Chapitre 101
Le Changement
Cyoria brûlait. Un certain nombre de bâtiments importants avaient été rasés par les premiers échanges d'artillerie, et plusieurs quartiers de la ville étaient en proie à un feu doué de conscience qui cherchait délibérément à consumer autant de la cité que possible. Les soldats envahisseurs n'arrangeaient rien, car ils avaient tendance à mettre le feu aux édifices si aucune force de défense ne les empêchait de se déchaîner.
Malgré cela, Zorian estimait que la situation était plutôt bonne. D'après les invasions précédentes dont il avait été témoin dans la boucle temporelle, il s'attendait à ce que la ville souffre bien davantage. Les dirigeants de la cité avaient réagi et s'étaient organisés avec une rapidité extrême, bien que l'hôtel de ville et la caserne principale aient été totalement détruits dès le début, et les forces de défense étaient bien mieux équipées que dans ses souvenirs. Ce n'était que partiellement le résultat des machinations de Zach et Zorian – il semblait que malgré l'accord des deux camps pour garder les choses relativement secrètes et discrètes, une certaine conscience de ce qui se tramait avait fini par filtrer jusqu'aux autorités de Cyoria.
C'était une bonne chose. Zach et Zorian avaient des batailles plus importantes à mener et ne pouvaient se permettre de venir en aide à la ville pour le moment. Il appartenait à la cité elle-même d'éteindre les incendies avant qu'ils ne deviennent incontrôlables et de repousser les envahisseurs qui déferlaient des tunnels sous la ville.
Était-ce faire preuve de froideur que de laisser Cyoria entièrement livrée à elle-même en un tel moment ? Un peu. Cependant, Zorian croyait fermement que ce qu'ils faisaient était le meilleur moyen de minimiser le nombre de victimes. S'impliquer dans les combats urbains pousserait sans aucun doute Quatach-Ichl et les autres chefs de l'invasion à faire également leur apparition. Il n'était pas dans l'intérêt de Cyoria et de ses habitants d'avoir une bande de mages ultra-puissants en train de s'affronter dans les rues.
Non, il valait bien mieux passer à l'offensive contre les envahisseurs et forcer les combats de mages de haut niveau à se dérouler ailleurs. Quelque part où les envahisseurs auraient à se soucier des dommages collatéraux.
C'est pourquoi l'un des simulacres de Zorian menait une force composée de golems, de recrues d'Alanic et de monstres sous contrôle mental droit vers la base souterraine ibasane. La base abritait la porte dimensionnelle par laquelle les forces ibasanes comptaient battre en retraite une fois leurs objectifs atteints, ce qui signifiait qu'elle devait être tenue à tout prix.
Ainsi, dès que les envahisseurs comprirent qu'une armée puissante se dirigeait vers leur point de repli, ils n'eurent d'autre choix que de rediriger la majeure partie de leurs forces pour tenter de les arrêter. Les défenseurs à la surface ne s'en rendaient probablement pas compte, mais ils ne combattaient qu'une infime fraction des ennemis, car la plupart étaient actuellement occupés à affronter l'armée de Zorian dans les tunnels en contrebas.
Eh bien, le Zorian original était occupé par d'autres affaires, il était donc plus exact de dire qu'ils combattaient une armée dirigée par son simulacre... mais en ce jour particulier, cela importait peu. Zorian et ses simulacres ne faisaient vraiment qu'un, leurs esprits fusionnés à un degré sans précédent. Il se sentait moins comme un homme avec quelques copies courant partout, et davantage comme un esprit unique contrôlant plusieurs corps. C'était l'aboutissement de toutes ses recherches sur le fonctionnement de Princess et des essaims de rats céphaliques, et il n'avait jamais osé l'utiliser en dehors d'une chambre de test auparavant. Il craignait qu'une telle magie ne déforme sa personnalité et son sens de soi, surtout si elle était utilisée régulièrement, mais les temps désespérés exigeaient des mesures désespérées.
Il devrait être sans danger de l'utiliser juste cette fois-ci.
Espérons-le.
Actuellement, le corps du simulacre de Zorian avançait avec assurance vers la masse d'ennemis bloquant l'entrée du tunnel voisin, nullement intimidé par leur tentative d'ériger un barrage. Son armée, composée de plusieurs centaines de golems de tailles diverses, près d'une centaine de mages qu'Alanic avait recrutés pour leur cause, et plusieurs centaines de gobelins à crochets et autres habitants du Donjon, grouillait derrière lui, attendant les ordres.
Une paire de projectiles brillants, l'un rouge, l'autre bleu, vint voler vers lui depuis la barricade ennemie. Ils brillaient si fort qu'il était douloureux de les regarder, et leur vol créait un sifflement assourdissant alors qu'ils se verrouillaient sur Zorian. Il ne prit même pas la peine de se défendre ; ce serait un gaspillage de son mana limité. L'énorme golem garde du corps qui ne quittait jamais son côté leva ses mains massives devant Zorian et écrasa les sorts entrants comme une paire de mouches gênantes.
Ils éclatèrent en deux explosions aveuglantes qui, d'une manière ou d'une autre, se renforcèrent mutuellement, devenant plus puissantes que la somme de leurs parties, mais cela ne suffisait tout simplement pas. Les protections défensives du massif golem garde du corps neutralisèrent l'explosion sans dommage, laissant Zorian totalement indemne.
Le golem ne portait pas la moindre égratignure, lui non plus.
Sans dire un mot, et avant même que l'explosion ne soit totalement dissipée, Zorian pointa l'énorme fusil magique qu'il tenait vers l'un des mages qui avait lancé l'attaque et fit feu. La balle atteignit sa cible à une vitesse supersonique, perforant sans effort les protections défensives que les Ibasans avaient placées sur leur petite barricade, frappant le mage ennemi en pleine poitrine avant qu'il ne puisse ériger la moindre défense. Ce ne fut pas un coup mortel, mais le mage était hors de combat pour un bon moment, donc cela revenait au même. Zorian tourna froidement son fusil vers l'autre mage responsable de l'attaque, ignorant le barrage de sorts venant vers lui ou les tentatives frénétiques de sa cible de se couvrir d'autant de sorts de protection que possible.
Plus d'une douzaine de golems proches se tournèrent soudainement vers la cible de Zorian, pointant leurs propres fusils lourds vers lui dans un mouvement unique et synchronisé.
Les boucliers du mage bloquèrent les cinq premières balles. Puis les dix autres le criblèrent et le tuèrent sur le coup.
Quant au barrage de sorts faibles censés le distraire, il fut bloqué sans ménagement par une poignée de golems robustes qui s'avancèrent devant lui pour les absorber avec leurs corps résistants et leurs protections bien conçues.
Zorian leur envoya une pensée, et un essaim strident de gobelins à crochets, de mille-pattes géants et de lézards des cavernes se rua en avant, chargeant la position ennemie. L'ennemi répondit en envoyant des hordes de squelettes et de zombies, et les deux groupes de chair à canon s'entrechoquèrent au milieu du champ de bataille, tentant de submerger l'autre.
