Chapitre 802
L’arbitre a arrêté le combat, les bras croisés. José Alvarez recula, respirant lourdement, la sueur coulant sur son visage alors qu’il levait ses gants en signe de victoire.
Theo Brunner était affalé contre la clôture, son coin accourant pour vérifier son état, tenant une serviette contre son front pendant qu’un médecin s’accroupissait à ses côtés.
Sa poitrine se soulevait et s’abattait violemment, le combat encore visible sur son corps, mais ses yeux étaient assez clairs pour montrer qu’il était toujours présent.
L’arbitre appela José au centre. Il fit signe à Theo aussi, et avec l’aide de son coin, Theo se leva.
Son menton était enflé, ses yeux vitreux, mais il avançait toujours, la fierté obstinée refusant de le laisser tomber.
Les deux combattants se tenaient au centre, les poignets retenus par la prise de l’arbitre. La sueur dégoulinait sur le tapis entre eux.
L’annonceur s’approcha derrière eux, microphone en main, sa voix tranchant nettement dans l’arène silencieuse.
« Mesdames et messieurs, l’arbitre a arrêté ce combat, à trois minutes et quarante et une secondes du tout premier round… déclarant le vainqueur par KO… et avançant en finale du tournoi des poids moyens… »
Il se tourna légèrement, faisant un geste.
« José Alvarez ! »
L’arbitre leva le poignet de José en l’air. Le Brésilien leva son autre poing haut, le torse haletant, en rugissant sous les projecteurs. Son visage se fendit d’un sourire, toute sa fierté débordant.
Theo détourna le regard, hochant la tête une fois avant de tapoter l’épaule de José en signe de respect ultime. Puis il retourna vers son coin, les médecins déjà en train de s’approcher de lui.
José resta au centre, les poings levés, criant en portugais alors que son coin accourait pour l’enlacer. L’émotion était palpable, il avait mérité sa place en finale.
Depuis le côté de la cage, Damon se pencha en avant, les yeux fixés sur José. Un KO net, calculé et précis.
Contre Chase Dunham, ce serait un combat de frappe digne des finales.
Avec les demi-finales terminées, Damon pouvait enfin reculer et considérer son rôle de coach comme terminé. Ce qui restait maintenant, ce n’était pas l’entraînement ou les ajustements, mais l’attente.
Le tableau avait offert deux affrontements incroyables.
Du côté des poids légers, Max Taylor contre Ronny McGregor.
Les deux hommes étaient ses propres combattants, entraînés sous son toit, chacun avec un style obstiné et agressif qui garantissait un affrontement violent.
Damon s’attendait à une guerre de frappes. Aucun d’eux ne savait abandonner, et quand ils se rencontreraient dans la cage, ce serait du courage contre du courage jusqu’à ce que l’un d’eux craque.
Du côté des poids moyens, la finale opposait José Alvarez à Chase Dunham.
C’était celle que Damon avait entourée dans sa tête. Les deux étaient des frappeurs précis, mais Chase avait montré des éclairs de lutte pour varier les plaisirs.
José, cependant, était un technicien pur en boxe, mesuré, calme, et doté d’un pouvoir de KO quand cela comptait.
Damon voulait qu’il clôture le match, qu’il fasse une déclaration, et qu’il mette fin aux theatrales de Chase une bonne fois pour toutes.
Il se pencha en arrière dans sa chaise, les bras croisés, réfléchissant.
La finale des poids légers était déjà dans sa poche. Peu importe qui gagnerait, le côté de Damon porterait le titre d’honneur et sécuriserait le contrat de l’UFA. C’était une preuve de domination en soi.
Mais la vraie bataille était dans la catégorie des poids moyens. Si José réussissait, l’équipe de Damon dominerait les deux divisions.
Et puis il y avait Ivan.
Avec la finale en place, Damon allait entrer dans son propre camp, se préparant pour le combat principal contre lui.
Sa ceinture de champion était en jeu, mais plus que cela, c’était la fierté. Ivan avait été une épine dans son pied depuis le début de l’émission.
