Chapitre 109
Ceci est un recueil de scénarios « et si » pour mon autre histoire, Mother of Learning. Les récits impliquant le voyage temporel regorgent de concepts fascinants, et les lignes temporelles alternatives en font partie. J'ai toujours été captivé par les histoires d'univers alternatifs (UA), et j'ai décidé de rédiger quelques chapitres pour célébrer la publication officielle de Mother of Learning sur Amazon.
Et oui, il s'agit essentiellement de l'auteur écrivant une fanfiction UA sur sa propre œuvre. Ne prenez pas cela trop au sérieux : aucune des histoires présentées ici n'est canonique ; elles ont été créées uniquement pour le plaisir.
Si vous n'êtes pas familier avec mon histoire principale, cela ne vous semblera probablement pas très clair, mais Mother of Learning raconte l'histoire d'un adolescent magicien coincé dans une boucle temporelle, au sein d'un monde fantastique en pleine révolution technologique et magique. Si ce que vous venez de lire vous plaît, allez jeter un œil à l'histoire principale et tentez l'expérience.
Les yeux de Zorian s'ouvrirent brusquement alors qu'une douleur vive irradiait son estomac. Son corps tout entier convulsa, se cabrant contre l'objet qui venait de lui tomber dessus, et soudain, il fut parfaitement éveillé, sans la moindre trace de somnolence.
Il réagit instantanément, son corps se tordant et se mouvant de lui-même avec une fluidité et une précision surnaturelles. L'objet lourd qui l'avait percuté fut projeté en arrière dans les airs avec un couinement de surprise, tandis que Zorian roulait hors du lit. Il atterrit sur ses pieds et se redressa avec souplesse, toisant l'intrus d'un air impassible.
« Euh », bafouilla Kirielle, étalée sur son lit dans une position inconfortable, essayant probablement de comprendre ce qui venait de se passer. « Bonjour, frérot ? »
« Bonjour, Kiri », répondit Zorian poliment. Il n'était pas réellement en colère qu'elle l'ait réveillé ainsi. Sa réaction n'était qu'instinctive.
Il continua ensuite à la fixer en silence.
« Euh », reprit Kirielle, mal à l'aise. « Maman a dit de te réveiller. »
« C'est une bonne chose », lui dit Zorian. « Comme tu peux le constater, je suis parfaitement réveillé. »
Il continua de la fixer.
Kirielle le fixa en retour pendant une seconde avant de se redresser pour s'asseoir au bord du lit. Elle lui adressa un large sourire tout en balançant ses jambes d'avant en arrière.
« Alors… » commença-t-elle avec enthousiasme, « tu es impatient ? »
« De quoi ? De retourner à l'Académie ? » demanda Zorian d'un ton neutre.
« Ouais ! »
« Bien sûr que je le suis », confirma Zorian. « Veux-tu venir avec moi à Cyoria ? »
Les jambes de Kirielle se figèrent en plein mouvement et ses yeux s'écarquillèrent légèrement. Elle le fixa avec incertitude pendant une seconde entière.
Il la fixa en retour, silencieux et immobile, sans ajouter la moindre explication.
« V-Vraiment ? » demanda-t-elle, l'espoir et l'incrédulité rayonnant sur son visage. « Pourquoi… »
« Ne regarde pas la bouche d'un cheval qu'on t'offre. Oui ou non ? » pressa Zorian.
Il savait que son approche actuelle était extrêmement brute et peu caractéristique de lui, mais il n'était plus l'homme qu'il avait été autrefois et il préférait désormais affronter les problèmes de front si possible. Et il savait que Kirielle, forte de ses nombreuses expériences passées, ne chercherait pas trop loin les raisons de son comportement.
« Oui ! Définitivement oui ! » s'exclama Kirielle. Puis elle fronça les sourcils. « Je suis juste… comment tu as su ? Tu nous as espionnées, Maman et moi, ou quelque chose comme ça ? »
« Toi plus que quiconque n'as pas le droit de juger les autres pour avoir espionné », lui répliqua Zorian. Qu'elle tire ses propres conclusions de ses paroles ambiguës.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire… »
Il se détourna et quitta la pièce pour se rendre à la salle de bain avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase.