Cependant, il devint vite évident que les morts-vivants perdaient. Ils étaient peut-être sans peur, mais ils n'étaient au bout du compte qu'une foule sans esprit. L'essaim de monstres de Zorian, en revanche, était plus évolué qu'il n'y paraissait. Ce n'était pas la première fois que Zorian utilisait des monstres sous contrôle mental comme chair à canon et troupes de choc, et ses méthodes avaient grandement évolué avec le temps. Ses monstres ne chargeaient plus aveuglément, se gênant les uns les autres et dispersant leurs attaques sur tout le champ de bataille, comme ils le faisaient par le passé. Au lieu de cela, ils travaillaient ensemble comme un essaim de rats céphaliques, partageant leurs sens, concentrant leurs attaques sur les points faibles perçus, s'acharnant sur les adversaires coriaces et se sacrifiant pour le bien du groupe si nécessaire.
Soudain, Zorian perçut dix signatures mentales et spirituelles se déplaçant rapidement vers eux de tous côtés, creusant invisiblement vers l'arrière de son armée à travers la pierre solide.
Des vers des roches. Zorian ricana intérieurement et ordonna télépathiquement au reste de l'armée d'avancer. Les golems obéirent sans réfléchir, bien sûr, mais certains des volontaires humains d'Alanic tressaillirent visiblement à l'ordre mental, encore peu habitués à cette forme de communication et un peu effrayés par lui. Ils obéirent finalement, cependant, et c'était tout ce qui importait. Il avait évité de les utiliser jusqu'ici, à la fois parce qu'il essayait de préserver leurs forces pour une bataille qui comptait vraiment et parce qu'il était toujours très mal à l'aise à l'idée d'ordonner à des gens d'aller dans des batailles où certains étaient assurés de mourir. Contrairement aux golems sans esprit et aux monstres de niveau animal qui composaient le reste de son armée, les mages et soldats humains n'étaient pas interchangeables.
Les Ibasans devant eux envoyèrent des trolls de guerre charger pour les rencontrer, espérant probablement tirer parti du moment de choc lorsque les vers des roches jailliraient soudainement du sol pour les attaquer. Cela n'arriverait pas, bien sûr. Silverlake avait dû informer Jornak des puissantes capacités de magie mentale de Zorian, mais soit l'information n'était jamais parvenue aux personnes commandant les troupes, soit ils l'avaient jugée ridicule, sinon ils n'auraient jamais osé utiliser une telle ruse contre lui.
Cela se produisit en un instant. La ligne de charge des trolls de guerre n'était qu'à quelques instants de percuter la ligne de golems de combat devant eux, parfaitement synchronisée avec les vers des roches qui étaient sur le point d'émerger au milieu de l'armée de Zorian. Quiconque commandait la situation savait vraiment comment organiser les choses pour infliger un maximum de dégâts et de confusion, et Zorian pouvait littéralement sentir la jubilation et l'anticipation dans l'esprit des mages ibasans alors qu'ils attendaient, le souffle court, que la catastrophe inévitable s'abatte sur l'ennemi…
…et alors Zorian tendit soudainement l'esprit vers les dix vers des roches qui approchaient, déchirant les schémas de contrôle mental ibasans comme s'ils étaient faits de toiles d'araignée, et leur ordonna de changer de cible.
Et c'est ce qu'ils firent. Juste avant que les golems et les trolls de guerre ne s'entrechoquent, huit des vers des roches jaillirent du sol et du plafond, plaquant les trolls les plus gros et les plus féroces au sol et brisant leur élan. Lorsque les deux groupes se rencontrèrent enfin, le régiment de trolls de guerre s'effondra immédiatement devant l'avancée impitoyable des marionnettes de métal. Plus durs que l'acier et armés de lames brûlantes spécifiquement conçues pour neutraliser la régénération naturelle des trolls, les golems n'auraient pas eu de problème même sans l'aide des vers des roches. Avec eux distrayant les chefs du régiment, les trolls de guerre n'avaient aucune chance.
Zorian continua d'avancer. En fait, il n'avait jamais cessé de le faire. Alors qu'il se rapprochait de la bataille entre les golems et les trolls de guerre, l'un des chefs trolls trébucha près de lui, un ver des roches obstinément enroulé autour de lui comme un serpent géant. Le ver continuait de claquer ses mâchoires massives au visage du troll, tandis que ce dernier utilisait ses deux mains pour tenter désespérément de le tenir à distance. Zorian donna un ordre à son énorme golem garde du corps, et la marionnette de métal tendit l'une de ses mains massives, saisit le troll par la jambe gauche et le souleva dans les airs.
Le ver des roches lâcha immédiatement le troll et trouva une autre cible à menacer, tandis que le golem massif commençait à faire tournoyer le troll au-dessus de sa tête à quelques reprises avant de le projeter droit sur la barricade que les Ibasans avaient érigée sur le chemin de Zorian.
Cela n'aurait pas été une attaque très efficace en temps normal, mais les Ibasans étaient un peu occupés en ce moment. Les deux derniers vers des roches que Zorian n'avait pas envoyés contre les trolls furent dirigés vers les mages normalement responsables de les commander. De plus, la horde de monstres de Zorian avait en grande partie démembré la chair à canon morte-vivante envoyée pour les arrêter et attaquait actuellement chaque point faible disponible de la barricade pour tenter de percer. Ainsi, ils ne purent que regarder leurs propres trolls de guerre, grands même pour des trolls et vêtus d'une lourde armure d'acier, tournoyer dans les airs et s'écraser physiquement contre le cube de pierre cubique qui servait de noyau aux protections défensives de la barricade.
Le cube vola en éclats, et les protections couvrant la fortification tombèrent immédiatement avec lui. Sans rompre son rythme, Zorian récupéra le lance-grenades encombrant dans son dos et tira trois grenades givrantes droit dans les plus gros groupes de mages ibasans qu'il pouvait voir. À peine un instant plus tard, ses subordonnés humains se joignirent à l'attaque, ne voulant pas laisser passer une occasion aussi évidente, et une vague de sorts d'énergie, de balles et de grenades s'abattit sur les Ibasans.
Démoralisées par leurs échecs répétés, les forces ibasanes abandonnèrent leur barrage et s'enfuirent. Zorian était sur le point d'ordonner à ses forces de poursuivre et d'éclaircir leurs rangs lorsqu'une silhouette familière se matérialisa dans les airs devant lui.
C'était un humanoïde flottant portant une robe rouge écarlate, son visage caché sous une capuche qui masquait ses traits sous un voile de ténèbres.
Même après s'être démasqué devant eux, Jornak utilisait toujours sa tenue de Robe Rouge pour leur faire face.
« Tu cachais tes capacités lorsque nous nous sommes battus plus tôt », dit Jornak, bloquant nonchalamment une poignée de balles que les soldats de Zorian avaient tirées sur lui tout en renvoyant simultanément un éclair vers eux.