Gagner le poids léger, gagner le poids moyen, puis enterrer Ivan sous le poids de sa propre défaite, c’était la vision de Damon.
Une domination totale.
Il esquissa un sourire à cette pensée. La finale réglerait l’histoire des combattants. Après cela, ce serait le tour des siens.
Les combattants étaient dispersés sur les tapis, leurs corps portant encore les marques de la bataille mais leur énergie plus légère maintenant. Damon se tenait devant eux, bras croisés, son expression plus douce que d’habitude.
« D’accord, les gars. On l’a fait, » dit-il d’une voix ferme. « Vous avez pris la scène, vous avez brillé. Cela pourrait être la dernière fois que nous sommes tous ensemble avant l’événement en direct, alors je veux vous remercier. Le coaching n’est pas facile, bon sang, la plupart des jours, on dirait un travail sans fin. Mais vous trois ? Vous avez rendu ça valable. Vous avez écouté, vous vous êtes poussés, et vous avez facilité mon travail plus que ce qu’il aurait dû l’être. »
Il fit une pause, scrutant leurs visages. Ronny s’appuya contre le mur, bras sur ses genoux, Max s’avança, les coudes sur ses cuisses, et José resta tranquillement, la tête inclinée, observant Damon de près.
« Je sais que tout le monde ne repartira pas avec la victoire, » continua Damon. « Mais à ce stade ? Nous avons déjà prouvé que nous appartenons ici. C’est ça qui compte. Alors… merci, mec. À vous tous. »
La pièce resta silencieuse un instant, jusqu’à ce que Max la rompe avec un sourire en coin.
« Quoi, tu essaies de nous faire pleurer, coach ? Hors de question. »
Damon éclata de rire, secouant la tête. « Non, je vous laisse ça après la finale. »
La tension se relâcha, les combattants rirent. Pour une fois, on aurait dit que Damon n’était pas leur entraîneur donnant des ordres. Il avait l’air d’être l’un d’eux, parlant de combattant à combattant.
« Tu l’as mérité, » dit-il enfin. « Peu importe ce qui se passe ensuite, souviens-toi de ça. Tu l’as mérité. »
Max tapota l’épaule de Ronny, José acquiesça d’un petit signe de tête, et pour la première fois depuis le début du tournoi, cela ressemblait moins à une équipe divisée par des brackets et plus à des frères partageant la même flamme.
Damon se pencha contre le mur de la cage, bras croisés, regardant les trois combattants rire et plaisanter entre eux.
Max continuait de taquiner à propos de sa « discours », Ronny arborait ce sourire arrogant comme s’il savait déjà ce qu’il allait faire en finale, et José restait silencieux mais avec un regard vif, ce genre de silence qui en dit plus que des mots.
Pendant un instant, Damon laissa simplement tout cela s’imprégner. Des semaines de pression, des entraînements sans fin, des nuits tardives, des matins précoces, tout cela avait mené à ce moment. Son travail était pratiquement terminé. Ils étaient prêts.
Il ne le dit pas à voix haute, mais il le ressentait. Autant qu’il voulait partir, il pourrait bien regretter cela.
Pas les caméras, pas le chaos de gérer une équipe dans cet environnement, mais le processus.
La routine. Voir de jeunes combattants arriver, bruts et affamés, puis partir plus affûtés, plus dangereux, portant les leçons avec eux.
Mais il savait que c’était le moment. Le moment de revenir, de s’entraîner lui-même, et d’entrer dans son propre camp d’entraînement.
Le moment d’être avec sa famille, avec Svetlana et Ava. Ce fut un long voyage, mais la vraie vie l’attendait dehors, derrière ces murs.
Damon se détacha de la cage et applaudit une fois. « D’accord, c’est tout pour ce soir. Reposez-vous. La finale arrive. Vous avez tous fait votre part, maintenant terminez en beauté. »
Les trois combattants hochèrent la tête, se dirigeant vers le vestiaire. Damon resta en arrière, la salle de sport soudainement silencieuse. Il expira lentement, essuyant son visage avec la paume de sa main.
Retour à la réalité.