ces livres sont des doublons de ceux que nous possédons déjà. Arrête de faire le malin et mets-toi au travail. »

Zorian se lança dans la tâche, déballant carton après carton. Kirithishli lui donna un énorme ouvrage contenant liste après liste des livres les plus courants reçus lors de ce genre de livraisons et lui dit de l'utiliser pour séparer les doublons évidents du reste. Utiliser le livre manuellement pour trouver les correspondances serait un cauchemar total, bien sûr, surtout avec la police minuscule utilisée pour entasser autant de mots que possible sur chaque page, mais Zorian savait qu'il avait été conçu avec autre chose en tête. L'un des sortilèges qu'il avait appris d'Ibery lors des réinitialisations précédentes consistait à dresser une liste de termes à rechercher, puis à relier cette liste via un sort de divination à l'ouvrage cible. Cela lui semblait un peu inutile à l'époque, mais il réalisait maintenant que c'était précisément pour ce genre de tâche. Et cet énorme livre de référence, dense et compact, avait probablement été conçu en pensant à ce sortilège.

Près de deux heures et vingt listes griffonnées à la hâte plus tard, il avait séparé les doublons du reste des livres et était en train de feuilleter l'un des grimoires trouvés dans les cartons lorsque Kirithishli revint enfin de là où elle avait disparu. Sa progression rapide la surprit, elle qui n'avait aucune idée qu'il était si versé dans la magie des bibliothèques, et elle trouva apparemment cela un peu décevant.

« Tu n'es pas drôle », soupira-t-elle de façon théâtrale. « Je voulais te montrer cette astuce à mon retour, après que tu aies passé deux heures à chercher péniblement des correspondances dans ce monstre de livre. L'expression sur ton visage aurait été impayable. »

Zorian se contenta de hausser un sourcil, mais resta silencieux. Kirithishli fit preuve de sa maturité en lui tirant la langue comme une enfant de cinq ans, avant de lorgner le livre qu'il feuilletait.

« Tu as trouvé quelque chose d'intéressant ? » demanda-t-elle.

« Pas vraiment », répondit Zorian en refermant brusquement le livre. Il n'y avait rien de particulièrement intéressant de toute façon. « J'espérais trouver un livre sur la magie ancienne puissante ou quelque chose du genre, mais pas de chance. »

Kirithishli renifla. « Même si tu trouvais quelque chose comme ça, cela ne te servirait pas à grand-chose. Contrairement à ce que divers romans d'aventure ont pu te faire croire, la magie ancienne est presque toujours inférieure à ce dont nous disposons aujourd'hui. Les sortilèges perdus le sont généralement pour une bonne raison : soit parce qu'ils sont trop impraticables, qu'ils nécessitent des ingrédients ou des conditions qui n'existent plus, ou parce qu'ils seraient considérés comme massivement contraires à l'éthique à l'époque moderne. Par exemple, tu aurais du mal à trouver des participants pour des rituels de magie orgiaque de nos jours, et les sorts volcaniques de Heruan reposaient sur des conditions présentes dans un volcan particulier qui n'est plus actif depuis plus de 200 ans. »

Zorian cligna des yeux. « Oh. Eh bien, c'est décevant. »

« Tout à fait », convint Kirithishli. « Et même lorsque ces sorts peuvent être lancés sans problème, ils ont tendance à être exaspérants d'inflexibilité et longs à lancer. Les mages d'autrefois n'avaient pas les compétences de modelage que possèdent les mages modernes, alors ils compensaient en rendant leurs sorts longs et hyperspécialisés. Il existait des centaines de sorts de changement de couleur, par exemple, mais la plupart ne différaient que par la couleur vers laquelle l'objet était transformé. La tendance moderne est à la généralisation des sorts, car de meilleures méthodes d'entraînement permettent aux mages actuels de compenser le manque de précision des sorts par le contrôle pur qu'ils exercent sur leur magie. »

