Chapitre 110
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur aiguë irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence dans son esprit.
« Bonjour, frérot ! » lança une voix agaçante de gaieté juste au-dessus de lui. « Debout, debout, DEBOUT !!! »
Pendant un instant, Zorian fut désorienté, incapable de saisir ce qui se passait. Cependant, ce moment fut très bref. Après tout, Zorian avait vécu cette expérience maintes et maintes fois.
Il envoya un ordre télépathique rapide à Kirielle, qui s'affaissa immédiatement, inconsciente, sur sa poitrine. Il la repoussa et se leva d'un mouvement fluide, puis se dirigea vers la porte sans prendre la peine de s'habiller ni de mettre ses lunettes.
Ses mains enchaînaient déjà une série de gestes alors qu'il commençait à descendre l'escalier. La première réinitialisation était toujours la plus pénible. Son corps et son âme actuels étaient profondément imparfaits, incapables de supporter toute l'étendue de ses compétences magiques et de sa pensée. Sa priorité absolue après chaque réinitialisation complète était de réactiver ses améliorations mentales.
« Zorian, qu'est-ce que tu... »
Mère ne put même pas terminer sa question qu'elle s'écroula, inconsciente. Zorian ne lui jeta pas un seul regard, choisissant de continuer à descendre les marches en pyjama tout en lançant des sorts. Ses pensées et sa conscience se déplaçaient et s'étendaient à chaque seconde tandis que ses améliorations mentales se mettaient en place : des sorts de calcul automatisés l'informaient constamment des distances et des mesures de son environnement, des filtres sensoriels bloquaient les distractions pour attirer son attention sur des détails qu'il aurait pu manquer, et les pensées inutiles étaient sectionnées et supprimées.
Au bout d'un moment, il s'arrêta. Il n'avait pas fini ses modifications, mais il ne pouvait pas faire davantage pour l'instant. Il lui faudrait de très nombreuses réinitialisations avant de retrouver véritablement ses capacités maximales.
Mais peu importait : il avait le temps. Une quantité de temps immense, peut-être infinie.
Il créa un simulacre. Le processus fut simple et rapide. Dès que la copie apparut, l'esprit de Zorian se projeta vers elle et commença à l'intégrer à son « sur-moi ». Il avait appris cette technique des rats céphaliques il y a fort longtemps, puis l'avait perfectionnée grâce à l'étude d'autres organismes collectifs. La copie ne résista pas à l'intégration et resta silencieuse tout au long du processus.
Une fois leurs esprits connectés en un tout unifié, ils se tournèrent dans des directions opposées et commencèrent à récupérer tout ce qui avait de la valeur dans la maison. L'ancienne chambre de Daimen était particulièrement importante. Elle contenait encore un certain nombre de matériaux précieux et d'objets magiques. Zorian et ses simulacres rassemblèrent tout ce qui était utile et l'empilèrent dans la cuisine pour le traiter et le démonter en matériaux d'artisanat.
S'il voulait maintenir le sur-moi avec son simulacre sur de grandes distances, il lui fallait un moyen de rester en contact. Autrefois, il aurait été contraint de maintenir un réseau de portes permanentes et de relais télépathiques pour y parvenir. Mais c'était il y a longtemps, et il disposait désormais de méthodes plus pratiques et discrètes. Il utilisait principalement une micro-porte stabilisée à l'intérieur d'un petit icosaèdre comme moyen de communication. Ils étaient assez petits pour être transformés en amulettes ou en porte-clés, ce qui lui permettait, à lui et à ses simulacres, de les porter sur eux en permanence.
Zorian et son simulacre fabriquèrent rapidement une paire d'amulettes de porte. Les matériaux avec lesquels ils travaillaient n'étaient pas de bonne qualité, si bien que le produit final était instable. Les micro-portes contenues dans les icosaèdres se déstabiliseraient au bout de huit heures environ, mais c'était suffisant pour les besoins de Zorian.
