Chapitre 111
Dissimulé dans l'ombre d'un bâtiment endommagé, Zorian observait Zach combattre une horde de monstres, une sourde admiration l'envahissant. Qu'il s'agisse de trolls de guerre, de loups des glaces ou de becs-de-fer, aucune de ces créatures ne parvenait à approcher Zach. Un éclair de feu, une salve d'aiguilles de force, et toutes s'effondraient devant la puissance magique du garçon. Les seules créatures à obtenir un semblant de succès étaient les becs-de-fer, capables de lancer leurs plumes à une distance considérable tout en étant relativement petits et agiles. Même alors, Zach gérait la plupart de ces projectiles en faisant un pas de côté ou en esquivant le corps avec une aisance déconcertante.
C'était incroyable. La magie que déployait Zach surpassait de loin celle d'un étudiant ordinaire, ce qui n'avait aucun sens, étant donné que cela contredisait totalement ce qu'il avait montré durant leurs deux premières années de cours. Zorian ne pouvait pas prétendre connaître Zach particulièrement bien, mais le garçon qu'il connaissait n'était ni subtil ni réservé, et ne lui semblait pas capable de garder un tel secret.
Et ces esquives… Zorian ne pouvait imaginer combien de temps il lui faudrait s'entraîner pour accomplir de telles prouesses avec une telle assurance. Des compétences magiques improbables pouvaient, à la rigueur, s'expliquer par un grand talent naturel, mais là, c'était autre chose. Zorian était si fasciné par le spectacle de Zach dansant à travers la grêle de plumes comme s'il s'agissait d'une simple pièce de théâtre qu'il ne remarqua pas l'un des loups des glaces se faufiler derrière lui.
Zorian bondit en arrière lorsqu'il sentit le danger, mais il était déjà trop tard. Le loup des glaces était déjà tout près et se jeta sur lui avec une rapidité telle qu'il ne put l'éviter. La bête tenta de refermer ses mâchoires sur le cou de Zorian, mais ce dernier, ayant réussi à reculer et croisant instinctivement les bras devant lui dans un geste de défense désespéré, parvint à limiter les dégâts. La gueule du loup se referma sur ses avant-bras, déchirant la peau et la chair.
Zorian hurla, son cri de panique couvrant aisément le tumulte du combat alentour, mais il était déjà déséquilibré par son esquive manquée. Le loup des glaces le percuta bientôt de tout son poids, lui coupant le souffle et le faisant taire.
Zorian bascula en arrière, le loup tombant avec lui. Heureusement, la bête perdit l'équilibre dans la chute. Elle lâcha les bras de Zorian et roula à une courte distance, offrant au jeune homme un instant pour reprendre ses esprits et tenter de fuir.
Ce ne fut pas suffisant. Les bras de Zorian, atrocement blessés, le faisaient souffrir le martyre lorsqu'il tenta de se redresser ; ses lunettes avaient disparu et il s'était cogné la tête en heurtant le sol. Il eut tout juste le temps de relever la tête que le loup était déjà sur lui, prêt à achever son œuvre.
Un trait de force d'une luminosité aveuglante frappa le flanc du loup des glaces alors qu'il bondissait vers Zorian, le déviant sans effort et le projetant contre le mur d'une maison voisine. Son corps entier s'effondra sous l'impact, ses os et ses organes internes réduits en bouillie par la puissance du sort.
Une toile de fissures apparut sur le mur du bâtiment là où le loup s'était écrasé. Bien que ce fût une pensée absurde, inappropriée à la gravité de la situation, Zorian ne put s'empêcher d'imaginer Ilsa critiquant Zach pour son usage imprudent de la magie de combat et les dommages collatéraux qu'il engendrait.
Ses bras le brûlaient. Une douleur lancinante l'assaillit, accompagnée d'une vague de vertige et de nausées. Peut-être à cause de toute cette perte de sang… ?