L'éclair frappa la première cible en un instant, la tuant sur le coup, avant de ricocher de cible en cible cinq fois de plus, réclamant trois vies supplémentaires et en neutralisant deux autres. Zorian leur ordonna immédiatement de battre en retraite. Ils auraient pu être utiles comme distraction, mais ils devraient mourir par dizaines pour y parvenir, et il ne voulait pas cela sur sa conscience.
Le Jornak devant lui n'était qu'un simulacre de toute façon, donc ce n'était pas comme s'ils accompliraient grand-chose en l'éliminant.
« Nous avons tous deux caché nos vraies capacités », lui dit Zorian, tirant quelques coups de son fusil vers la silhouette flottante sans perdre le rythme. Jornak les bloqua tout aussi facilement qu'il l'avait fait avec les balles précédentes, semblant totalement indifférent. Une sorte de bouclier spécialisé dans la défense contre les attaques physiques comme les balles ? « Il n'y a rien d'étrange ou d'inattendu à cela. »
« Je déteste vraiment ces choses », commenta Jornak. Zorian était à peu près sûr qu'il parlait du fusil entre ses mains. « Elles ont causé tant de chagrin et de souffrance. J'aimerais qu'elles n'aient jamais été inventées. Je n'en utiliserais certainement jamais une à moins de ne pas avoir le choix. Je crois que Zach ressent la même chose. C'est pourquoi cela m'a tellement surpris quand tu en as utilisé une contre moi la première fois que nous nous sommes battus. D'une certaine manière, tu es encore plus déshonorant que moi. »
Zorian n'avait pas envie de se faire sermonner par quelqu'un comme Jornak, alors il ordonna simplement à ses golems d'attaquer et se prépara à lancer un sort. Il ne pensait pas que l'homme était vraiment là pour une discussion philosophique de toute façon – il voulait probablement juste faire traîner Zorian avec des paroles inutiles pendant que les forces ennemies convergeaient et se regroupaient.
Presque simultanément, tous deux se hâtèrent dans une tentative de prendre l'autre au dépourvu et lâchèrent trois sorts chacun. Les murs des tunnels autour d'eux fondirent, se déformèrent et volèrent en éclats instantanément. Ils étaient tous deux indemnes. Une légère onde de choc de l'affrontement se propagea jusqu'à l'endroit où l'armée humaine de Zorian s'était repliée, les poussant à battre en retraite avec crainte encore plus loin.
Zorian fronça les sourcils, regardant la silhouette en robe rouge devant lui. En vérité, il savait que quelque chose comme cela arriverait lorsqu'il avait lancé cette attaque. Il aurait été sérieusement inquiet si personne n'était venu pour l'arrêter, puisqu'il approcherait bientôt de la base ibasane. Leurs ennemis devaient l'arrêter avant qu'il ne puisse fermer le portail dimensionnel qu'ils utilisaient pour déplacer leurs forces d'un endroit à l'autre. Sans lui, l'invasion était terminée avant même d'avoir commencé.
Le problème était que l'original combattait déjà ailleurs, et ce combat était bien plus important que celui-ci. C'était aussi la raison pour laquelle la seule opposition sérieuse que leurs ennemis avaient envoyée pour l'arrêter était l'un des simulacres de Jornak – ils étaient déjà pressés ailleurs et ne pouvaient épargner personne d'autre.
En vérité, toute cette opération était un peu une distraction délibérée. Il n'avait jamais vraiment espéré prendre la base ibasane, car la plupart de leurs forces étaient occupées ailleurs. Son objectif principal était de diminuer la pression sur la ville et de menacer le point de repli ibasane au point qu'ils seraient forcés d'envoyer quelqu'un d'important pour le défendre. Les deux objectifs avaient été pratiquement atteints. Le simple fait que Jornak ait été forcé d'envoyer l'un de ses simulacres et de gaspiller son mana là-dessus était un succès. À ce stade, cela servirait ses desseins de simplement faire traîner ce combat autant que possible, gaspillant le mana de Jornak et l'empêchant de s'engager pleinement ailleurs.
Ou il pourrait prendre un risque et essayer d'éliminer le simulacre pour de bon – quelque chose qui forcerait l'ennemi à déplacer encore plus de ressources vers ce conflit, mais qui avait une forte chance de lui exploser au visage si son simulacre finissait par être détruit dans l'affrontement. Toutes les recrues humaines qui l'avaient suivi jusqu'ici mourraient peu après, et les Ibasans seraient à nouveau libres de concentrer leurs efforts sur la ville au-dessus.
L'indécision ne dura qu'un instant. Il ordonna rapidement à son armée de golems de se mettre en mouvement, puis créa un essaim de minuscules projectiles autour de lui. Chacun était plus petit que son pouce et brillait d'une lumière orange vive, tournoyant autour de lui comme une rivière d'étoiles. Bien qu'apparemment faibles, chacune des petites étoiles orange contenait la force d'une boule de feu à pleine puissance. Elles étaient rapides, maniables, et Zorian pouvait les garder en réserve jusqu'à ce qu'il en ait besoin. Il en envoya immédiatement trois vers Jornak sur des trajectoires courbes et complexes, puis les fit suivre d'une lance de force visant droit sa tête.
La réaction de Jornak face à la petite armée de golems tentant de le plaquer surprit cependant Zorian. Plutôt que d'utiliser la magie pour les esquiver ou gaspiller une énorme quantité de mana pour battre leurs corps résistants aux sorts, il les… repoussa simplement d'un coup de poing. Le simulacre que Jornak avait envoyé ici était clairement spécial d'une manière que Zorian ne comprenait pas, car il possédait une force physique tout bonnement incompréhensible. Ses simples coups de poing envoyaient valser des golems de taille humaine comme des poupées jetables, et un coup de pied bien placé pouvait facilement briser une articulation du genou et rendre le golem inutile. Pire encore, le simulacre de Jornak semblait capable de régénérer son corps ectoplasmique avec un effort minimal. À deux reprises, Zorian réussit à l'endommager gravement, lui arrachant un bras une fois et perçant un gros trou avec une lance de force dans son torse l'autre fois, et dans les deux cas, les dégâts disparurent en quelques secondes.
Zorian ordonna à son golem garde du corps de rejoindre la mêlée, espérant utiliser sa taille et ses puissantes protections pour simplement submerger Jornak par la force brute, mais cela se retourna rapidement contre lui. Jornak sortit trois grenades de sa poche et les lança au-dessus de sa tête avant de se téléporter hors de portée de l'énorme golem. Avant que Zorian ne puisse lui ordonner de battre en retraite, les grenades détonèrent sans le moindre son. Un réseau de fractures dimensionnelles fines comme un cheveu brilla faiblement dans l'air, l'espace lui-même se brisant devant l'explosion de la grenade magique, et enveloppa le golem.
Aussi puissantes que soient les défenses du grand golem, très peu de choses pouvaient résister au pouvoir tranchant des fractures dimensionnelles. Les fines lignes noires traversèrent la masse du golem sans pratiquement aucune résistance, éteignant son noyau d'animation et découpant son corps en centaines de minuscules morceaux.