« Rendant beaucoup de vieux sorts obsolètes pour un mage correctement entraîné », conclut Zorian. Il avait toujours su que la plupart des livres d'histoire présentaient une image fortement idéalisée de leurs ancêtres – leur description de la désertification du nord de Miasina (il refusait de l'appeler « Cataclysme », comme s'il s'agissait d'un phénomène naturel échappant au contrôle ikosien) et l'exode qui s'ensuivit vers Altazia étaient la preuve suffisante qu'on leur servait une version édulcorée de l'histoire – mais il n'avait pas réalisé que les Ikosiens étaient aussi des mages médiocres en plus d'être des connards à courte vue. « Et il faut être certifié pour espérer progresser. Vous savez, je me suis toujours demandé pourquoi tant de sorts très faciles sont classés comme étant du premier cercle. Je pensais que c'était une politique délibérée de la Guilde pour encourager la certification, mais je suppose qu'un grand nombre d'entre eux n'étaient pas aussi triviaux lorsqu'ils ont été évalués pour la première fois. »

« C'est vrai, mais il faut aussi considérer les choses du point de vue du créateur du sort », dit Kirithishli. « C'est beaucoup plus prestigieux et rentable de créer un sort de 1er cercle qu'un sort de 0e cercle. Donc, ils ne classent presque jamais un sort en dessous du 1er cercle, et la guilde les laisse faire, probablement pour la raison même que tu as énoncée. Une personne déterminée pourrait probablement pousser la guilde à abaisser la classification de beaucoup de ces sorts, mais tu te ferais beaucoup d'ennemis, surtout au sein des groupes d'intérêt des créateurs de sorts. Ce serait une tâche ingrate, et tu devrais constamment surveiller ceux qui tenteraient d'annuler les changements. »

Zorian digéra cette information en silence. Il n'avait aucune intention de s'impliquer dans une politique d'un tel niveau, bien sûr, que ce soit dans la boucle temporelle ou en dehors. S'il y avait bien une chose que ses parents lui avaient enfoncée dans le crâne avec leurs sermons interminables, c'était que ses forces ne résidaient pas dans ce domaine. Certes, ce n'était probablement pas le but recherché par ces sermons, mais ce n'était pas son problème. Néanmoins, ce genre de choses était utile à savoir. Il devrait pousser Kirithishli à lui raconter d'autres histoires à l'avenir.

- pause -

Lorsque Kirithishli lui dit de rentrer chez lui, Zorian fut plus qu'heureux d'obtempérer. Ce fut une longue (et ennuyeuse) journée, entre les cours réguliers, sa séance avec Xvim et le travail à la bibliothèque, et tout ce qu'il voulait vraiment, c'était retourner chez Imaya pour se détendre. Hélas, ce ne fut pas le cas, car dès qu'il sortit de la bibliothèque, il fut accosté par un homme à l'air louche qui l'attendait juste devant l'entrée.

Enfin, « accosté » était peut-être un mot trop fort ; techniquement, l'homme en question était simplement appuyé contre un pilier près de l'entrée, ne bloquant pas son chemin et ne lui adressant même pas la parole. Néanmoins, au moment où l'homme leva les yeux et que leurs regards se croisèrent, Zorian sut que l'homme l'attendait, lui et personne d'autre. D'âge mûr, vêtu d'un costume bon marché et froissé, mal rasé, il ressemblait presque à l'un des nombreux sans-abri de Cyoria, mais il y avait une assurance dans sa posture qui ne correspondait pas à cette image.

Il s'arrêta net, et un silence malaisé s'installa alors qu'ils s'analysaient mutuellement. Zorian n'avait aucune idée de qui était cet homme ni de ce qu'il lui voulait, mais il n'était pas enclin à la charité. Il n'avait pas oublié la façon dont il avait été assassiné lors de l'une des premières réinitialisations et n'avait aucune envie de répéter l'expérience.

« Zorian Kazinski ? » demanda finalement l'homme.

« C'est moi », confirma Zorian. Il ne pensait pas que mentir fonctionnerait, et il valait mieux avoir une confrontation près de la bibliothèque que de se faire prendre en embuscade dans une rue déserte sur le chemin du retour.

« Détective Haslush Ikzeteri, département de police de Cyoria », dit l'homme. « Ilsa m'a envoyé pour être votre instructeur en divination. »

Zorian ne savait que dire. Ilsa avait choisi un détective comme instructeur ? Adieu son idée de convaincre son nouveau professeur de lui enseigner les compétences de divination restreintes dont il avait besoin pour enquêter sur cette affaire de boucle temporelle. Pourquoi fallait-il que ce soit un agent des forces de l'ordre, de toutes les choses possibles ?

« C'est génial », dit Zorian d'un ton plat. « Je me demandais quand Ilsa trouverait quelqu'un. »

Si son manque d'enthousiasme dérangeait l'homme, il ne le montra pas. Il se tourna et s'éloigna, faisant signe à Zorian de le suivre.