Chacun d'eux prit l'une des amulettes, puis ils se levèrent silencieusement de la table. Le simulacre souleva télékinétiquement Mère, restée affalée sur le sol, et l'emmena dans sa chambre. Quant à Zorian, il fit un geste de la main, réduisant les restes de leur artisanat en fine poussière. Il agita l'autre main, soufflant la poussière directement dans une poubelle voisine.
Il se dirigea ensuite vers la porte d'entrée et l'ouvrit. Ilsa, qui s'apprêtait à frapper, le fixa avec surprise.
Zorian s'immisça immédiatement dans son esprit, trop subtilement pour qu'elle ne s'en aperçoive, et commença à surveiller ses pensées. Il ne pouvait pas s'en empêcher ; c'était devenu un instinct. À moins que les gens ne prennent des mesures spécifiques pour l'en empêcher, Zorian espionnait automatiquement les pensées de tous ceux qui l'entouraient, et il était si doué que les gens s'en rendaient rarement compte.
L'esprit d'Ilsa lui apprit qu'il était toujours en pyjama, et qu'il était assez inapproprié d'accueillir son professeur ainsi vêtu. Oups.
Il fit rapidement quelques gestes, puis pressa ses paumes contre sa poitrine. Une onde de lumière balaya son corps, restructurant le tissu du pyjama en vêtements plus appropriés.
« Quoi ? Comment as-tu fait ça ? » demanda Ilsa, choquée.
Au lieu de répondre, Zorian effaça les quelques dernières secondes de mémoire de son esprit. Elle fronça soudain les sourcils, essayant de donner un sens à son trou de mémoire soudain.
« Entrez, Mademoiselle Zileti », invita poliment Zorian.
« Bien sûr », acquiesça-t-elle en entrant.
Zorian sentit son simulacre disparaître de la maison, s'étant téléporté après avoir bordé Mère dans son lit.
« Es-tu seul dans la maison ? » demanda Ilsa en fronçant les sourcils.
« Non, mais Mère ne se sentait pas bien ce matin et est retournée se coucher », répondit Zorian.
« Je vois. J'espère qu'elle ira mieux bientôt », dit poliment Ilsa. Elle jeta un regard curieux à l'icosaèdre suspendu à son cou, mais ne fit aucun commentaire. « Nous ne devrions pas la déranger, alors. Je vais ériger une protection de confidentialité afin que nous puissions parler sans la gêner avec le bruit. Où souhaitez-vous discuter ? »
« Nous pouvons parler dans la cuisine », dit Zorian en désignant la table derrière lui. « Au fait, cela vous dérange si je vous pose une question étrange ? »
« Cela dépend vraiment de la question », répondit Ilsa avec un léger sourire.
« Que feriez-vous si vous aviez une quantité infinie de temps et personne avec qui le partager ? » demanda sérieusement Zorian en s'asseyant près de la table de cuisine. Il remarqua qu'il avait oublié un peu de poussière lors du nettoyage et la poussa simplement au sol.
« Quoi ? » rit Ilsa. « Que voulez-vous dire, Monsieur Kazinski ? Me demandez-vous ce que je ferais si j'étais immortelle ? »
« Oui. Vous avez l'éternité pour perfectionner vos compétences, rechercher des mystères et profiter de possessions matérielles. Cependant, tous les gens ont disparu. Ils ont été remplacés par des ombres », expliqua Zorian en la regardant droit dans les yeux. « Que feriez-vous ? »
Ilsa soupira.
« Monsieur Kazinski », commença-t-elle. « Tout le monde se sent un peu déconnecté du monde qui l'entoure à votre âge. Je sais que vous pensez probablement que personne ne peut vous comprendre, mais nous sommes tous passés par là à un moment de notre vie. Maintenant, s'il vous plaît... réglons les formalités, et nous pourrons discuter de réflexions philosophiques après. »
« Très bien », accepta facilement Zorian. Il savait qu'elle ne ramènerait jamais ce sujet sur le tapis, aujourd'hui ou à l'avenir, mais aucune frustration ni déception ne surgit dans son esprit.