Zorian ne put qu'impuissamment regarder sa création, celle qui avait été cruciale pour qu'il arrive aussi facilement jusqu'ici, tomber en morceaux sous ses yeux.
D'accord, maintenant il était un peu en colère.
Il lança toutes les étoiles de feu qui tournoyant autour de lui droit sur le simulacre de Jornak, le forçant à se mettre sur la défensive, puis chargea physiquement droit sur lui. Le simulacre ennemi hésita une seconde, se demandant sans doute ce qui avait pris à Zorian de faire quelque chose d'aussi stupide, avant de décider que c'était une occasion trop belle pour la laisser passer. Il chargea également, se précipitant pour rencontrer Zorian de front. Le simulacre de Jornak était clairement bien plus puissant au corps à corps que celui de Zorian.
Juste avant qu'ils ne s'entrechoquent, tout le corps de Jornak fut enveloppé d'une électricité rouge crépitante qui rappela à Zorian le sort préféré de Quatach-Ichl. Dans un mouvement d'une rapidité aveuglante, la main de Jornak jaillit en avant et transperça droit la poitrine du simulacre de Zorian. Bien qu'il soit fait de métal et de matériaux traités alchimiquement, son corps n'offrit que très peu de résistance face à la main ectoplasmique, qui le traversa comme une lame très tranchante. Une foudre rouge destructrice commença immédiatement à se répandre dans la cavité thoracique du simulacre, endommageant irrémédiablement des composants sensibles.
Zorian ignora les dégâts. Au lieu de cela, il tendit les deux mains et saisit fermement la main qui sortait de sa poitrine. Réalisant que quelque chose n'allait pas, le simulacre de Jornak tenta d'arracher sa main de l'emprise, mais il n'était pas assez rapide. Des centaines de fils de mana jaillirent des paumes de Zorian, s'enfouissant dans la chair ectoplasmique de Jornak.
Le simulacre de Jornak frissonna et se contracta alors qu'il tentait de bouger, mais échoua à se libérer de l'emprise de Zorian. Même alors que la poitrine de Zorian commençait à s'effriter autour de la main coincée dedans, des composants internes s'écoulant comme du sable noir fin, la forme même de Jornak devenait plus floue et plus indistincte. De plus, la dégradation du simulacre de Jornak progressait clairement plus vite que celle du propre corps de marionnette de Zorian, de plus en plus de fils de mana se propageant dans toute sa forme ectoplasmique et la perturbant à un niveau fondamental.
« Toi… » croassa Jornak avec incrédulité, avant que tout son corps, robe rouge et tout, ne se déforme et ne vacille comme une illusion mal faite pour s'effondrer en fumée.
Le corps du simulacre de Zorian s'effondra alors promptement sur le sol, maintenant que la main de Jornak ne maintenait plus son corps debout. Ses composants internes étaient bien trop ruinés pour qu'il puisse encore bouger ses membres, et la seule chose qu'il pouvait encore bouger était sa tête.
Finalement, les soldats humains sous son commandement décidèrent de vérifier les choses et s'approchèrent prudemment du lieu de la bataille.
« Hé », appela soudain Zorian depuis le sol, où son corps de simulacre froissé gisait immobile. Une poignée de personnes se regardèrent avant que le soldat le plus proche ne se désigne curieusement. « Oui, toi avec la barbe. Coupe-moi la tête. »
Le récit a été illicitement dérobé ; si vous le voyez sur Amazon, signalez la violation.
« Je vous demande pardon ? » demanda l'homme, choqué.
« Je ne peux pas bouger mon corps, donc c'est surtout du poids inutile à ce stade. Malheureusement, aucun de mes golems n'est très doué pour la dextérité manuelle fine, donc c'est à toi de couper ma tête et de la transporter avec toi. Tu seras mon porteur de tête officiel à partir de maintenant. »
L'homme jeta un regard étrange au corps sur le sol avant de soupirer.
« Ce n'est pas ce pour quoi j'ai signé », marmonna-t-il dans sa barbe.
- pause -
Au même moment, un Zorian combattait dans les tunnels sous Cyoria, mais il était aussi à Koth, se préparant à participer à l'assaut sur la base ibasane là-bas. Jornak avait créé un lien de portail vers Koth plus tôt dans le mois, afin de prendre éventuellement les amis et la famille de Zorian en otage, et maintenant il y avait une petite base ibasane cachée là-bas dans la jungle, relativement proche du domaine Taramatula.
Zorian ne pouvait pas dire si Jornak plaçait encore des espoirs dans ce plan. D'un côté, la base était toujours là et la connexion par portail n'était pas coupée – sûrement leurs ennemis n'auraient pas fait cela s'ils savaient que Zorian avait choisi de ne pas utiliser le domaine Taramatula comme sanctuaire ? D'un autre côté, la base semblait assez petite et sous-dotée aux yeux de Zorian. Juste un seul régiment de trolls de guerre et une petite horde de morts-vivants, menés par une poignée de mages humains ? C'était une opération assez peu convaincante.
Ou c'est ce qu'il pensait, en tout cas. Orissa et les autres Taramatula autour de lui ne partageaient apparemment pas ses sentiments.
« Quelle mauvaise surprise ces gens avaient prévue pour nous. Cela aurait été un désastre si les attaquants nous avaient pris au dépourvu », commenta Orissa.
« Je vous ai vue combattre », dit Zorian en fronçant les sourcils. « Une Maison avec plusieurs douzaines de mages comme vous ne devrait avoir aucun problème à repousser une force comme celle-ci, même si les trolls de guerre et les morts-vivants sont plus résistants aux attaques d'abeilles que la plupart des cibles. »
Comme la majeure partie de leur attention était placée ailleurs, Zorian n'était ici qu'en tant que simulacre. De plus, il n'avait pas d'armée de golems avec lui comme le simulacre sous Cyoria. Il était ici plus comme un conseiller qu'autre chose – les Taramatula seraient ceux qui feraient tout le combat.
« Vraiment ? » demanda Orissa avec curiosité. « Comme c'est étrange. Je ne me souviens pas avoir combattu quiconque pendant que vous étiez là. Pourtant, bien que je vous remercie pour les compliments, le simple contre-argument à votre affirmation est que notre Maison n'a pas plusieurs douzaines de mages comme moi. Je suis très exceptionnelle, tant par le talent que par la quantité de ressources qui ont été dépensées pour moi. La plupart des membres de notre Maison ne sont pas particulièrement doués pour le combat, pour commencer. La plupart d'entre eux sont principalement des pisteurs et des arpenteurs, utilisant leurs abeilles purement pour trouver des choses et ne combattant qu'en dernier recours. »
« Ah », dit Zorian, grimaçant un peu intérieurement. Oui, il ne devrait probablement pas prendre quelqu'un comme Orissa comme référence pour le membre moyen de la Maison. « Alors pourquoi avez-vous insisté pour mener cette attaque, alors ? Pourquoi ne pas simplement défendre votre domaine comme je vous l'ai conseillé ? »
« Il y a trop de risques là-dedans », dit Orissa. « Si nos ruches principales sont endommagées dans les combats, ce serait un coup dur pour nos opérations. Mais plus important encore… les anciens veulent ce portail. »
Zorian haussa un sourcil vers elle. Le portail… bien sûr. La base que Jornak avait créée pour cette opération reliait Koth directement à Altazia, comblant les vastes distances entre deux continents avec une connexion dimensionnelle permanente. La valeur de cela était incalculable.