« Allez, gamin, trouvons une taverne pour nous asseoir », dit-il en enfonçant ses mains dans les poches de sa veste.

Oh oui, une taverne, l'environnement d'apprentissage idéal. Dieux, non seulement l'homme était un détective, mais il était aussi peu professionnel. Son apparence négligée le suggérait dès le départ, mais Zorian essayait toujours de ne pas juger trop durement sur les apparences ; trop de gens le faisaient avec lui, et il trouvait cela toujours très agaçant.

Ses pensées devaient être plus visibles sur son visage qu'il ne le pensait, car l'homme commença rapidement à se justifier.

« Allons, ne me regarde pas comme ça », dit l'homme. « Ce n'est pas comme si nous allions faire quelque chose de très sérieux aujourd'hui. C'est une longue journée pour nous deux, je pense ; tu es fatigué, je suis fatigué, nous ne nous connaissons pas, et nous n'accomplirons rien si nous nous lançons directement dans les leçons. Bon sang, peut-être qu'on décidera qu'on ne s'apprécie pas et qu'on annulera tout ça. Alors aujourd'hui, on va juste partager un verre et discuter. »

D'accord, alors peut-être qu'Haslush était plus intelligent et plus capable que ce que Zorian lui accordait. Il devait arrêter de juger les gens si rapidement. Quoique…

« Je ne bois pas d'alcool », prévint Zorian.

Haslush lui lança un regard curieux. « Tabou religieux ? »

Zorian secoua la tête. Il n'avait jamais été très religieux ; les dieux étaient silencieux depuis des siècles, et pour autant que Zorian sache, cela signifiait qu'ils s'étaient entretués ou qu'ils avaient abandonné leurs créations à leur sort. Bon sang, en écoutant certaines histoires de l'âge des dieux, il ne pouvait s'empêcher de penser que l'humanité se portait mieux sans eux ; ils avaient une tendance inquiétante à lancer des pestes et à maudire des villes entières sous les prétextes les plus futiles. Il ne pensait pas que ce fût une coïncidence si l'humanité n'avait commencé à progresser, tant socialement que technologiquement, qu'après que les dieux furent devenus silencieux.

« Mauvaises expériences », dit-il simplement, ne voulant pas discuter davantage de ce sujet.

« Ah », fit Haslush, satisfait de sa réponse. « C'est d'accord, tu peux commander un jus de fruit ou quelque chose du genre. Bon sang, je peux même te montrer un sort que j'utilise quand je suis en service mais que je ne veux pas offenser les gens en refusant un verre. »

Ça, ça semblait utile ! Zorian regarda Haslush et l'homme interpréta correctement cela comme une permission de continuer.

« C'est un petit sort d'altération astucieux qui convertit l'alcool en sucre », dit Haslush en levant sa main droite pour montrer une bague en métal simple sur son majeur. « Je l'ai imprégné dans cette bague pour ne pas avoir à le lancer visiblement ; lancer un sort sur son verre est souvent encore plus mal vu que de refuser carrément, crois-le ou non. Dès que je touche le verre, c'est fait. »

« Pratique », dit Zorian avec appréciation. Ce sort lui aurait évité bien des ennuis au fil des années. « Mais je pensais que la matière organique ne pouvait pas être restructurée par des sorts d'altération ? »

« Habituellement non, mais c'est parce que la plupart d'entre eux sont incroyablement complexes et mal compris, pas parce que les composés organiques sont impossibles à répliquer », dit Haslush en étudiant diverses enseignes de tavernes pendant qu'ils marchaient. Apparemment, il ne cherchait pas simplement la plus proche. « L'éthanol et le glucose sont des molécules assez simples, et très bien comprises, donc il n'y a aucune difficulté à convertir l'une en l'autre. » Il s'arrêta soudainement devant une enseigne voisine, l'étudiant un instant avant de se retourner vers Zorian. « Je pense que c'est un endroit agréable. Qu'en penses-tu ? »

Les expériences de Zorian avec les tavernes étaient très limitées et généralement désagréables, alors il fit simplement signe à Haslush d'entrer avant de le suivre.

Ce n'était pas aussi pire que Zorian l'avait craint : l'intérieur de la taverne était sombre et l'air un peu vicié, mais les tables étaient propres et le bruit était gérable. Haslush choisit une table isolée dans un coin et lança un sort long et compliqué dessus après qu'ils eurent tous deux commandé une boisson. Probablement une protection de confidentialité quelconque.