À vrai dire, il était assez inutile de soulever ce sujet. Il connaissait déjà la réponse, car il avait essayé au moins douze fois auparavant. C'était juste une habitude.
Une petite partie de lui, presque oubliée, eut le sentiment qu'il était en train de devenir lui-même une sorte d'ombre.
L'un des ajustements mentaux qu'il avait effectués plus tôt écrasa rapidement cette pensée, la qualifiant de défaitisme inutile, et il continua à faire semblant d'être attentif aux explications d'Ilsa, ses pensées redevenant tranquilles.
- pause -
Pendant que le corps principal de Zorian traitait avec Ilsa, son simulacre gravissait une petite colline dans la campagne d'Eldemar. L'original et le simulacre étaient toujours conscients l'un de l'autre, maintenant le contact via les amulettes de porte suspendues à leur cou. Il n'y aurait pas besoin de rapports ou d'échanges de paquets mémoriels après cela : son sur-moi était conscient de tout ce que faisait le simulacre, et enregistrait ses actions comme s'il s'agissait des siennes.
Finalement, il atteignit le sommet de la colline. Une porte Bakora s'y dressait, entourée des vestiges d'un petit camp de recherche. Zorian ignora les restes du camp, car ils ne contenaient rien d'utile, et posa sa main sur les barres de l'icosaèdre.
Il ne comprenait toujours pas comment fonctionnait le réseau de portes Bakora. Malgré les multiples réinitialisations majeures qu'il avait passées à étudier la magie des portes, il ne pouvait rien produire qui ressemble de près ou de loin à ce qui se trouvait devant lui. Il se demandait vraiment qui étaient les Bakora.
Pourtant, il n'était pas venu ici pour étudier la porte Bakora, mais pour l'utiliser. Il se concentra donc et commença à lancer un sort pour contacter l'esprit de la porte, une variante complexe du sort de résonance multiple qui lui permettait de se connecter à cette entité normalement isolée.
Comme tout ce qui concernait les portes Bakora, l'esprit de la porte était étrange. Zorian n'était pas sûr de ce que c'était, mais ce n'était certainement pas un esprit des plans spirituels lié à un objet. Il ne semblait pas ressentir de ressentiment envers son devoir, il possédait une patience infinie et agissait généralement plus comme une machine qu'un être vivant. Une sorte de mécanisme d'âme, peut-être ? Était-il même possible d'assembler une machine à partir de matériaux d'âme ? Il ne comprenait pas assez les âmes, mais son instinct lui disait que oui. Pour autant qu'il sache, les âmes pourraient être des machines spirituelles à la base.
Quoi qu'il en soit, Zorian était devenu assez doué pour apprendre à interagir avec les esprits des portes. Il ordonna à l'esprit de la porte d'ouvrir un passage vers une porte à Koth, et il s'exécuta immédiatement.
Dès qu'il eut franchi la porte, il commença à se téléporter vers le gouffre oublié où se trouvait l'orbe impérial.
- pause -
Zorian descendit du train, jeta un coup d'œil à la gare principale de Cyoria pour s'orienter, puis commença à marcher dans une direction aléatoire.
Il n'avait pas de destination réelle. Tout comme il n'y avait aucun intérêt réel pour lui à prendre un train pour Cyoria, il n'y avait aucun intérêt à marcher physiquement nulle part. L'amulette de porte qu'il portait ne faisait pas bon ménage avec la magie de téléportation, mais il était si doué en dimensionnalisme à ce stade qu'il pouvait se téléporter librement de toute façon. Cependant, à quoi bon ? Il n'était pressé d'aller nulle part.
Il n'y avait pas de fin à cela.
La gare était bondée, et un flux constant de nouveaux esprits entrait et sortait de sa perception à mesure qu'il marchait. Il envahissait leurs esprits automatiquement dès qu'ils entraient dans son rayon télépathique, certaines de ses améliorations mentales évaluant automatiquement leurs pensées à la recherche de menaces ou de détails intéressants. Tout cela finissait par se mélanger, en toute honnêteté. Juste des gens-ombres pensant des pensées-ombres, encore et encore.
