Chapitre 809
La foule s’est précipitée lorsque Damon et Ivan sont montés au centre de la scène.
Ils se sont fait face, les yeux fixés l’un sur l’autre, mais ce n’était pas le genre de confrontation où ils se pressent le front.
Il n’y avait pas de spectacle bon marché pour les caméras, pas de faux combat pour faire la une. C’était au moins respectueux, deux hommes qui comprenaient ce que l’autre représentait.
Le bruit s’est intensifié autour d’eux, des fans des deux côtés chantant et agitant des banderoles.
Damon se tenait droit, les épaules détendues, les mains lâches le long du corps. Ivan lui faisait écho, le menton légèrement levé, son regard acéré mais stable.
Jim Logan s’est approché avec le micro, sa voix résonnant au-dessus du rugissement de l’arène. « Mesdames et messieurs, demain soir, ces deux champions invaincus se rencontrent dans l’un des combats les plus attendus de l’histoire de ce sport. Damon Cross. Ivan Novak. Le Ronin irlandais contre le roi intérimaire. »
La foule a de nouveau explosé, l’énergie vibrante à travers la scène. Jim a levé la main pour demander le silence, puis s’est tourné d’abord vers Damon. « Damon, les gens débattent de ce combat depuis des mois. Je vais vous demander franchement, comment cela se termine-t-il ? »
Damon s’est légèrement penché vers le micro, ses yeux ne quittant jamais ceux d’Ivan. « Deuxième round », a-t-il dit, calme et direct. « Je vais prendre cette mâchoire… et je vais prendre ce zéro. »
La foule a explosé, moitié en acclamations, moitié en huées, la tension crépitant instantanément. Jim s’est rapidement tourné vers Ivan, tenant le micro tendu. « Ivan, votre réponse. Que se passe-t-il lorsque cette porte de cage se ferme ? »
Ivan a enfin détourné son regard, jetant un coup d’œil à la foule avant de se pencher. « Simple », a-t-il dit avec son accent lourd. « Cinq rounds ou moins. Il craque avant moi. Demain, je prends tout. »
Le bruit a doublé, des fans des deux côtés criant, chantant et agitant leurs drapeaux.
La sécurité s’est rapprochée alors que les deux hommes continuaient à se fixer, leurs mots déjà inscrits dans l’histoire du combat.
La semaine de combat avançait, et la pesée était devenue le bruit d’hier.
Les chants, les prédictions, la confrontation, tout cela était répété sur des écrans dans toutes les salles de combat.
Mais maintenant, le vrai projecteur se tournait vers l’étape finale avant la nuit du combat : la conférence de presse.
La salle de bal avait été transformée en centre médiatique.
De longues rangées de caméras se tenaient à l’arrière, les lumières brillant contre la scène, et chaque siège dans la foule était rempli de journalistes, d’analystes et de fans assez chanceux pour entrer.
Des banderoles de l’UFA ornaient les murs, la marque de l’organisation couvrant chaque centimètre de l’installation.
Dans les coulisses, Damon était assis avec Victor et son équipe, son survêtement zippé, les mains jointes sur ses genoux.
À quelques mètres, Ivan et son camp adoptaient la même posture, deux champions attendant d’être appelés.
La sécurité alignait les couloirs, et le personnel se déplaçait rapidement entre eux, portant des carnets et des radios.
Ronan s’est penché sur le micro, son sourire large alors que la foule se calmait à nouveau.
« Avant d’en arriver au combat principal, il faut parler de la finale de The Supreme Fighter. Ces jeunes hommes ont combattu à travers une saison de guerres, et maintenant ils sont là, sur la plus grande scène du monde, pour prouver qui sera le prochain. »
Il a fait un geste vers le rideau. « Dans la division poids léger, c’est Max Taylor contre Ronny McGregor ! »
Les deux finalistes sont sortis sous les projecteurs, tous deux élégants en costume, et ont pris place. Max a hoché calmement la tête vers la foule, tandis que Ronny a levé un poing, suscitant des acclamations de ses supporters.
« Et dans la catégorie poids moyen », a continué Ronan, « José Alvarez contre Chase Dunham ! »
José est sorti avec un sourire mesuré, saluant brièvement, tandis que Chase affichait son attitude habituelle, tapant sur sa poitrine en s’asseyant.
Les caméras cliquetaient sans arrêt, la foule vibrante alors que les quatre finalistes remplissaient leurs sièges à la table.
Ronan poursuivit tout au long de la carte, présentant les combattants des préliminaires et de la carte principale, mais pas avec le même poids.
Chaque nom a reçu sa salve d’applaudissements, mais il était évident vers qui se dirigeait le projecteur.
Enfin, après avoir parcouru la liste, Ronan leva ses notes et se pencha vers le micro, son ton montant d’anticipation.
« Et maintenant, pour le combat principal de demain soir… deux champions invaincus. Le champion en titre des poids moyens et le champion intérimaire en titre des poids moyens. Damon Cross contre Ivan Novak ! »
La salle de bal éclata, le bruit frôlant presque la vibration de la scène. Les deux hommes restèrent assis aux extrémités opposées de la longue table, leurs yeux verrouillés même si la foule perdait le contrôle autour d’eux.
Ronan recula un instant du micro alors que les acclamations déferlaient dans la salle, laissant la foule dépenser son énergie.
Lorsque le bruit diminua enfin, il se pencha à nouveau, sa voix ferme mais autoritaire.
« D’accord, écoutez bien. Demain soir, nous avons l’un des plus grands événements de l’année. Chaque combat que vous venez d’entendre annoncé est officiel. Chaque combattant que vous voyez ici a déjà fait son poids, et tout ce qu’il reste à faire, c’est de se présenter et de se battre. »
Il jeta un coup d’œil le long de la table, hochant la tête vers les finalistes, les prétendants, et enfin les champions aux deux extrémités.
« Voilà comment ça va se passer. Journalistes, vous aurez vos questions, et nous passerons en revue la ligne. Restez concentrés sur les combats, soyez professionnels. Combattants, répondez à ce que vous souhaitez, passez ce que vous ne souhaitez pas. Mais peu importe ce qui sera dit ici aujourd’hui, souvenez-vous de ceci : la parole s’arrête demain lorsque cette porte de cage se fermera. »
Les fans rugirent d’approbation, quelques chants éclatant alors que Ronan se penchait en arrière, leur laissant leur moment avant de reprendre la parole.
« Une chose de plus. C’est une grande soirée pour tous ceux qui sont assis à cette table. Des gars qui font leur première apparition en finale dans The Supreme Fighter aux champions qui ont porté cette entreprise sur leurs épaules, vous avez tous mérité votre place ici. Alors donnez aux fans ce qu’ils sont venus chercher. De l’énergie, de l’honnêteté, et un peu de feu. »
La foule applaudit et siffla, la tension dans l’air devenant plus dense. Ronan esquissa un sourire en tapant une fois sur le micro.
« D’accord. Commençons. Journalistes, qui a la première question ? »
Damon était assis à l’extrémité de la table, les épaules détendues, ses mains pliées proprement devant lui.
Alors que les mots de Ronan s’installèrent dans la pièce, il laissa ses yeux parcourir la ligne des combattants.
Max, Ronny, José et Chase étaient tous assis avec la même anticipation inscrite sur leur visage, attendant les premières questions, impatients de prendre la parole.