Zorian s'attendait à ce que l'homme commence à l'interroger dès que le sort fut en place, mais cela ne se passa pas ainsi. Si Haslush l'interrogeait, il le faisait trop subtilement pour que Zorian le remarque. Bon sang, l'homme ne lui posa même pas de questions sur Daimen, ce qui était toujours appréciable. Peu à peu, Zorian commença à se détendre et à poser ses propres questions. Des questions comme « comment se fait-il qu'un détective ait le temps et l'envie de donner des cours particuliers de magie de divination à un étudiant de troisième année » ?

« Hah », renifla Haslush. « Une bonne question. Habituellement, ce genre de chose serait la dernière de mes préoccupations, mais hier, mon commandant m'a refilé une affaire vraiment stupide. Apparemment, il y a une rumeur qui circule dans la ville à propos d'araignées mentalistes qui rôderaient dans les égouts, et je suis censé vérifier ça. » Il leva les yeux au ciel avec un soupir. « Des araignées mentalistes, honnêtement… » marmonna-t-il.

Zorian lutta pour ne pas laisser paraître sa surprise et y parvint tant bien que mal, en grande partie parce qu'Haslush prêtait plus attention à son verre qu'à lui à ce moment-là. Il avait lancé une rumeur sans même s'en rendre compte ? Il supposait qu'il ne devrait pas être surpris, puisqu'il avait parlé des araignées à Taiven juste devant Imaya et sa sœur ; entre Taiven et ces deux-là, ils en avaient probablement parlé à une douzaine de personnes au moins.

« Bref, après le travail, je suis allé retrouver ma bonne amie Ilsa pour qu'on puisse se plaindre de nos problèmes autour d'un verre ou deux, quand elle m'a dit qu'elle avait du mal à trouver un tuteur en divination pour toi. Et à ce moment-là, j'ai réalisé que j'avais une solution parfaite à mon problème. Je pouvais refiler l'affaire à un autre pauvre bougre, aider une amie dans le besoin et régler un vieux différend entre mon commandant et moi d'un seul coup. Tu vois, il y a quelques années, les bureaucrates d'Eldemar ont décidé de lancer une initiative pour intéresser davantage de mages à une carrière dans les forces de l'ordre. Sauf qu'au lieu de faire quelque chose de concret pour attirer de nouveaux talents, ils ont demandé aux mages travaillant déjà dans la police d'aller présenter la profession aux mages en formation de leur propre initiative. »

« Ah », fit Zorian. « Donc vous êtes censé faire ce genre de choses de toute façon ? »

« Ouais, mais j'ai un peu traîné les pieds à ce sujet, alors mon commandant me harcèle constamment à propos de mon quota. Mais peux-tu me blâmer ? On est payé en plus pour le faire, mais c'est une misère compte tenu des tracas. »

« Vous en savez plus que moi », haussa les épaules Zorian. « Comment le fait de, euh, "me présenter la profession" vous permet-il de vous débarrasser de l'affaire des araignées, cependant ? »

« Je n'ai pas le temps de faire les deux », dit Haslush. Il fronça les sourcils une seconde, puis secoua la tête, comme pour se remettre les idées en place. « Ouais. C'est mon histoire et je m'y tiens. »

La discussion s'étiola après cela, et Haslush promit de le revoir lundi. Zorian était perdu dans ses pensées en retournant chez Imaya, se demandant si quelque chose sortirait de toute cette enquête sur les araignées. Probablement pas, compte tenu du sérieux avec lequel Haslush prenait la chose, mais quand même. Il devrait pousser l'homme à lui donner des détails supplémentaires après une semaine ou deux.

- pause -

Zorian tapota du pied avec impatience en attendant qu'Imaya ouvre la porte. Il avait la clé de la porte d'entrée, mais cela ne servait à rien ; Imaya avait l'habitude agaçante de laisser la clé dans la serrure, et aujourd'hui ne faisait pas exception. Il ne pouvait pas entrer sans son aide.

Elle aimait probablement ça comme ça.

Le bruit du déverrouillage ramena son attention sur la porte elle-même, qui s'ouvrit à la volée pour révéler une Imaya à l'air inquiet qui le fixait.

