Chapitre 13
À tout moment
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Debout, debout, DEBOUT !!! »
Zorian grogna en repoussant brutalement Kirielle. C'était la cinquième fois ! La cinquième fois que la boucle se terminait après seulement quelques jours ! Combien de fois Zach aurait-il besoin de mourir avant de comprendre qu'il ferait mieux de prendre du recul et de réessayer plus tard ? Honnêtement, Zorian aurait reconsidéré sa stratégie dès la deuxième tentative…
Il attrapa ses lunettes sur le montant de son lit et se dirigea d'un pas lourd vers la salle de bain avant que Kirielle ne puisse reprendre ses esprits. Ces redémarrages courts et irréguliers ruinaient tous les plans qu'il s'efforçait de mettre en place, sans parler de sa concentration. Il ne pouvait vraiment rien entreprendre de substantiel tant que cela durait, si ce n'est parcourir la bibliothèque à la recherche d'ouvrages utiles en espérant que Zach cesserait de se suicider régulièrement. Que diable essayait-il de faire, au juste ?
Il ne devrait pas s'énerver autant pour ça, après tout, combien de temps cela pouvait-il durer ? 10, 15 redémarrages ?
Ouais. Ouais, ça semblait plausible…
- pause -
« Salut, Cafard ! »
Zorian fit signe à Taiven d'entrer sans dire un mot, ferma lentement la porte et lui emboîta le pas. Il sentait son impatience face à sa lenteur, mais n'y prêta aucune attention. Il temporisait délibérément, essayant de décider de la marche à suivre.
Il avait la ferme intention de discuter avec les étranges araignées télépathes qui peuplaient les égouts, mais ce serait de la folie d'y aller en ce moment. Rien ne garantissait qu'elles seraient aussi amicales que la dernière fois, et leur magie mentale les rendait dangereuses, même au sein d'une boucle temporelle. Il lui fallait un moyen de protéger son esprit avant de s'aventurer dans les bas-fonds de Cyoria, et jusqu'à présent, il n'avait trouvé qu'une seule protection mentale dans les archives de l'académie. Malheureusement, ce sortilège bloquait tout ce qui touchait à l'esprit, y compris les sorts de communication mentale. Il lui fallait quelque chose de plus sélectif.
Mais ce n'était pas parce qu'il ne voulait pas descendre dans le Donjon qu'il était prêt à laisser Taiven se faire tuer en y allant. Il ne savait pas trop pourquoi il s'en souciait, à vrai dire ; d'un point de vue pragmatique, cela ne devrait pas le déranger, puisque tout serait réinitialisé dans quelques jours et qu'elle serait à nouveau saine et sauve. Pourtant, cela le dérangeait, et puisqu'il était contraint d'avoir cette conversation tous les quelques jours, autant trouver un moyen de l'en dissuader.
Il ne pensait pas une seconde que ce serait facile. Taiven était peut-être encore plus têtue que Zach.
« Alors, Taiven, comment se passe la vie ? » commença-t-il.
« Bof, ça va, » soupira-t-elle. « J'essaie de trouver un apprentissage, mais ça ne se passe pas très bien. Tu sais comment c'est. J'ai réussi à convaincre Nirthak de me prendre comme assistante de cours cette année, c'est déjà ça. Tu n'aurais pas pris le combat non-magique en option, par hasard ? »
« Non, » répondit Zorian avec entrain.
« Je m'en doutais, » Taiven leva les yeux au ciel. « Tu aurais vraiment dû, tu sais ? Les filles… »
« …adorent les garçons qui font du sport, oui, oui, » acquiesça Zorian d'un air entendu. « Pourquoi es-tu là, Taiven ? Tu m'as retrouvé ici alors que je n'ai emménagé qu'hier et que je n'ai jamais dit à personne quelle était ma chambre. J'imagine que tu as utilisé une divination pour me trouver ? »
« Euh, ouais, » confirma Taiven. « C'est assez facile, en réalité. »
« Ces chambres ne sont-elles pas censées être protégées par un système de protection élémentaire ? » s'enquit Zorian.
« Je suis presque sûre qu'il s'agit juste de trucs rudimentaires comme la prévention des incendies et des champs de détection basiques pour avertir le personnel des bagarres dans le couloir ou des tentatives d'invocation de démons, ce genre de choses, » haussa-t-elle les épaules. « Bref, je suis là pour te demander de te joindre à moi et à quelques autres pour une mission demain. »
Zorian ne dit rien, écoutant patiemment son argumentaire. C'était en fait lundi, pas demain — la définition du « demain » de Taiven différait grandement de la définition standard — mais à part cela, elle était assez honnête dans son explication. Elle mentionna même qu'il y avait une petite chance qu'ils rencontrent quelque chose de très désagréable là-bas, mais insista sur le fait que ses amis et elle étaient tout à fait capables d'affronter n'importe quoi. Bien sûr.