« Zorian ! Bon sang, tu vas bien !? »
Zach accourut rapidement vers lui, abattant toute créature cherchant à lui barrer la route, et l'aida à se remettre sur pied. Avec l'aide de Zach, ils parvinrent à semer la horde de monstres et trouvèrent un endroit calme pour que Zorian puisse reprendre ses esprits.
Zorian grimaça en examinant ses bras. Les loups des glaces possédaient des mâchoires puissantes, et bien que ses membres ne fussent ni brisés ni paralysés, les blessures étaient sérieuses. Lorsque le loup avait perdu sa prise lors de la chute, ses dents avaient arraché des lambeaux de chair, laissant ses avant-bras couverts de profondes entailles qui continuaient de saigner et de le faire souffrir.
L'arrière de son crâne portait également une bosse douloureuse, mais c'était comparativement mineur.
En regardant autour de lui, Zorian parvint à localiser ses lunettes au sol et fut soulagé de voir qu'elles n'étaient pas brisées. Tandis qu'il se déplaçait pour les ramasser, Zach fouillait dans ses affaires. Le garçon finit par sortir deux potions d'une poche de sa veste et les tendit à Zorian.
« Une potion de coagulation sanguine et une sorte de potion de soin », expliqua Zach. « Je ne sais pas exactement comment elle s'appelle, mais ça devrait aider. »
Zorian grimaça visiblement. Boire des potions médicales fournies par des inconnus n'était généralement pas une bonne idée, et l'explication de Zach ne calmait pas vraiment ses craintes. Mais en vérité, Zorian ne doutait pas une seconde que Zach lui offrait des produits authentiques. Zach était manifestement incroyablement capable à bien des égards. Le problème était… eh bien…
« Le prix de ces… je ne peux pas… » protesta-t-il faiblement.
« Zorian, est-ce que tu vas vraiment te vider de ton sang ici juste parce que tu es trop fier pour accepter un cadeau coûteux ? » Zach lui lança un regard étrange.
Zorian ne prit pas la peine de discuter davantage. Il but les deux potions coup sur coup, et ses bras se rétablirent un peu après quelques minutes. Ils étaient loin d'être guéris, mais il ne saignait plus et la douleur s'était atténuée en une pulsation supportable.
« Merci », finit par dire Zorian. « Je serais sûrement mort ici sans ton aide. Je te dois la vie. S'il y a quoi que ce soit dont tu as besoin à l'avenir… »
« Ouais, ouais », grommela Zach en balayant la remarque d'un geste. « Qu'est-ce que tu fais là, de toute façon ? »
« Je cherchais Akoja », admit Zorian. « Elle a quitté le bal peu avant l'attaque et c'est un peu de ma faute. »
Zach se frotta le visage, frustré. « Je vois. Eh bien, allons trouver Akoja avant qu'elle ne finisse dans un état pire que le tien. Tu connais le chemin ? »
Ils traversèrent les rues en flammes de la ville, laissant derrière eux une traînée d'envahisseurs morts. Zach n'essayait même pas d'éviter les monstres, labourant leurs rangs comme un dieu en colère assoiffé de vengeance. À un moment donné, ils furent même attaqués par une horde de squelettes et un mage ennemi, mais Zach fit simplement s'ouvrir la terre sous leurs pieds pour les engloutir. Zorian garda sagement le silence, ne questionnant jamais Zach sur ses réserves de mana apparemment inépuisables ou sa connaissance d'une magie avancée qui aurait dû être hors de sa portée, se contentant de profiter des bénéfices de son talent. Zach lui avait sauvé la vie ce soir – il avait droit à ses secrets, pour ce qui concernait Zorian.
Finalement, ils trouvèrent Akoja. Elle s'était enfuie dans l'un des bâtiments vacants pour échapper à une meute de loups des glaces et s'était barricadée dans l'une des pièces à l'étage.
