Chapitre 91
Victor était appuyé sur le bureau, les bras croisés, regardant deux hommes à l’apparence dure et marquée par le temps.
Ils étaient tous deux de petite taille, avec des visages rugueux qui témoignaient d’années d’expérience dans le monde des arts martiaux.
José, un artiste martial brésilien de jiu-jitsu de renommée mondiale originaire des États-Unis, venait de regarder l’entraînement entre Ash et Damon.
Il secoua la tête, ses yeux se plissant de désapprobation. « Vic, qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il, sa voix teintée de mépris.
Somchai, un homme de Thaïlande, également un artiste martial renommé, maintenant à la retraite et travaillant comme entraîneur, hocha la tête en accord.
« Sa vitesse est lente, ses coups sont faibles, son jeu de jambes est ridicule… juste tout, » dit-il, son accent thaï épais et riche.
Pour la première fois, les deux hommes semblaient être d’accord sur quelque chose – Damon était nul.
Victor soupira, se frottant les tempes. Il savait que José et Somchai étaient deux des critiques les plus sévères dans le monde des arts martiaux. « D’accord, je sais qu’il est déconnecté, » dit-il, essayant de les apaiser.
Mais José et Somchai le regardèrent avec défi, leurs visages inflexibles. Victor se corrigea, « Il n’a pas de toucher, je sais, mais vous ne pouvez pas nier que le talent est là. Son endurance est incroyable, il peut encaisser des coups… et d’après ce que j’ai vu de ses combats, tant qu’il reçoit un bon entraînement, il peut être incroyable. »
José leva un sourcil, son expression sceptique. « Incroyable ? Vic, tu ne peux pas être sérieux. Le gamin a été mis KO par Ash. Ash, de toutes les personnes ! »
Somchai hocha la tête, ses yeux brillant d’un éclat d’amusement. « Oui, Vic, tu dois être réaliste. Damon peut avoir du cœur, mais il manque de technique, de vitesse et d’agilité. C’est un risque dans le ring. »
Victor se pencha en arrière dans sa chaise, ses yeux rivés sur les deux hommes. « Je sais ce que j’ai vu, José. Somchai. J’ai vu un gamin qui se bat dans la rue, sans formation formelle, sans encadrement… et pourtant, il est toujours debout. Ça demande du courage, et ça demande du talent.
Nous pouvons travailler avec ça. »
José et Somchai échangèrent un regard sceptique, mais Victor pouvait voir la plus petite lueur d’intérêt dans leurs yeux.
Peut-être, juste peut-être, commençaient-ils à voir Damon sous un autre jour.
José leva un sourcil, son intérêt piqué. « Quel est ton plan alors ? » demanda-t-il, sa voix un peu plus douce qu’auparavant.
Victor hocha la tête, un sourire s’épanouissant sur son visage. Il se pencha en avant, ses coudes sur le bureau.
« D’accord, première chose, je veux parler de sa catégorie de poids, » dit-il, ses yeux pétillants d’enthousiasme. « En venant ici, j’ai parlé avec lui, et je crois que le poids moyen est le meilleur pour lui. Il peut performer confortablement tout en maintenant un certain avantage. »
Somchai recula d’un pas, ses yeux se dirigeant vers la porte.
Il jeta un coup d’œil dehors, regardant Damon, qui discutait encore avec les autres, inconscient de la discussion sur son avenir.