« Umm… il s'est passé quelque chose ? » demanda-t-il. Kirielle avait-elle fait une bêtise pendant son absence ?

« C'est moi qui devrais demander ça », dit-elle. « Où étais-tu ? Tu étais censé être de retour il y a des heures. »

« Euh… » Zorian balbutia. « Quel est le problème ? Ce n'est pas comme si je rentrais au milieu de la nuit ou quoi que ce soit… »

Le regard agacé qu'elle lui lança lui fit comprendre qu'il n'aurait pas dû dire ça. Non pas qu'il comprenne pourquoi ; il n'y avait pas de règle disant qu'il devait se précipiter à la maison après les cours, après tout. À Cirin, ses parents ne s'étaient jamais souciés de ce qu'il faisait de son temps libre, tant qu'il ne négligeait pas ses devoirs ou ne les embarrassait pas. C'était un sentiment étranger que d'avoir quelqu'un qui s'inquiétait pour lui simplement parce qu'il ne rentrait pas à l'heure.

« Écoutez, je suis désolé, mais j'ai dû rencontrer mon instructeur de divination après les cours et la réunion a un peu traîné », dit-il. « Vraiment, Mademoiselle Kuroshka, vous allez perdre vos nerfs si vous paniquez à chaque fois que je suis en retard. Ce n'est pas la première fois que je suis retenu après les cours, et ce ne sera certainement pas la dernière. »

Elle soupira et le fit entrer, apparemment quelque peu apaisée par son discours.

« À l'avenir, essaie de me prévenir quand tu seras en retard », dit Imaya. « Il existe sûrement un sortilège capable de transférer des messages dans les limites de la ville, non ? »

C'était une bonne idée, Zorian devait l'admettre. « Je verrai ce que je peux trouver », promit-il.

« Bien », dit Imaya. « Ta sœur te réclame depuis un bon moment, tu sais ? »

Zorian gémit. « Elle n'a pas été trop gênante, j'espère ? »

« Non, c'est un petit ange », dit Imaya en balayant ses inquiétudes. Zorian leva silencieusement les yeux au ciel à l'idée que Kirielle soit un ange. Si Kirielle était si gentille, alors pourquoi Imaya voulait-elle tant qu'il rentre à la maison ? « Elle a passé la majeure partie de la journée à dessiner, à jouer avec le cube magique que tu lui as donné et à parler avec Kana. Ou devrais-je dire parler à Kana ? Je te jure, cette enfant est bien trop calme. Il faut que je parle à Kael de ça un de ces jours. Ce n'est pas normal pour une enfant d'être si renfermée… »

Zorian hocha doucement la tête, ravi que le cube qu'il avait fabriqué soit un tel succès. Ce n'était rien de spécial, juste un simple cube en pierre avec quelques sceaux émetteurs de lumière disposés en un puzzle enfantin. Il avait trouvé un design dans l'un des livres que Nora lui avait recommandés à l'époque où elle lui donnait des cours sur les formules de sorts, et il avait décidé qu'en fabriquer un serait doublement utile : cela lui donnerait une expérience pratique de l'utilisation des formules de sorts et donnerait à Kirielle de quoi passer le temps.

« On dirait qu'elle s'est bien amusée aujourd'hui », remarqua Zorian. « Pourquoi avait-elle besoin de moi, alors ? »

Imaya lui lança un regard étrange. « Tu es son grand frère. Elle n'a pas besoin d'une raison spéciale pour s'ennuyer de toi. »

« Et la vraie raison ? » insista Zorian.

« Kana s'est assoupie et ton jouet est tombé à court de mana et s'est éteint », admit finalement Imaya après un silence.

« Ah », hocha Zorian. Il avait remarqué que le design avait très peu de capacité de stockage de mana, mais il ne se sentait pas assez confiant pour le redessiner tout en créant le cube. Il y avait une raison pour laquelle le cube avait des réserves de mana aussi rudimentaires, après tout ; les grandes concentrations de mana avaient tendance à exploser si elles étaient manipulées de manière inappropriée, et le cube était censé être un exercice pour les débutants. Des débutants qui pouvaient totalement gâcher les choses lors des premiers essais. Compte tenu du nombre de problèmes qu'il avait eus simplement en recréant le design sur le cube en pierre, il sentait qu'il avait fait le bon choix lorsqu'il avait décidé de ne pas toucher au design de base. Il en fabriquerait simplement d'autres si Kirielle voulait toujours jouer avec ; c'était un bon entraînement, de toute façon. « Elle est dans sa chambre, je suppose ? »

« Non, elle est dans ta chambre, en train de lire tes livres », dit Imaya avec désinvolture.