« N'importe quoi ? » demanda Zorian avec méfiance. « Tu sais, il se trouve que je me suis renseigné sur les races d'araignées magiques, et elles peuvent être assez puissantes. On sait qu'un seul chasseur gris peut anéantir des groupes entiers de mages, et ils ne sont pas plus grands qu'un humain. Les araignées de phase peuvent littéralement te sauter dessus de nulle part et t'entraîner dans leur propre dimension de poche. Certaines races sont même douées de conscience et disposent de magie mentale. »
Ce dernier point était une plaisanterie à plus d'un titre. L'écologie du Donjon était un mystère total, même pour les mages spécialisés, et les informations sur les monstres qui y vivaient étaient très rares. Il n'était donc pas surprenant qu'il n'ait rien trouvé sur les araignées télépathes conscientes dans la bibliothèque de l'académie, même après avoir réquisitionné Ibery et Kirithishli pour l'aider.
Était-ce lui, ou la bibliothèque de l'académie était-elle beaucoup moins utile qu'il ne l'avait imaginé ? Chaque fois qu'il essayait d'y trouver quelque chose, il était déçu. D'un autre côté, les sujets sur lesquels il cherchait des informations ces derniers temps avaient tendance à être obscurs, à la limite de l'illégalité, voire les deux.
« Oh, je t'en prie, » renifla Taiven avec dédain. « Ne sois pas si paranoïaque. Comme si une chose pareille pouvait exister juste sous Cyoria. Nous n'allons pas descendre dans les profondeurs du Donjon, pour l'amour des Dieux. »
« Je ne pense pas que tu devrais y aller du tout, » insista Zorian. « J'ai un très mauvais pressentiment à ce sujet. »
Taiven leva les yeux au ciel, une pointe d'agacement dans la voix. « Amusant. Je ne t'ai jamais pris pour quelqu'un de superstitieux. »
« Le temps change les gens, » dit Zorian solennellement, souriant à sa propre plaisanterie avant de reprendre une expression sérieuse. « Mais sérieusement : j'ai un très mauvais pressentiment. Est-ce que ça vaut vraiment la peine de risquer ta vie ? »
Apparemment, ce n'était pas la bonne approche, car le tempérament de Taiven s'enflamma immédiatement. Il supposa qu'elle percevait son commentaire comme une insulte à ses compétences de mage. Avant qu'il ne puisse s'excuser et reformuler son argument, elle lui criait déjà dessus.
« Je ne vais pas mourir ! » cria Taiven, irritée. « Par les Dieux, tu parles exactement comme mon père ! Je ne suis pas une petite fille et je n'ai pas besoin d'être protégée ! Si tu ne voulais pas venir, tu aurais dû le dire au lieu de me faire la morale ! » Elle s'en alla en tapant du pied, marmonnant pour elle-même des choses sur les gamins prétentieux et le temps perdu.
Zorian grimaça quand Taiven claqua la porte derrière elle. Il ne savait pas pourquoi elle avait réagi si vivement à ses paroles, mais apparemment, souligner le danger potentiel de la mission était inefficace et ne faisait que l'énerver.
Enfin, il ne s'attendait pas à réussir du premier coup de toute façon.
- pause -
« Salut, Cafard ! »
« C'est une bonne chose que tu sois venue, Taiven, » dit Zorian avec une expression grave. « Entre, nous avons beaucoup à nous dire. »
Taiven haussa un sourcil devant son comportement avant de hausser les épaules et d'entrer. Zorian essaya de projeter une aura sérieuse et inquiétante, mais cela sembla l'amuser plus qu'autre chose.
« Alors… j'imagine que tu voulais me voir ? » demanda-t-elle. « J'ai de la chance que j'aie décidé de passer, alors ? »
« Pas tout à fait, » répondit Zorian. « Je savais que tu viendrais aujourd'hui, tout comme je sais que tu es là pour me recruter pour une expédition dans les égouts. »
« Ce n'est pas une… » commença Taiven, avant d'être interrompue par Zorian avant qu'elle ne puisse prendre de l'élan.
« …expédition dans les égouts, » répéta Zorian. « Récupérer une montre à gousset gardée par des araignées très dangereuses dans la couche supérieure du Donjon sous la ville. »
« Qui t'a dit ça ? » demanda Taiven après plusieurs secondes de silence stupéfait. « Comment pourrais-tu le savoir ? Je n'ai dit à personne où j'allais ni pourquoi je te rendais visite. »
« Personne ne me l'a dit, » répondit Zorian. « J'ai eu une vision de cette rencontre… et de ce qui arrivera si tu descends dans les tunnels. »
Eh bien, c'était vrai, d'une certaine manière…
« Une vision ? » dit Taiven, incrédule et sceptique.
Zorian hocha gravement la tête. « Je ne te l'ai jamais dit, mais j'ai des pouvoirs prophétiques. Je reçois des visions du futur de temps à autre, apercevant des événements importants qui m'affecteront personnellement dans les jours à venir. »
Ce n'était pas totalement invraisemblable — des gens comme ça existaient dans le monde, bien que leurs pouvoirs fussent un peu plus limités que ce dont il disposait grâce à la boucle temporelle. D'après ce qu'il comprenait, leurs visions étaient moins un enregistrement détaillé du futur qu'une esquisse générale d'un événement à venir. Le futur était toujours changeant, toujours incertain, et essayer d'en obtenir une image claire revenait à essayer de saisir une poignée de sable : plus on serre, plus les choses glissent entre les doigts.