Elle avait eu énormément de chance. Trouver un bâtiment dont la porte principale avait été défoncée par des trolls de guerre, bien après que ces derniers soient partis vers d'autres cibles, juste à temps pour s'y réfugier… eh bien, toute cette situation aurait pu tourner très différemment. Les blessures sur ses bras lancèrent un peu, comme en écho à ces sombres pensées, envoyant des élancements de douleur le long de sa colonne vertébrale.
Il secoua la tête, chassant l'image d'Akoja déchiquetée par la meute. Cela n'était pas arrivé et il ne voulait pas y penser.
Il n'y avait aucune trace de loups des glaces autour de la maison au moment où Zach et Zorian trouvèrent la jeune fille. Les loups étaient clairement entrés dans la maison et avaient tenté de l'atteindre – la porte derrière laquelle elle se cachait était couverte de griffures et givrée. Cependant, les loups des glaces n'étaient pas vraiment équipés pour les sièges, et la porte était un ouvrage robuste en chêne de qualité. La maison était spacieuse et bien construite, l'œuvre de quelqu'un ayant de gros moyens.
Hélas, bien que les loups fussent partis, Akoja n'était pas disposée à les croire sur parole. Les loups étaient partis vers d'autres cibles, mais Akoja restait terrifiée et refusait d'ouvrir la porte pour sortir. Il fallut plusieurs minutes de discussion à travers la porte close avant que Zach et Zorian ne la convainquent qu'il était sûr de sortir et que rester à l'intérieur en attendant les gardes de la ville n'était pas un bon plan.
En réalité, Zorian n'était pas tout à fait sûr que rejoindre Akoja dans son abri improvisé pour attendre que les choses se calment fût une mauvaise idée. La situation était critique, mais les attaquants ne pouvaient sûrement pas vaincre toute l'armée d'Eldemar, n'est-ce pas ? Les forces royales finiraient par rétablir l'ordre. Ils devaient juste survivre jusque-là.
Cependant, Zach n'était manifestement pas de cet avis, et Zorian n'osa pas le contredire. Le garçon en savait visiblement plus que lui. Il fit de son mieux pour convaincre Akoja de sortir, et finit par y parvenir.
Ils entendirent le bruit de meubles traînés sur le sol. Akoja avait entassé pratiquement tout le contenu de la pièce devant la porte pour empêcher les loups d'entrer, et il fallut un certain temps et beaucoup d'efforts pour dégager le passage.
Zorian était certain qu'elle le blâmerait de l'avoir fait quitter la sécurité du bal, aussi fut-il surpris lorsqu'elle se jeta sur lui dès l'ouverture de la porte, l'enveloppant dans une étreinte vigoureuse.
Surpris et souffrant. C'était le pire moment possible pour quelqu'un pour lui serrer les bras ainsi.
Il hurla de douleur involontairement, ce qui la fit reculer immédiatement, sous le choc.
« Quoi… ? Zorian, tes bras ! Q-Qu'est-ce qui t'est arrivé !? » s'exclama Akoja, horrifiée.
« C'est… » Zorian hésita, peu enclin à lui dire que ce n'était rien. Elle risquait de l'étreindre à nouveau. « Ce n'est pas aussi grave qu'il y paraît. »
« Je lui ai donné une potion de soin », ajouta Zach, serviable. « Il s'en remettra, il fait juste son bébé. »
Zorian lui lança un regard noir mais ne répliqua pas.
« Un loup des glaces m'a mordu », dit Zorian à Akoja, reportant son attention sur elle. « Ça fait mal, mais je survivrai. »
« C-ces horribles bêtes… » dit Akoja avec effroi, tremblant visiblement. Voir les marques de morsures sur les bras de Zorian semblait lui rappeler sa propre expérience avec la meute.