- break -
Zorian fixa le bol de porridge devant lui, un froncement de sourcils mécontent sur le visage. Il était déjà froid, et le porridge n'avait jamais été un mets qu'il appréciait, même avant la réinitialisation, mais ce n'était pas la raison de son hésitation. Depuis sa transformation, il trouvait ses goûts alimentaires radicalement différents de ce qu'ils étaient par le passé.
Il n'aimait pas cette nourriture morte. Il aspirait à quelque chose de vivant. Quelque chose qu'il pourrait tuer lui-même et dans lequel il pourrait planter ses crocs. Quelque chose de vibrant de vie et de magie, qui brillait pour ses nouveaux sens et lui donnait faim…
« Zorian… » demanda sa mère lentement, étudiant son visage avec attention, « y a-t-il un problème avec le porridge que je t'ai préparé ? »
Si c'était l'ancien Zorian, il aurait soupiré ici, probablement. Un grand soupir dramatique. Il en était très friand autrefois. Hélas, ses nouveaux instincts le poussaient à rester parfaitement immobile et silencieux la plupart du temps. Il savait que cela avait tendance à déranger les gens, mais il était difficile d'y résister.
« Il n'y a aucun problème », finit par dire Zorian après une seconde de silence. Manger des proies fraîches crues n'était pas sain pour un être humain de toute façon, malgré ses nouvelles pulsions. « Je n'ai simplement pas faim pour le moment. »
Il devrait s'estimer heureux que les humains ne soient pas considérés comme des proies.
Pas assez naturellement magiques.
« Kirielle me dit que tu as proposé de l'emmener avec toi à Cyoria », fit remarquer sa mère.
« C'est exact », confirma Zorian. Il poussa le bol de porridge sur le côté, ignorant le léger froncement de sourcils de sa mère. « Elle veut venir, je veux l'emmener. Simple à résoudre. »
« Elle peut être une vraie poignée de main, tu sais ? » remarqua sa mère.
« Maman ! » protesta Kirielle depuis l'autre pièce. Elle avait « furtivement » espionné toute la conversation depuis le début, bien entendu.
Zorian ne dit rien. Il tourna simplement la tête et adressa à sa mère un regard long et vide.
Sa mère attendit quelques secondes, s'attendant apparemment à ce qu'il dise quelque chose, avant de hausser les sourcils.
« Zorian, est-ce que ça va ? Tu agis de manière très étrange aujourd'hui », lui dit-elle. Elle semblait sincèrement inquiète.
« Je vais bien », répondit Zorian. Il estimait simplement que son commentaire ne méritait pas de réponse. « Je suis juste perdu dans mes pensées. »
Elle soupira. « Tu devrais vraiment arrêter de rêvasser autant et revenir un peu sur terre. Surtout que tu vas devoir t'occuper de ta petite sœur désormais, aussi. Quand j'avais ton âge, je… »
Il cessa de l'écouter, feignant d'écouter en silence jusqu'à ce qu'il sente Ilsa arriver non loin de leur maison.
Et il la sentit vraiment. Bien qu'elle se soit téléportée à une certaine distance de la maison elle-même, son entrée magique fut comme un phare miniature pour ses sens. Ses nouveaux sens étaient incroyablement aiguisés et perspicaces, et Zorian avait suffisamment d'expérience avec différents types de magie pour reconnaître immédiatement une téléportation, même lorsqu'elle se produisait dans son voisinage immédiat.
Cela ne lui était jamais venu à l'esprit jusqu'à maintenant, mais pourquoi Ilsa était-elle capable de se téléporter à Cirin si facilement ? Et pas loin de leur maison, en plus. Cela signifiait qu'elle était déjà venue ici par le passé, n'est-ce pas ?
Probablement lié à Daimen.
« Zorian, est-ce que tu m'écoutes au moins ? » demanda soudain sa mère.
« Quelqu'un arrive », dit simplement Zorian.
« Qu'est-ce que tu… »
On frappa à la porte.
« Tu vois ? » lui dit Zorian. « C'est probablement quelqu'un de l'Académie. Je vais ouvrir. »
Il savait qu'il agissait de manière très suspecte, mais il s'en moquait. Il avait fait cela plusieurs fois auparavant, et il savait que tout finirait par s'arranger.