Il était une fois, Zorian avait des scrupules moraux à envahir l'esprit des gens sans permission. Il essayait de se limiter et de faire preuve de courtoisie et d'éthique. Une partie de lui ressentait une nostalgie pour ces temps-là, voulant revenir à son moi plus jeune et plus innocent. Hélas, c'était impossible. Un esprit, une fois élargi, ne peut revenir à ses origines plus simples. Zorian avait même envahi l'esprit de Kirielle et de ses parents, fouillant leurs souvenirs les plus profonds. Quelle sainteté les pensées superficielles d'étrangers pouvaient-elles bien avoir pour lui ?
En marchant, il commença à enchaîner divers gestes, marmonnant des incantations à voix basse. Les gens autour de lui lui lançaient des regards étranges, mais ne disaient rien ; ils prenaient simplement leurs distances et continuaient leur chemin. Il interagissait avec son Marqueur, réparant certains des dommages subis lorsqu'il avait été transplanté de Zach à Zorian, tout en modifiant simultanément certaines de ses parties pour qu'elles soient plus à son goût.
Il existait un danger très réel de rendre le Marqueur inutilisable en procédant à ce genre de manipulation, mais Zorian s'en souciait peu. Même s'il était effacé de cette boucle temporelle particulière, il se réveillerait simplement à Cirin et recommencerait tout depuis le début. Et étant donné qu'il s'agissait de la toute première boucle, c'était sans doute le meilleur moment pour modifier le Marqueur de la sorte.
Il ne prit pas la peine d'aller à l'académie pour dormir dans sa chambre. À un moment donné, la pluie commença à tomber, mais les gouttes ne pouvaient pas le toucher. Elles s'écartaient de son chemin à son approche, comme si elles craignaient de le toucher. Il continua à marcher toute la nuit, bricolant son Marqueur et formant occasionnellement des silhouettes d'animaux avec les gouttes de pluie autour de lui. Finalement, il atteignit la périphérie de Cyoria, où il fut arrêté par des gardes.
Ils ne le trouvèrent pas suspect, ils étaient juste troublés qu'un jeune adolescent soit dehors sous une pluie battante, en pleine nuit, avec l'intention de quitter la ville. Ils ne cessaient de lui demander s'il allait bien et insistaient pour le ramener chez lui. Zorian s'énervait rarement pour quoi que ce soit ces derniers temps, mais d'une manière ou d'une autre, ces deux gardes réussirent vraiment à l'agacer avec leur tentative d'aide. Il effaça leur mémoire et laissa la ville derrière lui.
Il n'avait pas besoin de la sollicitude d'une paire d'ombres.
Finalement, il se retrouva devant un petit manoir non loin de la ville. C'était là que Tesen Zveri, le tuteur officiel de Zach, gardait le corps inconscient de Zach lorsqu'il était frappé par le sort de la liche lors des premières réinitialisations de chaque boucle temporelle. Apparemment, Tesen craignait que les gens ne pensent qu'il était responsable de l'état de Zach, car il n'y avait pas de coupable évident et Tesen avait un motif assez solide pour se débarrasser de Zach aux yeux de la plupart des gens. Ainsi, chaque fois qu'il trouvait Zach inconscient à cause de dommages à l'âme, il le faisait déplacer dans ce lieu secret tout en enquêtant sur l'affaire et en décidant quoi faire. L'enquête sur la disparition de Zach était une pure mascarade, puisque Tesen savait exactement où il se trouvait.
L'endroit avait des gardes. Huit, en fait. Cependant, ils avaient été choisis davantage pour leur loyauté et leur volonté de ne pas poser de questions que pour leurs compétences. Le manoir n'était pas non plus particulièrement bien protégé. Tesen comptait surtout sur l'obscurité pour garder cet endroit secret. Zorian n'eut aucun mal à s'introduire dans le manoir, après quoi il neutralisa rapidement tous les gardes en poste.