Le regard de Somchai s’attarda sur le cadre mince de Damon avant qu’il ne se tourne à nouveau vers Victor. « Ça va prendre des mois, » dit-il, sa voix teintée d’un soupçon de doute. « Mais je peux le voir se réaliser. »
José hocha la tête pensivement, son expression un peu plus ouverte d’esprit. « Poids moyen, hein ? C’est un grand saut par rapport au poids mouche. Mais si quelqu’un peut le faire fonctionner, c’est nous. »
Victor sourit, sa confiance contagieuse. « C’est l’esprit, José. Je savais que tu le verrais à ma façon. Maintenant, parlons de son programme d’entraînement. Nous devons travailler sur sa force, sa vitesse et son agilité. Nous devons le transformer en un combattant complet. »
Somchai se frotta le menton pensivement. « Je peux travailler sur ses compétences en Muay Thaï, mais nous avons besoin de quelqu’un pour se concentrer sur son jiu-jitsu brésilien. José, tu es l’expert dans ce domaine. »
José hocha la tête, un sourire en coin sur son visage. « Je m’en occuperai. Mais Vic, nous devons être réalistes. Ce gamin a un long chemin à parcourir. Nous ne pouvons pas précipiter son entraînement. »
Victor hocha la tête, ses yeux brillants de détermination. « C’est pourquoi je pense que trois ans devraient suffire pour ce que j’ai prévu. »
José hocha la tête, son expression pensive. « Trois ans, c’est suffisant… » Sa voix s’éteignit, et il regarda Victor avec une expression surprise. « Attends, UFA n’a-t-il pas dit qu’ils relancent cette émission dans trois ans ? »
Les yeux de José s’élargirent, et il recula d’un pas, son esprit s’emballant. « Tu prévois de l’envoyer là-bas ? » demanda-t-il, sa voix teintée d’un mélange de choc et d’incrédulité.
Victor hocha la tête, son visage affichant une expression résolue. « Je sais que c’est un grand saut, mais je pense qu’avec le bon entraînement, il peut le faire. J’ai déjà sécurisé sa place dans l’émission, c’est pourquoi je vous ai demandé cela – ne retenez pas vos critiques. »
José et Somchai échangèrent un regard, leurs visages mêlant surprise et inquiétude. Ils prirent une profonde inspiration, puis hochèrent la tête, leurs expressions déterminées.
« Je vois que tu es toujours obsédé par cet objectif qui est le tien, » dit José, secouant la tête.
Victor s’éloigna du bureau, ignorant la déclaration de José. « Alors, présentons-vous tous les deux, » dit-il, en désignant la porte.
José et Somchai le suivirent hors du bureau, se dirigeant vers le groupe de cinq qui s’était familiarisé avec Damon.
En s’approchant, Damon leva les yeux, un sourire sur le visage.
Il discutait avec Ash, Svetlana et les autres, riant et plaisantant comme s’il les connaissait depuis des années.
Victor hocha la tête d’approbation – Damon devenait un papillon social, et c’était un atout précieux dans le monde des arts martiaux.
Lorsque le groupe vit les entraîneurs avec Victor s’approcher d’eux, ils se levèrent, Damon fit de même.
José et Somchai se tenaient derrière Victor, leurs visages sévères mais pas inaccessibles.
« D’accord, vous connaissez ces deux-là, » dit Victor, en désignant José et Somchai. « Damon, voici José Silva, un artiste martial médaillé en jiu-jitsu brésilien. C’est l’entraîneur d’Ash, et voici Somchai, un spécialiste du Muay Thaï avec un palmarès réussi de 40-2. C’est l’entraîneur de Svetlana. »
Damon hocha la tête, tendant la main pour saluer José. « Enchanté de vous rencontrer, monsieur, » dit-il, sa voix respectueuse. José prit la main de Damon, la serrant un peu avant de la lâcher.
Damon regarda ensuite Somchai, ses yeux grands ouverts d’excitation. « Enchanté de vous rencontrer, monsieur, alors que nous- » Mais Somchai hocha la tête, le coupant. « Appelle-moi Kru, » dit-il, son accent thaï épais et riche.
Damon hocha la tête, son visage affichant une expression déterminée. « Oui, Kru, » dit-il, sa voix ferme.
Victor sourit, satisfait de la façon dont les choses se déroulaient. « Ces deux-là seront tes nouveaux entraîneurs, alors habitue-toi à l’endroit. »