« Bref », dit Zach en frappant dans ses mains de façon importune pour sortir Akoja de sa stupeur, « je sais que vous êtes tous les deux un peu secoués, mais il vaut mieux que vous poursuiviez cette conversation dans les abris. »
« Les abris ? » demanda Akoja, confuse. « Ah, oui ! Les abris de l'Académie ! Mais nous sommes si loin… comment arriverons-nous là-bas sans nous faire dévorer ? Je pense vraiment qu'il serait plus sûr de rester cachés ici jusqu'au matin ? Le propriétaire de la maison comprendra sûrement… »
« N'ayez crainte, le grand Zach a la solution », déclara Zach avec un large sourire, levant théâtralement une baguette de sort. Zorian trouva intéressant, et plus qu'un peu troublant, que Zach puisse maintenir une telle attitude dans la situation actuelle.
Ses pensées furent interrompues par Zach tendant la baguette vers eux.
« Agrippez-vous tous les deux à ça et cela vous téléportera aux abris », dit Zach en secouant la baguette pour insister.
« Une baguette de téléportation ? » demanda Zorian, suspicieux.
« Oui », confirma Zach. « Elle téléportera tout ce qui la touche au moment du déclenchement. Je l'ai réglée sur un délai de 30 secondes, alors tenez-vous bien avant d'être laissés pour compte. »
Zorian et Akoja posèrent rapidement une main sur la baguette, mais dès qu'ils le firent, Zach la lâcha immédiatement et recula.
« Attends, et toi ? » demanda Zorian, alarmé.
« Oui, qu'est-ce que tu fais !? » protesta Akoja bruyamment. « Tu ne peux pas envisager de rester ici ? Ne sois pas idiot ! »
Ah, juste. Akoja n'avait pas vu Zach combattre les envahisseurs.
« Ne vous inquiétez pas pour moi. J'ai encore quelque chose à faire ici. Je vous rejoindrai en un rien de temps », dit Zach en tentant d'écarter ses inquiétudes. Il se tourna et commença à sortir de la maison.
« Zach, ce n'est pas un jeu ! Ces choses vont te tuer ! » protesta Akoja en le suivant. Elle serrait toujours la baguette de téléportation dans sa main, et Zorian n'eut guère d'autre choix que de la suivre s'il voulait rester en contact avec l'objet.
Tristement, Zach ignora ses plaintes, ne prenant même pas la peine de se retourner alors qu'elle tentait de le rattraper pour lui rendre la baguette.
« Écoute, je suis parfaitement capable… » commença Zach, juste au moment où ils franchissaient la porte en ruine de la maison.
Zorian ne sut pas exactement ce qui l'avait alerté – il ressentit simplement un vague sentiment d'effroi et sut qu'il devait réagir immédiatement. Il lâcha la baguette de téléportation et projeta tout son corps contre Zach, le poussant hors de la trajectoire d'un sort imminent. Un rayon rouge furieux fendit l'air devant eux, passant exactement là où se trouvait la tête de Zach quelques instants plus tôt, et frappa le mur derrière eux. Le faisceau de lumière rouge déchiqueté mordit profondément dans la pierre, creusant une tranchée et enveloppant la zone dans un nuage de fine poussière.
« Mince », dit Zach. « Il m'a trouvé. Vite, tenez la baguette avant… »
Zorian se tourna vers Akoja, pour la voir debout, les mains vides, derrière lui. Quand Zorian avait lâché la baguette pour sauver Zach, elle était restée la seule à la tenir. Malheureusement, soit elle ne l'avait pas tenue assez fermement, soit elle l'avait lâchée sous le choc, car la baguette roulait actuellement sur le sol à côté d'elle.
Un instant plus tard, elle disparut dans un éclair, s'étant téléportée aux abris comme prévu.
« Bon sang, vous deux », se plaignit Zach. « Pourquoi n'avez-vous pas tenu !? »
« Tu serais mort, sinon ! » protesta Zorian. Il n'allait pas laisser une personne qui lui avait sauvé la vie et aidé à retrouver Akoja mourir d'un sort perdu s'il pouvait l'éviter. Quelle question !