« Et… vous pensez pouvoir éliminer cette force, contre laquelle vous n'êtes pas sûre de pouvoir vous défendre efficacement, de telle manière que vous puissiez saisir le portail intact ? » lui demanda Zorian avec curiosité.
« Il y a une chance, oui », lui dit Orissa avec un sourire mystérieux. « Dans un combat direct, je ne serais pas trop confiante en mes chances, mais grâce à vos informations, nous avons une chance de les prendre au dépourvu. Si nous pouvons faufiler assez d'abeilles dans leur base sans qu'ils le remarquent, alors leur première indication d'une attaque imminente consistera à se faire submerger par des centaines d'abeilles magiques chacune. »
« Vous devrez vous assurer de toutes les avoir ou toute l'opération échouera », fit remarquer Zorian. « Si ne serait-ce qu'un seul survit à l'attaque initiale, il fermera le portail. »
« Bien sûr », dit Orissa. « C'est pourquoi il est important d'être patient et de faire cela lentement. Vous avez dit qu'il n'y avait pas d'urgence, n'est-ce pas ? »
« Aucune », admit Zorian. Ce combat était relativement hors de propos dans le grand schéma des choses. Si les Taramatula pouvaient vraiment saisir le portail, Zorian supposait qu'ils pourraient envoyer certaines de leurs forces de l'autre côté pour les assister, mais il était peu probable que cela soit décisif de quelque manière que ce soit. « En fait, je soutiens entièrement votre décision d'être prudente. »
« Moins de chances que vous ayez besoin de nous sortir du feu si nous nous débattons ? » demanda Orissa en connaissance de cause.
« Je ne suis qu'un adolescent modérément talentueux », dit Zorian. « Je pourrais difficilement renverser le cours de la bataille tout seul. »
« Oui, je suis sûre », dit Orissa. « Combien de personnes vivantes avez-vous dit qu'il y avait dans la base ? »
« Vingt-huit », dit Zorian sans pratiquement réfléchir. Il lui indiqua ensuite rapidement où exactement tout le monde se trouvait actuellement pour que ses forces ne perdent pas de temps à explorer la base pour rien.
« Vous savez exactement où se trouve tout le monde dans cette base, même à cette distance », dit Orissa légèrement. « Mais vous n'êtes qu'un adolescent modérément talentueux ? Votre frère aurait dû vous apprendre à mieux mentir. »
« C'est juste un sens mental standard que tous les psychiques ont », protesta Zorian. « Juste une capacité innée, rien de plus. »
« Je suis tout à fait sûre que Daimen ne pourrait pas reproduire ce que vous venez de faire, malgré le fait d'être bien plus âgé que vous », dit Orissa.
Pff. Pourquoi était-il si mauvais à ce truc de « paraître relativement normal » ? Cela allait être un vrai problème à l'avenir, il pouvait déjà le dire…
« Vous savez quoi ? Je me tais maintenant », soupira Zorian. « Vous avez une attaque surprise à planifier, donc vous devriez vous y mettre, et je vais… juste rester sur la touche et laisser les adultes gérer tout à partir de maintenant. S'il vous plaît, protégez-moi, fiancée de Daimen. Mon frère ne vous pardonnera jamais si vous faites tuer son petit frère bien-aimé. »
Elle lâcha certaines de ses abeilles sur lui pour ça.
- pause -
Zorian était dans les tunnels sous Cyoria, il était à Koth, et il était même à l'académie à Cyoria, mettant en place des contingences au cas où les choses ne se dérouleraient pas comme ils l'espéraient.
Mais surtout, il était au Manoir Iasku.
En fait, Zach, Xvim, Alanic, Daimen et la plupart de leurs forces étaient aussi au Manoir Iasku… parce que c'est là que les Ibasans retenaient les enfants changeformes kidnappés.
C'était un choix un peu évident, rétrospectivement. Il était lourdement défendu, il était vraiment loin de toute autre civilisation, et il avait une connexion par porte vers la base ibasane sous Cyoria.
Cependant, il y avait eu beaucoup de « choix évidents » quand il s'agissait de l'endroit où les Ibasans retenaient les enfants changeformes, et le coût de l'attaque du Manoir Iasku était énorme. Ce n'était pas quelque chose qu'ils seraient prêts à engager à moins de savoir qu'il y avait quelque chose d'une importance critique là-bas.
Eh bien, maintenant ils savaient, et le manoir et ses environs étaient devenus le site d'une bataille acharnée. Le vrai corps de Zorian était ici, debout sur le dos de Princess alors que la forêt brûlait et tremblait autour d'eux. Des milliers et des milliers de morts-vivants chargeaient vers eux, allant de simples sangliers morts-vivants à des montagnes imposantes de chair cousue qui pouvaient rivaliser même avec les plus grands golems de Zorian en taille. Les golems de Zorian s'occupaient de la plupart d'entre eux, les déchiquetant avec des lance-grenades et les démembrant avec des lames géantes, mais il y en avait tout simplement trop…
Heureusement, Princess n'avait pas peur de la horde des morts-vivants, et ses huit têtes étaient toujours vigilantes. Tout mort-vivant qui osait s'approcher d'elle était immédiatement traité, sans que Zorian ait à faire quoi que ce soit.
Juste derrière la horde de morts-vivants se trouvait une masse de monstres approchant rapidement – principalement des trolls de guerre et des loups des glaces, avec un énorme essaim de becs-de-fer planant au-dessus d'eux, croassant de manière inquiétante. Certains vers des roches se déplaçaient invisiblement sous la surface de la terre, mais leurs contrôleurs étaient plus sages que ceux sous Cyoria et s'assuraient que les vers évitaient Zorian comme la peste et restaient aussi loin de lui que possible.
Et au loin, perchés sur le toit du manoir, trois dragons les fixaient intensément.
Trois dragons vivants, parfaitement sains, sans aucun rapport avec la monstruosité squelettique cachée dans les profondeurs du Manoir Iasku.
Oganj et ses deux étudiants, Zorian en était sûr. Ils ne faisaient rien pour l'instant, mais Zorian savait que cela ne durerait pas à mesure qu'ils se rapprocheraient du manoir lui-même.
L'attaque était censée être une surprise, mais leurs ennemis avaient clairement été prêts pour eux de toute façon.
Eh bien. Il aurait été agréable de prendre leurs ennemis complètement au dépourvu, mais il n'avait jamais vraiment pensé que ce serait une bataille facile, de toute façon.
