Chapitre 803
Le matin arriva silencieusement, le soleil se répandant à travers les rideaux d’une maison qui avait été animée de bruit la veille encore.
Les combattants eurent du mal à se lever, leurs corps lourds à la fois de la fête et des semaines de guerre à l’intérieur de la cage.
Les sacs étaient déjà faits, alignés proprement près de la porte. Gants, bandages et quelques vêtements restants étaient fourrés dans des sacs de voyage, prêts pour le voyage de retour.
La veille au soir avait été une despedida. Musique, rires, quelques verres partagés.
Maintenant, cette énergie avait disparu. La maison était remplie de silence, seulement le bruit occasionnel de fermetures éclair et de chaussures glissant sur le sol.
Un par un, les combattants sortaient, se serrant dans les bras, promettant de rester en contact. Il ne restait plus de bravade, plus de feu, juste des sourires fatigués et un respect mutuel.
De retour au bureau de l’UFA, Damon était assis sur le bord de la longue table avec Ronan, le président de l’UFA, assis à proximité.
La pièce dégageait un calme professionnel, du moins jusqu’à ce qu’Ivan entre. L’atmosphère changea presque immédiatement.
Jusqu’à présent, les deux hommes avaient été occupés à entraîner leurs combattants, leur rivalité mijotant tranquillement en arrière-plan.
Ils avaient échangé des piques compétitives mais ne l’avaient jamais laissé dégénérer en hostilité ouverte.
Maintenant, avec le tournoi réglé et leurs devoirs de coachs terminés, il ne restait rien pour les distraire l’un de l’autre.
Ronan le remarqua tout de suite. Il se pencha en arrière dans sa chaise, souriant pour lui-même.
C’était la rivalité qu’il voulait, deux hommes concentrés l’un sur l’autre.
La tension entre Damon et Ivan n’avait pas besoin de beaucoup d’incitation, elle était déjà assez forte pour porter le poids d’un futur événement principal.
Pourtant, le promoteur en lui souhaitait un peu plus. Quelques étincelles. Une raison pour faire la une des journaux.
Il se dit qu’il prierait pour cela avant de dormir et encore le matin, espérant que l’univers lui livrerait le drame qu’il pourrait vendre.
Damon sortit de la salle de sport, la sueur encore en train de sécher sur sa chemise. Au même moment, Ivan sortit du hall opposé, les deux hommes se croisant près de la sortie.
Pendant une seconde, aucun ne parla. Puis Ivan esquissa un léger sourire. « Bon travail ce soir. Tes gars ont répondu présents. »
Damon lui rendit le même demi-sourire, mais ses yeux restaient acérés. « Ouais, c’est ce qui arrive quand on entraîne bien ses combattants. »
Le sourire d’Ivan se crispa, presque disparaissant. « On verra combien de temps ça dure. Le talent, ça ne veut pas dire grand-chose s’ils s’effondrent sous les projecteurs. Les finales, c’est un autre monde. »
Damon inclina la tête, croisant les bras. « Fais-moi confiance, ils seront prêts. Je ne laisse pas mes combattants flancher quand ça compte. » Il fit une pause, juste assez longtemps pour que la prochaine phrase pique. « C’est probablement la différence entre nous. »
Ivan ricana, d’un ton bas et froid, s’approchant. « La différence ? Damon, je fais ça depuis plus longtemps que tu ne fais la tête d’affiche. Tu as ton moment, ta lumière, mais ça ne dure pas éternellement. Tout le monde veut ce que tu as, et tôt ou tard, quelqu’un le prend. Ce sont les ceintures, la renommée, l’argent, tout glisse. »
Le sourire de Damon s’élargit, mais il n’y avait aucune chaleur dedans. « Alors viens le prendre. Le problème, c’est que je ne perds pas. Pas face à mes combattants, pas face aux tiens, et sûrement pas face à toi. »
L’atmosphère se tendit, le silence s’étira un instant alors que la façade craquait. La mâchoire d’Ivan se contracta, ses yeux se plissèrent, mais il recula finalement d’un pas en haussant les épaules.