Malheureusement, bien qu'être prophète ne fût pas impossible, Taiven n'était clairement pas convaincue par son affirmation.
« Ah oui ? » dit Taiven d'un air provocateur, croisant les bras sur sa poitrine. « Et qu'est-ce que cette "vision" t'a dit sur le boulot ? »
« Qu'il sera ta perte, » dit Zorian sans détour. « Et la mienne aussi, si je choisis de te suivre là-bas. S'il te plaît, Taiven, je sais que ça semble ridicule, mais je suis sérieux. Les visions sont rarement aussi claires qu'elles l'ont été cette fois-ci. Je ne descendrai pas dans les égouts et tu ne devrais pas non plus. »
Alors que les secondes s'écoulaient dans le silence, Zorian commença à penser qu'elle allait l'écouter. Cette impression fut détruite lorsqu'elle éclata soudain de rire.
« Oh, Cafard, tu as failli m'avoir ! » haleta-t-elle, prise de gloussements incontrôlables après chaque mot. « Des visions du futur… Cafard, tu as les meilleures blagues. Tu sais, ton humour décalé m'avait manqué. Tu te souviens… tu te souviens de cette fois où tu as fait semblant de m'inviter à sortir ? »
Comment Zorian s'était empêché de reculer physiquement, il ne le saurait jamais. Il fallait qu'elle mentionne ça, n'est-ce pas ? Il refoula avec force les souvenirs de cette soirée particulière, déterminé à ne pas s'y attarder.
« Ouais, » dit Zorian sans émotion. « Quel drôle de type je fais. »
Pourquoi essayait-il encore de la sauver ?
« Alors… » dit-elle, réussissant enfin à calmer ses rires. « Comment savais-tu que j'allais venir ? »
- pause -
« Salut C- » commença Taiven, avant de s'arrêter en voyant son expression vide et absente. « Waouh, Cafard, qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Zorian continua de fixer le vide pendant quelques instants avant de secouer la tête, comme pour éclaircir ses pensées.
« Désolé, » dit-il d'une voix sourde en lui faisant signe d'entrer. « J'ai fait un cauchemar extrêmement vif cette nuit et je n'ai pas beaucoup dormi. »
« Ah ? » dit Taiven en s'effondrant sur son lit comme à son habitude. « À quel sujet ? »
Zorian la regarda longuement. « En fait, tu étais dedans. »
Taiven arrêta de plaisanter et lui lança un regard choqué. « Moi !? Pourquoi diable serais-je dans ton cauchemar ? On pourrait penser qu'une belle fille comme moi ferait automatiquement un rêve agréable ! Maintenant, je veux savoir de quoi il s'agissait. »
« Je marchais dans les égouts avec toi et deux autres types que je n'avais jamais rencontrés, » commença Zorian d'un ton hanté, « quand nous avons soudainement été assaillis par un essaim d'araignées géantes. Il y en avait… il y en avait tellement… Elles nous ont submergés et ont commencé à mordre et… »
Il prit quelques grandes inspirations, feignant d'être au bord de l'hyperventilation, avant de finalement se calmer.
« Je suis désolé, c'est juste que… c'était si réel, tu sais ? » dit-il en lançant à Taiven le regard le plus vide dont il était capable. Après quelques instants, il baissa les yeux sur ses mains tremblantes et les serra en poings d'un geste très visible. « La sensation de leurs crocs s'enfonçant dans ma peau, le poison parcourant mes veines comme du feu liquide… elles ne nous ont même pas tués à la fin, elles nous ont juste enveloppés dans de la soie d'araignée et ont traîné nos corps paralysés jusqu'à leurs repaires pour nous dévorer plus tard. Une vision si horrible et si vive… je ne pense pas que je regarderai jamais une araignée de la même façon. »
Taiven bougea nerveusement sur son siège, l'air extrêmement mal à l'aise et vaguement malade.
« Mais ce n'était qu'un cauchemar, » dit Zorian avec une gaieté forcée. « À quoi dois-je cette visite, d'ailleurs ? Y a-t-il quelque chose dont tu voulais me parler ? »
« N-Non ! » lâcha Taiven, un rire nerveux s'échappant de ses lèvres. « Je… je suis juste passée discuter avec un de mes amis, c'est tout ! Comment se passe la vie, d'ailleurs ? À part toute cette… histoire de cauchemar… »
Elle trouva une excuse pour partir en quelques minutes. Il apprendrait plus tard qu'elle était quand même allée dans les égouts et qu'elle n'en était jamais revenue.