De plus, il était clair que Zach était un mage de combat incroyablement doué. À quel point… euh…
Une soudaine rafale d'air balaya la poussière et une silhouette humanoïde décharnée apparut. Zorian eut un hoquet de surprise en découvrant l'apparence de la chose devant eux. C'était un squelette enveloppé d'une lumière verte maladive. Ses os étaient noirs avec un étrange éclat métallique, comme s'il ne s'agissait pas d'os, mais d'un fac-similé fait d'un métal inconnu. Incrustée dans une armure décorée d'or, tenant un sceptre fermement dans l'une de ses mains squelettiques et portant une couronne ornée de pierres précieuses violettes, la créature ressemblait à un roi mort depuis longtemps, revenu d'entre les morts.
C'était une liche. Une liche trois fois maudite ! Oh, ils allaient mourir…
La liche balaya leurs visages de ses orbites vides. Lorsque les yeux de Zorian rencontrèrent les puits noirs qui abritaient autrefois le regard de la liche, un sentiment inconfortable l'envahit, comme si la créature sondait son âme même. Après moins d'une seconde, la liche déplaça paresseusement son attention vers Akoja, qui recula visiblement en poussant un gémissement sous le regard de la créature.
La liche écarta Akoja aussi rapidement qu'elle l'avait fait pour Zorian, et reporta son attention sur Zach.
« Alors… » parla la liche, sa voix résonnant de puissance, « C'est toi qui tues mes serviteurs. »
« Zorian, Ako… fuyez pendant que je m'occupe de ce type », dit Zach en serrant son bâton.
Sans attendre de réponse, Zach lança une salve de projectiles magiques vers la liche, qui répliqua par un trio de rayons violets tout en érigeant une égide autour d'elle d'un simple geste de sa main osseuse. Deux étaient destinés à Zach, mais malheureusement, la liche jugea bon d'en viser un vers la forme en fuite de Zorian. Bien qu'il ne l'ait pas touché directement, l'impact du rayon sur le sol provoqua une explosion considérable qui projeta des éclats de pierre dans ses jambes. La douleur fut immense, et Zorian s'effondra au sol instantanément, incapable de faire un pas de plus.
Zorian serra les dents. Les nouvelles blessures étaient horribles et rendaient ses jambes presque inutilisables. Il tenta de se traîner vers un endroit sûr, mais avec ses bras déjà douloureux et faibles, il trouva cela impossible.
Un sort frappa le sol à sa gauche un instant plus tard, détonant dans une explosion massive. Bien que l'impact fût relativement éloigné, la force de l'onde de choc était telle que Zorian put la ressentir alors qu'elle passait au-dessus de lui.
Il n'en pouvait plus. Il perdit connaissance.
- break -
Lorsque Zorian reprit conscience, peu de temps s'était écoulé. Il le savait car il pouvait encore entendre les bruits du combat entre Zach et la liche, il était toujours entouré de bâtiments en ruines, et Akoja pleurait sur lui.
Il n'était plus au même endroit. Sa vision était trouble, mais Akoja l'avait clairement traîné derrière des décombres pour le protéger des répercussions de la bataille magique.
Il prit une profonde inspiration et tenta de voir si elle était blessée. Pour autant qu'il puisse en juger, elle ne l'était pas. Il ne pensait pas que ce fût parce qu'elle était meilleure que lui à l'esquive, ce qui signifiait probablement que la liche n'avait même pas pris la peine de la cibler lors de son barrage initial.
Pourquoi la liche avait-elle attaqué Zorian et non Akoja ? Si injuste. Attends, était-ce parce qu'il avait poussé Zach hors de la trajectoire de ce rayon de désintégration ? Ce geste avait sauvé la vie de Zach et Zorian ne regrettait rien, mais cela l'avait probablement fait paraître comme une menace plus grande qu'il ne l'était réellement.