L'œil de Zorian tressaillit, résistant à l'envie de marcher droit dans sa chambre et de mettre Kirielle à la porte. En réalité, il avait de la chance d'avoir une chambre à lui tout court. Imaya n'avait toujours trouvé personne pour louer l'autre chambre de la maison, et Zorian en était reconnaissant, car cela signifiait qu'il pouvait garder la pièce pour lui. Malheureusement, sa capacité à empêcher Kirielle d'y entrer était inexistante. Kirielle n'avait aucune inhibition à aller et venir à sa guise, et Imaya était encore moins encline à l'arrêter que leur mère ne l'avait été à Cirin. Elle semblait trouver le comportement de Kirielle « naturel ».

Et la petite diablesse le savait ! Elle savait qu'elle pouvait s'en tirer avec presque tout, puisque Imaya l'aimait mieux que lui, et elle en profitait au maximum. C'est pourquoi, lorsque Zorian entra bruyamment dans la pièce, elle l'ignora complètement. Elle était allongée sur son lit avec un livre ouvert devant elle, ses pieds reposant confortablement sur son oreiller. Alors qu'il l'observait, elle tendit la main vers l'assiette de biscuits qu'Imaya lui avait apportée, déterminée à éparpiller encore plus de miettes sur ses draps.

« Hé ! » protesta-t-elle. « Ce sont les miens ! Prends tes propres biscuits ! »

Zorian l'ignora et étudia l'assiette pleine de biscuits qu'il avait arrachée à sa petite sœur démoniaque. « Tu sais, à l'origine, je voulais juste attirer ton attention et t'empêcher de faire un désordre encore plus grand que celui que tu as déjà fait, mais ils ont l'air plutôt appétissants… »

« Nooooon ! » hurla Kirielle alors qu'il ouvrait la bouche, menaçant d'avaler une poignée de biscuits d'un coup. Elle semblait réticente à quitter son lit pour les récupérer, cependant. Elle savait probablement qu'il ne lui permettrait pas de reprendre sa place facilement si elle l'abandonnait, petite diablesse intelligente qu'elle était.

« Dis-moi ce qu'il en est », dit-il en fermant la bouche et en remettant les biscuits sur l'assiette. « Je te rendrai tes biscuits si tu te débarrasses de toutes les miettes que tu as mises sur mon lit. »

Kirielle balaya immédiatement les draps de ses mains à quelques reprises, poussant toutes les miettes sur le sol devant le lit. Sa tâche accomplie, elle lui lança un sourire effronté.

« Ha ha », dit Zorian sans humour. « Maintenant, va chercher un balai et fais-le correctement. Je mangerai un biscuit pour chaque minute où ce désordre restera dans la pièce. »

Il ponctua ses mots en fourrant l'un des biscuits dans sa bouche. Ils étaient plutôt bons, en fait.

Kirielle poussa un cri de protestation et sauta du lit, furieuse. Elle essaya sans succès de récupérer son assiette de biscuits, mais quand elle réalisa qu'elle ne pouvait pas le forcer à la lui rendre (et quand il en mangea un deuxième), elle courut chercher un balai et une pelle à poussière. Apparemment, elle se plaignit aussi à Imaya, car quelques minutes plus tard, elle revint avec une autre assiette de biscuits, « pour qu'il n'ait pas à voler sa petite sœur ». Peu importe.

Tristement, même après avoir récupéré son lit des griffes de Kirielle, elle revint dans sa chambre. Actuellement, elle était étalée sur sa poitrine, s'étant effondrée sur lui alors qu'il fermait les yeux une seconde.

« Pourquoi es-tu encore là, Kiri ? » soupira Zorian.

Kirielle ne répondit pas tout de suite, étant trop occupée à grimper sur le corps de Zorian comme s'il était un objet inanimé qui ne ressentait ni douleur ni inconfort. Une fois qu'elle fut fermement allongée sur le lit avec lui, après s'être tortillée pour se faire suffisamment de place, elle parla.

« Je m'ennuie », dit-elle. « Ton puzzle est cassé, au fait. »

« Il n'est pas cassé », dit Zorian. « Il est juste tombé à court de mana. Je peux t'en fabriquer un nouveau demain si tu veux. »

« D'accord. »

Un court silence s'installa entre eux et Zorian ferma les yeux pour faire une petite sieste.