- break -
Zorian parcourait les rues de Cyoria avec Kirielle sautillant joyeusement à ses côtés. La pluie tombait à verse, mais grâce à une barrière de force transparente que Zorian avait érigée autour d'eux, ils restaient globalement au sec. « Globalement », car Kirielle insistait pour tester périodiquement la barrière en passant ses mains et ses pieds à l'extérieur, aspergeant Zorian d'eau au passage. Parfois involontairement, et parfois très clairement intentionnellement.
Il ne réagit ni dans un cas ni dans l'autre. Ce n'était que de l'eau. Cela ne pouvait lui faire aucun mal. Même la plupart des balles ne pouvaient plus l'atteindre désormais, alors encore moins un peu de pluie.
« Zorian, tu es sûr que ça va ? » demanda soudain Kirielle. « Tu es silencieux et bizarre toute la journée. Qu'est-ce qui t'inquiète ? Tu as secrètement de mauvais résultats à l'école ? »
« Je ne pense pas qu'il soit possible pour moi de garder un tel secret vis-à-vis de Père et Mère, compte tenu de ce qui se passe avec Fortov », dit Zorian en secouant la tête. « Quand ils sont allés parler à l'Académie des échecs de notre frère aîné, ils se seraient sûrement renseignés sur mon compte aussi, tu ne crois pas ? »
« Oh, ouais », admit-elle. « Mais alors, qu'est-ce qui se passe ? »
« Je réfléchis, c'est tout », lui répondit-il. « J'ai beaucoup de choses en tête en ce moment. »
« Comme quoi ? » le mit au défi Kirielle.
Comme être piégé dans une copie du monde réel qui se dégrade lentement ? Lutter pour garder sa santé mentale dans une existence qui se répète à l'infini ? Essayer de se réconcilier avec ses nouveaux instincts et pulsions et se demander quelle part de lui était encore réellement Zorian à ce stade ?
Mais non, il ne devait pas dire cela. Malgré son goût retrouvé pour la franchise et l'approche directe, il ne voulait pas blesser Kirielle. Contrairement à beaucoup d'autres personnes, elle accepterait probablement la vérité de la situation s'il insistait, mais qu'est-ce que cela accomplirait ? Elle ne pourrait pas l'aider et ne ferait que s'inquiéter inutilement.
Son autre moi n'avait aucune affection particulière pour le concept de fratrie, mais il était toujours Zorian, et Zorian tenait à sa petite sœur.
Une petite partie de lui se demandait combien de temps cela resterait vrai. Mais sûrement… sûrement y avait-il une limite à ce qu'il pouvait changer ? Oui, il y avait un gouffre entre ce qu'était Zorian avant et après la transformation, mais n'en était-il pas de même pour Zorian avant et après la boucle temporelle ? Ses changements avaient du sens.
Quoi qu'il arrive, il restait une personne, et non une bête sans esprit.
« Je me demande juste ce que je vais faire une fois diplômé », dit Zorian vaguement. « Je pensais vouloir devenir artisan d'objets magiques une fois l'Académie terminée, mais cela ne semble plus si attrayant. Alors, je suis un peu perdu. »
Ce n'était même pas un mensonge. Zorian était un peu perdu sur ce qu'il ferait une fois sorti de la boucle temporelle. Mais là encore, c'était vrai pour l'ancien Zorian également. Donc, ce n'était pas comme si la transformation avait changé grand-chose à cet égard.
Kirielle ne sembla pas accorder beaucoup d'importance à sa réponse, mais elle ne le pressa pas. Ils continuèrent de marcher vers chez Imaya, la pluie tombant sur son dôme de protection.
La ville brillait pour ses sens, une débauche de couleurs et de sensations. Pas littéralement, bien sûr. Plutôt, son sens magique composite captait les signaux des divers systèmes de protection utilisés par les bâtiments alentour, les tissant en une toile illusoire de sensations que son esprit superposait automatiquement à ce que ses yeux lui disaient. Cyoria était assez unique à cet égard, car une maison sur deux semblait posséder au moins un système de protection rudimentaire – un luxe que la plupart des endroits ne pouvaient s'offrir.
