Chapitre 799
La deuxième ronde commença alors que les deux combattants sortaient de leur coin, leurs coins vidant la cage.
Damon se pencha légèrement en avant, les yeux vifs. Le bras droit de Max Taylor ne bougeait pas de la même façon.
Ce n’était pas flasque, mais chaque fois qu’il le levait, Damon pouvait voir la légère hésitation dans l’épaule, la raideur dans l’extension.
Ce bras arraché que Kenji avait tenté n’était pas parfait, mais il avait fait des dégâts.
Max fit rouler l’épaule une fois en prenant le centre, son visage dur comme si rien n’était cassé.
Les combattants mentent plus avec leur corps qu’avec leurs mots, pensa Damon. Il n’allait pas admettre qu’il était blessé, mais les preuves étaient là.
« Espérons que cela ne devienne pas un problème pour lui », pensa Damon, les bras croisés. « Mais ce n’est pas probable. »
Max était de nature agressive, et un combattant agressif avec un bras compromis avait deux choix : le cacher et masquer la faiblesse, ou faire preuve de créativité pour la dissimuler et faire douter l’adversaire.
Damon voulait voir vers laquelle Max pencherait.
Kenji, pour sa part, avait aussi des yeux perçants. Il n’était pas tape-à-l’œil, mais il était discipliné.
Si il repérait la faiblesse, il commencerait à la cibler sans pitié.
Damon pouvait déjà imaginer Kenji le sonder avec des jabs, forçant Max à bloquer avec ce bras, enchaînant des coups de pied au mollet pour affaiblir encore plus sa base.
Le premier échange arriva rapidement. Max lança un jab gauche, rapide et précis, puis fit un cercle vers sa droite.
Sa main droite restait prête, plus comme une massue en attente de déchaîner qu’un outil libre.
Le regard de Kenji se porta dessus une fois, son masque de calme ne se brisa jamais.
Damon plissa les yeux, curieux. Max était imprudent même dans ses meilleurs jours, mais ici ? S’il voulait continuer à gagner, il devait faire preuve de plus que de la puissance. Il devait montrer de la maîtrise.
Et Damon se pencha encore un peu plus en avant, attendant de voir à quel genre de combat cette deuxième ronde allait se transformer.
Damon se pencha en avant, les coudes sur les genoux, les yeux fixant la cage. Il ne regardait pas comme un fan — il n’était pas perdu dans l’excitation ou le rythme. Chaque mouvement était analysé, disséqué. Il voulait voir comment Max allait résoudre le problème de ce bras.
Et Max ne déçut pas.
L’Américain sortit en bougeant avec précision, sa main principale pompant comme un piston. Jab en haut. Jab au corps. Finté de jab suivi d’un coup de pied frontal qui claqua le ventre de Kenji.
Il superposait son offensive, dissimulant l’absence d’activité de son bras droit en doublant, voire en triplant son travail avec la main principale.
« Intelligent », pensa Damon. « Il sait que Kenji le lit. Il vend l’illusion. »
Max entra avec un genou sauté en changement, sans s’engager complètement mais suffisamment pour repousser Kenji d’un pas.
Au lieu de suivre avec un direct du droit, ce que Kenji attendait, Max pivota violemment, lança un coup de pied retourné tournant qui frappa les côtes.
Le son résonna sur le canvas.
Kenji l’absorba, mais Damon vit ses yeux vaciller. Max avait bien caché la faiblesse jusqu’ici.
Il lançait tout le reste : coups de pied, coudes, crochets en avant, coups tournants. Sa créativité couvrait la blessure.
Mais Kenji ne restait pas simplement là.
Il restait calme, sa respiration régulière, et chaque fois que Max se remettait en position, Kenji lançait le jab.
Rien de sauvage, rien de gaspillé, juste ce piston constant claquant au visage et à la poitrine de Max. Il ne cherchait pas à gagner des échanges, il testait la garde.
Et Damon le remarqua immédiatement. Les jabs de Kenji dérivaient vers le côté droit.
« Oui, il le voit maintenant », murmura Damon.
Kenji s’avança de nouveau, feinta bas, puis lança un jab haut. Max bloqua, mais le bras tressaillit. Pas vif. Un peu plus lent que ce qu’il aurait dû être.
Les yeux de Kenji se plissèrent. Il lança un autre jab. Max le bloqua encore, mais la garde se baissa.
Cela devint alors un duel de volontés. Max, têtu comme pas permis, refusait de reculer.
Il lança une blitz avec un crochet gauche, un coup de pied droit au corps, puis envoya un coup de poing arrière tournant avec sa gauche, maladroit, mais suffisamment précis pour faire tourner Kenji sur lui-même.