- pause -
« Des araignées ? » demanda Zorian, faisant de son mieux pour paraître alarmé. « Taiven, tu n'écoutes jamais les rumeurs de temps en temps ? »
« Euh… j'ai été assez occupée ces derniers temps, » gloussa Taiven maladroitement. « Pourquoi, que disent les rumeurs ? »
« Qu'il y a des araignées utilisant la magie mentale qui rôdent dans les égouts de la ville, » dit Zorian. « Il se dit que la ville essaie de les débusquer, mais que les créatures leur échappent jusqu'ici. Ils essaient de supprimer l'information, car cela les ferait passer pour incompétents et tout le reste. »
« Waouh, c'est une bonne chose que j'aie parlé avec toi, alors, » dit Taiven. « Je n'aurais jamais pensé à mettre une protection mentale sur moi avant d'y descendre sinon. »
« Tu y descends toujours !? » demanda Zorian, incrédule. « Qu'est-ce qui te fait penser que cette protection mentale est suffisante ? »
« La magie mentale est une chose subtile, » dit Taiven. « Elle utilise de minuscules quantités de mana de manière très sophistiquée, ce qui la rend facile à contrer avec de la force brute. Tant que tu sais à l'avance que tu vas faire face à un mage mental, il est facile de se rendre pratiquement immunisé. Crois-moi, maintenant que je sais à quoi m'attendre de la part de ces bestioles, je ne tomberai pas dans leurs pièges. »
Zorian ouvrit la bouche pour protester, mais se ravisa. Taiven avait-elle raison ? Peut-être regardait-il les choses sous le mauvais angle. Il essayait de faire en sorte que Taiven survive, ce qui ne signifiait pas nécessairement l'empêcher d'aller dans les égouts.
« Je suppose, » finit-il par concéder. « Mais je ne viendrai pas avec toi. »
« Oh, allez ! » protesta Taiven. « Je peux tout à fait assurer ta sécurité ! »
« Non, » insista Zorian. « C'est hors de question. Trouve quelqu'un d'autre pour t'accompagner. »
« Et pourquoi pas… »
« Pas de discussion, » l'interrompit Zorian. « Écoute, il n'y a aucun moyen de me convaincre de t'accompagner. Raconte-moi comment ça s'est passé après, par contre. Je ne veux pas avoir à vérifier si tu as survécu. »
Elle lui rendit effectivement visite quelques jours plus tard, lui disant que l'expédition dans les égouts avait été un échec pour ce qui était de trouver la montre, mais que rien ne les avait attaqués non plus.
Tiens. Peut-être que Benisek avait vu juste lorsqu'il vantait le pouvoir des rumeurs et des ragots.
- pause -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui.
« Bonjour, Kiri ! » hurla Zorian en retour, enlaçant une Kirielle choquée. « Oh, quelle merveilleuse, merveilleuse journée ! Merci de m'avoir réveillé, Kiri, j'apprécie vraiment ! Je ne sais pas ce que je ferais sans ma merveilleuse petite sœur. »
Kiri se tortilla inconfortablement dans son étreinte, n'étant pas habituée à recevoir un tel geste de sa part et ne sachant pas comment réagir.
« Qui es-tu et qu'as-tu fait à mon frère !? » finit-elle par exiger.
Il se contenta de la serrer plus fort.
- pause -
« Quelque chose que je peux faire pour toi, gamin ? » demanda Kyron. « Le cours est terminé, au cas où tu ne l'aurais pas remarqué. »
« Oui, je l'ai remarqué, » confirma Zorian. « Je voulais juste te demander conseil sur quelque chose, si tu as un moment. »
Kyron lui fit signe avec impatience d'en venir au fait.
« Je me demandais si tu connaissais un moyen de contrer la magie mentale, » dit Zorian.
« Eh bien, il y a ton sort de bouclier mental de base, » dit Kyron prudemment. « La plupart des mages s'accordent à dire que c'est tout ce dont tu as besoin en matière de protection contre la magie mentale. »
« Oui, mais ce sort est un peu… grossier, » dit Zorian. « Je cherche quelque chose de plus flexible. »
« Grossier, oui, » convint Kyron, devenant soudain plus intéressé par la conversation. « Souvent inutile, aussi. Une simple dissipation suffit à dépouiller la cible de sa protection, et un vrai mage mental piégera ton esprit avant même que tu ne te rendes compte que tu es visé. »
« Alors pourquoi la plupart des mages pensent-ils que cela suffit ? » demanda Zorian.
« Tu sais pourquoi la plupart des magies mentales sont restreintes ou interdites ? » demanda Kyron. C'était une question rhétorique, apparemment, car Kyron se lança immédiatement dans une explication. « C'est parce qu'elles sont le plus souvent utilisées pour cibler des civils et d'autres cibles pour la plupart sans défense. La plupart des mages mentaux sont des petits criminels qui utilisent leurs pouvoirs sur des personnes à la volonté faible, et ne peuvent être qualifiés de maîtres de quoi que ce soit, encore moins de magie mentale. Il est rare que les mages rencontrent des mages mentaux qui savent utiliser leurs pouvoirs correctement. Pourtant, même un mage mental moyennement talentueux peut facilement ruiner ta vie, sans parler des créatures magiques dotées de pouvoirs affectant l'esprit. Il existe des méthodes pour traiter la magie mentale sans recourir à des sorts de protection, mais la plupart trouvent plus facile de pratiquer le bouclier mental jusqu'à ce qu'il soit complètement réflexe et qu'ils puissent le lancer en un instant. Ou simplement porter une formule de sortilège sur soi en tout temps. »
« Et ces autres méthodes sont ? » insista Zorian après avoir réalisé que Kyron n'en dirait pas plus.