Après quelques échanges avec Zach, Zorian donna un signal silencieux à la masse menaçante de becs-de-fer dans le ciel et soudain, tout le vol fit un écart sur le côté à l'unisson, avant de lâcher une salve massive de plumes semblables à des couteaux sur une parcelle de terre apparemment vide.
Des cris lointains remplirent l'air alors que les mages qui se déplaçaient là sous le couvert de l'invisibilité furent soudainement attaqués par les forces qu'ils croyaient être de leur côté.
Avant que les mages ennemis ne puissent se regrouper, Zorian ordonna à Princess de charger en avant vers le manoir. Elle le fit avec plaisir, mais non sans avoir lâché un rugissement de défi de ses huit têtes vers le trio de dragons au loin. Clairement énervé par la provocation, l'un des dragons trembla et faillit s'envoler dans les airs pour l'intercepter, mais le plus grand des dragons le gifla nonchalamment avec sa queue et lui lança un regard silencieux. Visiblement châtié, le plus petit dragon recula immédiatement.
Zorian était impressionné. Bien qu'Oganj soit clairement le plus grand et le plus méchant du trio, les deux autres étaient toujours des dragons adultes. Ils n'étaient pas connus pour accepter de telles positions clairement subordonnées à la légère. Oganj devait être plus qu'un simple bon mage s'il pouvait convaincre une paire de dragons adultes de suivre ses ordres comme ça.
En tout cas, Princess était comme un train à huit têtes qui n'avait pas besoin de voies ferrées pour se déplacer. Sa grande vitesse et sa masse signifiaient qu'elle pouvait simplement foncer à travers la horde de morts-vivants avec une résistance minimale, piétinant les cadavres plus petits sans ralentir et écartant les plus gros pour continuer à avancer.
Puis Alanic et ses collègues mages terminèrent leur sort et invoquèrent une tornade enflammée au cœur de la horde de morts-vivants, où elle commença à aspirer les morts-vivants vers le centre et devint de plus en plus grande et forte à mesure qu'elle consommait de morts-vivants.
Zorian avait déjà vu ce sort, et maintenant il connaissait même le secret derrière lui. La tornade de feu piégeait en fait les âmes des morts-vivants qu'elle consommait et les utilisait pour s'alimenter, ce qui expliquait pourquoi elle ne semblait jamais manquer de mana et ne devenait plus forte qu'à mesure qu'elle tuait de plus en plus de morts-vivants. C'était une pièce de magie assez sombre selon les normes de l'église, presque nécromantique dans la façon dont elle fonctionnait, mais combattre le feu par le feu et tout ça. La tornade de feu libérerait les âmes qu'elle avait rassemblées lorsque le sort prendrait fin, les laissant passer dans l'au-delà.
Avant que Zorian ne puisse trop célébrer, des centaines de silhouettes rouges jaillirent du manoir, volant dans le ciel. Zorian plissa les yeux à la vue, trouvant les ennemis devant lui inconnus. Ils ressemblaient presque à des chauves-souris, mais avec des corps et des visages étrangement humanoïdes, et des queues semblables à des serpents traînant derrière eux. La queue avait une bouche dentée à l'extrémité, réalisa finalement Zorian, et les queues bougeaient comme si elles avaient une volonté propre.
[Démons], envoya Alanic à travers leur lien télépathique.
[Mineurs ou majeurs ?] demanda Zorian.
[Il n'existe pas de démon mineur], lui répondit Alanic. [Mais je suppose que ceux-ci compteraient comme 'mineurs'.]
Zorian claqua la langue. Malheureusement, en raison de la façon dont la boucle temporelle fonctionnait, il n'avait aucune expérience sur la façon de combattre quelque chose comme ça. Tout ce qu'il savait, c'était que les démons étaient un groupe incroyablement diversifié, avec de nombreux pouvoirs étranges qui variaient parfois d'un individu à l'autre, sans parler des différentes espèces. Les combattre était presque aussi mauvais que de combattre un mage humain. On ne savait jamais vraiment à quoi s'attendre.
[Laissez-nous les gérer], demanda une autre voix sur le lien télépathique.
Zorian ne discuta pas, il donna sa permission et un essaim de sulrothum s'éleva soudainement dans le ciel avec un bourdonnement terrible et s'envola pour intercepter les chauves-souris démoniaques.
Pendant un moment, Zorian s'occupa de guider plusieurs disques tranchants et de décapiter des trolls de guerre et des loups des glaces tandis que Princess piétinait tout sur son passage, mais progressivement les choses commencèrent à le déranger. Les choses se passaient plutôt bien, mais il ne pouvait s'empêcher de sentir que c'était parce que les défenseurs du manoir ne donnaient pas vraiment tout pour les arrêter. Ils envoyaient juste des troupes jetables pour s'acheter plus de temps pour… quelque chose.
Le fait qu'Oganj et ses deux étudiants soient juste assis là sur le toit du manoir et regardent la bataille sans intention apparente de s'impliquer le dérangeait particulièrement. Pourquoi les dragons de malheur n'attaquaient-ils pas !?
Bon sang, ils n'avaient même pas envoyé le dragon squelettique dans la mêlée !
Il tâta nerveusement le cube que lui avait donné l'ange qu'il avait invoqué, se demandant s'il devrait–
Non. Non, ce n'était pas le bon moment. L'utiliser maintenant serait une erreur. Quelque chose au fond de son esprit insistait sur le fait que c'était vrai.
Il remit le cube dans la poche de sa veste et eut une conversation rapide avec Zach, Alanic et tous les autres.
Bientôt, une créature absolument massive s'éleva dans les airs au loin avant de s'approcher rapidement. C'était la bête sacrée Sulrothum, le ver des sables massif qui leur avait donné tant de mal lorsqu'ils avaient essayé de le combattre. Maintenant, il était de leur côté. Volant sur des centaines d'ailes translucides semblables à celles d'un papillon, le ver se dirigea tout droit vers les trois dragons.
Au même moment, les autres firent aussi leurs propres mouvements. Zorian projeta une onde de force répulsive devant Princess, écartant des adversaires gênants qui avaient stoppé son avancée, et lui ordonna de se diriger tout droit vers le manoir et ses dragons gardiens, au diable tout le reste. Pendant ce temps, un orbe blanc laiteux s'éleva soudainement dans les airs, transportant Zach, Xvim, Alanic et Daimen vers les dragons avec une vitesse et une agilité incroyables.
Les dragons réalisèrent immédiatement qu'ils étaient pris pour cible, et s'élevèrent dans les airs à l'unisson. Oganj beugla quelque chose à ses deux étudiants et ils choisirent chacun leur adversaire – celui de gauche alla intercepter Zorian et Princess, celui de droite s'envola pour engager le ver des sables massif dans le ciel au-dessus du manoir. Quant à Oganj, il semblait avoir identifié le groupe de Zach comme le plus grand danger de tous, et donc quelque chose qu'il devrait gérer personnellement.
Zorian était assez modeste pour admettre que le mage dragon avait probablement raison.