Une fois l'endroit sécurisé, il passa en revue chacun des gardes, un par un, modifiant leurs souvenirs, leur imposant des compulsions mentales et transformant leurs esprits en quelque chose de plus utile à ses fins. Une fois réveillés, il leur ordonna d'aller en ville acheter un tas de matériaux alchimiques avec leur propre argent et de les rapporter au manoir. Cela ne leur plut pas du tout, surtout que Zorian leur avait ordonné d'utiliser leurs économies et de mettre en gage tout ce qui avait de la valeur dans leurs propres maisons pour obtenir plus d'argent, mais là encore, ils n'avaient pas vraiment le choix.
Une fois partis, il traîna une chaise de la cuisine pour pouvoir s'asseoir à côté du lit de Zach. Son compagnon voyageur temporel était inconscient des suites de dommages à l'âme, et le resterait pendant au moins sept ou huit réinitialisations supplémentaires. Zorian avait découvert qu'il était assez imprévisible de savoir quand Zach se réveillerait de son coma.
Après avoir scanné le garçon pendant quelques minutes, Zorian créa deux simulacres supplémentaires et ils se mirent tous au travail pour accélérer la guérison de Zach.
Guérir rapidement des dommages à l'âme était impossible. Même après avoir passé des siècles à faire des recherches sur le sujet, le mieux qu'il pouvait faire était d'accélérer le processus de récupération naturelle de l'âme grâce à des potions. Il devrait attendre le retour des gardes avant de pouvoir les fabriquer.
Cependant, les dommages causés à l'âme de Zach n'étaient pas trop étendus. Il était inconscient principalement parce que son âme endommagée avait endommagé son corps lorsqu'elle avait été réinsérée au début de la réinitialisation, et maintenant il était trop blessé pour se réveiller. Les dommages causés par les blessures à l'âme étaient subtils et difficiles à traiter, mais Zorian était un expert en magie médicale avec des siècles d'expérience. Avec lui et ses deux simulacres travaillant sur le problème, il ne fallut qu'une demi-heure pour remettre Zach sur pied.
Il aurait pu réveiller le garçon à ce moment-là, mais il ne le fit pas. Il voulait donner à Zach des potions de récupération de l'âme dès qu'il reprendrait conscience, et celles-ci n'étaient même pas encore faites. Au lieu de cela, il se rendit dans la pièce la plus spacieuse du manoir et commença à se créer un espace de travail, consommant les meubles luxueux pour fabriquer des tables robustes et jetant tout ce qui prenait de la place.
À mi-chemin de ce processus, un autre simulacre se téléporta dans la pièce. C'était celui qu'il avait envoyé à Koth pour récupérer l'orbe impérial. Le simulacre vida sans un mot le contenu d'un sac entier sur une table que Zorian venait de créer. L'orbe impérial était là, ainsi qu'un tas d'autres artefacts divins que le simulacre avait volés dans divers endroits en revenant. Il y avait une petite pyramide en bronze, un couteau noir avec un motif ondulé sur la lame, une boîte incrustée de pierres précieuses et une petite figurine de chèvre en marbre blanc. Tout cela avait été apporté ici dans un seul but : être démonté pour obtenir des ingrédients bruts.
La magie divine, tout comme les mécanismes internes des âmes et la vérité derrière les portes Bakora, restait un mystère majeur pour Zorian. Il ne pouvait pas lancer de magie divine, mais il pouvait la détecter. Avec quelques efforts et beaucoup d'essais et d'erreurs, il était capable de cartographier le fonctionnement interne de certains artefacts divins et de comprendre comment les modifier grossièrement. Cela impliquait de briser les artefacts et leurs mécanismes de magie divine correspondants, puis de combiner certaines des pièces dans un nouveau design.
C'était comme démonter un train pour fabriquer un très bon char tiré par des chevaux. Un ingénieur ferroviaire serait horrifié par le gaspillage, mais si vous n'aviez aucun autre moyen d'obtenir un char aussi performant, cela pouvait avoir du sens.