« Bon… on verra bien bientôt. »
« Ouais, » dit Damon d’une voix plate. « On verra. »
Ils s’éloignèrent dans des directions opposées, le mince fil de civilité à peine maintenu.
En dessous, ils savaient tous deux que ce n’était plus seulement une affaire de business. Pour Damon, il s’agissait de briser complètement Ivan.
Pour Ivan, il s’agissait de déchirer tout ce que Damon avait construit.
Et bientôt, seul la cage déciderait.
Damon quitta le bâtiment et se dirigea vers le parking, ses pas réguliers alors qu’il se rendait en voiture à Santa Monica. La journée semblait déjà longue, mais il ne laissa pas cela le ralentir.
À l’hôtel, il boucla rapidement ses affaires. Ses vêtements furent pliés dans son sac, son équipement rangé à sa place.
En quelques minutes, tout était emballé et chargé dans le coffre de sa voiture. Il vérifia la chambre une dernière fois, puis ferma la porte derrière lui.
Glissant sur le siège du conducteur, il démarra le moteur.
Le ronronnement familier remplissait le silence. Il connecta son téléphone au système de la voiture et parcourut ses contacts.
Un instant plus tard, il appuya sur le nom de Svetlana et leva la main vers le volant alors que l’appel commençait à sonner.
La ligne coupa, mais au lieu de la voix de Svetlana, une petite voix aiguë remplit la voiture.
« Salut, bébé », dit Eva, ses mots étirés de la manière dont seule une enfant de deux ans pouvait le faire.
Damon cligna des yeux, un sourire se dessinant sur son visage alors qu’il ajustait sa prise sur le volant. « Salut, princesse. Tu as répondu au téléphone, hein ? »
« Oui », répondit Eva fièrement, son ton portant cette confiance inébranlable que seul un enfant pouvait avoir.
« C’est bien. Papa rentre à la maison », dit Damon, gardant une voix calme et douce. « Peux-tu dire à maman où elle est ? »
Il y eut une pause, suivie du bruit de frottements. « Maman… euh… » Les mots d’Eva s’interrompirent alors qu’elle cherchait une réponse. « Maman dans… la cuisine. Avec la nourriture. »
Damon ricana doucement. « Cuisine avec de la nourriture, hein ? Ça me paraît juste. » Il se pencha en arrière contre le siège alors que la circulation s’ouvrait devant lui. « Peux-tu dire à maman que papa rentre à la maison ? »
Eva gloussa, le son étant fort contre le haut-parleur. « D’accord. Je dis à maman. Papa rentre à la maison. »
« C’est ma fille », dit Damon chaleureusement. « Je te verrai bientôt, bébé. »
Eva fit un autre « D’accord » prolongé avant que le bruit de fond ne change, des pas légers résonnant alors qu’elle courait pour retrouver sa mère.
Eva entra en courant dans la cuisine, ses petits pieds claquant contre le sol alors qu’elle tenait le téléphone à deux mains. « Mamaa ! » cria-t-elle, sa voix bouillonnant d’excitation.
Svetlana se tourna depuis le comptoir, une cuillère encore dans la main. « Qu’est-ce qu’il y a, mon amour ? » demanda-t-elle, s’accroupissant pour être à la hauteur de sa fille.
« Papa rentre à la maison ! » annonça Eva fièrement, les mots s’échappant avec un rire. Elle poussa le téléphone en avant comme si la preuve était là, dans ses petites mains.
Les yeux de Svetlana s’illuminèrent, et elle rit, tirant Eva dans une accolade rapide. « Papa rentre à la maison ? » répéta-t-elle, sa voix montant d’excitation.
« Oui ! Papa rentre à la maison ! » dit Eva à nouveau, éclatant de rire. Son visage était tout sourire, ses petits bras serrant fort le cou de sa mère.
Svetlana embrassa le sommet de sa tête, la tenant toujours contre elle. « C’est la meilleure nouvelle, bébé », murmura-t-elle, son cœur chaud de joie. « Viens, disons-le à papa ensemble. » Elle attrapa le téléphone, son sourire ne faiblissant pas alors qu’Eva continuait de rire contre son épaule.