« S'il te plaît, ne meurs pas… » dit doucement Akoja. « S'il te plaît, ne meurs pas. Nous allons survivre à ça. S'il te plaît, ne meurs pas. »
Zorian ne savait pas si elle s'adressait à lui ou à elle-même, mais il savait qu'elle agissait de façon très stupide et il ne pouvait le supporter.
« Tu devrais y aller », lui dit-il soudain. Il souffrait de partout, mais il pouvait encore parler normalement.
« Zorian ! » dit-elle joyeusement. Elle grimaça ensuite, réalisant qu'elle était trop bruyante et risquait d'attirer l'attention sur leur cachette. « Dieu merci, j'ai cru… »
« Sérieusement, tu dois partir », lui dit Zorian. « Zach ne va pas gagner. Il gagne juste du temps pour que nous puissions fuir, alors pourquoi ne l'as-tu pas déjà fait ? »
« Je… je ne suis pas assez forte pour te porter », protesta-t-elle. « C'était difficile de te traîner jusqu'ici, je ne pense pas que je pourrais… »
« Oublie-moi », lui dit Zorian. « Que suis-je pour toi, de toute façon ? Nous sommes juste des camarades de classe. J'ai gâché ta soirée et causé tout cela de toute façon. Je ne vais nulle part dans cet état, mais tu peux encore t'en sortir vivante. Pars, c'est tout. »
Elle ne dit rien, se contentant de secouer la tête. Elle ne bougea pas.
Avant qu'il ne puisse dire autre chose, les bruits du combat cessèrent. Zach et la liche parlaient de quelque chose, mais Zorian était trop loin pour comprendre. Cela n'aidait pas que ses oreilles sifflent encore légèrement à cause de l'explosion qui l'avait fait perdre connaissance.
Soudain, Zorian perdit tout contrôle de son corps. Une sorte de force étrangère le paralysa et le souleva brutalement dans les airs. À côté de lui, il vit Akoja être soulevée de la même manière.
Un instant plus tard, ils furent tous deux propulsés dans les airs. Après un vol bref mais désorientant, Zorian percuta douloureusement Zach, puis Akoja s'écrasa sur eux. Ils finirent dans un tas confus, meurtris de partout mais bel et bien vivants.
« Peu importe si ton âme peut être réincarnée ailleurs si quelqu'un la mutile au-delà de toute reconnaissance avant qu'elle n'y arrive », dit soudain une voix. Zorian ne pouvait rien voir, étant coincé entre Zach et Akoja, mais il reconnut la voix de la liche. « Après tout, l'âme est peut-être immortelle, mais personne n'a dit qu'elle ne pouvait être altérée ou complétée. »
Zorian pouvait entendre la liche psalmodier dans une langue étrange qui n'était certainement pas l'ikosien standard utilisé dans les invocations traditionnelles, mais toute curiosité à ce sujet fut balayée par une vague de douleur et une sensation de corruption indescriptible qui le frappa soudainement. Il ouvrit la bouche pour hurler, mais son monde explosa soudain en une lumière vive avant de plonger dans le noir total.
- break -
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait de son estomac. Son corps entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui lui était tombé dessus, et soudain il fut parfaitement réveillé, sans la moindre trace de somnolence.
« Bonjour, frérot ! » une voix agaçante et joyeuse résonna juste au-dessus de lui. « Debout, debout, DEBOUT !!! »
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Au moment où Zorian arriva à Cyoria, il devenait impossible de nier ce qui s'était passé. D'une manière ou d'une autre, il était retourné dans le passé et revivait actuellement le mois précédant le festival d'été. Tout cela était fou et incroyable, mais il n'y avait aucun moyen que ce fût une illusion.
L'affaire était très probablement liée à Zach. Ainsi, Zorian appréhendait autant qu'il avait hâte de rencontrer Zach le premier jour des cours. Il ne savait pas comment confronter son camarade à propos de ce qui arrivait, mais il devait essayer.
