Chapitre 798
Le round continuait, la sueur coulant maintenant des deux hommes alors que leur rythme refusait de ralentir.
Max secoua ses épaules pour se dégager, tournant en cercle, sa jambe d’appui déjà rouge et douloureuse à cause des coups persistants de Kenji.
Chaque pas comportait une petite boiterie, mais il la dissimulait derrière de l’agressivité, mordant dans son protège-dents et lançant des coups de poing par rafales.
Kenji restait calme, sa garde serrée, ses yeux fixant non pas le visage de Max mais sa poitrine et ses épaules, lisant chaque mouvement pour déceler un signe.
Il lança un autre jab, précis et net, suivi d’un coup de pied bas qui frappait le même mollet endommagé.
Max grimaca, mais sa réponse fut rapide, un crochet lourd au corps qui claqua contre les côtes de Kenji, forçant un grognement du combattant japonais.
Ils entrèrent de nouveau en collision à distance, Max enchaînant un jab direct suivi d’un cross qui effleura la garde de Kenji, puis il sauta en avant avec un crochet gauche.
Kenji roula en dessous, contre-attaquant avec un direct droit élégant qui brisa le nez de Max. Le sang jaillit, rouge sur le tapis.
Max l’ignora instantanément, souriant à travers la douleur, et se lança en avant. Il feinta un jab, pencha ses épaules, puis décocha un droit puissant par-dessus.
Le coup atterrit en plein sur la tempe de Kenji, faisant basculer sa tête sur le côté. Kenji vacilla, son équilibre vacillant pour la première fois.
Max sentit le sang. Il chargea, lançant une salve, jab, cross, crochet, uppercut, chaque coup visant à briser la coquille.
Kenji se protégea serré, absorbant ce qu’il pouvait, mais Max glissa sur le côté et décocha un crochet autour de la garde, fracassant la mâchoire de Kenji.
Les jambes de Kenji vacillèrent. Il tenta désespérément une prise de soumission, abaissant son niveau et plongeant vers les hanches de Max.
Mais Max se déploya instantanément, le bloquant avec une force brute. Il poussa la tête de Kenji vers le bas, et alors que Kenji s’accrochait aux jambes, Max asséna des coudes violents et précis sur la tempe, brutaux.
Kenji lâcha prise et tenta de se relever, mais Max le rencontra avec une autre droite. Le gant frappa net sous son menton, et Kenji tomba à genoux.
La cage explosa de bruits de coéquipiers frappant les panneaux. Damon, bras croisés à l’extérieur, plissa les yeux. Max avait gravement blessé Kenji.
Kenji tenta encore, ses instincts le poussant à tenter une attaque.
Il plongea pour une seule jambe, mais Max esquiva de côté, s’étalant lourdement.
Avec la tête de Kenji encore basse, Max recula et enfonça un genou au centre.
Il frappa le front de Kenji, brisant sa posture, avant qu’il ne s’effondre à nouveau.
Les mains de Kenji fouillaient le tapis, ses jambes tremblaient, son corps tentant de se remettre. Max se tenait au-dessus de lui, prêt à asséner des coups de poing, l’adrénaline coulant à flots.
Max leva ses poings, prêt à lâcher des bombes sur Kenji, son regard brûlant à l’idée de finir le combat.
Il se mit en position basse pour bloquer une autre tentative désespérée, appuyant son poids, et fit tournoyer sa main droite.
Mais dans cette mêlée, Kenji le surprit. Son bras s’enroula autour du membre tendu de Max, le verrouillant fermement.
En un clin d’œil, Kenji recula et traîna Max avec lui, enroulant ses jambes autour de l’épaule de Max.
Ce n’était pas parfait au début, ses hanches n’étaient pas serrées, son angle pas précis, mais c’était suffisant pour empêcher le coup de poing de Max de tomber.
Max jura entre ses dents, essayant de se dégager.
Il savait ce que c’était : un armbar. Mal fait au début, plus une prise de survie qu’une menace de finition, mais Kenji ajusta.
Son corps se tordit, ses jambes levèrent plus haut à travers la poitrine de Max, et soudain l’angle se fit plus précis. La prise commença à se resserrer.
Max serra les dents. La douleur traversa son bras, brûlante au niveau du coude.
Il s’est tendu, essayant de superposer Kenji, essayant de le faire tomber, mais Kenji s’est accroché de toutes ses forces.
Ses jambes se sont resserrées, ses hanches ont poussé vers le haut, et la pression a plié le bras de Max à un angle malsain.
Une fraction de seconde, il a semblé que l’articulation pourrait céder.
Max a rugi, ses muscles tendus, ses veines gonflant dans son cou alors qu’il se battait. Il a planté ses genoux, s’est mis en position haute, essayant de se libérer.
Chaque tiraillement ne faisait que faire ajuster Kenji, le serrant encore plus, les yeux fermés dans le désespoir, la mâchoire serrée.
Les secondes semblaient durer des minutes. La douleur brûlait dans le bras de Max, son visage tordu, mais il refusait de céder. Il n’allait pas abandonner.
Le klaxon a retenti.
L’arbitre a immédiatement plongé, faisant signe à Kenji de lâcher. Max a arraché son bras au moment où il a senti la libération, reculant en titubant sur un genou, serrant son bras contre sa poitrine.
Kenji s’est roulé sur le côté, le torse haletant, toujours accroché à ses genoux comme s’il avait vidé toute son énergie juste pour survivre.
Max a fléchi son bras une, deux fois, grimassant, mais il était encore entier. À peine. Il était à deux doigts du désastre.
Damon a expiré dehors, les bras toujours croisés. Ce n’était pas juste une frayeur, c’était presque une fin volée.
Le round était terminé.
Damon a essuyé son visage avec ses deux mains, expirant profondément. Ce round avait été une véritable montagne russe.
Il devait admettre que ces deux-là étaient les combattants les plus excitants à regarder dans la maison jusqu’à présent.
Ils étaient têtus, ingénieux et intrépides.
Chaque fois que l’un d’eux semblait fini, l’autre trouvait un moyen de renverser la situation.
Quand Max a failli faire tomber Kenji et l’a submergé, Damon a pensé que c’était fini.
Mais au moment où Kenji s’est accroché à cette armbar, Damon n’a pas pu s’empêcher de ressentir une étincelle de fierté.
C’était quelque chose qu’il leur avait inculqué.
Si tu te fais déposer, ne reste pas figé. Ne te recroqueville pas et n’attends pas d’être fini. Fais quelque chose.
Lève-toi, immobilise l’adversaire ou stoppe la première attaque qui arrive, tout ce qui peut te permettre de survivre. Kenji a écouté, et dans ce chaos, il l’a exécuté.
Certes, l’armbar n’était pas parfait. Il n’était pas assez verrouillé pour finir directement. Mais c’était une arme, un avertissement, et un moyen de ralentir la tempête.
Et le fait qu’il ait transformé un quasi-désastre en survie avec quelques secondes restantes ? Damon respectait cela.
De l’extérieur, il n’a pas applaudi ni crié, mais il a fait un petit signe de tête à lui-même. Les deux hommes montraient de la ténacité de différentes manières, et cela le rendait fier en tant qu’entraîneur.
Le klaxon avait sauvé Max, mais le combat était encore en vie.