En tout cas, une fois qu'Oganj décida qu'il était temps de se battre, il ne se retint pas le moins du monde. La sphère de Zach était trop rapide et maniable pour que le grand dragon puisse l'esquiver ou lui cracher du feu, alors il tendit la main vers sa magie. Agitant ses mains dans un geste étonnamment humain, Oganj créa une sphère blanche incandescente dans sa main et la projeta dans la direction générale de la sphère adverse.
Même si l'attaque ne le visait pas, et qu'il était à une bonne distance, Zorian pouvait encore sentir les poils de sa nuque se hérisser à la quantité de mana qu'Oganj déversait dans le sort. La magie des dragons, c'est des conneries.
Heureusement, ils étaient tous assez inhabituels à leur manière, et Zach avait trois autres personnes pour le soutenir. Avant que la sphère destructrice ne puisse réellement s'approcher de la sphère de Zach et détoner, l'espace commença à se courber autour d'elle, comme si quelque chose d'invisible était enroulé autour, puis la sphère disparut apparemment de l'existence.
Quelques instants plus tard, une détonation terrifiante retentit au loin. Xvim avait téléporté le projectile d'Oganj vers une région voisine, mais sa détonation envoya quand même des vibrations à travers la poitrine de Zorian et illumina le ciel comme un second soleil.
Dieux… pas étonnant que Zach soit mort face à Oganj tant de fois. Comment étaient-ils censés combattre quelqu'un comme ça !?
« Faites attention, espèce de sauvage stupide ! » La voix de Sudomir résonna soudainement tout autour du manoir, magiquement amplifiée et projetée pour qu'elle puisse être entendue clairement dans toute la région. « Tu as de la chance qu'ils se soient débarrassés de ce projectile ou tu aurais rasé tout le manoir ! Depuis quand ce genre de magie est-il acceptable quand on défend un endroit !? »
« Tais-toi ! » hurla Oganj en retour dans une langue humaine claire, sa voix tout aussi forte que celle de Sudomir, malgré l'absence de magie pour l'amplifier. « Je sais ce que je fais ! Va pleurnicher auprès de ta femme morte au lieu de me déranger quand je me bats ! »
Zorian ignora la dispute entre Sudomir et Oganj, car il avait des problèmes plus immédiats à gérer. L'étudiant d'Oganj n'était probablement pas aussi puissant que son maître, mais c'était toujours un mage dragon et il venait pour lui.
Zorian tira une lance de force sur l'aile du dragon qui arrivait, espérant le clouer au sol. Le vol des dragons était magique, mais ils avaient toujours besoin de leurs ailes intactes s'ils voulaient l'utiliser, donc les membranes des ailes étaient un point faible important et bien connu.
Trop bien connu, apparemment. Le dragon essaya de s'écarter de la trajectoire de la lance de force, mais quand Zorian révéla qu'il pouvait faire pivoter la lance en plein vol et changer de direction sur un coup de tête, il découvrit que le dragon avait aussi érigé un bouclier autour de lui au cas où. La lance de force frappa le bouclier et vola en éclats sans dommage.
Plissant visiblement les yeux vers Zorian et Princess, le dragon prit une profonde inspiration et lança un flux de projectiles à base de feu vers eux. Apparemment, ce dragon pratiquait une magie qui lui permettait de façonner son souffle en divers projectiles comme des boules de feu explosives et des faisceaux de flammes rapides.
Il ne pouvait toujours pas toucher Princess. Avec ses huit têtes et son corps à la forme étrange, elle avait l'air un peu maladroite et lente… mais c'était une bête divinement améliorée et cette impression était totalement fausse. Princess était à la fois rapide et maniable, et non seulement elle esquivait habilement chaque projectile que le jeune mage dragon dirigeait vers elle, mais elle trouvait même le temps de ramasser diverses pierres en vrac et de petits loups des glaces qui ne s'étaient pas assez éloignés et de les projeter droit sur le dragon dans les airs. Elle visait plutôt bien, aussi.
De plus, bien sûr, elle avait Zorian sur son dos. Chaque fois qu'elle ne pouvait pas esquiver quelque chose, il le déviait simplement tout en agaçant périodiquement le dragon avec de simples projectiles de force. Il était à peu près sûr que c'était le dragon qui avait voulu combattre Princess quand elle avait poussé un rugissement de défi au début de la bataille, donc il devait être d'un naturel assez irritable.
De manière ennuyeuse, le dragon avait placé des boucliers mentaux sur lui-même avant même que la bataille n'ait commencé. Ce n'était pas grand-chose, mais les dragons étaient déjà pénibles à affecter avec ses pouvoirs, même sans défenses mentales dédiées, en raison de leur résistance magique. Le bouclier mental, aussi rudimentaire soit-il, rendait simplement l'idée de le cibler avec de la magie mentale totalement impossible.
Heureusement, les espoirs de Zorian concernant l'irritabilité du dragon se révélèrent corrects. Après avoir esquivé à plusieurs reprises ses projectiles et l'avoir harcelé avec des sorts de force, le dragon en avait apparemment assez. Il aurait pu continuer à voler haut, hors de portée effective de Zorian et Princess, mais il décida plutôt de descendre plus près du sol pour pouvoir les attraper avec une attaque plus puissante.
C'était une bonne attaque, Zorian devait l'admettre. Le dragon créa une boule bleue translucide devant lui et la lança sur le duo. À mesure qu'elle se rapprochait, elle s'étendit soudainement en un grand dôme gélatineux et les piégea à l'intérieur. Princess essaya de mordre à travers, mais la barrière gélatineuse résista à ses efforts et colla même l'une de ses mâchoires, forçant Zorian à la libérer. Pendant ce temps, le dragon prenait clairement le temps de charger une sorte de sort de feu massif qui les réduirait tous deux en cendres, maintenant qu'ils étaient tous deux piégés dans une petite zone sans moyen d'esquiver.
Malheureusement pour lui, Princess pouvait se téléporter.
Juste avant que le dragon ne puisse libérer son sort, Princess se recroquevilla rapidement en boule et disparut de sa prison gélatineuse, emmenant Zorian avec elle.
Avant que le dragon ne puisse réaliser ce qui s'était passé, il avait déjà lancé l'attaque de feu sur le dôme vide, gaspillant son sort et ne touchant rien. Puis Princess apparut pratiquement à côté de lui et Zorian tira rapidement tout un paquet de fouets tranchants sur le torse du dragon.
Étant considérablement plus résistant qu'un humain, le mage dragon ne fut pas découpé en minuscules morceaux par les fouets tranchants, mais ils coupèrent sa chair, faisant couler le sang et s'enroulant trop étroitement autour de lui pour être facilement délogés. Surtout que toute lutte ne ferait qu'aggraver ses blessures. Zorian ancra les fouets tranchants sur le dos de Princess et lui ordonna de tirer.