Cependant, il y avait une complication. En approchant de sa salle de classe, il trouva Akoja debout, l'air inquiet, son presse-papiers serré contre elle. Dès qu'elle le vit, ses yeux s'écarquillèrent et elle le saisit par le bras avant de l'entraîner dans un couloir vide.
« Zorian, s'il te plaît, dis-moi que je ne suis pas folle », demanda-t-elle avec urgence.
« Folle ? » demanda-t-il.
« Le festival d'été. La ville en flammes. La liche. Le… tout », dit-elle, devenant de plus en plus agitée. « Nous avons déjà vécu tout ce mois, et personne à part moi ne semble s'en souvenir. Mais tu te souviens, n'est-ce pas ? V-vraiment ? Je veux dire, tu étais là quand la liche… »
Zorian se frotta le front. En vérité, ce n'était pas totalement inattendu. Zorian soupçonnait déjà que le dernier sort que la liche avait lancé sur eux trois en était parfois la cause. Il était logique qu'Akoja fût entraînée là-dedans, puisqu'elle était aussi une cible.
Akoja sembla s'affaisser devant son silence, le prenant pour un mauvais signe, alors il décida de la rassurer.
« Ouais », admit-il. « Ouais, je m'en souviens. »
« Tu t'en souviens ? Dieu merci. Je savais que je n'étais pas folle », dit Akoja en prenant une profonde inspiration. « Je ne sais pas ce que j'aurais fait si tu ne te souvenais pas non plus. »
« Est-ce que Zach est là ? » demanda Zorian.
« Non », secoua-t-elle la tête avec véhémence. « Je veux aussi lui parler. »
Un silence inconfortable suivit pendant quelques secondes.
« Bref, tu dois m'aider à parler à Ilsa quand elle arrivera », dit soudain Akoja. « Si nous disons tous les deux la même chose, elle sera bien obligée de… »
« Euh, Ako ? Je ne pense pas que raconter ça à tout le monde soit une bonne idée », dit Zorian précipitamment. « Tout cela semble complètement fou, et si nous essayons de le prouver, nous pourrions finir emprisonnés par le gouvernement. »
« Tu ne peux pas être sérieux », lui dit Akoja. « Zorian, c'est bien trop important pour le garder pour nous. Surtout pour une raison aussi égoïste et paranoïaque – et alors si nous sommes emprisonnés et interrogés, nous n'avons rien à cacher. »
Zorian déglutit difficilement, soudain effrayé par Akoja. Bien qu'une partie de lui fût heureuse de ne pas être seule dans cette épreuve, il trouvait le raisonnement d'Akoja hautement troublant.
« Ako, s'il te plaît, écoute-moi… » dit-il avec hésitation. « Je ne dis pas qu'il ne faut rien faire pendant que la ville brûle, mais nous devons agir avec prudence. Peux-tu au moins attendre quelques jours jusqu'à ce que nous ayons une meilleure vision de ce qui se passe ? »
« E-et puis… » dit Akoja, refusant de le regarder dans les yeux. « J'en ai déjà parlé à Ilsa et à d'autres personnes. Elles ne m'ont pas crue, c'est pourquoi j'étais si heureuse que tu te souviennes des choses. Tu peux confirmer mes dires et les gens pourront arrêter de dire que je fais tout ça pour attirer l'attention. »
Le malaise de Zorian s'intensifia.
« Tu… en as déjà parlé à Ilsa ? » dit Zorian, plus comme une constatation choquée envers lui-même qu'une question sérieuse. « Et à d'autres ? Quels autres ? »
« Mes parents », dit Akoja en se mordant la lèvre. « Une poignée de policiers de Cyoria quand j'ai visité l'un des postes locaux. Certains de nos camarades de classe. »
Zorian retira ses lunettes d'une main et commença à se masser le visage de l'autre.
Il aurait vraiment souhaité que quelqu'un d'autre fût pris dans ce sort…