Zorian aimait la magie. Il l'avait toujours aimée, mais son autre moitié avait amplifié cette affection plusieurs fois. Un endroit aussi baigné de magie, sillonnée par des signatures magiques complexes comme celle-ci, était instinctivement et viscéralement plaisant. Un bon endroit pour établir un foyer. Un bon terrain de chasse.
Ses pensées se tournèrent soudainement, comme souvent ces derniers temps, vers la nourriture. Quelque chose de vivant et qui lutte. Une chasse digne de ce nom dans laquelle il pourrait planter ses crocs et boire profondément jusqu'à satiété…
Peut-être aurait-il dû manger ce porridge avant de quitter Cirin, malgré son dégoût. Il commençait vraiment à avoir faim ici.
- break -
Après que lui et Kirielle se furent installés un peu chez Imaya, il quitta la maison pour chercher Zach. Son compagnon de voyage temporel n'était pas très enthousiaste à l'idée de traîner avec lui ces derniers temps – non pas que Zorian lui en tienne rigueur – mais ils avaient toujours un ennemi commun et un objectif vers lequel tendre.
Il trouva Zach en train de boire de l'alcool dans un bar en plein air à la périphérie de Cyoria. Il s'approcha de Zach sans un mot et s'assit à la même table.
Il fixa ensuite silencieusement l'autre garçon, sans bouger ni même tressaillir, attendant que Zach réagisse. Il savait que l'autre garçon l'avait remarqué bien avant qu'il ne s'approche.
Zach lui lança un regard étrange, empreint de pitié, avant d'engloutir sa chope entière d'une traite et de se lécher les babines à quelques reprises. Il fit ensuite jouer ses pouces pendant quelques secondes.
Zorian continua simplement à fixer jusqu'à ce que Zach perde patience.
« Tu vas vraiment juste me fixer comme ça jusqu'à ce que je dise quelque chose ? » finit par lâcher Zach. « Dieux, Zorian. J'aurais vraiment aimé t'arrêter quand tu as mis en place ce rituel de changeforme. À quoi pensions-nous ? »
« Je suis désolé que cela te dérange autant, Zach. Mais je ne veux pas redevenir ce que j'étais », lui dit Zorian, sans une once de colère ou d'agacement dans la voix. « Il y a quelques problèmes, mais je suis mieux comme ça. »
« Il y a quelques problèmes, dit-il », grommela Zach. « Pas que tu puisses remonter le temps et annuler le rituel, même si tu le voulais. »
« Vrai », convint Zorian. Lui et son autre moi ne faisaient plus qu'un – deux moitiés de la même âme. Il n'était pas une salamandre géante, qu'il puisse être tranché en deux et que l'une ou les deux moitiés puissent survivre.
« Pourquoi as-tu même tenté le coup ? » demanda Zach. Il suppliait, peut-être ? Il avait l'air fatigué. « Avec le recul, ça ne te ressemble pas du tout. Tu es un paranoïaque, et tu réfléchis toujours trop à tout. C'est la partie la plus agaçante, et la plus louable de toi. Tu… tu devais savoir. »
Zorian resta silencieux un moment, et cette fois, ce n'était pas parce qu'il pensait qu'aucune réponse n'était nécessaire.
« La peur », finit par lui dire Zorian. « La tâche devant nous semblait si monumentale. Bien plus grande que nous deux, mais surtout que moi. Tout ce que j'ai, c'est un talent modéré pour la magie mentale, et à la fin, je n'ai même pas pu réparer le paquet mémoriel de la matriarche avant qu'il ne se dénoue et ne disparaisse de mon esprit. Comment pourrions-nous jamais faire cela, et comment pourrais-je contribuer de manière significative ? J'avais besoin d'être meilleur. Et maintenant, je le suis. »
« Bon sang, Zorian… Je… » commença Zach, avant de se taire.
« Ne sois pas comme ça », lui dit Zorian. « Je ne meurs pas, je ne souffre pas. En fait, je me sens mieux que jamais. L'ancien Zorian s'inquiétait trop. Moi ? Je sais que nous finirons par échapper à cette histoire de boucle temporelle. Ma peau repousse les sorts comme les balles, et mes yeux voient des couches de réalité auxquelles j'étais auparavant aveugle. Je suis puissant et je gagnerai. Vraiment, je souhaite juste que mes goûts alimentaires ne soient pas si en décalage avec ce que mon corps peut supporter. »
« Pas de cannibalisme », prévint Zach.
