Chapitre 801
La cage était à nouveau prête. Les officiels avaient dégagé le dernier reste de glace et de serviettes dans les coins, et les lumières s’étaient rallumées dans le tunnel.
Le premier à faire son entrée fut José Alvarez. La musique de l’Espagnol retentit, aiguë et rythmée, le genre de battement qui correspondait à son style de frappe précis.
Il s’avança avec calme et concentration, la mâchoire serrée, les yeux fixant la cage. Pas de gestes excessifs, pas d’énergie gaspillée.
Il fit une pause une fois avant les escaliers, rebondissant sur ses pointes, puis monta à travers la porte de la cage.
Il tourna à l’intérieur, passant ses gants le long de la clôture, puis s’installa dans son coin, relâchant ses épaules.
De l’autre côté du tunnel, Theo Brunner apparut. Son entrée était plus silencieuse, presque stoïque.
Il ne perdit pas de temps avec des effets théâtraux. Sa marche était régulière, délibérée, son cadre large portant le poids de quelqu’un qui n’avait pas l’intention d’être dépassé.
Il monta les escaliers et entra dans la cage, faisant un tour avant de s’installer en face de José. Ses yeux ne quittaient jamais son adversaire.
L’arbitre les fit tous deux venir au centre, ses mains levées entre eux.
« Protégez-vous à tout moment. Obéissez à mes ordres en tout temps. Si je dis stop, vous vous arrêtez. Combat propre, messieurs. »
José hocha rapidement la tête, ses gants levés, déjà en position avec un léger rebond. Theo acquiesça fermement, la mâchoire serrée, les mains stables à la taille avant de les lever.
« Si vous voulez, tapez dans la main. »
José tendit la main en premier, son visage calme. Theo leva son gant, le rencontrant sans hésitation. Le contact fut rapide, professionnel, sans gestes superflus.
Ils retournèrent dans leurs coins, rebondissant, marchant, les épaules détendues. La porte de la cage claqua.
L’arbitre recula. La cloche sonna.
« Combat ! »
Damon se pencha en avant dans sa chaise alors que les deux combattants s’installaient dans leurs coins.
José Alvarez semblait vif, léger sur ses pieds même avant la sonnerie d’ouverture.
Le style du Brésilien était familier à Damon, fluide, rapide, et chirurgical quand il trouvait son rythme.
José prospérait grâce à la précision, punissant même les plus petites erreurs avec des frappes propres et techniques.
Theo Brunner était l’opposé. Damon connaissait sa puissance, sa taille, et sa capacité à transformer les combats en batailles d’usure où ses adversaires cédaient sous le poids.
Il n’était pas flashy, mais il n’avait pas besoin de l’être. La pression et la résistance de Theo en faisaient un problème différent.
Pour Damon, l’intérêt n’était pas de savoir qui voulait le plus. Les deux hommes le voulaient clairement.
La vraie question était de savoir si la vitesse et les angles de José pouvaient résister à la poussée constante de Theo.
L’arbitre fit un signe rapide vers les deux coins. La cloche retentit.
José sortit rapidement, lançant un jab immédiatement. Il était précis, droit au nez, testant la portée.
Theo ne fléchit pas, il passa à travers, les mains hautes, et répondit avec un coup de pied bas lourd qui claqua contre la cuisse de José.
José fit le tour, rebondissant, puis revint avec un enchaînement précis.
Le cross frappa la joue de Theo, mais il l’absorba, avançant comme si cela l’avait à peine touché.
Theo riposta avec un crochet droit en boucle, forçant José à reculer, mais il se rapprochait déjà à nouveau, jabant le corps avant de se lancer dans la clinch.
José repoussa rapidement, créant de l’espace, et lança un coup de pied au corps qui résonna.
Theo grogna mais revint immédiatement en avançant, lançant un direct droit dans la ligne que José esquiva avec un mouvement de tête précis.
La première minute fut un choc clair de styles, José allant et venant rapidement et proprement, Theo avançant lourdement, imperturbable. Damon plissa les yeux, déjà voyant les lignes de bataille tracées.
Theo Brunner avançait, les épaules voûtées, le menton rentré, lançant des coups lourds conçus pour percer le mouvement de José.