« Zorian ? » demanda soudainement Kirielle.

« Oui ? » demanda Zorian.

« C'est quoi un morlock ? »

Zorian ouvrit les yeux et regarda sur le côté, fixant Kirielle avec une expression curieuse.

« Tu ne sais pas ce qu'est un morlock ? » demanda-t-il, incrédule.

« Je sais juste que ce sont ces gens aux cheveux blancs et aux yeux bleus », dit Kirielle. « Et que les gens ne les aiment pas beaucoup. Et que Kael en est un. Mais maman n'a jamais voulu me dire ce qu'il en était avec eux. »

« Elle ne l'a pas fait, hein ? » marmonna Zorian.

« Non », confirma Kirielle. « Elle a dit qu'une jeune dame comme moi ne devrait pas parler de ce genre de choses. »

Dans l'intérêt d'éviter une dispute, Zorian s'abstint de faire un commentaire désobligeant sur le fait que Kirielle puisse ou non être qualifiée de dame. Pas même un reniflement dédaigneux. Quelqu'un devrait lui donner une médaille pour son contrôle de soi.

« En gros », dit Zorian, « ce sont une race d'humains souterrains. Bien que la plupart d'entre eux ne vivent plus sous terre. La disparition des dieux a durement frappé leur civilisation, et les autres habitants du Donjon les ont largement chassés vers la surface. Les colons ikosiens ont en quelque sorte aidé le processus en leur donnant des coups de pied alors qu'ils étaient à terre et en brûlant quelques-unes de leurs colonies les plus importantes. »

« Oh », fit Kirielle. « Mais ça n'explique pas pourquoi les gens ne les aiment pas. On dirait qu'ils devraient être plus en colère contre nous que nous contre eux. Et Kael n'a pas l'air de nous détester. »

« Kael est probablement totalement ignorant de sa culture ancestrale. Je crois que beaucoup de morlocks le sont. Et la raison pour laquelle les gens ne les aiment pas, c'est que les anciens morlocks avaient des coutumes assez barbares. Ils aimaient sacrifier des gens à leurs dieux, et semblaient avoir été cannibales », dit Zorian.

« Cannibales !? » cria Kirielle. « Ils mangeaient des gens !? Pourquoi !? »

« Difficile à dire », haussa les épaules Zorian. « Les colons ikosiens étaient plus intéressés à les condamner pour leurs pratiques qu'à comprendre pourquoi ils faisaient ce qu'ils faisaient. »

« Eh bien oui, ils mangeaient des gens », dit Kirielle. « C'est mal et dégoûtant. Ne me dis pas qu'ils font encore ça ? »

« Ne sois pas ridicule », ricana Zorian. « Les autorités ne les laisseraient jamais s'en tirer avec quelque chose comme ça. »

« Oh », dit Kirielle. « C'est bien. C'est pour ça que les gens ne les aiment pas ? Ils ont peur que les morlocks les mangent ? »

« Ça y contribue », soupira Zorian. « J'ai perdu le compte du nombre de rumeurs que j'ai entendues sur les morlocks qui kidnapperaient des enfants dans la rue pour les manger ou je ne sais quoi. Mais il y a plus que ça. Les morlocks avaient leur propre marque de magie, qui est actuellement bannie à peu près partout, mais beaucoup de morlocks la pratiquent encore. La guilde l'appelle la "magie du sang". »

« Ça sonne sinistre », remarqua Kirielle.

« Ça l'est, n'est-ce pas ? » dit Zorian. « Il n'y a aucune information officielle sur ce qu'est réellement la magie du sang, mais la plupart des gens pensent que cela a quelque chose à voir avec le sacrifice. L'histoire raconte que les morlocks pouvaient utiliser le meurtre rituel d'une personne ou d'un animal pour alimenter leurs sorts. Les morlocks modernes ne peuvent pas exactement tuer des gens à volonté, mais on suppose qu'ils pratiquent toujours le sacrifice animal, tant pour des raisons magiques que religieuses. »

Kirielle se blottit plus près de lui, frissonnant.

« Je suis contente que Kael et Kana ne soient pas comme ça », dit-elle.

« Moi aussi, Kiri », dit Zorian en lui tapotant la tête. « Moi aussi. »