Chapitre 808
Le combat approchait, et avec lui arrivaient les pesées et la conférence. Damon fit le trajet jusqu’à Las Vegas, mais cette fois, il n’était pas seul.
Svetlana et Ava l’accompagnèrent, transformant le voyage en quelque chose de plus qu’un simple business.
Pour Ava, c’était sa première fois à Vegas. La petite, assise dans son siège auto, appuyait son visage contre la fenêtre, les yeux grands ouverts à la vue de la skyline.
Les hôtels massifs, les panneaux lumineux clignotants et l’étendue infinie de néons illuminaient son visage d’émerveillement.
Elle pointait du doigt avec ses deux mains toutes les quelques secondes, babillant son excitation d’une manière qui faisait rire Damon et Svetlana.
« Grande maison ! » s’exclama Ava en passant devant l’un des casinos, sa petite voix emplie d’admiration.
Svetlana se pencha pour ajuster sa ceinture de sécurité, souriant. « Pas une maison, bébé. Un hôtel. »
Damon les regarda dans le miroir, un petit sourire sur le visage malgré le poids de la semaine à venir.
Il était déjà venu à Vegas d’innombrables fois, mais le voir à travers les yeux d’Ava lui donnait l’impression que c’était nouveau. Pendant un instant, le stress de la semaine de combat s’atténua.
Ils arrivèrent à l’hôtel où l’UFA les avait installés.
La sécurité et le personnel étaient déjà là, les caméras restant à distance pour capturer même le moindre aperçu des combattants arrivant.
Damon gara sa voiture, sortit et ouvrit la porte arrière pour soulever Ava de son siège. Elle s’accrocha à lui, toujours en pointant vers les bâtiments imposants autour d’eux.
« Papa, grandes lumières, » dit-elle, sa voix douce comme si elle regardait de la magie.
« Oui, » répondit doucement Damon, la reposant contre sa poitrine. « Grandes lumières. »
Svetlana glissa sa main dans la sienne alors qu’ils traversaient ensemble l’entrée.
À l’intérieur, le hall vibrait d’énergie, les combattants s’enregistrant, les journalistes flottant près des cordes en velours, et les fans restant dans l’espoir de prendre des photos.
Damon ignora le bruit, se concentrant uniquement sur sa famille alors qu’ils se dirigeaient vers la réception.
Les pesées et la conférence étaient prévues pour le lendemain, et les yeux du monde de la boxe se tournaient déjà vers lui.
Mais pour l’instant, Damon laissa le rire d’Ava et le sourire discret de Svetlana adoucir la tempête qui l’attendait.
Le lendemain, les pesées commencèrent. Damon était assis à l’arrière, loin de la scène, son survêtement zippé jusqu’en haut, appuyé contre le mur.
La pièce bourdonnait de mouvement : des combattants qui faisaient les cent pas, des entraîneurs donnant les derniers rappels, et des officiels vérifiant les chiffres sur des clipboards.
Derrière le rideau, Damon pouvait entendre l’annonceur appeler les noms un par un, présentant les combattants lorsqu’ils montaient sur la balance.
Chaque nom était suivi de cris, de flashes de caméras, et de la formalité rapide des face-à-face avant que le prochain combat ne soit annoncé.
Les poids légers passèrent en premier, leurs rivalités suscitant du bruit dans la foule.
Puis vinrent les poids plumes, les poids coqs, et le milieu de la carte remplissait l’arène d’énergie alors que les fans réagissaient à chaque face-à-face.
Damon resta assis, calme, à écouter. Il pouvait distinguer certains chants du public chaque fois qu’un nom populaire était appelé, et il pouvait deviner quels combats avaient le plus captivé l’intérêt de la foule.
Victor se tenait à côté de lui, bras croisés, les yeux fixant le rideau. « Ils le construisent, » dit-il doucement, en hochant la tête vers le bruit dehors. « Tout cela mène à toi. »
Damon ne répondit pas immédiatement. Il ajusta sa bouteille d’eau, ses pensées restées stables.