Kyron lui adressa un sourire méchant. « Je suis content que tu aies posé la question, gamin. Vois-tu, il n'y a pas si longtemps, le cours de magie de combat avait un programme beaucoup plus exigeant, incluant ce qu'on appelait l'« entraînement à la résistance ». En gros, l'instructeur de magie de combat lançait à plusieurs reprises divers sorts mentaux sur les étudiants pendant qu'ils essayaient de combattre les effets. C'était assez efficace pour rendre les étudiants naturellement résistants aux sorts courants affectant l'esprit comme le sommeil, la paralysie et la domination. Malheureusement, il y a eu beaucoup de plaintes de la part d'étudiants qui y réagissaient particulièrement mal, et après un certain nombre de scandales où des enseignants et des assistants étudiants ont été découverts en train d'utiliser l'exercice d'entraînement comme excuse pour punir les étudiants en dehors des voies appropriées, la pratique a été abandonnée. Une réaction excessive à mon avis, mais j'ai été mis en minorité. »
Zorian resta silencieux un moment, essayant de digérer cette information. Était-ce vraiment la meilleure façon de gérer la magie mentale ? Il comprenait l'idée derrière tout cela — cela fonctionnait sur le même principe que les exercices de modelage et la magie réflexive, gravant les procédures de défense dans son âme de la même manière que les mouvements répétitifs gravaient certaines réactions dans la mémoire musculaire. Cela semblait juste si… abrutissant. Et probablement très douloureux.
C'est alors qu'il remarqua que Kyron le regardait d'un air très prédateur.
« Qu'en dis-tu, gamin ? » demanda Kyron. « Tu penses avoir ce qu'il faut pour passer par là ? J'ai envie de relancer la pratique depuis un moment, pour être honnête. Je te promets d'y aller doucement avec toi. »
Il mentait. Le tout premier sort qu'il lança sur Zorian fut le sort de « Vision de cauchemar ». Quoi que les araignées aient à dire, mieux valait que ça en vaille la peine.
- pause -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Debout, debout, DEBOUT !!! »
Zorian prit une profonde inspiration et se concentra sur l'image de ce qu'il voulait accomplir jusqu'à ce qu'elle soit si réelle qu'il eut l'impression de pouvoir presque la toucher. Des courants de mana jaillirent de ses mains, invisibles à l'œil nu mais facilement perceptibles par ses sens — un mage pouvait toujours sentir son propre mana, surtout pendant qu'il était en train de le modeler. En un peu plus d'une seconde, tout fut prêt et il libéra l'effet sur la petite peste allongée sur lui.
Il ne se passa rien.
Zorian ouvrit les yeux et laissa échapper un long sifflement de frustration. Ce n'était pas un sort structuré qu'il avait tenté, mais de la magie pure non structurée — plus précisément, il avait essayé de faire léviter Kirielle au-dessus de lui en utilisant l'exercice de lévitation de base. Il savait qu'une telle tentative serait beaucoup plus difficile à accomplir que de faire léviter un simple stylo au-dessus de sa paume, mais rien du tout ?
« Ça chatouille, » dit Kirielle. « Tu essayais de faire quelque chose ? »
Zorian plissa les yeux vers elle. D'accord, ça ? C'était un défi.
- pause -
« Que puis-je faire pour vous, monsieur Kazinski ? » demanda Ilsa. « Normalement, je supposerais que vous êtes ici pour vous plaindre de Xvim, mais vous n'avez même pas encore eu une seule séance avec lui. »
Zorian sourit brillamment. C'était le seul point positif dans cette série de courts redémarrages — ils arrivaient toujours avant vendredi, donc il n'avait pas à gérer Xvim tant qu'ils duraient.
« En fait, je suis ici pour demander conseil sur un projet personnel, » dit Zorian. « Connaissez-vous un régime d'entraînement qui me permettrait de soulever une personne par télékinésie sans lancer de sort structuré ? »
Ilsa cligna des yeux de surprise. « C'est-à-dire, en utilisant une pure compétence de modelage ? Pourquoi auriez-vous besoin de ça ? »
« J'ai en quelque sorte épuisé les exercices de modelage après avoir maîtrisé tout ce qui se trouvait dans les « Bases étendues » d'Empatin, » dit Zorian. « Cela semblait être un projet intéressant. »
« Les 15 ? » demanda Ilsa, incrédule.
Au lieu de répondre, Zorian décida de faire une démonstration. Il ramassa un livre particulièrement grand et lourd sur la table d'Ilsa et le fit tourner dans l'air au-dessus de sa paume. Faire tourner un livre comme ça était en fait beaucoup plus difficile que de faire tourner un stylo, car un livre était beaucoup plus lourd qu'un stylo et avait tendance à s'ouvrir à moins qu'un mage n'utilise la magie pour forcer les couvertures à rester fermées pendant la lévitation. Ce tour particulier était quelque chose qu'il avait appris d'Ibery, de toutes les personnes — elle prétendait que pouvoir garder un livre fermé tout en le faisant léviter était indispensable pour certains des sorts qu'elle avait l'intention de lui enseigner. Malheureusement, il avait fallu quelques semaines à Ibery pour s'attacher à lui et décider de lui enseigner sérieusement, et il n'avait pas cela dans ces courts redémarrages.