« Tu n'arrêtes pas de me dire ça, mais je te le dis, les humains ne sont pas bons à manger », lui répondit Zorian.
Les aranéens, cependant, étaient une autre histoire. Ils étaient juste assez magiques pour que ses instincts les voient comme une « possibilité ». Cela compliquait vraiment ses relations avec les arachnides télépathes. Il était difficile de parler à un psychique et de cacher que vous le trouvez potentiellement délicieux.
Il se demanda ce qui se passerait s'il se présentait dans une colonie aranéenne sous sa forme alternative et essayait de leur parler. Ils fuiraient probablement en terreur quand ils réaliseraient à quoi ils avaient affaire, mais cela pourrait être une chose amusante à essayer malgré tout.
« Quoi qu'il en soit, je ne veux pas discuter de cela davantage », lui dit Zorian. « Faisons quelque chose d'amusant au lieu de discuter de sujets lourds comme celui-ci. Allons attaquer quelques envahisseurs et cultistes. »
« Hmm. D'accord », acquiesça Zach en se levant. Il lui sourit avec incertitude. « Ça, au moins, c'est quelque chose que j'aime vraiment chez le nouveau toi. Tu as un esprit d'aventure que tu n'avais tout simplement pas avant. »
Zorian lui rendit son sourire. Un sourire sincère, ce qui était une rareté pour lui après sa transformation. Enfin, une chasse…
Étrangement, son sourire sembla déranger Zach. Vraiment, il y a des gens qu'on ne peut jamais rendre heureux.
- break -
Dans les tunnels sous Cyoria, une patrouille ibasane passait un mauvais quart d'heure. Ils avaient l'habitude de repousser des assassins aranéens, ou un groupe occasionnel de résidents du donjon, mais il s'agissait d'un grand groupe accompagné de trolls de guerre et d'autres monstres dominés, et le donjon n'était pas si dangereux sur leur itinéraire de patrouille. Ainsi, lorsqu'ils furent soudainement attaqués par une paire d'assaillants humains déguisés, ils eurent du mal à réagir efficacement.
Mais même si leur réponse fut chaotique et désorganisée, ils réagirent tout de même.
Zorian étudia le groupe devant lui à la recherche de points faibles notables, esquivant nonchalamment les coups d'épée sauvages du troll de guerre à côté de lui. Le troll de guerre était grand et intimidant, hurlant des cris de guerre inintelligibles alors qu'il faisait tournoyer une épée presque aussi grande que Zorian, mais tout cela était inutile. Zorian n'avait même pas besoin d'ériger de défenses – le troll de guerre était trop lent, ses mouvements triviaux à prédire.
Et il en allait de même pour la plupart des projectiles ennemis. Trois sorts volaient vers lui – deux lances de force brillant d'une lumière rouge et une sphère de pierre se déplaçant rapidement – mais il n'essaya pas de se protéger, de se téléporter ou de neutraliser les attaques. Au lieu de cela, il se contenta de tordre son corps et de sauter de côté, se faufilant expertement à travers le feu des sorts sans avoir besoin de dépenser beaucoup de mana.
Utiliser sa transformation de changeforme consommait du mana, mais tout comme sa magie mentale innée, c'était très efficace et ne coûtait presque rien à moins qu'il ne se transforme complètement.
Le troll de guerre sembla outré par le dédain désinvolte de Zorian face à ses attaques. Il jeta son épée lourde et se projeta en avant dans une tentative de le plaquer. Cependant, cette manœuvre était tout aussi prévisible pour les sens de Zorian que ses coups d'épée précédents. Le troll de guerre écarta largement les bras, couvrant toute la largeur du couloir du donjon avec sa masse, mais Zorian sauta simplement vers le haut. Ce n'était apparemment qu'un bond, mais il monta jusqu'au plafond, évitant facilement le plaquage.