Le char que Zorian voulait était la fonction de banque de mémoire de l'orbe impérial. Elle permettait à l'utilisateur de l'orbe de stocker une quantité pratiquement infinie d'informations, et ces informations persistaient à travers les réinitialisations. Bien qu'il s'agisse d'une fonction de l'orbe, la banque de mémoire était assez autonome dans son fonctionnement, et il était possible de l'arracher à l'orbe pour l'attacher à autre chose. Votre âme, par exemple. Pour n'importe qui d'autre, ce serait un gaspillage inutile d'un artefact divin parfaitement fonctionnel, mais pour Zorian, c'était inestimable.
Les autres artefacts divins étaient là uniquement pour rendre ce transfert possible. Le couteau était nécessaire car il pouvait endommager d'autres artefacts divins. La pyramide en bronze et la chèvre en marbre contenaient des morceaux de magie divine qu'il devait ajouter à la banque de mémoire pour lui permettre de mieux s'attacher à son âme. La boîte pouvait contenir et stabiliser les morceaux de magie divine à l'intérieur, donnant à Zorian assez de temps pour bricoler sa magie divine improvisée à partir des restes des artefacts divins.
Avant de pouvoir commencer le processus de fabrication, cependant, il sentit Zach sortir du lit et se diriger vers lui.
Hein. Zorian ne s'attendait pas à ce qu'il se lève avant trois heures, au moins.
Ses simulacres quittèrent rapidement la maison pour aller rassembler plus de matériaux nécessaires à l'accélération de la récupération de Zach, tandis que Zorian lui-même restait dans la salle de travail, faisant d'autres préparatifs pour le transfert de la banque de mémoire.
Zach trébucha dans la salle de travail avant de s'arrêter pour évaluer la situation. Il parut surpris de voir Zorian là, et pendant un moment, il ne dit rien, observant lentement les lieux et se frottant les yeux pour atténuer le mal de tête fulgurant qu'il avait sans aucun doute.
« Zorian ? » demanda Zach avec incertitude.
« Oui », confirma Zorian. « C'est bien moi. »
« Quoi... où sommes-nous ? » demanda Zach, ses yeux parcourant à nouveau la pièce autour de lui.
« Un manoir de campagne à la périphérie de Cyoria. Quand Tesen t'a trouvé inconscient à cause de dommages à l'âme, il t'a caché ici pour pouvoir prétendre que tu avais disparu », expliqua Zorian. Il savait que cette explication ne signifierait rien pour Zach et ne ferait que susciter plus de questions, mais il était impossible d'expliquer ce qui s'était passé de manière vraiment concise.
Et puis, c'était plus amusant d'expliquer les choses de cette façon.
« Je... vois... » dit lentement Zach. « Ça te dérange si je m'assois ? Ma tête ne veut pas arrêter de tourner. »
« Je t'en prie », lui dit Zorian en désignant la chaise qui avait été occupée par l'un de ses simulacres il n'y a pas si longtemps. Zorian lui-même jeta à peine un regard à Zach, choisissant plutôt de faire tourner la pyramide de bronze dans une main tout en tenant le couteau noir dans l'autre. Il se demandait où faire l'incision quand le moment viendrait. Même maintenant, manipuler la magie divine de cette façon était plein d'incertitudes, et il ne pouvait pas garantir qu'il réussirait. « J'ai envoyé le garde me chercher des matériaux pour des potions de récupération de l'âme, alors ne sois pas alarmé quand ils commenceront à revenir. »
Zach lui lança un regard étrange.
« Des potions de récupération de l'âme... tu peux en fabriquer ? » demanda lentement Zach.
« La boucle temporelle m'a appris beaucoup de choses », répondit nonchalamment Zorian.