Elle le fit. Le dragon poussa un cri presque féminin et s'écrasa au sol, les fouets tranchants s'enfonçant de plus en plus profondément dans sa chair. Avant qu'il ne puisse reprendre ses esprits, Princess était déjà sur lui, ses têtes mordant et grognant, et ils tombèrent tous deux dans un enchevêtrement de membres et de cous. Le combat dégénéra rapidement en un match de lutte étrange mais vicieux, le dragon et l'hydre divine roulant sur le sol, renversant de petits arbres et fracassant des rochers en poudre.
Quant à Zorian, il avait heureusement déjà sauté du dos de Princess lorsqu'elle s'était lancée à la poursuite du dragon abattu, et volait actuellement vers les deux autres combats de dragons dans une sphère blanche laiteuse similaire à celle que Zach utilisait pour affronter Oganj. Il se sentait un peu mal de laisser Princess combattre le dragon toute seule, mais il avait foi qu'elle n'allait pas se faire tuer en son absence. C'était une fille assez coriace.
Les deux autres combats, réalisa-t-il bientôt, étaient toujours en cours. En fait, ils avaient fusionné en une sorte de bataille combinée confuse, grâce à deux faits. Un, l'étudiant d'Oganj ne pouvait pas vraiment arrêter le ver des sables volant – il pouvait l'occuper, mais le ver des sables était trop grand et massif pour que le dragon relativement minuscule l'empêche d'aller où il voulait. Deuxièmement, les becs-de-fer décidèrent, de leur propre initiative, de chercher querelle aux deux dragons. Zorian n'avait aucune idée de comment cela s'était produit, car capter une raison dans l'esprit des becs-de-fer eux-mêmes s'avérait inutile – ils étaient juste très, très en colère et détestaient apparemment les trois dragons dès le moment où ils étaient apparus et avaient « arrogamment » réclamé le toit du manoir comme s'ils possédaient tout l'endroit.
Comparés aux dragons, les becs-de-fer n'étaient rien. Cependant, ils étaient nombreux, et ils savaient quand attaquer et quand battre en retraite. De plus, Zach et les autres les protégeaient, car ils trouvaient les corvidés vicieux utiles comme distraction.
Aussi, apparemment, Sudomir n'aimait vraiment pas le fait que son manoir, qui contenait l'esprit de sa femme bien-aimée, soit en danger à cause de tout ce combat autour. Ainsi, sa voix résonnait constamment depuis le manoir, criant des instructions aux deux dragons et des insultes à Zach et aux autres. Il commençait à devenir de plus en plus incohérent au fil du temps, et au moment où Zorian s'approcha du champ de bataille, l'homme en avait apparemment assez.
Le toit du manoir s'effondra et le dragon squelettique caché dans la moitié supérieure commença à se relever des décombres.
Oganj lança au dragon squelettique, et au manoir lui-même, un reniflement méprisant, avant de se reconcentrer sur son combat actuel.
Bien sûr, les autres combattants ne permettraient pas à une autre créature puissante de rejoindre le combat comme ça, donc avant que le dragon squelettique ne puisse se lancer dans les airs, Daimen matérialisa soudainement un corps ectoplasmique géant autour de lui et le plaqua du toit vers le sol en contrebas. Daimen avait autrefois utilisé ce sort pour se mesurer à Princess, avant qu'ils ne réalisent comment prendre le contrôle d'elle, et maintenant il était utilisé pour restreindre le dragon squelettique de Sudomir.
Malheureusement, Sudomir n'était pas un amateur lorsqu'il s'agissait de construire ses horreurs artificielles, et le dragon squelettique ne serait pas si facilement restreint. Daimen donna tout ce qu'il avait, mais il était clair qu'il perdait… et aucun des autres ne pouvait se permettre de tourner le dos aux deux autres dragons pour lui donner un coup de main.
Mais Zorian, qui venait d'arriver sur les lieux, le pouvait.
Avant que les deux dragons ne puissent réagir, Zorian fouilla dans l'orbe impérial qu'il portait avec lui et un golem absolument massif apparut. Il mesurait six mètres de haut et était entièrement fait de métal brillant, pratiquement indestructible. Le sol s'affaissa sous son poids alors qu'il fonçait vers le dragon squelettique désespérément épinglé au sol par le géant conjuré de Daimen. Peut-être était-ce juste l'imagination de Zorian, mais il pouvait presque voir une expression de pure panique dans les orbites vides du dragon juste avant que le colosse de métal ne saute sur lui et n'abatte ses lourds poings hérissés droit sur son crâne.
Malheureusement, le moment fut légèrement gâché par le fait que lesdits lourds poings de métal ne fracassèrent pas le crâne du dragon squelettique en minuscules fragments d'un seul coup. Au lieu de cela, le golem « juste » ébrécha le crâne et mit fin à tout espoir qu'il avait de s'envoler dans les airs, où sa maniabilité en ferait une énorme menace pour tout le monde de son côté.
Avant que Zorian ne puisse célébrer et se concentrer sur le broyage du stupide dragon d'os en poussière, cependant, une étrange ondulation émana du manoir, provoquant l'arrêt net de lui et de tout le monde.
« J'espérais vraiment que cela ne serait pas nécessaire… » La voix de Sudomir résonna à nouveau, cette fois semblant plus calme et plus contenue.
[Merde !] jura soudain Zach sur leur connexion télépathique, et alors toute la perception de Zorian tangua et se tordit. Sa vision se déforma, ses genoux se dérobèrent et la bile monta à sa gorge, menaçant de le faire vomir.
Il reconnut immédiatement les symptômes. Cela lui rappelait un sort de téléportation raté, sauf que…
Il regarda rapidement autour de lui. Il était toujours près du Manoir Iasku, le golem colosse tenait toujours le dragon squelettique épinglé au sol non loin de lui, et les becs-de-fer croassaient frénétiquement dans le ciel au-dessus, leur volée de meurtre synchronisée vacillant chaotiquement de manière désorganisée. Il était impressionné qu'ils ne soient pas tombés du ciel lorsque le vertige les a frappés.
Au-delà du Manoir Iasku, cependant, Zorian pouvait voir un bâtiment. Un bâtiment familier. Et au loin, il pouvait voir des incendies et entendre le bruit des défenseurs de la ville affrontant des trolls de guerre maraudeurs et des hordes de morts-vivants.
Il ne lui fallut qu'un instant pour réaliser ce qui s'était passé. Lors du dernier alignement planétaire, un groupe de mages avait réussi à accomplir l'incroyable exploit de transplanter leur ville d'un continent à un autre. Ce que Jornak et ses alliés avaient fait était relativement apprivoisé en comparaison.
Ils avaient simplement échangé le Manoir Iasku et son espace environnant avec un morceau de Cyoria.
Zorian soupira. Il donna un ordre mental au golem colosse et il abattit son poing une fois de plus sur le crâne du dragon squelettique, cette fois le fracassant en morceaux, provoquant le reste de son corps osseux à devenir mou et sans vie.
Malgré toutes leurs tentatives, tout a fini par converger vers Cyoria à la fin.
Dans le ciel au-dessus, Oganj poussa un rugissement beuglant alors que la bataille recommençait.