Il fit luire le livre d'un rouge inquiétant après un moment. Utiliser des compétences de modelage pures pour faire tourner un livre dans les airs tout en le gardant fermé et en le faisant briller d'une lumière colorée était une démonstration assez impressionnante pour un étudiant de troisième année, et devrait être une preuve suffisante de ses compétences.
Ilsa prit une profonde inspiration et se pencha en arrière dans sa chaise, visiblement impressionnée.
« Eh bien… » dit-elle. « Vos compétences de modelage ne font certainement pas défaut. Pourtant, faire planer une personne sans sortilège est… pas vraiment quelque chose pour lequel il existe un manuel. Personne ne le fait, pour autant que je sache. S'ils ont besoin d'une lévitation sur place, ils portent simplement un focus approprié sur eux en tout temps. Des bagues, généralement, car elles sont petites et discrètes. Je vous recommanderais vraiment de vous concentrer sur autre chose si vous voulez perfectionner vos compétences de modelage. Le nombre d'exercices de modelage existants est pratiquement infini, et la bibliothèque de l'académie en possède une belle collection. Les exercices d'effritement de pierre et de recherche du nord sont extrêmement utiles, par exemple, mais ils ne sont généralement pas enseignés à la plupart des étudiants en raison des contraintes de temps. »
« Effritement de pierre et recherche du nord ? » demanda Zorian.
« L'effritement de pierre consiste à placer un caillou sur votre paume, puis à le faire se désintégrer en poussière. C'est un résultat sans faille, cependant, et la plupart des gens sont satisfaits s'ils peuvent le faire tomber en morceaux ressemblant à du sable. C'est un exercice utile pour ceux qui prévoient de se concentrer fortement sur les sorts d'altération, car la première étape lors de la restructuration de la matière est presque toujours de briser l'état existant. La recherche du nord est un exercice pour les devins, impliquant l'utilisation d'une boussole factice pour localiser le nord magnétique. Ceux qui ont suffisamment de compétences n'ont même pas besoin de la boussole : ils sentent simplement où se trouve le nord en tout temps. »
« Cela semble utile, » convint Zorian. « Je vais certainement essayer d'apprendre cela. Pourtant, êtes-vous sûre que vous ne pouvez pas m'aider avec mon problème de lévitation de personnes ? »
Ilsa lui lança un regard agacé. « Vous n'êtes toujours pas prêt à abandonner ? Pourquoi tant d'étudiants talentueux sont-ils si déterminés à perdre leur temps avec des farces inutiles ? »
Zorian était sur le point de protester mais réalisa ensuite qu'elle avait raison. Il essayait essentiellement de faire une farce à Kirielle. Ilsa tendit la main et arracha le livre des airs, faisant cligner des yeux Zorian de surprise. Il le faisait toujours léviter ? Après une seconde d'introspection, il réalisa qu'oui, il avait gardé le livre en l'air tout au long de l'échange. Il arrêta de le faire tourner et il ne brillait plus, mais apparemment, faire léviter un objet au-dessus de sa paume était si facile pour lui maintenant qu'il remarquait à peine qu'il le faisait. Tiens.
Sa réflexion fut interrompue lorsque Ilsa jeta le livre sur la table où il frappa le bois avec un boum assourdissant. Elle sourit de sa surprise et lui fit signe de faire attention.
« Comme je l'ai dit, il n'y a pas de manuel pour ça, » dit-elle. « Et je n'ai jamais essayé quelque chose d'aussi insensé, non plus. Alors gardez à l'esprit que tout cela n'est que pure spéculation de ma part, d'accord ? »
Zorian hocha la tête avec empressement.
« La première chose que je ferais si j'étais à votre place serait d'arrêter de compter sur mes mains pour faire léviter les choses, » dit Ilsa. « Focaliser la magie à travers vos mains rend le processus beaucoup plus facile, oui, mais seulement pour une certaine catégorie de tâches. D'une manière très réelle, faire léviter un objet au-dessus de votre paume n'est pas de la « vraie » magie non structurée : la paume fournit un point de référence pour l'effet, qui à la fois le guide et le limite. Si vous avez maîtrisé tout ce qui se trouve dans le livre d'Empatin, vous êtes familier avec la lévitation en position fixe ? »
Zorian prit un stylo dans une boîte pleine d'entre eux à côté de lui et le fit flotter au-dessus de sa paume. Après une seconde, il déplaça sa main à gauche et à droite, mais le stylo resta en lévitation exactement au même endroit dans l'air où il l'avait laissé, refusant obstinément de suivre les mouvements de sa main.
« Une démonstration sans faille, » loua Ilsa. « Mais laissez-moi vous demander ceci : ne vous semble-t-il pas que la lévitation en position fixe atteint son objectif d'une manière un peu alambiquée et détournée ? Pourquoi avez-vous besoin d'un exercice de modelage avancé pour réaliser quelque chose qu'un simple sort de lévitation d'objet peut faire de manière routinière ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, Ilsa tendit la main et tordit sa paume sur le côté. Le stylo tomba instantanément sur la table.