« Tu sais à propos de la b- aïe. » Zach bondit sur ses pieds sous le choc, puis grimaça alors que sa tête protestait contre le mouvement soudain. « Aïe. Bon sang, qu'est-ce que ce tas d'os m'a fait ? Je me sens terriblement mal. »
« Les dommages à l'âme ne sont pas une plaisanterie », lui dit Zorian. « J'ai bien peur qu'il faille plusieurs réinitialisations avant que tu ne récupères complètement. »
« Tu sais ! » s'exclama Zach avec enthousiasme. « Tu te souviens de ce qui s'est passé avant ! Mec, c'est... » il s'arrêta soudain, fronçant les sourcils. « Mais attends. Depuis quand es-tu conscient des réinitialisations ? Tu en parles si nonchalamment, et tu prépares des potions compliquées et... est-ce que toute cette pièce est faite avec de l'altération ? »
« Oui », confirma Zorian, mettant le couteau et la pyramide de bronze de côté pour l'instant afin de pouvoir se concentrer pleinement sur Zach. « J'ai restructuré tous les meubles de luxe en quelque chose de plus utile. Tesen sera sans aucun doute furieux quand il le découvrira, mais là encore... ce n'est pas comme si l'un de nous se souciait de cet homme, n'est-ce pas ? »
« Ce... ce n'est pas la compétence du Zorian que je connais », dit Zach, l'air horrifié. « Combien de temps suis-je resté inconscient ? Ne me dis pas que j'ai dormi pendant des années !? »
« Non, juste quelques mois », l'assura Zorian.
« Oh, merci aux dieux », dit Zach en expirant bruyamment.
Zorian ne put s'en empêcher. Il rit.
« Quoi ? » exigea Zach.
« Pourquoi es-tu si soulagé ? Même si tu avais été hors de combat pendant des années, qu'est-ce que ça change ? Il n'y a aucun moyen de descendre de ce manège fou. Quelques années par-ci par-là sont sans importance. Toi et moi sommes ici pour toujours », lui dit Zorian, l'hilarité évidente dans sa voix.
« Ne dis pas ça ! » lui dit Zach. « Il y a un moyen de sortir d'ici, je le sais. Nous devons juste... » Il hésita soudain.
« Nous devons juste arrêter l'invasion ? » termina Zorian pour lui, son sourire s'élargissant.
Ils continuèrent à se fixer pendant quelques secondes. Le visage de Zach était plein de confusion, tandis que Zorian semblait initialement joyeux mais se détendit progressivement dans une expression indéchiffrable.
« Je suis content que tu sois ici avec moi », lui dit honnêtement Zorian, se détournant de lui pour commencer à sculpter des glyphes sur la surface d'une planche de bois voisine. « Toi, Jornak et Quatach-Ichl êtes les seules personnes à qui je peux vraiment parler, et Jornak est honnêtement plus fou que moi à certains égards. »
Ce qui était un bel exploit, selon Zorian. Jornak ne cherchait que depuis une fraction du temps que Zorian y avait passé. Comment était-il devenu si atteint en moins de cent ans ?
Il aurait vraiment souhaité que Quatach-Ichl soit aussi un voyageur temporel. L'ancienne liche était un adversaire brutal, mais il était aussi étonnamment gentil et perspicace une fois qu'on apprenait à le connaître.
« Je ne comprends pas », se plaignit Zach. « Qu'est-ce qui t'est arrivé, Zorian ? »
« Ce n'est rien », Zorian essaya de balayer la question. Il continua à sculpter des glyphes, son esprit générant constamment des plans complexes de formules de sorts dans sa tête et lui fournissant des idées. Il se souciait rarement des designs fixes désormais, préférant adopter des designs à la volée en fonction des matériaux disponibles et des besoins actuels. « Juste l'usure incessante du temps, comme diraient nos chers amis angéliques. Je fais ça depuis bien trop longtemps. »
« Tu as dit que je n'étais absent que depuis quelques mois », dit Zach en fronçant les sourcils. « Arrête d'être délibérément mystérieux et commence à expliquer les choses ou je te donne un coup de poing dans la figure. Ne pense pas qu'un simple mal de tête m'arrêtera. »
« Il y a une boucle temporelle de second ordre », lui dit Zorian sans détour. « Chaque fois que nous réussissons à échapper à la boucle temporelle, nous sommes simplement rejetés au début de la boucle temporelle. Enfin, le début de la boucle temporelle pour moi. Contrairement à cette boucle temporelle, la boucle temporelle de second ordre semble centrée sur moi cette fois-ci. »
« Quoi ? Mais... je ne me souviens pas... » Zach s'interrompit. « Zorian, arrête de sculpter ces stupides glyphes une seconde et regarde-moi quand je te parle ! Es-tu en train de dire qu'il y a des parties de la boucle temporelle dont tu te souviens, mais pas moi ? »
Zorian arrêta son travail une seconde, puis soupira. Il jeta le couteau de côté et regarda à nouveau Zach.