Le bruit de la foule ne le déstabilisait pas, mais il était impossible d’ignorer l’anticipation.
Chaque combattant avant lui lui rappelait que le spectacle, la conférence, le battage médiatique, tout cela était conçu pour préparer le terrain pour lui et Ivan.
Un autre nom fut appelé, et la foule rugit.
Damon jeta un coup d’œil au moniteur dans le coin de la pièce, montrant les combattants sur scène.
Il regarda deux poids welters se faire face, leurs fronts presque touchants, la sécurité déjà en train de s’incliner.
Damon esquissa un léger sourire en secouant la tête. Il savait qu’Ivan apporterait cette même fougue, peut-être plus, lorsque leur tour arriverait.
Il savait aussi que les mots de Victor de l’autre soir étaient toujours dans sa tête : Finis-en dans la cage. Ne te laisse pas emporter par le bruit.
La voix de l’annonceur retentit à nouveau, faisant monter l’enthousiasme pour le prochain combat.
Bientôt, il était temps pour le combat principal. La foule dans l’arène vibrait d’anticipation, la voix de l’annonceur s’élevant au-dessus des haut-parleurs.
« Mesdames et messieurs, voici le moment que vous attendiez tous. Le combat principal de la soirée. L’un des combats les plus attendus dans le monde aujourd’hui ! »
Les lumières se tournèrent vers la scène tandis que l’annonceur poursuivait.
« Le premier sur la balance, il est le champion intérimaire des poids moyens du monde. Invaincu en professionnel. Connu pour son rythme implacable et sa puissance… combattant de Moscou, Russie… Ivan Novak ! »
Le rideau se tira, et Ivan sortit sous une ovation de la foule. Sa mâchoire était serrée, son expression calme mais défiant. Il se déshabilla jusqu’à son short de combat et monta sur la balance.
L’officiel jeta un coup d’œil aux chiffres avant de lever la main. « Cent quatre-vingt-quatre livres ! »
Ivan leva un poing, un léger sourire aux lèvres alors que la foule acclamait. Il fit un flex pour les caméras, puis se tourna vers son coin en hochant la tête.
L’énergie restait haute, mais l’arène changea à nouveau lorsque la voix de l’annonceur retentit une fois de plus.
« Et maintenant, son adversaire. Il est le champion en titre des poids lourds légers. Le champion en titre des poids moyens. Invaincu avec la plus longue série de victoires en activité dans l’histoire de l’UFA. Double vainqueur du Tournoi mondial. À égalité pour le plus jeune champion de l’UFA, combattant de Limerick, Irlande… Le Ronin irlandais, Damon Cross ! »
La réaction fut assourdissante. Les fans se levèrent en hurlant, le bruit roulant dans le bâtiment comme une vague.
Damon sortit de l’arrière, son survêtement lâche autour de lui, les yeux perçants alors qu’il se dirigeait vers la balance. Les caméras clignotaient sans arrêt, des chants éclatant dans différents coins de la foule.
Il retira la couche supérieure et monta sur la balance. L’officiel se pencha, regarda l’écran, puis hocha la tête. « Cent quatre-vingt-cinq livres pile ! »
Damon leva les deux bras, son expression calme mais autoritaire.
La foule rugit de nouveau, encore plus fort, la liste de ses réalisations qui venait d’être lue résonnant dans leur esprit.
Il n’était pas juste un champion, il était le champion. L’homme avec des ceintures dans deux divisions, celui que personne n’avait encore réussi à battre.
Ivan fit un pas en avant, ses yeux fixant ceux de Damon. Damon soutint le regard sans fléchir, la mâchoire serrée, les mains reposant détendues à ses côtés.
Le pesage cérémonial était arrivé, le moment où les mots comptaient peu, et la présence comptait tout.
La foule, les caméras, les lumières, tout convergait vers l’affrontement inévitable.