« Parce qu'utiliser votre main comme point de référence limite ce que vous pouvez faire avec le mana que vous modelez, » dit Ilsa en se penchant en arrière. « Même si le stylo semblait indépendant de votre main, ce n'était qu'une illusion. Une illusion assez déconcertante aussi. Pourquoi vous donner la peine ? Vous avez essentiellement mis un limiteur sur le flux de mana — le rendant dépendant de la position de votre paume — puis vous avez essayé de subvertir ce même limiteur pour le découpler de votre paume. »
Le livre qu'Ilsa avait jeté sur la table pour attirer son attention s'éleva soudainement dans les airs. Ilsa ne fit aucun mouvement, mais il savait qu'elle en était responsable.
Pas le moins du monde parce qu'elle lui souriait.
« Regardez, » dit-elle. « Pas de mains. Bien sûr, c'est à peu près la limite de ce que je peux faire sans utiliser aucun type de geste pour m'aider avec le modelage. C'est une compétence difficile à apprendre, mais vous n'en aurez probablement pas besoin sous sa forme pure simplement pour le bien de ce « projet » qui est le vôtre. Vous avez juste besoin de réduire le degré auquel votre modelage dépend de vos mains et de le rendre plus flexible. Tordre votre main sur le côté n'aurait pas dû faire tomber le stylo comme une pierre. »
« Vous m'avez juste surpris, » bougonna Zorian, indigné. « Je ne perds généralement pas le contrôle de mon mana aussi facilement. »
« Je maintiens mes paroles, » dit Ilsa avec un sourire bienveillant. « Vous êtes très impressionnant pour un étudiant, ou même un mage ordinaire, mais vous avez un long chemin à parcourir si vous voulez rejoindre les rangs des vraiment grands. Mais de toute façon, si et quand vous faites des progrès là-dessus, vous devriez essayer de faire léviter un être vivant plus petit qu'un humain. Beaucoup plus petit. Essayez les insectes pour commencer, puis passez aux souris et ainsi de suite. Dans l'ensemble, cela ne devrait vous prendre que… oh, environ 4 ans ou plus. »
Si elle pensait qu'il serait découragé par cela, elle se trompait lourdement. Non seulement il avait des doutes sur l'exactitude de son calendrier prévu, mais il n'avait vraiment rien de mieux à faire pour le moment.
« Je suppose que je ferais mieux de commencer alors, » fut tout ce qu'il dit.
- pause -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Debout, debout, DEBOUT !!! »
Zorian fixa le plafond au-dessus de lui, à court de mots. Cette prédiction qu'il avait faite ? Il avait perdu le compte du nombre de redémarrages qui s'étaient écoulés entre-temps, mais le nombre était bien supérieur à 15. Et rien n'avait changé depuis — rare était le redémarrage qui durait plus de 3 jours, et aucun ne dépassait les 5. Quoi que Zach fasse, c'était mortellement difficile et Zach était trop têtu pour abandonner de sitôt.
« Zorian ? Tu vas bien ? Allez, je ne t'ai pas frappé si fort. Debout, debout. »
Zorian ignora Kirielle qui lui pinçait actuellement le côté avec une vigueur toujours croissante, fixant le plafond tout en réprimant le moindre tressaillement. La douleur était négligeable comparée à quelques sorts de douleur particulièrement désagréables que Kyron utilisait sur lui lors d'une de leurs séances d'« entraînement à la résistance ». Heureusement, Kyron n'en utilisait jamais plus d'un par redémarrage. Kirielle le gifla quelques fois, puis fit semblant de vouloir lui donner un coup de poing au visage. Lorsqu'il ne réagit pas, son poing s'arrêta juste avant de percuter son visage.
« Euh… Zorian ? » dit Kirielle, semblant réellement préoccupée. « Sérieusement, tu vas bien ? »
Lentement, mécaniquement, Zorian tourna la tête pour rencontrer les yeux de Kirielle, gardant son expression aussi vide que possible. Après quelques secondes de regard silencieux, il ouvrit lentement la bouche… et lui hurla dessus. Elle recula devant l'explosion soudaine et poussa un cri de jeune fille alors que son recul la faisait basculer du lit.
Il observa pendant quelques instants Kirielle commencer à rougir de rage, puis il ne put plus se retenir. Il éclata de rire.
Il continua de rire même alors que les petits poings de Kirielle commençaient à faire pleuvoir des coups sur lui.
- pause -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans l'esprit.
« Bonj- »
Avec un cri inarticulé, Zorian renversa Kirielle sur le dos et commença impitoyablement à la chatouiller. Ses cris résonnèrent dans toute la maison jusqu'à ce que sa mère monte dans sa chambre et l'oblige à arrêter.
- pause -
« Bonjour, frérot ! Debout, debout, DEBOUT !!! »
Un court silence s'ensuivit, brisé seulement par le bruissement des couvertures de Zorian alors que Kirielle se déplaçait impatiemment au-dessus d'elles.