« Je sais que tu comprends ce que je te dis, tu ne veux juste pas l'accepter », lui dit Zorian. « Nous avons vécu toute cette boucle temporelle. Nous nous sommes échappés. Quand le mois était terminé, nous étions de retour ici. Répétition. Répétition. Répétition. »
« Pourquoi ne m'en souviens-je pas alors ? » exigea Zach.
« Les gens doivent échapper au cycle de la boucle temporelle actuelle pour conserver leur âme et leurs souvenirs dans le suivant », lui dit Zorian.
À moins que ces personnes ne soient Zorian. Zorian finissait toujours par être rejeté au début de la boucle temporelle, même s'il refusait de quitter la boucle ou s'il en était purement et simplement expulsé. Il avait complètement effacé son propre Marqueur à plusieurs reprises, et cela n'avait pas aidé.
« Quoi qu'il en soit, puisque tu n'as pas quitté la boucle temporelle, tes souvenirs n'ont pas été transférés dans ce cycle », continua Zorian. « Pour toi, cette version de la boucle temporelle est tout ce qui existe. Quant à moi, je l'ai vécue un très grand nombre de fois. » Ses yeux se perdirent dans le vide alors que quelques souvenirs sélectionnés revenaient en force. « Un très... grand nombre de fois. »
« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? » demanda Zach avec surprise. « Je veux dire, je ne dis pas que je suis invincible ou quoi que ce soit, mais c'est quand même... je ne sais pas, je ne pense tout simplement pas que je perdrais, d'accord ? »
« Tu n'as pas perdu », lui dit Zorian. « Tu ne voulais juste plus faire ça. C'était ta douzième boucle temporelle et tu en avais assez. »
Il y eut une seconde de silence pendant que Zach traitait l'information.
« Hé... tu n'es pas en train de suggérer sérieusement que j'ai juste abandonné ? » exigea Zach.
Zorian resta silencieux pendant quelques secondes, pensant à quelque chose. Finalement, il laissa échapper un léger soupir.
« À la fin, ton ancien moi m'a fait promettre que je garderais tout cela secret pour toi. Que je te laisserais vivre la boucle temporelle "normalement" sans ce fardeau inutile », lui dit Zorian. « Comme tu peux le voir, je suis un menteur et un tricheur, et j'ai immédiatement tourné cette promesse en dérision. En fait, je n'ai jamais eu l'intention de tenir cette promesse dès le départ. »
« C'est une chose tellement stupide à demander à quelqu'un ! » s'exclama Zach. « Je ne sais rien de ce "moi ancien", et pour être honnête, je penche toujours vers l'idée que tu me joues un tour. Mais en supposant que tout cela soit vrai... je suis content que tu aies rompu cette promesse. Je n'aurais pas tenu cette promesse si j'avais été à ta place, non plus. »
Zorian ne dit rien.
« Nous sommes ensemble là-dedans, tu m'entends ? » l'assura Zach. « Toi et moi allons aller au fond de cette histoire, peu importe le temps que cela prendra. Je ne connais pas les raisons de mon moi précédent, mais je ne t'abandonnerai jamais. »
Zorian lui sourit tristement.
C'était ce que l'ancien Zach lui avait dit aussi.