Il coupait bien la cage, s’écartant, forçant José à tourner dans sa direction de puissance.
José Alvarez n’a pas paniqué. Le Brésilien s’est glissé à l’intérieur et à l’extérieur, assénant des jabs et des coups de corps à Theo.
Ses mains étaient rapides, arrachent du cuir à la garde de Theo, ne restant jamais assez longtemps immobile pour être coincé.
Theo s’est lancé en avant avec un crochet droit qui a frôlé la tempe de José, le forçant à reculer.
José s’est immédiatement repositionné, plantant ses pieds et enchaînant un crochet gauche aux côtes de Theo avant de reculer à nouveau. Le bruit de l’impact a résonné, mais Theo a juste grogné, hochant la tête comme si cela ne faisait que l’alimenter.
Ils se sont affrontés dans le clinch. Theo a musclé José contre la cage, le piégeant avec des underhooks.
Il a travaillé en boxe sale, courts uppercuts et coups d’épaule, exerçant une pression constante.
José a resserré sa posture, glissant un coude à l’intérieur qui a effleuré la joue de Theo avant de se dégager en pivotant.
De retour dans l’espace ouvert, José a lancé un jab à la tête, puis l’a doublé au corps. Son jeu de jambes était précis, ses angles aigus, forçant toujours Theo à se repositionner avant de s’engager.
Damon, regardant de côté, a hoché légèrement la tête.
Theo a répondu par un coup de pied bas rigide qui a coupé la cuisse de José, puis est venu par-dessus avec une droite qui a claqué contre sa garde.
La force l’a encore fait reculer, son équilibre brièvement ébranlé. Theo a poursuivi, lançant un lourd crochet gauche qui a à peine sifflé à côté de la mâchoire de José.
José s’est planté, a contre-attaqué. Une droite droite tirée en ligne droite, qui a repoussé la tête de Theo en arrière.
Il a suivi avec un crochet gauche, net sous le menton. Theo a vacillé, clignant des yeux, mais a gardé ses jambes sous lui.
Le combat s’intensifiait.
Theo a grogné en avançant de nouveau, déchargeant des crochets larges.
Un a frappé la garde de José, l’autre a résonné contre son épaule.
José a esquivé le troisième, pivoté, et a enfoncé un direct droit dans la tempe de Theo. La sueur a éclaboussé sous les projecteurs.
Les genoux de Theo ont fléchi. Pour la première fois, il semblait secoué.
José l’a senti. Il a lancé une attaque furieuse, jab, cross, crochet, uppercut, chaque coup trouvant sa cible. Theo s’est recroquevillé, trébuchant vers la cage, sa garde à peine maintenue.
Le désespoir a pris le dessus. Theo a baissé la tête pour une tentative de takedown, enroulant la taille de José.
Il a poussé en avant, mais José a élargi sa stance, l’a bloqué, et a asséné de courts coudes sur le dos de Theo.
Theo s’est accroché, essayant de se repositionner, mais José l’a repoussé, a tourné autour, et a lancé un coup de pied à la tête. La tibia a claqué contre la garde de Theo, encore assez fort pour le secouer.
Les jambes de Theo ont vacillé.
José est intervenu, a arraché un crochet gauche au corps, puis est immédiatement monté en upstairs avec le cross droit. Il a atterri en plein sur la mâchoire.
La tête de Theo a été projetée en arrière. Ses jambes ont flanché, et il est tombé lourdement sur le tapis.
José n’a pas hésité. Il a sauté, déchaînant des marteaux-pilon. Un, deux, trois coups ont fracassé la garde de Theo avant que l’arbitre ne se précipite entre eux, faisant signe d’arrêter le combat.
Theo s’est roulé sur le côté, les yeux vitreux, tandis que José sautait sur ses pieds, levant les poings, le visage illuminé par l’adrénaline.
Le knockout était net. Brutal, mais net.
Damon s’est penché en avant, les bras toujours croisés, l’expression mesurée. Il l’avait vu venir dès que le rythme de José s’était verrouillé.
Face à la pression brute de Brunner, José Alvarez avait montré exactement pourquoi il était considéré comme le frappeur le plus précis de la catégorie.
Et maintenant, il avait décroché sa place en finale.