« Kiri, » dit-il enfin. « Je crois que je commence à te détester. »
Il exagérait, bien sûr, mais par les dieux, cela devenait agaçant au possible. Amusant, Kirielle sembla réellement préoccupée par sa proclamation.
« Je suis désolée ! » dit-elle en se tortillant précipitamment hors du lit. « J'étais juste… »
« Waouh, waouh, waouh, » interrompit Zorian, fixant Kirielle d'un regard moqueur. « Ma petite sœur qui s'excuse ? Ça n'arrive pas. Qui es-tu et qu'as-tu fait à Kirielle ? »
Kirielle parut stupéfaite un instant, mais son expression devint rapidement orageuse lorsqu'elle réalisa ce qu'il insinuait.
« Abruti ! » s'emporta-t-elle, tapant du pied avec insistance. « Je m'excuse, moi ! Quand j'ai tort ! »
« Quand tu es acculée, » corrigea Zorian. « Tu dois vouloir une sacrée faveur de ma part si tu es si désespérée de rester dans mes bonnes grâces. C'est quoi l'histoire ? »
Il voulait vraiment savoir, aussi. Elle n'avait donné aucune indication qu'elle voulait quelque chose de lui toutes les fois où il avait vécu cela, pourtant cela devait être assez important pour elle si elle était prête à s'excuser pour l'obtenir. Cela n'avait pas beaucoup de sens — Kirielle n'était pas vraiment une fille timide, et n'avait eu aucun problème à faire connaître ses souhaits par le passé. Un instant, il fut tenté de conclure qu'il avait mal interprété la situation, mais Kirielle détourna le regard et commença à marmonner quelque chose d'inintelligible.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » insista-t-il.
« Maman veut te parler, » dit Kirielle, évitant toujours son regard.
« Ouais, eh bien, maman peut attendre, » dit Zorian. « Je ne vais nulle part tant que tu ne me diras pas ce que tu veux de moi. »
Elle fit la moue un instant avant de prendre une grande inspiration en préparation.
« S'il te plaît, emmène-moi avec toi à Cyoria ! » dit-elle en joignant ses mains devant elle dans un geste de supplication. « J'ai toujours voulu y aller et je ne veux pas aller à Koth avec maman et… »
Zorian cessa de l'écouter, choqué par la révélation. Comment avait-il pu être si aveugle ? Il savait qu'il y avait quelque chose d'étrange dans la facilité avec laquelle il pouvait convaincre sa mère de ne pas l'obliger à emmener Kirielle avec lui, mais il ne voulait pas remettre en question un résultat favorable et l'avait donc ignoré. Bien sûr que c'était facile… elle ne voulait pas non plus qu'il l'emmène ! C'était Kirielle qui voulait y aller. Maman faisait juste une tentative symbolique pour pouvoir dire à Kirielle qu'elle avait essayé et échoué. Pas étonnant que Kirielle semblait toujours si maussade sur le chemin de la gare.
« Zorian ? S'il te plaît ? »
Il secoua la tête pour éclaircir ses pensées et sourit à Kirielle, qui le regardait avec appréhension et espoir dans les yeux. Comment pouvait-il dire non à ça ? Que cela ruinerait les plans de sa mère n'était qu'un bonus.
« Bien sûr que je t'emmènerai avec moi, » dit-il.
« Vraiment !? »
« Tant que tu te comportes bie- »
« Oui ! Oui ! Oui ! » cria Kirielle joyeusement, sautant d'excitation. Il ne pourrait jamais comprendre cette énergie débordante qu'elle avait. Il n'avait jamais été aussi exubérant, même enfant. « Je savais que tu dirais oui ! Maman a dit que tu refuserais à coup sûr. »
Zorian détourna le regard, embarrassé.
« C'est ça, » dit-il piteusement. « Ça montre ce qu'elle sait. Dois-je supposer alors que tu as déjà la permission de maman pour ce plan ? »
« Ouais, » confirma Kirielle. « Elle a dit qu'elle était d'accord tant que tu es d'accord. »
Oh, cette femme diabolique… dire non mais lui faire porter le chapeau. Avec le recul, le plan était presque magnifique dans son exécution — elle lui avait même fait un sermon sur la tenue appropriée et l'honneur de la famille pour le mettre de mauvaise humeur avant de poser la question.
Avec un soupir, il mit ses lunettes et sortit du lit. « Je vais à la salle de bain. »
Une seconde plus tard, son cerveau comprit ce qu'il venait de dire et il se figea. En regardant Kirielle, il fut surpris de voir qu'elle n'essayait pas de faire la course avec lui vers sa destination et qu'elle le regardait plutôt avec confusion.
« Quoi ? » demanda-t-elle.
« Rien, » dit Zorian, avant de sortir de la pièce. Il supposa que la seule raison pour laquelle elle faisait cela dans un redémarrage normal était de l'obliger à affronter sa mère le plus tôt possible. Un mauvais coup, car cela ne faisait que l'énerver davantage contre elle, mais elle n'était qu'une enfant et ne réfléchissait probablement pas très bien.
Ce serait un redémarrage intéressant.