Il se retourna dans les airs pour atterrir sur ses pieds lorsqu'il toucha la roche, puis rebondit immédiatement vers le bas avec la vitesse et la force d'un boulet de canon. Il atterrit les pieds en premier sur la tête du troll de guerre, et la bête devint immédiatement molle. Le troll n'était pas mort, Zorian le savait – il était extrêmement difficile de tuer un troll par traumatisme physique contondant – mais il était inconscient, et cela lui suffisait. Il se projeta immédiatement en avant, chargeant apparemment vers le groupe ibasane.
Une grêle de sorts lui répondit, et il la traita de la même manière qu'il avait traité les projectiles auparavant. En les esquivant. Certains sorts avaient une fonction de guidage, mais ils étaient toujours incapables de suivre son rythme. Il rebondissait sur les murs, tordait son corps au dernier moment avec une vitesse et une flexibilité surnaturelles, et jetait de petites pierres sur la trajectoire des projectiles pour les déclencher prématurément. À un moment donné, il manœuvra même de manière à faire entrer deux sorts en collision en plein vol.
Rien ne pouvait l'atteindre, et cela ne prenait presque pas de mana pour maintenir cet état non plus.
Bien sûr, un mage expert ou un groupe coordonné serait toujours capable de l'atteindre, même avec ses compétences d'esquive surnaturelles. Ce groupe n'était ni l'un ni l'autre, mais ils finiraient par avoir de la chance, à condition qu'ils ne soient pas à court de mana. Ainsi, Zorian décida de commencer à temporiser.
Il lança un seul sort sur le groupe ennemi – une puissante lance de force dirigée vers l'un des Ibasans en charge d'ériger des boucliers pour tout le groupe. L'attaque semblait lamentablement inadéquate pour faire tomber les défenses du groupe, mais le sens magique de Zorian lui permettait d'analyser les constructions magiques à une distance considérable et il pouvait dire que ce mage particulier créait des boucliers avec des failles très flagrantes. La lance de force fut parfaitement visée sur l'un des points faibles du bouclier de l'homme, et le transperça apparemment sans résistance. Elle continua ensuite vers l'un des défenseurs, le frappant à l'épaule et l'incapacitant.
Zorian ne visa délibérément pas le bouclier. Il voulait que ce type continue de faire ses défenses défectueuses que Zorian pouvait facilement exploiter. S'il l'éliminait, le groupe pourrait assigner quelqu'un de réellement compétent pour créer des boucliers pour eux.
Ses plans pour éliminer méthodiquement le groupe furent soudainement interrompus par deux événements. Premièrement, Zach décida que les choses prenaient trop de temps et lança une puissante attaque sur le groupe depuis l'autre côté du couloir. Et deuxièmement, quelqu'un se téléporta derrière Zorian depuis le groupe.
La téléportation était clairement destinée à le prendre au dépourvu, et fut même accompagnée d'un barrage de projectiles renouvelé par le groupe principal pour le distraire et couvrir la manœuvre, mais le sens de Zorian ne pouvait être trompé. La téléportation était comme un phare dans la nuit, et la seule raison pour laquelle il ne se retourna pas immédiatement pour tuer les embusqués était que quelqu'un dans le groupe ibasane principal sortit un fusil et le pointa vers lui.
Étrange. Les Ibasans dédaignaient généralement l'utilisation des armes à feu.
Zorian plaça rapidement ses bras au-dessus de sa tête pour protéger ses yeux – le seul endroit où être touché par une balle pourrait réellement être un problème – même si son corps esquivait toujours instinctivement tout le reste qui lui était lancé. Le tireur n'était cependant pas très doué pour viser, et les balles qu'il tira frappèrent Zorian à la poitrine et aux jambes. Elles rebondirent promptement sur sa peau semblable à du fer, ne faisant rien d'autre que piquer un peu. Cependant, les balles étaient toujours très agaçantes, car contrairement aux sorts, elles ne s'enregistraient pas sur son sens magique et étaient donc bien plus imprévisibles et difficiles à suivre.
Fini de jouer. Il érigea rapidement un bouclier sphérique autour de lui pour se protéger pendant qu'il se transformait, puis tendit la main vers son âme et initia une transformation complète.
Le bouclier blanc brillant ne dura que deux secondes sous la grêle d'attaques, mais ce fut suffisant. Quand il se brisa, une ombre grise sauta hors de la sphère en dissipation et chargea le groupe principal d'envahisseurs ibasans, ignorant complètement le trio de mages qui s'était téléporté derrière lui plus tôt.