Mais Kenji ne se laissa pas entraîner dans le chaos. Il jouait la longue partie.
Chaque fois que Max lançait un coup sauvage, Kenji répondait par un autre coup précis à ce côté droit, forçant Max à protéger avec le bras blessé.
Chacun de ces coups érodait, non seulement le corps, mais aussi l’esprit.
Max lança un coup de poing superman avec sa gauche, puis se jeta dans une prise de corps, musclant Kenji contre la cage.
Pendant un instant, il sembla qu’il avait neutralisé le jeu d’échecs, en appuyant son poids sur la poitrine de Kenji.
Kenji attendit. Il resta calme. Puis, d’un mouvement précis, il libéra son épaule, glissa sur le côté, et alors que Max se désengageait, il asséna un coup de poing droit net dans le bras douloureux.
Le visage de Max se contracta de douleur. Juste une seconde.
Max secoua violemment la tête, serra les dents, et avança de nouveau, refusant de montrer sa faiblesse.
Il lança un coup de pied arrière qui manqua de peu, puis un coude volant sauvage qui effleura la garde de Kenji.
C’était spectaculaire. C’était imprudent. Mais ça lui permettait de rester en vie.
Kenji ne paniqua pas. Il fit le tour, recula, puis enchaîna deux jabs d’affilée, tous deux frappant le côté compromis de Max.
Le match d’échecs avait changé. Max était toujours le showman, toujours explosif et sauvage, mais Kenji était le scalpel, coupant à l’endroit précis qui finirait par le faire perdre son élan.
Et Damon regardait tout cela, hochant lentement la tête.
Kenji sortit plus agressif cette fois, abandonnant le style calme et patient qui l’avait porté au début.
Il avançait avec des combinaisons précises, jab, cross, crochet, chaque coup visant le bras droit compromis de Max.
Sa low kick fractura la même jambe, et avant que Max ne puisse se repositionner, un autre jab claqua dans son épaule.
Les yeux de Damon se plissèrent. Kenji avait changé de stratégie. « Il le chasse maintenant. »
Max se mit en boule, forcé de reculer d’un pas, puis un autre. Kenji lança un cross droit qui effleura la joue de Max, suivi d’un crochet gauche qui le frappa en pleine face. Max chancela, son dos effleurant la cage.
Kenji se lança à l’attaque, déchaînant ses coups. Les coups fusaient autour de la garde, son rythme implacable, cherchant à faire tomber Max avant que le round ne devienne trop long.
Mais c’est là que la créativité de Max reprit vie.
Alors que Kenji s’élançait, surmenant avec un droit en boucle, Max pivota violemment contre la cage, esquiva le coup, et lança un court crochet gauche par-dessus. Il atterrit en plein sur la mâchoire.
La tête de Kenji se secoua, ses jambes flanchèrent. Il s’effondra sur le tapis, les mains instinctivement tendues.
Damon se pencha en avant, les lèvres se contractant. « Voilà. »
Max n’hésita pas. Il se jeta dessus, martelant avec du ground-and-pound. Des crochets et des coudes s’abattirent, Kenji se débattant pour survivre.
Puis, dans un mouvement désespéré, Kenji roula ses hanches et lança ses jambes en l’air. Sa tibia croisa la poitrine de Max, son bras pris dans la prise de Kenji, une tentative d’armbar, fluide et soudaine.
Pendant une fraction de seconde, la cage se figea. Kenji se resserra, tirant de toutes ses forces.
Mais Max n’était pas novice. Il ne paniqua pas.
Il plaça son poids en avant, pressant les genoux de Kenji contre sa propre poitrine, puis tira violemment son bras piégé pour le libérer.
Il repoussa les jambes de Kenji de côté, déjouant le piège.
Il se tenait en posture haute et lançait des bombes, main droite, main gauche, coup de marteau, encore une droite.
Chacune retentissait de manière affreuse, les bras de Kenji frappant l’air, sa garde s’effondrant.
La mâchoire de Damon se serra en regardant l’assaut. Max était impitoyable, ses poings martelant avec une fureur brute.
Kenji se recroquevilla, roulant sur le côté, mais Max le suivit, le plaquant avec un avant-bras pendant que son autre main déchargeait.
L’arbitre en avait vu assez. Il se précipita entre eux, plaquant Max hors du combat alors qu’un autre coup de marteau allait tomber.
La cage résonnait du bruit de l’arrêt du combat. Kenji gisait sur le dos, étourdi et saignant, tandis que Max se relevait, la poitrine haletante, le visage maculé de sueur et de sang.
Damon expira lentement, secouant la tête. « Une fin de match impressionnante. »