Sous sa forme de chasseur gris, les sens magiques de Zorian étaient encore plus amplifiés, et il pouvait clairement sentir les bombes cachées que les trois mages téléporteurs portaient. C'était un piège. Une mission suicide conçue pour l'éliminer du combat s'il mordait à l'hameçon.
L'araignée grise géante chargea droit à travers le feu des sorts, laissant les sorts mineurs se briser sur sa carapace velue et chitineuse sans effet tout en esquivant les attaques lourdes en rebondissant sur les murs des tunnels dans une démonstration étourdissante d'acrobaties.
Avant que les envahisseurs ne puissent vraiment traiter ce qu'ils voyaient, Zorian était déjà sur eux. Tous les boucliers volèrent en éclats à son contact – une combinaison de la force physique brute de sa forme d'araignée et d'une capacité à percevoir les failles minuscules (et pas si minuscules) dans les limites magiques de leurs défenses.
Il ne les tua pas. Le but était de capturer des gens pour les interroger, pas de tuer des gens sans discernement. Heureusement, sa forme de chasseur gris était absolument géniale pour capturer des mages relativement sans douleur. Il lui suffisait de les mordre et d'injecter son poison perturbateur de magie, et ils étaient largement neutralisés en tant que menace magique. Il procéda à faire exactement cela alors qu'il perçait les défenses ibasanes – mordant simplement tout ce qui se trouvait à portée alors que le groupe commençait à paniquer et à rompre la formation.
Il devait vraiment trouver un moyen d'administrer le poison à distance. Mordre les gens en tant qu'araignée géante était satisfaisant et tout, mais essayer d'entrer dans la portée de mêlée était une chose dangereuse à faire dans un combat magique. Une sorte de fléchette, peut-être ? Il n'était pas sûr de combien de temps son poison persisterait en dehors de sa forme d'araignée, cependant…
Quoi qu'il en soit, ce combat était terminé. Il apprenait encore à utiliser sa forme alternative efficacement, mais dans l'ensemble, il était très satisfait des résultats obtenus jusqu'à présent.
- break -
Dans sa chambre chez Imaya, Zorian bricolait la conception d'une grande pierre de protection tandis que Kirielle dessinait diverses choses sur le sol à côté de lui. On pourrait penser que sa nouvelle moitié de chasseur gris n'aurait aucun sentiment envers l'artisanat et la création, ou même le dédaignerait. Les humains imaginaient souvent les bêtes sauvages comme étant dédaigneuses de la civilisation, vivant des vies libres et sans entraves dans la nature sauvage… mais le chasseur gris en lui reconnaissait l'idée d'un foyer et trouvait l'idée de le défendre avec diverses créations très attrayante. Peut-être que les chasseurs gris modifiaient normalement leurs repaires d'une manière ou d'une autre, soit en façonnant la pierre environnante à leur goût, soit en utilisant leurs toiles pour créer des pièges et d'autres défenses ? Il devait admettre qu'il n'avait jamais été assez imprudent pour aller attaquer un chasseur gris dans son propre foyer, donc il n'avait aucune idée de ce à quoi ils ressemblaient.
Quoi qu'il en soit, ses nouveaux sens magiques étaient moins un avantage dans quelque chose comme la conception d'une pierre de protection ou d'un noyau de golem qu'ils ne l'étaient pour briser les défenses magiques, mais ils aidaient tout de même à percevoir le flux des énergies si clairement. Cela faisait gagner du temps, ce qui était une chose étrangement importante pour quelqu'un dans sa situation.
Il regarda Kirielle, allongée sur le ventre et donnant des coups de pied en l'air pendant qu'elle dessinait une paire de moineaux se battant pour quelque chose. Une fois de plus, il fut surpris par le niveau de détail de ses dessins. La scène était très réaliste.
Sa petite sœur avait été remarquablement tolérante envers son comportement bizarre et parfois rebutant ce dernier mois. Il devrait probablement lui dire quelque chose de gentil pour changer.
« Kiri ? » appela-t-il.
« Ouais ? » répondit-elle, sans même tourner la tête pour le regarder.
« Si jamais je meurs de faim », lui dit-il, « je te mangerai en dernier. »